Tiệm bánh bao vẫn là tiệm bánh bao ấy, nhưng chủ nhân của nó đã rất ít khi lộ diện. Ngay cả khi Ngô Ưu mặt trắng có đến đây cũng vô cùng kín đáo, vào tiệm của chính mình mà cứ như đang lén lút hẹn hò vụng trộm. Suy cho cùng, thân phận của hắn đã ngày càng rõ ràng: mật điệp nhất đẳng của Quân Kế Xử, một trong mười hai tiểu đương đầu dưới trướng sáu vị đại đương đầu, trên người còn mang quân chức ngũ phẩm biệt tướng, công việc của ba bộ thuộc Quân Kế Xử cũng phải gánh vác không ít, muốn được tiêu dao khoái hoạt như trước kia quả là chuyện khó.
Ngay lúc Trương Công Cẩn đang ăn cá say ở Khách Thắng Cư, ánh mắt mơ màng như đang suy tư điều gì đó, thì ở gian trong tiệm bánh bao, Ngô Ưu đang ngẩn người. Ba người đã gần một tháng không tụ họp cùng nhau, hôm nay đã hẹn sẽ làm một chầu rượu. Sau khi rời khỏi Quân Kế Xử, Ngô Ưu liền đến đây đợi sẵn. Sau một hồi ngẩn ngơ, Ngô Ưu nhìn mấy gã tiểu nhị đang thoăn thoắt thái thịt, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác thỏa mãn.
"Đương đầu, ngài cũng chẳng mấy khi về thăm, phía trên cứ bảo sẽ phái người đến tiếp quản tiệm này, vậy mà đến giờ vẫn chưa thấy ai tới. Anh em ngày nào ngoài việc bán bánh bao ra thì có chút nhàn rỗi, như vậy không ổn đâu."
Tiểu nhị Phí Lục cười nói: "Cũng giống như con dao thái thịt trong tay ta đây này, cứ để không là sẽ rỉ sét. Anh em ta nhàn rỗi cũng đủ lâu rồi, hay là xin một nhiệm vụ gì đó về làm cho đỡ ngứa nghề?"
"Nhàn rỗi không tốt sao?"
Ngô Ưu lườm hắn một cái: "Có bao nhiêu người mong được nhàn hạ cả đời như thế, lĩnh bổng lộc mà không cần làm gì. Mấy người các ngươi hay thật, chuyện liếm máu trên lưỡi đao mà lại càng làm càng nghiện!"
"Kích thích mà!"
Phí Lục nhìn Ngô Ưu, thâm trầm nói: "Cứ nhàn rỗi thế này, cảm giác như mất đi một nửa linh hồn vậy."
"Đừng vội, chủ công từng nói, nơi nào mật điệp đặt chân đến, thì tiệm bánh bao thịt chó của chúng ta phải mở ở đó. Gần đây đại đương đầu cũng có nhắc đến chuyện này. Tiệm bánh bao này có tiệm gọi là Tôn ký, có tiệm gọi là Ngô ký, lại có cả Thẩm ký, ở U Châu còn có cái gọi là Minh ký... Mẹ kiếp, người không biết lại tưởng là lầu xanh bán thịt... Cho nên ý của đại đương đầu là, sau này thống nhất lại, phàm là tiệm bánh bao mở ở khắp nơi đều gọi là Vân ký!"
Ngô Ưu giải thích: "Gọi là Yến ký thì lộ liễu quá."
"À ha!"
Phí Lục kêu lên một tiếng: "Vậy sau này ta lĩnh sai sự đi nơi khác, có phải cũng có thể làm chưởng quỹ rồi không?"
"Không có chí tiến thủ!"
Ngô Ưu lại lườm hắn một cái, quay đầu nhìn ra ngoài cửa lẩm bẩm: "Tên béo chết tiệt kia thăng làm tiểu đương đầu của Lục bộ rồi, cái giá lại càng ngày càng lớn! Mẹ kiếp, lão tử đã đợi gần nửa canh giờ, nếu không đến nữa lão tử sẽ chuẩn bị một cái cán bột... chọc nát hắn!"
