Đạt Khê Trường Nho là một người có nguyên tắc, năm đó ở trong Hoằng Hóa quân đã nổi tiếng là không nể tình người. Cho nên một khi ông đã nói nếu Lý Nhàn không rút đao đủ một ngàn năm trăm lần thì không được ăn cơm, vậy thì dù Lý Nhàn có đói đến ngất đi lúc rút đao lần thứ một ngàn bốn trăm chín mươi chín, ông cũng sẽ không cho cậu lấy một thìa cháo.
Triều Cầu Ca, một trong bốn con hổ của Huyết Kỵ, đêm nay đến phiên trực. Sau khi sắp xếp xong đội du kỵ và ám tiêu, Triều Cầu Ca nhàn rỗi không có việc gì làm, bèn tìm một tảng đá bên hồ ngồi xuống, tháo túi rượu bên hông ra tu một ngụm. Dù đã qua tháng Tư, nhưng gió đêm trên thảo nguyên vẫn lạnh thấu xương. Những kỵ binh Huyết Kỵ quấn trong chăn nỉ nằm ngủ trên lớp đá vụn bên hồ, không ai cử động, yên tĩnh tựa như những tảng đá.
Lý do họ ngủ trên đá chứ không phải trên bãi cỏ mềm mại rất đơn giản, bởi vì bãi cỏ tuy thoải mái hơn nhưng lại lạnh hơn. Dù họ không hiểu thế nào là khoa học, nhưng họ lại có kinh nghiệm vô cùng phong phú.
Những kỵ binh Huyết Kỵ đó ngủ yên tĩnh đến mức kinh ngạc, thậm chí không một ai ngáy. Không tiếng nghiến răng, không tiếng chép miệng, không tiếng nói mớ, không có bất kỳ âm thanh gì, cứ như thể... một bãi xác chết nằm la liệt.
Không ngáy, điều này không phải vì đường hô hấp của những kỵ binh này không có vấn đề, cũng không phải vì họ ngủ quá sâu, mà là bởi vì, những kẻ không kiểm soát được việc ngáy khi ngủ đều đã chết cả rồi.
Dã ngoại đóng quân, chỉ một tiếng ngáy thôi cũng có thể dẫn dụ kẻ địch tới.
Vật cạnh thiên trạch, cũng giống như loài hươu cao cổ thời thượng cổ thực ra cổ không dài, chỉ ngang ngửa hoặc thậm chí ngắn hơn cổ ngựa. Nhưng khi đó thảm thực vật trên mặt đất không đủ để chúng no bụng, nên chúng chỉ có thể vươn dài cổ để ăn lá trên cây. Những con cổ ngắn chắc chắn không ăn được, thế là chúng đều chết đói.
Chiến tranh sẽ không thích ứng với mỗi cá nhân, cho nên mỗi cá nhân chỉ có thể thích ứng với chiến tranh. Hơn hai ngàn kỵ binh chỉ còn lại hơn một trăm người, họ đều là uống máu người giải khát, ăn thịt người lấp bụng mà sống sót. Những năm sau này lang bạt trên đại thảo nguyên, luôn có kẻ nhắm vào chiến mã và giáp trụ của họ. Một trăm lẻ bốn kỵ binh Huyết Kỵ còn sống đến giờ, ai trên tay mà không nhuốm mười mấy thậm chí mấy chục mạng người? Lại có ai chưa từng bị truy sát đến mức bỏ chạy thục mạng?
Rượu lạnh vào bụng, nhưng không xua tan được cái giá rét.
Triều Cầu Ca nhìn thiếu niên vẫn đang như một bóng ma rút đao thu đao trên lưng ngựa kia. Ánh mắt gã luôn dán chặt vào đôi tay và thanh đao ấy, chỉ là trong mắt gã không có chút đồng cảm nào. Gã nhìn chằm chằm là vì Đạt Khê Trường Nho bắt gã phải đếm số lần Lý Nhàn rút đao. Đạt Khê Trường Nho biết lời tiên tri về chân long chuyển thế, nhưng Huyết Kỵ thì không. Họ không có tình cảm gì với Lý Nhàn, nếu nhất định phải nói một chút, thì sự kiên trì của thiếu niên này khiến họ cảm thấy kinh ngạc, từ đó nảy sinh chút ít khâm phục.
