Trong một vùng đổ nát hoang tàn, trước căn nhà dân cũ kỹ đã sập mất một nửa, Ngô Bất Thiện nhìn cây liễu rủ trong thôn đang lay động dưới gió đêm, ngẩn người xuất thần. Lá liễu hầu như đã rụng hết, muôn vàn cành mềm trông không còn vẻ uyển chuyển như mùa hạ, trong đêm lạnh cuối thu, lộ ra vẻ tiêu điều sát khí.
"Thật đáng tiếc."
"Thật đáng mừng."
Hắn nói hai câu, âm điệu gần như tương đồng, nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn trái ngược.
Phí Lục đứng bên cạnh không hiểu, hắn tưởng rằng hai câu "đáng tiếc" mà cấp trên nói đều là chỉ một ý. Thế là hắn nhớ đến mũi tên mình bắn về phía Lý Thế Dân, vẻ mặt tiếc nuối lập tức bao trùm lấy khuôn mặt hắn. Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn khó lòng nguôi ngoai, hắn cứ mãi nghĩ, nếu lúc đó mũi tên kia bắn vào yết hầu Lý Thế Dân, thì tình thế lúc này e rằng đã hoàn toàn khác biệt. Hàn Thế Ngạc đã chết, nếu Lý Thế Dân cũng chết, không cần chủ công đích thân dẫn đại quân tới, binh mã của Lý Thế Dân sẽ như ngọn núi tuyết sụp đổ, không ai có thể cứu vãn.
Vì vậy, hắn cảm thấy vô cùng, cực kỳ, vạn phần đáng tiếc.
Đáng tiếc thật.
Hắn thầm thở dài trong lòng, nếu kỹ thuật bắn cung của mình tinh xảo hơn một chút, chắc chắn hắn đã nhắm vào yết hầu chí mạng thay vì trái tim dễ trúng hơn. Không còn nghi ngờ gì nữa, dù Lý Thế Dân có mặc giáp toàn thân, nhưng lớp giáp xích mỏng manh trên cổ hắn tuyệt đối không thể cản nổi mũi tên phá giáp kia.
Điều hắn không biết chính là, từ khi Lý Thế Dân quen biết Lý Nhàn, hắn đã học được một điều đáng học nhất, đó chính là sợ chết.
Lý Thế Dân biết bên người Lý Nhàn có rất nhiều phương thức cứu mạng, cái túi da hươu bên hông Lý Nhàn giống như một chiếc hộp báu, cái gì cũng có, hơn nữa trên người hắn còn có một bộ nhuyễn vị giáp. Đừng nói là tên bay, ngay cả hoành đao chém trực tiếp lên người cũng chưa chắc làm hắn bị thương. Nhưng Lý Thế Dân chạy trốn vội vàng từ thành Trường An, hắn không có nơi nào để tìm một bộ nhuyễn giáp như của Lý Nhàn, nhưng hắn có thể giấu một tấm hộ tâm kính bên trong áo.
Tác dụng của hộ tâm kính tuy không bằng nhuyễn vị giáp, nhưng cũng có thể bảo toàn tính mạng.
"Lúc đó ta nên bắn vào yết hầu Lý Thế Dân." Phí Lục nói.
"Ngươi đã làm đủ tốt rồi, hơn nữa kỹ thuật bắn cung của ngươi cũng đủ tốt." Ngô Bất Thiện quay đầu nhìn Phí Lục, mỉm cười nói: "Đừng lúc nào cũng nhìn vào mặt xấu của sự việc mà canh cánh trong lòng, chuyện đã xảy ra thì ngươi không thể quay lại thay đổi được gì nữa. Đã không thể bắn chết Lý Thế Dân, vậy tại sao cứ mãi nghĩ về việc lúc đó mình nên thế này thế nọ? Ngươi có thể nghĩ như vậy, nhưng không phải là để hối hận... Ngươi có thể ghi nhớ những điều mình đã nghĩ, lần tới khi ra tay giết người, tự nhiên sẽ dùng đến."
"Nhưng nếu ta giết được Lý Thế Dân, chủ công đã không cần phải đến Tương Dương."
"Ngươi sai rồi." Ngô Bất Thiện nói: "Ngay cả khi không có Lý Thế Dân, chủ công vẫn sẽ đến Tương Dương. Bởi vì ở đây không chỉ có một Lý Thế Dân, mà còn có cả Tiêu Tiển. Chủ công muốn là nghiệp bá chủ thiên hạ, chứ không phải một nửa giang sơn, làm sao có thể dung thứ cho kẻ khác xưng vương xưng đế trên thế gian này?"
