La Sĩ Tín cười hì hì, rút nút bầu rượu tu một ngụm lớn, rượu chảy dọc theo cằm xuống, chẳng mấy chốc đã làm ướt đẫm cổ áo. Hắn quệt miệng, nhìn Lý Nhàn cười ha hả.
"Ồ!"
La Sĩ Tín vỗ trán cười nói: "Chỉ mải vui mừng mà quên mất giới thiệu với huynh, mau lại đây, vị này chính là Tần đại ca, huynh cũng từng gặp một lần rồi. Chỉ là lần trước huynh đến đi vội vã nên chưa kịp nói chuyện nhiều, lần này anh em chúng ta phải hàn huyên cho thỏa!"
Thực ra Lý Nhàn đã sớm nhìn thấy vị đại hán mặt vàng kia. Đối với Tần Quỳnh, ngay từ kiếp trước Lý Nhàn đã vô cùng ngưỡng mộ. Có thể nói, trong thời kỳ Tùy Đường, những người mà Lý Nhàn hâm mộ nhất đều có tên La Sĩ Tín và Tần Quỳnh. Còn một người nữa, chính là quân sư Từ Thế Tích của Ngõa Cương Trại hiện nay. Có thể kết giao với những hào kiệt trong truyền thuyết như vậy, Lý Nhàn thực sự rất vui mừng. Hắn sải bước đi tới, hành lễ với Tần Quỳnh: "Tần đại ca, cuối cùng cũng được gặp lại huynh."
Tần Quỳnh vội vàng đáp lễ: "Lý tướng quân đa lễ rồi, lần trước chia tay vội vàng, Tần mỗ cũng thấy rất tiếc nuối."
Lý Nhàn nói: "Tần đại ca hà tất phải khách sáo như vậy, tuyệt đối đừng gọi ta là Lý tướng quân gì nữa, cứ gọi ta là An Chi như Sĩ Tín là được rồi." Hắn một tay kéo Tần Quỳnh, một tay kéo La Sĩ Tín, cười nói: "Mau, chúng ta đi thôi, vào trong trướng nói chuyện, ta đã sai người chuẩn bị rượu thịt để tẩy trần cho các huynh."
Tần Quỳnh và La Sĩ Tín lại cùng lúc dừng bước. La Sĩ Tín nhìn Lý Nhàn cười nói: "An Chi đừng vội, còn một vị quen thuộc cũng tới đây, huynh thực sự nên ra đón tiếp mới phải." Tần Quỳnh cũng mỉm cười gật đầu: "Hôm nay đến đây, ta và Sĩ Tín không phải chủ khách, chỉ là đi theo tháp tùng mà thôi."
Lý Nhàn hơi ngẩn người, nhìn theo hướng La Sĩ Tín chỉ. Chỉ thấy đội kỵ binh Tề Quận đi theo tách sang hai bên, một vị lão giả mặc thường phục gấm vóc màu lam thẫm chậm rãi bước ra từ phía sau. Mắt hổ râu dài, thân hình tráng kiện, tuy bước đi thong thả nhưng mang theo khí thế không sợ hãi của người dày dạn sa trường. Dù đã qua cái tuổi tri thiên mệnh, ông vẫn đi đứng như mãnh hổ, vững chãi tựa núi cao. Lý Nhàn nhìn kỹ lại thì kinh ngạc, người này chính là Tề Quận Thông Thủ - Trương Tu Đà!
"Không biết lão tướng quân tự mình tới xa, xin hãy tha tội!"
Lý Nhàn vội vàng tiến lên, hành lễ theo bậc vãn bối.
Trương Tu Đà lại tránh sang một bên không chịu nhận lễ, nghiêm nghị nói: "Lý tướng quân, hiện nay chúng ta vẫn là địch không phải bạn, cái lễ vãn bối này ta thật sự không dám nhận." Ông chắp tay: "Hôm nay mạo muội tới thăm, làm phiền Lý tướng quân rồi."
Lý Nhàn thấy Trương Tu Đà tuy có nụ cười nhưng vẻ mặt lại lạnh nhạt, biết là vì hai bên đang ở thế đối đầu, hơn nữa lần trước ở Đại Sơn mình ăn nói không kiêng nể gì, Trương Tu Đà dù là người khoáng đạt cũng không thể tỏ ra quá nhiệt tình khi gặp mình. Dù sao bây giờ ông vẫn là võ tướng triều đình, còn mình lại là tên giặc lớn đã cướp đi Đông Bình Quận của Đại Tùy.