Triều Cầu Ca tính toán thời gian, chắc đã qua giờ Sửu. Gã thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ cuối cùng cũng không phải cùng thiếu niên xui xẻo kia thức đến tận sáng.
"Một ngàn năm."
Triều Cầu Ca khẽ thốt ra ba chữ, rồi uống cạn túi rượu, đứng dậy đi về phía thiếu niên nọ. Gã muốn vỗ vai cậu và nói: "Làm tốt lắm, hy vọng ngươi có thể sống sót."
Điều khiến Triều Cầu Ca kinh ngạc là gã vừa đứng dậy, thiếu niên kia đã không thể kiên trì thêm được nữa, rơi từ trên lưng con ngựa đen xuống, ngã mạnh xuống bãi cỏ, khiến con ngựa đen hoảng sợ nhảy sang bên cạnh. Không sớm không muộn, vừa đúng một ngàn năm trăm lần thì cậu rơi xuống, sau đó nằm bất động như một con lợn chết.
Triều Cầu Ca sững sờ, gã bỗng nghĩ đến một chuyện, một chuyện vô cùng đáng sợ.
Chẳng lẽ, trong tình trạng như vậy, đầu óc thiếu niên đó vẫn giữ được sự tỉnh táo? Cậu nhớ rõ mồn một mình đã rút đao bao nhiêu lần? Hơn nữa, ở nơi con ngựa đen đứng, một bên là tảng đá nhô lên, bên kia là bãi cỏ bằng phẳng. Cậu không rơi về phía tảng đá, chẳng lẽ trước khi ngất đi, thiếu niên đó còn có thể bình tĩnh lựa chọn phương hướng ngã của mình? Triều Cầu Ca đứng ngây người tại chỗ suốt một phút, mới cười khổ lắc đầu đi về phía thiếu niên kia.
Gã bế thiếu niên mềm nhũn như một bãi bùn lên đặt bên hồ, rồi dùng chăn nỉ bọc kín người cậu lại. Có lẽ vì tò mò về thiếu niên này, Triều Cầu Ca mất cả cơn buồn ngủ. Gã ngồi sát bên Lý Nhàn, muốn uống rượu nhưng phát hiện túi rượu đã cạn sạch.
"Cảm ơn."
Thiếu niên vốn đã mơ hồ thần trí bỗng khó khăn mở mắt, chân thành nói với Triều Cầu Ca hai chữ.
Triều Cầu Ca nói: "Không cần cảm ơn... Ngươi thực sự nhớ rõ số lần rút đao của mình sao?"
Không có câu trả lời.
Triều Cầu Ca cúi đầu nhìn, phát hiện thiếu niên với vẻ mặt thanh tú xinh đẹp kia đã ngủ thiếp đi. Hàng mày cậu hơi nhíu lại, đó là vì dù trong giấc mộng, cậu vẫn cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng trên cơ thể.
"Đúng là một yêu nghiệt."
Triều Cầu Ca cảm thán một tiếng, ngửa người ra sau nằm xuống cạnh Lý Nhàn.
Khi mặt trời còn chưa mọc, Huyết Kỵ đã theo thói quen tỉnh dậy, cuộn chăn nỉ đặt lên chiến mã, rồi bắt đầu chuẩn bị bữa sáng. Đạt Khê Trường Nho đi tới bên cạnh Lý Nhàn, ngồi xổm xuống, đặt cánh tay đang lộ ra ngoài chăn nỉ của Lý Nhàn vào trong, rồi giúp cậu đắp lại góc chăn.
"Đợi đến lúc ăn cơm hãy gọi nó dậy, nếu nó không đứng lên nổi... thì đâm một nhát vào mông nó."
Đạt Khê Trường Nho dặn dò một kỵ binh Huyết Kỵ.
Hơi thở của thiếu niên rất đều đặn, chỉ có đôi mày vẫn khóa chặt. Đạt Khê Trường Nho biết Lý Nhàn đang phải chịu đựng nỗi đau như thế nào, ngay cả khi cậu đang trong giấc mộng.
"Mông không đắc tội với ngài, hy vọng ngài đối xử tử tế với nó."
Lý Nhàn co người lại, không mở mắt.
Đạt Khê Trường Nho mỉm cười: "Đêm qua ngủ thế nào?"
