Từ Thế Tích về muộn nửa ngày. Hắn cùng Trình Tri Tiết dẫn theo hơn trăm binh sĩ quân Áo Xám phi nước đại trên đường trở về. Giữa đường nghe tin nhân mã Ngõa Cương Trại đã vây khốn thành Lôi Trạch, hai người càng thêm sốt ruột, đổi hướng chạy suốt ngày đêm đến Lôi Trạch. Khi họ đến bên ngoài đại doanh Ngõa Cương Trại, y phục và mặt mũi của họ bẩn thỉu đến mức ngay cả binh sĩ Ngõa Cương Trại cũng không nhận ra.
Ngay cả Từ Thế Tích vốn chú trọng phong thái, luôn giữ cho mình vẻ ngoài chỉn chu, lúc này cũng đầy bụi bặm. Nếu rửa mặt, e rằng nước rửa mặt còn đục ngầu hơn cả nước sông Hoàng Hà.
"Đứng lại!"
Binh sĩ Ngõa Cương Trại canh giữ ngoài cổng trại cầm trường mâu quát lớn: "Người nào!"
Trình Tri Tiết trừng mắt nhìn tên lính đó nói: "Mới rời đi chưa đầy một tháng mà các ngươi đã không nhận ra lão tử rồi sao? Không nhận ra ta, lẽ nào không nhận ra cây trường sóc trong tay ta?"
Nói đoạn, Trình Tri Tiết tháo cây mã sóc treo trên móc đắc thắng xuống, ném mạnh về phía trước. "Bộp" một tiếng, cây trường sóc cắm sâu vào mặt đất ngay sát chân tên lính.
Tên lính trợn tròn mắt, nhìn cây trường sóc đầy kinh ngạc, rồi lại nhìn Trình Tri Tiết, run giọng nói: "Trình đương gia... còn có quân sư?"
"A!"
Tên lính bỗng kêu lên một tiếng rồi quay người chạy ngược vào trong: "Mọi người mau ra xem kìa! Quân sư về rồi! Trình đương gia cũng về rồi! Mau ra xem đi, họ đều về rồi!"
Hắn vừa chạy vừa hét, trông có vẻ hơi điên khùng.
Trình Tri Tiết bật cười ha hả, thúc ngựa tiến lên rút trường sóc ra treo lại, rồi nói với Từ Thế Tích: "Mẹ kiếp, sao nhìn thấy chúng ta cứ như nhìn thấy quỷ vậy."
Từ Thế Tích liếc nhìn Trình Tri Tiết, rồi lại cúi đầu nhìn y phục bẩn thỉu của mình, thở dài: "Dáng vẻ của ngươi và ta lúc này, sợ là chẳng khá hơn quỷ là bao."
Hai người xuống ngựa, đã có binh sĩ Ngõa Cương Trại chạy đến dắt ngựa. Tiếng chào hỏi vang lên không dứt. Từ Thế Tích và Trình Tri Tiết vừa mỉm cười đáp lời mọi người vừa đi vào trong đại doanh. Không lâu sau, Địch Nhượng và Đan Hùng Tín vội vã chạy từ trong trại ra. Khi Địch Nhượng nhìn thấy Từ Thế Tích và những người khác, hắn bước nhanh tới, nắm lấy tay Từ Thế Tích, quan sát từ trên xuống dưới một hồi rồi cảm khái: "Mậu Công, khổ cho ngươi rồi."
Hắn lại nắm lấy Trình Tri Tiết, sắc mặt thay đổi, hốc mắt đỏ hoe suýt chút nữa rơi lệ: "Hai người các ngươi làm huynh đệ chúng ta lo lắng biết bao!"
Trình Tri Tiết cười lớn nói: "Đại ca, chẳng phải chúng ta đã bình an vô sự trở về rồi sao?"
Đan Hùng Tín cũng vội vàng bước tới, bốn người nắm chặt tay nhau chuyện trò.
"Đại ca..."
Trình Tri Tiết nhìn Địch Nhượng nói: "Có chuyện gì để lát nữa nói được không? Ta và quân sư vì vội vã trở về nên đã chạy suốt ngày đêm, cả ngày nay chưa được ăn gì rồi."
"Mau!"
Địch Nhượng quay người lớn tiếng hạ lệnh: "Chuẩn bị rượu thịt cho quân sư và Trình đương gia!"
