Tháng Bảy là lúc nóng bức nhất, ngay cả gió thổi vào mặt cũng hầm hập khiến người ta khó chịu. Chỉ cần cử động nhẹ, mồ hôi sẽ túa ra từ lỗ chân lông, chẳng mấy chốc đã làm quần áo dính chặt vào người. Nếu bên ngoài còn phải mặc thêm một bộ giáp da dày cộp, trên đầu lại đội mũ giáp, thì sự khó chịu đó khó mà tả xiết.
Chính vì nhiệt độ cao như vậy, nên dù Lý Nhàn dẫn quân rời khỏi huyện Lôi Trạch mới được hai ngày, còn chưa tiến vào địa phận Ngõa Cương Trại ở Đông Quận, chàng đã hạ lệnh cho đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi. Quân lệnh này tuy có phần quan tâm đến binh sĩ, nhưng lại chẳng giống phong cách hành sự thường ngày của chàng chút nào. Lý Nhàn là người thích dùng khinh kỵ binh nhất, cũng là người giỏi dùng khinh kỵ binh nhất. Từ điểm này thực ra có thể suy đoán đôi chút về tính cách của chàng, chàng ưa sự linh hoạt nhanh nhẹn của khinh kỵ binh, thì tính cách sao có thể là kẻ chậm chạp được?
Vì vậy, trong quân đối với sự sắp xếp lần này của Yên Vương đều cảm thấy khó hiểu, chẳng ai biết rốt cuộc Yên Vương đang cân nhắc điều gì.
Đại quân đóng quân tại một ngôi làng nhỏ tên là Lưu Gia Phố, vừa dừng lại là suốt ba ngày.
Lưu Gia Phố là một ngôi làng nhỏ đến mức gần như không thể tìm thấy trên bất kỳ bản đồ nào, chỉ có chừng năm sáu mươi hộ dân. Tuy nhiên, những người đang sống ở đây hiện tại đã chẳng còn là dân làng gốc nữa, dân làng cũ không biết đã chạy loạn đi nơi nào, hiện tại ở đây là hơn trăm người dân từ nơi khác chạy nạn đến. Nơi này chẳng phải là nơi binh gia tranh đoạt, chỉ vì nằm ở chỗ giáp ranh giữa Đông Bình Quận và Đông Quận, nên chiến loạn tự nhiên cũng nhiều hơn.
Người của Yên Vân Trại và Ngõa Cương Trại tuy không thường xuyên đánh trận lớn, nhưng những xích mích nhỏ thì chưa bao giờ dứt. Dân làng cũ đều đã bỏ chạy, dân mới đến thấy ngôi làng này vẫn còn nguyên vẹn, bèn dọn vào ở luôn.
Thế nên, dân làng ở Lưu Gia Phố hiện tại, căn bản cũng không biết nơi này gọi là Lưu Gia Phố.
Lý Nhàn đứng dưới gốc cây lớn ở đầu làng, nhìn những toán kỵ binh tuần tra ở phía xa tít tắp mà ngẩn người. Dù phía sau chàng không xa là một cái cây lớn, nhưng trên đầu chàng vẫn có một chiếc ô đen lớn che chắn. Nơi nào có ô đen, tự nhiên nơi đó có Thanh Diên. Mà nơi nào có Thanh Diên, phần lớn thời gian đều có Hoàng Loan ở đó. Sở dĩ nói là phần lớn thời gian chứ không phải tuyệt đối, là vì từ khi đến Yên Vân Trại, hai nàng đã trở nên tự do hơn, không cần phải lúc nào cũng ở bên nhau chờ đợi mệnh lệnh của Văn Nguyệt như trước nữa.
Hôm nay, cả hai đều có mặt. Không chỉ có hai nàng, mà Diệp Hoài Tú cũng ở đó, Giai Nhi cũng ở đó. Đó là những nữ tử, còn về phía nam tử, ngoài Lý Nhàn ra còn có Tần Quỳnh, Bùi Hành Nghiễm, Trình Tri Tiết, Hùng Khoát Hải, Vũ Văn Sĩ Cập.
Nghĩa là, nhìn thì có vẻ họ đang đứng ở đầu làng vô công rỗi nghề, nhưng chỉ cần nghĩ qua thôi cũng biết, những người này khi ở bên nhau thì sao có thể vô công rỗi nghề được?
“Phía Bắc đã có tin truyền tới, Đậu Kiến Đức đích thân dẫn mười vạn quân, lấy Tô Định Phương làm tiên phong đại tướng, Ân Thu làm phó tướng, định thừa lúc chúng ta tiến về phía Tây sẽ vượt sông đánh xuống phía Nam.”
