Dùng gần sáu ngàn tinh kỵ đánh bại hơn bốn vạn bộ binh quân Trịnh, đối với Lý Nhàn mà nói cũng chẳng phải chuyện gì đáng tự hào hay đắc ý. Trên thực tế, dù cho có đánh bại hoàng đế nước Đại Trịnh, thậm chí là giết chết hắn, Lý Nhàn cũng không cảm thấy đó là chuyện gì đáng để kiêu ngạo. Dẫu đó là một vị hoàng đế, một nhân vật hô mưa gọi gió vào cuối thời Tùy, hiện nay tuy có phần suy sụp nhưng trong tay vẫn nắm giữ không dưới mười vạn quân, tòa Đông Đô thành cao lớn hùng vĩ kia vẫn bị Vương Thế Sung nắm chặt trong tay, nhưng thì đã sao chứ?
Mục tiêu trong lòng Lý Nhàn rất cao, cao đến mức nào có lẽ ngay cả bản thân hắn đến tận bây giờ cũng chưa có một nhận thức rõ ràng. Thế nhưng không thể phủ nhận rằng, tầm vóc trong lòng Lý Nhàn hiện tại đã cao hơn hẳn Vương Thế Sung, ít nhất là không thấp kém như một vị ngụy đế. Huống hồ đừng nói đến tầm vóc trong lòng, ngay cả vị thế hiện tại của Lý Nhàn cũng đã cao hơn Vương Thế Sung rất nhiều, vậy nên hắn làm sao có thể vui mừng vì một trận thắng nhỏ mà trong mắt hắn chẳng đáng nhắc tới?
Lời này nói ra quả thực có chút cuồng ngạo, e rằng ngay cả vị hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng cao cao tại thượng của Đại Đường, đế quốc đang dần có xu thế thống nhất thiên hạ kia, khi đối mặt với một trận thắng tiêu diệt hơn bốn vạn quân địch cũng vẫn sẽ đắc ý đôi chút. Hơn bốn vạn người đấy, nắm tay nhau đứng thành một hàng cũng dài tới hai ba trăm dặm.
Thế nhưng, Lý Nhàn đứng bên một gốc cây khô nhìn binh sĩ dọn dẹp chiến trường, sắc mặt bình thản đến mức khiến người ta cảm thấy khó tin. Có lẽ là do đã trải qua quá nhiều trận tắm máu chém giết, người chết, chiến thắng, lại người chết, lại chiến thắng, những chuyện này đã khiến thần kinh của Lý Nhàn trở nên tê liệt. So với chiến thắng, hắn càng quan tâm đến việc thuộc hạ của mình đã tử trận bao nhiêu người, bao nhiêu người bị thương, bao nhiêu người tàn phế?
Tên biệt tướng quân Trịnh gọi là Tần Thiên Trụ kia chỉ khiến Lý Nhàn thoáng cảm thấy một chút vui vẻ, nhưng rất nhanh sau đó, Lý Nhàn đã quên mất sự tồn tại của một kẻ như vậy.
Vài mật điệp mặc y phục đen nhanh chóng bước tới, lại gần thì thầm vào tai Lý Nhàn vài câu. Sau khi nghe xong, Lý Nhàn không hề tỏ ra kinh ngạc, nhìn biểu cảm của hắn thì dường như chuyện mật điệp báo cáo cũng chỉ là chuyện bình thường, đúng lẽ phải thế, chẳng hề khiến hắn cảm thấy bất ngờ.
Hắn gật đầu hỏi: "Diệp đại gia đã quay về rồi sao?"
"Bẩm chủ công, Diệp đại gia đã lên đường trở về, chỉ là dù sao đó cũng là lãnh thổ của Lý Đường, để đảm bảo không ai biết là ai đã đón lão Chân đi, thậm chí để đảm bảo không ai biết có người đã đón lão Chân đi, nên Diệp đại gia đã hạ lệnh giết sạch những người trong nhà cũ họ Lý, sau đó phóng hỏa thiêu rụi mảnh đất ấy. Động tĩnh làm ra khá lớn, Diệp đại gia cần phải đi đường vòng quay về và chỉ có thể chạy thẳng lên thảo nguyên, rồi từ thảo nguyên mới quay về được."
Lý Nhàn ừ một tiếng rồi nói: "Vòng một vòng lớn như vậy, không mất ba bốn tháng thì không xong được, nhưng dù vậy cũng không thể lơ là. Diệp Phiên Vân, lần này có thể tra ra chuyện lão Chân, công lao của ngươi không nhỏ, nhưng còn một chuyện quan trọng hơn ngươi cần phải làm ngay bây giờ, quan trọng hơn cả việc tìm thấy và cướp lão Chân về."
