Lý Mật nán lại trong sơn trại của Vương Bạc mấy ngày. Ban đầu, gã giả vờ kinh ngạc khôn xiết khi duyệt qua binh mã dưới trướng Vương Bạc, tán dương quân đội của hắn hùng tráng, xứng đáng là đệ nhất lục lâm. Sau đó, gã hiến kế bảo Vương Bạc nên kết hợp kỵ binh và bộ binh để tác chiến phối hợp, lại để lại một cuốn binh thư tặng cho Vương Bạc. Gã còn nói, nếu Vương Bạc dẫn quân nam hạ đánh Đông Bình quận, gã sẵn lòng giúp hắn trù tính lương thảo, chờ đến ngày rời đi sẽ liên lạc với các hào kiệt khác, chỉ cần đại quân Vương Bạc xuất chinh, chắc chắn sẽ có một lượng lớn lương thảo được vận chuyển tới.

Việc này coi như đã giải quyết được nỗi lo cấp bách của Vương Bạc, khiến hắn cảm kích khôn cùng, liên tục cảm ơn.

Bị Lý Mật lừa gạt suốt mấy ngày, lúc này Vương Bạc đã tự cho mình là nhân vật số một trong giới lục lâm hai bờ Hoàng Hà. Hắn thậm chí cảm thấy, chỉ cần lương thảo đầy đủ, trên đời này chẳng ai có thể cản được mũi nhọn binh phong của mình. Cộng thêm sự khích bác ẩn ý của Lý Mật, mối thù từng bị người của Yến Vân Trại đánh cho chạy trối chết dưới chân núi Đại Sơn lại càng khiến Vương Bạc cảm thấy không thể không báo. Cảm giác giẫm đạp đối thủ từng sỉ nhục mình dưới chân, một khi đã bị khơi dậy thì rất khó bình phục.

Duyệt xong quân đội của Vương Bạc, Lý Mật lại lập cho hắn một chiến lược chi tiết. Dùng mười lăm vạn đại quân áp sát biên giới, trong đó mười vạn nhắm thẳng vào Vận Thành, đại đương gia Lý Nhàn của Yến Vân Trại tất nhiên sẽ dẫn quân chống trả. Sau đó lại phân năm vạn binh đi đánh úp Cự Dã Trạch, cướp lấy căn cứ của Lý Nhàn, như vậy Yến Vân Trại bụng làm dạ chịu, làm sao có lý nào không bại? Đợi sau khi bình định Đông Bình quận, nghỉ ngơi một thời gian, lại dẫn quân tấn công Lỗ quận, dụ Trương Tu Đà dẫn quân tới cứu, rồi mai phục nửa đường đánh úp, cho dù Trương Tu Đà là danh tướng đương thời cũng chỉ có thể ôm hận gãy kích.

Mưu kế này khiến Vương Bạc vô cùng khâm phục, đối với bản lĩnh của Lý Mật, hắn bội phục đến sát đất. Lý Mật thấy Vương Bạc tán thành mưu lược của mình cũng rất hài lòng. Gã nói với Vương Bạc rằng, năm xưa Dương Huyền Cảm vốn có cơ hội làm nên đại sự, gã từng đưa cho Dương Huyền Cảm ba kế thượng, trung, hạ. Nếu như theo kế thượng mà tiến binh thì nay đã an bang định quốc, thay triều đổi đại rồi. Cho dù là làm theo kế trung, cũng có thể từ từ tính toán, vững chãi mà đi, cuối cùng cũng có thể biến nhà thành nước. Thế nhưng Dương Huyền Cảm lại không nghe, cứ khăng khăng theo kế hạ mà tiến binh, cuối cùng dẫn đến thảm bại bỏ mạng, thật là đáng tiếc vô cùng.

Vương Bạc nói: "Mật công chớ nên đau lòng, chỉ cần có Mật công lãnh đạo các hào kiệt lục lâm, trong khoảnh khắc là có thể tập hợp trăm vạn đại quân. Đến lúc đó, nơi ngón tay Mật công chỉ tới, đại quân tất sẽ nghiền nát mọi kẻ địch thành tro bụi."