Lý Nhàn đứng thẳng người, vẻ mặt nghiêm chỉnh hành một lễ bình đẳng. Trương Tu Đà mỉm cười, trong mắt thoáng qua tia tán thưởng. Ông nhận lễ bình đẳng này của Lý Nhàn, không tự coi mình là bậc trưởng bối, cũng đáp lại một lễ tương đương.
"Lão tướng quân mời!"
Lý Nhàn làm động tác mời.
Đang nói chuyện, Đạt Khê Trường Nho bước tới từ phía sau, theo sau là Bùi Hành Nghiễm đang tò mò đánh giá La Sĩ Tín và những người khác.
"An Chi, có khách à?"
Đạt Khê Trường Nho hỏi.
Lý Nhàn vội vàng giới thiệu: "Sư phụ, vị này chính là Trương Tu Đà - lão tướng quân, Tề Quận Thông Thủ lừng danh thiên hạ."
Hắn lại giới thiệu với Trương Tu Đà: "Trương lão tướng quân, vị này chính là ân sư của Lý mỗ, Đạt Khê Trường Nho."
Nghe thấy cái tên này, sắc mặt Trương Tu Đà lập tức thay đổi. Ông tỉ mỉ đánh giá người đàn ông có vết sẹo trên mặt trước mắt, lùi lại một bước rồi nghiêm nghị hành lễ: "Bái kiến Đạt Khê tướng quân!"
Đạt Khê Trường Nho cũng quan sát kỹ Trương Tu Đà, tiến lên vài bước đỡ ông dậy: "Nghe danh Trương tướng quân đã lâu, không ngờ hôm nay mới có dịp diện kiến."
Trương Tu Đà vội nói: "Tướng quân chớ nói vậy, thật chiết sát Trương mỗ rồi!"
Nói ra thì Đạt Khê Trường Nho tuy trông chỉ khoảng bốn mươi tuổi, nhưng thực tế tuổi tác còn lớn hơn Trương Tu Đà vài tuổi. Chỉ là khi Trương Tu Đà còn vô danh tiểu tốt, Đạt Khê Trường Nho đã nổi danh thiên hạ từ lâu. Năm xưa khi ở thời kỳ đỉnh cao, Đạt Khê Trường Nho giữ chức Kinh Châu Tổng quản, binh mã ba mươi sáu châu đều do ông chỉ huy, Tùy Văn Đế Dương Kiên vô cùng trọng dụng ông. Sau này Đạt Khê Trường Nho trấn thủ biên cương phía Bắc, người Đột Quyết nghe danh ông mà không dám nam hạ, uy vọng còn vượt xa La Nghệ ở U Châu ngày nay. Chỉ là sau khi Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng lên ngôi, trong trận Hoằng Hóa, Đạt Khê Trường Nho nhìn thấu sự dơ bẩn của triều đình nên phẫn nộ từ quan ẩn dật.
Khi đó Trương Tu Đà vẫn chưa ai biết tên, đối với Đạt Khê Trường Nho, Trương Tu Đà phát xuất từ tấm lòng kính sợ. Với hai ngàn tinh kỵ chống lại bốn mươi vạn đại quân của Sa Bát Lược Khả Hãn bên Đột Quyết, binh lực đôi bên chênh lệch, binh sĩ ai cũng sợ hãi, chỉ có Đạt Khê Trường Nho bình thản ứng phó không đổi sắc, dẫn hai ngàn tinh kỵ huyết chiến với đại quân Đột Quyết ba ngày, giao chiến mười bốn lần. Binh sĩ đánh đến gãy cả vũ khí thì dùng nắm đấm tay không, ai nấy đều thấy cả xương tay, vậy mà giết được hơn một vạn quân địch, ép lui Sa Bát Lược, khiến người Đột Quyết nghe danh Đạt Khê Trường Nho liền run rẩy không thôi.
Trương Tu Đà dù chỉ kém Đạt Khê Trường Nho vài tuổi, nhưng đối với ông, Đạt Khê Trường Nho chính là quân thần của Đại Tùy ngày trước, là ngọn núi cao mà các võ tướng sùng bái nhất.
