Phải thừa nhận rằng, sau khi tắm rửa và thay một bộ y phục sạch sẽ, Bùi Hành Nghiễm quả là một thiếu niên khôi ngô. Cậu ta chừng mười bảy mười tám tuổi, vóc người thấp hơn Lý Nhàn một chút nhưng trông lại vạm vỡ hơn nhiều. Sau khi ăn no nê và tắm kỹ đến bốn lượt, thay một bộ quần áo mới, cả người cậu ta trông đã tinh anh hơn hẳn. Lần tắm rửa này kéo dài mất hơn nửa canh giờ, thùng nước đầu tiên sau khi tắm xong đen ngòm như nước sông Hoàng Hà, nhìn mà phát hoảng. Sau khi tắm thêm ba lần nữa, đám binh sĩ giúp cậu ta kỳ lưng cũng đã mệt đến nhễ nhại mồ hôi, da dẻ cậu ta bị kỳ đến đỏ ửng mới coi như sạch sẽ.

Sau khi tắm xong, Bùi Hành Nghiễm cảm giác như mình đã thay đổi thành một con người khác, từ đầu đến chân nhẹ nhõm vô cùng. Ra khỏi quân trướng, cậu ta tìm thấy Lý Nhàn đang ngồi câu cá bên một con suối nhỏ, đứng sau lưng Lý Nhàn hơi cúi người hành lễ: "Đa tạ!"

Lý Nhàn quay đầu lại mỉm cười với cậu, chỉ vào bãi cỏ bên cạnh nói: "Ngồi xuống trò chuyện chút đi."

Bùi Hành Nghiễm đứng cách Lý Nhàn chừng một mét, định ngồi xuống nhưng lại do dự một lát rồi thở dài, không ngồi nữa. Lý Nhàn thấy điệu bộ buồn cười của cậu liền hỏi: "Sao thế?"

Bùi Hành Nghiễm thở dài: "Không trải sự đời thì không hiểu đạo lý. Sau trận Ngõa Cương, ta sa cơ lỡ vận đến cơm cũng chẳng có mà ăn. Đông Quận toàn là người của trại Ngõa Cương, còn Đông Bình Quận lại toàn là người của trại Yến Vân các người. Vốn nghĩ với thân phận của mình, đi dọc đường tìm quan phủ ít nhất cũng không đến nỗi chết đói, nhưng sau đó mới phát hiện trong Đông Quận và Đông Bình Quận, muốn tìm một chốn quan phủ lại khó như lên trời. Chẳng còn cách nào khác đành phải đi khất thực dọc đường. Bộ quần áo bẩn thỉu đó vừa làm chăn vừa làm áo, thực sự đã theo ta suốt mấy tháng trời. Giờ đổi được bộ quần áo mới, lại chẳng nỡ ngồi xuống đất, thật xấu hổ."

Lý Nhàn cười lớn: "Đã định ở lại đây rồi, chẳng lẽ còn sợ trại Yến Vân của ta không có nổi một bộ quần áo? Nói nghe xem, với bản lĩnh của ngươi, dù có khinh địch tiến quân liều lĩnh cũng không đến nỗi thảm hại thế này chứ? Sao lại không dẫn theo nổi một người lính nào?"

Bùi Hành Nghiễm cười khổ, ngồi xổm xuống bên cạnh Lý Nhàn: "Ta cùng phụ thân là Quang lộc đại phu, Hà Nam đạo thảo bộ đại sứ Bùi Nhân Cơ dẫn quân đánh Ngõa Cương. Ban đầu chiến sự vô cùng thuận lợi, liên tiếp giành thắng lợi. Binh lực Ngõa Cương đông hơn quân ta, để khích lệ sĩ khí, phụ thân đem của cải thu được chia hết cho binh sĩ. Giám quân ngự sử Tiêu Hoài Tĩnh đòi phụ thân hối lộ, nếu không sẽ dâng sớ đàn hặc phụ thân về chuyện này. Phụ thân đã chia hết của cải rồi, lấy đâu ra tiền bạc mà đưa cho lão?"