Diệp Hoài Tú nói với giọng điệu thản nhiên, dường như đối với một việc lớn như vậy cũng chẳng cảm thấy ngạc nhiên hay gấp gáp.
“Nơi này đúng là một nơi tốt.”
Lý Nhàn không đáp lại lời của Diệp Hoài Tú, mà lại nói một câu khiến người khác khó hiểu. Nơi này trong vòng mấy chục dặm đều là hoang vu, chỉ có dân chạy nạn trong làng khai khẩn được vài chục mẫu ruộng cằn. Nhìn ra xung quanh, vẫn chỉ là những mảnh đất hoang rộng lớn, nhìn thế nào cũng chẳng giống một nơi tốt lành.
“Quả thực là một nơi tốt.”
Người cũng cảm thán một câu y hệt chính là Vũ Văn Sĩ Cập. Hắn nheo mắt nhìn về phía xa, không biết bị phong cảnh gì thu hút mà biểu cảm lại có chút say sưa.
Hắn khịt khịt mũi, tán thưởng: “Mùi vị cũng nồng đậm thật.”
“Mùi gì?”
Bùi Hành Nghiễm có chút khó hiểu hỏi.
Vũ Văn Sĩ Cập quay đầu lại, ghé sát vào Bùi Hành Nghiễm, vẻ mặt nghiêm túc nói ba chữ.
“Mùi máu tanh.”
Bùi Hành Nghiễm bị dáng vẻ của hắn làm cho không thoải mái, lùi lại một bước, bực bội nói: “Ta chẳng thấy nơi này có gì tốt cả, chỉ thấy một vùng hoang vu, ta cũng chẳng ngửi thấy mùi máu tanh nào, chỉ ngửi thấy một mùi hôi thối!”
Vũ Văn Sĩ Cập nhìn Bùi Hành Nghiễm từ trên xuống dưới một lượt, rồi nghiêm túc nói: “Cảnh giới của con người khác nhau, thứ nhìn thấy tự nhiên cũng khác nhau. Chủ công nói nơi này là nơi tốt, mà ngươi nhìn không ra, điều đó chứng tỏ cảnh giới của ngươi không bằng chủ công. Ta nói ngửi thấy mùi máu tanh, ngươi lại nói ngửi thấy mùi hôi thối, điều đó chứng tỏ… ngươi nên nhìn xuống dưới chân mình xem.”
Bùi Hành Nghiễm cúi đầu nhìn xuống, quả nhiên là giẫm phải cứt chó.
Hắn vừa quẹt đế giày xuống đất vừa trừng mắt nhìn Vũ Văn Sĩ Cập, Vũ Văn Sĩ Cập cười cười không trêu chọc hắn nữa.
Tần Quỳnh cười nói: “Từ đây đi về phía Tây một trăm dặm là vào Đông Quận, ước chừng quân mã của Ngõa Cương Trại đã tập kết ở cách đây một trăm dặm, chỉ đợi chúng ta đâm đầu vào. Đi về phía Bắc một trăm dặm là tới Hoàng Hà, thủy sư của Trần Tước Nhi đang đậu trên dòng sông. Chúng ta dù đi về phía Tây hay phía Bắc, một ngày là tới nơi.”
“Cho nên nơi này mới là nơi tốt.”
Lý Nhàn cười hỏi: “Các ngươi đã thương lượng xong chưa, ai muốn ở lại?”
Diệp Hoài Tú quay mặt đi, tự động lờ đi câu hỏi này. Giai Nhi đương nhiên cũng sẽ không cân nhắc chuyện này, Thanh Diên và Hoàng Loan cũng kiêu ngạo ngẩng cằm lên, dáng vẻ đó như muốn nói các nàng chẳng việc gì phải nghĩ đến vấn đề đau đầu khó xử này. Còn người cần phải cân nhắc, xem chừng lại là đám người Tần Quỳnh.
“Ta sẽ để lại hai vạn người, viện quân phía Cự Dã Trạch cũng sẽ đến trong vòng mười ngày sau khi ta rời đi. Bất kể là ai ở lại, cũng phải chặn đứng Ngõa Cương Trại ít nhất một tháng, đây quả thực là một việc khá gian nan.”
“Cho nên ta mới nói, mùi máu tanh nồng đậm thật đấy.”
Vũ Văn Sĩ Cập chắp tay nói: “Mạt tướng đến Yên Vân Trại vẫn chưa lập được chút công lao nào, nơi này tốt như vậy, công lao lớn như vậy, mạt tướng rất muốn thử xem sao.”
“Được!”
Lý Nhàn cười nói: “Chính là ngươi!”
