Tiếng nổ vang lên liên hồi tại bến tàu, chiến thuyền cùng quan thuyền chầm chậm chìm xuống trong biển lửa. Quân Kê Vệ ban ngày đã sớm nhắm mục tiêu nên cơ bản không gây thương vong cho các thuyền buôn, nhưng một khi lửa đã cháy thì sao có thể khống chế được, không ít thuyền buôn cũng bị vạ lây. Tiếng kêu gào hoảng loạn của dân chúng và đám tay sai do huyện nha thuê mướn tại bến tàu thậm chí còn át cả tiếng nổ.
Hơn trăm chiếc thuyền rết từ phía hạ lưu lao tới như bay. Sau khi cập bến ở những nơi chưa cháy, Bùi Hành Nghiễm tay cầm đôi búa đồng là người đầu tiên nhảy lên bờ. Nhìn ngọn lửa cháy rực nửa bầu trời, Bùi Hành Nghiễm cười quái dị hai tiếng, xách đôi búa đồng theo sự dẫn đường của đám Quân Kê Vệ đến trước, thẳng tiến về phía trú địa của Chiết Xung doanh quân Đường ở cửa Nam huyện Viên. Hắn thế mà không đợi binh sĩ phía sau theo kịp, chỉ dẫn theo bốn năm trăm tinh binh giáp trụ đầy đủ lao thẳng vào đại doanh quân Đường.
Du kích tướng quân Phương Thông của huyện Viên đang ngủ say, đột nhiên bị tiếng nổ đánh thức, vội vàng phân phó thân binh đi xem xét, còn bản thân thì luống cuống mặc quần áo. Cô kỹ nữ được hắn mang ra khỏi thành để qua đêm sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, trần như nhộng co quắp trong chăn, hoảng loạn không biết làm sao. Phương Thông mặc quần áo vào nhưng lại không cài được nút giáp, xoay người gầm lên với cô gái kia: "Mau lăn lại đây giúp lão tử!"
Ai ngờ cô gái kia thế mà bị tiếng gầm của hắn dọa cho ngất xỉu. Phương Thông giận dữ, dứt khoát vứt giáp da sang một bên, vớ lấy phác đao rồi lao ra ngoài.
Binh sĩ của Chiết Xung doanh dưới trướng hắn thực chất là thu gom hàng binh, quận binh và dân dũng từ khắp nơi sau đó chỉnh đốn lại mà thành. Tuy đã cùng nhau huấn luyện được gần một năm, nhưng sức chiến đấu thực sự không hề mạnh mẽ như vẻ bề ngoài. Đột ngột bị tập kích, dù tiếng tù và đã thổi lên nhưng rất nhiều binh sĩ vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra.
Khi Phương Thông lao ra khỏi đại trướng, trong đại doanh đã loạn thành một đoàn. Hắn lớn tiếng ra lệnh cho binh sĩ chỉnh đốn hàng ngũ, nhưng trong sự hỗn loạn, mệnh lệnh căn bản không thể thực hiện được. Phương Thông nổi trận lôi đình, liên tiếp vung đao chém chết ba tên binh sĩ đang sợ hãi chạy loạn, lúc này mới miễn cưỡng thu gom được binh sĩ. Đúng lúc này, thân binh phái đi xem xét trước đó thở hồng hộc chạy về, vừa thở dốc vừa báo cáo với Phương Thông: "Tướng quân, bến tàu bốc cháy lớn, có giặc thừa dịp hỗn loạn đã cập bến giết tới rồi."
"Người của ai?!"
"Không biết! Thuộc hạ chỉ thấy người đến đều mặc giáp đen, số lượng không nhiều lắm, khoảng ba bốn trăm đang lao về phía đại doanh."
"Ba bốn trăm người cũng muốn làm loạn?"
Phương Thông cười lạnh một tiếng, quay đầu hét lớn: "Nghe thấy chưa, giặc chỉ có ba bốn trăm tên, các ngươi sợ cái gì. Đặng Xuyên, ngươi lập tức tới đại doanh cửa Đông, bảo phó tướng Lý Thủy dẫn quân vào huyện thành, đừng vội vàng tới tiếp ứng. Đây chưa chừng là kế dương đông kích tây của giặc, bảo hắn giữ vững huyện thành là được!"
