Từ Thịnh Nộ quê quán ở Hoắc Ấp, cha y vốn là một biệt tướng thủ quân Hoắc Ấp, bản thân y cũng từng nhậm chức trong quân Tùy. Khi quân Đường đánh Hoắc Ấp, Tống Lão Sinh phái cha y đi dụ địch nhưng chỉ cho một ngàn quân mã. Sau khi thất bại trước Tần Vương Lý Thế Dân, cha y chạy về thành Hoắc Ấp, Tống Lão Sinh dùng quân pháp xử trí, chém đầu cha y rồi tống giam luôn cả y.
Thái tử Lý Kiến Thành phá được Hoắc Ấp, Lưu Hoằng Cơ đích thân chém chết Tống Lão Sinh. Từ Thịnh Nộ bèn đầu quân dưới trướng Lưu Hoằng Cơ, từ đó luôn coi Lưu Hoằng Cơ là ân nhân.
Trước khi xuất binh, những lời Lưu Hoằng Cơ nói với y khiến y cảm xúc sâu sắc. Yến Vương Lý Nhàn ngoài thành, hầu như ai cũng biết là con trai của đương kim hoàng đế, chỉ là hoàng đế vì giữ thể diện nên không chịu nhận. Nay Yến Vương binh lâm thành hạ, hoàng đế phái binh mã ra ngoài thành cầu viện, suy đi tính lại, đánh tới đánh lui vẫn là chuyện của nhà họ Lý. Thế nhưng kẻ chết lại là bao nhiêu binh sĩ vô tội, dù sao chuyện này cũng khiến người ta cảm thấy có chút uất ức, nhục nhã.
Đúng như lời Lưu Hoằng Cơ nói, trận này nếu bệ hạ thắng, gia quyến của các chiến hữu tử trận có lẽ còn nhận được chút tiền tuất, nhưng nếu Yến Vương thắng, làm sao có thể phát tiền tuất cho các tướng sĩ quân Đường tử trận? Quân Đường thủ thành, quân Yến Vân công thành, chẳng biết sẽ có bao nhiêu binh sĩ quân Yến Vân chết dưới tay quân Đường, nếu lại phát tiền tuất cho quân Đường, chẳng lẽ Yến Vương không sợ làm lạnh lòng tướng sĩ quân Yến Vân sao?
Cho nên trận chiến này dù ai thắng, đối với binh sĩ mà nói đều chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Cho dù triều đình có phát chút tiền tuất thì đã sao?
Binh sĩ tử trận, không phải vì chiến đấu với ngoại địch mà chết, chết thật uất ức, nhục nhã làm sao!
Cuộc tranh đấu giữa người nhà họ Lý với nhau, lại phải liên lụy tới bao nhiêu bách tính vô tội.
Mà Trương Công Cẩn khi dặn dò Vi Thiên Thùy, lời nói lại hoàn toàn trái ngược. Ông ta bảo Vi Thiên Thùy thà tử chiến cũng không được rút lui. Bệ hạ dạo này tâm tình cực kỳ tệ, ai biết được có gây nên lôi đình chi nộ hay không? Vi Thiên Thùy xuất thân là thân binh của Trương Công Cẩn, đối với Trương Công Cẩn cũng vô cùng trung thành. Y có thể từ một thân binh thăng lên làm Ưng Dương lang tướng đều nhờ Trương Công Cẩn đề bạt.
Nay Trương Công Cẩn cần đến y, y tất nhiên cũng phải tận trung đến chết.
Giờ Tý vừa đến, Minh Đức môn ở phía nam thành và Thông Hóa môn ở phía đông thành đồng loạt mở ra. Hai vị hổ tướng mỗi người dẫn một ngàn tinh kỵ giết ra khỏi cửa thành. Dù là Từ Thịnh Nộ hay Vi Thiên Thùy, trong lòng đều hiểu rõ, lần đột kích đại doanh quân Yến Vân này dù có thể giết ra ngoài, chỉ sợ binh sĩ dưới trướng cũng chẳng còn lại mấy người. Quân Yến Vân là đội quân tinh nhuệ bậc nhất thiên hạ, những năm qua chưa từng thất bại, chiến đấu với đối thủ như vậy, bất kể là ai cũng sẽ sinh lòng lo sợ.
Từ Thịnh Nộ đi đầu xông về phía đại doanh quân Yến Vân, khi còn cách một trăm hai mươi bước, vũ tiễn đã mang theo tiếng xé gió lao tới. Cung thủ lâm trận không quá ba tiễn, là nói đối với tác chiến kỵ binh mà thôi. Khinh kỵ tốc độ quá nhanh, khoảng cách hơn một trăm bước trong chớp mắt là tới, dù là cung thủ xuất sắc nhất cũng khó lòng bắn ra mũi tên thứ tư.