"Ngày hôm sau, phụ thân dẫn quân tiến đánh, quân Ngõa Cương dốc toàn lực ra quyết chiến. Trại Ngõa Cương có một mãnh tướng tên Đơn Hùng Tín, giao đấu với phụ thân, phụ thân không địch lại, ta liền dẫn quân đến tiếp ứng nhưng lại bị thủ lĩnh mã quân trại Ngõa Cương là Trình Tri Tiết chặn đường. Trình Tri Tiết đó dùng một cây trượng dài một trượng tám, võ nghệ tinh thâm, giao đấu với ta mấy chục hiệp vẫn bất phân thắng bại. Ta sốt ruột muốn cứu phụ thân, lại bị quân sư trại Ngõa Cương là Từ Thế Tích phái quân đánh úp từ phía sau. Tên Tiêu Hoài Tĩnh kia lại không cho viện quân cứu ta, dẫn hậu quân rút chạy! Ta dốc sức chém giết mới phá được vòng vây, nhưng phụ thân đã bị Đơn Hùng Tín bắt sống đưa về trại Ngõa Cương."

"Ta một mình quay lại doanh trại tìm tên Tiêu Hoài Tĩnh kia lý luận, lão ta lại vu khống phụ thân và ta cấu kết với trại Ngõa Cương mới dẫn đến thảm bại này. Lão ra lệnh bắt ta, ta chém giết mở một con đường máu, rồi vì uất ức nên cầm đôi chùy quay lại, một chùy đập chết tên Tiêu Hoài Tĩnh đó. Ta vốn định thu xếp quân mã đi cứu phụ thân, nhưng đám binh sĩ tướng lĩnh thấy ta giết chết Tiêu Hoài Tĩnh nên không dám theo ta nữa. Thân binh của tên Tiêu Hoài Tĩnh đó dùng cung tên vây bắn, ta đành phải phá vòng vây lần nữa rồi trốn thoát."

"Sau đó ta một mình đến trước cổng trại Ngõa Cương khiêu chiến, đòi chúng thả phụ thân ta ra. Lại là Trình Tri Tiết ra mặt, hắn nói nếu ta thắng được cây trượng trong tay hắn thì sẽ thả cha ta. Ta cùng hắn đại chiến hơn hai trăm hiệp ngoài trại Ngõa Cương. Lúc đó ta đã một ngày một đêm không ăn uống, khí lực dần không còn, không thắng nổi Trình Tri Tiết nên đành rút lui. Trình Tri Tiết cũng là một hảo hán, quân sư Từ Thế Tích trên thành khuyên ta đầu hàng và nói sẽ đối đãi tử tế với cha con ta, ta không chịu. Từ Thế Tích ra lệnh cho binh sĩ dùng móc câu bắt ta, ta phá vòng vây chạy thoát. Trình Tri Tiết không thừa cơ hãm hại, xứng đáng với hai chữ hào hiệp."

Lý Nhàn hứng thú nói: "Vậy ngươi định đi một mạch đến Tề Quận?"

Bùi Hành Nghiễm gật đầu: "Phụ thân từng làm việc dưới trướng lão tướng quân Trương Tu Đà, ta vốn định đi nương nhờ ông ấy."

"Vậy tại sao ngươi lại quyết định ở lại?" Lý Nhàn hỏi tiếp.

"Ta suy đi tính lại, giữa ngươi và lão tướng quân Trương Tu Đà, vẫn thấy ngươi có khả năng cứu cha ta cao hơn. Lão tướng quân dù trượng nghĩa nhưng ông ấy là Tề Quận thông thủ, không thể tự ý rời bỏ chức trách đi đánh Ngõa Cương được. Vả lại... với ba vạn quân quận của ông ấy, chưa chắc đã là đối thủ của trại Ngõa Cương."

"Có một chuyện phải nói cho ngươi biết." Lý Nhàn mỉm cười nói: "Triều đình đã hạ chỉ, lệnh cho Trương Tu Đà dẫn quân tiến về phía tây chinh phạt trại Ngõa Cương."