"Tuân lệnh!"
Thân binh xoay người chạy ra ngoài, tìm một con chiến mã nhảy lên phóng thẳng về hướng cửa Đông.
Phương Thông vừa chỉnh đốn xong nhân mã, Bùi Hành Nghiễm đã dẫn ba bốn trăm tinh binh giết tới. Phương Thông thấy đối phương tuy ít người nhưng sĩ khí như cầu vồng, biết những kẻ này tuyệt đối không phải sơn phỉ thủy tặc bình thường, nhưng binh lực của hắn gấp ba lần đối phương, nên cũng chẳng có gì phải lo lắng.
"Ất đoàn ở bên trái, Bính đoàn ở bên phải, Giáp đoàn theo ta ở giữa, bày trận hình chữ Phẩm ép tới. Đợi khi trung lộ của ta giao thủ với địch, nhân mã hai cánh lập tức lao tới bao vây kẻ địch, nghe rõ chưa!"
Phương Thông vừa bước đi nhanh về phía trước vừa ra lệnh.
Mấy tên hiệu úy dưới trướng hắn lên tiếng đáp lại, dẫn đoàn của mình nhanh chóng thay đổi trận hình. Trận hình chữ Phẩm còn chưa hoàn toàn hình thành, quân Yến Vân đã đâm thẳng tới như một ngọn trường sóc.
"Trận hình chữ Phẩm?"
Bùi Hành Nghiễm lao lên phía trước nhất, nhờ ánh lửa nhìn rõ sự bố trí của quân Đường liền cười lạnh một tiếng, quay lại hét với binh sĩ dưới trướng: "Quân Đường muốn bao vây chúng ta, nói cho lão tử biết làm sao phá trận hình chữ Phẩm này!"
"Giết xuyên qua!"
Một tiếng hô đơn giản mà thô bạo đồng loạt vang lên. Bùi Hành Nghiễm cười ha hả nói: "Mẹ kiếp, tên tướng quân quân Đường kia tưởng mình là Hùng Khoát Hải sao? Ngoài doanh Mạch Đao giáp nặng của Hùng Khoát Hải, ai dám cản trước mặt lão tử!"
Trong lúc nói chuyện, nhân mã hai bên va mạnh vào nhau, lập tức tạo nên một tầng sóng máu. Trận hình xung kích của quân Yến Vân đâm sầm vào phương trận hàng ngang nhiều lớp của quân Đường. Theo lý mà nói, phương trận vốn là trận hình phòng thủ hiệu quả nhất, vòng ngoài phối hợp với thương thủ và thuẫn thủ, ngay cả kỵ binh cũng không dám dễ dàng đâm vào phương trận giống như con nhím này. Nhưng Phương Thông coi thường Bùi Hành Nghiễm ít quân, định dùng ba phương trận hợp vây đối phương.
Nhưng những binh sĩ Chiết Xung doanh đã chỉnh đốn lại này của hắn sao có thể là đối thủ của tinh nhuệ Yến Vân quân dày dạn kinh nghiệm chiến trường? Chỉ trong chốc lát, đoàn quân trung lộ này của quân Đường đã bị quân Yến Vân giết xuyên qua hai lớp.
Bùi Hành Nghiễm dùng một búa hất văng một tên binh sĩ quân Đường sang ngang. Búa này giáng mạnh vào ngực tên binh sĩ, "bộp" một tiếng, giáp ngực của tên quân Đường lập tức lõm xuống một hố sâu, lồng ngực thụt vào trong. Thân thể cong lại bay ngược ra sau, trông như một con tôm luộc chín.
Có lẽ đã quá lâu không được chém giết như vậy, Bùi Hành Nghiễm tỏ ra cực kỳ hưng phấn. Đôi búa trong tay hắn tung ra hết chiêu này đến chiêu khác, không một ai có thể đỡ nổi một búa của hắn. Hiệu úy Giáp đoàn quân Đường là Chu Hưng Hải thấy đối phương quá hung ác, trong lòng muốn rút lui, nhưng đáng tiếc hắn lại bị đối phương chú ý bởi bộ giáp hiệu úy trên người. Bùi Hành Nghiễm gạt đám binh sĩ quân Đường trước mặt ra, sải bước lao về phía hắn.
