Hai cánh quân đột phá cầu viện đều bị tiêu diệt hoàn toàn, khi Lý Uyên hay tin, sắc mặt ông thậm chí chẳng hề thay đổi. Chẳng biết hôm nay Hoàng đế làm sao vậy, vậy mà không hề lộ chút tức giận. Ông chỉ vô cảm truyền lệnh cho Binh bộ Thượng thư tăng gấp đôi tiền tuất, bất kể là kẻ trốn về bị Trương Công Cẩn ra lệnh bắn chết, hay là kẻ đã đầu hàng quân Yên Vân, tất cả đều tính là tử trận, tiền tuất phải được gửi đến tận nhà binh sĩ trong vòng hai ngày.
Truyền lệnh xong, ông đứng dậy rời khỏi Ngự thư phòng, chậm rãi bước dọc theo Thái Cực cung, ra khỏi Huyền Vũ môn rồi trực tiếp lên cổng thành Tây Nội Uyển. Lưu Hoằng Cơ, người đã ba bốn ngày không xuống khỏi tường thành, vội vàng tiến đến nghênh đón. Lý Uyên nhìn thấy mái tóc rối bời cùng y phục lấm lem của Lưu Hoằng Cơ thì khựng lại một chút, đoạn vỗ vỗ vai hắn rồi đi đến sát rìa tường thành.
Ông nhìn những doanh trại quân Yên Vân nối dài bất tận ngoài thành, im lặng hồi lâu không nói một lời.
Lưu Hoằng Cơ không biết ý Hoàng đế ra sao, cũng chỉ đứng một bên lặng thinh. Chẳng biết đã qua bao lâu, Lý Uyên thở dài một hơi, quay đầu nhìn Lưu Hoằng Cơ rồi hỏi: "Hoằng Cơ, nếu là ngươi, ngươi thấy Lý Nhàn khi nào sẽ bắt đầu công thành?"
"Sẽ không lâu nữa, thần đoán trong vòng ba năm ngày." Lưu Hoằng Cơ suy nghĩ một chút rồi đáp.
"Phải rồi..." Lý Uyên cảm khái nói: "Nó luôn phải nhẫn nhịn vài ngày, phải làm bộ làm tịch cho dân chúng trong thành xem, cho văn võ bá quan xem, thậm chí là cho thần dân thiên hạ xem... Nó đến là để "thanh quân trắc", chứ không phải tạo phản đoạt vị. Nó đưa ra điều kiện, tuy biết rõ trẫm sẽ không đồng ý nhưng vẫn phải đợi vài ngày, vì nó muốn chứng tỏ mình danh chính ngôn thuận."
"Trẫm nghe nói..." Lý Uyên ngừng lại một chút rồi tiếp lời: "Trong quân Yên Vân có một loại hỏa khí uy lực cực lớn, ném vào đám đông có thể giết chết mấy chục người trong nháy mắt, nếu ném vào trước cổng thành, thì dù cổng thành dày nặng đến mấy cũng chẳng chịu nổi vài lần thiêu đốt. Trẫm chưa từng thấy qua, Hoằng Cơ... ngươi đã thấy chưa?"
"Thần cũng chưa từng thấy." Lưu Hoằng Cơ thật thà trả lời.
"Cũng không biết đó là thứ gì, lại là kẻ nào nghĩ ra thủ đoạn nghịch thiên này."
"Nghe nói là do chính Lý Nhàn nghĩ ra."
Nghe câu trả lời này, Lý Uyên rõ ràng sững sờ, đoạn cười khổ lắc đầu: "Trẫm có hai mươi ba người con trai."
Lời sau đó chưa kịp thốt ra, lòng Lưu Hoằng Cơ đã thắt lại. Hoàng đế nói ông có hai mươi ba người con trai, nhưng ai cũng biết, bệ hạ chỉ có hai mươi hai người con.
"Bệ hạ!" Hắn toan ngăn Hoàng đế đừng nói tiếp, nhưng Lý Uyên xua tay: "Ở đây không có người ngoài, Hoằng Cơ, khi ngươi đến Hoài Viễn trấn ở Liêu Tây đầu quân cho trẫm, trẫm đã coi ngươi như người nhà. Ngươi và Kiến Thành, Thế Dân quan hệ đều rất tốt, ngay cả Ninh nhi cũng coi ngươi như đại ca. Hôm nay những lời này trẫm chỉ nói với ngươi, ngay cả Bùi Tịch, Lưu Chính Hội cũng chẳng có cơ hội nghe trẫm lải nhải những chuyện này."