Từ Thịnh Nộ xuất thân kỵ binh, thuật bắn cung tất nhiên không thể coi thường. Nghe tiếng dây cung rung động, y liền cúi người thấp xuống, nấp vào một bên chiến mã, tiếng vũ tiễn rít qua bên tai, kỵ binh phía sau gào thét ngã ngựa, những âm thanh này liên tục truyền vào tai Từ Thịnh Nộ. Ngay từ khi quân Yến Vân bắt đầu bắn tên, y đã biết lần đột kích này e là khó lòng thành công.
Quân Yến Vân đã sớm chuẩn bị, khinh kỵ đạp trận, cung thủ đối phương lại có thể tập kết và dàn trận cự địch nhanh đến thế, đột kích đã không thể gọi là đột kích nữa, mà chỉ có thể gọi là xông bừa. Dùng một ngàn khinh kỵ xông bừa vào liên doanh địch đã sớm chuẩn bị sẵn... Đây không phải là chuyện thần thoại, quân Yến Vân cũng không phải là lưu khấu nạn dân, nên trận chiến này đã định sẵn là đẫm máu thê lương.
Vũ tiễn sượt qua người Từ Thịnh Nộ, cảm giác cái chết cận kề trong gang tấc này y không hề xa lạ.
Khi còn cách đại doanh quân Yến Vân ba bốn mươi bước, y đột ngột ngồi thẳng dậy, đặt cây trường sóc trong tay nằm ngang.
"Xuyên thủng doanh địch!"
Y hét lớn một tiếng, rồi thúc ngựa nhảy qua chướng ngại vật.
Kỵ binh phía sau có kẻ cưỡi ngựa không giỏi liền đâm thẳng vào cự mã, những khúc gỗ vót nhọn đâm phập vào cơ thể chiến mã, những khúc gỗ to bằng bắp chân để lại trên thân ngựa những vết thương to lớn ghê rợn, chiến mã bị xuyên qua không thể ngã xuống ngay, phát ra từng tiếng hí tuyệt vọng.
Binh sĩ ngã xuống khỏi lưng ngựa, kẻ may mắn còn có thể đứng dậy xông lên phía trước, kẻ không may bị chiến mã của chiến hữu đâm đổ, chưa kịp đứng dậy đã bị vó ngựa tiếp nối nhau giẫm đạp thành bùn máu.
Cung thủ quân Yến Vân sau ba mũi tên liền bắt đầu nhanh chóng rút lui, dọc theo con đường được phương trận trường mâu phía sau cố ý để lại mà rút về phía sau quân trận, cung thủ rút lui, trường mâu thủ liền đóng cửa thông đạo lại.
Theo mệnh lệnh của sĩ quan chỉ huy, trường mâu thủ bước những bước đều đặn tiến lên bốn năm bước, dàn đội hình ra, hàng trường mâu thủ thứ nhất ngồi xổm, hai tay nắm chặt cán mâu, mũi mâu hướng lên, cán mâu chống xuống đất.
Binh sĩ hàng thứ hai ngồi xổm một nửa, trường mâu trong tay cũng chống xuống đất, mũi mâu hướng lên. Binh sĩ hàng thứ ba đứng thẳng, trường mâu gác lên vai binh sĩ phía trước, hàng thứ tư cũng như vậy, trường mâu từng hàng từng hàng vươn ra ngoài, giống như một con nhím khổng lồ, dưới ánh đuốc soi rọi, mũi mâu như rừng rậm tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo khiến người ta kinh tâm.
"Giết!"
Từ Thịnh Nộ gầm lên một tiếng, dùng trường sóc chỉ về phía trước.
Thế nhưng y lại ghì cương giảm tốc độ, để kỵ binh phía sau mình vượt lên trước, lao thẳng vào槍 (thương) trận.
Chiến mã nhảy cao lên từ giữa không trung lao xuống đâm sầm vào thương trận, kỵ sĩ trên lưng ngựa thực ra còn chưa chạm đất đã mất mạng. Trên thân chiến mã nhảy tới ít nhất bị sáu bảy cây trường mâu đâm thủng. Kỵ sĩ trên lưng ngựa nếu may mắn thì đôi chân bị đâm xuyên nhưng vẫn còn một hơi thở để sống. Kẻ không may thì trực tiếp bị vô số trường mâu đâm ra những lỗ máu dày đặc trên cơ thể.
