Yến Vân quân vây khốn Trường An sau ba ngày, Bùi Tịch ra khỏi thành diện kiến Yến Vương Lý Nhàn và Hà Đông Vương Lý Thừa Đức. Lý Nhàn mượn chuyện "thanh đào" để dò xét Bùi Tịch, mà Bùi Tịch cũng từ những lời lẽ này mà đoán ra ý định của Yến Vương. Ông ta là người ủng hộ kiên định của Lý Uyên từ khi khởi binh, năm đó khi ông ta còn giữ chức Tấn Dương cung lưu thủ, lương thảo quân nhu giáp trụ mà Lý Uyên cần để khởi binh đều xuất phát từ Tấn Dương cung, công lao của ông ta lớn hơn cả những cựu thần của Đường Công phủ như Trường Tôn Thuận Đức, Trần Dần Thọ.
Cũng chính vì thế, Lý Uyên đặc biệt trọng dụng ông ta. Mặc dù Lý Uyên căm ghét thế gia quyền thế quá lớn, nhưng ông ta cũng biết nếu không có sự ủng hộ của thế gia thì căn bản không thể thành sự. Sở dĩ từ ngày khởi binh, ông ta đã thế như chẻ tre công phá Trường An, lập Đại Đường thay thế Tùy triều, nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì ông ta đã nhận được sự ủng hộ của Quan Lũng thế gia. Tài lực, nhân lực, vật lực, nếu không có những thế gia này đứng về phía mình, Lý Uyên bây giờ tuyệt đối không thể ngồi trên cái ghế kia mà xưng Trẫm.
Cũng chính vì thế, Lý Uyên mượn cớ Lý Thế Dân làm phản để thanh trừng triều đình một lượt, nhưng vẫn không dám ra tay với những thế gia thực sự có tầm vóc. Những tiểu gia tộc cậy vào chút công lao "tòng long" mà phách lối thì ông ta giết, cần răn đe thì răn đe, nhưng cục diện triều đình Đại Đường lấy thế gia làm chủ hiện nay thì ông ta không dám động tới.
Bùi Tịch là nhân vật đại diện cho thế gia trong triều đình Đại Đường, trọng lượng của ông ta trong triều đình như thế nào không chỉ Lý Uyên biết, mà Lý Nhàn cũng biết, cho nên ông ta mới nói với Bùi Tịch về luận thuyết "thanh đào" kia.
Bùi Tịch trên đường về thành không khỏi cảm thán, mới chỉ có vài năm ngắn ngủi trôi qua, không ngờ bản thân mình lại một lần nữa phải đối mặt với lúc cần đưa ra lựa chọn. Năm đó ở Thái Nguyên, ông ta quyết đoán đứng về phía Lý Uyên, dốc hết dự trữ của Tấn Dương cung để hỗ trợ Lý Uyên khởi binh, đổi lấy một đỉnh cao mới cho Bùi gia. Nay ông ta là Nạp Ngôn, triều thần Đại Đường không ai có thể vượt qua. Bây giờ lại là lúc phải lựa chọn, nhưng lần này lại khó khăn hơn nhiều so với thời ở Thái Nguyên.
vén rèm cửa xe, Bùi Tịch nhìn những cây lúa mì khô héo vàng úa hai bên quan đạo, thở dài một hơi thật dài. Nghĩ đến những lời Lý Nhàn nói trước đó, ông ta không khỏi cười khổ. Lý Nhàn là người cực kỳ biết mượn thế, Bùi Tịch thậm chí cho rằng nhãn quang của Lý Nhàn còn tốt hơn Lý Uyên, thủ đoạn làm việc cũng quyết đoán hơn.
"Thanh đào..."
Ông ta lẩm bẩm nhắc lại hai chữ này, ánh mắt càng lúc càng lóe lên.
Sau khi xe ngựa vào thành Trường An, nó chạy thẳng về hướng Thái Cực cung. Bùi Tịch không dám chậm trễ, Hoàng đế vẫn đang chờ tin tức của ông ta, nhưng vấn đề là ông ta chẳng mang về được tin tức gì cả. Lý Nhàn bắt giữ con trai Thái tử là Hà Đông Vương Lý Thừa Đức, giương cao ngọn cờ "thanh quân trắc", nhưng Bùi Tịch đi một chuyến vào trong Yến Vân quân, Lý Nhàn lại căn bản không đưa ra bất kỳ điều kiện nào. Bùi Tịch biết tại sao Lý Nhàn không đưa ra, vì hắn căn bản chẳng có điều kiện gì cả. Cũng có thể nói, từ đầu đến cuối Yến Vương chỉ cần duy nhất một điều kiện đó. Hái quả đào lớn nhất trên cây đào trong vườn của Hoàng đế, mà bây giờ quả đào đó hình như đã chín rồi...
