Đám người bàn bạc một hồi, chốt lại các chi tiết, sau đó Lý Nhàn một mình đi đến đại doanh quân Tùy, những người khác đều chờ ở nơi đã định trước. Làm như vậy là vì Lý Nhàn muốn đưa ra điều kiện, nhưng hắn không ngờ tới, bản thân vốn lo lắng cấp dưới sẽ bị Tân Thế Hùng điều đi chia tách, ai ngờ Tân Thế Hùng lại ngu xuẩn đưa ra quyết định đó, khiến cho hắn ngay cả cơ hội đưa ra điều kiện cũng không có. Đến gần đại doanh, hắn bị du kỵ chặn lại, Lý Nhàn nói có hẹn với Tả Đồn Vệ Đại tướng quân Tân Thế Hùng, du kỵ liền áp giải Lý Nhàn vào trong đại doanh, sau đó để lại Lý Nhàn chờ ở cửa viên môn, có một người đi vào thông báo.

Liên doanh thực sự quá lớn, Lý Nhàn đợi tròn một canh giờ, người nọ mới quay lại dẫn hắn vào trong.

Trong quân doanh không được phóng ngựa, Lý Nhàn thành thật đi bộ theo người dẫn đường đi về phía trước. Doanh địa của Tả Đồn Vệ nằm ở phía gần thành Liêu Đông, cách nhau rất xa, đi bộ mất trọn một canh giờ mới tới nơi. Dọc đường đi, dù Lý Nhàn biểu hiện rất quy củ, nhưng cảnh tượng trong đại doanh quân Tùy vẫn được hắn quan sát tỉ mỉ.

Quân doanh quy củ, binh lính huấn luyện nghiêm túc, không thấy một ai cười đùa mắng chửi, một bầu không khí肅殺 (túc sát) bao trùm.

Đi một đường tới doanh địa Tả Đồn Vệ, người lính dẫn đường quay lại khách khí nói với Lý Nhàn: "Ngươi cứ chờ ở đây một chút, ta vào bẩm báo với tướng quân."

Lý Nhàn gật đầu nói: "Làm phiền rồi."

Một lát sau, người nọ từ trong đại trướng đi ra nói với Lý Nhàn: "Tướng quân đang thăng trướng nghị sự, ngươi cứ đợi một chút, tuyệt đối không được đi lại lung tung trong quân doanh."

Lý Nhàn gật đầu cảm ơn, người nọ xoay người rời đi.

Lần đợi này kéo dài tròn một canh giờ, nhưng Lý Nhàn không hề tỏ ra nóng nảy, cũng không biểu hiện tức giận bất mãn, trái lại còn đứng ở cửa nhìn binh lính luyện tập trên bãi trống gần đó như nhập thần. Trên bãi trống có hàng ngàn lính cầm trường mâu và phác đao đang diễn luyện trận hình, một chỗ khác là cung thủ đang huấn luyện xạ nghệ. Lý Nhàn đứng đó xem một lát màn hợp luyện của lính phác đao và lính trường mâu, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở những cung thủ kia.

Phủ binh Đại Tùy huấn luyện có tố chất, chỉ riêng những cung thủ kia, tuyệt đối không có một ai là kẻ bất tài lạm dụng quân số. Lý Nhàn nhìn kỹ, hắn phát hiện ra trong số đông cung thủ đó, người bắn bia đơn lẻ, trong vòng bảy mươi bước hầu như đều có thể trúng đích. Còn những cung thủ hợp luyện, theo sự chỉ huy của tướng hiệu, khi thì tản xạ, khi thì攒 xạ (toàn xạ - bắn đồng loạt), tướng hiệu chỉ huy binh lính như cánh tay chỉ ngón tay, vô cùng thuần thục.

Chỉ mới xem một lát, Lý Nhàn trong lòng đã vô cùng chấn động. Hắn biết sức chiến đấu của phủ binh Đại Tùy mạnh bậc nhất thiên hạ, nên có thể hình dung được những binh lính này ngày thường chắc chắn đều huấn luyện khổ cực. Tuy những gì nhìn thấy và trong lòng suy nghĩ gần như khớp nhau, nhưng điều khiến hắn chấn động là, dù là khả năng tác chiến đơn lẻ hay sự phối hợp giữa các binh sĩ, biểu hiện của phủ binh thực sự khiến người ta phải thán phục.

Ví dụ như màn phối hợp diễn luyện giữa lính trường mâu và lính mạch đao, Lý Nhàn nhìn đến mức trợn tròn cả mắt.

