Vũ Văn Hóa Cập nhếch mép cười đắc ý, bước tới bên cạnh Dương Quảng rồi đẩy ông ra, gã ngồi xuống giường của Dương Quảng, chỉ vào Tiêu Di Chân nói: "Lại đây, bò qua đây đấm chân cho trẫm."
"Tôi không làm." Tiêu Di Chân ngẩng đầu, vừa khóc vừa lắc đầu.
"Vậy ta giết lão ta ngay bây giờ." Vũ Văn Hóa Cập chỉ vào Dương Quảng nói: "Sớm muộn gì lão cũng phải chết, nhưng như ta vừa nói với nàng, nàng nghe lời thì lão chết cũng thoải mái hơn một chút. Một đao chém chết với trăm đao, ngàn đao chém chết chắc chắn khác biệt rất lớn. Nàng đã làm hoàng hậu của lão hơn mười năm, làm vợ ba mươi năm, lẽ nào lòng dạ lại độc ác đến thế?"
Thân hình Tiêu Di Chân chấn động, nàng nhìn Dương Quảng một cái đầy thê lương, rồi run rẩy bò tới. Tà váy lộng lẫy kéo lê trên nền đá, trông nàng chẳng khác nào một chú bướm đuôi én gãy cánh. Nàng quỳ bên cạnh Vũ Văn Hóa Cập, nâng đôi tay lên nhẹ nhàng đấm bóp chân cho gã.
"Thế mới phải chứ." Vũ Văn Hóa Cập cười cười, nhìn sang Dương Quảng, nhưng phát hiện ra lão già điên khùng, tư duy hỗn loạn vừa nãy đã biến mất. Đứng trước mặt gã lúc này là một vị đế vương với lồng ngực ưỡn thẳng, ánh mắt uy nghiêm. Chẳng biết vì sao, ngay khi Tiêu Di Chân bò tới, Dương Quảng bỗng nhiên thay đổi, ánh mắt ông lạnh lẽo, không chút sợ hãi, cũng chẳng còn vẻ đục ngầu và mông lung như trước. Ông đứng đó, chắp tay sau lưng. Mái tóc hoa râm bay bay, y phục có phần xộc xệch, nhưng ông vẫn là hoàng đế, là hoàng đế của Đại Tùy.
Giây phút này, trong lòng Vũ Văn Hóa Cập bỗng run lên bần bật. Gã vô thức đứng dậy lùi lại một bước, tay đặt lên chuôi hoành đao bên hông, toàn thân cảnh giác. Dương Quảng nhìn xuống bằng ánh mắt khinh miệt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh: "Phản tặc mãi vẫn chỉ là phản tặc. Dù ngươi hiện tại chiếm hết ưu thế, nhưng ngay cả ánh mắt của trẫm ngươi cũng không dám nhìn thẳng. Ngươi bày ra bộ dạng vênh váo tự đắc này, chẳng qua chỉ là muốn che đậy sự hèn mọn và yếu đuối của mình mà thôi. Trẫm tại vị hơn mười năm, loạn thần tặc tử như ngươi trẫm còn thấy ít sao? Nói ra thì, ngươi là kẻ phản tặc vô năng ngu xuẩn nhất mà trẫm từng gặp. So với Ngõa Cương tặc Lý Mật, Yến Vân tặc Lý Nhàn, Thái Nguyên tặc Lý Uyên, ngươi chẳng qua chỉ là một gã hề không cùng đẳng cấp."
"Ngươi tưởng khoác lên mình bộ giáp của trẫm, đeo bảo đao của trẫm là có thể thay thế trẫm sao?" Dương Quảng bước lên một bước, ánh mắt lạnh lùng bức ép Vũ Văn Hóa Cập: "Nói cho cùng, mọi thứ của ngươi đều là do trẫm ban cho. Mà xét đến cùng, lý do ban cho ngươi tất cả những thứ đó là vì cha ngươi là một con chó trung thành, một con chó săn dễ dùng của trẫm. Còn ngươi, chẳng qua chỉ là một lũ tạp chủng mà thôi."
"Muốn chết!" Vũ Văn Hóa Cập bị những lời lẽ độc địa của Dương Quảng chọc giận, sắc mặt tái mét. Gã rút mạnh hoành đao, chỉ thẳng vào yết hầu Dương Quảng quát: "Thứ hôn quân như ngươi, ta giết ngươi là thay trời hành đạo, là báo thù cho bá tánh toàn thiên hạ. Giết ngươi, ta sẽ lưu danh thiên cổ! Ta sợ ngươi sao? Bây giờ ta là người trên kẻ dưới, ngươi là kẻ tù tội, ta muốn giết ngươi dễ như trở bàn tay!"
