"Thế nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến việc Đóa Đóa có trở về hay không? Đóa Đóa đã chán ghét cuộc sống trên thảo nguyên rồi, dù cho cô ấy trở về đó vẫn an toàn, A Sử Na Đốt Cát Thế tuyệt đối sẽ không làm hại cô ấy, nhưng cô ấy không muốn quay lại." Diệp Hoài Tú nhìn Lý Nhàn, nghiêm túc nói.
Lý Nhàn khẽ nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu cô ấy thực sự không muốn quay về, vậy thì cứ ở lại đây. Biết đâu một ngày nào đó, tự cô ấy sẽ muốn trở lại thảo nguyên."
Diệp Hoài Tú gật đầu: "An Chi... nếu Đóa Đóa ở lại, chàng có thấy phiền không?"
Lý Nhàn ngẩn người, cười đáp: "Sao lại hỏi như vậy?"
Diệp Hoài Tú hé miệng, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng.
"Thiếp cảm thấy tên Sài Thiệu kia có ý muốn lôi kéo chàng." Cô chuyển chủ đề.
Lý Nhàn gật đầu, cười hỏi: "Nàng có cảm thấy ta có ý muốn được hắn lôi kéo hay không?"
Diệp Hoài Tú ừ một tiếng, nói: "Thiếp có thể cảm nhận được, chàng cố ý dẫn dắt theo hướng đó, ngay cả vợ của Sài Thiệu cũng biểu hiện ý muốn lôi kéo chàng. An Chi, thiếp không hiểu tại sao lại như vậy. Chúng ta dường như không cần thiết phải dây dưa với Lý Uyên đang ở cách xa hàng ngàn dặm, hơn nữa, nhà họ Lý cũng chẳng phải thế gia có thực lực hùng hậu gì. Thiên hạ Đại Tùy này có không ít thế gia có khả năng quật khởi, nhưng nhà họ Lý tuyệt đối không phải là thế gia có khả năng nhất."
"Ta biết." Lý Nhàn cười nói: "Chính vì hắn ở xa, và chính vì thực lực của hắn không quá mạnh."
"Cho nên hắn mới coi trọng." Diệp Hoài Tú chậm rãi lắc đầu: "Thiếp vẫn cảm thấy, không cần thiết phải dây dưa với người của các thế gia. Những kẻ đó có ai là dễ đối phó đâu? Kẻ nào kẻ nấy tâm địa độc ác như lũ sói đồng cỏ. Giao thiệp với họ, lúc nào cũng phải đề phòng bị họ nuốt chửng không còn một mảnh. Thiếp thấy chàng đang chơi với lửa, với thực lực của Yến Vân Trại hiện nay, chưa chắc đã không thể tự mình gây dựng nên một bầu trời."
Lý Nhàn chậm rãi lắc đầu: "Đánh thiên hạ? Đâu có dễ dàng gì."
"Đệ tử hàn môn chưa chắc đã không thể lưu danh muôn thuở!" Diệp Hoài Tú nghiêm nghị nói: "Cao Tổ Lưu Bang chẳng phải cũng tay trắng dựng cơ đồ sao?"
Lý Nhàn hơi ngạc nhiên nhìn Diệp Hoài Tú, sau đó tự giễu cười nói: "Chẳng lẽ nàng thực sự cho rằng, ta có mệnh đế vương?"
Trong lòng hắn thở dài, những sự kiện lớn của thời đại này không hề thay đổi, quỹ đạo lịch sử vẫn không có sự chệch hướng đáng kể nào. Sau Đại Tùy chính là Đại Đường, hoàng đế khai quốc của Đại Đường chính là Lý Uyên. Những điều này đã là định mệnh không thể thay đổi, bản thân mình làm chút chuẩn bị trước cũng chẳng phải là chuyện sai trái gì. Trương Tu Đà nói không sai, dựa vào cơ nghiệp tại quận Đông Bình này, bất kể sau này ai làm hoàng đế, bản thân mình cũng sẽ không có kết cục quá tệ.
