Khi cục diện chiến trường trên thảo nguyên bước vào giai đoạn then chốt nhất, thì phía thành Tương Dương lại bình lặng một cách kỳ lạ. Suốt cả ngày dài, bất kể là binh lính trong đại doanh của Lý Thế Dân, quân Lương đang mệt mỏi kiệt quệ trong thành Tương Dương, hay quân Yên Vân ở bờ tây sông Hán Thủy, đều có chút uể oải chán chường.
Đặc biệt là quân Yên Vân vốn nổi tiếng kỷ luật nghiêm minh, ngoài những toán tuần tra và kỵ binh trinh sát cần thiết, hầu hết binh lính vì thời tiết chuyển lạnh mà không hề luyện tập, đều rúc trong lều trại ngủ khò khò. Trinh sát do Lý Thế Dân phái tới ẩn nấp trong đám cỏ, quan sát suốt cả ngày, phát hiện binh lính quân Yên Vân sau khi ăn cơm trưa liền chui tọt vào trong lều, hiếm khi có người bước ra ngoài.
Tin tức này truyền về đại doanh quân Tần Vương ở bờ đông sông Hán Thủy trước khi trời tối, khiến lòng Lý Thế Dân an tâm hơn đôi chút.
Bên ngoài đại trướng của hắn, tất cả các tướng lĩnh từ cấp biệt tướng ngũ phẩm trở lên đều tụ tập ở đây. Những vị tướng đứng đầu đều có vẻ mặt căng thẳng, bởi họ đã biết đêm nay sẽ xảy ra chuyện trọng đại gì. Các tướng lĩnh cấp trung và thấp vẫn chưa nhận được tin, nhưng mơ hồ ai nấy đều đoán được điều gì đó.
Sau khi mọi người đã đông đủ, không lâu sau, Lý Thế Dân khoác giáp vàng chậm rãi bước ra khỏi đại trướng.
Khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ thắm, mặc giáp vàng, Lý Thế Dân trông vô cùng anh dũng. Hắn ôm mũ giáp trong tay, chậm rãi bước đến trước mặt mọi người rồi đứng lại.
Ánh mắt chậm rãi quét qua gương mặt của các vị tướng, sắc mặt Lý Thế Dân lại bình thản đến lạ kỳ.
“Mọi người có lẽ đều từng nghĩ, cuộc chiến này sẽ kết thúc vào lúc nào. Tiền đồ của các ngươi sẽ ra sao, chiến tử? Hay trở thành kẻ chiến thắng đầy kiêu hãnh?”
Lý Thế Dân giọng điệu bình thản nói: “Không chỉ các ngươi, cô cũng từng không ít lần suy nghĩ… trận chiến này, liệu có thể thắng hay không? Bây giờ… cô cuối cùng cũng đã hiểu ra một việc.”
Hắn dần nâng cao giọng nói: “Muốn chiến thắng, thì phải có một lòng tất thắng!”
“Nếu trong lòng các ngươi còn bất an, còn thấp thỏm, còn tính toán hai đường, không có lòng tất thắng, thì trận chiến này chưa đánh đã thua rồi! Cô cũng từng phạm sai lầm, ngay cả cách đây không lâu cũng đã phạm sai lầm! Nếu không phải Uất Trì Cung dùng sự vô úy của mình để nói cho cô biết, cô hiện giờ vẫn chưa hiểu thế nào là chiến tranh!”
“Dùng quyết tâm tử chiến ra trận, mới có thể bách chiến bách thắng!”
Lý Thế Dân lớn tiếng nói: “Đêm nay, cô sẽ cùng các ngươi, mang quyết tâm tử chiến ra trận giết địch! Kẻ địch đang ở đối diện sông Hán Thủy, chúng sẽ không ngờ rằng chúng ta lại tập kích vào lúc này. Cô không muốn giấu các ngươi… lương thảo trong quân đã không còn nhiều, muốn sống sót qua mùa đông này, chúng ta chỉ có thể xông vào đại doanh của địch mà cướp lấy lương thảo!”
“Mà trước khi cướp lương thảo thì phải làm gì?”
Lý Thế Dân chậm rãi quét nhìn mọi người, cao giọng nói: “Giết sạch kẻ địch!”