Chu Hưng Hải đại kinh, vốn định bỏ chạy nhưng nghĩ đến việc tướng quân đang đích thân đốc chiến phía sau, liền nghiến răng múa phác đao lao về phía Bùi Hành Nghiễm. Bùi Hành Nghiễm thấy đối phương thế mà có gan xông tới, lập tức nổi hứng thú. Hắn giao thủ với người khác hiếm khi gặp địch thủ, cao thủ biến thái tuy không ít nhưng phần lớn đều ở trong Yến Vân quân, ngày thường cắt gọt với nhau thật vô vị, không bằng chém giết đao nào thấy máu trên chiến trường sảng khoái.
Lúc này thấy tên hiệu úy quân Đường kia thân hình vạm vỡ, rõ ràng là người có võ nghệ không tệ, hắn lập tức vui vẻ hẳn lên.
Binh sĩ Yến Vân quân tuy số lượng ít hơn quân Chiết Xung quân Đường gần hai phần ba, nhưng những binh sĩ này đều là con em Tề Quận dày dạn kinh nghiệm chiến trường dưới trướng Từ Thế Tích, đương nhiên không sợ hãi. Tinh binh Tề Quận nổi danh thiên hạ, năm xưa trong trận Thanh Phong Sơn, Từ Thế Tích dẫn năm vạn quân mai phục đánh bại mười mấy vạn đại quân của Thạch Cảm Đương thuộc bộ hạ Đỗ Phục Uy, trong đó ba ngàn tinh nhuệ doanh Tề Quận giết vào trận địch, thế mà cứng rắn giết xuyên qua mười mấy vạn quân Giang Hoài. Khi xuất trận, ba ngàn tinh nhuệ chỉ còn lại hơn bảy trăm người, nhưng số quân Giang Hoài chết dưới tay ba ngàn tinh nhuệ này không dưới mười lăm ngàn!
Họ sao có thể coi quân Chiết Xung quân Đường hơn ngàn người ra gì?
Sáu bảy ngọn trường sóc theo sát phía sau Bùi Hành Nghiễm, thấy một người đâm chết một người, động tác dứt khoát gọn gàng đến mức khiến người ta kinh ngạc. Tốc độ ra tay của họ nhanh hơn quân Đường rất nhiều, hai bên gặp nhau, binh sĩ quân Đường vừa giơ đao thì trường sóc của tinh nhuệ Tề Quận đã đâm xuyên trái tim kẻ địch. Chém giết trên chiến trường, so chính là ai động tác nhanh, ai ra tay tàn nhẫn vô tình, nếu còn tâm lý may mắn thì tuyệt đối không có cơ hội may mắn.
Sáu bảy ngọn trường sóc của tinh binh Tề Quận chia ra hai bên, phàm là binh sĩ quân Đường nào tới gần Bùi Hành Nghiễm đều bị đâm chết. Bùi Hành Nghiễm không cần bận tâm trái phải, thẳng tiến giết về phía Chu Hưng Hải. Hắn giết đang hăng, vốn tưởng đối phương là kẻ có võ nghệ không tệ, khi chạy bỗng nhảy lên, một búa đập thẳng vào đầu Chu Hưng Hải. Chiêu này cực kỳ đột ngột, cũng không biết hai chân hắn sao có thể có sức bộc phát mạnh đến vậy, cú nhảy này thế mà xa tới bốn năm mét, một búa đập xuống đầu.
Chu Hưng Hải theo bản năng giơ đao đỡ, "keng" một tiếng, thanh phác đao thế mà bị đập gãy làm đôi, búa đồng không hề bị cản lại, tiếp tục giáng xuống, "bộp" một tiếng đập đầu Chu Hưng Hải thành quả dưa hấu thối. Óc trắng và máu đỏ lập tức bắn tung tóe, văng đầy mặt Bùi Hành Nghiễm.