Lý Nhàn hít hít mũi, cảm thấy mình có lẽ đã bị nhiễm lạnh, mũi hơi khó chịu: "Chắc chắn là rất thoải mái... nếu như con có thể ngủ được."
Lý Nhàn thực sự không ngủ được, dù cậu đã rơi từ trên lưng ngựa xuống, dù cậu mệt mỏi đến mức muốn tự sát, dù cậu quyến luyến mặt đất đá cứng nhắc không muốn đứng dậy, nhưng không nghi ngờ gì nữa, cả đêm cậu không hề chợp mắt. Cảm nhận lớn nhất của Lý Nhàn đêm nay không phải gió đêm thảo nguyên lạnh thế nào, không phải những vì sao trên bầu trời rực rỡ ra sao, mà là cậu phát hiện ngoại trừ cái đầu ra, tất cả các bộ phận khác đều không còn thuộc về mình nữa, thậm chí cậu còn không cảm nhận được sự tồn tại của tay chân.
Khi thần kinh đang căng cứng thả lỏng ra, Lý Nhàn ngay cả sức để cử động ngón út cũng không có.
"Nếu ngài kéo con một cái, con sẽ không tiếc lời nói cảm ơn đâu."
Lý Nhàn mở mắt, nhìn Đạt Khê Trường Nho nói.
Đạt Khê Trường Nho chìa tay ra, nhưng không đợi được tay Lý Nhàn chìa ra khỏi chăn nỉ. Gạt chăn nỉ ra, Đạt Khê Trường Nho đỡ Lý Nhàn ngồi dậy.
"Thế nào, hôm nay một ngàn năm trăm lần nữa có hoàn thành nổi không?"
Đạt Khê Trường Nho hỏi.
Lý Nhàn nghĩ ngợi rồi nói: "Sư phụ đáng kính của con, nếu con làm được, ngài có cân nhắc ban thưởng gì cho con không?"
"Ngươi muốn cái gì?"
Đạt Khê Trường Nho không ngờ thiếu niên còn giữ được nửa cái mạng này lại còn tâm trí để ra điều kiện.
Lý Nhàn thở dài nói: "Nếu ngài thu hồi cái biểu tự ngài tặng con, con sẽ vô cùng cảm kích. Con biết ngài không hiểu tại sao con lại bài xích hai chữ đó đến thế, ngài cứ coi như con hễ nghe thấy hai chữ đó là bị táo bón đi. Sư phụ, yêu cầu này tuy hơi quá đáng, nhưng đây là động lực để con tiếp tục rút đao. Nếu ngài không đồng ý, có lẽ con sẽ cân nhắc nhảy hồ tự vẫn."
"Ngươi nỡ chết sao?"
Đạt Khê Trường Nho hỏi ngược lại.
Ông đứng dậy nói: "Học được bao nhiêu thủ đoạn nhỏ, luyện được kiếm pháp đẹp mắt như vậy, ta không thấy ngươi là kẻ có thể vì lý tưởng mà hào sảng chịu chết. Ta hứa với ngươi, chỉ cần hôm nay ngươi vẫn rút đao đủ một ngàn năm trăm lần, ta sẽ đi nghĩ một biểu tự khác thay thế là được."
Lý Nhàn kiên định lắc đầu: "Con có thể tự nghĩ một cái được không? Ngài cứ nói đó là ngài ban cho con."
"Là gì? Nói nghe xem."
Đạt Khê Trường Nho hỏi.
Lý Nhàn mỉm cười, rất đẹp, rất ôn hòa, thậm chí còn mang theo chút thẹn thùng. Cậu nhớ đến cuốn tiểu thuyết xuyên không rất nổi tiếng mình từng đọc ở kiếp trước, nhớ đến thiếu niên cũng tên là Nhàn giống mình. Chỉ là số phận của thiếu niên đó dường như tốt hơn cậu một chút, ít nhất bên cạnh cậu ta có một gã mù thực lực kinh khủng, có một bà mẹ để lại cho cậu ta khối gia sản kếch xù, còn có một ông bố hoàng đế cuối cùng cũng thấy hổ thẹn với cậu ta, và còn có một khẩu súng bắn tỉa hạng nặng biến thái. Còn bên cạnh mình thì sao, có một đám mã tặc, có một gã râu quai nón tên Trương Trọng Kiên, giờ lại thêm một ông sư phụ biến thái tên Đạt Khê Trường Nho.