"Thất phu không thể đoạt chí, huống hồ trẫm là hoàng đế Đại Tùy?" Dương Quảng châm biếm: "Ngươi dù có thể giết trẫm, lẽ nào có thể thay thế trẫm trở thành chủ nhân của thiên hạ?"
"Thiên hạ vốn dĩ là của nhà Vũ Văn ta!" Vũ Văn Hóa Cập gầm lên: "Là nhà họ Dương các ngươi cướp lấy thiên hạ của nhà họ Vũ Văn ta! Bây giờ ta giết ngươi chẳng qua là đoạt lại những thứ thuộc về nhà họ Vũ Văn chúng ta mà thôi. Nhà họ Dương các ngươi mới là kẻ trộm, là lũ cướp vô liêm sỉ."
Dương Quảng cười lớn, chậm rãi bước tới, đưa tay đỡ Tiêu Di Chân dậy, để nàng đứng cạnh mình. Ông nhìn Vũ Văn Hóa Cập, từng chữ từng chữ một nói: "Thiên hạ này mất rồi, mất trong tay trẫm, không phải do lũ phản tặc không cùng đẳng cấp như ngươi đoạt lấy, mà là do chính trẫm đánh mất. Nhà họ Vũ Văn... nhà họ Vũ Văn chẳng qua chỉ là một trò cười mà thôi. Vũ Văn Hóa Cập, trẫm đã hồ đồ quá lâu rồi, khó khăn lắm hôm nay mới tỉnh táo lại. Nếu ngươi muốn ra tay thì làm nhanh lên, trẫm muốn tận mắt nhìn xem, ngươi thí quân như thế nào."
Lời này như sấm sét giữa trời quang, chấn động đến mức Vũ Văn Hóa Cập phải lùi lại thêm một bước.
"Bùi Củ." Dương Quảng quay đầu nhìn Bùi Củ một cái. Thân hình Bùi Củ chấn động, vội vàng quỳ rạp xuống đất dập đầu: "Thần có mặt."
"Trẫm không trách ngươi, nhưng ngươi phải nhớ kỹ, biểu hiện mấy ngày nay của kẻ này ngươi cũng thấy rồi đấy, liệu có phải là kẻ làm nên đại sự không? Chẳng qua chỉ là một gã hề thôi. Ngươi theo hắn, sớm muộn gì cũng chết không toàn thây."
"Thần... cũng là bất đắc dĩ, lời của bệ hạ, thần ghi nhớ rồi."
"Hoàng hậu." Ánh mắt Dương Quảng dịu dàng nhìn Tiêu Di Chân. Ông xót xa đưa tay vuốt ve má nàng, áy náy nói: "Đều là lỗi của trẫm, là trẫm quá hồ đồ lười biếng, cứ tưởng giang sơn Đại Tùy vạn thế trường tồn. Lời phụ hoàng nói ngày đó là đúng, người nói trẫm không xứng làm hoàng đế... Chỉ là khổ cho nàng, lúc trẫm chưa đăng cơ nàng đã cùng trẫm chịu khổ, trẫm đăng cơ, nàng lại cùng trẫm lo sợ bất an... Hoàng hậu, giúp trẫm thay y phục, trẫm muốn mặc triều phục, đội long quan. Trẫm bây giờ vẫn là hoàng đế, hoàng đế dù có chết cũng phải có tôn nghiêm của hoàng đế."
"Thần thiếp tuân chỉ." Tiêu Di Chân cười thê lương, xoay người lấy long bào trên giá áo xuống.
"Không cho mặc!" Vũ Văn Hóa Cập lao tới, giật lấy long bào vứt xuống đất, giẫm đạp mấy cái.
"Thôi vậy." Dương Quảng ngẩng cao cằm nói: "Lúc trẫm chưa đăng cơ, tiềm long tại uyên. Sau khi trẫm đăng cơ, phi long tại thiên. Còn ngươi... chẳng qua chỉ là một con chạch xấu xí mà thôi. Trẫm dù có chết trong tình trạng thân không mảnh vải, vẫn là thiên chi kiêu tử, là quân chủ một nước."
Sau khi Vũ Văn Hóa Cập tự tay thắt cổ Dương Quảng, vốn định tự mình xưng đế, nhưng thuộc hạ thân tín là Tư Mã Đức Khản cùng những người khác khuyên rằng: Thiên hạ chưa định, Đông Đô có Việt Vương Dương Đồng đăng cơ xưng đế, niên hiệu Hoàng Thái; Trường An có Đại Vương Dương Hựu đăng cơ, niên hiệu Nghĩa Ninh; chính thống của Đại Tùy chưa dứt, mạo muội xưng đế tất sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích. Chi bằng học theo Lý Uyên, Vương Thế Sung, chọn một tử tôn họ Dương làm đế, còn mình làm Đại Thừa tướng, quyền hành đều nằm trong tay mình, cũng không khác gì hoàng đế.
