"Ngươi chưa chết!"

La Sĩ Tín nhìn khuôn mặt đang mỉm cười của Lý Nhàn bằng vẻ khó tin, đôi mắt trợn to tròn xoe. Theo bản năng, hắn thúc ngựa tiến lên, tỉ mỉ quan sát gương mặt Lý Nhàn, hoàn toàn không màng đến việc mình vẫn đang ở giữa chiến trường. Kỵ binh Yên Vân Trại phía sau Lý Nhàn đã ập tới, giết tan tác đám tặc binh đang vây hãm La Sĩ Tín. Lý Nhàn chỉ thanh hắc đao về phía trước, kỵ binh gào thét lao qua, đánh cho đám tặc binh ở Cự Dã Trạch khóc cha gọi mẹ.

Lý Nhàn liếc nhìn Trương Kim Xưng đã chạy ra rất xa, khẽ nhíu mày, chỉ về phía tên đó nói: "Chút nữa ta sẽ giải thích với ngươi sau, trước hết phải giết tên khốn Trương Kim Xưng đó đã!"

La Sĩ Tín dụi dụi mắt, đoạn cười ha hả: "Được! Ngươi và ta cùng nhau giết giặc!"

Hắn đã chú ý tới bộ giáp đen trên người Lý Nhàn, cũng chú ý tới số lượng kỵ binh tinh nhuệ không đếm xuể phía sau đối phương. Hắn chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng trong chốc lát chưa kịp phản ứng. Đợi đến khi hai người một trước một sau đuổi theo Trương Kim Xưng, La Sĩ Tín bỗng hiểu ra điều gì không ổn.

"Phủ binh Đại Tùy!"

Nghĩ tới điểm này, La Sĩ Tín lại nhìn kỹ đám kỵ binh kia, nhưng lại phát hiện ra vài chỗ khác biệt. Đúng vậy, những kỵ binh đó mặc quân phục màu vàng đất theo chế độ của Đại Tùy, giáp da bên ngoài cũng là loại giáp da tiêu chuẩn của kỵ binh Đại Tùy, điểm khác biệt là trên cánh tay phải của họ đều buộc một dải vải đỏ!

Không phải chiến kỳ của Đại Tùy!

Ánh mắt La Sĩ Tín dừng lại trên lá cờ đang tung bay của đám kỵ binh một lát, lòng chợt thắt lại.

Chiến kỳ của Đại Tùy là màu đỏ, màu sắc tựa như máu. Trong khi đó, đội kỵ binh dưới trướng Lý Nhàn tuy nhìn qua giống hệt một đội phủ binh, nhưng chiến kỳ của họ lại là màu đen. Đen như đêm sâu thẳm nhất, lại còn có mây đen che khuất ánh trăng. Nó cũng cùng màu với thanh hắc đao trong tay Lý Nhàn, đặc biệt là ba chữ lớn màu đỏ như máu trên đó, trông nổi bật như máu của kẻ thù vương trên thanh hắc đao của Lý Nhàn vậy.

Yên Vân Trại!

Yên Vân... Yên Vân...

Trong lòng La Sĩ Tín bỗng sáng tỏ, tựa như một tia sét xé toạc màn đêm!

Chẳng lẽ chính là vị Yên Vân từng đoạt lại thi thể lão tướng quân Mạch Thiết Trượng ở Liêu Đông, giết chết đại tướng Ất Chi Văn Lễ của Cao Câu Ly, đánh cho Ất Chi Văn Đức thành kẻ tàn phế, sống sờ sờ cứu mạng hơn hai vạn phủ binh bên bờ Tát Thủy?

Mặc dù Vũ Văn Thuật và Vu Trọng Văn cùng những kẻ khác đã cố tình giấu giếm chuyện Yên Vân với Đại Nghiệp Hoàng đế Dương Quảng, trước mặt Dương Quảng, ngay cả Tiết Thế Hùng cũng ngầm hiểu mà không hé nửa lời. Mà Dương Quảng cũng sớm quên mất thiếu niên mình từng gặp thoáng qua bên bờ sông Liêu, ông không hỏi, Vũ Văn Thuật và những kẻ khác tự nhiên sẽ không nói. Nhưng giấu được hoàng đế, lại không giấu được bách tính Đại Tùy.