Phía trước bày mấy hàng hình nhân bằng cỏ, tượng trưng cho địch quân. Lính trường mâu thành đội ngũ xông lên, hàng thứ nhất, hàng thứ hai, hàng thứ ba, liên tiếp ba hàng trường mâu tạo thành đợt tấn công đầu tiên, hai hàng hình nhân phía trước lập tức bị đâm đổ xuống đất. Lúc này, từ khoảng cách mà lính trường mâu cố ý chừa lại, lính phác đao ùa lên, chặt những hình nhân phía sau như chặt dưa thái rau, đổ rạp xuống đất. Sau đó, lính phác đao thu quân, lính trường mâu chặn hậu, chậm rãi rút lui theo phương trận.

Lính trường mâu là binh chủng có giá thành rẻ nhất trong phủ binh Đại Tùy. Mỗi người trên thân chỉ có một bộ giáp da nửa thân, không có chiến váy, ngay cả giáp da nửa thân đó cũng chỉ miễn cưỡng bảo vệ được yếu hại. Binh khí của họ là một cây trường mâu với đầu sắt gắn trên cán gỗ, giá thành rẻ, nhưng không nghi ngờ gì, họ là binh chủng hành động nhanh nhất trong phủ binh Đại Tùy ngoại trừ khinh kỵ binh, là lựa chọn hàng đầu cho cả đội quân xung phong và đội quân chặn hậu. Hơn nữa, dù rất rẻ tiền, nhưng họ lại là binh chủng mà kỵ binh sợ nhất. Trường mâu dài một trượng tám, nếu xếp thành thương trận, ngay cả trọng giáp kỵ binh cũng không dám dễ dàng đâm sầm vào.

Lý Nhàn ở kiếp trước tuy không phải là người đam mê quân sự, nhưng cũng là một kẻ lang thang trên đủ loại diễn đàn. Hắn nhớ mình từng đọc được một bài viết, trong đó đề cập đến lính cầm thương Thụy Điển là khắc tinh của kỵ binh, hơn nữa còn có thể thông qua việc xếp trận hình dày đặc, lắc lư trường mâu để ngăn chặn vũ tiễn, nghe nói bảy tám mươi phần trăm vũ tiễn đều có thể bị gạt ra. Không biết thật giả thế nào, nhưng rõ ràng là, từ sau thời Ngũ Đại bắt đầu đến thời Đại Tống, những binh khí như sóc, hoành đao bắt đầu dần dần rút lui khỏi vũ đài lịch sử, trường thương trở thành vương giả trên chiến trường.

Lý Nhàn thực ra có thể đoán được, việc Tân Thế Hùng để hắn chờ lâu như vậy, chẳng qua chỉ là muốn "phủ đầu" hắn một phen mà thôi. Vài tháng trước, mười tám kỵ sĩ đã làm mưa làm gió ở bờ đông sông Liêu, trước mặt hàng vạn phủ binh Đại Tùy ở bờ tây sông Liêu cướp lại thi thể của Tả Đồn Vệ Đại tướng quân Mạch Thiết Trượng. Đây coi như là báo được một phần thù cho Mạch Thiết Trượng, mà mối thù này, đáng lẽ phải do người kế nhiệm Mạch Thiết Trượng là Tân Thế Hùng báo mới đúng. Hắn tiếp quản Tả Đồn Vệ, cách tốt nhất để phục chúng là báo thù cho Mạch Thiết Trượng, tuy trong trận vượt sông ngày hôm sau hắn đã đích thân dẫn quân xung sát, hơn nữa không để lại tù binh, tất cả đều chém đầu hàng binh, cũng giành được sự tôn kính của binh lính Tả Đồn Vệ, nhưng rốt cuộc vẫn có chút tiếc nuối.

Lý Nhàn biết, màn xuất hiện kinh diễm ngày hôm đó của mình chắc chắn đã để lại ấn tượng sâu sắc cho quân mã Tả Đồn Vệ, tương tự, Tân Thế Hùng tất nhiên cũng biết điểm này.

Vì vậy, với tư cách là một người sắp thăng chức Đại tướng quân, để có thể có quyền kiểm soát tuyệt đối ở Tả Đồn Vệ, đối với sự xuất hiện của một kẻ khiến binh lính Tả Đồn Vệ nảy sinh lòng cảm kích như Lý Nhàn, sao hắn có thể không lập uy?

Mặc dù, Lý Nhàn là người do chính Bệ hạ hạ chỉ đưa tới Tả Đồn Vệ của hắn.

Lý Nhàn cũng không vội, dù sao hắn cũng có việc để làm, có thể nhìn thấy tận mắt việc huấn luyện của phủ binh Đại Tùy ở khoảng cách gần như vậy, cũng không mất đi là một loại thu hoạch.