"Cán bột là dùng để chọc sao?"
Phí Lục ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra: "Đúng! Chọc hắn thành một đóa hoa loa kèn rực rỡ!"
"Hoa gì cơ?"
Bên ngoài truyền đến giọng nói phong tình của tên béo Vạn Ngọc Lâu: "Tiệm bánh bao thịt chó này lại còn định trồng hoa nữa sao?"
"Ôi chao, chẳng phải là Vạn đại ca đó sao."
Phí Lục thè lưỡi vội vàng nói: "Đã lâu không gặp ngài."
"Ngươi là đã lâu không gặp ta..."
Vạn Ngọc Lâu lườm Ngô Ưu một cái, thâm trầm nói: "Từ khi tên bại hoại này dùng chỉ ý của chủ công ép ta trả nợ, lão tử ở nhà đau lòng suốt một tháng! Mẹ kiếp, bữa sáng muốn đi ăn một bát mì nước nóng mà cũng không có tiền, ngươi xem ta gầy đi thế nào rồi này!"
Ngô Ưu cười quan sát một chút, phát hiện tên béo này quả thực có gầy đi đôi chút: "Ấy chà... không có tiền ăn cơm thì ngươi sống sót bằng cách nào? Có phải là ba ngày nhịn một bãi, muốn ăn đồ lỏng thì tranh thủ lúc còn nóng, muốn ăn đồ khô thì để dành hai ngày? Xem ra vẫn ổn... chỉ là sắc mặt hơi giống màu phân. Cứ tuần hoàn ăn rồi thải, thải rồi ăn, khẩu vị khá đấy chứ!"
"Ta thao ngươi!"
Vạn Ngọc Lâu ngồi phịch xuống ghế, chỉ vào đống thịt trên bàn nói: "Thái miếng to ra, tối nay lão tử phải ăn bù cả phần của ba ngày tới..."
"Cũng không hỏi xem là thịt gì mà ngươi đã ăn?"
Ngô Ưu cười nói.
"Dù là thứ đó của cháu trai nhà ngươi thì lão tử cũng ăn!"
"Ta thao!"
Vương Khải Niên vừa lúc bước vào cửa, liếc nhìn đống thịt trên bàn, không nhịn được mà cảm thán một câu: "Mẹ kiếp, thứ đó phải to đến mức nào chứ?"
Vạn Ngọc Lâu quay đầu nhìn hắn, không chút khách khí nói: "Duỗi thẳng ra còn to hơn cả người ngươi đấy!"
Vương Khải Niên chửi một câu: "Ngươi bị tên mặt trắng kia trút giận, lại chạy đến chỗ ta để xả lửa, đồ không trượng nghĩa! Nào, hành lễ cho ta xem nào."
"Ta hành lễ với ngươi? Để tiễn biệt di thể à?"
Vạn Ngọc Lâu trợn mắt nói.
"Hê hê!"
Vương Khải Niên đứng thẳng người nói: "Tuy rằng quan chức phẩm cấp của chúng ta hiện nay ngang hàng, nhưng lão tử hơn ngươi một cái tước Huyện hầu... gặp Huyện hầu đại lão gia, dù sao cũng phải vái một cái chứ. Nếu gia vui vẻ thì thưởng cho ngươi vài đồng tiêu chơi. Nghe nói dạo này có tên béo nghèo đến mức phải ăn phân rồi? Đừng có tự làm khổ mình, có tiền thì đi mua đồ nóng mà ăn, cứ ăn của mình mãi thì mất giá lắm. Dù sao ngươi cũng là nhân vật có mặt mũi, ăn phân thì cũng phải ăn đồ tươi chứ, đúng không?"
"Đồ tiện nhân!"
Vạn Ngọc Lâu khóe miệng co giật nói: "Một đôi tiện nhân!"
Ngô Ưu nghiêm túc nói: "Tiện nhân có rượu uống, tiện nhân có thịt ăn, Vạn béo Vạn Ngọc Lâu cao quý, mẹ kiếp ngươi đi ăn phân đi!"
