Khi gió thu thổi khắp hai bờ sông Hoàng Hà, cuộc sống của bách tính các nơi lại càng thêm khốn đốn. Bởi vì cuộc nổi loạn của Dương Huyền Cảm, hàng ngàn dặm đất đai màu mỡ đã trở thành tro tàn, lương thực hầu như mất trắng, những người tị nạn không còn đường sống đành phải gia nhập vào các cánh nghĩa quân. Cứ thế, thế lực nghĩa quân trên con đường lục lâm ở hai bờ Hoàng Hà bành trướng nhanh chóng. Sau khi bị Trương Tu Đà đánh bại thảm hại ở quận Tề phải bỏ chạy, Tri Thế Lang Vương Bạc sau khi trở về quận Tế Bắc đã liên lạc với Tôn Tuyên Nhã, Hách Kiến Đức cùng các bậc hào kiệt, lần nữa tụ tập hơn mười vạn quân tấn công quận Tề. Cuộc báo thù hung hăng lần này cũng chẳng kéo dài được lâu, vừa tới biên giới quận Tề đã bị quân quận Tề chủ động xuất kích đánh cho xác chết đầy đồng. Trương Tu Đà đích thân dẫn quân quận nghênh chiến, lại phái thủy quân cắt đứt đường lương thảo của quân Vương Bạc, hai mặt giáp công, mười vạn đại quân của Vương Bạc lại một lần nữa tan tác, Vương Bạc cùng đồng bọn nhục nhã chạy về phía bắc sông Hoàng Hà.

Dẫu vậy, chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, quân số dưới trướng Vương Bạc lại mở rộng lên đến hơn mười vạn. Lần này hắn cũng đã khôn ngoan hơn, không định tìm những danh tướng như Trương Tu Đà để lập uy nữa mà an phận phát triển thực lực của bản thân. Vì thế, khi Dương Nghĩa Thần dẫn quân càn quét hai bờ Hoàng Hà, Vương Bạc ngược lại không bị ảnh hưởng gì nhiều.

Có lẽ quyết định đúng đắn nhất mà Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng từng đưa ra kể từ sau lần thứ hai đông chinh Cao Câu Ly chính là phái Dương Nghĩa Thần đến vùng Hà Bắc, Sơn Đông để càn quét phản quân. Chính nhờ Dương Nghĩa Thần mà các cánh nghĩa quân đang ngóc đầu dậy lại bị trấn áp vô cùng tàn khốc. Từ Liêu Đông trở về, Dương Nghĩa Thần đánh đâu thắng đó, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, số lượng nghĩa quân bị ông chém giết lên đến hơn mười vạn, vì thế mà người trên đường lục lâm đặt cho ông biệt hiệu là "Dương Chặt Đầu".

Dương Nghĩa Thần đại sát tứ phương, nhưng ông ta rốt cuộc vẫn không dám đụng đến Trạch Cự Dã.

Ba vạn quân quận dưới trướng ông tuy thiện chiến, bản thân Dương Nghĩa Thần cũng vô cùng tự phụ, nhưng không hề bị những chiến thắng liên tiếp làm cho mụ mẫm đầu óc. Người khác có lẽ chỉ hiểu lơ mơ về Yến Vân Trại ở Trạch Cự Dã, nhưng ông thì biết rõ mấy vạn phản quân trong Yến Vân Trại đều là phủ binh Đại Tùy từ lần đầu đông chinh Cao Câu Ly. Hơn nữa địa thế Trạch Cự Dã hiểm trở, nếu không có thủy quân thì căn bản không thể tấn công vào được. Ông không phải không từng tính đến việc dụ người của Yến Vân Trại ra ngoài quyết chiến, nhưng suy đi tính lại thấy không có mấy phần thắng nên đành bỏ cuộc, dồn toàn tâm toàn ý đối phó với những kẻ phản tặc tuy đông quân số nhưng toàn là đám ô hợp.

Vì Dương Nghĩa Thần thiện chiến, Đại Nghiệp hoàng đế đã gia phong ông làm Kim Tử Quang Lộc Đại Phu.