Từ sau khi viễn chinh quân Đại Tùy từ Liêu Đông trở về năm ngoái, những câu chuyện truyền kỳ về một vị thiếu niên tướng quân tên Yên Vân bắt đầu lan truyền. Chỉ trong vài tháng, nó đã vang danh khắp vùng đất phương Bắc. Tương truyền vị tướng giáp đen tên Yên Vân đó cao một trượng hai, sử dụng một cây mã sóc còn khổng lồ và khoa trương hơn cả cây sóc của Tần Thúc Bảo ở Tề Quận, một mình tung hoành ba ngàn dặm, giết đại tướng Ất Chi Văn Lễ của Cao Câu Ly, một sóc chém đứt một chân của Ất Chi Văn Đức. Viễn chinh quân Đại Tùy toàn quân đại bại, chỉ duy nhất mình tướng quân Yên Vân xông vào trận địch, sống chết cứu được rất nhiều đồng bào từ trong hàng chục vạn quân Cao Câu Ly.

Có người nói, tướng quân Yên Vân ngựa đen, giáp đen, mũ đen, diện mạo hung dữ đáng sợ, mặt xanh nanh vàng, thân hình vạm vỡ. Con ngựa đen dưới trướng hắn cao hơn ngựa chiến bình thường nửa thân mình, còn bản thân tướng quân Yên Vân cao tới một trượng hai, tráng hán bình thường chỉ đứng tới nách hắn. Hắn dùng một thanh đại đao dài một trượng tám, to như cánh cửa, chỉ cần quét nhẹ một cái là quét chết mấy chục tên man di Cao Câu Ly. Truy sát Ất Chi Văn Đức bên bờ sông Liêu, chém ngang lưng Ất Chi Văn Lễ bên bờ Tát Thủy, tướng quân Yên Vân đều dùng chính thanh đại đao như cánh cửa này. Nghe nói viễn chinh quân Đại Tùy suýt chút nữa công phá được Bình Nhưỡng - kinh đô Cao Câu Ly, chính là nhờ tướng quân Yên Vân một đao chẻ đôi cửa thành Bình Nhưỡng...

Truyền thuyết có rất nhiều phiên bản, còn có người thề thốt rằng tướng quân Yên Vân là một tiểu tướng mặc áo trắng, mặt như ngọc, phong thần tuấn mỹ, sử dụng một thanh bảo kiếm sắc bén như tia chớp. Chỉ cần kiếm vừa tuốt vỏ, thế gian này không ai là đối thủ của hắn. Ngựa trắng, áo trắng, đi lại giữa vạn quân Cao Câu Ly, y phục không dính máu, mười bước giết một người, ngàn dặm không để lại dấu vết.

Phiên bản này được các thiếu nữ khuê các yêu thích nhất, rất nhiều thiếu nữ xuân thì không chỉ một lần nhìn thấy dáng vẻ này của Yên Vân trong mơ. Công tử áo trắng bay bổng, bên hông đeo Lôi Thần kiếm, trong tay cầm một cuốn binh thư phá trận, đẹp trai đến mức phải bị sét đánh mới vừa. Chẳng biết bao nhiêu thiếu nữ đậu khấu, bao nhiêu oán phụ chốn khuê phòng xem Yên Vân là người tình trong mộng, nhưng dù là phiên bản nào thì kết cục cũng đều giống nhau, đó là tướng quân Yên Vân một mình xông vào quân Cao Câu Ly, chém chết hàng ngàn (hoặc hàng ngàn) người, cuối cùng sức cùng lực kiệt mà tử trận. Kết cục này không biết đã làm ướt đẫm bao nhiêu đôi mắt của các cô gái, gây ra bao nhiêu dòng lệ rơi.

Cũng không biết, có bao nhiêu cô gái tựa cửa thở dài, bao nhiêu nam nhi nâng chén ngậm ngùi.