Vạn Ngọc Lâu đột nhiên nhảy dựng lên, ôm lấy Ngô Ưu rồi liếm một cái lên mặt hắn.
"Thế nào?"
Sau khi buông tay ra, Vạn Ngọc Lâu đắc ý cười: "Thấy mùi vị trong miệng gia có thuần khiết không?"
Nói xong lại nhổ liên tục mấy cái rồi chửi: "Mẹ kiếp, còn thối hơn cả phân!"
Nồi hầm thịt chó sủi bọt ùng ục, hương thơm tỏa ra khắp căn phòng. Vạn Ngọc Lâu uống một hớp rượu, dùng đũa gắp một miếng thịt lớn trong nồi nhét vào miệng, vừa nhai vừa không nhịn được mà rên rỉ một cách thỏa mãn.
"Mẹ kiếp ngươi đúng là đàn ông, nếu là đàn bà chắc chắn là hạng lẳng lơ!"
Vương Khải Niên lườm hắn một cái, nghe tiếng rên rỉ của Vạn Ngọc Lâu mà không nhịn được rùng mình.
Nghe thấy câu này, Ngô Ưu nhìn Vạn Ngọc Lâu rồi lại nhìn Vương Khải Niên, không nhịn được mà cười ha hả, cười đến mức nghiêng ngả, rượu trong miệng bắn tung tóe khắp nơi: "Nếu hắn là đàn bà, rồi gả cho ngươi thì đúng là tuyệt phối! Lão tử chỉ cần nghĩ đến cảnh lão Vương ngươi uyển chuyển phục vụ dưới thân tên béo... trời ạ, kích thích quá đi mất!"
"Súc sinh!"
"Bại hoại!"
Vương Khải Niên và Vạn Ngọc Lâu đồng thanh chửi một câu, sau đó nhìn nhau rồi cùng rùng mình một cái.
"May quá, may quá... lão tử là đàn ông."
Vạn Ngọc Lâu rót rượu cho Vương Khải Niên và Ngô Ưu, đột nhiên thu lại nụ cười nói: "Cuộc tụ họp hôm nay của chúng ta, không biết lần sau có còn cơ hội sảng khoái thế này nữa không... Chủ công hạ lệnh chia Quân Kế Xử thành Nam nha và Bắc nha. Hôm qua đại đương đầu đích thân tìm ta, xem chừng là muốn ta đến Nam nha làm việc... nha môn mới xây thiếu nhân thủ, ta không thể từ chối. Đến bên đó rồi, đoán chừng không có lệnh thì một thời gian ngắn không về được, nghĩ đến thôi đã thấy chạnh lòng... Lão tử sẽ nhớ hai tên tiện nhân các ngươi lắm đây!"
"Ta thì không cần đến Giang Đô Nam nha!"
Ngô Ưu lắc đầu nói: "Đại đương đầu mấy hôm trước cũng tìm ta, định để ta đến phía Tương Dương... Gần đây không biết xảy ra chuyện gì, một nhóm lớn mật điệp ở đó đã mất liên lạc, đoán chừng là khi làm việc xảy ra sơ suất gì đó, bị Lý Thế Dân phát hiện ra điều gì... Ý của đại đương đầu là để ta dẫn người đi xem xét, dù sao tin tức bên đó không thể đứt đoạn, vả lại, quân cờ chủ công gài ở đó, không thể không có người liên lạc."
"Người chủ công sắp đặt bên cạnh Lý Thế Dân là ai?"
Vạn Ngọc Lâu tò mò hỏi một câu.
"Không nói được đâu."
Ngô Ưu áy náy nhìn Vạn Ngọc Lâu, cười nói: "Chuyện này không mấy người biết, hơn nữa quân cờ đó cũng chưa chắc đã là kẻ đáng tin. Nếu hắn cứ dao động, chủ công cũng khó mà đối phó."
"Là một nhân vật lớn đây."
Vạn Ngọc Lâu gật đầu nói: "Ngươi đi lần này cẩn thận một chút... tuyệt đối đừng chết. Ngươi ép lão tử tốn bao nhiêu bạc, lão tử còn chưa ăn lại đủ đâu đấy!"