Một búa đập chết Chu Hưng Hải, Bùi Hành Nghiễm ngẩn người ra một chút rồi lập tức chửi bới: "Vô dụng như vậy thì mẹ kiếp ngươi xông tới làm gì?"
Hắn trông như bị sỉ nhục, xoay đôi búa đồng điên cuồng giết ra ngoài. Quân Chiết Xung quân Đường với ba trăm người một đoàn sao có thể cản nổi con hổ điên này? Trận hình chữ Phẩm mà Phương Thông bố trí trước mặt Bùi Hành Nghiễm căn bản chỉ là trò cười. Giáp đoàn trung lộ chỉ trụ được chưa đầy mười phút đã bị quân Yến Vân giết xuyên qua, hai đoàn ở hai cánh còn chưa kịp hợp vây, quân Yến Vân đã giết tới phía sau Giáp đoàn rồi.
"Mau hợp vây! Mau hợp vây!"
Phương Thông cưỡi chiến mã lớn tiếng kêu gào, nhưng đâu phải hắn muốn hợp vây là có thể hợp vây được?
Đang gào thét, hán tử sử dụng đôi búa đã tới trước mặt hắn. Phương Thông theo bản năng vung đao chém xuống, chỉ thấy hán tử kia giơ búa trái lên, "keng" một tiếng chấn bay thanh phác đao trong tay hắn, búa phải quét ngang, "rắc" một tiếng quét gãy hai chân trước của chiến mã.
Chiến mã đau đớn hí lên một tiếng rồi ngã nhào xuống đất, Chu Hưng Hải (tên này trong nguyên tác bị nhầm lẫn, ở đây là Phương Thông) hổ khẩu chấn động mạnh, phác đao tuột tay, lại chật vật ngã từ trên lưng ngựa xuống. Biết đối phương quá hung tàn, không dám đứng dậy ngay, hắn nhẫn nhịn đau đớn lăn mấy vòng trên đất, mới định đứng dậy quan sát vị trí của đối phương, mặt vừa ngẩng lên đã thấy chiếc búa đồng to như quả dưa hấu đã tới trước mắt. Chiếc búa lớn dần dần phóng to trong đồng tử hắn, rồi nặng nề giáng xuống mặt hắn.
"Bộp" một tiếng, mặt của Phương Thông không còn nữa.
Một khuôn mặt lõm vào, cái gì cũng không còn. Mũi, miệng, mắt đều biến mất, huyệt thái dương nổ tung từ hai bên, một dòng máu bắn ra như tên bắn.
Thân thể Phương Thông ngửa mạnh ra sau rồi đổ gục xuống đất, chết thảm thương.
Bùi Hành Nghiễm thu búa liếc nhìn hắn một cái, rồi rùng mình ghê tởm: "Thật mẹ nó xấu..."
Sau khi Bùi Hành Nghiễm đánh tan quân Chiết Xung quân Đường ở cửa Nam huyện Viên, quân Yến Vân phía sau đã hoàn toàn kiểm soát bến tàu. Trước sau cũng chưa đầy một canh giờ, cửa Nam huyện Viên đã bị phá. Một lượng lớn tinh nhuệ giáp đen theo cửa Nam giết vào, phó tướng Lý Thủy của quân Chiết Xung quân Đường dẫn binh sĩ chỉ chống cự được hơn nửa giờ đã không chịu nổi thế công hung mãnh như hổ của quân Yến Vân. Với tinh nhuệ Tề Quận làm tiên phong, quân Yến Vân tấn công một huyện thành như vậy căn bản không có bất kỳ hồi hộp nào.
Đêm đó, tất cả lương thảo quân nhu trong phủ kho huyện Viên đều được quân Yến Vân chuyển lên thuyền lớn. Đến khi trời sáng, dân chúng run rẩy mở cửa phòng mới phát hiện, huyện Viên đã đổi chủ.
Từ Thế Tích đứng trên tường thành cửa Nam huyện Viên, nhìn tòa thành này, sắc mặt hơi trắng bệch. Mệnh lệnh tiếp theo hắn phải ban ra có chút tàn nhẫn, nhưng nghĩ đến chủ công vẫn còn đang mạo hiểm cực lớn ở thành Trường An, ánh mắt hắn dần dần trở nên cứng rắn.
