Từ Mù thực ra tuổi tác không lớn, nếu hắn không nhớ nhầm thì năm nay hắn ba mươi mốt tuổi, chỉ lớn hơn người cháu cùng tộc mà hắn ngưỡng mộ nhất mười hai tuổi. Chỉ vì quanh năm bôn ba bên ngoài nên trông hắn như đã ngũ tuần. Hắn nhớ lần trước khi về sơn trại, người cháu ấy còn khuyên hắn đừng quá lao lực. Thế nhưng, đã nhận nhiệm vụ thám thính tin tức ở Giang Đô, lại là do cháu mình tiến cử, hắn dù thế nào cũng không thể lười biếng làm mất mặt cháu. Đại đương gia cực kỳ sùng bái và coi trọng người cháu kia, hắn được thơm lây nên càng phải tận tâm tận lực.
Thực ra ở Giang Đô chẳng có mấy việc để làm, mãi cho đến gần đây khi sơn trại gửi lệnh yêu cầu thám thính tin tức về Long Chu, hắn mới bắt đầu bận rộn, nhưng trong lúc nhất thời lại không tìm được đầu mối nào tốt. Khi Chu Bất Sĩ tìm đến hắn vì nghe danh, Từ Mù lập tức sáng mắt. Hắn thầm nghĩ vận may đúng là tốt đến mức khó tin, vừa thấy khát đã có người dâng tận miệng chén trà thơm.
Không ai hiểu rõ về Long Chu hơn Chu Nhất Thạch, người trong sơn trại dự định ám sát tên hoàng đế hồ đồ kia, nếu Chu Nhất Thạch chịu giúp đỡ, đại sự này chưa biết chừng thật sự có thể thành.
Cho nên, dù Chu Bất Sĩ không bỏ ra một đồng bạc nào, hắn vẫn sẽ dốc hết sức để tìm cho ra Chu Nhất Thạch.
Chính vì ở Giang Đô nhàn rỗi quá mức, Từ Mù mới tung tin rằng mình có thể nhận việc giết người. Ai ngờ một năm nay việc làm ăn lại cực kỳ phát đạt, kiếm được không ít tiền bạc mua sắm binh khí giáp trụ cho sơn trại. Hắn cảm thấy cuối cùng mình cũng làm được chút việc cho cháu, dù sao cháu hắn cũng là người được Đại đương gia rất coi trọng trong sơn trại. Bản thân hắn nỗ lực một chút cũng đỡ bị người ta bàn tán.
Vì thế, đơn hàng này Từ Mù định đích thân xuất mã.
Hắn có chút ảnh hưởng trong giới hắc đạo ở thành Giang Đô, chẳng bao lâu đã biết được từ miệng mấy tên lưu manh rằng, trước khi quan phủ đến nhà họ Chu khoảng hơn một canh giờ, có một chiếc xe ngựa tới đón mấy người đi về hướng Tây thành, còn việc người được đón đi có phải Chu Nhất Thạch hay không thì bọn chúng không nhìn rõ. Từ Mù nhẩm tính xe ngựa đi không nhanh, nên lập tức dẫn hơn mười người cưỡi ngựa đuổi theo ra cửa Tây, vừa đi vừa dọc đường hỏi thăm.
Đến thị trấn cách thành phía Tây hơn hai mươi dặm, hắn tìm thấy hai chiếc xe ngựa bị bỏ lại. Xe vẫn còn đó nhưng ngựa đã bị tháo ra, người cũng biến mất không dấu vết. Từ Mù thầm nghĩ lần này đụng phải cao thủ ẩn giấu hành tung rồi, bèn dẫn người đi hỏi thăm kỹ lưỡng, cuối cùng cũng có một đứa trẻ đang chơi đùa ngoài đó nói rằng thấy hơn mười người cưỡi ngựa đi về hướng Tây Bắc.
Từ Mù dẫn người đuổi theo lần nữa, cho đến tận trời tối vẫn không thấy bóng dáng người khả nghi nào.