"Ta chết sao?"
Ngô Ưu lườm tên béo một cái: "Hoa loa kèn trên mông ngươi có héo thì lão tử cũng không chết được."
"Cũng đúng, tiện nhân thường sống dai..."
"Lão Vương, còn ngươi thì sao?"
Vạn Ngọc Lâu hỏi.
"Ta phải đến Đông Đô rồi."
Vương Khải Niên uống cạn chén rượu, thở dài nói: "Đông Đô Lạc Dương vừa bị công phá, đồ đạc trong phủ khố đều phải kiểm kê, còn phủ đệ của đám bề tôi dưới trướng Vương Thế Sung cũng phải thanh tra. Ta xuất thân là hiệu úy doanh quân nhu, chủ công để ta làm nghề cũ... kiểm kê cho xong cũng phải mất mấy tháng, đoán chừng trước năm mới là không về được rồi."
"Đồ đạc trong phủ khố Đông Đô chẳng phải đã vận chuyển đi hết rồi sao?"
Vạn Ngọc Lâu hỏi.
"Đúng là đã vận chuyển đi một lượng lớn, nhưng đó tuyệt đối không phải là tất cả số bạc trong tay Vương Thế Sung. Đông Đô cái gì cũng thiếu chỉ không thiếu tiền. Thời Đại Tùy, những bảo vật mà đám bề tôi dâng lên cho Dương Quảng, một nửa ở Giang Đô, một nửa ở Lạc Dương. Bây giờ số tài bảo này không tìm thấy... đó mới là thứ thực sự đáng giá. Nếu đổi thành bạc, nói không chừng có thể trang bị cho mười vạn đại quân!"
"Chỉ là không biết Vương Thế Sung giấu ở nơi nào, tên đó miệng cứng như đá, căn bản không hỏi ra được... Cho nên, ta đi chuyến này cũng không biết bao giờ mới về."
"Dù sao ngươi cũng còn về được!"
Ngô Ưu nhìn màn đêm bên ngoài, giọng điệu đột nhiên có chút thê lương: "Không ai biết rốt cuộc Tương Dương đã xảy ra chuyện gì. Từ tháng trước, phần lớn mật điệp bố trí ở Tương Dương và trong quân đội của Lý Thế Dân đều mất liên lạc, ước chừng là đã bị thanh trừng hết rồi. Không có nội gián thì sao có thể biết rõ ràng như vậy? Cho nên đại đương đầu nghi ngờ, liệu có phải mật điệp bên đó có kẻ đã hàng Lý Thế Dân rồi không, nếu không thì không thể nào lộ ra nhiều người như thế... Đã chết nhiều mật điệp như vậy, ta đi lần này còn có thể trở về hay không, ai mà biết được..."
"Mẹ kiếp ngươi!"
Vạn Ngọc Lâu chửi một câu, túm lấy áo Ngô Ưu hung dữ nói: "Nếu ngươi dám chết, lão tử nhất định sẽ đào mộ ngươi lên!"
Ngoài thành Tương Dương, đại doanh quân Tần Vương.
Đêm đã khuya, trong đại trướng của Lý Thế Dân vẫn thấp thoáng ánh đèn. Đại quân đã đến Tương Dương bốn năm ngày, nhân mã của Lý Thế Dân đã thăm dò tấn công vài lần, nhưng Tương Dương là nơi dễ thủ khó công, rõ ràng không phải là nơi có thể dễ dàng công phá.
Trong đại trướng, Lý Thế Dân dựa người vào ghế, dáng vẻ có chút lười biếng, tay trái nâng chén rượu khẽ lắc lư, đôi mắt nhìn chằm chằm vào chén rượu trong, dường như đang xuất thần. Hắn cởi trần, trên vai trái và vùng bụng đều quấn băng gạc, nhưng đã không còn thấy vết máu nữa.