So với sự hoang tàn và hỗn loạn của cả vùng Hà Bắc, Sơn Đông, Hà Nam, thì bên trong Trạch Cự Dã lại như một thế giới nhỏ tự cung tự cấp. Từ khi chiêu binh vào tháng ba cho đến tháng mười, Yến Vân Trại ở Trạch Cự Dã đã bổ sung thêm khoảng một vạn năm ngàn người. Tân binh phần lớn được Lý Nhàn điều sang cho thủy quân mới xây dựng, số còn lại đều được bổ sung vào Ngũ Hành Đại Doanh.

Yến Vân Trại không thiếu lương thực, đây là điều khiến người ta an tâm nhất.

Lương thực vận chuyển từ kho Lê Dương ra lúc trước đủ cho người trong Yến Vân Trại ăn vài năm. Hơn nữa, dù trong sơn trại không thể trồng trọt trên diện tích lớn, nhưng trong đầm nước thì cá nhiều vô kể. Trong phạm vi bán kính vài ngàn dặm, có lẽ chỉ có người ở Trạch Cự Dã là có cuộc sống ổn định và yên bình nhất.

Tháng bảy năm Đại Nghiệp thứ chín, Lưu Nguyên Tiến người Dư Hàng và Hàn Tương Quốc người quận Lương tụ chúng hơn mười vạn làm phản, hưởng ứng từ xa với Dương Huyền Cảm. Lưu Nguyên Tiến dẫn quân chiếm quận Ngô, tự xưng Thiên tử, phân phong trăm quan. Dương Quảng phái Vương Thế Sung dẫn quân đi tiễu trừ, giết chết Lưu Nguyên Tiến. Hàn Tương Quốc nắm giữ hơn mười vạn quân, được Dương Huyền Cảm phong làm Hà Nam Đạo Nguyên soái, tháng tám bị đại quân Đại Tùy rút từ Liêu Đông về đánh bại, tử trận.

Ngày mồng tám tháng chín năm Đại Nghiệp thứ chín, Bành Hiếu Tài người Đông Hải tụ chúng mấy vạn làm phản, xoay chuyển đốt phá cướp bóc gây họa ở lưu vực sông Nghi Thủy. Triều đình nhiều lần phái người đi càn quét không thành, sau đó bị Đổng Thuần, người lưu thủ quận Bành Thành dẫn quân đánh bại, bắt sống Bành Hiếu Tài rồi xử tử. Nhưng vì bị người khác vu cáo, Dương Quảng hạ chỉ áp giải Đổng Thuần về Đông Đô rồi xử tử.

Ngày mồng bảy tháng mười năm Đại Nghiệp thứ chín, Lữ Minh Tinh dẫn mấy vạn phản quân công chiếm quận Đông, danh tiếng vang dội trong chốc lát. Hắn bái Bồ Sơn công Lý Mật, kẻ từng trợ giúp Dương Huyền Cảm mưu phản, làm quân sư để điều phối đại quân chinh phạt. Chỉ là tài danh của Lý Mật không giúp được Dương Huyền Cảm, cũng không giúp được Lữ Minh Tinh. Mới chiếm quận Đông chưa đầy nửa tháng, triều đình phái Hổ Bôn Lang Tướng Phí Thanh Nô dẫn hai vạn phủ binh tiến đánh. Lý Mật đích thân chỉ huy người ngựa giao chiến với Phí Thanh Nô, nhưng lại bị Phí Thanh Nô đánh cho đại bại bỏ chạy. Lữ Minh Tinh bị giết, Lý Mật lại một lần nữa trốn thoát.

Xem ra, nơi đâu cũng có người làm phản, mà quân đội triều đình thì nơi đâu cũng thắng trận, thế nhưng đánh qua đánh lại, tiêu diệt hết cánh phản quân này đến cánh khác, số lượng phản quân lại càng ngày càng nhiều.

Dương Nghĩa Thần chinh chiến khắp các quận Thanh Hà, Vũ Dương, Tế Bắc, không dám dễ dàng nam hạ quận Đông Bình để chinh phạt Trạch Cự Dã. Còn Hổ Bôn Lang Tướng Phí Thanh Nô sau khi đánh tan gần mười vạn quân của Lữ Minh Tinh và đánh bại Lý Mật nổi danh thiên hạ, cũng không dám dễ dàng tiến đánh Ngõa Cương Trại.

