Khi Ngô Bất Thiện trở về thành Minh Châu, trong đầu vẫn còn đôi chút hỗn loạn. Hắn đã làm việc tại Quân Kế Xử nhiều năm, chưa từng nghe nói sau lưng Quân Kế Xử còn có một nha môn bí ẩn hơn thế. Sau khi trở về khách sạn Thuận Bằng, hắn tự nhốt mình trong phòng rất lâu, không hề bước chân ra ngoài.
Quan Tiểu Thụ gia nhập Quân Kế Xử muộn hơn hắn rất nhiều, nhưng những chuyện Quan Tiểu Thụ biết thì hắn lại chưa từng nghe qua. Nhìn tấm lệnh bài Phi Ngư bằng ngọc trong tay, Ngô Bất Thiện trầm tư hồi lâu rồi bỗng mỉm cười, tự nhủ: "Dù là Phi Long hay Phi Hổ, đều là những lưỡi đao nằm trong tay điện hạ Yến Vương. Trước đây hai thanh đao này đều ở trong bóng tối, chỉ là hiện tại một thanh đã được đặt ra ngoài sáng, còn một thanh vẫn giấu cực kỳ sâu."
Hắn tỉ mỉ quan sát những đường vân chạm khắc trên lệnh bài Phi Ngư, càng nhìn càng cảm thấy tấm lệnh bài này có một vẻ đẹp khác lạ. Một con cá bay mọc đôi cánh, xung quanh bao bọc bởi những thứ trông như sóng nước, nhưng nhìn kỹ lại mới phát hiện những gợn sóng đó thực ra phải là mây trời mới đúng.
Bay tận chín tầng mây.
Ngô Bất Thiện treo ngọc bội bên hông, khẽ gọi ra ngoài cửa: "Phí Lục, vào đây."
Phí Lục, kẻ luôn nở nụ cười rạng rỡ trên môi, đẩy cửa bước vào, cười hì hì hỏi: "Đảng đầu, đã nghĩ ra chúng ta làm gì trước chưa? Là đi đốt quân nhu của quân Chu trong thành, hay là ám sát vài quan viên có chức sắc? Hay là trực tiếp giết vào cung, băm vằm cái tên Vương Bào bất trung bất nghĩa, bất nhân bất hiếu kia?"
Ngô Bất Thiện liếc hắn một cái: "Ngươi không thể điềm tĩnh hơn chút sao? Nhìn bộ dạng của ngươi bây giờ xem, đâu có chút ổn trọng nào mà một mật thám cần có! Nếu cứ mãi không tiến bộ như thế này, quỷ mới biết khi nào mới có thể để ngươi ra ngoài đảm đương một phương."
Hắn đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn dòng người trên phố rồi hạ giọng nói: "Hiện nay đại quân chưa tới, chúng ta không thể rút dây động rừng. Nếu bây giờ tìm cách ám sát triều thần nước Chu, đốt phá lương thảo quân nhu mà đại quân chưa kịp đến nơi, chẳng những không giúp ích gì cho việc công thành, trái lại còn khiến kẻ địch sinh lòng cảnh giác, lúc đó muốn ra tay sẽ khó khăn hơn. Vẫn nên thăm dò tình hình trước đã, tìm cách dò la xem tướng lĩnh chỉ huy thủ quân là ai, còn phải làm rõ thời gian đổi ca của thủ quân nữa."
"Thăm dò tình hình ạ..."
Phí Lục cười hì hì: "Ta thích nhất là thăm dò tình hình... Đảng đầu à, vậy tối nay chúng ta đi Di Hồng Viện thăm dò, hay là đi Túy Hương Lâu đây? Mà nói chứ, ở Hương Khuê Phường cũng tuyệt lắm, lần trước thăm dò..."
Hắn còn chưa nói xong đã cảm nhận được ánh mắt như muốn giết người của Ngô Bất Thiện: "Thuộc hạ biết đi đâu thăm dò rồi... đi ngay đây ạ."
"Sau này tránh xa Vương Khởi Niên ra..."
Ngô Bất Thiện thở dài bất lực.
Sau khi Phí Lục lui ra ngoài, Ngô Bất Thiện không nhịn được mỉm cười, thầm nghĩ tên này đúng là ngày nào cũng vui vẻ. Nhìn người qua kẻ lại ngoài cửa sổ, hắn lại nhớ đến những ngày còn ở cùng Vương Khởi Niên và Vạn Ngọc Lâu.