Tả Đồn Vệ tướng quân Tân Thế Hùng đứng ở cửa đại trướng, kéo tấm rèm ra một khe hở nhìn ra ngoài. Thấy thiếu niên kia đang đứng cách đó không xa, chăm chú nhìn binh lính luyện tập trên bãi trống, không nóng không vội, đối với tâm tính của thiếu niên này thì khá tán thưởng. Đêm qua Bệ hạ đột ngột xuất hiện trong quân doanh, đã làm cho đám người Vũ Văn Thuật sợ chết khiếp. Sau đó Bệ hạ triệu tập triều thần nghị sự suốt đêm, ra lệnh lấy Vũ Văn Thuật làm Hành quân Tổng quản, Lưu Sĩ Long làm Giám quân, điều động Tả Hữu Vệ, Tả Vũ Vệ, Hữu Hanh Vệ, Tả Kiêu Vệ, Tả Đồn Vệ tổng cộng chín vệ với hơn ba mươi vạn đại quân, năm ngày sau xuất phát, chạy dài đánh úp, hội quân với Đại tướng quân Lai Hộ Nhi đang dẫn thủy sư đổ bộ, tấn công thành Bình Nhưỡng.

Nghĩ đến cơn thịnh nộ lôi đình của Bệ hạ đêm qua, Tân Thế Hùng bây giờ vẫn còn cảm thấy sợ hãi.

Hắn chưa bao giờ thấy Bệ hạ nổi trận lôi đình đến thế.

Nói đi cũng phải nói lại, lần này Vũ Văn Thuật vẫn với tư cách Hành quân Tổng quản toàn quyền chỉ huy ba mươi vạn đại quân viễn chinh, Lưu Sĩ Long vẫn làm Giám quân, dường như sự sủng ái của hai người vẫn còn rất dày, nhưng rõ ràng, Bệ hạ là cho hai người một cơ hội lập công chuộc tội. Đặc biệt là Giám quân Lưu Sĩ Long, nếu còn phạm sai lầm gì nữa, e là con đường làm quan coi như chấm dứt. Nhưng lần này đánh úp đường dài, theo lẽ thường thì sẽ không có sai sót gì, thủy sư của Đại tướng quân Lai Hộ Nhi đã đổ bộ, chỉ cần đại quân đánh chéo qua hội quân với thủy sư, mấy chục vạn đại quân còn không đánh hạ được một thành Bình Nhưỡng nhỏ bé sao? Năm xưa Nam Trần có bao nhiêu thành trì kiên cố, còn có thiên hiểm sông Trường Giang, chẳng phải cũng không chặn nổi hùng binh Đại Tùy sao?

Chỉ là đã đến tháng bảy, ở vùng đất khổ hàn Liêu Đông này, thời gian còn lại cho quân Tùy tác chiến không còn nhiều. Theo lẽ thường, tháng chín nơi này đã có tuyết rơi, đại quân huy động nhân lực vật lực viễn chinh, tiếp tế không theo kịp, nếu trong vòng hai tháng không hạ được Bình Nhưỡng, cũng chỉ có thể rút quân quay về.

Vừa nghĩ đến đây, hắn đã hận Lưu Sĩ Long đến mức ngứa răng. Nếu không phải tên Giám quân không hiểu quân sự này hết lần này đến lần khác ngăn cản, thành Liêu Đông đã sớm bị phá, trăm vạn đại quân làm sao có thể trì hoãn suốt ba tháng trời? Vì vậy, đối với việc Bệ hạ lần này vẫn lấy Lưu Sĩ Long làm Giám quân, Tân Thế Hùng rất bất lực và bất mãn. Chỉ là văn quan làm Giám quân, đây là thông lệ của triều đình, hắn dù không hài lòng cũng không nói được gì.

Bệ hạ chỉ cho năm ngày chuẩn bị, hơn nữa đây là một cuộc viễn chinh không có hậu cần tiếp tế, mỗi binh lính trung bình phải mang theo khoảng ba thạch lương thực, đối với binh lính mà nói, đây tuyệt đối là một gánh nặng không nhỏ. Trong lãnh thổ Cao Câu Ly nhiều núi, đường khó đi, còn phải mang theo nhiều lương thực như vậy xuất chinh, quả thực là một lựa chọn bất đắc dĩ, thế nhưng đại quân vượt sông Liêu đã ba tháng mà không làm nên trò trống gì, nếu không tranh thủ trước khi vào đông đánh hạ Bình Nhưỡng thì chẳng phải bị người ta chê cười sao?

Tân Thế Hùng hiểu nỗi khổ tâm của Bệ hạ, nhưng không hiểu tại sao vẫn phải để Lưu Sĩ Long, một văn nhân không hiểu quân sự này chỉ tay năm ngón.