Ngay lúc chính hắn cũng cảm thấy không còn hy vọng đuổi kịp Chu Nhất Thạch, bỗng nhiên một tên thủ hạ mang tin về, bảo rằng ở ngôi làng phía trước có mấy người lạ xin trọ, trông có vẻ phong trần mệt mỏi. Tuy nhiên số lượng lại không khớp, chỉ có sáu người gồm bốn nam hai nữ. Từ Mù xua tay bảo rằng đừng bận tâm số lượng có đúng hay không, cứ qua xem xét trước đã. Nếu là Chu Nhất Thạch và đồng bọn chia nhau chạy trốn, biết đâu chính là một trong số đó.
Mười mấy tên sơn phỉ hung hãn tiến vào thôn, khi tìm đến nhà dân đó thì trời đã tối đến mức không nhìn rõ vật gì cách năm mét. Từ Mù gọi thủ hạ lại, bảo bọn chúng đợi bên ngoài tường viện, còn mình tự mình vào thám thính, nếu đúng là người cần tìm thì hắn sẽ thổi còi, lúc đó hãy ùa vào. Dặn dò xong, Từ Mù chỉnh đốn lại y phục và thanh thép đao buộc sau lưng, nhẹ nhàng nhảy qua bức tường đất không cao lắm.
Vận may của Từ Mù cũng thật tốt, người đang trọ trong nông hộ này chính là Diệp Hoài Tụ và những người khác. Để đảm bảo an toàn, nàng đã phái một tổ mật thám đưa vợ con Chu Nhất Thạch đi con đường khác về phía Bắc, hẹn gặp lại tại bến đò Nghi Thủy sau khi qua quận Bành Thành. Diệp Hoài Tụ cùng Giai Nhi, Lưu Hắc Thát và hai hộ vệ theo sát nàng từ đầu, mang theo Chu Nhất Thạch đi nhẹ hành lý, mỗi người hai ngựa cấp tốc về phía Bắc. Khi đến ngôi làng này, Chu Nhất Thạch quả thực không chịu nổi nữa, Diệp Hoài Tụ bèn ra lệnh tìm nhà dân để trọ.
Từ Mù men theo chân tường bước chậm đến dưới mái hiên sương phòng, qua cửa sổ vẫn có thể thấy ánh đèn leo lét hắt ra, hắn cẩn thận tiến lại gần, áp tai vào cửa sổ nghe ngóng.
Từ Mù quả thực là một đại đạo độc hành, kẻ này có chút bản lĩnh thật sự. Họ Từ nhà hắn ở Ly Hồ, Tào Châu cũng là dòng họ phú quý có tiếng, sau này gia tộc di cư tới quận Đông, hắn không đi theo. Người này vốn dĩ bị gia tộc vứt bỏ vì phẩm hạnh không đoan chính, chỉ có người cháu trong tộc là thường xuyên lấy tiền bạc tiếp tế cho hắn. Sau này, người cháu vốn dĩ nên nhập sĩ lại vào sơn trại làm quân sư, mời hắn tới nhập bọn, hắn liền không chút do dự mà đi theo.
Người này thực ra có chút điên khùng, gia tộc giàu có, tuy hắn là con thứ nhưng trong nhà cũng khá nhiều tài sản, vậy mà hắn lại không thích kinh doanh cũng chẳng có tâm tư đọc sách, từ nhỏ đã qua lại với những kẻ bất hảo trong giang hồ, sau này còn đi làm nghề cướp bóc. Sau đó bị đồng bọn bán đứng suýt chết trong tay quan phủ, hắn trốn thoát rồi tìm một nơi dưỡng thương, trong thời gian đó đều là cháu hắn chăm sóc đưa cơm nước, đợi khi vết thương lành hẳn, hắn giết một mạch sáu bảy tên đồng bọn bán đứng mình, từ đó về sau làm đại đạo độc hành, không bao giờ hợp tác với ai.
Hắn hận cha mình, chỉ vì mình là con thứ nên từ nhỏ chẳng nhận được sự quan tâm nào. Khi còn bé, mỗi lần thấy cha tới cũng chỉ ngủ lại phòng mẹ hắn một đêm rồi đi, dù vậy, một tháng cũng khó thấy cha được một lần. Sau này hắn đánh nhau với anh cả, tức con trai đích trưởng trong nhà, cha hắn đích thân cầm gậy đánh gãy hai chân hắn, dù mẹ hắn lén tìm thầy thuốc nối xương cho hắn, nhưng chuyện này luôn đè nặng trong lòng hắn.
