Bảy ngày sau, Lý Nhàn dẫn theo hơn một ngàn khinh kỵ quay trở về mấy ngọn núi nhỏ nơi ban đầu ẩn náu khi mới qua sông. Vì việc đuổi giết Lưu Hắc Thát đã khiến một số quan viên dưới trướng Đậu Kiến Đức chú ý, nên khi trở về Lý Nhàn đi đứng khá cẩn trọng, vẫn giữ thói quen ẩn mình ban ngày, hành quân ban đêm, cố gắng tránh để người của Đậu Kiến Đức theo dõi hành trình. May mắn là hơn một năm nay, mật điệp đã thăm dò đường xá Hà Bắc vô cùng tường tận, nên cũng không đến mức lạc đường. Đây chính là điểm cẩn trọng của Lý Nhàn, mưu định rồi mới hành động, khi xưa từng có một nhân vật lớn đánh giá hắn như vậy.
Trở về dãy núi nhỏ nhấp nhô này, việc đầu tiên Lý Nhàn làm là vùi đầu ngủ một giấc dài suốt một ngày rưỡi. Cũng không hiểu sao, ở trên đất Hà Bắc mà hắn lại dám ngủ say sưa an ổn đến thế. Sau khi gột rửa bụi trần, Lý Nhàn chui tọt vào trong lều ngủ khò khò. Trong khoảng thời gian đó, Thanh Diên và Hoàng Loan có đưa cơm đến vài lần, nhưng thấy Lý Nhàn vẫn đang ngủ say nên không nỡ đánh thức. Mãi đến trưa ngày hôm sau, Lý Nhàn mới ngồi dậy từ trên tấm thảm nỉ, vươn vai một cái, vẻ mặt vẫn còn chút ngái ngủ.
Thanh Diên và Hoàng Loan vội vàng sai người chuẩn bị cơm nước, rồi hai nàng đi lấy nước mang vào trong lều của Lý Nhàn.
Sau khi vệ sinh cá nhân, Lý Nhàn miễn cưỡng ăn chút gì đó, nhưng không hề uống một giọt rượu nào.
"Chủ công, Trường Tôn Vô Kỵ do Đường công phái đến sáng nay đã tới ba lần rồi. Chúng thiếp ngăn lại không cho vào, mãi đến trước khi người tỉnh dậy thì ông ta mới rời đi, xem chừng là có việc gì gấp gáp lắm."
Hoàng Loan đưa cho Lý Nhàn một chiếc khăn tay, Lý Nhàn lau miệng rồi gật đầu hỏi: "Có biết pha trà không?"
"Dạ..."
Hoàng Loan gật đầu, khẽ đáp: "Biết một chút, nhưng chắc chắn không thể thuần thục mỹ diệu như Diệp đại gia được."
"Vậy là tốt rồi."
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Pha chút trà uống đi, ngủ dậy vẫn thấy lười biếng, cũng không định ra ngoài, hai nàng pha trà đi, ta lại lười biếng thêm nửa ngày nữa."
Thanh Diên vốn định hỏi khi nào khởi hành, nhưng thấy Lý Nhàn không có vẻ gì là vội vã nên nàng cũng không hỏi nữa. Hai người đứng dậy đi chuẩn bị đồ pha trà, quân hành đơn sơ nên cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng một chút. Đợi đến khi hai nàng chuẩn bị xong quay lại lều, lại phát hiện Trường Tôn Vô Kỵ thế mà đã đến, đang ngồi đối diện với Lý Nhàn.
Lý Nhàn mỉm cười nói với Trường Tôn Vô Kỵ: "Hai nàng ấy pha trà rất khéo, chỉ là quân doanh đơn sơ, khiến Trường Tôn tiên sinh chê cười rồi."
Trường Tôn Vô Kỵ vội vàng ngồi thẳng người tạ ơn. Ở thời đại này, chủ nhân pha trà đãi khách được coi là một loại lễ tiết vô cùng trọng thị. Trường Tôn Vô Kỵ tưởng rằng Lý Nhàn muốn chính thức bàn bạc với mình về việc liên minh, nên sắc mặt cũng trở nên nghiêm nghị. Phải nói rằng, hai thiếu nữ trông thanh tú đáng yêu pha trà, động tác mềm mại đoan trang, dáng người thướt tha, lại có một phong vị riêng. Ngay cả Trường Tôn Vô Kỵ cũng có chút ngẩn ngơ nhìn, rõ ràng kỹ năng pha trà của Hoàng Loan và Thanh Diên tuyệt đối không chỉ là "biết chút ít" như lời các nàng nói.
