Màn đêm buông xuống nhân gian, thứ nó mang đến tuyệt đối không chỉ là nỗi sợ hãi, mà còn ẩn giấu sau bóng tối là rất nhiều sự ấm áp. Khi người ta chui vào chăn ấm chìm vào giấc ngủ say, mấy ai còn lo lắng rằng màn đêm sẽ chẳng thể trôi qua?
Màn đêm cũng mang đến nguy hiểm, bởi lẽ luôn có bao nhiêu tội ác đang lén lút hành sự trong bóng tối.
Cách thành Trường An mười lăm dặm có một ngôi làng tên là Cao Bi Phường, nơi đây có khoảng hơn hai trăm hộ dân. Vì ở quá gần Trường An nên an ninh ở đây luôn rất tốt. Cách đây không lâu, khi những trận mưa lớn trút xuống, Yên Vương điện hạ đã đích thân dẫn theo không ít văn võ quan viên đến đây thị sát, cho đến tận bây giờ, đó vẫn là chuyện mà dân làng Cao Bi Phường bàn tán mãi không thôi.
Ngôi làng nhỏ này trong đêm tối lộ ra vẻ yên tĩnh lạ thường, ngoài tiếng chó sủa văng vẳng thì không còn âm thanh nào khác. Ánh trăng như rải vàng xuống mặt đất, dường như ngay cả cỏ dại cũng đã lặng lẽ chìm vào giấc mộng.
Cả ngôi làng, chỉ có mỗi căn nhà ở phía bắc cùng là còn thắp đèn. Nó tựa như một đốm sáng lẻ loi giữa đại dương, nhìn thế nào cũng thấy vài phần quái dị.
Đây là nhà của Lý chính Cao Lai Tài, cũng là tòa nhà lớn nhất Cao Bi Phường. Thế nhưng dù là lớn nhất, nó cũng chỉ là một căn nhà hai gian trước sau mà thôi.
Cao Lai Tài không có tài cán gì đặc biệt, cũng chẳng giàu có là bao. Nhưng ông là người công tâm, dân trong làng nếu gặp phải tranh chấp gì đều muốn tìm ông phân xử, mà ông cũng chưa từng phụ lòng tin của mọi người. Ông quản lý ngôi làng hơn hai trăm hộ dân ngăn nắp đâu ra đấy, dựa vào sự cần cù, khiêm nhường và công bằng của chính mình.
Gà nhà Đông mất, chó nhà Tây cắn người.
Những chuyện vặt vãnh này ông đều để tâm, nghiêm túc giải quyết từng việc mà mình cho là nên làm. Ông là một người tốt, cho nên... khi mấy người khách lạ gõ cửa nhà ông xin tá túc một đêm, ông đã không từ chối, thậm chí còn đích thân dọn dẹp lại buồng khách, lôi ra mấy chiếc chăn tuy hơi ẩm nhưng sạch sẽ.
Khách lạ cảm kích không thôi, nhưng Cao Lai Tài kiên quyết không nhận túi bạc vụn mà gã đàn ông cầm đầu đưa cho.
"Ra ngoài làm ăn, ai mà chẳng có lúc khó khăn?"
Cao Lai Tài cười cười, lại pha cho mấy người khách lạ một ấm trà nóng: "Năm xưa khi tôi đi đào kênh ở Tống Châu, cũng từng không ít lần được người khác giúp đỡ, cũng từng không ít lần phải cầu cạnh người ta, nên tôi hiểu cái khó của người đi xa. Các vị cứ nghỉ ngơi đi, tôi đi ngủ trước đây, sáng mai còn phải vào thành, không tiếp các vị được nữa."
Gã đàn ông cầm đầu vội vàng cảm tạ, rồi tiễn Cao Lai Tài ra cửa.
Sau khi quay lại, hắn không ngồi xuống mà đứng sang một bên, cúi đầu nói với kẻ nãy giờ vẫn không lên tiếng, nhìn thế nào cũng chỉ như một tên tùy tùng: "Đô úy, ngài nghỉ ngơi trước đi, sáng mai theo tên Lý chính này vào thành... Thuộc hạ đã nghe ngóng kỹ rồi, sáng mai ông ta phải đến nha môn phủ Trường An nộp thuế. Ông ta quen biết với lính giữ thành, đi cùng ông ta vào thành chắc sẽ không xảy ra sơ suất gì."
"Các ngươi làm việc, cuối cùng cũng ra dáng một chút rồi."
Kẻ có dáng vẻ tùy tùng tháo mũ xuống, cũng kéo khăn đen che mặt ra, chậm rãi trút một hơi thở dài. Dưới ánh đèn vàng vọt, khuôn mặt dữ tợn đáng sợ kia khiến người ta nhìn vào phải rợn tóc gáy.