Diệp Phiên Vân mặc trường bào màu đen hoa sen cúi đầu nói: "Xin chủ công phân phó."
"Mang theo Đề Kỵ đi đón Diệp đại gia. Sống hay chết của lão Chân cứ để qua một bên, quan trọng là Diệp đại gia phải bình an vô sự trở về. Nàng ấy làm ra động tĩnh lớn như vậy, Lý Uyên sao có thể bỏ qua? Ngoài ra, phái người dùng cách nhanh nhất gửi thư lên thảo nguyên, bảo một trong hai người bọn họ đích thân dẫn Lang Kỵ đi đón."
Hai người bọn họ, tự nhiên chính là A Sử Na Đóa Đóa và Âu Tư Thanh Thanh.
Diệp Phiên Vân gật đầu thật mạnh: "Chủ công yên tâm, dù thuộc hạ có phải tan xương nát thịt cũng tuyệt đối không để tiểu thư xảy ra bất kỳ sơ suất nào."
Lần này hắn dùng cách gọi là tiểu thư, chứ không phải Diệp đại gia hay Diệp đại đương đầu. Trong lòng Lý Nhàn thoáng chốc mơ hồ, nhớ lại rất lâu trước kia, Diệp Hoài Tụ ngồi trên một chiếc xe ngựa phủ đầy bụi đường, đi từ thảo nguyên qua hàng ngàn dặm hiểm trở tới quận Đông Bình. Khi đó bên trái xe ngựa của nàng là Diệp Phiên Vân, bên phải là Diệp Phức Vũ. Sau này Diệp Phức Vũ chết thay Diệp Hoài Tụ dưới làn đạn bên bờ sông Nghi Thủy, thấm thoắt mấy năm trôi qua, thật khiến người ta có cảm giác như cách một đời người.
"Đi đi, chính ngươi cũng phải cẩn thận."
Lý Nhàn nhẹ giọng nói một câu, rồi xoay người bước về phía con ngựa đen lớn.
Diệp Phiên Vân nhìn bóng lưng Lý Nhàn, lặng lẽ gật đầu rồi cùng mật điệp xoay người rời đi.
Lý Nhàn đi tới bên cạnh con ngựa đen lớn, tháo hắc đao xuống, vuốt ve bờm của nó, trong lòng lại nghĩ tới tin tức Diệp Phiên Vân vừa báo cáo. Con ngựa đen lớn nào đã bao giờ được Lý Nhàn vuốt ve dịu dàng như thế, nó không kìm lòng được phát ra một tiếng rên rỉ thoải mái, quay đầu lại cọ vào lòng bàn tay Lý Nhàn.
Ngươi quả nhiên không dễ chết như vậy, Lý Thế Dân... Dù sao ngươi cũng là kẻ lưu danh sử sách, nếu cứ chết như vậy thì quả thực hơi khó nói. Sau khi trở về, nghĩ lại chắc ngươi sẽ đổ cái chết của Trường Tôn Thuận Đức cho Vương Thế Sung, hay là đổ cho ta đây?
Nghĩ tới đây, Lý Nhàn mỉm cười, thầm nghĩ không biết gan ngươi lớn đến mức nào. Nếu ép ngươi một chút, liệu ngươi có nhảy tường vì đường cùng không?
Bốn chữ "chó cùng rứt giậu" vừa nảy ra trong đầu, Lý Nhàn liền vô thức mỉm cười, tự nhủ dùng từ này để hình dung Lý Thế Dân liệu có hơi quá đáng không?
Ép một chút, dù thế nào cũng không thể để nhà họ Lý được yên ổn.
Hắn cúi đầu nhìn chiếc ống sắt nhỏ được hàn kín bằng sắt nóng chảy mà Diệp Phiên Vân vừa đưa, trong lòng bỗng nảy sinh chút thấp thỏm, thậm chí là sợ hãi.
Hắn hít sâu một hơi, rồi dùng đao chẻ đôi ống sắt. Lưỡi đao gọt đi phần nắp ống, rồi thu về đúng lúc không chạm vào mặt đất. Lấy bức mật thư trong ống ra, Lý Nhàn trước tiên xác nhận đây đúng là nét chữ của Diệp Hoài Tụ. Thư rất ngắn, nội dung viết lại là một câu chuyện nghe có vẻ cũ kỹ nhưng tuyệt đối khiến người ta phải thở dài. Nhân vật chính là một người phụ nữ tên Ngô Tuyết Kỳ, một cậu bé bị chôn sống, và một kẻ phụ bạc tên Lý Uyên.
Lý Nhàn đọc đi đọc lại một cách tỉ mỉ, nghiêm túc suốt ba lần, sắc mặt tuy vẫn bình thản nhưng hơi thở lại trở nên nặng nề hơn vài phần. Hắn lấy bật lửa từ trong ngực ra đốt bức mật thư, không kìm được cười khổ một tiếng.