Họ không dám, không phải là không muốn, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác không muốn.

Bởi vì Long Đình Vệ Đô úy Văn Nguyệt trọng thương trở về Giang Đô đã làm Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng nổi giận.

Nhìn Văn Nguyệt nằm trên giường với sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, Đại Nghiệp hoàng đế đầy vẻ phẫn nộ!

"Trẫm không nên để ngươi đi xử lý vụ án nhà họ Chu!"

Dương Quảng ngồi xuống bên giường, giơ tay ngăn Văn Nguyệt đứng dậy hành lễ. Ông nhìn Văn Nguyệt bị thương nặng, yếu ớt đến mức gần như cạn kiệt sức lực, thở dài nói: "Trẫm biết Ngu Sĩ Hồng không nói thật, Trẫm cũng biết Bùi Củ, Ngu Thế Cơ đều đã nhận chỗ tốt. Vụ việc nhà họ Chu vốn cũng chẳng phải chuyện gì to tát, dù là Chu Nhất Thạch hay Chu Bất Sĩ làm gia chủ nhà họ Chu thì Trẫm cũng lười quản. Nhưng Trẫm chính là không muốn để chúng nghĩ rằng Trẫm dễ bị lừa!"

"Chu Nhất Thạch vẫn luôn đóng thuyền rồng cho Trẫm ở Giang Đô, để tránh hiềm nghi nên cả nhà đều chuyển đến Giang Đô, chính là không muốn có liên can gì với Dương Huyền Cảm. Chu Bất Sĩ muốn làm gia chủ nên mới vu cáo Chu Nhất Thạch, Ngu Sĩ Hồng nhận chỗ tốt của người ta đương nhiên phải nói đỡ. Nhưng chuyện đơn giản như vậy, sao đến tay Trẫm lại thành Chu Nhất Thạch cấu kết phản tặc mưu phản?"

Dương Quảng giận dữ nói: "Trẫm không quản, là vì Trẫm lười quản. Gia sự của một kẻ đóng thuyền cứ để chúng làm loạn đi, chẳng lẽ còn làm lung lay gốc rễ Đại Tùy của ta sao? Nhưng Trẫm không muốn làm kẻ ngốc, nên mới phái ngươi đi điều tra, ai ngờ lại khiến ngươi bị thương đến mức này!"

"Trẫm sẽ xử lý Ngu Sĩ Hồng ngay!"

Văn Nguyệt vội vàng khuyên can: "Bệ hạ, đều là do thần sơ suất, không liên quan gì đến đại nhân Ngu Sĩ Hồng cả."

"Không liên quan?!"

Dương Quảng giận dữ: "Nếu không phải hắn thấy Trẫm dễ lừa, Trẫm sẽ phái ngươi đi điều tra sao? Chuyện nhỏ nhặt này vốn không đáng để phái ngươi đi, không có Ngu Sĩ Hồng thì ngươi đã không bị thương!"

Văn Nguyệt nói: "Thần chỉ là không ngờ, lại trúng phải mai phục của phản tặc."

Dương Quảng thở dài nói: "Nhất Đao, ngươi làm việc xưa nay luôn vững vàng, chưa từng xảy ra sơ suất gì. Nói cho Trẫm biết, là kẻ phản tặc nào đã làm ngươi bị thương! Trẫm hạ chỉ phái binh đi diệt hắn ngay!"

Văn Nguyệt sững sờ, do dự một chút rồi vẫn nói thật: "Là Yến Vân."

"Yến Vân?"

Dương Quảng nhíu mày, suy nghĩ một hồi lâu vẫn không nhớ ra: "Sao Trẫm thấy cái tên này quen tai thế nhỉ?"

Văn Nguyệt nói: "Chính là thiếu niên mang theo mười bảy thủ hạ cướp đoạt lương thảo của lão tướng quân Mạch Thiết Trượng bên bờ sông Liêu Thủy khi Bệ hạ lần đầu ngự giá thân chinh Liêu Đông."

"Là hắn?"