Vũ Văn Sĩ Cập thở dài nói: “Đa tạ chủ công.”
Lý Nhàn vung tay lên nói: “Tạ cái gì, ta vừa nói với họ rồi, việc này không ai được phép tranh với ngươi, là ngươi thì cũng là ngươi, không phải ngươi thì cũng phải là ngươi.”
Vũ Văn Sĩ Cập cười khổ: “Thế này thì phiền phức quá…”
Lý Nhàn cười rất sảng khoái: “Không phiền, nhàn rỗi buồn chán, luôn phải tìm chút niềm vui mà…”
Bên ngoài thành Trường An đã giằng co nửa tháng, Lý Uyên dường như không vội vàng đánh hạ kinh đô của Đại Tùy. Chỉ là người trong thành đều biết, tạm thời không vội đánh, không có nghĩa là sau này không vội. Mỗi ngày quân mã của Lý gia đều đến ngoài thành Trường An khiêu chiến, thủ quân trong thành chỉ cố thủ không ra, chưa từng xuất chiến bao giờ. Quân Lý gia ép sát lại gần, trên tường thành liền có một trận mưa tên bắn xuống, nếu đứng xa xa mắng nhiếc, thì cứ mặc kệ không thèm để ý.
Chẳng biết vì sao, sự khiêu khích của quân Lý gia chỉ nhắm vào cổng Kim Quang. Tướng Tùy chịu trách nhiệm canh giữ cổng thành này là Vệ Hiếu Tiết cũng không hiểu nổi, thành Trường An có bao nhiêu cổng thành, tại sao quân Lý gia lại để ý đến phía mình như vậy? Vệ Hiếu Tiết không đoán được ý đồ của Lý Uyên, chỉ biết mỗi ngày cẩn thận đề phòng. Lý Uyên tấn công không quá mãnh liệt, trông có vẻ lực bất tòng tâm, tuy đáng ngờ nhưng đối với quân dân trong thành thì đây tuyệt đối không phải là chuyện xấu. Lý Uyên càng kéo dài thời gian, càng có lợi cho Trường An. Lương thảo trong thành đủ để cầm cự nửa năm, mà viện binh từ Đông Đô và quân mã của Khuất Đột Thông tuyệt đối không thể nào không đến kịp trong nửa năm.
Chỉ là đến ngày thứ mười lăm, Vệ Hiếu Tiết cảm thấy mình đã biết lý do tại sao quân phản loạn của Lý Uyên tấn công không mấy mãnh liệt rồi.
Ngày nào hắn cũng đứng trên lầu thành phóng tầm mắt quan sát đại doanh của Lý Uyên, liên tiếp mấy ngày hắn đều phát hiện có điểm không ổn. Đến hôm nay hắn mới hiểu ra, những thứ mà mấy ngày nay hắn vẫn luôn chú ý tới là gì. Từ hôm kia hắn đã phát hiện, trong quân của Lý Uyên dường như đang xây dựng thứ gì đó, mỗi ngày đều tăng thêm độ cao, đến hôm nay, độ cao của một trong số đó nhìn qua đã chẳng kém gì tường thành Trường An nữa.
“Là lâu xa!”
Không biết từ lúc nào, Lý Tĩnh đã xuất hiện bên cạnh Vệ Hiếu Tiết.
“Lý tướng quân cũng chú ý tới sao?”
Vệ Hiếu Tiết biết người này hiện là nhân vật được Đại Vương trước mặt trọng dụng, tuy hắn không có thiện cảm gì với kẻ đột nhiên xuất hiện này, nhưng Vệ Hiếu Tiết xuất thân thế gia lại giữ được thói quen tốt của một quý tộc, đó là tuyệt đối không để mất lễ độ. Theo phẩm cấp hiện tại, Lý Tĩnh còn trên hắn, nên hắn trông rất tự nhiên thực hiện một quân lễ. Còn biểu cảm trên mặt cũng khiêm tốn khách khí, tuyệt đối không để lộ ra một chút sơ hở nào.
“Vệ tướng quân khách khí rồi.”
Lý Tĩnh vội vàng đáp lễ, rồi chỉ vào đại doanh của Lý Uyên ngoài thành nói: “Mấy ngày trước ta đã luôn chú ý, Lý Uyên mấy ngày nay tấn công không gấp gáp, tuyệt đối không phải là đang đợi viện binh từ Đông Đô tới như chúng ta. Nay xem ra, cũng chẳng phải là phương pháp gì lạ lẫm, chiến thuật lâu xa này, Đại Tùy hơn ba mươi năm trước đã từng dùng qua, nay hắn còn lấy ra dùng, rõ ràng trong quân của tên giặc Lý cũng chẳng có mấy kẻ có bản lĩnh thực sự.”