"Không biết tên mập chết tiệt đó ở Giang Đô làm ăn thế nào. Nam Nha mới lập, biết đâu sau này hắn lại là Trấn phủ sứ đầu tiên của Nam Nha, nhưng với cái hình tượng của hắn, nhìn thế nào cũng chẳng thấy uy nghiêm gì cả. Sau này chẳng lẽ gặp hắn còn phải hành lễ? Nghĩ thôi đã thấy khó chịu rồi..."
Cách xa vạn dặm tại Giang Đô, Vạn Ngọc Lâu vừa từ công trường xây dựng Nam Nha trở về, không nhịn được hắt hơi liên tục hai cái.
"Có kẻ đang mắng mình..."
Hắn cười lạnh trong lòng, thầm nghĩ hai kẻ khốn kiếp kia, đừng tưởng ta không đoán ra, với cái tính cách bẩn thỉu của hai người, không biết mỗi ngày mắng ta bao nhiêu lần nữa.
"Đốc phủ... Giang Đô Đại tổng quản Ngũ Vân Chiêu mời ngài qua nghị sự."
Một mật thám vội vã bước vào cửa, cúi mình nói.
"Ngũ Vân Chiêu... chắc là do dạo này có chuyện dư đảng của Đỗ Phục Uy mưu loạn. Nam Nha chúng ta hiện tại nhân thủ còn ít, việc nhiều quá không thể quán xuyến hết, nhưng đã xảy ra chuyện mưu loạn thì vẫn nên làm rõ. Người trong nha môn hiện tại, rút ra một phần phân tán đi, dò la tin tức của bọn giặc cỏ đó, dù sao cũng không thể để việc bình định Giang Nam mà Quân Kế Xử chúng ta chẳng làm được gì, truyền ra ngoài... ta không mất mặt nổi đâu."
"Tuân lệnh!"
Mật thám đáp một tiếng rồi xoay người rời đi.
Dù hắn xây dựng Quân Kế Xử Nam Nha, nhưng xét về quan chức thì vẫn còn kém Ngũ Vân Chiêu quá xa. Ngũ Vân Chiêu mang tước vị Quốc công hiển hách, lại là Đại tướng quân chính tam phẩm, thân phận này trong võ tướng đã đạt đến cực hạn. Triều Đại Tùy, võ tướng cao nhất cũng chỉ làm đến chính tam phẩm, muốn thăng tiến nữa thì trừ khi lập được công lao không gì sánh bằng.
Hiện nay trong quân Đại Đường, người từ chính tam phẩm trở lên chỉ có ba người. Một là Vũ Văn Sĩ Cập, người đã công phá Đông Đô, thu phục mười vạn quân Đường của Lý Đạo Tông, bắc kích Đậu Kiến Đức, chiếm lĩnh hơn mười quận, quân chức từ chính tam phẩm Quán Quân Đại tướng quân thăng lên tòng nhị phẩm Đại đô hộ. Người thứ hai là Đại tướng quân Từ Thế Tích, người đã thống lĩnh quân đội bình định Đỗ Phục Uy, một hơi đoạt lấy mấy ngàn dặm cương thổ Giang Hoài, sau khi bắc tiến đã công phá vô số quận huyện, phần lớn vùng Hà Bắc đều được thu phục, được Lý Nhàn phong làm chính nhị phẩm Trấn Quân Đại tướng quân.
Còn một người nữa, chính là vị Đại tướng quân chính nhất phẩm duy nhất.
Thiên Sách Đại tướng quân, Yến Vương Lý Nhàn.
Vì vậy, võ tướng đạt đến chính tam phẩm, nếu không có công lao đủ lớn thì đã là đỉnh cao. Đặc biệt là Ngũ Vân Chiêu thay thế Trương Lượng làm Giang Đô Đại tổng quản, là vị quan trấn giữ biên cương thực thụ. Vùng Giang Đô, hơn mười quận đều thuộc quyền tiết chế của ông.
Vạn Ngọc Lâu không dám chậm trễ, lập tức chạy đến nha môn Giang Đô Đại tổng quản.
Tính cách Ngũ Vân Chiêu trái ngược hoàn toàn với đường đệ Ngũ Thiên Tích, Ngũ Thiên Tích tính tình thẳng thắn, là một kẻ nóng tính. Còn Ngũ Vân Chiêu tính tình ôn hòa hơn nhiều, mấy năm nay nghe lời Lý Nhàn lại đọc không ít sách, tính cách ngày càng trầm ổn, nội liễm.
