Mắt thấy vòng vây của người Cao Ly bị kỵ binh do Lý Nhàn dẫn đầu xé toạc một khe hở, khi chỉ còn cách đội ngũ của Ất Chi Văn Đức khoảng trăm mét, Lý Nhàn lập tức ra hiệu. Thân binh phía sau thổi tù và, đội ngũ kỵ binh hơn ba ngàn người theo chân con ngựa lớn màu đen của Lý Nhàn, thực hiện một cú ngoặt hoa mỹ rồi lao sang một bên. Trong đợt xung phong tốc độ cao với quy mô lớn như vậy mà có thể đột ngột chuyển hướng, đòi hỏi kỹ thuật điều khiển ngựa cực kỳ cao siêu. Rõ ràng, kỵ binh Đại Tùy tuy về quy mô không thể so với người Đột Quyết trên thảo nguyên, nhưng kỹ năng điều khiển ngựa thì không hề thua kém.

Đội ngũ hơn ba ngàn người vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp, ngoặt một vòng ngay trước trận thương của người Cao Câu Ly rồi lao thẳng vào khe hở đang bị xé toạc của vòng vây.

"Đừng vội qua sông! Tốc độ không được quá nhanh, hãy để người Cao Ly đuổi theo!"

Lý Nhàn quay lại nói với Độc Cô Chân.

Độc Cô Chân gật đầu, hắn hiểu ý của Lý Nhàn. Dùng kỵ binh xung phong qua lại để xé toạc vòng vây thực ra không phải chiến thuật gì quá cao siêu, phủ binh Đại Tùy vốn được huấn luyện bài bản, để hoàn thành cú ngoặt đột ngột như vậy không phải chuyện khó. Độc Cô Chân trước đó cũng đã nghĩ đến cách này, hắn xuất thân từ thế gia Đại Tùy, sự giáo dục nhận được từ nhỏ không phải thứ mà con em hàn môn có thể so sánh. Dù là binh pháp thao lược hay võ nghệ cá nhân, Độc Cô Chân tuy không phải người xuất sắc nhất trong tộc, nhưng cũng là nhân vật có danh tiếng trong thế hệ trẻ. Chính vì vậy, hắn lại càng tán thưởng Lý Nhàn xuất thân hàn môn, nhưng điều khiến hắn tán thưởng hơn cả, chính là lời nói trước đó của Lý Nhàn.

Đã xé được khe hở nhưng không vội thoát ra, mà là dẫn dụ người Cao Ly đuổi theo.

Đây là ý tưởng chỉ kẻ điên mới nghĩ ra được, nhưng rõ ràng, chỉ cần người Cao Câu Ly mắc mưu, hàng vạn quân Cao Ly đang vây đuổi sẽ bị kỵ binh Đại Tùy dắt mũi.

Truyền lệnh binh thổi tù và, đội khinh kỵ tinh nhuệ Đại Tùy bắt đầu chậm rãi giảm tốc độ. Quả nhiên, Ất Chi Văn Đức đang tức tối lập tức điều động nhân mã đuổi theo.

Cứ như vậy, để đuổi bắt Lý Nhàn, vòng vây của người Cao Ly bắt đầu chậm rãi chia thành hai nửa. Đa số vẫn đang vây công quân phủ binh Đại Tùy đang phân tán, khoảng sáu bảy vạn quân tách ra từ hai phía truy kích đội kỵ binh của Lý Nhàn. Việc vòng vây tách ra đã giúp một bộ phận binh lính Đại Tùy thoát được, họ bắt đầu lần lượt đột phá về hướng đại quân do Tiết Vạn Triệt dẫn đầu.

Trong vòng mười mấy dặm ở bờ nam sông Tát, chiến sự loạn cả lên. Quân Tùy mất đi sự chỉ huy theo bản năng cứ dồn về nơi đông người, chỉ ở những nơi chiến kỳ Đại Tùy còn bay phấp phới, họ mới cảm thấy được một chút an toàn.

Bộ tốt do Tiết Vạn Triệt dẫn đầu như quả cầu tuyết đã thu gom được gần hai vạn quân bại trận. Sau khi Thiết Liêu Lang truyền đạt lại lời của Lý Nhàn, Tiết Vạn Triệt nghiến răng gật đầu, ra lệnh cho đại quân đột phá về bờ bắc sông Tát.

Lúc này, trong số kỵ binh do Thiết Liêu Lang dẫn đến, bỗng nhiên có hàng chục người bắt đầu hô lớn: "Yến tướng quân đã phái người qua sông tìm Vũ Văn nguyên soái rồi, huynh đệ mau giết về bờ bắc sông đi, Vũ Văn nguyên soái sẽ phái người đến tiếp ứng chúng ta!"