"A?!" Bùi Hành Nghiễm đột nhiên đứng dậy nhìn Lý Nhàn hỏi: "Thật sao?"

"Chắc chắn trăm phần trăm."

Bùi Hành Nghiễm vui mừng khôn xiết: "Như vậy thì cứu được phụ thân rồi?"

Lý Nhàn lắc đầu, chậm rãi và nghiêm túc nói: "Trông cậy vào Trương Tu Đà cứu cha ngươi thì không có chút hy vọng nào cả. Bởi vì... ta chính là người đến để ngăn ông ấy tiến về phía tây."

"Không đi?" Lý Nhàn nheo mắt nhìn Bùi Hành Nghiễm hỏi.

Bùi Hành Nghiễm ngồi phịch xuống bãi cỏ, không còn tiếc nuối bộ quần áo sạch sẽ mới mặc nữa, cậu xoa xoa đôi lông mày nhăn nhúm, cười khổ thở dài: "Nếu ta đi nương nhờ Trương Tu Đà, thì trước tiên phải khai chiến với người của trại Yến Vân. Chưa nói đến việc có thắng được hay không, cho dù có thắng, lão tướng quân Trương Tu Đà dẫn quân tiến công ngàn dặm, trại Ngõa Cương lấy nhàn đợi mệt, phần thắng cũng chẳng lớn."

Cậu nghiêng đầu hỏi Lý Nhàn: "Ngươi thực sự có cách cứu phụ thân ta?"

Lý Nhàn chân thành đáp: "Hiện tại thì chưa. Ta không có giao tình với đại đương gia Đệ Nhượng của trại Ngõa Cương, bây giờ dù có hứa với ngươi cũng chỉ là giả dối, sau này không làm được thì ngươi sẽ hận ta. Ta trân trọng bản lĩnh của ngươi, kính trọng con người ngươi nên muốn giữ ngươi lại, đó là sự thật, nhưng ta không thể lừa ngươi."

Chàng cười nói: "Tuy nhiên, nghĩa phụ của ta là Trương Trọng Kiên có giao tình rất sâu sắc với Đệ Nhượng. Ta đã viết một phong thư gửi về Đông Bình Quận cho nghĩa phụ, nhờ người viết thư gửi đến trại Ngõa Cương xem có thể để Đệ Nhượng thả người hay không. Hơn nữa, ta nghe nói quân sư Từ Thế Tích của trại Ngõa Cương là người trọng nhân tài, chắc chắn ông ta sẽ không làm khó phụ thân ngươi đâu. Vả lại, nếu hắn muốn giết cha ngươi, chỉ cần ra lệnh vạn tiễn tề phát, ngươi cũng không thoát được, phải không? Cho nên ngươi yên tâm, phụ thân ngươi hiện tại chắc là không nguy hiểm gì."

Chàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu ngươi không vội thì cứ ở chỗ ta đợi vài ngày. Nếu nóng lòng thì cứ đi tìm Trương Tu Đà. Chỉ có một điều, nếu Trương Tu Đà đi vòng qua Đông Bình Quận, ta sẽ không ngăn cản. Nếu Trương Tu Đà dẫn quân đi qua Đông Bình Quận, giữa ta và ông ấy chắc chắn sẽ có một trận chiến."

Lý Nhàn nói: "Sở dĩ ta đến gặp Trương Tu Đà là vì đô úy La Sĩ Tín dưới trướng ông ấy là huynh đệ kết nghĩa với ta, ta không muốn gặp mặt ông ấy trên sa trường. Vì vậy mới đến Tề Quận, định khuyên nhủ Trương Tu Đà. Còn có đô úy Tần Quỳnh, dù chỉ mới gặp một lần nhưng ta rất ngưỡng mộ con người ông ấy. Chém giết với những bậc anh hùng hào kiệt như vậy không phải điều ta mong muốn. Nếu ngươi lại đến Tề Quận, thì trận chiến này ta càng không thể đánh."