Nghĩ đến việc Yến Vương đến cả cái cớ cũng lười tự mình suy nghĩ, ông ta liền thấy đau đầu.
Vào đến Thái Cực cung, Bùi Tịch xuống xe ngựa, đi thẳng đến Ngự thư phòng.
"Người ngoài thành nói sao?"
Lý Uyên nghe tin Bùi Tịch đã về, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà giả vờ thâm trầm, trực tiếp hỏi.
"Tru Tần Vương, lập trữ quân."
Bùi Tịch suy nghĩ một chút, thay Lý Nhàn nghĩ ra một điều kiện tạm coi là chấp nhận được.
"Lập ai? Lập nó?!"
Lý Uyên sững sờ một chút rồi giận dữ hỏi.
"Lập Hà Đông Vương Lý Thừa Đức."
Bùi Tịch cẩn thận liếc nhìn Lý Uyên một cái rồi nói: "Yến Vương Lý Nhàn thỉnh bệ hạ chiếu cáo thiên hạ, hạ chỉ tru sát Tần Vương, lập con trai Thái tử là Hà Đông Vương Lý Thừa Đức làm trữ quân. Còn thỉnh..."
"Nói!"
"Còn thỉnh bệ hạ gia phong đế hiệu cho Thái tử."
"Vô sỉ!"
Lý Uyên bước nhanh về phía ghế, đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ nói: "Trẫm vẫn còn đây, hắn lại bắt trẫm gia phong đế hiệu cho Thái tử, đặt Trẫm vào chỗ nào? Không cần bàn nữa, ai cũng không được ra ngoài nữa, Trẫm muốn xem thử hắn có thực sự dám tấn công Trường An hay không! Người đâu! Truyền Trương Công Cẩn, Lưu Hoằng Cơ hỏa tốc vào cung gặp Trẫm!"
Bùi Tịch nhìn thân hình ngày càng còng xuống của Lý Uyên, nhìn những nếp nhăn ngày càng sâu trên mặt ông ta, không khỏi thở dài trong lòng. Ba năm trước khi bệ hạ mới đăng cơ, mặc dù đã qua tuổi tri thiên mệnh, nhưng khi đó khí phách biết bao? Lúc đó không ai nghi ngờ rằng vị hoàng đế khai quốc của Đại Đường sẽ trở thành thiên cổ nhất đế, lưu danh sử sách. Mới chỉ ba năm ngắn ngủi trôi qua, Hoàng đế lại bị người ta bức đến nông nỗi này.
"Thần..."
Ông ta nhìn Lý Uyên, biết rằng lúc này mình nhất định phải nói gì đó: "Thần cảm thấy vẫn nên bàn bạc thêm, chỉ cần có thể trì hoãn một tháng, quân mã các nơi đổ về Trường An cần vương hộ giá cũng gần đến nơi rồi, đến lúc đó đại quân các lộ hội tụ, Yến Vương cũng chỉ có thể lui binh."
"Đâu có dễ dàng như vậy!"
Lý Uyên liếc Bùi Tịch một cái, chán nản ngồi xuống ghế: "Nếu đổi lại là Trẫm ở bên ngoài... không quá ba ngày sẽ công thành."
Tiệm bánh bao họ Ngô đã đổi sang bán bánh bao nhân chay và bánh hành mấy ngày nay làm ăn cực kỳ phát đạt, không phải vì bánh bao trong tiệm đột nhiên ngon hơn nhiều, cũng không phải vì bánh hành cho thêm nhiều hành lá, mà là vì hơn mười vạn Yến Vân quân đang hổ视眈眈 (nhìn chằm chằm như hổ đói) bên ngoài thành Trường An. Bách tính trong thành Trường An có một khí chất rất đặc biệt, có thể hiểu là "xử biến bất kinh, lâm nguy bất loạn" (thấy biến không kinh, gặp nguy không loạn), tất nhiên cũng có thể nói một cách thô tục hơn là "hỗn bất lận" (bất cần đời).
Người đến ăn bánh bao nhiều hơn là vì cư dân trong thành Trường An cảm thấy chủ đề trò chuyện gần đây quá kích thích. Họ cần gấp một nơi và những người quen hay không quen để chia sẻ tâm tư của mình, và sở dĩ đa số mọi người trong lòng không có gì lo lắng là vì họ đã hiểu ra một đạo lý, đó là bất kể người ngồi trên ngai vàng trong thành Trường An này là ai, cũng tuyệt đối sẽ không làm khó những bách tính bình dân như họ.
Hiểu được đạo lý này là vì, bách tính thành Trường An từng đào mộ tổ tiên Lý Uyên, nhưng bây giờ bách tính thành Trường An vẫn sống rất tốt, trái lại quý tộc đại gia không biết đã chết bao nhiêu lần rồi.