"Chuyện Đông Bình Quận, cứ giao cho sư phụ ta đàm phán, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút, không thì cũng làm phiền họ nói chuyện."
Lý Nhàn cười nói.
Tần Quỳnh cười: "Thật không ngờ hôm nay có thể gặp được Đạt Khê Trường Nho tướng quân, chuyến này đến đúng thật. Khi còn thiếu niên, ta đã nghe quá nhiều chiến tích của Đạt Khê tướng quân, hiện giờ ta vẫn còn đọc thuộc lòng chiếu thư năm xưa Cao Tổ hoàng đế ban thưởng cho tướng quân: Trường Nho thụ nhậm Bắc Đô, thức át khấu tặc, sở bộ chi nội, thiểu tương bách bội, dĩ tận thông tiêu, tứ diện kháng địch, sở hướng tất tồi!"
Tần Quỳnh hướng về phía xa xăm nói: "Nghĩ lại trận chiến Chu Bàn năm xưa, thật là hùng tráng biết bao!"
Lý Nhàn vừa trò chuyện cùng ông vừa đi ra ngoài. Bùi Hành Nghiễm theo sau đột nhiên vươn tay kéo áo Tần Quỳnh hỏi: "Nghe danh Tần tướng quân đã lâu, một cây trường sóc vô địch thiên hạ, cái đó... huynh chính là võ si mà tướng quân nói tới sao?"
Tần Quỳnh ngẩn ra, sau đó hiểu ý cười ha hả: "Ta không phải võ si gì cả, võ si phải là người này mới đúng."
Ông chỉ vào La Sĩ Tín.
La Sĩ Tín nhìn Bùi Hành Nghiễm, không hiểu ý hắn là gì. Bùi Hành Nghiễm chắp tay với La Sĩ Tín: "Nghe danh La tướng quân đã lâu, một cây trường sóc vô địch thiên hạ..."
La Sĩ Tín bật cười: "Huynh chỉ biết mỗi câu khách sáo này thôi sao?"
Hắn chắp tay với Bùi Hành Nghiễm: "Nghe danh Bùi tướng quân đã lâu, một cây trường sóc vô địch thiên hạ!"
Bùi Hành Nghiễm đỏ mặt: "Cái đó... ta dùng chùy."
Bốn người vừa đi vừa cười nói, chẳng mấy chốc đã trở nên thân thiết. La Sĩ Tín nghe nói Bùi Hành Nghiễm từng vào ra vạn quân ở Ngõa Cương Trại, lập tức tán thưởng không ngớt, rồi nắm lấy cánh tay Bùi Hành Nghiễm đòi ra ngoài so tài. Bùi Hành Nghiễm vì bị Lý Nhàn từ chối nên đã sớm cuồng chân, chỉ đợi "võ si" trong miệng Lý Nhàn xuất hiện, khó khăn lắm mới có cơ hội này sao có thể bỏ qua? Nghe La Sĩ Tín muốn so tài, hắn lập tức gật đầu đồng ý. Hai người lên ngựa, một người dùng trường sóc, một người dùng đôi chùy, rất nhanh đã đánh thành một đoàn, sóc tới chùy đi, nhất thời bất phân thắng bại.
Tần Quỳnh nhìn hai người so tài thở dài: "Sĩ Tín đã học võ đến mức si mê, thậm chí có phần điên cuồng, hôm nay thấy Bùi Hành Nghiễm này cũng là kẻ si mê, hai người họ đúng là đối thủ xứng tầm!"
Lý Nhàn nhìn hai người giao đấu, càng đánh càng nhanh, một người sóc pháp tinh kỳ tiến không lùi, một người đôi chùy trầm trọng động như phong lôi, hai người rất nhanh đã giao thủ hơn hai mươi hiệp mà vẫn bất phân thắng bại.
Tần Quỳnh thở dài: "Đúng là kỳ phùng địch thủ!"
Lý Nhàn cười hỏi: "Tần đại ca, huynh xem Sĩ Tín và Bùi Hành Nghiễm, ai sẽ thắng?"