Hắn vỗ vai Phí Lục nói: "Cho nên ngươi không cần phải chán nản như vậy, dù sao nếu không phải ngươi bắn mũi tên đó vào Lý Thế Dân, tình hình ngày hôm đó chưa chắc đã hỗn loạn như vậy, chưa chắc... Lý Thế Dân đã chết dưới tay Hàn Thế Ngạc. Nhưng ngươi thử suy nghĩ kỹ xem, nếu Hàn Thế Ngạc sống sót, liệu có tốt hơn Lý Thế Dân sống sót hay không?"
"Bọn chúng đều đáng chết!" Phí Lục nắm chặt tay nói.
"Đúng, bọn chúng đều đáng chết." Ngô Bất Thiện nghiêm túc nói: "Đứng từ góc độ Quân Kế Xử mà nhìn, tất cả những kẻ đứng ở vị trí đối lập với Yến Vương điện hạ đều đáng chết. Bất kể bọn chúng có từng làm việc ác hay không, bất kể bọn chúng có phải là người tốt hay không. Nhưng có những lúc, kẻ đáng chết phải chết vào thời điểm đáng chết, đó mới là hoàn hảo nhất."
"Đảng đầu... ta không hiểu ý của ngài." Phí Lục ngạc nhiên hỏi.
"Vừa rồi ta nói đáng tiếc, là tiếc vì cuộc nổi loạn trong đại doanh Lý Thế Dân lại bị khống chế nhanh như vậy, ta vốn tưởng rằng Lý Thế Dân phải chịu tổn thất lớn hơn mới đúng. Người chết ít đi, cuộc nổi loạn kết thúc quá nhanh, chiến lực của binh lính dưới trướng Lý Thế Dân được bảo toàn đến bảy phần, đó mới là điều đáng tiếc."
"Ta nói đáng mừng, là vì chuyện chúng ta không làm tốt, có lẽ sẽ có người khác làm tốt... Tự Thập Tam giết Hàn Thế Ngạc, nhưng lại không nhân cơ hội giết Lý Thế Dân... Ta tuy hiện tại vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc hắn muốn làm gì, nhưng có thể khẳng định rằng, hắn tất nhiên có một âm mưu lớn. Thứ hắn muốn không chỉ là mạng của Lý Thế Dân, có lẽ còn là tất cả mọi thứ của Lý Thế Dân."
"Đảng đầu, Tự Thập Tam liệu có làm phản không?" Phí Lục lo lắng hỏi.
"Làm phản?" Ngô Bất Thiện bật cười, sau đó lắc đầu nói: "Hắn không phải người của Quân Kế Xử chúng ta, cũng chẳng phải người của chủ công, hắn làm phản ai? Hắn chỉ là một kẻ chuẩn bị báo thù cho chính mình, hắn vào quân doanh của Lý Thế Dân không phải do chúng ta sắp đặt, mà là tự hắn đi vào."
"Làm gì có chuyện làm phản?" Ngô Bất Thiện cười nói: "Trên thế giới này có rất nhiều kiểu phản bội, nhưng hầu như không có ai phản bội chính mình cả."
Hai bên quan đạo, những dãy lều trại nối tiếp nhau trông như những ngọn đồi cao thấp không đều. Đèn đuốc huy hoàng, chiếu sáng bầu trời đêm trong vòng mười mấy dặm. Binh lính tuần tra giáp trụ sáng loáng, họ ưỡn ngực bước đi. Ở vòng ngoài đại doanh, có không ít thám báo ẩn nấp trong bóng tối canh gác, còn có kỵ binh đi tuần qua lại.
Mặc dù xác định trong vòng vài trăm dặm quanh đây không có kẻ địch, nhưng sự phòng bị của đại doanh vẫn được chuẩn bị vô cùng tỉ mỉ. Tướng quân trực đêm Bùi Hành Nghiễm đang ngồi trong lều uống trà, đối với hạng người như hắn, uống trà thực sự không phải là một sự tận hưởng. Hắn thà uống thứ rượu rẻ tiền nhất, còn hơn là uống loại trà quý giá nhất.
Nhưng mỗi khi đến phiên trực, Bùi Hành Nghiễm không bao giờ uống rượu, chỉ uống trà.
Trà rất đậm, có thể giúp tỉnh táo.