Lý Mật hài lòng nói: "Nếu ai cũng có kiến thức như Tri Thế Lang, thiên hạ này lo gì không thể bình định?" Gã cảm thán rằng nhà Tùy mất hươu, người trong thiên hạ ai cũng muốn đuổi theo hươu ở Trung Nguyên, cuối cùng kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. Chỉ cần các lộ nghĩa quân trên đường lục lâm đồng tâm hiệp lực đối kháng với các thế lực khác, không ai có thể cướp đi thiên hạ này của nhà Tùy.

Gã còn lộ liễu hơn mấy ngày trước mà nói: "Nếu Tri Thế Lang có thể giúp ta thành tựu đế nghiệp, đến ngày tân triều thành lập, Tri Thế Lang chắc chắn là công đầu, phong vương cũng là chuyện nước chảy thành sông." Vương Bạc nhận được lời hứa của Lý Mật, càng thêm tin phục gã.

Cứ như vậy, sau khi ở lại sơn trại của Vương Bạc hơn mười ngày, Lý Mật liền cáo từ. Vương Bạc ba lần bốn lượt giữ lại, Lý Mật chỉ nói còn phải đi liên lạc với các hào kiệt khác để trù tính lương thảo cho Tri Thế Lang, không thể trì hoãn. Đại quân triều đình đang ở Liêu Đông, cơ hội tốt như vậy nhất định phải nắm lấy. Gã nhắc nhở Vương Bạc mau chóng xuất binh, còn về lương thảo thì hoàn toàn không cần lo lắng. Gã tiết lộ rằng trước khi Dương Huyền Cảm tạo phản từng đốc thúc lương thực ở Lê Dương Thương, lúc đó gã cũng ở Lê Dương, biết Dương Huyền Cảm từng vận chuyển một lượng lớn lương thực từ Lê Dương Thương giấu ở nơi khác, để phòng khi cần dùng tới. Những lương thảo này nay chỉ có Lý Mật biết giấu ở đâu, số lượng khổng lồ đến mức nuôi sống ba mươi vạn đại quân cũng không thành vấn đề.

Vương Bạc nghe vậy vô cùng kinh ngạc, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn nhiều. Hắn nói với Lý Mật rằng Mật công cứ yên tâm, chỉ cần lương thảo tới nơi là lập tức xuất binh đánh Đông Bình quận.

Lý Mật không vui nói: "Ông đây là nghi ngờ ta không thể đưa lương thảo tới kịp sao?"

Vương Bạc thấy Lý Mật nổi giận, vội vàng giải thích: "Sao có thể chứ, chỉ là hiện nay lương thảo trong sơn trại chỉ đủ dùng trong nửa tháng, thực sự không đủ để chống đỡ đại quân xuất chinh."

Lý Mật mặt mày khó coi nói: "Nếu ông tin ta, sau khi ta rời đi ông hãy xuất binh ngay lập tức, trong vòng mười ngày ta chắc chắn sẽ phái người mang lương thực tới quân doanh của ông. Nếu ông không tin ta, hà tất phải nói những lời giả tạo này? Coi như ta chưa từng đến đây, Tri Thế Lang cứ đi con đường lớn của ông, cáo từ tại đây."

Vương Bạc đã bị Lý Mật tẩy não từ lâu, đâu dám đắc tội với vị hoàng đế tương lai? Hắn hứa sẽ xuất binh ngay lập tức, lúc này Lý Mật mới khôi phục nụ cười: "Tri Thế Lang yên tâm, ta là người muốn mưu đại sự, sao có thể nói lời không giữ lấy tín nghĩa? Nếu thực sự như vậy, sau này còn ai dám đi theo ta nữa?"

Vương Bạc nghĩ cũng đúng đạo lý đó, nhưng vẫn không nhịn được mà dặn đi dặn lại Lý Mật xin gã sớm gửi lương thực tới.

Lý Mật gật đầu hứa hẹn, rồi chắp tay cáo từ.

Vương Bạc tiễn đi tận ba mươi dặm mới quay về, trong lòng bắt đầu mơ mộng về viễn cảnh được phong vương sau này. Một trại chủ dưới trướng hắn nghi hoặc hỏi: "Lý Mật thực sự sẽ gửi lương thực tới sao? Nếu gã lừa chúng ta ra ngoài giao chiến với quân của Yến Vân Trại thì sao?"