"Các ngươi đều là những kẻ lanh lợi mà ta chọn ra từ trong quân, bản lĩnh thân thủ đều không tệ. Thế nhưng xuất thân của các ngươi thấp kém, dù bản lĩnh có lớn đến đâu, muốn dựa vào quân công để ngẩng đầu lên cũng khó như lên trời. Chắc các ngươi cũng tự hiểu, công lao trong quân đều là của mấy vị tướng quân kia, các ngươi đến một nửa chén canh cũng chẳng được chia..."
Hắn ngồi xuống ghế, tự rót cho mình một chén trà nhấp một ngụm: "Nhưng theo ta thì khác, chỉ cần lần này làm thành đại sự, công lao lớn đến mức mỗi người các ngươi sợ rằng đều có thể đổi lấy một vị trí tướng quân mà ngồi. Ta không phải đang nói suông, điểm này trong lòng các ngươi cũng nên rõ. Các ngươi theo ta, tận tâm tận lực làm việc, công lao ta sẽ không tham một mình, cũng không tham nổi. Đến lúc các ngươi rạng danh tổ tông, đừng quên ta là được."
"Nhưng..."
Gã đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo như bị đục đẽo kia đổi giọng: "Nếu các ngươi lười biếng khinh suất, hoặc là không có gan dạ, đao trong tay ta giết người tuyệt đối sẽ không nương tay... Chuyện này vốn dĩ là lấy mạng mình đổi lấy tiền đồ, sơ sẩy một chút là sẽ chết không chỗ chôn thân, ta không cho phép các ngươi phạm sai lầm, dù là lỗi nhỏ nhất cũng không được."
Hắn uống cạn chén trà, có chút cảm khái nói: "Các ngươi không hiểu thủ đoạn làm việc của Quân Kế Xử, nhưng ta hiểu... Đó là lũ người âm hiểm đáng sợ nhất thế gian. Ta dám dẫn các ngươi – những kẻ chưa có kinh nghiệm – đến thành Trường An, chính là đang đánh cược tính mạng..."
Bốn năm người đứng bên cạnh hắn cúi đầu, không dám lên tiếng.
"Sáng mai chúng ta vào thành, Trình Đông... ngươi ở lại phụ trách liên lạc, người mang theo lần này tạm thời đừng vào thành, ngươi ở bên ngoài quản thúc bọn họ. Ta cùng Lôi Trạch, Triệu Bá vài người vào thành thám thính tin tức trước, sau đó ta sẽ phái người liên lạc với ngươi, ngươi lại dẫn người chia làm nhiều đợt vào thành. Nhớ kỹ, mỗi lần vào thành không được quá mười người."
"Tuân lệnh."
Gã đàn ông tên Trình Đông cúi đầu đáp lời, trong lòng thực ra đang căng thẳng tột độ.
Chuyện bọn họ sắp làm, chính là một việc kinh thiên động địa.
Nếu làm thành, đủ để chấn động thiên hạ.
"Đô úy, mai ngài vào thành có cần hóa trang chút không?"
Triệu Bá có ý tốt nhắc nhở một câu.
Sắc mặt gã đàn ông xấu xí như quỷ kia thay đổi, ánh mắt như lưỡi dao găm thẳng vào mặt Triệu Bá. Điều này khiến tim Triệu Bá thắt lại, vô thức cúi đầu không dám nhìn vào mắt hắn.
Cũng chẳng biết qua bao lâu, gã đàn ông mặt sẹo mới thở dài nói: "Với bộ dạng này của ta bây giờ... còn ai nhận ra được nữa chứ?"
Cách thành Tương Dương ba mươi dặm có một ngọn núi nhỏ không cao lắm, nói là núi thì đúng hơn là một gò đất lớn. Nhưng nơi đây xanh tươi, cây cối rậm rạp, phong cảnh khá tú lệ. Dưới chân núi có một cánh rừng, không lớn nhưng u tĩnh, nhất là khi đêm xuống, cánh rừng này càng lộ vẻ thâm sâu.
Trong nơi sâu nhất của cánh rừng, dưới một gốc cây lớn có khoảng hai mươi nam tử đang ngồi xếp bằng. Bọn họ đều ăn mặc giống nhau, một thân bào đen, dường như có thể hòa lẫn vào màn đêm.
Một nam tử chừng ba mươi mấy tuổi ngồi ở giữa, vẻ mặt nghiêm nghị.
"Đảng đầu, xem ra chín phần là như ngài đã đoán."
Một nam tử áo đen trẻ tuổi thấp giọng nói: "Hôm nay thuộc hạ đi một vòng lớn bên ngoài, nhưng không tìm thấy dấu vết liên lạc nào mà Quân Kế Vệ chúng ta để lại. Thuộc hạ cũng từng tới gần mấy nơi trú đóng bí mật của bọn họ, thấy trống không. Xem ra... huynh đệ có lẽ đều đã gặp nạn rồi."