Lý Nhàn cân nhắc hồi lâu rồi nói: "Thế này đi, nếu ngươi quyết định đi nương nhờ Tề Quận, hãy thay ta khuyên Trương Tu Đà đừng đánh chủ ý vào trại Yến Vân của ta. Vì La Sĩ Tín, Tần Thúc Bảo, và vì cả phụ thân ngươi, ta sẽ lùi một bước. Ông ấy có thể dẫn quân đi qua Đông Bình, nhưng đừng có mưu đồ gì khác. Nếu không, vì bách tính Đông Bình Quận mới được sống những ngày yên ổn, dù ông ấy là danh tướng đương thời, ta cũng thề sẽ giết kẻ đó."

Lý Nhàn nói: "Ngươi tự mình cân nhắc đi."

Nói xong, chàng nhìn chằm chằm vào phao câu trên con suối nhỏ, không thèm để ý đến Bùi Hành Nghiễm nữa.

Bùi Hành Nghiễm ngồi bên cạnh Lý Nhàn hồi lâu không nói câu nào. Sau hơn nửa canh giờ, cuối cùng cậu thở dài một tiếng: "Tại sao trong rừng xanh lắm kẻ hào kiệt, tâm đầu ý hợp, mà trong triều đình lại toàn là đấu đá âm mưu tính toán? Ngươi vì La Sĩ Tín mà có thể không giao chiến với Trương Tu Đà, mới gặp ta mà đã trượng nghĩa đến thế, ta làm sao có thể rời đi?"

Cậu nhặt một hòn đá ném mạnh xuống nước, làm lũ cá đang chuẩn bị cắn câu hoảng sợ bỏ chạy.

"Tướng quân có nắm chắc việc thuyết phục được Trương Tu Đà không?"

Lý Nhàn mỉm cười, khóe miệng cong lên một đường rất nhỏ, rất đẹp.

"Nguyên Khánh, đôi đồng chùy này của ngươi, thật sự một chiếc nặng ba trăm cân, một đôi sáu trăm cân sao?" Lý Nhàn tò mò hỏi.

Bùi Nguyên Khánh cân nhắc đôi chùy rồi cười nói: "Tướng quân nghe ai nói thế? Nếu thực sự nặng sáu trăm cân thì ai mà múa nổi? Nhấc lên thì được, nhưng dùng binh khí sáu trăm cân để chém giết trên chiến trường thì mệt chết mất, làm sao còn đấu với người khác được? Chiếc chùy này nặng ba mươi tám cân, hai chiếc cộng lại cũng chưa đến một trăm cân."

Lý Nhàn hơi ngạc nhiên, thầm nghĩ những lời bình thư kiếp trước quả nhiên không đáng tin.

Chàng quan sát kỹ đôi đồng chùy của Bùi Hành Nghiễm, cán chùy dài tận một mét, đầu chùy to bằng quả dưa hấu, nghĩ là không phải đúc bằng đồng nguyên khối, chắc cũng không phải vật đặc ruột, nếu không thì cục sắt to như thế không chỉ nặng ba mươi tám cân. Chùy này dài gần bằng hoành đao, trên đồng chùy có không ít gai nhọn sắc bén, nếu đập vào người chắc chắn sẽ máu thịt bầy nhầy. Chàng bước tới cầm một chiếc lên cân thử, trọng lượng cũng chẳng chênh lệch với hắc đao của mình là bao, chỉ là ngắn hơn hắc đao của chàng khoảng một phần ba.

Mặc dù đồng chùy không nặng đến sáu trăm cân như lời đồn, nhưng vì cán chùy rất dài nên người bình thường muốn múa được cũng vô cùng khó khăn, qua đó có thể thấy sức lực của Bùi Hành Nghiễm quả thực kinh người.

Thấy Lý Nhàn hứng thú với binh khí của mình, Bùi Hành Nghiễm nảy sinh ý muốn tỷ thí, cậu do dự một lát rồi hỏi: "Hay là, ta cùng tướng quân thử vài chiêu?"