Mà khi những truyền thuyết này lan tỏa vào lòng mỗi người trên mảnh đất phương Bắc, Lý Nhàn đang dẫn đội ngũ chỉnh đốn trên núi Yên Sơn. Phi Hổ Mật Điệp đã thu thập những truyền thuyết này, lúc đó Lý Nhàn cũng không mấy bận tâm. Mãi cho đến khi xuôi nam, hắn mới phát hiện ra hóa ra mình đã là một nhân vật vô cùng nổi tiếng, chỉ tiếc là trong truyền thuyết, cái chết của hắn muôn hình vạn trạng, bi tráng vô cùng.

La Sĩ Tín cũng từng nghe tới cái tên Yên Vân, khi uống rượu cùng tướng quân Trương Tu Đà và Tần Quỳnh, hắn từng vì say rượu mà mắng Vũ Văn Thuật vô năng, mắng Lưu Sĩ Long làm hại quốc gia. Lúc đó chỉ có ba người bọn họ, nên cũng chẳng sợ bị kẻ nào tố cáo lên triều đình.

Mặc dù Trương Tu Đà và Tần Quỳnh đều cảm thấy chuyện của Yên Vân có phần phóng đại, thậm chí có khả năng hoàn toàn là một lời nói dối, nhưng điều đó không ngăn cản họ phân tích những trận đánh kinh điển trong truyền thuyết về Yên Vân. Lý do họ không quá tin vào sự tồn tại thực sự của Yên Vân là vì trong ba mươi vạn phủ binh viễn chinh của triều đình, tổng cộng chỉ có hai ngàn bảy trăm người trở về. Nếu Yên Vân thực sự cứu được hàng vạn phủ binh, vậy người đâu? Họ ở đâu cả rồi?

Khi La Sĩ Tín nhìn thấy chiến kỳ của Yên Vân Trại, nhìn thấy đám phủ binh Đại Tùy mặc quân phục màu vàng đất kia.

Hắn nhớ lại những truyền thuyết về Yên Vân, trong đầu bỗng lóe lên một tia sáng.

Hắn biết, đám phủ binh kia đi đâu rồi.

La Sĩ Tín hít sâu một hơi, hơn mười vết thương trên người không làm hắn nhíu mày, nhưng sự thật mà hắn suy đoán ra trong chốc lát này lại khiến sắc mặt hắn thay đổi dữ dội.

Dù là phiên bản nào, kết cục của Yên Vân cuối cùng đều là tử trận bi tráng. La Sĩ Tín nhìn thấy Lý Nhàn, nhìn thấy giáp đen, ngựa đen, hắc đao, nhìn thấy đám phủ binh Đại Tùy tinh nhuệ, nhìn thấy ba chữ máu "Yên Vân Trại" trên lá cờ đen, hắn lắc đầu cười khổ. Hóa ra, tất cả truyền thuyết đều là thật, nhưng kết cục lại là giả. Yên Vân không chết, người cứu sống hàng vạn phủ binh, vị công thần của Đại Tùy này, hóa ra... đã trở thành giặc.

La Sĩ Tín lau vết máu bên khóe miệng, phát hiện ra máu cũng có vị đắng.

Nhìn bóng lưng Lý Nhàn, La Sĩ Tín lẩm bẩm: "Ngươi đã không chết, hà tất phải quay lại? Ngươi đã theo quân... hà tất còn quay về làm giặc?"

Hắn không nghĩ thông, nên trong lòng bức bối, nghẹn ứ khó chịu.

Vì vậy, hắn định đuổi theo hỏi cho ra lẽ!

Trương Kim Xưng chưa bao giờ thảm hại đến thế này. Vài năm trước, hai con ngựa gầy hắn mua lại từ tay người thảo nguyên ngoài biên ải bị quan phủ tịch thu, hắn bị vài tên sai nha đánh đập cũng không thảm hại như vậy. Hắn dẫn chúng tạo phản, giết sai nha, đốt huyện nha, sau đó bị quân quan vây giết cũng không thảm hại như vậy. Hắn tụ tập hàng vạn người, sau khi bỏ độc giết Tôn An Tổ trong bữa tiệc rồi bị thân binh của Tôn An Tổ truy sát trong sảnh đường, hắn cũng không thảm hại như vậy. Thậm chí, cách đây không lâu bị người ta đánh cho đại bại bên bờ Hoàng Hà, đến cả hang ổ Cự Dã Trạch cũng mất, hắn cũng không thảm hại như vậy.