Vốn dĩ hắn đã phiền muộn, đêm qua Bệ hạ giữ riêng hắn lại, bảo hắn rằng, kẻ đã giết địch cướp thi thể ở bờ đông sông Liêu kia, Yến Vân, sẽ đến làm việc dưới trướng của hắn, hắn lại càng thêm phiền muộn.

Nhìn Lý Nhàn đang đứng bên ngoài, Tân Thế Hùng không khỏi chua chát nghĩ, thằng nhóc này thật là vận may, lại nhận được sự ưu ái của Bệ hạ!

Nghĩ mình tòng quân bao nhiêu năm, lão tướng quân Mạch Thiết Trượng chết trận, nhưng hắn vẫn chỉ là Tả Đồn Vệ tướng quân, chứ không phải là Tả Đồn Vệ Đại tướng quân danh chính ngôn thuận!

Tân Thế Hùng vốn muốn làm khó thiếu niên kia một phen, nhưng dù sao người này cũng là do Bệ hạ đích thân hạ chỉ phái tới, nếu làm khó quá đáng, chẳng phải là làm Bệ hạ khó xử sao?

Thấy hắn đứng ở cửa đại trướng ngẩn người, mưu sĩ dưới trướng là Trần Kỳ biết tướng quân trong lòng đang khó xử điều gì, bèn tiến lên vài bước, ho khan một tiếng nói: "Tướng quân có phải đang khó xử về việc sắp xếp tên Yến Vân kia?"

Tân Thế Hùng quay đầu nhìn lại, thở dài nói: "Huyền Mưu có kế sách gì hay?"

Trần Kỳ là người Bác Lăng, tự Huyền Mưu, là kẻ tâm tư linh hoạt, được Tân Thế Hùng tin tưởng sâu sắc, ngày đó, chính là hắn khuyên Tân Thế Hùng thân làm tướng phải xông lên phía trước, không nhận tù binh Cao Câu Ly, tất cả đều chém đầu để báo thù cho Đại tướng quân Mạch Thiết Trượng, giành được sự tôn kính của binh lính Tả Đồn Vệ, Tân Thế Hùng mới có thể tiếp quản Tả Đồn Vệ thuận lợi như vậy.

"Việc này có gì khó?"

Trần Kỳ vuốt chòm râu, khẽ cười nói: "Đã là người Bệ hạ coi trọng, thì Đại tướng quân chỉ cần nâng hắn lên là được."

Tân Thế Hùng không ngờ Trần Kỳ lại nói một câu vô nghĩa, có chút không kiên nhẫn nói: "Chẳng lẽ ta còn phải sửa trị hắn một trận?"

Trần Kỳ nói: "Đại tướng quân, ý của ta là... Bệ hạ không phải coi trọng hắn sao, thì Đại tướng quân cũng nâng đỡ hắn, cho hắn một chức danh hư vị không cao không thấp, đối với hắn lễ ngộ có thừa, chỉ là không cho hắn tiếp xúc việc quân, không cho lên quân trận, không lập được công lao, nếu người này tòng quân đã lâu mà không lập được chút công trạng nào, đến lúc đó Đại tướng quân lại dâng sớ hạch tội hắn kiêu ngạo vô lễ, hắn còn có thể trụ vững lâu dài sao? Chỉ sợ, đến lúc đó Bệ hạ cũng sẽ thất vọng tột cùng mà thôi."

Ánh mắt Tân Thế Hùng sáng lên, ngay sau đó liên tục gật đầu.

Ngoài trướng, Lý Nhàn cuối cùng đợi đến mức có chút không kiên nhẫn, hắn thầm mắng vài câu tổ tông không biết bao nhiêu đời của Tân Thế Hùng, sau đó ngồi xổm xuống, nhặt một cành cây nhỏ, vẽ lại phương pháp luyện binh vừa nhìn thấy trên mặt đất. Nếu hắn biết chủ ý mà Trần Kỳ hiến cho Tân Thế Hùng, chắc chắn sẽ cười đến mức đau bụng rồi sau đó chân thành nói một tiếng cảm ơn với Trần Kỳ.

Cách doanh địa Tả Đồn Vệ không xa, Vũ Văn Sĩ Cập nhìn thiếu niên đang ngồi xổm trên mặt đất viết viết vẽ vẽ, không khỏi thầm khen một câu trong lòng: Khí độ tốt! Tuy nhiên nghĩ lại, thiếu niên này thật thà ngốc nghếch như vậy, có lẽ không nhìn ra đây là Tân Thế Hùng đang cố ý làm khó hắn.

Hắn cười cười, cất bước đi về phía trước.

Đã như vậy, thì giúp ngươi một lần vậy...