Khi Vũ Văn Sĩ Cập đang chỉ tay lên trời, thì Lý Nhàn trong Đại Minh Cung ở thành Trường An cũng vừa vặn đang chỉ tay lên trời.
"Trời là gì?" Lý Nhàn ngồi dưới đất, đột ngột hỏi.
Vũ Văn Khải ngẩn ra, suy nghĩ hồi lâu vẫn không biết nên trả lời thế nào. Câu hỏi của Lý Nhàn quá đường đột, cũng quá thâm sâu. Nếu hắn trẻ hơn hai mươi tuổi, thậm chí chỉ mười tuổi, hắn chắc chắn sẽ khẳng định chắc nịch rằng: "Yến Vương chính là trời". Nhưng giờ đây hắn đã quá già, chẳng còn sống được mấy ngày, nên chẳng cần phải làm cái trò nịnh hót ấy. Cũng chính vì quá già, hắn mới không biết phải đối đáp ra sao.
"Trời, thực ra chẳng qua chỉ là tấm lòng kính sợ của bách tính mà thôi." Lý Nhàn mỉm cười nói: "Đối với những sự vật chưa biết, đối với những thứ không thể kiểm soát, bách tính sẽ nảy sinh tâm lý sợ hãi, vì vậy mới sinh ra lòng ngưỡng vọng."
"Thần không hiểu ý của điện hạ."
"Trời là một sự tồn tại khiến người ta kính sợ." Lý Nhàn chỉ vào Hàm Nguyên Điện phía sau, tán thưởng: "Cung điện mà ông xây dựng này cũng vậy."
Vũ Văn Khải chấn động trong lòng, vội nói: "Thần không dám nhận lời khen ngợi của điện hạ."
"Không phải khen ngợi, cũng chẳng có đạo lý gì ở đây cả, chỉ là ngẫu nhiên cảm thán mà thôi." Lý Nhàn cười nói: "Ta nên cảm ơn ông, ông đã xây nên một tòa cung điện khiến lòng người nảy sinh kính sợ."
Chàng nhấp một ngụm rượu, nhìn sắc mặt hoảng sợ của Vũ Văn Khải rồi cười: "Vừa rồi ông nói đúng, ông đấy... tuổi đã cao mà vẫn không sửa được cái tật cẩn thận sợ chết. Cô không phải là Dương Quảng, cũng không có ý định dò xét ông điều gì, chỉ là nhìn cảnh cung thành nguy nga này mà trong lòng có chút cảm xúc."
"Kể cho ta nghe về con người Dương Quảng đi." Lý Nhàn đổi chủ đề: "Ông làm việc dưới trướng hắn không ngắn, hiểu biết về hắn chắc chắn sâu sắc hơn cô. Nói đi cũng phải nói lại, thuở trước ông cũng từng là kẻ nịnh thần bên cạnh Dương Quảng đấy..."
Vũ Văn Khải đỏ mặt, thở dài: "Dương Quảng... là một kẻ vừa đáng thương vừa đáng hận." Nhắc đến người này, sắc mặt Vũ Văn Khải trở nên khó coi.
"Kẻ đáng thương tất có chỗ đáng hận." Lý Nhàn nhớ lại việc mình không thể tự tay giết Dương Quảng để báo thù cho các huynh đệ Thiết Phù Đồ, nỗi hổ thẹn trong lòng lại trào dâng không thể kìm nén. "Cô từng có cơ hội tự tay giết hắn, nhưng lại từ bỏ." Sự hổ thẹn và tự trách trong câu nói này, chỉ mình Lý Nhàn thấu hiểu.
"Thiên hạ muốn giết Dương Quảng quá nhiều, điện hạ không cần phải bận lòng. Ngoài Vũ Văn Hóa Cập ngu xuẩn như lừa không chút tâm cơ ra, thì bao nhiêu người tạo phản Đại Tùy, ai cũng muốn giết Dương Quảng, nhưng chẳng ai là kẻ đầu tiên xông lên rút đao. Vũ Văn Hóa Cập tưởng rằng giết được Dương Quảng là có thể đứng về phía đại nghĩa thiên hạ... hắn đâu biết rằng, khi thiên hạ bắt đầu loạn lạc, trong lòng người còn có đại nghĩa nào nữa đâu?"
Lời này nói ra vô cùng táo bạo và thấu đáo, Lý Nhàn rất thích.
"Chỉ có lợi ích dẫn dắt, làm gì có đại nghĩa tồn tại." Lý Nhàn cười nói: "Ông nhìn thấu đáo chuyện này đấy."
"Thần đã già rồi, đặt vào mười năm trước, câu này thần tuyệt đối không dám nói bậy."