"Không ai sinh ra đã có mệnh đế vương cả." Diệp Hoài Tú nhìn sắc mặt có phần khó coi của Lý Nhàn mà nói: "Nhà họ Dương thay thế nhà họ Vũ Văn để gây dựng nghiệp bá đế vương, đó không phải là mệnh, mà là do Dương Kiên tự mình tranh đấu nỗ lực mà có. Quá trình này cần phải bỏ ra rất nhiều gian khổ, nhưng chỉ cần thành công, mọi sự hy sinh đều xứng đáng."
Khi Lý Nhàn nghe thấy những lời này của Diệp Hoài Tú, bỗng nhiên nhớ đến vị ni cô già vừa đáng yêu vừa đáng ghét kia. Năm xưa khi Dương Kiên còn nhỏ, chính vị ni cô đó đã đưa ông ta đi, dạy binh pháp thao lược, cuối cùng giúp Dương Kiên thành tựu đế nghiệp. Còn bản thân mình khi còn rất nhỏ, chẳng biết thế nào lại rơi vào tay ni cô đó. Điều khiến Lý Nhàn cảm thấy uất ức nhất là trước khi rơi vào tay bà ta, chính mình lại hoàn toàn không hay biết gì.
Ngay cả Lý Nhàn cũng không biết mình đầu thai vào nhà ai, vì sao lại bị vứt bỏ bên ngoài ngôi ni cô tự hoang tàn ở thành Đại Hưng. Rốt cuộc là ý trời, hay là có người cố ý làm vậy? Ý thức của hắn chỉ đột nhiên thức tỉnh sau khi được ni cô già bế vào trong chùa, đối với những chuyện trước đó hắn không có lấy một chút ấn tượng nào. Lý Nhàn thậm chí đôi khi nghĩ, đứa trẻ kia liệu có phải đã chết cóng trong con hẻm đầy tuyết rơi, còn mình chỉ tình cờ nhập hồn vào đúng khoảnh khắc đó.
Mỗi khi nghĩ đến điều này, hắn lại thấy rợn tóc gáy.
Mà những lời lẩm bẩm của ni cô già kia, Lý Nhàn lại nghe rõ mồn một, bát cháo loãng đó cũng đã uống thật lòng thật dạ, chỉ là bản thân Lý Nhàn chưa bao giờ tin vào lời sấm truyền của bà ta, bởi vì hắn biết sau khi Đại Tùy diệt vong thì ai đã bước lên đỉnh cao quyền lực nhân gian đó.
Cho nên Lý Nhàn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm hoàng đế.
Hắn cảm thấy điều mình cần làm nhất hiện nay, là mưu cầu một tương lai tốt đẹp cho bản thân và tất cả những người đi theo mình.
Sài Thiệu rất thất vọng, Lý Huệ Ninh cũng rất thất vọng. Hai người họ thực sự không ngờ rằng, sáng sớm hôm sau khi đến từ biệt Lý Nhàn thì được báo tin, Lý Nhàn đã xuất quân chỉnh đốn binh mã từ lúc trời còn chưa sáng, ước chừng lúc này đại quân đã lên đường tiến về Lôi Trạch.
Theo tính cách của Sài Thiệu, hắn thậm chí muốn đuổi theo đại quân của Lý Nhàn để nói cho rõ ràng, nhưng lại bị Lý Huệ Ninh ngăn cản, chỉ một câu "dục tốc bất đạt" đã khiến Sài Thiệu không còn nóng nảy. Nghĩ lại cũng đúng, đường đường là một Quận công lại hạ mình đi thương lượng với một kẻ phản loạn, điều này đã tổn hại đến thể diện của nhà họ Sài và nhà họ Lý. Chỉ là điều Lý Huệ Ninh cân nhắc không phải là chuyện này, nàng nghĩ rằng lúc này dù có lôi kéo Lý Nhàn cũng sẽ không nhận được câu trả lời nào. Thứ nhất, nhà họ Lý hiện tại không thể cho Lý Nhàn sự ủng hộ nào. Thứ hai, nhà họ Lý hiện tại không thể cho Lý Nhàn bất kỳ lời đảm bảo nào.