Dương Quảng kinh ngạc: "Trẫm không phải đã để hắn làm việc dưới trướng Tân Thế Hùng của Tả Đồn Vệ sao? Hắn không ở trong quân hiệu lực, sao lại thành phản tặc rồi? Đúng rồi, Tân Thế Hùng tử trận ở sông Tát, không phải nói Tả Đồn Vệ toàn quân bị diệt sao, vậy Yến Vân trở về bằng cách nào? Trẫm nhớ hắn làm hiệu úy trong đội hộ lương của Tả Đồn Vệ, hình như... hình như còn lập được chút chiến công?"

Văn Nguyệt suy nghĩ hồi lâu vẫn không nói thật, hắn trả lời một cách mơ hồ: "Có lẽ là xoay xở sống sót từ Liêu Đông trở về, không biết sao lại theo giặc."

Dương Quảng đứng phắt dậy giận dữ: "Phản, phản, phản! Đều phản lại Trẫm cả rồi!"

"Ngày đó ở sông Liêu Thủy gặp hắn, Trẫm đã nảy sinh ý muốn chiêu mộ nhân tài. Nếu hắn khôn ngoan một chút, Trẫm nói không chừng đã phong thẳng cho hắn làm Biệt tướng tòng ngũ phẩm! Dù hắn có khờ khạo một chút, Trẫm vẫn coi trọng hắn. Một hiệu úy, đệ tử hàn môn chinh chiến sa trường vài năm chưa chắc đã thăng được đến vị trí này! Vậy mà hắn cũng làm phản, chẳng lẽ làm phản tặc lại tốt hơn làm tướng quân của Đại Tùy ta sao!"

Văn Nguyệt khuyên: "Chỉ là một kẻ tiểu nhân không đáng kể, Bệ hạ việc gì phải nổi giận lôi đình?"

Dương Quảng nói: "Nhưng chính kẻ tiểu nhân không đáng kể này lại làm người Trẫm tin tưởng nhất bị thương!"

Văn Nguyệt nói: "Bệ hạ bớt giận, ngự y đã xem qua, thần chỉ bị thương ngoài da, nghỉ ngơi một thời gian là khỏe. Thần chỉ không ngờ trong đám phản tặc lại có kẻ quỷ quyệt như vậy, Yến Vân này võ nghệ phi phàm lại còn rất hiểu binh pháp, nếu không trừ sớm thì đúng là đại họa của triều đình."

Dương Quảng gật đầu: "Ngươi yên tâm, Trẫm sẽ trút giận cho ngươi."

Nghe vậy, trong lòng Văn Nguyệt cười khổ, thầm nghĩ Bệ hạ chắc chắn là tức giận đến hồ đồ rồi, đây là đại sự triều đình, sao lại thành trút giận cho mình? Nhưng nghĩ đến việc Bệ hạ vẫn còn nhớ tình nghĩa hai người lớn lên cùng nhau từ nhỏ, lòng Văn Nguyệt lại thấy ấm áp.

Dương Quảng cúi đầu xem xét vết thương của Văn Nguyệt, càng nhìn càng thấy bực, ông xoay người quát: "Người đâu, gọi Hoàng môn thị lang Bùi Củ đến cho Trẫm!"

"Soạn chỉ!"

Dương Quảng chỉ vào Bùi Củ đang cúi đầu đứng dưới ngự án: "Có người cáo với Trẫm rằng, Giang Đô quận thủ Ngu Sĩ Hồng cấu kết phản tặc Dương Huyền Cảm mưu đồ nghịch loạn, cách chức bắt giữ, ngươi cùng Bùi Uẩn đi thẩm tra."

Dương Quảng vừa nói vừa nghĩ, ngươi không phải vu oan người khác cấu kết phản tặc sao, Trẫm cũng gán cho ngươi một tội danh mưu phản!

Sắc mặt Bùi Củ thay đổi, ngẩng đầu nhìn hoàng đế một cái rồi nói: "Ngu Sĩ Hồng vẫn luôn ở Giang Đô không rời đi, Bệ hạ... không biết là ai tố cáo Giang Đô quận thủ, việc này... dường như có chút vô lý ạ."