Ông nhìn doanh trại quân Yên Vân bên ngoài, nói tiếp: "Trẫm có hai mươi ba người con trai, bốn người là đích tử."
Nói xong câu này, ông dừng lại một chút, để cho Lưu Hoằng Cơ có thời gian phản ứng. Lưu Hoằng Cơ không phải kẻ ngốc, thậm chí còn thông minh hơn người thường. Sau khi Hoàng đế nói câu đó, hắn lập tức hiểu ra ý tứ bên trong. Sắc mặt hắn trong nháy mắt trở nên trắng bệch, đôi tay không kìm được run rẩy dữ dội, trong ánh mắt tràn đầy vẻ khó tin.
"Yên Vương... Yên Vương... không phải sao?" Lưu Hoằng Cơ vô thức hỏi, giọng nói run rẩy. Hắn cũng không biết sao mình lại hỏi câu đó, trong khoảnh khắc, hắn cảm thấy sống lưng lạnh toát.
"Nó không phải." Hoàng đế gật đầu, nụ cười trên khóe miệng lộ vẻ đắng cay khôn cùng: "Đến tận lúc này, trẫm lại ước gì nó phải! Trẫm có hai mươi ba người con trai, con trưởng Kiến Thành trầm ổn, từ mười mấy năm trước mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều giao cho nó xử lý, việc gì cũng làm rất cẩn thận, trôi chảy. Trẫm lại để nó cầm binh, tuy臨陣 (lâm trận) chiến đấu còn chút non nớt nhưng vẫn khiến trẫm hài lòng. Trẫm có ý bồi dưỡng nó, chính là để nó kế thừa cơ nghiệp của trẫm."
"Con thứ Thế Dân, từ nhỏ đã lớn lên một mình ở trạch cũ Lũng Tây, tuy thiếu sự giáo dưỡng nhưng học thức võ nghệ đều tạm ổn, là kẻ tự giác. Nhưng giờ trẫm mới hiểu sự tự giác đó chỉ là vẻ ngoài, nó sống một mình lâu ngày nên tính tình khó tránh khỏi thô lỗ, thứ muốn mà không có được thì nó nghĩ cách cướp lấy, dùng đủ mọi cách để cướp, kỳ thực tính cách này... lại cực kỳ hợp làm Hoàng đế."
"Con thứ ba Huyền Bá từ nhỏ nhiều bệnh, Hoàng hậu cầu Phật nhiều năm nhưng Phật tổ cũng chẳng đoái hoài, khi tưởng rằng tai ách đã qua, thân thể vừa khá hơn một chút thì cuối cùng vẫn ngã ngựa mà chết."
"Thằng tư Nguyên Cát tính tình còn hoang dã hơn Thế Dân, trẫm nhớ hồi ở Hoài Viễn trấn, nó còn nhỏ tuổi mà đã treo miệng câu "người không vì ta mà dùng thì nên giết" những lời hỗn trướng như thế. Trẫm giận dữ hỏi nó học những lời này ở đâu, nó còn lý lẽ rằng xuất phát từ Hậu Hán Thư. Tính nó như vậy lại chẳng tự giác, trẫm từng nói sớm muộn gì nó cũng thiệt thòi vì cái tính này, chỉ là không ngờ lại thiệt thòi lớn đến thế, đến cả tính mạng cũng mất..."
Lý Uyên giọng điệu bình thản nói: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bốn đứa chúng nó vậy mà đều không bằng Lý Nhàn. Nếu như Lý Nhàn nó cũng là... Trẫm từng thực sự nghĩ đến việc truyền ngôi cho nó. Nhưng lần đầu nhìn thấy nó, trẫm đã biết, nó không phải... Người hầu ở trạch cũ Lũng Tây đều chết hết, tin tức Hình bộ điều tra được nói là bị tàn quân của Lưu Vũ Chu giết, giờ nghĩ lại... chắc hẳn cũng là do Lý Nhàn làm. Nghĩ tới việc trước khi vào thành Trường An nó đã biết mình không phải rồi. Thế nên sau khi vào thành, mọi biểu hiện của nó đều là đang diễn kịch."