Sau khi giết Dương Quảng, Vũ Văn Hóa Cập đã có chút hối hận. Ý định ban đầu của gã là giam cầm Dương Quảng trước, sau đó lấy danh nghĩa của Dương Quảng kêu gọi quan quân gần đó tới đầu quân, đợi khi thực lực mạnh mẽ rồi mới xưng đế. Thế nhưng ngay cả gã cũng không ngờ mình lại nhất thời xúc động mà thắt cổ Dương Quảng. Sau khi giết Dương Quảng, gã mới tỉnh ngộ: Dương Quảng cố tình chọc giận gã, như vậy có thể đẩy gã vào chỗ chết. Ngày đó khi giết Dương Quảng, gã quả thật đã tự xưng là "trẫm", nhưng đó chẳng qua chỉ là biểu hiện của sự ngông cuồng mà thôi.
Sau khi thông suốt điểm này, Vũ Văn Hóa Cập lập tức toát mồ hôi lạnh. Nghĩ đến việc Dương Quảng trước khi chết còn gài bẫy mình một vố, đẩy mình vào đầu sóng ngọn gió, gã hận đến mức nghiến răng nghiến lợi. Dương Quảng vừa chết, các lộ phản quân đều có lý do để biến mình từ phản tặc thành quan quân. Chỉ cần giương cao ngọn cờ báo thù cho hoàng đế, họ liền không còn là phản tặc nữa.
Dương Quảng thực ra mắc chứng tâm thần phân liệt rất nặng, nhưng khi ông tỉnh táo thì không mấy ai có thể qua mắt được ông. Nếu ông muốn tính kế một người, cũng không mấy ai có thể thoát khỏi sự tính toán đó. Khi Vũ Văn Hóa Cập sỉ nhục ông, ông vì phẫn nộ mà trở nên tỉnh táo, và vì tỉnh táo, ông có thể bày ra một ván cờ trước khi chết, khiến Vũ Văn Hóa Cập lún sâu vào đó, trở thành kẻ bị thiên hạ phỉ nhổ.
Nhưng Vũ Văn Hóa Cập đã giết Dương Quảng rồi, đành phải cố gắng cứu vãn. Gã nghe theo lời khuyên của Bùi Củ và Tư Mã Đức Khản, chọn con trai của Tần Vương Dương Tuấn là Dương Hạo làm đế. Lý do chọn người này thực ra vô cùng đơn giản: Sau khi giết Dương Quảng, Vũ Văn Hóa Cập lại sai đại tướng thân tín là Bùi Kiền Thông giết sạch các hoàng tộc họ Dương như Thục Vương Dương Tú, Tề Vương Dương Kiệm, Yên Vương Dương Đàm... Vì Dương Hạo ngày thường rất gần gũi với anh em nhà Vũ Văn nên mới may mắn thoát nạn. Vũ Văn Hóa Cập chẳng còn ai để chọn, chỉ đành ủng lập Dương Hạo làm hoàng đế, còn bản thân gã giữ chức Đại Thừa tướng, tổng lý triều chính.
Nói về Bùi Kiền Thông này, là kẻ còn vô liêm sỉ hơn cả Vũ Văn Hóa Cập. Khi Dương Quảng còn là Tấn Vương, hắn chỉ là một tên nô bộc tùy tùng bên cạnh Dương Quảng. Sau khi Dương Quảng đăng cơ, đối với những người theo mình từ đầu đều ban thưởng hậu hĩnh. Bùi Kiền Thông từng bước thăng lên đến Thông nghị đại phu, nhưng khi hắn dẫn quân tấn công vào cung thành lại tích cực hơn bất cứ ai.
Vì bản thân hắn là tùy tùng của Dương Quảng, nên khi dẫn quân vào cung thành, hắn đi lại thông suốt không gặp trở ngại gì, cho đến khi áp sát bên ngoài tẩm cung của Dương Quảng thì bị Hữu đồn vệ tướng quân Độc Cô Thịnh chặn lại. Độc Cô Thịnh chất vấn Bùi Kiền Thông tại sao dẫn quân vào cung, Bùi Kiền Thông nói: "Đã đến nước này rồi, Độc Cô tướng quân hà tất phải trung thành ngu muội? Chỉ cần ngươi không làm loạn, ta đảm bảo ngươi sẽ không sao." Độc Cô Thịnh mắng Bùi Kiền Thông xối xả, không kịp mặc giáp đã dẫn quân huyết chiến, tiếc rằng quân ít không địch lại quân nhiều mà tử trận. Cũng chính lúc này, Dương Quảng nghe loáng thoáng có tiếng pháo, thực ra đó là tiếng Bùi Kiền Thông dẫn quân phản loạn phá cửa cung.