Thấy Vạn Ngọc Lâu đến, Ngũ Vân Chiêu vội đứng dậy: "Đáng lẽ ta phải đến bái phỏng ngài, nhưng dạo này trong quân nhiều việc, thật sự khó mà dứt ra được, đành mời Đốc phủ đến đây, mong ngài lượng thứ."
"Đâu có, Đại tướng quân tìm ta, đương nhiên không dám chậm trễ."
Vạn Ngọc Lâu cười hì hì nói: "Vừa hay đến giờ cơm... ta vốn định ăn xong mới đến, sau lại nghĩ chắc Đại tướng quân cũng không ngại thêm một đôi đũa, gần đây xây dựng Nam Nha, tiền bạc tiêu như nước chảy... có thể tiết kiệm được một bữa ta đương nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội."
"Ha ha!"
Ngũ Vân Chiêu không nhịn được cười lớn: "Sớm nghe danh Đốc phủ tính tình phóng khoáng, quả nhiên thú vị!"
Vạn Ngọc Lâu cười nói: "Thật sự không phải nói đùa với ngài đâu, ta là đói thật đấy."
Ngũ Vân Chiêu cười bảo người chuẩn bị cơm canh, sau khi mời Vạn Ngọc Lâu ngồi xuống liền nói: "Gần đây ngoài thành Giang Đô có không ít dân phản loạn gia nhập một tà phái gọi là Chính Lý Giáo, người của quan phủ nghe tiếng gió đi tra, bọn chúng liền tan tác. Quan phủ đi rồi chúng lại tụ tập gây họa. Ta liên tiếp phái binh càn quét, nhưng bọn này quá xảo quyệt, thấy quân đội là chạy, bắt được toàn là tôm tép... Giáo chủ Chính Lý Giáo này tên là Hoàng Tiểu Minh, từng là một Lang tướng dưới trướng Đỗ Phục Uy, may mắn trốn thoát, giờ lại chạy ra làm mưa làm gió."
Ông dừng lại một chút nói: "Đại quân trong thành, ta đã phân phái đi đánh giặc gần hết. Chỉ lo Chính Lý Giáo này thừa cơ loạn lạc mê hoặc bách tính, việc này, xin Đốc phủ giúp một tay."
"Đây là việc trong bổn phận của Quân Kế Xử, sao có thể gọi là giúp."
Vạn Ngọc Lâu nói: "Các mật thám gần đây cũng đang điều tra, Hoàng Tiểu Minh này cũng coi như là một nhân vật. Khi đó sau khi Đại tướng quân Từ Thế Tích thống lĩnh đại quân một trận tiêu diệt hơn mười vạn quân của Đỗ Phục Uy, kẻ này liền biến mất không dấu vết. Mấy năm nay không biết trốn ở đâu, thấy Trương tướng quân dẫn đại quân đi, hắn liền mò ra cố làm loạn."
"Đã có người của Quân Kế Xử điều tra thì ta yên tâm rồi."
Ngũ Vân Chiêu cười nói: "Loại chuyện này, dù sao các người làm vẫn thuần thục hơn."
"Ngài nói thuần thục là ý gì?"
Vạn Ngọc Lâu nhìn thức ăn dần bày đầy bàn, nhịn sự thôi thúc muốn bốc ăn, hỏi.
Câu hỏi này khiến Ngũ Vân Chiêu khựng lại một chút, rồi cười nói: "Tra xét truy hung, dò la tin tức, dùng hình hỏi án, minh chính điển hình."
"Sai rồi, sai rồi."
Vạn Ngọc Lâu đắc ý cười nói: "Những điều ngài nói là việc của Đại Lý Tự và Hình Bộ, Quân Kế Xử làm việc không nông cạn như vậy. Ta ở Quân Kế Xử lâu như vậy mới dần ngộ ra một đạo lý, mới hiểu Quân Kế Xử là nha môn nên làm những gì."
"Xin được chỉ giáo."
Ngũ Vân Chiêu trịnh trọng nói.
"Quân Kế Xử... thực ra là làm việc giảng đạo lý."
Lời này thoát ra từ miệng Vạn Ngọc Lâu, vậy mà nghe chẳng chút nực cười nào.