Tiếng hô ban đầu chỉ có vài chục người, sau đó kéo theo các kỵ binh khác cùng hô theo. Hơn ngàn kỵ binh chạy qua chạy lại cổ vũ cho bộ binh, chẳng bao lâu sau cả đội ngũ đều biết tin này. Trong chốc lát, sĩ khí của phủ binh Đại Tùy bị niềm hy vọng này kích thích triệt để, đám đông bắt đầu sôi sục.

"Nghe thấy gì chưa? Yến tướng quân đã phái người qua sông rồi, đại tướng quân Vũ Văn Thuật đã hứa phái quân đến tiếp ứng chúng ta qua sông!"

"Huynh đệ mau xông lên, chỉ cần qua sông là có thể hội quân với đại quân rồi!"

"Vũ Văn nguyên soái không bỏ rơi chúng ta, Yến Vân tướng quân của Tả Đồn Vệ đã phái người qua sông cầu ngài ấy đến tiếp ứng chúng ta rồi!"

Binh lính gào thét đầy phấn khích, trong ánh mắt họ tràn đầy khao khát sống sót.

Tiết Vạn Triệt kinh ngạc nhìn về phía Thiết Liêu Lang hỏi: "Yến Vân thật sự đã phái người cầu Vũ Văn nguyên soái quay quân cứu viện? Vũ Văn nguyên soái đã đồng ý?"

Thiết Liêu Lang gật đầu nói: "Yến tướng quân đã phái người qua sông cầu xin Vũ Văn nguyên soái rồi."

Tiết Vạn Triệt thở dài nói: "Sợ rằng có cầu cũng bằng không, ngươi không nên để người hô hoán như vậy. Nếu huynh đệ vất vả lắm mới giết được qua sông, mà lại chẳng có viện quân nào thì sĩ khí e rằng sẽ sụp đổ ngay lập tức. Lúc này, người của chúng ta đã không chịu nổi đả kích nữa rồi."

"Sao có thể như vậy!"

Thiết Liêu Lang giả vờ kinh ngạc: "Yến tướng quân của chúng ta là sau khi thỉnh cầu Vũ Văn nguyên soái mới dẫn quân từ bờ bắc giết ngược lại, nay đã thu gom được bao nhiêu binh lính, lẽ nào Vũ Văn nguyên soái lại bỏ mặc chúng ta?"

Tiết Vạn Triệt cười khổ: "Nếu ngài ấy chịu quản, Yến tướng quân của các ngươi sao cần phải tự mình hô hoán trong quân? Ngươi nhìn xem, ngoài đám người ba doanh Chiết Xung dưới trướng Yến Vân các ngươi, có mấy ai theo các ngươi quay lại cứu người? Yến Vân vẫn còn quá trẻ, chuyện quan trường... hắn không hiểu! Vũ Văn Thuật sẽ không phái người đến tiếp ứng chúng ta đâu! Nhân mã bị bỏ lại bên bờ nam con sông đều đã là quân cờ thí của ông ta, tác dụng duy nhất là chặn đứng truy binh của người Cao Ly thêm một lúc!"

Hắn liếc nhìn Thiết Liêu Lang: "Ngươi biết vì sao Vũ Văn Thuật không ngăn cản Yến tướng quân của các ngươi qua sông cứu người không? Đừng nói là Vũ Văn nguyên soái không bỏ rơi binh lính dưới trướng, đừng nói là nhân nghĩa đạo đức hay tình đồng đội vớ vẩn gì đó, ông ta để Yến tướng quân dẫn người giết ngược lại, chẳng qua chỉ là muốn Yến Vân xung phong thêm vài lượt, chặn đứng người Cao Ly thêm một lần! Những người giết ngược lại như chúng ta cũng vậy, đều là quân cờ thí!"

Hắn cười khổ: "Cho nên, ngươi không nên để người ta hô những lời đó."

Thiết Liêu Lang vẻ mặt hoảng sợ: "Vậy giờ phải làm sao?"

"Còn làm sao được nữa?"

Tiết Vạn Triệt tuy tính tình thẳng thắn, nhưng dù sao hắn cũng xuất thân thế gia. Nhà họ Tiết tuy không bằng nhà họ Vũ Văn, nhà họ Độc Cô như những thế gia nhất đẳng, nhưng dù sao từ nhỏ được hun đúc, hắn đã thấy quá nhiều mưu mô quỷ kế. Nếu hắn chịu tĩnh tâm suy nghĩ kỹ càng, thực ra không hề ngu ngốc hơn ai! Chỉ là tính tình kẻ này quá thẳng, nóng nảy, nên so với Tiết Vạn Quân tương đối trầm ổn thì có phần lỗ mãng hơn.

Tiết Vạn Triệt xua tay: "Tranh thủ lúc sĩ khí binh lính còn đang hăng, mau qua sông đi. Còn chuyện qua sông rồi tính sau...!"