"Phí Lục."
Người trung niên được gọi là Đảng đầu thấp giọng phân phó: "Sáng mai, ngươi đi ra ngoài để lại ám hiệu liên lạc của Quân Kế Vệ, đừng rời đi, tìm một chỗ kín đáo mà canh chừng. Không tới tối đừng rút về, nếu còn Quân Kế Vệ nào sống sót đang ẩn náu, nhìn thấy ám hiệu ngươi để lại nhất định sẽ hành động... Nhưng có một điều các ngươi phải nhớ, bây giờ Quân Kế Vệ ở đây là địch hay là bạn đã không phân biệt rõ được nữa. Một khi có người tìm cách liên lạc, cứ bắt lại rồi tính sau."
"Tuân lệnh."
Mọi người thấp giọng đáp, vẻ mặt đều rất nặng nề.
"Rốt cuộc bên này xảy ra chuyện gì, chúng ta bây giờ hoàn toàn không biết. Hàng trăm đồng bào không thấy bóng dáng, khả năng lớn nhất là Đảng đầu chỉ huy bọn họ đã có vấn đề. Chỉ có kẻ đó mới hiểu rõ nơi ẩn náu của tất cả mật điệp, người bên dưới đều là liên lạc đơn tuyến, dù có xảy ra chuyện cũng không thể khiến toàn bộ mật điệp bị tiêu diệt."
Nam tử trẻ tuổi tên Phí Lục thấp giọng hỏi: "Đảng đầu, dọc đường ngài vẫn chưa nói, người này rốt cuộc là ai? Ngồi ở vị trí của hắn, sao có thể làm ra chuyện bỉ ổi là phản bội Yên Vương?"
"Hắn tên là Lý Phiêu Phong."
Nam tử trung niên nhếch mép, vẻ mặt dường như có chút đau đớn.
Sắc mặt hắn hơi trắng, nhưng không phải do bệnh, cũng không phải do kích động, không phải do phẫn nộ hay căng thẳng. Hắn bẩm sinh đã là một kẻ mặt trắng, Vạn Ngọc Lâu thích gọi hắn là Tào A Man, Vương Khải Niên thích gọi hắn là Tiểu Bạch Kiểm.
Hắn tên là Ngô Bất Thiện.
"Là sư phụ của ta."
Ngô Bất Thiện nói với giọng rất nhẹ: "Lúc mới vào Quân Kế Vệ ta đã đi theo hắn, khi đó hắn vẫn là Đại đảng đầu của bộ thứ ba Quân Kế Xử, địa vị trong Quân Kế Xử chỉ đứng sau Diệp đại gia và Độc Cô tiên sinh. Sau này trong Quân Kế Vệ người có bản lĩnh ngày càng nhiều, hắn tự thấy tiếp tục làm Tam đảng đầu có chút không ổn nên chủ động từ chức... Diệp đại gia tôn hắn làm cung phụng, Diệp Phiên Vân tiếp quản bộ thứ ba."
"Việc liên lạc với Hàn Thế Ngạc, từ trước đến nay đều do Lý Phiêu Phong phụ trách. Cho nên chuyện Quân Kế Vệ theo đội ngũ của nghịch tặc Lý Thế Dân nam hạ, cũng là do hắn phụ trách."
"Vô sỉ!"
Phí Lục chửi một tiếng: "Phụ lòng tin của Đại đảng đầu."
"Hoặc là đã xảy ra chuyện gì đó..."
Ngô Bất Thiện thở dài, nhớ đến sự tàn nhẫn trong cách hành sự của Lý Phiêu Phong, nhớ lại những thứ mình đã học được khi mới theo hắn, lòng hắn không khỏi chua xót.
"Quan trọng nhất, là phải nhìn cho rõ... rốt cuộc Hàn Thế Ngạc đã phản hay chưa."
Ngô Bất Thiện nhấn mạnh giọng: "Thể diện của Quân Kế Xử chúng ta, vẫn phải do Quân Kế Xử chúng ta tự giành lại."
Hắn quay đầu nhìn nam tử trẻ tuổi ngồi bên cạnh mình nói: "Quan Tiểu Thụ, việc trừ gian, phải dựa vào ngươi thôi."
Quan Tiểu Thụ chừng hai mươi tuổi, sắc mặt trắng trẻo, giữa mày lúc nào cũng mang một nỗi buồn man mác, hơn nữa luôn dễ dàng lây sang người khác. Hắn gật đầu. Hắn là người không thích nói nhiều, thậm chí thường xuyên cả ngày không nói một lời. Chẳng ai biết hắn rốt cuộc đã trải qua những gì, mới hai mươi tuổi mà sự tang thương trong ánh mắt còn đậm đặc hơn cả những cụ già gần đất xa trời.