"Giảng đạo lý?"
Ngũ Vân Chiêu không hiểu, bởi trong mắt ông, ở triều đình Đại Đường, cho đến tận bách tính, Quân Kế Xử tuyệt đối không phải là nơi giảng đạo lý. Nếu rơi vào tay Quân Kế Xử, thì dù có đạo lý cũng chẳng thể nói ra. Vậy mà cái nơi không giảng đạo lý bậc nhất thiên hạ này, qua miệng Vạn Ngọc Lâu lại thành nơi giảng đạo lý nhất.
"Đúng vậy, giảng đạo lý."
Vạn Ngọc Lâu đứng dậy ngồi vào bàn ăn, cũng chẳng cần Ngũ Vân Chiêu mời, tự cầm đũa bắt đầu ăn: "Trong Quân Kế Xử chỉ có một đạo lý lớn nhất thiên hạ, mọi đạo lý khác đứng trước đạo lý của Quân Kế Xử đều không tính là đạo lý. Đạo lý đó chính là... tất cả những gì không tốt cho chủ công, thì đều xóa bỏ hết."
Hắn ngoái đầu nhìn Ngũ Vân Chiêu đang kinh ngạc, mỉm cười hỏi: "Đại tướng quân, ngài nói xem có phải đạo lý này không? Ăn nhanh bữa cơm ngài chuẩn bị cho ta đi, ta còn phải bận đi giảng đạo lý đây... Chính Lý Giáo, ha ha... không biết có hiểu đạo lý không. Nếu không hiểu, thì ta sẽ giảng cho bọn chúng nghe."
Ngũ Vân Chiêu sững sờ, vì ông chợt nhận ra, tên mập đang nói chuyện hòa nhã trước mặt này, hóa ra lại giấu trong mình đầy sát khí.
Vạn Ngọc Lâu muốn đi giảng đạo lý với người ta, còn Ngô Bất Thiện ở lại thành Minh Châu, trong mắt Quan Tiểu Thụ và Vương Khởi Niên lại là một việc hoàn toàn vô lý. Thành Minh Châu dù kiên cố, cũng chắc chắn không ngăn nổi mấy chục vạn đại quân do Yến Vương điện hạ đích thân thống lĩnh. Hiện tại mới cuối tháng tư, phương Bắc dù lạnh sớm, nhưng ít nhất còn sáu bảy tháng phù hợp cho việc chinh chiến, e rằng ngay cả thủ quân trong thành Minh Châu, từ trên xuống dưới Vương Bào, cho đến binh lính bình thường, không ai tin rằng tòa thành này có thể trụ vững dưới sự tấn công của Yến Vân quân trong sáu bảy tháng.
Ngô Bất Thiện ở lại Minh Châu, chưa chắc đã có tác dụng gì lớn.
Nhưng nếu Quan Tiểu Thụ và Vương Khởi Niên nghe được những lời Vạn Ngọc Lâu nói với Ngũ Vân Chiêu, thì chắc chắn sẽ hiểu tại sao Ngô Bất Thiện lại kiên quyết quay trở lại thành Minh Châu.
Chỉ vì, hắn là người của Quân Kế Xử.
Cho nên, dù không nghe được lời của Vạn Ngọc Lâu, Quan Tiểu Thụ vẫn đưa ra một quyết định.
"Ngươi và lão gia tử cùng mọi người đi hội họp với chủ công trước đi, ta dẫn ba tổ ở lại ngoài thành Minh Châu."
"Tại sao?"
"Trước khi đại quân đến, ngộ nhỡ Ngô Đảng đầu thay đổi ý định muốn ra ngoài, thì luôn cần có người tiếp ứng... Tất nhiên, xác suất xảy ra việc này cực thấp."
Hắn cười, nhìn Vương Khởi Niên nói một cách nghiêm túc: "Nhưng thực ra, là vì ta sợ về đến đại doanh không có cách nào ăn nói với Diệp Đại Đảng đầu. Tuy ngươi không hiểu, nhưng ta có thể nghiêm túc nói cho ngươi biết, ta có thể vì quyết định bốc đồng trước đó mà mất tiền đồ, thậm chí là cả tính mạng."
"Chúc ngươi may mắn."
Vương Khởi Niên gật đầu, hắn quả thực không hiểu những lời Quan Tiểu Thụ nói.
"Nhưng tốt nhất là ngươi đừng chết."