Vương Bạc suy nghĩ một chút rồi quát: "Mật công là hạng người thế nào, sao có thể nói dối? Hơn nữa, gã lừa chúng ta tới Đông Bình quận thì gã được lợi lộc gì? Gã đây là đang chiêu mộ nhân tài, nếu không thì sao lại đích thân tới sơn trại chúng ta?"

Tên trại chủ kia nghĩ cũng phải, Lý Mật hoàn toàn không có lý do gì để nói dối, làm vậy vừa đắc tội với Tri Thế Lang, vừa đắc tội với Yến Vân Trại ở Đông Bình quận, chẳng có lý do gì để làm thế.

Sau khi đoàn người Lý Mật rời khỏi sơn trại của Vương Bạc, gã cưỡi ngựa thong dong tự tại, vô cùng đắc ý. Đồng tử bên cạnh không hiểu bèn hỏi: "Chủ công, hà tất phải tôn sùng Vương Bạc như vậy? Còn phải lãng phí lương thực cho hắn, tiếc thật, tiếc thật, ta thấy hắn chẳng qua cũng chỉ là một tên thảo khấu, khó làm nên đại sự."

Tâm trạng Lý Mật cực tốt nên kiên nhẫn đáp: "Tiểu đồng như ngươi thì biết cái gì? Ta sai Vương Bạc đi đánh Yến Vân Trại ở Đông Bình quận, chẳng qua là muốn làm rối loạn cục diện hai bờ Hoàng Hà. Vương Bạc tấn công Yến Vân Trại, Dương Nghĩa Thần cái lão hồ ly kia tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này. Dù Vương Bạc bại hay Yến Vân Trại bại, Dương Nghĩa Thần chắc chắn sẽ nhân cơ hội tấn công. Trương Tu Đà ở Tề quận cũng sẽ không bỏ lỡ thời cơ tốt này, hắn và Dương Nghĩa Thần đều là phường háo danh, cơ hội dương danh như vậy đối với bọn họ chính là miếng mồi ngon nhất. Đông Bình quận vừa loạn, kéo cả Dương Nghĩa Thần và Trương Tu Đà vào cuộc, không còn hơi sức đâu mà quan tâm tới những nơi khác, đây mới là điều ta muốn."

Gã cười lớn nói: "Để mặc bọn chúng đấu đá đi, ta lại vừa vặn nhân lúc quan quân không rảnh tay mà khởi binh! Còn về phần lương thực đã hứa với Vương Bạc, chỉ sợ chiến sự Đông Bình quận vừa nổ ra, hắn muốn rút lui cũng không được nữa. Một kẻ chắc chắn phải chết... ta lại sao phải lãng phí lương thực cho hắn?"

Tiểu đồng sùng bái nói: "Chủ công quả nhiên hùng tài đại lược! Đùa bỡn những tên thảo khấu đó trong lòng bàn tay, bọn chúng lại còn đang đắc ý. Chủ công... chúng ta còn phải đi nơi nào nữa?"

Lý Mật giơ tay chỉ về phía trước nói: "Đi Đông quận, bái phỏng Địch Nhượng ở Ngõa Cương Trại."

Sau khi Trương Tu Đà rời đi, Lý Nhàn cũng không có tâm trí nán lại nên dẫn quân trở về Vận Thành, Đông Bình quận. Sau khi đại quân trở về, huyện lệnh Vận Thành là Bùi Thế Sinh ra khỏi thành mười dặm nghênh đón. Lý Nhàn hỏi han việc đồn điền sắp xếp ra sao, sau khi Bùi Thế Sinh giải thích cặn kẽ, Lý Nhàn dặn dò vài câu rồi trở về phủ.