Hắn hận anh cả, chỉ vì là con trai đích trưởng nên thuận lý thành chương thừa kế gia nghiệp khổng lồ. Hơn nữa anh cả chưa bao giờ coi những người anh em con thứ như hắn ra gì, ánh mắt nhìn họ chẳng khác nào nhìn lũ nô bộc. Động một chút là đánh đập, không hề có chút tình thân. Hắn từng nghĩ đến việc giết cha, giết anh cả, nhưng vì người cháu đáng yêu từ nhỏ đã thích chơi đùa cùng hắn, hắn lại từ bỏ ý định đó, nên mới bỏ nhà ra đi làm tướng cướp.
Kể từ khi mẹ qua đời, nếu nói trên thế giới này còn điều gì vướng bận, thì đó chính là người cháu của hắn.
Hắn nhìn cháu mình lớn lên từ nhỏ, trải qua bao nhiêu sự huấn luyện đau khổ. Gia tộc hắn tuy giàu có nhưng chẳng có địa vị gì, sĩ nông công thương, người kinh doanh địa vị cực thấp. Vì thế anh cả hắn dốc hết tâm lực nuôi dạy con trai, định để con sau này nhập sĩ, rạng danh tổ tông. Đáng tiếc, sự việc lại trái ngược, người con trai học được một thân bản lĩnh cuối cùng lại lên núi làm giặc.
Bản lĩnh của Từ Mù trong sơn trại tuy không thể nói là vang danh lừng lẫy, nhưng ít nhất cũng có thể đấu vài hiệp dưới tay Đương gia họ Trình. Vì thế hắn tự tin, đối phó với bốn nam hai nữ, dù không cần trợ thủ cũng có thể dễ dàng giải quyết.
Nghe thấy trong sương phòng có người nói chuyện, Từ Mù nghiêng tai lắng nghe.
“Chuyến này chúng ta phải cẩn thận chút, triều đình hiện đang kiểm tra muối lậu rất gắt gao, chúng ta lại là lần đầu hành tẩu, nên tuyệt đối không được sơ suất. Sáng mai trời chưa sáng chúng ta đã lên đường, cố gắng sớm đến nơi giao hàng rồi sớm trở về.”
Một giọng người thô kệch cố tình hạ thấp giọng nói.
Từ Mù cau mày chửi một tiếng xui xẻo, thầm nghĩ hóa ra là lũ buôn muối lậu. Hắn lặng lẽ lùi lại vài bước định rút lui ra ngoài viện, bỗng trong lòng nghĩ tới việc kẻ buôn muối lậu trên người chắc chắn mang theo lượng tiền lớn, nếu tiện tay giết sạch bọn chúng cũng coi như kiếm thêm được chút tiền đúc binh khí cho sơn trại. Những kẻ buôn muối lậu bình thường đều đi theo nhóm lớn, động một chút là hàng trăm người, còn hung ác hơn cả sơn phỉ. Nhưng đám buôn muối lậu này rõ ràng là lũ gà mờ, thế mà năm sáu người đã dám mang theo tiền lớn lên đường, đúng là bọn chúng xui xẻo!
Nghĩ tới đây, Từ Mù vốn đã rút lui lại quay về dưới cửa sổ.
Diệp Hoài Tụ và Giai Nhi không ở trong phòng, một ám vệ bố trí bên ngoài đã báo động ngay khi người của Từ Mù vừa vào thôn, Diệp Hoài Tụ và Giai Nhi bèn dẫn Chu Nhất Thạch lên mái nhà, bảo hắn ngậm miệng lại tuyệt đối không được phát ra tiếng. Hai người ngồi xổm sau nóc nhà chằm chằm nhìn vào sân, trước khi lên mái nhà đã tìm Lưu Hắc Thát bàn bạc, bảo hắn tùy cơ ứng biến.
Lưu Hắc Thát thực ra biết bên ngoài có người, vì không rõ ý đồ đối phương nên hắn mới cố tình nói chuyện muối lậu này nọ, đồng thời ra hiệu cho mật thám đang nhìn qua khe cửa ra ngoài, ra hiệu cho người đó rút lui. Lưu Hắc Thát vốn đã thở phào nhẹ nhõm, ai ngờ kẻ bên ngoài kia lại quay lại.