"Quả nhiên là vậy... Ta đã nói ông trời ơi, ông tuyệt đối sẽ không để ta tới thời đại này làm khách du lịch một cách thoải mái, yên ổn được, chán thật! Thật mẹ nó chán... Có phải ông thấy chỉ có sắp xếp tình tiết như vậy mới đủ trắc trở, đặc sắc không? Hay là lúc ông viết câu chuyện này đã xem quá nhiều phim truyền hình dài tập đến mức bị mỡ lợn làm mờ tâm trí rồi? Ông mẹ nó là ông trời đấy... chứ có phải Quỳnh Dao đâu."
"Loại chuyện này... dù thế nào cũng chẳng phải chuyện vui vẻ gì. Ngô Tuyết Kỳ... ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ đáng thương bị ông trời bỏ rơi. Mà đứa trẻ kia dường như còn đáng thương hơn ngươi, lão Chân chính là thanh đao giết người trong tay kẻ phụ bạc kia..."
Tự nhủ đến đây, Lý Nhàn đột nhiên dừng lại, rồi tức tối chửi thề: "Trời chết tiệt, ngươi thật mẹ nó là đồ ngốc. Loại kịch luân lý này tại sao lại kéo ta vào, còn là loại kịch cung đình giả tạo nữa... Phiền phức thật."
Hắn xoa xoa huyệt thái dương, trông có vẻ thực sự thấy phiền.
Ngay sau sườn dốc cao mà Lý Nhàn từng ẩn thân cùng tinh kỵ, không lâu sau khi hắn dẫn Yến Vân tinh kỵ rời đi, một đội kỵ binh hơn trăm người từ hướng khác lao tới. Đây là một đội kỵ binh trông cực kỳ tinh nhuệ, mặc chiến y màu xanh lam thông thường của quân Đường, bên ngoài là giáp da màu xám đen, nhưng chỉ cần nhìn qua một cái là có thể nhận ra những người này tuyệt đối không bình thường. Họ tuy phong trần mệt mỏi, lộ rõ vẻ uể oải khó che giấu, nhưng trên mặt mỗi người đều lạnh lùng, bình thản đến mức không có lấy một chút biểu cảm. Gió thổi bay vạt áo chiến y màu xanh, có thể thấy bên trong họ đều mặc y phục màu đỏ rực. Thấp thoáng còn thấy trên y phục đỏ có thêu hoa văn, dường như là một con chim lửa đang tung cánh.
Đó không phải chim lửa, đó là một con Chu Tước.
Dẫn đầu là một gã đàn ông mặc y phục đen, không khoác giáp, khăn đen che miệng mũi chỉ để lộ đôi mắt. Sau khi xuống ngựa ở phía sau sườn dốc, hắn khom người, mấy bước nhảy lên sườn dốc, nằm rạp trong bụi cỏ nhìn về phía chiến trường khốc liệt đang diễn ra bên kia sườn dốc, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào hai phe đang chém giết phía xa.
Đội kỵ binh kia tự động chia làm hai tốp, một nửa không xuống ngựa, tuốt đao cảnh giới, một nửa xuống ngựa cũng bò lên sườn dốc, cảnh giới xung quanh gã đàn ông mặc đồ đen.
"Đây lại là chuyện gì thế này?"
Gã đàn ông mặc đồ đen nhíu mày, lẩm bẩm: "Sao hắn lại bị kỵ binh của Vương Thế Sung vây hãm?"
Một tên thân tín bên cạnh suy nghĩ một lát rồi nói: "Có phải hắn không yên tâm nên tới xem thử có giết được Trường Tôn Vô Kỵ hay không, không cẩn thận bị kỵ binh của Vương Thế Sung chặn đường?"
"Không liên quan tới chúng ta!"
Gã đàn ông mặc đồ đen đột nhiên cười nói: "Điện hạ chỉ bảo chúng ta tới tra chuyện của Trường Tôn Vô Kỵ, chúng ta chỉ cần báo cáo sự thật tra được cho điện hạ là được. Còn những chuyện khác chúng ta không cần nhúng tay vào. Còn việc vị Tần Vương điện hạ bách chiến bách thắng của Đại Đường chúng ta có bị lật thuyền trong mương mà chết một cách đơn giản như vậy hay không, thì có liên quan gì chứ? Nếu hắn chết, đối với Đại Đường quả thực không phải chuyện tốt, nhưng đối với điện hạ mà nói dường như cũng chẳng phải chuyện gì xấu."
Hắn quay người phân phó: "Đi xem phía Hoàng Phủ Vô Kỳ của Kỳ Lân Vệ đi, đào mấy cái hố mộ thôi mà sao chậm chạp thế!"