“Ồ?”
Ánh mắt Vệ Hiếu Tiết sáng lên, ngạc nhiên hỏi: “Lý tướng quân đã có kế sách phá địch?”
“Ta đã hạ lệnh cho thợ thủ công gấp rút chế tạo một loạt máy bắn đá.”
“Nhưng trên tường thành, căn bản không thể lắp đặt được?”
Vệ Hiếu Tiết hỏi một câu, trong lòng lại khinh bỉ cách làm của Lý Tĩnh đến tận cùng. Tường thành Trường An tuy cao rộng, nhưng cũng không đến mức dễ dàng đưa những chiếc máy bắn đá khổng lồ lên, chưa nói đến việc dù có đưa lên được, việc lắp ráp ổn định trên tường thành cũng là vấn đề khó giải quyết. Còn cả đá tảng, đá tảng nặng hàng trăm cân, dựa vào sức người từng tảng từng tảng đưa lên, quả thực là chuyện viễn tưởng!
Đúng là kẻ hữu danh vô thực.
Vệ Hiếu Tiết thầm định nghĩa về Lý Tĩnh trong lòng.
“Không phải vậy.”
Dường như nhìn thấu tâm tư của Vệ Hiếu Tiết, Lý Tĩnh không hề tức giận, ông xua tay nói: “Máy bắn đá này không phải loại hồi hồi pháo có thể ném đá tảng đi xa hàng trăm bước, không cần lớn, chỉ cần ném được thứ nặng hai ba mươi cân đi xa trăm bước là được.”
“Việc này có ích gì?”
Vệ Hiếu Tiết khó hiểu hỏi.
“Dùng túi da đựng dầu ăn, nếu lâu xa của tên giặc Lý đến gần, liền dùng máy bắn đá ném dầu ăn ra ngoài, khoảng cách trăm bước, cung thủ bắn xa như vậy cũng không khó.”
“Diệu kế!”
Vệ Hiếu Tiết không kìm được vỗ tay tán thưởng: “Lâu xa khổng lồ di chuyển chậm chạp, một khi bị đốt cháy, e là chưa đi được hai mươi bước đã thành quả cầu lửa rồi, cung thủ phản quân trên lâu xa một kẻ cũng đừng hòng trốn thoát. Trên tường thành Trường An còn có nhiều giường nỏ thế kia, cách dùng lâu xa này của tên giặc Lý quả thực không chịu nổi một đòn.”
Lý Tĩnh cười cười, hướng ánh mắt về phía đại doanh của Lý Uyên ở xa xa.
Chẳng biết vì sao, Vệ Hiếu Tiết bỗng cảm thấy trong nụ cười của Lý Tĩnh lộ ra một nỗi buồn và bất an cực kỳ đậm đặc, dường như là sự tiếc nuối vì đã mất đi thứ gì đó, lại giống như sự không cam lòng vì không nắm bắt được thứ gì. Ánh mắt này rất phức tạp, nhưng Vệ Hiếu Tiết có thể nhìn ra, nụ cười của Lý Tĩnh lúc này tuyệt đối không có chút gì là vui vẻ.
Rốt cuộc ông ấy đang buồn bã, tiếc nuối vì điều gì?
Vệ Hiếu Tiết tự hỏi mình, nhưng phát hiện ra tuyệt đối không tìm được câu trả lời.
Sở dĩ hắn có thể cảm nhận được nỗi buồn của Lý Tĩnh, có lẽ là vì trong lòng hắn cũng có nỗi buồn tương tự, nên hắn không để ý đến sự thất thố nhỏ mà Lý Tĩnh bộc lộ. Hắn cũng nhìn về phía doanh trại của Lý Uyên ở rất xa ngoài thành, có thể thấy những binh sĩ nhỏ bé như kiến đang đi lại trong đại doanh, trước đây hắn từng nghĩ, bản thân mình xuất thân thế gia, ngay từ khi sinh ra đã đứng ở một tầm cao nhất định, sau này hắn đứng càng cao hơn, nên có tư cách khinh thường những bình dân bách tính nhỏ bé như kiến cỏ kia.
Nhưng hôm nay hắn chợt hiểu ra một đạo lý, những con kiến tưởng chừng nhỏ bé tầm thường, cũng có thể đào rỗng một đế quốc khổng lồ, bất cứ lúc nào cũng có khả năng sụp đổ.
Đây chính là sức mạnh của loài kiến, khiến người ta không thể không nảy sinh chút lòng kính trọng.