“Đồ không biết sống chết!”
Lưu Hắc Thát thấp giọng chửi một câu, lập tức nháy mắt với mật thám kia.
Hai mật thám đi theo Diệp Hoài Tụ đều là hộ vệ cũ của Thảo Lư, hai người này là anh em, anh tên Diệp Phiên Vân, em tên Diệp Phúc Vũ. Kẻ đang cảnh giới trên cây bên ngoài chính là Diệp Phiên Vân, người ở trong phòng cùng Lưu Hắc Thát là Diệp Phúc Vũ. Cả hai đều xuất thân là gia nô nhà họ Diệp, bản lĩnh cũng là học từ nhà họ Diệp. Hai anh em này rất có thiên phú về võ nghệ, dù là đánh ngựa hay đánh bộ đều luyện được một thân bản lĩnh không tầm thường.
Theo Diệp Hoài Tụ bôn ba khắp nơi, Diệp Phúc Vũ đương nhiên cũng không ít lần giết người. Khi Thảo Lư mới được xây dựng trên thảo nguyên, hắn đã giết không dưới hai mươi tên man di không mắt không mũi. Cũng là kẻ tâm địa hung ác, thấy Lưu Hắc Thát nháy mắt, hắn chậm rãi rút hoành đao ra rồi ẩn mình sau cánh cửa. Lưu Hắc Thát xuất thân thảo mãng đương nhiên biết thủ đoạn cướp bóc trong giang hồ, hắn lấy từ trong túi ra hai viên thuốc giải độc, tự mình nuốt một viên rồi bảo Diệp Phúc Vũ nuốt một viên.
Quả nhiên, một ống trúc rất nhỏ xuyên qua cửa sổ thò vào, sau đó có người thổi vào một luồng khói độc.
Lưu Hắc Thát cười lạnh một tiếng, vung đao đâm mạnh ra chỗ ống trúc vừa thò vào! Một luồng máu bắn ra, nhuộm đỏ cả một mảng cửa sổ.
Từ Mù ngoài cửa sổ dù phản ứng cực nhanh nhưng bả vai vẫn trúng một đao, đao này cực kỳ hiểm độc, Từ Mù vội lùi lại nhưng vẫn bị đâm ra một lỗ máu, ngay sau đó Lưu Hắc Thát đạp cửa sổ bay ra, một đao nhanh hơn một đao chém về phía Từ Mù.
Từ Mù bị thương ở vai, né tránh trái phải hoàn toàn không có sức phản kháng.
“Ta là quan sai quận Giang Đô, ngươi còn không mau dừng tay!”
Hắn vừa né tránh vừa lớn tiếng giả vờ uy hiếp, sơn phỉ ngoài tường nghe thấy tiếng đánh nhau trong viện cũng lần lượt nhảy vào, gia đình nông hộ trong chính phòng bị dọa một phen, cả nhà ôm nhau run rẩy.
“Quan sai?”
Lưu Hắc Thát cười lạnh: “Giết chính là cái loại quan sai chó má như ngươi!”
Thủ hạ của Từ Mù lần lượt xông lên, Diệp Phúc Vũ từ trong phòng lao ra ngăn cản mấy tên sơn phỉ, Diệp Phiên Vân từ trên cây nhảy xuống, đánh úp từ phía sau, sơn phỉ lập tức chia mấy người ra chống đỡ. Tuy sơn phỉ đông người, nhưng đao pháp của Diệp Phúc Vũ và Diệp Phiên Vân vô cùng kỳ lạ, hơn mười tên sơn phỉ tuy không đến mức thất bại trong chốc lát, nhưng muốn cứu Từ Mù cũng không được.
Từ Mù bị Lưu Hắc Thát dù không có chiêu thức gì nhưng đao nào đao nấy như trường giang đại hà liên miên không dứt bức đến tình thế hiểm nghèo, thấy một đao sắp chém vào cổ mình, hắn gào lên một tiếng: “Các ngươi là hảo hán sơn trại nào? Ta là người của Ngõa Cương Trại!”
“Ngõa Cương Trại?”
Lưu Hắc Thát khựng lại, đao thế lệch sang một bên.