Đã không thể hứa hẹn lợi ích cho người ta, thì còn gì để nói?
Đoàn xe của nhà họ Lý rời khỏi thành Uẩn, tiếp tục đi về phía Nam, lúc đi trong lòng ít nhiều đều có chút tiếc nuối.
A Sử Na Đóa Đóa không rời đi, cũng không theo đại quân của Lý Nhàn đi đến Lôi Trạch. Nửa đêm hôm đó, cô và Diệp Hoài Tú ngồi trên giường trò chuyện suốt nửa đêm. Cô dự định trước tiên sẽ đến ngọn núi ở Cự Dã Trạch để thăm mộ của Vô Loan, sau đó sẽ trở về thảo lư của nhà họ Diệp ở Giang Nam để ẩn cư.
Vì lúc đi về phía Nam quá vội vàng và bị người của A Sử Na Khứ Hộc truy sát, nên A Sử Na Đóa Đóa không thể đến núi Yến thăm Vô Loan. Nay trong Cự Dã Trạch có một ngôi mộ trống, cũng coi như có thể giúp cô giải tỏa một nỗi tiếc nuối.
Diệp Hoài Tú vốn định theo đại quân của Lý Nhàn xuất chinh, nhưng Lý Nhàn không đồng ý.
"Đã Đóa Đóa định sống một thời gian ở Cự Dã Trạch, nàng hãy ở lại bầu bạn với cô ấy. Nếu cô ấy muốn đến thảo lư, nàng hãy điều thêm mật điệp đi theo hộ tống, không cần phải quay về nữa, hãy cứ ở lại thảo lư bảo vệ Đóa Đóa."
"Quân vụ là trọng yếu." Diệp Hoài Tú kiên quyết muốn theo đại quân, Lý Nhàn lắc đầu nói: "Biết đâu một ngày nào đó Đóa Đóa sẽ trở về thảo nguyên, hai người muốn gặp lại nhau cũng không dễ dàng gì. Ở bên nhau thêm vài ngày cũng tốt, không nên để lại tiếc nuối nào."
"An Chi, tại sao chàng lại chắc chắn Đóa Đóa sẽ trở về thảo nguyên?"
"Bởi vì trong lòng cô ấy có thảo nguyên."
Lý Nhàn nói một câu nghe chẳng có lý lẽ gì, rồi dẫn bốn vạn đại quân lên đường. Nhìn bóng lưng Lý Nhàn ngày càng xa dần, Diệp Hoài Tú lần đầu tiên cảm thấy trước mặt Lý Nhàn, mình không còn ưu thế gì nữa. Trong khoảnh khắc bàng hoàng, cô kinh ngạc nhận ra sự tiến bộ của thiếu niên này quá đỗi lớn lao, lớn đến mức khoảng cách giữa cô và hắn giờ đây đã bắt đầu xuất hiện sự đảo ngược, có lẽ không bao lâu nữa, chính cô sẽ phải bắt đầu đuổi theo bước chân của hắn.
"Tướng quân, nếu người Đột Quyết tiến về phía Nam, chúng ta có nên nhân cơ hội mở rộng địa bàn không?"
Người biết chuyện người Đột Quyết lôi kéo Lý Nhàn chỉ có Diệp Hoài Tú và Thiết Liêu Lang, Thiết Liêu Lang cũng rất quan tâm đến chuyện này. Điều hắn quan tâm không phải là tại sao người Đột Quyết đột nhiên tìm đến quận Đông Bình, mà là Lý Nhàn cân nhắc chuyện này như thế nào. Tất nhiên, hắn chưa bao giờ nghi ngờ Lý Nhàn sẽ cấu kết với người Đột Quyết, hắn chỉ muốn biết, trước một cơ hội tốt như vậy, Lý Nhàn dự định sẽ tiến về hướng nào.
"Ngươi nói có lý, cũng là việc nên làm nhất." Lý Nhàn mỉm cười lắc đầu: "Nhưng ta không có ý định đó."