“Đêm nay, nếu các ngươi không thể dốc hết dũng khí ra, thì kẻ chiến thắng có thể là quân địch phía đối diện. Hãy nghĩ xem, sau khi bại trận các ngươi sẽ trở thành cái gì? Trở thành tử thi? Hay là lũ chó hèn nhát chỉ biết vẫy đuôi cầu xin miếng ăn? Còn nếu các ngươi phấn đấu tiến lên, giẫm đạp tất cả kẻ địch dưới chân, thì chúng mới là chó! Chúng mới là tử thi!”
“Giết Yên Vương!”
Lý Thế Dân cất tiếng hô lớn: “Tạo cơ nghiệp, lập công lao!”
Hắn rút mạnh hoành đao ra, chỉ về phía bầu trời đen đặc: “Dùng hoành đao trong tay các ngươi, tự tranh lấy một tiền đồ xán lạn! Đạp bằng địch trận, thề giết Lý Nhàn!”
“Giết Lý Nhàn!”
Máu nóng của không ít người bị Lý Thế Dân kích động, lũ lượt rút hoành đao của mình ra. Ngay cả một số tướng lĩnh quân Lương cũng bị sự hào hùng của Lý Thế Dân lây nhiễm, ý chí chiến đấu đặc trưng của người lính trong xương tủy dần sống dậy. Dù họ đã bại trận một lần, trở thành tù binh của Lý Thế Dân, nhưng trong xương tủy họ vẫn khao khát chiến thắng. Đã đến lúc Đại Lương đi đến đường cùng, thì họ cần phải tranh đấu vì tiền đồ của chính mình.
Đúng như lời Lý Thế Dân nói, người lính, không ai muốn làm kẻ hèn nhát.
Chỉ cần có hy vọng chiến thắng, ai muốn trở thành kẻ bại trận?
Tự Thập Tam đứng trước các tướng, ánh mắt đặc biệt sáng ngời. Hắn giơ cao hoành đao, khi hô hào khẩu hiệu cùng Lý Thế Dân, vẻ mặt vô cùng kích động. Hắn dường như rất phấn khích, đang mong chờ khoảnh khắc này đến.
“Uất Trì bị thương nặng… Tự Thập Tam… ngươi có nguyện ý theo bên cạnh cô, bảo hộ hai bên cho cô không?!”
Lý Thế Dân đột nhiên nhìn về phía Tự Thập Tam hỏi.
“Thần… vạn tử bất từ!”
Tự Thập Tam vỗ vỗ vào ngực mình nói: “Thần tuy không dũng mãnh bằng Uất Trì tướng quân, nhưng thần nguyện dùng thân mình làm lá chắn cho chủ công! Trừ khi thần chết, nếu không dù là ai, cũng đừng hòng đe dọa đến an nguy của chủ công!”
“Ngươi và Uất Trì, là cánh tay đắc lực của cô!”
Lý Thế Dân đưa hoành đao của mình cho Tự Thập Tam, tiếp lấy hoành đao của Tự Thập Tam: “Hôm nay lấy đao này làm chứng, nếu thắng, cô và khanh sẽ là huynh đệ! Không rời không bỏ!”
Trong đêm tối, Lý Thế Dân để lại tâm phúc Bàng Đức dẫn năm vạn quân trấn thủ đại doanh. Hắn đích thân thống lĩnh hơn mười vạn đại quân chia làm bốn đường, đi về phía hạ lưu sông Hán Thủy nơi nước nông để vượt sông. Sau khi trời tối đại quân lập tức xuất phát, đi vòng ít nhất bảy tám mươi dặm, khi đến đại doanh quân Yên Vân thì vừa lúc trời sắp sáng, đúng là lúc người ta ngủ say nhất!
Lý Thế Dân tự nhủ, mình nhất định sẽ trở thành kẻ chiến thắng!
Nhất định!
Lý Thế Dân biết, ở những nơi có thể vượt sông phía hạ lưu, Lý Nhàn chắc chắn đã bố trí rất nhiều trinh sát giám sát, nên hắn chia đội ngũ thành hai đợt, chọn ra khoảng hai ngàn tinh binh giỏi thủy chiến bơi qua bờ bên kia, mai phục trên con đường tất yếu mà trinh sát quân Yên Vân phải đi qua để về bản trại, gặp một người giết một người, để đảm bảo hành tung đại quân không bị lộ.
Hai ngàn binh lính bơi vượt sông trong bóng tối này, người nào sống sót đến bờ bên kia sẽ trở thành chìa khóa thắng bại của cuộc chiến. Vì vậy Lý Thế Dân hứa ban thưởng hậu hĩnh, hắn hứa rằng, chỉ cần là binh lính vượt sông thành công, mỗi người sau chiến tranh đều sẽ nhận được một trăm mẫu ruộng tốt. Người không may tử trận, sẽ nhận được năm trăm lượng bạc tiền tuất.