Dù là Lưu Hoằng Cơ hay Hoàng đế, cả hai từ đầu đến cuối đều không nói rõ Lý Nhàn "không phải" cái gì. Nhưng chính cái "không phải" đó khiến Lưu Hoằng Cơ chấn động không gì sánh nổi.
"Trẫm rất hối hận về việc sai lầm năm đó, nhưng chuyện đã làm rồi thì hối hận cũng vô ích. Khi vừa biết Lý Nhàn chính là đứa trẻ trẫm đánh mất năm xưa, lòng trẫm thực sự rất vui mừng. Nói cho Hoàng hậu biết, bà ấy vui mừng đến mức gào khóc, bệnh cũng đỡ đi vài phần. Trẫm cứ mong nó trở về, Hoàng hậu cũng mong nó trở về, đến khi mong được nó về rồi mới biết hóa ra tất cả chỉ là một trò cười không thể thốt nên lời!"
"Huyền Bá, Nguyên Cát, Kiến Thành lần lượt rời xa trẫm, kẻ đầu bạc này lại phải liên tiếp tiễn kẻ đầu xanh. Chỉ còn lại một đứa Thế Dân, lại còn phạm sai lầm lớn. Lúc đó trẫm thực sự đã động tâm, nếu trong con cháu của Kiến Thành không có ai phù hợp để gánh vác trọng trách này, trẫm sẽ truyền ngôi cho nó!"
"Thế nên trẫm triệu nó về Trường An, trẫm thực sự rất muốn nhìn thấy nó. Trẫm thấy rồi, lòng cũng lạnh giá. Nó không phải... Nó lại không phải..." Lý Uyên cười một cách có phần thần kinh, lộ ra vẻ bi ai hoang lương vô tận.
"Trẫm biết Hoàng hậu chết thế nào, bà ấy vốn đã bệnh nặng, chỉ mong trước khi chết còn cơ hội gặp lại cốt nhục của mình. Trẫm muốn thỏa nguyện cho bà ấy, nhưng không ngờ chính trẫm đã hại chết bà ấy."
"Quá giống... Hoàng hậu dù có lúc thần trí không minh mẫn, sao có thể không nhìn ra? Thấy đứa con mình mong đợi bấy lâu trở về, lại phát hiện ra căn bản không phải... Hoàng hậu là vì không nghĩ thông, nén giận mà chết."
"Nó đúng là một đứa nghiệt chướng!" Giọng Lý Uyên đột nhiên cao vút, thậm chí trở nên sắc lạnh: "Lần đầu gặp nó, trẫm đã nói với nó, những gì trẫm có thể cho nó thì sẽ không thiếu của nó, nhưng những gì trẫm không thể cho thì nó đừng hòng mơ tưởng. Thế mà nó không biết thỏa mãn, cứ chằm chằm vào cái ghế của trẫm. Người như thế... trẫm còn cần gì phải nhớ đến tình cốt nhục nữa?"
Nói xong câu này, Lý Uyên đột ngột quay đầu nhìn Lưu Hoằng Cơ, từng chữ từng chữ nói: "Thế nên... Hoằng Cơ, ngươi đừng có kiêng dè gì cả, nếu có cơ hội giết nó thì đừng nương tay. Trẫm cần đứa nghịch tử này làm gì, nếu Thế Dân không về được, trẫm sẽ truyền ngôi cho con cháu của Kiến Thành!"
Lưu Hoằng Cơ khó khăn nuốt khan, nuốt xuống vị đắng chát trong miệng.
"Thần hiểu!" Hắn cuối cùng đã hiểu ý của Hoàng đế khi nói những lời này.
Người trong thành ngoài thành bây giờ, không chỉ văn võ bá quan, mà ngay cả dân chúng cũng đều biết Yên Vương chính là đích tử của Hoàng đế. Cho nên mấy vị tướng lĩnh giữ thành, bất kể là ai cũng đều sẽ có sự kiêng dè. Dù Yên Vương có đang tạo phản, dù tội lớn này đủ để lăng trì xử tử, nhưng vẫn không ai dám nảy sinh ý định giết hắn, vì hắn là đích tử của Hoàng đế, ngoài Hoàng đế ra không ai dám cũng không ai có thể có ý định đó!
Khi Lý Uyên nói ra những lời này, Lưu Hoằng Cơ đã hiểu. Hoàng đế bây giờ muốn Yên Vương phải chết. Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra, Hoàng đế lúc này chắc chắn đang hối hận đến ruột gan đứt đoạn. Khi mời Yên Vương về, ông tuyệt đối không ngờ sẽ dẫn đến cục diện ngày hôm nay.