Tên thân tín cười nói: "Đó đâu phải hố mộ nhỏ, chôn ít nhất sáu trăm kỵ binh tinh nhuệ của Đại Đường đấy. Sáu trăm tinh kỵ, đủ sức tàn sát một huyện nhỏ rồi."
Ngay lúc này, cách đó mười mấy dặm, chính là nơi Lý Nhàn dẫn quân tàn sát hai đội thân binh Liệt Hổ Doanh dưới trướng Lý Thế Dân, hơn trăm tráng hán mặc chiến y đen đang dùng hoành đao trong tay làm xẻng. Cái hố lớn chôn hơn bảy trăm người đã đào được một nửa, đất lật lên đều là màu xám đen, từ đó có thể thấy lúc trước bao nhiêu máu đã thấm vào trong đất.
Những người mặc đồ đen này không khoác giáp da thường của quân Đại Đường, trên ngực và lưng áo đen đều có thể nhìn rõ hoa văn thêu bằng chỉ bạc, đó là một con Kỳ Lân đang gầm thét trên núi đá. Tuy thêu khá đơn giản, nhưng vẫn khiến người ta nhận ra ngay lập tức.
Gã đàn ông ngồi trên tảng đá lớn bên cạnh nhìn thuộc hạ đào hố, nhổ một ngụm cát bay vào miệng, hậm hực chửi: "Thằng khốn Hắc Thạch, cứ nhắc đến đào hố là nó dẫn người chạy mất dép."
Hắn tháo túi rượu bên hông ra uống một ngụm, rồi lớn tiếng thúc giục: "Động tác nhanh nhẹn lên, ai biết chốc nữa quân Trịnh có chạy tới đây không. Các ngươi nếu không muốn liều mạng với mấy ngàn kỵ binh thì hãy dùng hết sức bình sinh ra."
Qua nửa canh giờ, thi thể trong hố đất đều đã được dọn sạch, xếp thành hàng trên mặt đất. Hoàng Phủ Vô Kỳ đứng dậy nhận diện từng thi thể, sau khi xem hết tất cả, hắn chậm rãi thở phào nhẹ nhõm.
"Không có Trường Tôn Vô Kỵ, cũng không có Trường Tôn Vô Cấu."
Khi nói câu này, hắn có chút mừng rỡ, nhưng phần nhiều lại là thất vọng. Thế nhưng rất nhanh, sự thất vọng của hắn biến mất.
"Lột sạch y phục trên thi thể, cả chiếc nỏ xe đã bị tháo rời kia cũng phải mang đi. Trong lớp lót giáp của kỵ binh Liệt Hổ Doanh đều thêu tên, Lý Thế Dân tuyệt đối không ngờ đây sẽ trở thành tội chứng hắn để lại! Có những thứ này, Trường Tôn Vô Kỵ huynh muội dù chưa chết cũng đủ để Tần Vương điện hạ của chúng ta đau đầu rồi. Hơn nữa, hai người đó không chết, chính là bằng chứng lớn nhất!"
"Đại nhân!"
Tên thân tín nhìn những thi thể kia, kinh ngạc hỏi: "Kỵ binh Liệt Hổ Doanh vốn rất thiện chiến trong quân Đại Đường, sao lại dễ dàng bị người ta tàn sát như vậy?"
"Có hai khả năng."
Hoàng Phủ Vô Kỳ nhìn vết đao trên cổ một thi thể, thở dài: "Hoặc là số người giết họ đông gấp bội, hoặc là họ còn thiện chiến hơn cả kỵ binh Liệt Hổ Doanh... Nói đi cũng phải nói lại, ngay cả người của Kỳ Lân Vệ chúng ta muốn tàn sát gọn gàng sáu trăm kỵ binh Liệt Hổ Doanh trang bị tinh nhuệ như vậy, nếu không có nhân mã đông gấp đôi cũng không thể làm sạch sẽ đến thế."
"Trong bốn vệ Kỳ Lân, Chu Tước, Huyền Vũ, Bạch Trạch, Kỳ Lân Vệ chúng ta chiến lực mạnh nhất, Chu Tước, Huyền Vũ chủ hộ vệ, Bạch Trạch chủ thám thính, Kỳ Lân Vệ chúng ta chủ chém giết... dù là cấm vệ cung đình cũng chưa chắc hiểu giết người hơn chúng ta, nhưng dù vậy, nghĩ đến những kẻ tàn sát Liệt Hổ Doanh kia, ta vẫn thấy đau đầu quá."
Hoàng Phủ Vô Kỳ cảm thán: "Chẳng trách điện hạ nói, đối với Yến Vương chỉ có thể lôi kéo, không thể đối đầu."