Lý Nhàn cười lớn: "Khỏi đi, nếu ngươi muốn tỷ thí, vài ngày nữa sẽ có một võ si đến, ngươi so tài với hắn rồi tính sau."

Bùi Hành Nghiễm thất vọng thở dài. Cậu đã biết Lý Nhàn chính là vị thiếu niên tướng quân Yến Vân từng làm mưa làm gió ở Liêu Đông. Truyền thuyết kể rằng thanh hắc đao trong tay chàng uy lực vô cùng, bản thân Yến Vân còn được ca tụng thần thánh, nói rằng chàng có tài thao lược quỷ khóc thần sầu. Nay người trong truyền thuyết đang ở ngay trước mắt mà không thể giao đấu, Bùi Hành Nghiễm cảm thấy ngứa ngáy trong lòng.

Lý Nhàn nhìn vẻ thất vọng của cậu, cười nói: "Đợi giải quyết xong chuyện Trương Tu Đà, quay về Đông Bình Quận, ta sẽ cùng ngươi tỷ thí một phen, đánh một trận trước mặt mọi người, như vậy ta cũng dễ sắp xếp vị trí cho ngươi."

Bùi Hành Nghiễm bừng tỉnh, biết Lý Nhàn muốn trọng dụng mình, vội vàng chắp tay: "Đa tạ tướng quân!"

Lý Nhàn nói đợi về Đông Bình Quận mới tỷ thí, rõ ràng là muốn cậu thể hiện bản lĩnh trước mặt các hảo hán trại Yến Vân để phục chúng, như vậy Lý Nhàn mới có thể danh chính ngôn thuận sắp xếp vị trí cho cậu. Nghĩ đến đây, Bùi Hành Nghiễm càng thêm kính phục Lý Nhàn. Cậu thực sự không ngờ vị thiếu niên tướng quân này không chỉ trượng nghĩa mà tâm tư còn vô cùng tinh tế. Nghĩ lại, Lý Nhàn ở độ tuổi này mà đã trở thành đại hào kiệt chiếm giữ một phương, chắc chắn phải là người có bản lĩnh phi thường.

Cứ thế đợi ở đây sáu ngày. Đến chiều tối ngày thứ sáu, mấy chục kỵ mã từ xa lao tới như bay. Họ có thể vượt qua hai chốt canh gác cách hai mươi dặm và mười dặm, thân phận đã rõ như ban ngày. Quả nhiên, vừa vào quân doanh, thiếu niên mặt đen xì dẫn đầu đã lớn tiếng hét: "An Chi ở đâu? Mau ra gặp ta!"

Phía sau cậu ta, một đại hán mặt vàng cao chín thước mỉm cười đi theo, dắt một con ngựa hoàng phiêu vô cùng hùng dũng. Bên cạnh yên ngựa treo một cây trường trượng, mũi trượng dài tận bốn thước, trông sắc bén vô cùng. Người này vẻ mặt đôn hậu, lông mày như tằm nằm, đôi mắt to cực kỳ có thần, trông chừng ba mươi mấy tuổi, chính là Tề Quận đô úy Tần Quỳnh, tự Thúc Bảo.

Thiếu niên mặt đen bước nhanh vào quân doanh đương nhiên là La Sĩ Tín, cậu vừa lớn tiếng hô vừa kêu lên: "Lão tử đến đòi rượu uống đây, An Chi sao còn chưa ra đón!"

Cậu vừa dứt lời, một túi rượu từ đâu đó bay tới, tốc độ cực nhanh, thẳng hướng mặt La Sĩ Tín. Nếu bị trúng, e là sẽ bị vỡ mũi.

La Sĩ Tín giơ tay đón lấy, cười lớn: "Đây là cách ngươi đãi khách à?"

Một người thong thả bước ra khỏi đại trướng, thở dài: "Ngươi đâu giống khách? Mà giống kẻ cướp bóc man di thì có."