Chính quyền thay đổi, triều đình đổi ngôi, những thứ này nghe thì rất xa, mặc dù gần trong gang tấc nhưng họ hoàn toàn không liên quan đến tầng lớp đó.
Cho nên họ có thể ngồi trong tiệm bánh bao thoải mái bàn luận về quan điểm của mình đối với cục diện hiện nay, tâm thái thoải mái hơn nhiều so với những vị quan lớn trong triều đình. Thành Trường An dù có bị Yến Vân quân công phá thì người xui xẻo cũng là những kẻ khoác áo quan lại, còn việc những kẻ làm quan đó sẽ chết bao nhiêu người, quản làm gì chứ, chết càng nhiều càng tốt.
Chủ tiệm bánh bao Ngô Bất Thiện mấy ngày nay tâm trạng cực tốt, vì vị trí tiệm của ông ta khá hẻo lánh, những ngày này ngược lại trở thành nơi tụ tập trò chuyện bàn luận thời cuộc tốt của bách tính. Mặc dù bách tính thành Trường An vẫn rất keo kiệt, ngay cả khi ăn cơm cũng phải mang rượu và chút đồ nhắm từ nhà đi, cuối cùng thường chỉ gọi một cái bánh bao chay, nhưng việc buôn bán thuận lợi luôn khiến người ta cảm thấy sảng khoái trong lòng.
Ngô Bất Thiện nhìn những vị khách nghèo mà chua ngoa đến mức khó tin, chỉ nửa cái tai heo thôi mà có thể uống ba chập rượu nhưng lại cố tỏ ra hào sảng mời người ngồi cạnh không quen biết cùng uống, vậy mà ai cũng không chịu gọi món, ông ta liền cảm thấy chuyện vui trên đời này thật sự quá nhiều. Đôi khi tâm trạng tốt, ông ta còn tặng thêm vài món đồ nhắm như củ cải ngâm giấm, rồi tận hưởng sự cảm ơn bất kể là chân thành hay giả ý của khách hàng.
Chỉ là khi một thân hình béo đến mức khó tin xuất hiện ngoài cửa tiệm bánh bao, vẻ mặt vốn đang hiền hòa của ông ta lập tức trở nên u ám.
Cảnh tượng hạnh phúc tốt đẹp trước mắt thế mà lại bị sự xuất hiện của tên béo đáng chết này làm gián đoạn.
Quả nhiên, tên béo này vừa bước vào cửa, đám bách tính đang trò chuyện rôm rả trong tiệm bánh bao lập tức im bặt, nhìn nhau, rồi ngồi ngay ngắn, nhìn mấy đĩa đồ nhắm trước mặt bình phẩm rằng hôm nay củ cải ngâm giấm cho nhiều giấm quá, ăn vào chẳng giòn chút nào. Tên béo lại chẳng hề bận tâm đến ánh mắt đầy địch ý của bách tính, đường hoàng ngồi xuống rồi gọi hai cân rưỡi bánh hành, một bầu rượu cũ và vài món đồ nhắm.
Kể từ khi hắn bị Yến Vương bắt về đánh cho một trận tại tiệm bánh bao, bách tính đều biết tên này là người của quan phủ. Đối với người béo, bách tính vốn không có tâm lý bài xích, thậm chí thường có lòng yêu mến, dù sao người béo cũng là minh chứng có lợi nhất cho thấy xã hội này còn khá tốt đẹp, nhưng nếu tên béo này là người của quan phủ thì thái độ của bách tính lập tức thay đổi hoàn toàn. Trong mắt những bách tính đáng yêu của thành Trường An, tên béo làm quan đương nhiên là kẻ bại hoại dùng mỡ dân mỡ nước để làm béo cái bụng của mình.
"Sao không nói nữa?"
Tên béo cười lạnh quét mắt nhìn một vòng, rồi giọng điệu đầy châm chọc nói: "Vừa rồi lúc đứng ngoài cửa nghe, chẳng phải từng người các ngươi đều phấn khích như thể sắp cưới thiếp nhỏ hay sao. Sao ta vào rồi các ngươi đều câm như hến thế? Xem ra các ngươi có vẻ rất hoan nghênh Yến Vương vào thành nhỉ, có phải hắn đã hứa cho mỗi người các ngươi một cô gái hoa khôi rồi không?"
Tên béo hừ lạnh một tiếng nói: "Chỉ dựa vào những lời các ngươi vừa nói, lão tử có thể bắt tất cả các ngươi về Trường An phủ hạ ngục!"
Hắn quay đầu liếc nhìn Ngô Bất Thiện, cười lạnh hỏi: "Ngô chưởng quầy, tiệm của ngươi đúng là một nơi tốt đấy."