Lý Nhàn tự tay đưa chén trà cho Trường Tôn Vô Kỵ, Trường Tôn Vô Kỵ ngồi nghiêm chỉnh, cúi người dùng hai tay đón lấy, sau đó trịnh trọng tạ ơn, lễ nghi không chê vào đâu được.
"Những ngày này bôn ba khắp nơi, làm khổ tiên sinh rồi. Trở về lại thấy mệt mỏi quá độ, định nghỉ ngơi một chút ai dè ngủ luôn một ngày rưỡi. Nghe nói tiên sinh đã đến mấy lần, sao không gọi ta dậy?"
Lý Nhàn dùng "ta", chứ không dùng "cô", nên nghe rất thân thiết tự nhiên, Trường Tôn Vô Kỵ cho rằng đây cũng là thái độ thiện chí mà hắn muốn bày tỏ với mình.
"Sao dám làm phiền, Yên Vương ngàn dặm bôn tập, đúng là nên nghỉ ngơi cho tốt. Tôi cũng không có việc gì quan trọng, chỉ muốn cảm ơn Yên Vương đã tin tưởng đưa tôi cùng xuất chinh."
"Ta đã nói rồi, chỉ muốn để tiên sinh hiểu rõ về Yên Vân Trại. Đã là Đường công có thành ý kết minh với ta, ta tự nhiên cũng phải lấy ra chút thành ý mới phải."
"Thành ý của Đường công là không cần bàn cãi, chỉ cần Yên Vương nguyện ý..."
"Uống trà đi."
Lý Nhàn mỉm cười, ra hiệu mời khách để chặn đứng lời nói phía sau của Trường Tôn Vô Kỵ. Trường Tôn Vô Kỵ là người cực kỳ coi trọng lễ nghĩa, vội vàng đáp lễ. Sau khi nhấp một ngụm trà định nói tiếp, Lý Nhàn lại thở dài: "Ngày mai đại quân sắp khởi hành, Đậu Kiến Đức dẫn mười vạn quân xâm phạm lãnh địa của ta, ta không thể làm ngơ được. Sau ngày mai, ngày nào cũng hiểm nguy, tiên sinh tiếp tục ở lại trong quân thì cực kỳ không thỏa đáng. Ta đã sắp xếp xe ngựa và hộ vệ, sẽ đưa tiên sinh về Trường An sớm nhất có thể. Tiên sinh cứ yên tâm, đến bờ sông, tự có thủy sư chiến hạm của Yên Vân Trại ta hộ tống dọc đường, đảm bảo vạn vô nhất thất."
"Hả?"
Trường Tôn Vô Kỵ sửng sốt một chút, theo bản năng hỏi: "Ngày mai đi ngay sao?"
Lý Nhàn lắc đầu nói: "Lát nữa đi luôn, xe ngựa đang đợi rồi."
"Nhưng mà... chuyện kết minh, Yên Vương không có gì cần dặn dò tôi sao?"
"Có."
"Yên Vương xin cứ nói."
"Mau chóng vận chuyển một triệu thạch lương thảo kia tới đây."
Trường Tôn Vô Kỵ còn muốn nói thêm, nhưng Lý Nhàn đã đứng dậy nắm lấy tay ông ta nói: "Thời gian qua tiếp đãi không chu đáo, sau khi về tiên sinh chớ có nói ta keo kiệt. Sở dĩ vội vàng tiễn tiên sinh về, thứ nhất là đại chiến sắp nổ ra, tiên sinh ở lại trong quân quả thực quá nguy hiểm. Nay ở trên lãnh địa của Đậu Kiến Đức, ta chỉ mang theo ba vạn quân mã, nhỡ đâu để tiên sinh bị kinh hãi thì ta cũng không biết ăn nói sao với Đường công. Thứ hai, Đường công vừa đánh hạ Trường An, trăm công nghìn việc, bên người đang thiếu trợ thủ đắc lực, tiên sinh tài cao, về sớm cũng có thể giúp Đường công phân ưu."