Hắn vì giữ mạng mà phải lăn lộn khắp đất, điều này chẳng là gì. Để sống sót mà dùng thông gia Tiền Lộc đỡ một ngọn giáo, điều này cũng chẳng là gì. Để sống sót mà vứt bỏ cả bộ giáp bạc của mình, điều này cũng chẳng là gì.

Chỉ cần có thể sống tiếp, chẳng có gì là nhục nhã cả.

Vì vậy, khi vị tướng giáp đen từng đánh cho quân của hắn tan tác bên bờ Hoàng Hà lại xuất hiện trước mặt, Trương Kim Xưng dùng tốc độ nhanh nhất để bỏ chạy.

Khi nghe thấy có người phía sau gào lên: "Kẻ mặc giáp bạc kia chính là Trương Kim Xưng, giết đi!", hắn không chút do dự luống cuống cởi giáp. Không tháo được dây buộc giáp, hắn dùng dao găm cắt đứt, rồi từng món từng món vứt bỏ bộ giáp bạc đắt tiền của mình. Hắn thậm chí còn đâm chết một tên thân binh không biết nhìn sắc mặt, bởi vì tên đó lại giương cao lá cờ chữ "Trương" đi theo bên cạnh hắn. Hắn còn đâm một nhát vào mông ngựa chiến, con ngựa đau đớn kêu thảm rồi phát điên lao đi, chẳng biết bao giờ sẽ chảy máu mà kiệt sức chết.

Trương Kim Xưng không quản được nhiều như vậy, sống được giây nào hay giây đó.

Quân không còn, sau này có thể chiêu binh mãi mã. Giáp bạc không còn, sau này đi cướp vàng bạc đúc lại bộ khác là được. Cự Dã Trạch không còn, ai dám nói hắn không có cơ hội cướp lại?

Chỉ cần giữ được mạng, cái gì rồi cũng sẽ có lại.

Vì Trương Kim Xưng đâm ngựa mình một nhát, con ngựa đau đớn phát cuồng, con ngựa đen của Lý Nhàn cũng không dễ dàng đuổi kịp. Mãi cho đến khi thoát khỏi chiến trường chạy thêm ba dặm, Lý Nhàn mới rút ngắn khoảng cách với Trương Kim Xưng xuống còn khoảng trăm bước. Còn ngựa của La Sĩ Tín vốn không nhanh bằng ngựa đen của Lý Nhàn, lại đã chinh chiến nửa ngày nên sớm đã mệt mỏi, dần dần bị Lý Nhàn bỏ xa. Chỉ là La Sĩ Tín không chịu bỏ cuộc, không màng đến thương tích đầy mình cũng chẳng màng ngựa chiến đã rã rời tứ chi, vẫn nghiến răng đuổi theo phía sau.

Khoảng cách trăm bước, Lý Nhàn lấy cung cứng từ sau lưng xuống, rút một mũi tên phá giáp đặt lên dây cung. Hơi ngắm nghía rồi thả tay, mũi tên phá giáp lao đi. Mũi tên như sao băng vạch một đường tuyệt đẹp, mang theo độ cong hướng thẳng tới sau lưng Trương Kim Xưng.

Một tiếng "đinh" vang lên, mũi tên bắn chính xác vào lưng Trương Kim Xưng. Không ngờ tên Trương Kim Xưng sợ chết này lại mặc hộ tâm kính cả trước ngực lẫn sau lưng, mũi tên phá giáp làm vỡ tan tấm gương sắt, nhưng không thể đâm xuyên vào cơ thể Trương Kim Xưng. Tuy nhiên, lực va chạm này khiến Trương Kim Xưng chịu đựng cũng không dễ chịu chút nào, lồng ngực nghẹn ứ, một ngụm máu trào lên.