Tần Quỳnh trầm tư một lát rồi nói: "Trong năm mươi hiệp khó phân thắng bại, nhưng đánh tiếp thì Sĩ Tín tất thắng. Bùi Hành Nghiễm tuy thiên sinh thần lực, đôi đồng chùy đó cũng thực sự dùng rất đẹp, nhưng thứ nhất Sĩ Tín chiếm ưu thế về binh khí, thứ hai chiêu thức của Bùi Hành Nghiễm có chút cứng nhắc, đánh lâu dài thắng算 không cao."
Ông nhìn sang Lý Nhàn hỏi: "Huynh thấy sao?"
Lý Nhàn gật đầu: "Bùi Hành Nghiễm sau này tất thành đại khí, thực là hổ tướng, nhưng so với kẻ võ si như Sĩ Tín thì vẫn kém một bậc. Ta cũng thấy vậy, trong năm mươi hiệp, Sĩ Tín sẽ thắng."
La Sĩ Tín càng đánh càng thấy sảng khoái, vừa đánh vừa cười ha hả, cây trường sóc trong tay tựa như độc long lướt tới lướt lui, càng múa càng nhanh, đến cuối cùng biến thành một mảnh ảnh sóc không phân biệt nổi thật giả. Có câu một lực hàng thập hội, Bùi Hành Nghiễm dựa vào đôi đồng chùy trong tay không biết đã thắng bao nhiêu cao thủ, đôi đồng chùy này nếu nện trúng thì thiên hạ ít ai đỡ nổi. Nhưng hôm nay, sức mạnh này lại không hàng phục được trường sóc của La Sĩ Tín. Vài tháng trước hắn đại chiến với Trình Tri Tiết - thống lĩnh mã quân Ngõa Cương Trại hai trăm hiệp bất phân thắng bại, khi đó hắn còn chưa ăn uống suốt một ngày một đêm. Nhưng lần này, Bùi Hành Nghiễm đã ăn no uống đủ, trong năm mươi hiệp lại thực sự bị La Sĩ Tín dùng một sóc đánh rơi xuống ngựa!
Bùi Hành Nghiễm ngã xuống đất lắc lắc đầu, quệt mồ hôi trên trán kêu lớn: "Sảng khoái! Không phục!"
Nói xong, hắn nhặt đôi chùy lên lại lên ngựa, tiếp tục giao chiến với La Sĩ Tín.
Thêm ba mươi hiệp nữa, La Sĩ Tín nhìn ra sơ hở lại một lần nữa đánh Bùi Hành Nghiễm rơi xuống ngựa. Bùi Hành Nghiễm xoa xoa vai, chắp tay với La Sĩ Tín: "Bùi mỗ không phải đối thủ, bái phục!"
La Sĩ Tín vội xuống ngựa đáp lễ: "Bùi huynh thủ hạ lưu tình, La mỗ thắng là nhờ may mắn."
Bùi Hành Nghiễm quay đầu nhìn Lý Nhàn và Tần Quỳnh, đột nhiên hạ thấp giọng hỏi La Sĩ Tín: "Sĩ Tín huynh đệ, huynh và Lý tướng quân nếu giao thủ, ai thắng ai thua?"
"Tại sao lại hỏi vậy?"
La Sĩ Tín cảnh giác hỏi.
Bùi Hành Nghiễm buồn bã nói: "Mấy ngày trước ta muốn tỉ thí với Lý tướng quân, tiếc là huynh ấy không chịu đánh với ta."
La Sĩ Tín nghe vậy cười cười, hạ giọng nói: "Nói thật, nếu ta và An Chi chỉ là tỉ võ cắt xẻo, thắng bại giữa ta và huynh ấy là năm năm, ai cũng không làm gì được ai. Nhưng nếu là liều mạng sống chết, ta chắc chắn bại!"
"Thật sao?!"
Bùi Hành Nghiễm kinh ngạc hỏi.
La Sĩ Tín gật đầu: "Ta chưa bao giờ nói dối."
Bùi Hành Nghiễm kinh hãi, trong lòng vốn dĩ còn chút đắc ý, luôn cho rằng Lý tướng quân không chịu tỉ thí với mình là sợ thua, ai ngờ ngay cả La Sĩ Tín cũng tự nhận không phải đối thủ của Lý tướng quân, hắn lập tức đỏ mặt vì xấu hổ. Quay đầu nhìn lại Lý Nhàn, vẻ mặt đầy sự sùng kính.