Hắn nắm tay Trường Tôn Vô Kỵ đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Ta đã sai người đi giúp tiên sinh thu dọn hành lý rồi, xe ngựa đang đợi ngoài kia. Nếu đi nhanh, trước khi trời tối hôm nay là có thể đến bờ sông Hoàng Hà. Ta đã sắp xếp người liên lạc với thủy sư, Trần Tước Nhi sẽ điều chiến thuyền hộ tống tiên sinh về Trường An."
Trường Tôn Vô Kỵ không thể xen lời, chỉ đành đi theo Lý Nhàn về phía trước. Đến khi ông có cơ hội lên tiếng thì đã đến bên cạnh xe ngựa. Ở một bên xe, Trường Tôn Vô Cấu và vài tùy tùng đều đứng đó với vẻ mặt sửng sốt, có lẽ vì quá vội vàng hoảng loạn, một lọn tóc xanh của Trường Tôn Vô Cấu còn chưa kịp giấu kỹ, rũ xuống khỏi mũ. Từ đó có thể thấy người mà Lý Nhàn phái đi giúp thu dọn hành lý hiển nhiên không hề lịch sự khách khí chút nào, nếu không sao Trường Tôn Vô Cấu lại có vẻ chật vật hốt hoảng đến vậy?
Trường Tôn Vô Kỵ biết Lý Nhàn đang vội vàng muốn tiễn mình đi, ông chỉ không hiểu nổi, tại sao Lý Nhàn đã đồng ý kết minh mà lại không chịu ngồi xuống bàn bạc với mình một chút? Chuyện trọng đại như vậy, sao có thể tùy tiện như thế? Hay là hắn căn bản đang thoái thác mình? Nhưng nhìn thần thái cử chỉ của Lý Nhàn khi nói chuyện, lại không giống như đang thoái thác.
Ông nhìn chiếc xe ngựa kia, cũng chẳng biết người của Yên Vân Trại tìm được từ đâu, tuy không rộng rãi nhưng cũng không cũ kỹ. Chắc là đồ của nhà đại gia nào đó, không chừng là do khinh kỵ của Yên Vân Trại cướp được ở nơi nào đó.
Lý Nhàn tự tay vén rèm, đỡ lấy cánh tay Trường Tôn Vô Kỵ mời ông lên xe.
"Chúc tiên sinh lên đường bình an, cô đợi tin tốt từ tiên sinh khi lần tới ghé thăm! Ngoài ra, xin tiên sinh thay mặt ta vấn an Đường công, cô vốn luôn ngưỡng mộ Đường công, sau này việc lớn liên minh thành công, cô nhất định sẽ đích thân đến bái kiến Đường công."
Trước mặt mọi người, Lý Nhàn lại khôi phục cách xưng "cô".
"Ừm..."
Trường Tôn Vô Kỵ đã đặt một chân lên xe ngựa, nhưng vẫn không cam lòng ngoái đầu hỏi: "Chẳng lẽ không có chi tiết cụ thể nào cần chốt lại sao?"
Lý Nhàn lắc đầu: "Cô tin tưởng tiên sinh."
"Nhưng vội vàng trở về như vậy, nếu Đường công hỏi đến thì tôi biết trả lời thế nào?"
Trường Tôn Vô Kỵ lúc này cũng không còn gì kiêng dè, ông biết nếu mình không hỏi thẳng ra, Lý Nhàn có khi sẽ lấy cớ quân vụ bận rộn mà quay lưng bỏ đi mất.
"Chẳng lẽ tiên sinh không nhìn thấy thành ý của cô?"
Lý Nhàn khó hiểu hỏi lại.
"Thành ý của Yên Vương, tôi tự nhiên là nhìn thấy..."
"Vậy thì còn gì để nói nữa."
Lý Nhàn cười nói: "Lên đường bình an."
Trường Tôn Vô Kỵ vẫn không chịu lên xe, mà hỏi thẳng hơn: "Nếu sau này Đường công tiến quân về phía Đông, Yên Vương định xử trí thế nào?"
"Cô nếu tiến quân về phía Tây, Đường công làm thế nào, thì cô cũng làm thế ấy! Đường công tiến quân về phía Đông, cô cũng sẽ làm y như vậy!"
Lý Nhàn trả lời một cách vô cùng hào sảng, nhưng lại chẳng có chút ý nghĩa thực tế nào.