Vương Khởi Niên cười, trên mặt nở một đóa hoa cúc: "Ta, tên mập và Bạch Diện Tử ba người thường chơi một trò, là chủ công dạy, gọi là Đấu Địa Chủ... còn một trò gọi là Đánh Thăng Cấp, cần bốn người mới chơi được. Đấu Địa Chủ chơi chán rồi, nên muốn đánh Thăng Cấp."
Hai trò chơi hắn nói Quan Tiểu Thụ chưa từng nghe qua, nhưng hắn cảm thấy trong lòng rất ấm áp. Hắn chợt cảm thấy, dù mình tự ý cho Ngô Bất Thiện mượn lệnh bài Phi Ngư là phạm vào thiết luật của Phi Long mật thám, nhưng nếu thực sự vì thế mà bị phạt, hắn cũng không hối hận.
"Lão Vương, nói thật lòng đi, nếu ta và lão Ngô đều chết ở Minh Châu, ngươi có thấy khó chịu không?"
"Đừng có nói gở!"
Vương Khởi Niên lắc đầu nguầy nguậy: "Bạch Diện Tử còn nợ ta ba lượng bạc, hắn chết rồi ta biết đòi ai!"
"Còn ta thì sao?"
"Ngươi?"
Vương Khởi Niên nghiêm túc suy nghĩ, rồi thở dài một hơi thật dài, nhìn khuôn mặt khá tuấn tú của Quan Tiểu Thụ, nói một câu khiến ngay cả kẻ như hắn cũng cảm thấy hơi xấu hổ.
"Chẳng phải ngươi biết rồi sao... ta còn một đứa con gái chưa gả..."
Ngự thư phòng cung Vạn Xuân, Minh Châu
So với khi Đậu Kiến Đức còn ở trong Ngự thư phòng này, cách bài trí trong phòng về cơ bản không có gì thay đổi, chỉ có thêm một thứ... một chiếc gương đồng rất lớn. Chiếc gương này được mài cực kỳ bóng loáng, có thể soi rõ cả người. Mà Vương Bào, kẻ vừa trở thành hoàng đế Đại Chu, sở dĩ đặc biệt ra lệnh đặt một chiếc gương đồng lớn như vậy trong Ngự thư phòng, nguyên nhân đương nhiên không có thứ hai, đó là vì hắn hiện tại rất thích soi gương.
Đặc biệt là, mặc long bào soi gương.
Nhìn bản thân trong gương đồng đang mặc bộ cẩm bào màu đen thêu đoàn long, đầu đội long quan khảm một viên đại đông châu, Vương Bào mỗi lần đều không nhịn được mà thở dài.
"Trời sinh chỉ có bộ y phục như thế này mới xứng với ta, ngoài ta ra, còn ai có thể khiến bộ đồ này trông uy nghiêm đến thế?"
Sau khi tự nhủ câu này, hắn không ngoại lệ lại nhớ đến người đàn ông từng dẫn năm ngàn tinh kỵ giết sạch hai vạn kỵ binh dưới trướng mình thành một bãi xác chết. Hắn từng nhìn thẳng vào diện mạo người đàn ông đó, đến tận bây giờ mỗi khi nhắm mắt lại diện mạo đó vẫn hiện lên rõ mồn một. Cho nên... dù rất hận, nhưng mỗi khi soi gương thưởng thức vẻ oai hùng của mình trong bộ long bào, trong tiềm thức, người đàn ông đó vẫn luôn không biết điều mà chạy ra.
Thật buồn nôn.
"Gương đồng, ngươi nói cho ta biết, ai mặc bộ long bào này đẹp hơn ta?"
Hắn nghiêm túc nhìn vào gương đồng, dần dần, bóng người mặc long bào trong gương trong mắt hắn biến thành người đàn ông đó.
Ánh mắt hắn dần trở nên âm hàn, khóe miệng khẽ run rẩy: "Vậy thì ta giết hắn có được không? Gương đồng... hắn chết rồi, thì sẽ không còn ai mặc long bào đẹp hơn ta nữa."
Hắn dường như nhìn thấy người đàn ông trong gương đồng đang khinh miệt cười với mình.
Choang một tiếng.
Chiếc gương đồng bị đạp đổ.
"Ta muốn giết ngươi!"
Vị hoàng đế trẻ tuổi gào thét trong Ngự thư phòng, dáng vẻ như điên dại.