Trường mâu xuyên qua cơ thể chiến mã, âm thanh xương cốt ma sát với mũi mâu nghe thật ghê răng. Sau khi chiến mã nặng nề đổ xuống thì không bao giờ đứng dậy được nữa, còn những trường mâu thủ quân Yến Vân bị đè đổ cũng khó mà có cơ hội đứng dậy. Khinh kỵ đạp trận, muốn phá vỡ thương binh đã kết trận đợi sẵn, ngoài việc dựa vào kỵ binh hàng đầu lấy mạng người mở đường ra thì không còn cách nào khác.
Trường mâu như rừng quá dày đặc, dày đặc đến mức binh sĩ quân Đường đâm sầm vào trên người ít nhất cũng có sáu bảy vết thương. Mà chiến mã sau khi húc đổ một đám trường mâu thủ liền mất mạng, sứ mệnh cuối cùng của chúng chính là lấy thân mình mở đường cho kỵ binh phía sau. Đội hình mấy hàng trường mâu thủ đầu tiên bị húc cho có phần hỗn loạn, nhưng thương vong của kỵ binh quân Đường cũng vô cùng to lớn.
Khả năng phòng ngự của khinh kỵ binh cực kỳ thấp, lớp da giáp mỏng manh trên người căn bản không thể ngăn được mũi mâu đâm vào. Theo việc kỵ binh và trường mâu thủ đâm sầm vào nhau, tiếng gào thét của con người và tiếng hí của chiến mã liền vang vọng khắp trời cao.
Từ Thịnh Nộ cố ý chậm lại vài phần, có hơn một trăm kỵ binh quân Đường vượt qua y xông lên trước. Trường sóc của kỵ binh có sức sát thương lớn hơn và dài hơn trường mâu trong tay binh sĩ quân Yến Vân, nhưng kỵ binh xông ở hàng đầu căn bản không có cơ hội giơ trường sóc lên lần thứ hai, vì mỗi người họ đối mặt không chỉ là một cây trường mâu.
Máu thịt văng tung tóe, sát khí kích động.
Hơn một trăm kỵ binh quân Đường hàng đầu không một ai sống sót, kẻ hung hãn nhất cũng chỉ xông vào được chưa đầy mười bước đã bị đâm thành bùn thịt. Thế nhưng thương trận của quân Yến Vân cũng bị kỵ binh quân Đường húc mở ra một lỗ hổng, lỗ hổng này tuy không lớn, nhưng lại mở ra một cánh cửa có khả năng sống sót cho kỵ binh phía sau.
"Giết!"
Từ Thịnh Nộ quát lớn một tiếng, vác sóc xông vào trong thương trận.
Theo việc kỵ binh quân Đường trở nên hung hãn, lỗ hổng bị húc mở dần dần bị xé toạc. Miệng vết thương ngày càng lớn, kỵ binh tràn vào thương trận cũng ngày càng nhiều.
Nếu số lượng kỵ binh quân Đường nhiều hơn một chút, rất có thể sẽ xé nát hoàn toàn thương trận. Nhưng Từ Thịnh Nộ chỉ có một ngàn kỵ binh, mà độ dày của thương trận lại quá lớn, nếu không thể giết ra ngoài nhanh chóng, tinh kỵ dưới trướng y đều sẽ như rơi vào vũng bùn mà bị thương trận vây chết. Một khi khinh kỵ mất đi ưu thế về tốc độ, bị nhốt trong thương trận, thì kỵ binh trên lưng ngựa sẽ trở nên không có sức phản kháng, trong chớp mắt sẽ bị trường mâu thủ đâm chết như bia tập bắn.
Từ Thịnh Nộ vừa đâm vừa chém liên tiếp giết chết bốn năm binh sĩ quân Yến Vân, tốc độ giết người của y đã cực nhanh, nhưng thương trận thực sự quá dày đặc, ít nhất có hai mươi hàng ngang, kỵ binh liều mạng húc vào trước đó chỉ xông được ba hàng, sau khi xông vào y liền cảm thấy bốn vó chiến mã như bị trói lại, tốc độ ngày càng chậm.
Y dùng một sóc đâm thủng tim một binh sĩ quân Yến Vân, rút mũi sóc ra rồi tiện đà quét ngang cắt đứt cổ họng một binh sĩ khác. Thế nhưng ngay khi y chuẩn bị đâm thêm một sóc nữa, chiến mã bỗng kêu thảm một tiếng rồi nghiêng đổ sang một bên. Từ Thịnh Nộ kinh hãi, lúc này mới phát hiện thân binh hộ vệ bên trái phải mình đều đã bị trường mâu đâm xuống khỏi lưng ngựa.
Một cây trường thương cán gỗ bạch lạp mũi sắt đâm mạnh vào bụng con ngựa y đang cưỡi, chiến mã run rẩy một cái, theo việc cây thương rút ra, một dòng máu phun ra như thác. Cây thương này vừa rút ra, sáu bảy cây thương khác liền ập tới, tiếng "phập phập" không dứt bên tai, chiến mã lập tức bị đâm thành cái sàng.