Vị hơi đắng, có thể tỉnh não.
Bùi Hành Nghiễm mỗi lần uống một ngụm lại nhíu mày. Hắn có thể chịu đựng, thậm chí tận hưởng vị cay nồng của rượu mạnh, nhưng lại khó lòng chịu nổi vị đắng nhẹ của trà. Dù biết chắc sẽ không có chuyện gì xảy ra, nhưng Bùi Hành Nghiễm không hề lười biếng đi ngủ. Cứ cách một canh giờ, hắn lại ra khỏi quân trướng, dẫn theo thân binh tuần tra đại doanh một lượt.
Đây là thói quen được hình thành sau mười năm chinh chiến, không muốn chết một cách không rõ ràng thì hãy nghiêm túc đối đãi với mỗi lần xuất chinh, thậm chí là mỗi ngày, dù cho đó là một ngày không có chiến sự.
Uống cạn ấm trà, Bùi Hành Nghiễm tính toán thời gian đã gần đến giờ, đội mũ sắt, xách đôi đồng chùy bước ra khỏi quân trướng. Hàng chục thân binh cũng dùng chùy đi sát phía sau hắn, sải bước tiến lên. Đêm đã về khuya, đây là lần tuần tra thứ hai của Bùi Hành Nghiễm trong đêm nay, chắc hẳn đã qua giờ Tý.
Thế nhưng trong đêm khuya này, khi đi đến gần quân trướng của Yến Vương, Bùi Hành Nghiễm lại nhìn thấy bóng dáng yếu ớt nhưng quật cường kia. Người đó vóc người không cao, thân hình gầy gò, mặc một bộ da giáp không mấy vừa vặn nên trông có vẻ hơi buồn cười. Và việc hắn đang làm lúc này cũng có vẻ hơi buồn cười. Nhưng dù là Bùi Hành Nghiễm hay đám thân binh của hắn, đều không thấy người đó buồn cười.
Hắn đang rút đao.
Rút đao, rồi tra vào vỏ. Lại rút đao, lại tra vào vỏ.
Nếu Bùi Hành Nghiễm đến gần, nhất định sẽ nhìn thấy nỗi đau đớn hiện trên lông mày thiếu niên này. Cánh tay hắn đã sưng vù lên, đôi chân không kìm được mà run rẩy, khóe miệng đã bị cắn rách chảy máu, cái cổ cứng đờ như hóa đá, nhưng hắn vẫn không ngừng lặp đi lặp lại động tác rút đao.
"Chủ công nhận được một đồ đệ không tệ..."
Bùi Hành Nghiễm nhìn bóng dáng thiếu niên kia thở dài, tiếp tục bước đi. Hắn từng nghe kể, khi chủ công theo tướng quân Đạt Khê học đao, mỗi ngày cũng đều chịu đựng sự dày vò khi thực hiện những động tác khô khan này. Hắn không phải cao thủ dùng đao, nhưng hắn biết làm như vậy là để rèn luyện lực tay và tốc độ phản ứng, nhưng cường độ huấn luyện như thế này cũng rất có khả năng hủy hoại thân thể.
Ngay khi Bùi Hành Nghiễm đi được hơn mười bước, hắn nghe thấy phía sau truyền đến tiếng "loảng xoảng". Đó là tiếng hoành đao rơi xuống đất, nghe vô cùng giòn giã trong đêm tĩnh mịch.
Hắn lại lắc đầu, không dừng bước.
Diệp Hoài Tỉ ngã ngồi trên đất, cố gắng đứng dậy vài lần nhưng không thành. Cánh tay phải sưng vù, run rẩy dữ dội không tự chủ được. Bàn tay trái đầy những vết đao, máu me đầm đìa khiến người nhìn không khỏi rùng mình. Không phải lần nào tra đao vào vỏ cũng chuẩn xác, vì vậy bàn tay trái đỡ vỏ đao của hắn đầy những vết cắt.
Đôi chân hắn đã không thể đứng vững, bàn tay chống trên mặt đất dần mất đi chút sức lực cuối cùng, "bịch" một tiếng, Diệp Hoài Tỉ ngã nhào xuống đất, cằm đập mạnh xuống.
"Ngươi không phải là hắn, hà tất phải ép mình lặp lại con đường của hắn?"
Không biết từ lúc nào, Gia Nhi đã dìu Diệp Hoài Tụ đi tới. Nhìn thiếu niên đang nằm sấp trên mặt đất thở dốc, như một con yêu nghiệt vừa chui từ dưới đất lên, Diệp Hoài Tụ không khỏi khẽ lắc đầu.