Dương Quảng giận dữ: "Bùi Củ, chẳng lẽ Trẫm còn phải giải thích rõ ràng với ngươi?"

Bùi Củ vội vàng cúi đầu: "Thần không dám, thần đi soạn chỉ ngay."

Dương Quảng cười lạnh: "Chuyện nhà họ Chu, các ngươi đừng tưởng Trẫm bị các ngươi che mắt. Chu Bất Sĩ để đội thuyền nhà họ Chu vận chuyển lương thực cho Dương Huyền Cảm, chuyện này là chắc chắn đúng không. Ngu Sĩ Hồng nhận của Chu Bất Sĩ bao nhiêu lễ vật mà dám giúp một tên phản tặc nói đỡ? Đây không phải mưu nghịch thì là gì?"

Bùi Củ toát mồ hôi lạnh, cúi đầu run rẩy không dám nói lời nào.

Đột nhiên, trong lòng hắn như có tia chớp xẹt qua, Bệ hạ đều biết cả!

Bùi Củ kinh hãi, thầm than một tiếng. Hai năm nay Bệ hạ cơ bản đã không màng chính sự, nhìn cách hành xử cũng không còn tinh anh như vài năm trước, nhưng Bệ hạ không thể lừa dối! Bùi Củ trong lòng hoảng sợ nghĩ, chỉ cần Bệ hạ muốn, ngài vẫn là vị quân chủ hùng tài đại lược đó. Việc trong triều, việc của Đại Tùy, không có gì có thể giấu được Bệ hạ.

"Thần có tội!"

Bùi Củ quỳ rạp xuống đất: "Thần... thần cũng nhận chỗ tốt của Ngu Sĩ Hồng."

Hắn cúi đầu nói: "Ngu Sĩ Hồng chỉ nói gia chủ nhà họ Chu là Chu Nhất Thạch cấu kết với Dương Huyền Cảm mưu nghịch, Chu Bất Sĩ đại nghĩa diệt thân tố cáo tội ác của huynh trưởng mình. Hắn nói nhà họ Chu dù sao cũng từng lập không ít công lao cho Đại Tùy, nếu vì Chu Nhất Thạch là phản tặc mà liên lụy cả nhà thì thật đáng tiếc. Hơn nữa nhà họ Chu vừa mới đóng xong thuyền rồng cho Bệ hạ, nếu trừng trị lúc này thì sẽ làm nguội lòng người. Hắn nói để bảo toàn nhà họ Chu, xin ta nói vài lời tốt đẹp trước mặt Bệ hạ."

"Ha ha!"

Dương Quảng cười lạnh: "Trẫm còn tưởng ngươi không dám thừa nhận! Nói, nhận của Ngu Sĩ Hồng bao nhiêu chỗ tốt."

Bùi Củ cúi đầu: "Một miếng ngọc bội, năm trăm quan tiền."

"Năm trăm quan?"

Dương Quảng giận dữ: "Bùi Củ à Bùi Củ, vì năm trăm quan tiền mà ngươi dám khi quân!"

Bùi Củ dập đầu: "Thần thực sự không biết rõ sự tình, Bệ hạ."

Dương Quảng thở dài: "Đứng lên đi, Trẫm cũng không định trách ngươi. Năm trăm quan tiền mà ngươi cũng dám nhận? Nói ra ngoài không thấy mất mặt sao!"

"Vụ án của Ngu Sĩ Hồng, ngươi và Bùi Uẩn thẩm tra cho kỹ cho Trẫm. Nhà họ Chu có công là thật, nhưng có công thì thưởng, có tội thì phải phạt, sao có thể vì công mà bỏ qua pháp độ triều đình?"

Bùi Củ run rẩy soạn xong chỉ ý đưa cho Dương Quảng xem qua, Dương Quảng tùy tiện nhìn một chút rồi đóng ấn: "Ngươi đi soạn thêm một đạo chỉ ý nữa, điều Hữu Hầu Vệ tướng quân Phùng Hiếu Từ dẫn Hữu Hầu Vệ đến quận Đông Bình, tiêu diệt đám phản tặc trong Trạch Cự Dã cho Trẫm! Bất kể chủ phạm hay tòng phạm, một loạt giết không tha!"