Sau khi tắm rửa sảng khoái và thay bộ y phục khô ráo, Từ Thế Tích đã khôi phục phong thái ngày thường. Hắn nâng ly rượu, gọi Địch Nhượng một tiếng rồi nói: "Để đại ca phải dẫn huynh đệ đến đón chúng ta, lòng ta thật bất an. Kính đại ca một ly, lời khác ta cũng không nói nhiều nữa!"
Địch Nhượng nâng ly cười nói: "Đều là huynh đệ với nhau, nói lời khách sáo làm gì?"
Mọi người uống cạn ly rượu. Từ Thế Tích trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Đại ca, ta nghe nói Bồ Sơn Công đang là khách trong trại, sao không thấy người đâu?"
"Haizz..."
Địch Nhượng thở dài: "Ngươi về muộn nửa ngày, Mật Công đã đi rồi. Trước khi đi, Mật Công còn rất tiếc nuối vì không gặp được ngươi và hiền đệ Giảo Kim. Mậu Công, sao các ngươi lại tự mình trở về? Chẳng phải bị tên Lý Nhàn kia giam giữ sao? Lẽ nào hắn nghe tin đại quân Ngõa Cương Trại ta kéo đến nên sợ hãi mà thả các ngươi?"
Từ Thế Tích chậm rãi lắc đầu, kể sơ lược chuyện ở Yên Vân Trại. Hắn cố tình giấu đi việc Lý Nhàn hợp tác với Thông thủ quận Tề là Trương Tu Đà. Đây là điều hắn đã bàn bạc trước với Trình Tri Tiết trên đường đi.
Địch Nhượng và những người khác nghe tin nhân mã Yên Vân Trại tinh nhuệ thiện chiến, lại có thể dựa vào hơn một vạn quân mà đánh tan tành mười lăm vạn đại quân của Tri Thế Lang Vương Bạc, sắc mặt hắn và Đan Hùng Tín lập tức trở nên nghiêm trọng. Đặc biệt là khi hỏi chi tiết về kỵ binh và quân sử dụng Mạch Đao giáp nặng của Yên Vân Trại, hai người nhìn nhau. Địch Nhượng thở dài: "Không ngờ nhân mã Yên Vân Trại lại có sức chiến đấu như vậy, xem ra chúng ta đã coi thường người ta rồi."
Đan Hùng Tín cười lạnh: "Dù vậy thì đã sao? Lẽ nào Ngõa Cương Trại chúng ta lại sợ bọn chúng?"
"Nhị ca!"
Từ Thế Tích khuyên nhủ: "Không phải là sợ, Ngõa Cương Trại chúng ta từng sợ ai bao giờ? Chỉ là Ngõa Cương Trại ta nay mới bắt đầu phát triển, nếu mạo hiểm khai chiến với Yên Vân Trại, dù có thắng thì Ngõa Cương Trại cũng chắc chắn bị tổn thương nguyên khí. Nhị ca nghĩ xem, nếu tử thương mấy vạn huynh đệ, ngươi không đau lòng sao?"
"Cái này..."
Sắc mặt Đan Hùng Tín thay đổi, thở dài: "Lẽ nào cục tức này chúng ta cứ nhịn như vậy sao?"
Địch Nhượng đập bàn nói: "Tất nhiên không thể nhịn! Mậu Công bị người Yên Vân Trại giam giữ nửa tháng, món nợ này chúng ta nhất định phải đòi lại cho Mậu Công và Giảo Kim. Nhưng Mậu Công cũng là vì nghĩ cho Ngõa Cương Trại, không muốn chúng ta vì tranh một hơi mà tổn thất quá lớn. Ta thấy thế này đi, vì Mậu Công không muốn trở mặt hoàn toàn với Yên Vân Trại, mà Lý Nhàn kia cũng không làm khó Mậu Công, chúng ta cứ san bằng huyện Lôi Trạch này rồi rút quân, để lại cho Lý Nhàn vài phần thể diện."
"Đại ca..."
Từ Thế Tích không khuyên thêm gì nữa, mà hỏi Địch Nhượng: "Bồ Sơn Công ở lại trong trại những ngày này, chẳng lẽ không hiến kế sách gì cho trại ta sao? Đó là danh sĩ đệ nhất thiên hạ, tất nhiên kiến thức không tầm thường."