"Các ngươi khác nhau." Nàng nói.
Sau khi thở dốc hồi lâu, Diệp Hoài Tỉ mới có sức ngẩng đầu nhìn Diệp Hoài Tụ: "Ta biết ta và tiên sinh khác nhau... Nhưng ta không thấy sự khác biệt mà cô nói có vấn đề gì. Chẳng lẽ sự khác biệt về thể chất là chìa khóa quyết định thành bại sao? Ta không hề nghĩ vậy... Sở dĩ ta muốn đi một con đường giống hệt tiên sinh, là vì tiên sinh đã thành công."
Nàng nghiêm túc nói: "Cô biết đấy, ta cần thành công. Tiên sinh nói, công dục thiện kỳ sự... tất tiên lợi kỳ khí. Thân thể của ta chính là công cụ của ta, công cụ này phải nhanh chóng trở nên sắc bén."
Diệp Hoài Tụ vốn muốn nói ngươi không phải người nhà họ Diệp, nhưng lại cố chấp giống hệt người nhà họ Diệp. Nhưng nghĩ lại, thiếu niên này ngày ngày ở bên cạnh A Sử Na Đóa Đóa, sự cố chấp này cũng coi như xuất phát từ nhà họ Diệp.
"Gia Nhi, dìu hắn đi nghỉ ngơi đi." Diệp Hoài Tụ nói một cách thản nhiên, không tiếp tục khuyên can gì thêm.
"Không được..."
Diệp Hoài Tỉ tự mình giãy giụa đứng dậy, rồi nhặt hoành đao lên làm gậy chống để giữ vững thân mình.
"Còn thiếu ba lần nữa." Hắn nói.
Sau đó hắn rút đao, tra vào vỏ, thân hình lại ngã xuống.
Hắn nằm trên đất thở dốc, lẩm bẩm: "Còn thiếu... hai lần."
Diệp Hoài Tụ lắc đầu, chậm rãi bước vào đại trướng của Lý Nhàn. Nhìn người nam tử trẻ tuổi đang ngồi tĩnh lặng đọc sách dưới ánh đèn, Diệp Hoài Tụ dịu dàng nói: "Ngươi nhặt được một đồ đệ tốt."
Nàng ngồi xuống không xa Lý Nhàn, mỉm cười nói: "Đạt Khê Trường Nho bây giờ vẫn còn nhắc lại chuyện lúc ngươi theo ông ấy vào thảo nguyên học nghệ. Hình như A Sử Na Kết Xã Suất và ngươi là cùng một tính cách, đều cố chấp tự phụ đến tận xương tủy. Không biết nếu Đạt Khê Trường Nho biết mình có một đồ tôn như vậy, là nên lắc đầu cười khổ hay là đắc ý tự hào?"
Lý Nhàn mỉm cười, không trả lời.
Diệp Hoài Tụ thở dài nói: "Có lẽ ta thật sự không nên kể chuyện của ngươi cho hắn nghe, ta chỉ không ngờ rằng, hắn lại có sự kiên trì này, trong số những người ta quen biết, người có thể kiên trì được như vậy dường như không nhiều."
"Khi nào rảnh rỗi có thể kể cho hắn nghe nhiều hơn." Lý Nhàn nói với giọng ôn hòa: "Đã hứa với Đóa Đóa là sẽ giúp hắn trưởng thành hơn, thì không thể không làm gì cả. Có đôi khi chỉ dựa vào đôi mắt của chính mình để nhìn thôi là chưa đủ để thấu hiểu thực sự. Cũng cần phải lắng nghe... Cô biết đấy, ta tuyệt đối sẽ không đem quá khứ của mình ra kể như một câu chuyện, bởi vì... dường như trong đó không có nhiều niềm vui. Đôi khi ta cũng rất hèn nhát... sợ phải hồi tưởng."
Diệp Hoài Tụ hơi sững sờ, rồi gật đầu: "Có một người truyền thừa thực ra cũng tốt, cứ coi như hắn kế thừa câu chuyện của ngươi vậy."
Lý Nhàn chậm rãi ngẩng đầu, nhìn bóng dáng nhỏ bé bên ngoài, nghiêm túc nói: "May mà hắn không phải... nếu không ta sẽ giết hắn. Ta không hy vọng, tương lai trên thảo nguyên lại có một kẻ địch như vậy."