Tất cả hàng binh quân Đường và quan lại huyện nha trong thành đều bị Từ Thế Tích ra lệnh chém đầu, không sót một ai. Du kỵ và thám tử đã lục soát suốt đêm trong vòng hai mươi dặm quanh huyện Viên, tất cả binh sĩ quân Đường trốn thoát cũng đều bị bắt lại không sót một ai. Hơn một ngàn cái đầu bị chém rơi, nước sông bên bến tàu ngoài cửa Nam bị nhuộm đỏ một mảng lớn.
Sau đó Từ Thế Tích cho người dán thông cáo, tất cả dân chúng trong vòng hai mươi ngày không được ra khỏi thành, nếu không giết không tha. Hắn dù tâm địa sắt đá đến đâu cũng không thể làm ra chuyện tàn sát cả thành. Tuy hiện tại đang cầu một chữ "nhanh", để đảm bảo tin tức không bị tiết lộ thì việc tàn sát dân chúng một huyện này cũng không tính là gì, nhưng để hắn hạ quân lệnh như vậy quả thực có chút khó xử.
Đang lúc hắn nhìn dân chúng trong thành với tâm trạng có chút mâu thuẫn, lại thấy một vị đại tướng dẫn theo hơn ngàn giáp sĩ tiến vào thành, bắt đầu giết chóc từ phố Nam, hơn ba ngàn dân chúng trong thành thế mà bị giết sạch không còn một mống.
Không lâu sau, Ngũ Thiên Tích toàn thân đẫm máu chậm rãi bước lên tường thành, ôm quyền nói với Từ Thế Tích: "Mạt tướng tự tiện hạ lệnh tàn sát cả thành, phạm vào quân luật, xin quân sư trách phạt!"
Khóe miệng Từ Thế Tích nhếch lên, xoay người lại không nói một lời.
"Thời kỳ phi thường... chuyện này sau này ngươi có thể tự mình giải thích với chủ công."
Qua một lúc lâu, Từ Thế Tích chậm rãi nói: "Truyền quân lệnh của ta, kể từ hôm nay, Ngũ Thiên Tích làm Tiên phong tướng quân, Bùi Hành Nghiễm điều về trung quân nghe lệnh."
Ánh mắt Ngũ Thiên Tích sáng lên, rồi trịnh trọng gật đầu.
Tất cả đều vì chủ công.
Từ Thế Tích nhìn dòng sông lớn ngoài cửa thành, thở dài một tiếng: "Đây chính là chiến tranh."
Kể từ ngày này, đội quân tiên phong Yến Vân ngược dòng sông lên, trên đường gặp bất cứ thuyền bè nào, dù là thuyền đánh cá hay quan thuyền đều bị giết sạch. Từ huyện Viên đến quận Hà Đông, người chết hơn vạn. Hạ lưu sông Hoàng Hà, ngày ngày có thể thấy xác trôi. Dọc hai bên bờ sông, các đồn trại quân Đường đều bị tàn sát sạch sẽ. Cũng chính vì sự bạo lực đẫm máu trên con đường này, sau này Ngũ Thiên Tích có được danh hiệu Nhân Đồ.
Khi quân tiên phong Yến Vân tiến vào quận Hà Đông, nhìn tòa thành lớn phía trước, Ngũ Thiên Tích lặng lẽ đứng đó. Nghĩ đến nội dung cuộc trò chuyện riêng với quân sư vào ngày tàn sát huyện Viên trước đó, Ngũ Thiên Tích không khỏi lắc đầu cười khổ.
"Ta là soái ba quân, lệnh tàn sát cả thành nếu xuất phát từ miệng ta, sẽ làm ô uế danh tiếng của toàn bộ quân Yến Vân... Nếu xuất phát từ tay ngươi, chỉ làm ô uế danh tiếng của một mình ngươi... Ngày khác trước mặt chủ công, ta tự nhiên sẽ tạ tội."
Lời của quân sư vẫn còn văng vẳng bên tai, tên của mình không biết sau này sẽ bị bao nhiêu người chửi rủa.