Lý Nhàn ban cho Bùi Thế Sinh tòa đại trạch của Ngô Tỉnh Chi để thưởng cho công lao của hắn ngày trước. Bùi Thế Sinh là người tinh tế, bèn sai người dọn dẹp một tòa trạch viện thanh u của mình ở ngõ Liễu Hoa để dâng lên cho Lý Nhàn ở. Tòa nhà này diện tích không lớn, nhưng được bao quanh bởi những hàng liễu rủ, rất thanh u tĩnh mịch. Ngõ Liễu Hoa chính là vì hai bên ngõ có hai hàng liễu rủ không biết đã sinh trưởng bao nhiêu năm mà thành tên, Lý Nhàn rất thích sự yên tĩnh ở đây nên cũng không từ chối.

Trở về Vận Thành, người đầu tiên Lý Nhàn muốn tìm tự nhiên là Diệp Hoài Tú. Chẳng liên quan gì đến chuyện nhi nữ tình trường, hắn cần hiểu rõ tình hình Đông Bình quận trong thời gian mình rời đi. Bốn doanh Hồng Thủy, Liệt Hỏa, Thanh Mộc, Hậu Thổ vẫn còn ở bên ngoài, hắn không dám lơ là. Đông Bình quận mới chiếm được, đang là lúc vạn sự khởi đầu nan, các doanh trấn giữ các huyện, không được phép xảy ra chút sai sót nào.

"Gần đây không xảy ra chuyện gì chứ?"

Lý Nhàn vừa vào cửa liền hỏi Diệp Hoài Tú.

"Có thể có chuyện gì chứ?"

Lý Nhàn ngẩn người, sau đó cười nói: "Ta bây giờ giống như một tên nhà giàu mới nổi, rời nhà nửa ngày cũng nhớ tới mấy mẫu ruộng cằn cỗi ở nhà, nhớ tới mấy đồng bạc lẻ giấu dưới chiếu, chỉ sợ xảy ra bất trắc gì."

Diệp Hoài Tú mỉm cười: "Lương thực gửi tới các huyện đều đã vận chuyển tới nơi, nghe tin Đông Bình quận chúng ta có thể chia ruộng tốt lại còn được lĩnh hạt giống, từ Đông quận và Tế Bắc quận đã có một lượng lớn nạn dân tràn vào Đông Bình. Chỉ trong vòng hai tháng đã có không dưới mười vạn lưu dân tràn vào, thời gian này binh mã các doanh đều bận rộn duy trì trật tự, ruộng hoang đã khai khẩn được không ít. Mặc dù đã qua mùa gieo hạt lúa mì, không kịp thu hoạch vào mùa hè, nhưng có thể trồng một số loại cây có thời gian thu hoạch ngắn, chỉ cần ba tháng nữa là có lương thực thô, đến lúc đó dân chúng cũng sẽ yên tâm hơn."

Lý Nhàn ừ một tiếng rồi hỏi: "Không ai nhân cơ hội gây loạn chứ?"

Diệp Hoài Tú gật đầu: "Tất nhiên là có, thời gian trước có mấy ngàn lưu dân từ Đông quận tràn vào huyện Cự Dã gây chuyện, đoán chừng là có người xúi giục, xung đột với dân chúng địa phương ở huyện Cự Dã, chết mấy trăm người. Trấn giữ huyện Cự Dã là doanh Thanh Mộc của Lạc Phó, hắn dẫn binh mã doanh Thanh Mộc một hơi chém sạch hơn ba ngàn lưu dân gây chuyện từ Đông quận, lúc này mới bình ổn được. Không chỉ Cự Dã, huyện Lôi Trạch cũng có lưu dân từ Đông quận tới gây chuyện, Đông Phương Liệt Hỏa cũng đã giết một số người."

Lý Nhàn lập tức nhíu mày: "Chỉ có hai huyện Cự Dã và Lôi Trạch là có người gây chuyện?"

Diệp Hoài Tú gật đầu: "Ừm, doanh Hậu Thổ và doanh Hồng Thủy vẫn chưa có tin tức truyền về."

Lý Nhàn lại hỏi: "Người gây chuyện đều là lưu dân từ Đông quận tới?"

Diệp Hoài Tú ừ một tiếng, bỗng nhiên nhíu mày nhìn Lý Nhàn hỏi: "Chàng đang nghĩ... Trời ạ! Sao ta lại bỏ qua một việc quan trọng như vậy!"