Vũ Văn Hóa Cập cho rằng Giang Đô không phải là nơi ở lâu dài, nên bàn bạc với thuộc hạ. Mọi người cũng thấy Giang Đô không thể giữ được lâu, đại quân của Đỗ Phục Uy đã áp sát, hơn nữa Giang Đô cũng không phải là chính thống, Trường An mới là nơi đó. Vì vậy Vũ Văn Hóa Cập dự định dẫn toàn bộ binh mã ở Giang Đô tổng cộng hơn mười vạn người quay về Trường An. Gã mang theo hoàng đế bù nhìn Dương Hạo, đại quân rời khỏi thành Giang Đô, rầm rộ chuẩn bị trở về kinh đô.
Trong mắt Vũ Văn Hóa Cập, Lý Uyên tuy chiếm giữ Trường An nhưng căn bản không chịu nổi một đòn. Dù gã đã dự liệu được rằng vì thắt cổ Dương Quảng mà mình sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích, nhưng gã không ngờ mình lại rơi vào bước đường cùng như vậy. Chỉ cần người dân thấy đội ngũ của Vũ Văn Hóa Cập đi qua là lập tức bỏ chạy, đội quân của gã ngoài việc cướp bóc ra thì không thể nhận được bất cứ sự tiếp tế nào.
Từ khi gã rời Giang Đô, các lộ hào kiệt đều lần lượt tuyên bố báo thù cho Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng. Lý Mật của Ngõa Cương Trại chấp nhận sự chiêu an lần thứ hai của Hoàng Thái đế Dương Đồng ở Đông Đô, được phong làm Ngụy Vương, Thái úy, đích thân dẫn hai mươi vạn đại quân từ bỏ việc dây dưa với Yến Vân Trại, quay quân truy sát Vũ Văn Hóa Cập.
Hai bên đại chiến, Vũ Văn Hóa Cập đại bại. Trước trận tiền, Lý Mật với một chân khập khiễng và nửa khuôn mặt khô héo đã mắng nhiếc Vũ Văn Hóa Cập. Đối mặt với Lý Mật - kẻ cũng là một "người đào mộ" cho Đại Tùy, Vũ Văn Hóa Cập bị mắng đến đỏ mặt tía tai mà không tìm được lời nào để phản bác.
"Khanh vốn là kẻ nô lệ Hung Nô, cha anh con cháu đều nhận ân huệ của nhà Tùy, phú quý nhiều đời, trong triều không ai sánh bằng. Chủ thượng mất đức, không thể chết gián, trái lại còn hành sự nghịch thí, mưu toan cướp ngôi. Không theo sự trung thành của Gia Cát Chiêm, lại làm chuyện ác nghịch của Hoắc Vũ, thiên địa không dung!"
Mấy câu này mắng thật đanh thép.
Vũ Văn Hóa Cập đại bại, hơn mười vạn đại quân bị Lý Mật giết cho tan tác chạy trốn. Khi Vũ Văn Hóa Cập vượt qua Hoàng Hà, bên cạnh đã không còn đủ hai vạn người. Trong lúc đường cùng, ngay khi gã đang nghĩ xem có nên quay về Giang Đô hay không, Vương Bạc ở Ngụy Châu đã dẫn quân đến tiếp ứng, đón gã vào Ngụy Châu. Vương Bạc vì cứu Đậu Kiến Đức ở quận Tế Bắc, sau đó đi theo Đậu Kiến Đức quay về Hà Bắc, được Đậu Kiến Đức phong làm Ngụy Châu thái thú, hắn cũng từ một hào kiệt trở thành thuộc hạ của một hào kiệt khác.
Vũ Văn Hóa Cập được Vương Bạc đón tiếp thì mừng rỡ khôn xiết, lập tức tiến vào Ngụy Châu đóng quân. Tại Ngụy Châu, Vũ Văn Hóa Cập nảy sinh cảm khái: "Đời người vốn phải chết, há chẳng thể làm hoàng đế một ngày sao?", thế là gã xưng đế tại Ngụy Châu, lập quốc Đại Hứa, đổi niên hiệu là Thiên Thọ.