Thiết Liêu Lang ngẩn ra, hỏi: "Đây là cơ hội tốt, nhân lúc đại quân triều đình đều đi về phía Bắc chống lại người Đột Quyết, chúng ta hoàn toàn có thể một hơi nuốt trọn cả hai vùng Tề Lỗ."
Lý Nhàn nghiêm túc nói: "Ta cướp địa bàn của Đại Tùy, đây là chuyện tranh đấu nội bộ trong nhà. Ta và Dương Quảng không chết không thôi, đây cũng là tranh đấu trong nhà. Ta phản lại sự cai trị của Dương Quảng là thật, nhưng ta không thể làm ra chuyện như thế này. Trước khi Đại Tùy đánh tan đại quân Đột Quyết, ta sẽ không nhân cơ hội thôn tính bất kỳ nơi nào. Mâu thuẫn giữa người nhà với nhau dù lớn đến đâu, cũng không thể để người ngoài bắt nạt người nhà mình."
Hắn nhìn Thiết Liêu Lang, cười nói: "Ngươi có thể nói ta cố chấp, thậm chí có thể nói ta giả tạo."
Thiết Liêu Lang chậm rãi và trịnh trọng lắc đầu: "Lựa chọn của Tướng quân, mới thực sự đáng kính."
Ngay khi đại quân của Lý Nhàn tiến về huyện Lôi Trạch, mười mấy kỵ mã đã xuất phát từ trước khi đại quân rời khỏi thành Uẩn, phi nước đại về phía Đông Bắc. Họ đều là mật điệp Phi Hổ của Yến Vân Trại, họ phải gửi cho La Sĩ Tín một bức thư tay của Lý Nhàn. Vì còn phải giúp Trương Tu Đà vận chuyển chiến lợi phẩm thu được về quận Tề, nên Lý Nhàn ước chừng La Sĩ Tín vẫn chưa khởi hành trở về U Châu. Bức thư này, để La Sĩ Tín đích thân giao cho La Nghệ mới là tốt nhất.
Làm như vậy, Lý Nhàn là muốn gửi cho La Nghệ hai thông tin. Thứ nhất, con trai ông ta và ta là bạn tốt. Thứ hai, âm mưu của ông và người Đột Quyết ta đều biết rõ.
Mà theo thói quen viết thư của Lý Nhàn, hắn vẫn kiệm lời như cũ: "Giết Đột Quyết, bảo vệ Trung Nguyên, Đại Tùy không thể diệt vong bởi lũ man di, ngày khác trả ông một ân tình."
Khi La Nghệ nhìn thấy câu này thì bật cười thành tiếng, nhìn bức thư tự nhủ: "Trả ta một ân tình? Cái thực lực chẳng đáng nhắc tới của ngươi, thì trả được ta ân tình gì? Đại Tùy không thể diệt vong bởi lũ man di... chuyện này, còn cần ngươi dạy ta sao?"
Ông đứng dậy vươn vai, nhìn bức thư khác đặt trên bàn. Đó là thư tay của A Sử Na Khứ Hộc: "Giết Dương Quảng, giúp ta lên ngôi Khả Hãn, thiên hạ Đại Tùy, ta và ngươi chia đôi."
La Nghệ cầm cả hai bức thư lên, rồi lấy từ trong ngực ra một mồi lửa định đốt hết. Thế nhưng do dự một chút lại đặt cả hai bức thư xuống, suy nghĩ một hồi rồi gọi ra bên ngoài: "Người đâu!"
Thân tín vội vàng tiến vào, cúi người hỏi: "Đại tướng quân có gì phân phó?"
La Nghệ cầm bức thư của A Sử Na Khứ Hộc đưa cho hắn: "Tìm cách gửi bức thư này đến tay Thủy Tất Khả Hãn của người Đột Quyết, không được để xảy ra sai sót gì."
Ông nhìn bức thư của Lý Nhàn, cầm lấy rồi khóa vào trong một chiếc hòm.
"Có lẽ sau này thực sự dùng đến, coi như giữ lại làm bằng chứng."
La Nghệ mỉm cười, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt đã hằn lên không ít nếp nhăn.