Hoàng đế tuyệt đối sẽ không vô cớ nói với mình những chuyện bí mật chấn động này, nên Lưu Hoằng Cơ ngay từ đầu đã hết sức cẩn trọng. Hắn hiểu nếu Yên Vương không tạo phản, thì chuyện này dù có mục nát trong bụng Hoàng đế, ông cũng sẽ không nói cho bất kỳ ai. Nếu bản thân Yên Vương cũng không biết, thì không nghi ngờ gì nữa, Hoàng đế thậm chí sẽ giấu cả hắn, để Yên Vương cả ngày sống trong ảo tưởng tươi đẹp rằng mình là đích tử của Hoàng đế. Nhưng giờ đây, bí mật này đã đến lúc không thể không nói ra.
"Lý Nhàn là kẻ xuất thân thảo mãng, gặp trận là thích đứng ở hàng đầu. Nếu giặc Yên Vân công thành, nó tất sẽ đích thân chỉ huy, nếu có cơ hội, ngươi hãy tìm cách dẫn quân phản công một trận, bất chấp mọi giá phải giết nó cho trẫm." Lý Uyên ném lại một câu rồi xoay người xuống tường thành.
Lưu Hoằng Cơ cúi người tiễn ông đi, lúc sắp xuống khỏi thành, Hoàng đế bỗng đứng lại, không quay đầu, giọng lạnh lẽo nói: "Trẫm nghe nói hai ngày nay ngươi nói không ít lời lung tung, khá nhiều chỗ bất kính bất thực, nhưng trẫm không muốn so đo với ngươi, ngươi tự lo liệu lấy."
Nếu trước đó Hoàng đế là đang lấy lòng tin, thì bây giờ là đang dùng uy áp. Lưu Hoằng Cơ biết, Hoàng đế muốn mình phải tuyệt đối trung thành.
"Thần hiểu!" Hắn cúi đầu, lòng chấn động bất an.
Lý Uyên rời khỏi cổng thành Tây Nội Uyển rồi trở về Ngự thư phòng Thái Cực cung, sau đó phái người triệu Trương Công Cẩn đến. Trương Công Cẩn tưởng Hoàng đế muốn trách phạt mình vì tội dùng người không thỏa đáng, dọc đường lòng đầy bất an. Mãi cho đến khi vào Ngự thư phòng, hắn cũng không dám ngẩng đầu, không biết phải giải thích thế nào.
"Chuyện đêm qua, trẫm biết không phải lỗi của ngươi." Lý Uyên nhìn Trương Công Cẩn một cái, sau khi đặt tấu chương trong tay xuống thì chỉ vào chiếc ghế trước mặt nói: "Ngồi xuống nói chuyện."
"Thần không dám."
"Bảo ngươi ngồi thì ngồi." Giọng Lý Uyên nặng thêm vài phần.
Trương Công Cẩn thấp thỏm ngồi xuống, đợi Hoàng đế lên tiếng.
"Từ hôm nay trở đi, ngươi không cần đến phía nam thành nữa." Lời tiếp theo của Hoàng đế khiến Trương Công Cẩn giật mình, hắn tưởng Hoàng đế muốn tước binh quyền của mình, vội đứng dậy chưa kịp giải thích thì những lời tiếp theo của Lý Uyên khiến hắn kinh ngạc không gì sánh nổi.
"Ngươi rút một vạn tinh nhuệ từ quân thủ thành phía nam và phía đông, ngươi hãy trấn thủ nha môn Binh bị phủ, giám sát phía Tây Nội Uyển... Nếu Lưu Hoằng Cơ có cử động gì bất thường, ngươi hãy dẫn quân thay thế phòng thủ thành Tây Nội Uyển! Lúc cần thiết... giết vài người cũng không sao."
Lý Uyên đi đến bên cạnh Trương Công Cẩn, vỗ vai hắn nói: "Trẫm tin tưởng ngươi, hiện nay trong thành Trường An, ngươi là người duy nhất trẫm tin tưởng được. Huyền Vũ môn là trọng địa, tuyệt đối không được có chút sơ suất nào!"
"Thần tuân chỉ!" Trương Công Cẩn ngẩng đầu, ánh mắt vô cùng sáng rõ.