"Tất nhiên là có rồi!"
Nhắc đến chuyện này, ánh mắt Địch Nhượng lập tức sáng rực: "Nhận được thư tay của ngươi, vốn dĩ ta còn đang do dự việc xuất binh hay không, chính Mật Công đã giúp ta suy đoán rõ ràng tâm tư của tên Lý Nhàn ở Yên Vân Trại, ta mới hạ quyết tâm xuất binh cứu ngươi."
Địch Nhượng thuật lại những lời Lý Mật đã nói, vẻ mặt đầy phấn khởi.
Nhìn thần sắc của Địch Nhượng, Từ Thế Tích thở dài trong lòng.
"Đúng rồi, Mậu Công, những người ngươi áp giải về là ai?"
Đan Hùng Tín nhớ ra Lý Nhàn còn áp giải hơn mười tù nhân về, lòng đầy tò mò.
"Chính là Lý..."
Trình Tri Tiết vừa mở miệng định nói ra sự thật, đã bị Từ Thế Tích khẽ kéo dưới bàn. Hắn đưa mắt ra hiệu, Trình Tri Tiết đành nuốt những lời định nói vào trong.
"Chính là những kẻ xúi giục bách tính Đông Quận của chúng ta đi gây rối ở quận Đông Bình mà Lý Nhàn bắt được. Những kẻ này trước tiên lẻn vào Đông Quận, xúi giục bách tính đi đồn điền ở quận Đông Bình, rồi nhân cơ hội khích bác bách tính Đông Quận và bách tính địa phương gây mâu thuẫn, sau đó giá họa cho Ngõa Cương Trại chúng ta."
"Thật là vô lý!"
Địch Nhượng đập bàn giận dữ: "Là kẻ nào phái chúng đi!"
"Là..."
Từ Thế Tích khựng lại một chút rồi nói: "Tri Thế Lang Vương Bạc ở Tế Bắc."
Mắt Trình Tri Tiết mở to, nhưng vì ánh mắt ra hiệu của Từ Thế Tích nên không nói gì. Từ Thế Tích thở dài: "Tri Thế Lang Vương Bạc đó muốn đánh chiếm quận Đông Bình, đoạt lấy chằm Cự Dã, nên mới nghĩ ra cách bẩn thỉu này. Hắn muốn khích bác Ngõa Cương Trại và Yên Vân Trại tranh đấu, rồi nhân cơ hội đoạt lấy quận Đông Bình. Nhưng tính toán kỹ lưỡng, hắn lại bỏ sót một điều, buộc phải phát động tấn công quận Đông Bình sớm hơn dự kiến."
"Là gì?"
Địch Nhượng hỏi.
Từ Thế Tích đáp: "Lương thảo! Lương thảo của quân Tế Bắc không đủ để cầm cự đến khi Ngõa Cương Trại và Yên Vân Trại khai chiến."
"Mậu Công, rốt cuộc ý ngươi là sao?"
Đêm đó, trong đại trướng của mình, Địch Nhượng vừa đi đi lại lại vừa sốt ruột hỏi Từ Thế Tích. Hắn dừng bước, nhìn vào mắt Từ Thế Tích hỏi: "Ý ngươi có phải là chúng ta cứ hèn nhát rút lui về Ngõa Cương như vậy sao?"
"Đại ca!"
Từ Thế Tích đứng dậy đi đến bên cạnh Địch Nhượng nói: "Đại ca, đây hoàn toàn không phải là hèn nhát!"
Hắn thành khẩn nói: "Đại ca, người nghĩ xem, tại sao chúng ta và Yên Vân Trại lại xảy ra xung đột? Tại sao Lý Nhàn lại giam giữ ta? Tại sao lại thả ta về? Tại sao hắn rõ ràng có thể dẫn quân từ Túc Thành đến Lôi Trạch mà lại không vội vã lên đường?"
"Tại sao?"
Địch Nhượng hỏi.
Từ Thế Tích giải thích: "Vì Lý Nhàn không muốn đối địch với Ngõa Cương Trại chúng ta, đại ca, đây là hắn đang tỏ ý tốt. Hôm đó cũng không tính là hắn giam giữ ta, khi ta biết được là do Vương Bạc khích bác thị phi thì vô cùng tức giận, vừa hay Vương Bạc dẫn quân đến đánh quận Đông Bình, ta liền chủ động đi theo Lý Nhàn đến Túc Thành nghênh chiến Vương Bạc."