Lý Nhàn thấy Trương Kim Xưng cẩn thận đến mức này, thầm nghĩ: "Chà, hóa ra là người cùng hội cùng thuyền."

Phải biết rằng thủ đoạn giữ mạng trên người Lý Nhàn còn nhiều hơn Trương Kim Xưng gấp bội, xét theo một ý nghĩa nào đó, hai người có thể tìm thấy vài điểm tương đồng, nhưng sự khác biệt căn bản là Lý Nhàn không bao giờ lùi bước khi buộc phải liều mạng, còn Trương Kim Xưng thì khi buộc phải liều mạng, hắn vẫn không chịu liều.

Mũi tên phá giáp thứ hai lại được bắn ra, mũi tên này vẫn vô cùng chính xác. Nhưng điều khiến Lý Nhàn kinh ngạc là mũi tên này vẫn không thể bắn rơi Trương Kim Xưng xuống ngựa!

Hóa ra Trương Kim Xưng quá gầy gò, bên trong giáp bạc còn mặc một lớp giáp da, mà bên trong giáp da lại còn một lớp áo bông. Vì mồ hôi thấm ướt áo bông, lực cản trở nên lớn hơn, cộng thêm khoảng cách thực sự quá xa khiến mũi tên thứ hai vẫn không thể bắn chết hắn. Mặc dù mũi tên xuyên qua giáp da, xuyên qua áo bông đâm vào lưng hắn, nhưng không đâm quá sâu. Dù vậy, Trương Kim Xưng đau đến mức mặt mũi biến dạng, tối sầm mắt mũi, suýt nữa thì ngã khỏi lưng ngựa.

Lý Nhàn tiếp tục thúc ngựa đuổi theo, mũi tên thứ ba lại bắn ra. Trương Kim Xưng vừa chạy vừa quay đầu nhìn, đúng lúc thấy Lý Nhàn đang giương cung, hắn vội vàng cúi rạp người xuống lưng ngựa không dám ngẩng đầu. Mũi tên từ phía sau đuổi tới sượt qua da đầu phía sau của Trương Kim Xưng, mũi tên cắt đứt búi tóc, đồng thời chém rơi không ít tóc khô vàng. Mũi tên vạch ra một đường rãnh máu trên đầu hắn, nhưng không chí mạng.

Ba mũi tên không giết được Trương Kim Xưng, Lý Nhàn trong lòng nổi giận.

Vừa định rút tên giương cung lần nữa, bỗng thấy từ bên sườn lao ra mấy trăm con ngựa, nhìn y phục đúng là đám tặc binh bại trận, chỉ là không biết làm sao lại chạy tới đây.

Kẻ chạy tới từ bên sườn chính là Bùi Cán dưới trướng Vương Bạc. Hắn vốn dẫn người vây công Trương Tu Đà, ban đầu bị quân của Tần Quỳnh chém giết một trận, sau lại bị kỵ binh tinh nhuệ của Lý Nhàn đánh tan tác đội ngũ. Lý Hải cùng hắn vây hãm Trương Tu Đà đã bị Tần Quỳnh đâm một sóc chết tươi, Bùi Cán thấy đại thế đã mất, vội vã dẫn thân binh rút khỏi chiến trường quay đầu bỏ chạy.

Lúc này thấy một vị tướng giáp đen đang truy sát một tặc binh, Bùi Cán vốn đang nghẹn một bụng tức, thấy Lý Nhàn chỉ có một người một ngựa, hắn gào thét vài câu rồi dẫn mấy trăm kỵ binh lao về phía Lý Nhàn. Lý Nhàn tức giận cười, mũi tên phá giáp vốn nhắm vào Trương Kim Xưng liền dành tặng cho Bùi Cán. Bùi Cán đối diện trực diện với Lý Nhàn, khoảng cách lại gần, bị Lý Nhàn bắn một mũi tên trúng ngay giữa trán, mũi tên phá giáp xuyên từ sau đầu hắn ra ngoài, thi thể "bịch" một tiếng ngã xuống ngựa.