Thiết Liêu Lang vội nói: "Được, ta dẫn kỵ binh xung phong trước, tướng quân dẫn đội ngũ theo sau, sau khi giết qua sông ta sẽ dẫn người đi tiếp ứng Yến tướng quân."

Tiết Vạn Triệt suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Ưu thế kỵ binh không phát huy được dưới lòng sông, ngươi dẫn người tiếp ứng ở cánh, ta tự mình chọn bộ binh tinh nhuệ mở đường!"

"Không cần!"

Hùng Khoát Hải đứng trước ngựa Tiết Vạn Triệt nói: "Ta vâng lệnh Yến tướng quân đặc biệt tới giúp tướng quân qua sông, xin tướng quân điều một ngàn bộ binh tinh nhuệ cho ta, bỉ chức đảm bảo có thể giết ra một con đường máu!"

Vũ Văn Thuật dưới sự bảo vệ của thân binh một đường lao nhanh về phía trước, qua sông rồi ông ta mới phát hiện ra, hóa ra trong khoảng thời gian đàm phán với người Cao Câu Ly, Ất Chi Văn Đức đã nhân cơ hội điều động nhiều nhân mã đến thế. Ông ta vẫn luôn cho rằng đội quân viễn chinh Đại Tùy tuy đứt lương thực, nhưng vận may không thể không nói là tốt đến mức khó tin. Đầu tiên là Cao Nguyên tự dâng cửa đến cầu hòa, trong thời gian đó Ất Chi Văn Đức cũng không có động thái tấn công quân Tùy, những điều này từng khiến Vũ Văn Thuật rất đắc ý, ông ta không ít lần nói Cao Nguyên và Ất Chi Văn Đức là đồ ngu ngốc. Nhưng giờ xem ra, sự khinh thường kẻ địch trên chiến trường thường mang lại những đòn giáng khổng lồ.

Vũ Văn Thuật thở dài, nhớ lại lúc thiếu niên tên Yến Vân kia chặn trước chiến mã của mình, khí thế đó đến cả ông ta cũng có chút phục. Đáng tiếc, thiếu niên dù sao vẫn còn quá thiếu kinh nghiệm. Lúc đó còn nghĩ đến chuyện giết ngược lại, chỉ có người xuất thân hàn môn như hắn mới có dũng khí như vậy.

Vũ Văn Thuật tự giễu cười, đã không nhớ nổi lần cuối cùng mình cũng xông xáo dẫn quân giết ngược lại cứu đồng đội là khi nào. Trong ký ức dường như cũng từng có lúc trẻ trung nhiệt huyết như vậy, nhưng giờ đây ngay cả ký ức cũng đã trở nên mơ hồ.

Mình già rồi sao?

Vũ Văn Thuật bất giác nghĩ.

Mình già rồi, nhưng Đại Tùy vẫn chưa già!

Ông ta tự an ủi bản thân, Đại Tùy mới kiến quốc hơn hai mươi năm, chính là lúc đang tràn đầy sức sống! Từ xưa đến nay, triều đại nào có thể phát động hàng triệu người viễn chinh? Bên bờ sông Liêu, khi Bệ hạ đầy khí thế chỉ tay về phía đông sông Liêu hỏi đó là nơi nào, sĩ khí của binh lính chẳng phải rất hừng hực sao?

Thế mà... chỉ mới nửa năm trôi qua, chuyện này là sao?

Lúc này ông ta và Vu Trọng Văn cùng những người khác dưới sự bảo vệ của thân binh, đã bỏ lại đại quân phía sau một khoảng rất xa. Từ sau khi qua sông Mã Tự, đội ngũ đã bắt đầu hạn chế cung cấp lương thảo, chỉ có thân binh của những đại tướng quân như họ là vẫn đảm bảo mỗi ngày ăn no ba bữa, chỉ có chiến mã của những thân binh này mới có đủ cỏ khô. Tám vị tướng quân, gần ba ngàn thân binh, đây là trận doanh chạy trốn đầu tiên của quân Tùy, phía sau họ là đám phủ binh Đại Tùy hoàn toàn không có đội ngũ, như lũ cừu bị chăn dắt.

Các đại tướng quân đều đã chạy trước, dù đội ngũ phía sau có qua sông thì cũng là những kẻ bị bỏ rơi. Ở bờ bắc sông Tát cũng có vô số người Cao Ly vây đuổi tới, những bộ lạc nhỏ người Cao Ly từng thấy phủ binh Đại Tùy là chạy xa, giờ đây lại dám dùng vài trăm, ngàn người tấn công quân Tùy đang rút lui. Và điều đáng buồn nhất là, hai mươi vạn phủ binh Đại Tùy đã qua sông, vậy mà đến một chút khả năng phản kháng cũng không có!