"Già là điều không thể ngăn cản, nhưng ông vẫn chưa thể chết." Lý Nhàn tiếp lời.
Vũ Văn Khải ngẩn ra một chút, rồi hỏi: "Điện hạ không lẽ còn có việc gì muốn lão thần làm sao?"
"Giúp cô xây một tòa lăng viên!"
"Lăng viên?"
"Đúng, lăng viên!"
"Xây ở đâu ạ?"
"Ngay trong thành Trường An."
"Điện hạ sao lại suy tính chuyện hậu sự sớm thế này?" Vũ Văn Khải nói: "Chuyện này không thể vội, hơn nữa đất đai tốt trong thành đều không còn, thần tuy già nua nhưng vẫn còn đi được, sẵn lòng vì điện hạ mà đi khắp nơi xem xét, chọn một nơi phong thủy bảo địa."
"Không phải lăng mộ của riêng cô." Lý Nhàn đứng dậy, nhìn xuống toàn thành Trường An, giọng điệu có chút bi thương: "Cô có được địa vị và thành tựu ngày hôm nay, nhờ vào sự giúp đỡ và che chở của rất nhiều bằng hữu huynh đệ chí cốt, không có họ thì không có Lý Nhàn của ngày hôm nay. Từng có người nói rằng, cô là kẻ không có lòng kính sợ... thực ra sai rồi, điều cô kính sợ chính là tình nghĩa giữa người với người. Ông không cần phải đi đâu cả, cũng không cần xem núi sông danh thắng nào... cứ xây ngay trong thành Trường An, đây là điều cô đã hứa."
"Xây lăng viên trong thành không phải là không được, chỉ là cần thần xem xét và suy tính kỹ lưỡng."
"Đông Đô sắp phá rồi, sau khi tài vật trong hoàng cung của Vương Thế Sung chuyển tới, cô sẽ cấp hết cho ông để xây dựng lăng viên. Cô muốn ghi nhớ không chỉ là công lao của người sống, mà còn phải ghi nhớ ân đức của người đã khuất."
"Thần tuân mệnh." Vũ Văn Khải cúi đầu nói.
Lý Nhàn mỉm cười, như thể đang tự nói với chính mình: "Trong lòng cô cũng có một bầu trời, họ đều ở trên đó cả rồi."
Chàng thanh niên áo đen đứng trước cửa Hàm Nguyên Điện, giờ khắc này trông thật uy nghiêm.
Trở về Thiên Sách Thượng Tướng phủ, thấy Trương Tiểu Địch đang đợi ngoài thư phòng. Lý Nhàn bước tới cười nói: "Sao không vào trong ngồi, việc gì phải đứng ngoài đợi?"
Trương Tiểu Địch mỉm cười: "Diệp tỷ tỷ nói, thư phòng là cấm địa của đàn ông, đặc biệt là một người đàn ông có địa vị tôn quý, cấm địa của người đó càng không được xâm phạm. Trừ khi An Chi ca ca cho phép, nếu không không được tùy tiện bước vào."
"Cô bé ngốc!" Lý Nhàn cười nói: "Vậy ta cho phép muội, từ nay về sau có thể tùy ý ra vào thư phòng."
Trương Tiểu Địch lại nói: "Cũng không được... Diệp tỷ tỷ nói, thư phòng của huynh càng là nơi nữ nhân không thể dễ dàng lui tới. Dù địa vị của nữ nhân bên cạnh huynh có cao đến đâu, chung quy cũng chỉ là người phụ nữ đứng sau lưng đàn ông, không thể nghĩ đến chuyện tới nơi huynh quyết định quốc sự để... để... ân ái, càng không được nghĩ đến chuyện can thiệp vào bất cứ điều gì. Tỷ ấy nói, loạn lạc quốc gia, một phần nguyên do chính là ở hậu cung."
Lý Nhàn cười lớn: "Nàng ấy dạy muội không ít thứ đấy!"
Trương Tiểu Địch sắc mặt ảm đạm: "Muội lại cảm thấy gần đây Diệp tỷ tỷ có chút khác lạ. Tỷ ấy càng dạy muội nhiều, cảm giác khác lạ này càng mãnh liệt. Trong lòng muội luôn có dự cảm, Diệp tỷ tỷ sắp rời đi rồi."
Nụ cười của Lý Nhàn vụt tắt, sắc mặt thay đổi nhẹ: "Nàng từng nói, muốn trở về thảo lư ở Giang Nam."