Lý Nhàn thở dài: "Nàng ngày thường quản lý quá nhiều việc, bỏ sót cũng là khó tránh khỏi. Dù sao lưu dân gây chuyện nhìn qua cũng không phải là việc gì bất thường, xem ra hàng xóm của chúng ta có vẻ không thành thật chút nào. Như vậy đi, ngày mai ta sẽ tới Lôi Trạch trước, sau đó tới Cự Dã."

Diệp Hoài Tú hơi giận nói: "Người của Ngõa Cương Trại rốt cuộc muốn làm gì?"

Lý Nhàn thở dài: "Còn có thể nghĩ gì, tạm thời chẳng qua là thăm dò. Nếu chúng ta xử lý không tốt gây ra dân biến, bọn họ tự nhiên dễ dàng ngư ông đắc lợi. Kế này đủ hiểm độc, nghĩ tới chắc chắn là do quân sư Từ Thế Tích của Ngõa Cương Trại bày ra rồi. Hắn phái người xúi giục lưu dân gây chuyện, khơi dậy mâu thuẫn giữa lưu dân và dân chúng Đông Bình quận. Nếu chúng ta không kiểm soát tốt, lượng lớn nạn dân tràn vào Đông Bình quận xung đột với dân địa phương, chỉ sợ rất nhanh sẽ biến thành tai họa lớn!"

"Ta đi cùng chàng!"

Diệp Hoài Tú đứng dậy nói: "Trong số nạn dân từ Đông quận vào Đông Bình quận, chắc chắn có một lượng lớn thám tử của Ngõa Cương Trại!"

Lý Nhàn gật đầu nói: "Cũng được, nàng chuẩn bị đi, ngày mai chúng ta xuất phát."

Hắn khẽ nhíu mày, thầm nghĩ Từ Thế Tích này quả nhiên thủ đoạn cao tay, không tốn một binh một tốt mà có thể thăm dò được thực lực của Yến Vân Trại ta. Ngay cả khi Yến Vân Trại ta kiểm soát được cục diện, Ngõa Cương Trại cũng chẳng tổn thất gì. Nếu không kiểm soát được cục diện, hắn còn có thể nhân cơ hội tiến quân về phía Đông cướp đoạt địa bàn. Mượn sức mạnh của đội ngũ lưu dân khổng lồ, chẳng tốn chút sức lực nào là có thể chiếm được hai huyện Lôi Trạch và Cự Dã! Hơn nữa, một khi xung đột giữa lưu dân và dân địa phương đến mức không thể kiểm soát, chỉ sợ người của Yến Vân Trại không cần ai tới tấn công cũng phải tự rút lui!

Từ Thế Tích, quả nhiên danh bất hư truyền!

Lý Nhàn suy nghĩ một hồi rồi thở dài một tiếng nói: "Lạc Phó giết người quá tàn nhẫn, đã trúng kế của Từ Thế Tích rồi."

Diệp Hoài Tú ừ một tiếng nói: "Không thể trì hoãn nữa, hay là chúng ta lên đường trong đêm."

Lý Nhàn suy nghĩ một chút rồi nói: "Cũng được, nàng đi thu xếp đi, cố gắng mang theo nhiều mật điệp, thám tử trà trộn trong lưu dân nếu không dọn dẹp sạch sẽ, dù có trấn áp được thì lưu dân gây loạn vẫn không dứt. Ta đi gặp Bùi Thế Sinh, bảo hắn chú ý nhiều hơn tới những lưu dân mới tới Vận Thành, không được chủ quan."

Lý Nhàn từ trạch viện ở ngõ Liễu Hoa đi ra, dẫn theo thân binh định đi về phía nha môn quận thủ, bỗng nhiên có mấy tên thân binh do Thiết Liêu Lang phái tới cưỡi ngựa đuổi tới. Các thân binh xuống ngựa hành lễ nói: "Tướng quân, Thiết đô úy mời ngài tới phủ quận thủ, có khách tới."

Lý Nhàn thấy thần sắc tên lính kia vô cùng khẩn cấp, vừa lên ngựa vừa hỏi: "Người nào tới?"

Tên thân binh thở dốc nói: "Ngõa Cương Trại ở Đông quận... quân sư Từ Thế Tích!"