Thấy sắc mặt Trường Tôn Vô Kỵ hơi không vui, Lý Nhàn cười nói: "Một thạch lương thực, một cái mạng. Nếu Đường công gửi đúng hạn một triệu thạch lương thảo, cô sẽ thay Đường công giết một triệu người."
"Như vậy, đã đủ chưa?"
Hắn cười hỏi.
Lý Nhàn tiễn Trường Tôn Vô Kỵ đi, nhìn chiếc xe ngựa dần xa khuất, nụ cười trên mặt hắn vẫn chưa hề tan biến. Tần Quỳnh và những người cùng đi tiễn Trường Tôn Vô Kỵ cũng thấy buồn cười, thầm nghĩ chuyến này của Trường Tôn Vô Kỵ chỉ sợ còn uất ức hơn chuyến trước. Lần trước ông đến tay không, nhưng đó là vì không gặp được Lý Nhàn. Lần này gặp được rồi, lại chẳng làm được gì cả. Từ lúc ông đến Yên Vân Trại, Lý Nhàn đã cố tình tránh mặt. Thỉnh thoảng gặp nhau, Lý Nhàn cũng nói chuyện vòng vo, tuyệt không cho Trường Tôn Vô Kỵ cơ hội bàn bạc chuyện liên minh.
"Chủ công, Lý Uyên thật sự sẽ gửi một triệu thạch lương thảo tới sao?"
Hùng Khoát Hải nhịn mãi vẫn không nhịn được, ông chỉ tay về phía chiếc xe ngựa đã xa dần mà nói: "Trường Tôn Vô Kỵ là kẻ cực kỳ thâm trầm, sao có thể thuyết phục được Lý Uyên vận lương đến cho chúng ta?"
Tần Quỳnh cũng nói: "Thần cũng nghĩ, Lý Uyên tuyệt đối sẽ không gửi lương thảo tới đâu."
"Để biểu thị thành ý, có lẽ sẽ gửi một ít tới, nhưng số lượng tuyệt đối sẽ không nhiều."
Hùng Khoát Hải bổ sung.
Tần Quỳnh gật đầu, ngẫm nghĩ rồi nói: "Có tin tức nói rằng, Lý Uyên đã拥立 (ủng lập) Đại Vương Dương Hựu lên ngôi, tôn Dương Quảng ở Giang Đô làm Thái thượng hoàng. Dương Hựu phong Lý Uyên làm Đường Vương, Đại Thừa tướng, tổng lý mọi việc trong triều đình. Việc ông ta cần làm bây giờ là củng cố Trường An, trong thời gian ngắn sẽ không chủ động đi trêu chọc Vương Thế Sung và Lý Mật! Cho nên, bây giờ ông ta cần một đồng minh để kiềm chế binh mã của Ngõa Cương Trại và Đông Đô hơn bao giờ hết."
Lý Nhàn gật đầu mỉm cười: "Lý Uyên có gửi lương thảo hay không không quan trọng, quan trọng là, qua chuyện này, Trường Tôn Vô Kỵ trở về sẽ nói chi tiết với Lý Uyên, trong lòng Lý Uyên sẽ đánh giá ta thế nào?"
Hắn biết Tần Quỳnh và Hùng Khoát Hải đều không dám nói, nên hắn tự mình nói: "Tham tài, lỗ mãng, vô trí, không làm nên việc lớn."
Sắc mặt Tần Quỳnh và Hùng Khoát Hải đều có chút biến đổi, cả hai đều không tiện xen lời.
"Điều cô thích nhất... chính là bị đối thủ khinh thường."
Lý Nhàn cười nói, một câu tỉnh ngộ người trong mộng.
Tần Quỳnh và Hùng Khoát Hải bừng tỉnh, đều cảm thấy mình hiểu ra đôi chút, vì sao chủ công lại không tiếc phạm hiểm để tru sát Lưu Hắc Thát, vì sao chủ công lại nhấn mạnh mãi về một triệu thạch lương thảo kia. Khi hai người nghe thấy câu này, lòng dạ bỗng chốc sáng tỏ, những nghi hoặc bất an trong lòng cũng tan biến sạch sẽ.
Lý Nhàn nhìn theo hướng chiếc xe ngựa biến mất, vươn vai một cái nói: "Ngày mai khởi hành, đã đến lúc khiến Đậu Kiến Đức phải hối hận rồi."