"Tỷ ấy nên ở lại bên cạnh An Chi ca ca." Sau khi vào thư phòng, Trương Tiểu Địch rót cho Lý Nhàn chén trà: "Chính vì chuyện này mà muội càng nghĩ càng lo, nên mới đến tìm An Chi ca ca. Diệp tỷ tỷ đã giúp huynh nhiều đến thế, nay thiên hạ sắp định, chính là lúc tỷ ấy nên ở lại nghỉ ngơi... nhưng tại sao tỷ ấy lại nhất quyết muốn rời đi?"
"Nàng là một nữ tử tâm tư quá nhạy bén, hơn nữa lại kiêu ngạo." Lý Nhàn nâng chén trà nóng, nhìn làn hơi bốc lên mà thở dài: "Nàng đã trải qua quá nhiều chuyện, những điều tốt đẹp vốn có trong lòng đều đã tan vỡ. Có lẽ bây giờ nàng muốn rời đi, chính là muốn bảo tồn một điều tốt đẹp cuối cùng còn sót lại này."
"An Chi ca ca có nỡ để Diệp tỷ tỷ đi không?" Trương Tiểu Địch hỏi.
"Muội hỏi câu này chứng tỏ những gì muội học được vẫn chưa đủ." Lý Nhàn nắm lấy tay Trương Tiểu Địch: "Thực ra nàng rời đi, một phần lớn nguyên nhân là vì nghĩ cho muội... Nàng không phải kiểu người bị giam cầm trong cung thành, cũng không muốn tranh giành với muội bất cứ điều gì. Những ngày này ta cũng vẫn luôn suy nghĩ, mình nên khuyên nàng ở lại, hay tán thành nàng trở về Giang Nam."
"An Chi ca ca, nếu huynh không giữ Diệp tỷ tỷ lại, huynh sẽ nhớ tỷ ấy lắm phải không?"
"Sẽ!" Lý Nhàn gật đầu chắc nịch: "Nàng chọn cách rời đi, chính là để ta mãi khắc ghi nàng trong lòng."
Nghĩ đến những lời Diệp Hoài Tụ từng nói trước đó, lòng Lý Nhàn không khỏi nhói đau.
"Ta không phải kiểu phụ nữ có thể nhẫn nhịn nhìn mình dần già đi trước mặt huynh... ta càng không thể nhẫn nhịn cảnh khi đã tàn phai nhan sắc, phải cô độc chốn thâm cung, chờ đợi huynh liếc mắt nhìn mình một cái. Sau này bên cạnh huynh sẽ có rất nhiều mỹ nhân, ta lại không có tình nghĩa thanh mai trúc mã như Tiểu Địch, ai biết được huynh có vứt ta vào một góc nào đó rồi dần quên lãng hay không?"
"Ngày ngày ngồi trong sân nhỏ chốn cung đình lạnh lẽo, nhìn hoa mai nở rồi tàn, nhìn mây nổi rồi tan... những ngày tháng đó chỉ nghĩ thôi đã khiến ta sợ hãi. Chi bằng ta trở về thảo lư Giang Nam, tìm một truyền nhân có căn cốt tốt, truyền lại thủ nghệ của Diệp gia thảo lư cũng coi như không phụ lòng gia phụ. Dưới hàng rào thảo lư trồng hai hàng tường vi, tưới nước nuôi hoa, buông cần vẽ tranh, khi nào hứng thú thì đi dạo khắp đại giang nam bắc, vẫn thoải mái hơn nhiều so với việc thủ tiết phòng không cô quạnh."
Khi đó, Diệp Hoài Tụ kiêu ngạo nói: "Nếu ta không đi, ngày sau chính là ta ở một nơi khổ sở chờ huynh đến gặp một lần. Còn nếu ta rời đi, đổi lại là huynh phải nhớ, khi nào mới có thể gặp lại ta?"
Nàng là một nữ tử kiêu ngạo, từ đầu đến cuối đều như vậy.
"An Chi ca ca định để Diệp tỷ tỷ rời đi thật sao?" Trương Tiểu Địch lo lắng hỏi.
"Muội yên tâm đi." Lý Nhàn mỉm cười, siết chặt nắm tay: "Nàng không chạy thoát đâu, dù ở đâu nàng cũng không chạy thoát được."
---❊ ❖ ❊---
"Đại tướng quân, chỗ ở của các trọng thần nước Trịnh trong thành, thần và Tô Mậu Luân đều đã cho người phong tỏa. Gia quyến của Vương Thế Sung cũng không một ai trốn thoát, tất cả đều đã bị trói lại chờ ở bên ngoài. Nếu ngài muốn kiểm kê số người, hạ quan sẽ dẫn ngài qua đó."