Lý Thế Dân đích thân dẫn đại quân, mất hơn một canh giờ để đến chỗ nước nông phía hạ lưu, đại quân bắt đầu vượt sông. Ở phía bên kia bờ quả nhiên có binh lính quân Yên Vân canh gác, sau một trận chém giết, quân canh gác bắt đầu rút lui. Lý Thế Dân ra lệnh đại quân tăng tốc tiến lên, trước khi trời sáng phải đến được đại doanh quân Yên Vân.
Số binh lính quân Yên Vân rút lui bị quân Tần Vương vượt sông trước đó chặn lại, sau một trận chém giết, hàng trăm trinh sát bị giết. Tận dụng đêm tối mịt mù, hơn mười vạn quân Tần Vương như phát điên lao nhanh về phía đại doanh quân Yên Vân.
Trước khi trời sáng, vào lúc đen tối nhất, họ cuối cùng cũng đã đến nơi.
Nhìn đại doanh quân Yên Vân đèn đuốc sáng trưng ở không xa, trong ánh mắt Lý Thế Dân lộ ra vẻ lạnh lẽo!
“Xông vào! Giết Lý Nhàn!”
“Kẻ nào giết được Lý Nhàn, thưởng vạn vàng, phong Quốc công!”
Lý Thế Dân lớn tiếng hét lên một câu, dùng hoành đao chỉ về phía trước!
“Giết!”
Binh lính quân Tần Vương cuồn cuộn như thủy triều châm đuốc lên, tụ lại thành một biển lửa. Biển lửa chiếu sáng nửa bầu trời đêm lan về phía đại doanh quân Yên Vân, như lũ tràn vỡ đê. Rất nhanh, trong đại doanh quân Yên Vân liền vang lên tiếng kèn báo động, có thể thấy vô số binh lính quân Yên Vân nhanh chóng lao về phía trại.
Đứng trên một gò đất cao, Lý Thế Dân không nhịn được thầm than một tiếng, quân Yên Vân quả nhiên là đội quân mạnh nhất đương thời. Vậy mà trong thời gian ngắn như vậy đã tập hợp lại được, không khỏi khiến người ta kính nể. Nhưng Lý Thế Dân nhìn ra được, đuốc trong đại doanh quân Yên Vân rất lộn xộn, rõ ràng kẻ địch đã hoảng loạn.
Cung thủ quân Yên Vân tập hợp lại bắt đầu bắn tên, mà cung thủ quân Tần Vương đã xông đến không xa đại doanh cũng bắt đầu bắn tên, khác biệt là, cung thủ quân Tần Vương bắn ra là hỏa tiễn. Như dải ngân hà rơi xuống từ chín tầng trời, hỏa tiễn như dòng sông cuồn cuộn dữ dội lao vào trong đại doanh quân Yên Vân.
Mưa tên dày đặc, khiến người ta kinh hãi.
Tiếng gào thét trước khi chết của binh lính vang vọng tận trời cao, chỉ trong chốc lát, bên ngoài đại doanh quân Yên Vân đã bị xác binh lính quân Tần Vương phủ kín một lớp. Binh lính quân Tần Vương xông lên phía trước nhất bị tên và nỏ giường uy lực lớn hơn bắn ngã xuống đất. Khi một lượng lớn cung thủ quân Yên Vân leo lên tháp tên, tổn thất binh lực của bên tấn công ngày càng lớn.
Đứng trong trại quân Yên Vân, Hùng Khoát Hải sắc mặt nghiêm nghị, nhìn kẻ địch cuồn cuộn như biển mà chậm rãi siết chặt nắm đấm.
Kiên thủ ít nhất ba canh giờ!
Đây là quân lệnh nghiêm ngặt của Yên Vương điện hạ dành cho hắn.
Mà trong tay hắn, chỉ có chưa đầy hai vạn quân.
Trinh sát do Lý Thế Dân phái tới ẩn nấp ở vòng ngoài quân Yên Vân đã thấy binh lính trong quân Yên Vân sau khi ăn cơm thì vào lều không thấy ra nữa. Nhưng họ không thấy được rằng, sau khi trời tối, đại bộ phận tinh nhuệ quân Yên Vân đã lặng lẽ tập hợp rời khỏi đại doanh.