Vô số người Cao Câu Ly ùa đến từ khắp nơi, họ như những bầy sói hoang, không ngừng lao vào cắn xé con voi là đội quân Tùy đang rút lui. Mà con voi đói khát này khi đối mặt với nguy cơ đã không còn sức phản kháng. Dù nhìn vẫn có vẻ cường tráng, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó đã gần như không còn sức để chạy nữa rồi.

Những người trong trận doanh quân Tùy rút lui chạy trốn đều hiểu rõ kết cục của những đồng đội bị bỏ lại phía sau sẽ ra sao. Họ đã đứt lương nhiều ngày, mỗi ngày một bát cháo loãng căn bản không bù đắp được bao nhiêu thể lực. Mà những người Cao Câu Ly đã sớm chờ đợi ở đây cũng đói khát, nhưng cái họ đói không phải là cái bụng, mà là dục vọng.

Chính Vũ Văn Thuật cũng thấy lạ, tại sao lúc này mình lại bình tĩnh đến thế. Ông ta không nhịn được quay đầu nhìn Vu Trọng Văn và những người khác, còn có Lưu Sĩ Long mặt cắt không còn giọt máu nhưng vẫn nghiến răng thúc ngựa lao đi.

Ngoài Lưu Sĩ Long bị dọa đến mất hồn ra, dường như sắc mặt của Vu Trọng Văn, Tiết Thế Hùng, Trương Cẩn, Kinh Nguyên Hằng đều không có gì khác lạ, bình tĩnh đến mức khó tin!

Phải rồi...

Vũ Văn Thuật thở dài trong lòng, ông ta biết tại sao.

Bởi vì, những người này dù có bại trận chạy về, nhờ vào thế lực khổng lồ của gia tộc, sợ rằng Bệ hạ cũng sẽ không dễ dàng đưa ra quyết định quá đáng nào. Chỉ cần tìm hai kẻ thế mạng, chuyện này đối với họ, đối với bản thân ông ta, thực ra... chẳng là gì cả. Đúng vậy, cuộc viễn chinh lần này sẽ tổn thất ba mươi vạn phủ binh tinh nhuệ nhất của Đại Tùy, làm lung lay căn bản của Đại Tùy, nhưng điều này thì có liên quan gì đến họ chứ? Những binh lính đó là binh của Đại Tùy, là binh của Bệ hạ, không phải binh của họ.

Còn về kẻ thế mạng...

Vũ Văn Thuật đã sớm có người trong lòng.

Tả Đồn Vệ tướng quân Tân Thế Hùng khi đoạn hậu đã sợ chiến mà rút lui trước, dẫn đến đại quân rơi vào vòng vây. Lý do này, dù thế nào cũng vẫn có thể chấp nhận được.

Còn những người khác... Vũ Văn Thuật liếc nhìn Lưu Sĩ Long sắc mặt trắng bệch, trong lòng cười lạnh một tiếng.

"Người Cao Câu Ly chặn bờ bắc lại rồi!"

"Phía bắc sông Tát cũng toàn là người Cao Câu Ly! Đâu đâu cũng có!"

"Viện binh đâu? Viện binh do Vũ Văn nguyên soái phái đến đâu?"

"Yến tướng quân chẳng phải đã phái người đi cầu viện binh sao! Viện binh ở đâu?"

"Trời ơi! Chúng ta bị Vũ Văn Thuật lừa rồi!"

"Không có viện binh... tất cả mẹ nó đều là lừa đảo!"

Đội ngũ đang bị người Cao Ly áp chế khó khăn tiến bước trong lòng sông, càng gần bờ bắc, càng tiến gần đến sự thật. Tiết Vạn Triệt nhìn đội ngũ dần dần mất đi dũng khí tiếp tục xông lên phía trước, trong lòng cũng dấy lên nỗi bi thương vô hạn. Vũ Văn Thuật đi rồi, bản thân hắn ngay từ đầu đã biết ông ta sẽ không phái người quay lại. Bờ bắc con sông cũng là địa ngục, hóa ra... đội ngũ đã qua sông, đối với Vũ Văn Thuật và đám người đó mà nói, cũng là quân cờ thí.

Vậy còn mình thì sao?

Phụ thân có phái người đến tiếp ứng mình không?

Hai vạn phủ binh Đại Tùy vất vả lắm mới tập hợp lại được tuyệt vọng nhận ra, căn bản không có viện binh nào cả. Bờ bắc đâu đâu cũng là người Cao Câu Ly, mà truy binh phía sau đã bao vây trở lại. Sông ngay trước mắt, nhưng... qua sông rồi, thật sự là một con đường sống sao?

Con sông này?

Còn cần phải qua nữa sao?