Đoạn Đạt bị gãy hai chiếc răng cửa nên nói chuyện hơi ngọng nghịu, nhưng vẻ khiêm nhường trên mặt lại làm rất đầy đủ. Thân hình khúm núm, cúi đầu, đâu còn chút dáng vẻ nào của trọng thần Đại Trịnh, trông chẳng khác gì một tên nô bộc trong nhà.
"Đoạn Đạt."
"Hạ quan có mặt."
"Là ngươi và Tô Mậu Luân phái binh bắt gia quyến Vương Thế Sung?"
"Đúng đúng!"
"Nhưng điều ta dặn ngươi ngày đó, hình như không phải chuyện này thì phải." Vũ Văn Sĩ Cập liếc nhìn hắn, cười lạnh: "Nếu không phải hôm nay thành phá, nếu không phải Đại Trịnh sắp vong quốc, e rằng ngươi vẫn còn đang đứng nhìn... giờ đây lại đến tranh công, lẽ nào ngươi thực sự tưởng rằng ta không dám giết ngươi?"
Đoạn Đạt giật mình, vội vàng giải thích: "Thật không phải hạ quan cố ý trì hoãn, lần đầu về thành Trường An, tên Vương Thế Sung đó không hề tin tưởng hạ quan, hạ quan cũng phải khó khăn lắm mới tìm được cơ hội này."
"Hơn nữa... hạ quan dù sao cũng có chút công lao, đại nhân nếu giết hạ quan, e rằng sẽ làm nguội lòng các hàng thần, đại nhân trí tuệ, chắc chắn sẽ không giết hạ quan đâu." Đoạn Đạt nịnh hót cười nói.
"Ngươi không nên nói câu này." Vũ Văn Sĩ Cập thở dài: "Vốn dĩ ta còn đang tính gom ngươi vào danh sách, đưa đến Trường An dâng lên Yến Vương, nhưng ngươi lại tự tìm đường chết... Lẽ nào ngươi cho rằng, ta giết ngươi thì Yến Vương sẽ trách tội ta sao?"
Hắn xua tay: "Lôi ra chém, dùng vôi ướp đầu dâng lên Trường An cũng như nhau!"
Mấy tên thân vệ hung hãn xông lên, lôi Đoạn Đạt đi. Mặc kệ tiếng kêu van như lợn chọc tiết của hắn, Vũ Văn Sĩ Cập hướng ánh mắt về phía Đơn Hùng Tín đang ngồi bệt bên cạnh. Đơn Hùng Tín bị thương quá nặng, sức cùng lực kiệt, nhưng vẫn trừng mắt nhìn Vũ Văn Sĩ Cập, trong mắt đầy sát khí.
Vũ Văn Sĩ Cập vẫy tay, nhận lấy mấy phong thư từ tay thân vệ đưa cho Đơn Hùng Tín: "Tần Quỳnh, Trình Tri Tiết và cả quân sư đều viết thư cho ta, bảo ta không được giết ngươi... Họ vẫn còn niệm tình nghĩa kết nghĩa ở Ngõa Cương năm xưa, thật không dễ dàng gì."
Nghe vậy, sắc mặt Đơn Hùng Tín thay đổi, nhìn mấy phong thư trong tay Vũ Văn Sĩ Cập, vô thức đưa tay đón lấy.
"Nếu không có những lá thư này, ta sẽ không giết ngươi." Vũ Văn Sĩ Cập thở dài: "Nếu áp giải ngươi về Trường An, quân sư và những người khác cầu tình, chủ công khó mà từ chối. Còn nếu ngươi chết trong tay ta, chủ công đối với quân sư và họ cũng không cần phải hổ thẹn, kẻ ác này đương nhiên vẫn là để ta - một bề tôi - làm. Chỗ quân sư và họ... ta sẽ tự mình tạ tội."
"Sau khi ngươi chết, mấy lá thư này ta sẽ táng cùng ngươi, tất nhiên... ta sẽ đốt đi. Ta và quân sư, Thúc Bảo và những người đó tư giao rất tốt, nên không muốn để chủ công biết họ từng viết thư cho ta, ngươi cũng nên hiểu. Chủ công khoan nhân, dù biết cũng sẽ không trách tội gì. Nhưng chuyện này chung quy ảnh hưởng không tốt đến họ, nên ta chỉ có thể làm vậy."
"Con người ai cũng có lúc sai lầm, nhưng việc ngươi liều chết bảo vệ chủ hôm nay đã khiến người ta khâm phục." Vũ Văn Sĩ Cập sai người mang tới một bình rượu và vài món nhắm tinh xảo, chậm rãi nói: "Lên đường bình an."
Đơn Hùng Tín gật đầu, ôm chặt mấy phong thư vào lòng: "Chết... mà không hối tiếc!"