Lúc này binh lính quân Yên Vân trong đại doanh, phải giả vờ như bị đánh úp bất ngờ mà vẫn phải kiên thủ.
Hùng Khoát Hải nhìn Trương Công Cẩn đứng bên cạnh, im lặng một lúc rồi nói: “Chia làm hai đội, ngươi ở sau ta ở trước, nếu quân của ta không trụ nổi, ngươi làm đội đốc chiến. Nếu thế công của địch quá mạnh, ngươi hãy dẫn quân lên thay.”
“Ba canh giờ.”
Trương Công Cẩn xoa xoa mũi, đột nhiên lắc đầu: “Ngươi lui về đi, Trọng Giáp Mạch Đao doanh không đến lúc không thể giữ được thì không được lên. Ta ở trước, ngươi ở sau!”
Hùng Khoát Hải trầm ngâm một lúc, gật đầu: “Được! Bảo trọng!”
“Yên tâm đi.”
Trương Công Cẩn cười cười: “Ta không có tài cán gì khác, chỉ được cái mạng lớn. Với lại nói đi cũng phải nói lại… bàn về xung phong trên chiến trường, lấy thủ cấp tướng địch trong vạn quân, ta không bằng ngươi. Còn chỉ huy quân đội phòng ngự, bày trận ngăn cản, ngươi không bằng ta. Chỉ ba canh giờ thôi, ta đến cản, ngươi đến phản công!”
Một thiếu niên trông chỉ chừng mười bốn mười lăm tuổi, lảo đảo chạy về phía trước suýt ngã xuống đất. Người đàn ông chạy bên cạnh cậu đưa tay kéo cậu một cái, hạ thấp giọng nói: “Đừng chỉ lo chạy, nhìn kỹ xem phía trước có ai cản đường mình không! Mũi tên không có mắt, đừng chết mà không biết mình chết thế nào!”
Thiếu niên nhìn người đàn ông bên cạnh với vẻ biết ơn, nhưng lại phát hiện người kia mặc giáp của quân Lương.
“Ngươi là quân Lương?”
Người đàn ông kia sững người, trong lúc chạy nhặt một tấm khiên từ xác chết trên mặt đất đưa cho thiếu niên: “Phải, nhưng ngươi nên nhớ, bây giờ những người bên cạnh ngươi đều là đồng đội!”
“Vâng!”
Mặt thiếu niên đỏ lên, đội khiên chạy về phía trước: “Đại ca! Ngươi nói chúng ta có thắng được không?”
“Chắc chắn được!”
Binh lính quân Lương cười nói: “Quân Yên Vân dù có mạnh đến đâu, ban đêm bị tập kích bất ngờ cũng tất sẽ đại loạn. Với lại, ngươi nhìn xem, cung thủ phía trước bắn hỏa tiễn đã đốt cháy đại doanh quân Yên Vân rồi. Chỉ cần lửa lớn cháy lên, kẻ địch bắt buộc phải rút lui! Lúc này, ai rút lui kẻ đó thua!”
Hắn dặn dò: “Lúc này đừng vội xông lên, đợi khi quân Yên Vân rút thì tăng tốc xông lên. Bám sát theo đuôi kẻ địch mà giết, chỉ cần cắn chặt, kẻ địch tất bại không nghi ngờ gì. Nhìn lưng kẻ địch mà giết, lập công cũng dễ hơn! Nhớ kỹ, chém đủ năm cái đầu thì dừng lại, công lao thì nhiều, nhưng mạng chỉ có một!”
“Ta biết rồi!”
Thiếu niên gật đầu thật mạnh: “Chỉ là trời tối quá! Không nhìn rõ đường phía trước!”
“Trời tối quá!”
Trương Công Cẩn đứng phía sau trận phòng ngự nhìn trời, không nhịn được lắc đầu: “Nếu Lý Thế Dân phái người vây công bốn phía, phòng ngự sẽ rất khó. Trời tối quá… hắn phái người dập đuốc rồi từ chỗ khác đánh lén… Người đâu, mời Hùng Khoát Hải tướng quân chia quân tuần tra đại doanh!”
“Rõ!”
Thân binh của hắn lớn tiếng đáp, quay người chạy đi.
“Trời… bóng đêm càng đậm.”
Trương Công Cẩn lẩm bẩm một câu, nhìn về phía biển đuốc bên ngoài: “Nhưng cuối cùng trời cũng sẽ sáng, chỉ xem lúc trời sáng này… thuộc về ai!”