"An Chi."
Lý Nhàn cười nhạt: "Con thích hai chữ này, rất thích."
"Nếu hôm nay ngươi vẫn hoàn thành được một ngàn năm trăm lần, ta sẽ đồng ý với ngươi."
Đạt Khê Trường Nho quay người, bước về phía xa. Lý Nhàn thử nâng cánh tay phải của mình lên, rồi kinh ngạc phát hiện cánh tay trái tự nhiên nâng lên theo. Cậu cười khổ, thầm nghĩ rèn luyện cơ nhị đầu chưa phát triển kiểu này, có tính là "nhổ mạ cho nhanh lớn" (dục tốc bất đạt) không? Không phải thần kinh cậu có vấn đề, mà là do dùng lực, cánh tay phải rốt cuộc không nâng lên nổi, cánh tay trái lại nâng lên theo phản xạ lực.
Triều Cầu Ca mỉm cười với Lý Nhàn: "Đừng nhíu mày nữa, kiên trì đi, không quá năm ngày ngươi sẽ thích nghi thôi, một năm sau, tay phải của ngươi sẽ trở nên mạnh mẽ."
Lý Nhàn vẫn cười khổ: "Tiểu Triều ca, tôi không lo tay phải, tôi đang lo tay trái... có thể tìm thứ gì không cần dùng đũa để tôi ăn không?"
Triều Cầu Ca phát hiện thiếu niên này thực sự rất đáng yêu, trong trạng thái này mà vẫn còn tâm trí đùa giỡn.
"Ta đi nướng cho ngươi một con thỏ."
Triều Cầu Ca đứng dậy, đi về phía đống lửa vừa nhóm lại. Đêm qua trước khi ngủ, tất cả đống lửa đều đã tắt ngấm, rồi đè đá lên để đảm bảo không một tia lửa nào bay ra.
Đạt Khê Trường Nho không ngăn cản việc Lý Nhàn một mình nuốt trọn một con thỏ, dù cả ngày cả đêm không ăn gì mà ăn uống vô độ như vậy rất không tốt cho cơ thể. Bởi vì Đạt Khê Trường Nho biết rất rõ, Lý Nhàn hôm nay... có lẽ chỉ có bữa sáng này là ăn được. Yêu cầu của Đạt Khê Trường Nho đơn giản mà khắc nghiệt như vậy, liên tục rút đao một ngàn năm trăm lần, nếu không thì không có cơm ăn. Không phải tích lũy một ngày một ngàn năm trăm lần, mà là liên tục không gián đoạn. Một thiếu niên mười một tuổi ăn một hơi hết sạch một con thỏ rừng nướng không tính là kinh thế hãi tục, nhưng một thiếu niên mười một tuổi vừa rút đao trên lưng ngựa vừa nôn, nôn đến mức ngay cả thứ ăn từ tuần trước cũng có thể cảm nhận lại được vị, vậy mà cậu vẫn có thể gồng mình lên, dù tay chân mềm nhũn như sợi mì nhưng vẫn cứng đầu tiếp tục động tác, điều đó thì có chút kinh thế hãi tục thật.
Con thỏ rừng nướng thơm phức kia xoay một vòng trong dạ dày Lý Nhàn, chưa kịp tiêu hóa đã lại nôn ra ngoài. Ăn vào từ miệng, nôn ra từ miệng, Lý Nhàn giống như một loài động vật đơn bào, thành công khiến "cửa sau" rơi vào trạng thái thất nghiệp.
Thiếu niên cứng đầu à, ngươi có nghị lực như vậy, còn chuyện gì là không làm được chứ?
Đạt Khê Trường Nho nhìn bóng dáng Lý Nhàn bị ánh mặt trời kéo dài ra, trong lòng bỗng nảy sinh một niềm hào hùng đã lâu không thấy.
"Hai chữ Ngộ Không đó, thực sự không hay sao? Ta vẫn thấy nó mạnh hơn hai chữ An Chi không ít."
Đạt Khê Trường Nho cố gắng thay đổi suy nghĩ của Lý Nhàn.
"Ngài mà còn nhắc đến hai chữ đó, con sẽ về Hoa Quả Sơn không quay lại nữa! Dù yêu tinh có ăn thịt ngài, con cũng không quay lại!"
Lý Nhàn nghiến răng nghiến lợi nói.