Ngô Bất Thiện thở dài, uể oải quay người dặn dò: "Đổi hai cân rưỡi bánh hành của Vạn đại nhân thành ba xửng bánh bao thịt chó, cắt thêm một cân thịt bò lên đây, coi như ta mời."
Nghe thấy câu này, sắc mặt tên béo thay đổi rõ rệt: "Thịt bò không được mang gân đâu đấy! Không được... lão tử phải tự mình trông chừng!"
Nói xong, hắn vén rèm đi thẳng vào hậu trù, Ngô Bất Thiện vội vàng đi theo, vừa đi vừa nói: "Nơi này không thể tùy tiện vào, quân tử xa nhà bếp..."
"Ngươi nhìn xem ta có giống quân tử không?"
"Chủ công trước khi ra thành đã ước định lấy lửa làm hiệu, đại quân lập tức công thành."
Ngô Bất Thiện nhìn tên béo, từng chữ từng chữ nói: "Nhưng người của ta cực khó tiếp cận Tây Nội Uyển, muốn tiếp cận Huyền Vũ môn càng khó như lên trời, kẻ đó vốn là dễ xuống tay nhất, nhưng lại bị Lý Uyên điều khỏi cung thành... Bây giờ nói ra, thì chỉ có tên béo chết tiệt như ngươi là dễ xuống tay nhất, mồi lửa này đốt thế nào, tự ngươi phải nghĩ ra một kế vẹn toàn."
Vạn Ngọc Lâu chộp lấy một miếng thịt bò bỏ vào miệng, vừa nhai vừa có chút bất mãn nói: "Lão tử mà nghĩ ra cách hay thì đã chẳng phải đến chỗ ngươi lừa ăn lừa uống thế này?"
Hắn ngồi phịch xuống, động tác trên tay nhanh đến mức khó tin. Chẳng bao lâu, một đĩa thịt bò chín đã bị hắn nuốt gọn vào bụng: "Mặc dù ta hiện vẫn đang lãnh chức Huyền Vũ vệ, nhưng sau khi Lý Kiến Thành chết, địa vị của lão tử cũng rơi xuống đáy vực rồi. Không bị liên lụy vì Lý Kiến Thành bị giết đã là phúc lớn của lão tử rồi. Người của Huyền Vũ vệ tiếp cận Tây Nội Uyển thì không sao, quan trọng là ngươi bắt ta dẫn theo một đám cấm cung thị vệ ôm củi khô đến cổng thành đốt lửa, chỉ sợ chưa đi đến nơi đã bị người ta bắn thành nhím rồi."
"Là nhím gai!"
Ngô Bất Thiện sửa lại hai chữ.
Vạn Ngọc Lâu lườm hắn một cái nói: "Vốn đây là sai sự của tên đó, giờ lại rơi lên đầu ta... làm tốt cũng không có thưởng, làm không tốt thì ăn roi, ngươi nói xem ta có oan không. Mấy ngày nay đều không ngủ ngon, ngủ không ngon thì ăn không ngon, ăn không ngon thì ngày càng gầy đi, ngày càng gầy đi có một lợi ích duy nhất là mẹ nó trông to ra không ít... nhưng ta hiện vẫn chưa nghĩ ra cách làm sao để đốt mồi lửa này."
Ngô Bất Thiện nhìn hắn châm chọc: "Sau khi ngươi huấn luyện ở Quân Kế Xứ không lâu thì được phái đến Trường An làm việc, ta có thể hiểu được người ở một nơi nhỏ bé như thế này lâu ngày thì không có kiến thức gì."
Câu này nói ra cực kỳ chua chát, thành Trường An trong miệng hắn trở thành một nơi nhỏ bé không có kiến thức.
"Ngươi có biết Quân Kế Xứ nhị bộ làm gì không?"
Ngô Bất Thiện quay người ném mấy cái chân chó ra khỏi vại đựng thịt chó, từ trong vại xách ra một gói thuốc nổ cỡ lớn, "bụp" một tiếng đặt trước mặt Vạn Ngọc Lâu, kiêu ngạo đắc ý nói: "Chủ công từng nói, thành công luôn dành cho những người có chuẩn bị."
Vạn Ngọc Lâu kinh hãi, nhảy lùi lại rất xa hét lớn: "Mẹ kiếp! Ngày nào ngươi cũng để thứ này trong nhà bếp hả? Ngươi không sợ gần lửa thì nổ tung à!"
Ngô Bất Thiện thản nhiên nói: "Sợ chứ... cho nên mỗi lần ngươi đến, ta đều lấy ra kiểm tra một chút... Mặc dù cơ sở này là của trong trại, ngươi ăn cơm không trả tiền ta cũng chẳng nói được gì, nhưng tại sao mỗi lần nhìn thấy cái mặt đó của ngươi... ta đều có một loại xúc động muốn cùng chết với ngươi thế nhỉ?"