Hắn nhìn Địch Nhượng nói: "Trong thư ta gửi cho đại ca đã nói rất rõ, chúng ta tạm thời đừng đối địch với Yên Vân Trại, điều này không có lợi cho sơn trại. Nếu đại ca thực sự cảm thấy cục tức này không nuốt trôi, ta nguyện sau này tự mình dẫn quân san bằng Yên Vân Trại. Chỉ là, nếu bây giờ chúng ta giao phong với Yên Vân Trại, một là không có nắm chắc thắng lợi, hai là, đây chẳng phải biết rõ là quỷ kế của Vương Bạc mà còn chui đầu vào rọ sao? Nếu truyền ra ngoài, thể diện của chúng ta càng không hay!"
Từ Thế Tích thấy sắc mặt Địch Nhượng dịu lại, liền thay đổi giọng điệu khuyên nhủ: "Đại ca, người nghĩ xem, nếu lần này người bỏ qua chuyện cũ, cho Lý Nhàn của Yên Vân Trại một cơ hội giải thích và nhận lỗi, danh tiếng nhân nghĩa của đại ca chắc chắn sẽ truyền khắp thiên hạ. Với khí độ và đức độ của đại ca, ngay cả người của Yên Vân Trại cũng phải tâm phục khẩu phục, khi đó sẽ có bao nhiêu người đến đầu quân cho đại ca?"
"Đại ca chẳng thường nói sao, người nhân nghĩa mới có được thiên hạ!"
"Ngươi thực sự nghĩ rằng, chúng ta rút về Ngõa Cương Trại sẽ không mất mặt sao?"
Địch Nhượng do dự một chút rồi hỏi.
Từ Thế Tích đáp: "Tất nhiên là không!"
"Đại ca, nếu để đại đương gia Lý Nhàn của Yên Vân Trại đích thân đến xin lỗi, sau đó đại ca nhân nghĩa tha thứ cho hắn, chuyện này truyền ra ngoài thì sao có thể tổn hại thể diện? Còn nếu tử chiến, dù có giành lại được cục tức này thì cũng sẽ tử thương vô số huynh đệ, được không bù mất. Đã có thể dùng đức phục người, hà tất phải binh đao tương kiến?"
Địch Nhượng trầm ngâm một hồi, bỗng cười lớn: "Mậu Công! Ngươi nói có lý, nếu Lý Nhàn đó thực sự chịu đích thân đến cửa xin lỗi, ta tha thứ cho hắn cũng chẳng sao! Người Ngõa Cương Trại chúng ta có cái bụng dạ này, không chấp nhặt với một tên nhãi ranh!"
"Đại ca thật anh minh!"
Từ Thế Tích chắp tay.
Hai người trò chuyện thêm một lúc, Từ Thế Tích cáo từ rời đi. Sau khi Từ Thế Tích rời khỏi, Địch Nhượng lập tức sai người mời Đan Hùng Tín đến.
"Mật Công quả nhiên liệu sự như thần!"
Nghe Địch Nhượng nói xong, Đan Hùng Tín đứng phắt dậy nói: "Mậu Công quả nhiên không muốn giao thủ với nhân mã Yên Vân Trại!"
Địch Nhượng thở dài: "Mậu Công cũng chỉ là nghe theo lời hoa mỹ của Lý Nhàn mà thôi, hắn cũng là vì nghĩ cho Ngõa Cương Trại chúng ta. Đừng vì chuyện này mà làm xa cách tình huynh đệ, chỉ là chuyện này, chúng ta dù thế nào cũng không thể theo ý Mậu Công."
"Ta biết!"
Đan Hùng Tín hỏi: "Đại ca cứ nói cho ta biết, huynh định tính thế nào?"
Địch Nhượng nghĩ ngợi rồi nói: "Chẳng phải Mậu Công đã nói sao, hắn sẽ phái người đi bảo Lý Nhàn đích thân đến cửa xin lỗi ta. Nếu Lý Nhàn đó không đến thì thôi, nếu hắn thực sự dám đến..."
"Dạy cho hắn có đi mà không có về!"
Đan Hùng Tín nắm chặt tay nói.