Sắc mặt Quan Tiểu Thụ cũng rất trắng, hắn là trợ thủ đắc lực nhất dưới quyền Thắng Đồ Tiểu Hoa.
Hắn thuộc bộ thứ sáu Quân Kế Xử, chức trách là đốc tra, bắt giữ những vụ việc phạm pháp trong nội bộ Quân Kế Xử.
Hắn dường như không để ý đến lời của Ngô Bất Thiện, mắt cứ nhìn chằm chằm vào một đám mây đang trôi trên trời, không rõ ràng, nên hắn dường như đang cố nhìn cho thật rõ. Cằm hắn hơi hếch lên nhưng không hề kiêu ngạo. Đây là một người có khí chất khá đặc biệt, nếu đặt vào thời hiện đại, có lẽ sẽ khiến không ít cô gái mê mẩn.
"Mọi người cẩn thận một chút."
Ngô Bất Thiện hít sâu một hơi, rồi vung mạnh nắm đấm: "Đến bao nhiêu người, thì phải sống sót trở về bấy nhiêu người."
Đại doanh Tần Vương.
Tại một vị trí khá hẻo lánh, là một khu doanh trại nhỏ tách biệt. Quân mã đóng tại đây không nhiều, chỉ hơn bốn trăm người. Giáp trụ trên người những binh sĩ này cũng khác với quân Tần Vương. Nói thật, phần lớn binh sĩ quân Tần Vương không có lấy một bộ giáp ra hồn. Còn mấy trăm binh sĩ này thì y phục giáp trụ sáng bóng, hiệu y màu xanh thẳm, giáp da màu xám, chiến mã cũng là loại ngựa tốt từ thảo nguyên.
Ngoài cửa căn lều ở giữa khu doanh trại này, kẻ đang ngồi trên ghế thấp, dưới ánh trăng nhấp từng ngụm rượu cũng là một gã đàn ông mặt sẹo. Khác với Lý Phiêu Phong, mặt hắn là những vết sẹo đan xen dọc ngang như bàn cờ, còn Lý Phiêu Phong là nửa khuôn mặt đã mất hết thịt, càng đáng sợ hơn.
"Ta tên là Tự Mười Ba."
Người đang uống rượu cười khổ, tự lẩm bẩm bằng giọng cực thấp: "Cái tên này... đúng là khó nghe chết đi được."
Bên cạnh hắn cắm một thanh hoành đao, lưỡi đao phản chiếu ánh trăng, lạnh lẽo vô cùng.
Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía căn lều lớn nhất trong đại doanh Tần Vương, sát ý trong mắt ngày càng đậm. Hắn vốn là một công tử phong lưu, tuy gia tộc dần dần suy tàn nhưng tước vị trên người hắn không thấp. Nếu không có gì bất ngờ, hắn sẽ lấy một cô con gái thứ xuất của một đại thế gia, nối dõi tông đường, lặng lẽ sống một đời.
Nhưng hắn có một người muội muội tên Nhất Nhu, là một người phụ nữ cố chấp đến gần như điên cuồng.
Người phụ nữ đó thích nhảy một điệu múa gọi là Thiên Lại Phạn Vũ, còn hắn... là người đầu tiên thưởng thức điệu múa vang danh thiên hạ này. Những ai từng thưởng thức Thiên Lại Phạn Vũ đều không kìm được mà ca ngợi người phụ nữ đó, ca ngợi điệu múa độc nhất vô nhị này. Thế nhưng chẳng mấy ai biết, điệu múa này... là hắn biên soạn cho Độc Cô Nhất Nhu.
Khi muội muội hắn kiên định nói với hắn rằng muốn nhảy điệu Thiên Lại Phạn Vũ này trước mặt Thái tử, hắn đã không ngăn cản. Sau này, khi muội muội hắn lại xoay người múa trước mặt Tần Vương Lý Thế Dân, hắn cũng không ngăn cản. Hắn vốn tưởng rằng, muội muội sẽ có một chốn dung thân tốt đẹp, hắn cần gì phải ngăn cản muội muội theo đuổi hạnh phúc của riêng mình?
Hắn đâu ngờ được, điệu múa đó... là một lưỡi đao giết người mà muội muội hắn xin hắn.
Không có Thiên Lại Phạn Vũ này, thì không có Độc Cô Nhất Nhu của Chu Tước Vệ. Không có Thiên Lại Phạn Vũ này, thì không có chuyện Thái tử chết thảm trên thành Huyền Vũ Môn. Không có Thiên Lại Phạn Vũ này, muội muội hắn có lẽ lúc này đã gả làm vợ người, biết đâu đã có con nối dõi. Nếu không có Thiên Lại Phạn Vũ này, hắn cần gì phải rạch bốn mươi ba vết sẹo trên mặt mình?
Hắn tên là Tự Mười Ba, cái tên này quả thực khó nghe đến cực điểm.