Chưa đầy một tháng trước, Lý Thế Dân dẫn quân công đánh Nam Chương. Tướng giữ thành Nam Chương của quân Lương là Tề Thấu Danh viết một lá thư tay gửi cho Lý Thế Dân, bày tỏ chỉ cần Tần Vương không tàn sát thành, đối xử tốt với bách tính Nam Chương và binh lính đầu hàng, hắn có thể đầu hàng. Lý Thế Dân vốn không tin, nhưng Tề Thấu Danh lại tự đưa mình đến đại doanh quân Tần Vương, để lại mưu sĩ Trần Tố Như giữ Nam Chương để tỏ lòng thành.
Có Tề Thấu Danh tự mình dâng nộp, Lý Thế Dân cũng không còn quá nhiều nghi ngại. Khi dẫn quân tiến vào Nam Chương, Tề Thấu Danh đang đi bên cạnh Lý Thế Dân đột nhiên ôm chầm lấy hắn, trên tường thành tên bắn như mưa, Tề Thấu Danh chết trong làn tên, Lý Thế Dân trúng bốn năm mũi tên, nhưng may mắn là không trúng chỗ hiểm.
Tề Thấu Danh thế mà lại dùng chính mạng mình làm một cái mồi nhử tất tử để dẫn Lý Thế Dân vào thành, đáng tiếc là chỉ thiếu một chút nữa thôi. Lý Thế Dân không chết, hơn nữa đã vào được Nam Chương, sau đó huyết tẩy toàn bộ thành Nam Chương, giết hơn vạn người mới hạ lệnh ngừng tàn sát.
Đã gần một tháng trôi qua, vết thương do tên bắn trên người Lý Thế Dân cũng đã lành gần hết. Chính là lúc đang ngứa ngáy, nên toàn thân hắn cảm thấy không thoải mái.
Dịch chuyển cơ thể một chút, Lý Thế Dân ngẩng đầu nhìn người đang bọc kín trong chiếc áo choàng đen trước mặt: "Dạo gần đây ngươi đã giết bao nhiêu người rồi?"
"Hai trăm ba mươi mốt."
Người đó khàn giọng đáp.
"Đều là bộ chúng của ngươi, ngươi cũng thực sự ra tay được!"
Lý Thế Dân cười nói: "Thật không ngờ, Lý Nhàn lại bố trí nhiều người bên cạnh cô như vậy. Nếu không phải may mắn có ngươi, nói không chừng cô chết thế nào cũng không biết... Trong quân còn ai là người của Lý Nhàn, ngươi cứ tự nhiên mà giết, còn về phía thuộc hạ, cô sẽ tự mình giải thích rõ ràng."
"Tuân lệnh!"
Người đó cúi đầu nói: "Nhưng giết tới giết lui, giết mấy kẻ tiểu tốt này thì có ích gì? Ta biết tất cả đương đầu trong Quân Kế Xử, cũng biết phần lớn các tướng lĩnh trong quân Yến Vân... Nếu giết được mấy vị đại đương đầu trong Quân Kế Xử, Quân Kế Xử sẽ mất đi tác dụng, Lý Nhàn sẽ không còn mắt và tai... Nếu lại có thể ám sát được vài vị đại tướng, Lý Nhàn liền như bị gãy tay chân, còn gì đáng sợ nữa?"
"Ngươi quả thực rất nhẫn tâm."
Lý Thế Dân chân thành khen ngợi: "Đi đi, cần bao nhiêu nhân thủ cứ tùy ý chọn trong quân."
Hắn phất tay nói: "Cô mệt rồi, ngươi đi làm việc của ngươi đi."
Sau khi người áo đen rời đi, Lý Thế Dân nhìn người đang ngồi bên cạnh mình, không nhịn được lắc đầu: "Cô chỉ không ngờ, hóa ra ngươi cũng là người của hắn."
Người đó cười nói: "Có thể nói ta vẫn luôn là, cũng có thể nói ta chưa bao giờ là. Bởi vì thứ ta muốn, Lý Nhàn không cho được, còn ngài thì có thể."
Lý Thế Dân cười lớn, đứng dậy bước đến bên cạnh người đó nói: "Cô đã sớm nói rồi, có được ngươi, như có được nửa thiên hạ! Ngươi chính là Hàn Tín của cô!"