Từ Thịnh Nộ vội vàng rút chân ra khỏi bàn đạp, trường sóc quét ngang ép lui binh sĩ quân Yến Vân đang ùa tới, nhảy người từ trên lưng ngựa xuống, thân hình lăn tại chỗ tránh được hai cây trường mâu, mũi sóc quét qua, chém đứt ba cái cẳng chân. Y nhân cơ hội đứng dậy lùi gấp về sau, trước mặt lập tức được lấp đầy bởi những trường mâu thủ quân Yến Vân đầy sát khí.
"Tướng quân mau lui!"
Kỵ binh quân Đường như rơi vào vũng bùn đã bị vây hãm hoàn toàn, đội hình như rồng dài dần dần bị quân Yến Vân chém đứt chia cắt, kỵ binh phía sau không theo kịp gào thét, liều mạng xông về phía này cố gắng tiếp ứng Từ Thịnh Nộ quay về.
"Nếu không thể xông ra thì hãy lui về, trước mặt bệ hạ ta tự nhiên sẽ nói giúp cho ngươi."
"Cuộc chém giết này, giết không phải người Đột Quyết, không phải người Cao Câu Ly, mà là tương tàn lẫn nhau, dù giết nhiều người hơn nữa thì có ý nghĩa gì?"
"Bất kể là ai thắng, chung quy vẫn là người của Thiên gia."
Lời của Lưu Hoằng Cơ vang vọng bên tai Từ Thịnh Nộ, y lau vết máu bên khóe miệng rồi bỗng nhiên ngửa mặt cười lớn: "Đại tướng quân, xin thứ cho mạt tướng bất tuân quân lệnh! Hôm nay tử chiến, để báo đáp ân tình đại tướng quân đã báo thù giết cha cho mạt tướng!"
"Giết!"
Từ Thịnh Nộ quát lớn một tiếng, vác sóc xông vào đám đông.
"Tất cả tránh ra!"
Một tiếng quát lớn vang lên từ phía sau thương trận quân Yến Vân, ngay sau đó một chiến tướng thân hình đôn hậu tay cầm đôi đồng chùy rẽ đám binh sĩ xông về phía Từ Thịnh Nộ. Vừa nhìn thấy đôi đồng chùy đó, Từ Thịnh Nộ liền biết đối phương là ai. Song chùy tướng Bùi Hành Nghiễm của quân Yến Vân, người đời gọi là Võ si, còn là một kẻ điên trên chiến trường.
"Đến hay lắm!"
Từ Thịnh Nộ vốn đã trúng hai vết thương do thương, ánh mắt chợt sáng rực, một sóc đâm thẳng vào cổ họng Bùi Hành Nghiễm, Bùi Hành Nghiễm cũng không né tránh, chùy tay trái vung mạnh lên đón đỡ, một tiếng "keng" giòn tan, mũi sóc lập tức bị lực lượng to lớn trên đầu chùy chấn văng ra. Trường sóc của Từ Thịnh Nộ suýt chút nữa tuột khỏi tay, vừa ổn định lại cán sóc, Bùi Hành Nghiễm đã sải bước xông tới, chùy tay phải giơ cao giáng thẳng xuống trán Từ Thịnh Nộ.
Từ Thịnh Nộ giơ sóc lên đón đỡ, "keng" một tiếng, dưới lực lượng to lớn, hổ khẩu hai tay y đồng thời nứt toác, trường sóc không nắm vững bị một chùy đánh rơi xuống đất, Bùi Hành Nghiễm bước tới trước, một cước đạp vào ngực Từ Thịnh Nộ. Thân hình Từ Thịnh Nộ bay ngược ra sau như con diều đứt dây, "bịch" một tiếng ngã xuống đất.
"Ngươi không phải đối thủ của ta, quỳ xuống đầu hàng ta tha cho ngươi không chết."
Bùi Hành Nghiễm bước chậm tới trước mặt Từ Thịnh Nộ nói.
"Nếu sợ chết, ta việc gì phải đến đây chém giết?!"
Từ Thịnh Nộ khó nhọc bò dậy, rút hoành đao từ bên hông chỉ vào Bùi Hành Nghiễm. Trong miệng y máu liên tục trào ra, rõ ràng đã bị nội thương không nhẹ.
"Là một trang hán tử!"
Bùi Hành Nghiễm nghiêm nghị nói một câu, rồi một chùy giáng xuống: "Ta thành toàn danh tiếng cho ngươi!"
Máu... nở hoa trên hộp sọ vỡ nát.
