Khi Trình Danh Chấn nhìn thấy Yên Vương Lý Nhàn, vẫn không nhịn được mà kinh ngạc một phen. Mặc dù trên đường đi, hắn đã không ít lần hỏi Vương Khải Niên về chuyện của Yên Vương, từ tướng mạo, sở thích, cho đến việc ngài thích ăn uống món gì, tất cả đều là chủ đề trò chuyện giữa hắn và Vương Khải Niên. Thế nhưng, khi thực sự nhìn thấy Lý Nhàn, hắn vẫn bị chấn động bởi sự trẻ tuổi và tuấn mỹ của đối phương.
Nhìn thấy cái miệng hơi há ra của hắn, Vương Khải Niên đắc ý cười khẽ, hạ giọng nói: "Ta đã bảo mà, ngươi gặp Yên Vương rồi sẽ kinh ngạc đến ngây người thôi. Nói thật lòng, với tướng mạo này của Yên Vương, đàn ông nào nhìn thấy cũng phải ngưỡng mộ ghen tị. Nếu Yên Vương là nữ tử, e rằng bất cứ người phụ nữ nào cũng phải ngưỡng mộ, ghen tị, thậm chí là thêm cả lòng đố kỵ nữa."
Trình Danh Chấn lắc đầu, hạ thấp giọng nói: "Ta không kinh ngạc vì sự trẻ tuổi và tướng mạo của Yên Vương, ta kinh ngạc là vì mấy người đang quỳ gối trước mặt Yên Vương kia. Quan trọng nhất, là người phụ nữ đang ngồi bên cạnh Lý Nhàn."
Khi nói những lời này, cả hai đang đứng ngoài phòng khách chờ người vào bẩm báo. Vì Lý Nhàn đang tiếp khách trong phòng, nên họ không tiện làm phiền. Theo ý của Vương Khải Niên, hắn muốn tạo một bất ngờ cho vị Yên Vương điện hạ vĩ đại độc nhất vô nhị trên trời dưới đất, năm trăm năm trước và năm trăm năm sau không ai sánh bằng này. Thế nên sau khi đội ngũ vào thành, Vương Khải Niên không cho người vội vàng thông báo, mà tự mình dẫn Trình Danh Chấn tìm thẳng đến nơi đóng quân của Yên Vương.
"Mấy kẻ đang quỳ kia đều là người Đột Quyết."
Vương Khải Niên khoe khoang nói: "Ngươi chưa từng giao thủ với người Đột Quyết, chắc cũng chưa từng thấy bọn man di vùng tái bắc, không sao, để ta nói cho ngươi biết. Ngươi nhìn bộ giáp sắt mà mấy tên Đột Quyết kia mặc xem? Nhìn xem trên mũ sắt cắm thứ gì, là biết ngay thân phận địa vị của họ ra sao. Ví dụ như mấy kẻ này đều cắm lông thiên nga trắng muốt, chứng tỏ thân phận của họ cực cao, hẳn là Diệp Hộ của người Đột Quyết, tức là tương đương với Đại tướng quân của Đại Tùy ngày trước."
Trình Danh Chấn lắc đầu nói: "Điều ta hứng thú nhất là người phụ nữ đang ngồi bên cạnh Yên Vương tên là gì, tại sao nàng ta có thể ngồi cùng với Yên Vương, và tại sao mấy tên Đột Quyết kia lại kính trọng nàng ta đến vậy?"
"Cái này thì ngươi không biết rồi."
Vương Khải Niên hì hì cười, khuôn mặt lộ vẻ đáng ghét, hạ giọng nói: "Người phụ nữ mặc áo choàng lông chồn mà ngươi nói ấy, nàng là Thánh nữ trên thảo nguyên, tên là A Sử Na Đóa Đóa, là tri kỷ của Yên Vương điện hạ chúng ta. Ta nhớ đã từng nói với ngươi, sự vĩ đại vô địch của Yên Vương không chỉ thể hiện trên chiến trường, mà đối với phụ nữ cũng là cao thủ tuyệt đỉnh. Trước khi thiết kỵ của quân Yên Vân chúng ta chinh phục thảo nguyên, Yên Vương điện hạ vĩ đại đã chinh phục được Thánh nữ thảo nguyên rồi."
"Thánh nữ thảo nguyên, chính là Cách Tang Mai Đóa đó sao? Nàng ta chẳng phải là con gái của Thủy Tất Khả Hãn A Sử Na Đốt Cát Thế hay sao, sao lại ở đây?" Trình Danh Chấn kinh ngạc hỏi.
"Ngươi cũng từng nghe danh cái tên này ư?"
Vương Khải Niên đắc ý nói: "Vận may của ngươi là ở chỗ, người giải đáp nghi hoặc cho ngươi chính là Vương Khải Niên cái gì cũng biết, cái gì cũng làm được. Ta sẽ không tính phí giải đáp câu hỏi của ngươi đâu, lát nữa ngươi tìm một tửu lầu tử tế mời ta uống một chén là được. Tất nhiên, nếu ngươi kiên quyết tìm vài vũ nữ ca kỹ đến góp vui, ta cũng miễn cưỡng chấp nhận."
"Nói trọng điểm đi."
"Năm đó A Sử Na Đóa Đóa hình như gặp nạn trên thảo nguyên, lúc ấy Yên Vương vẫn còn ở trên núi Yên Sơn, cơ duyên xảo hợp đã cứu mạng nàng. Sau đó nàng quay về thảo nguyên thì không còn qua lại gì nữa. Về sau, hình như nàng bị A Sử Na Đốt Cát Thế ép hôn tại vương đình, nên đã chạy trốn tới Trung Nguyên, trú tại trại Yên Vân của chúng ta. Nàng ở đó một thời gian dài đấy, ngươi nghĩ xem, trai đơn gái chiếc, một người chưa cưới một người chưa gả, lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, tự nhiên là trở nên nồng cháy rồi, ha ha."
"Ta đoán là sau khi cô nương này quay về thảo nguyên thì sống như một ngày bằng một năm, chắc chắn là không chịu nổi nỗi tương tư nên mới chạy tới tìm Yên Vương nhà ta để giãi bày tâm tình đấy."
Trình Danh Chấn cười khổ lắc đầu, thở dài nói: "Ngươi mà không đi làm nghề kể chuyện ở trà lâu tửu quán thì thật là uổng phí tài năng."
"Ngươi không tin à?"
Vương Khải Niên khinh bỉ nhìn Trình Danh Chấn một cái, nghiêm túc nói: "Ta đã bao giờ nói dối chưa?"
Trình Danh Chấn cũng nghiêm túc hỏi lại: "Ngươi nhìn giống người không biết nói dối lắm sao?"
"Kẻ nhìn mặt mà bắt hình dong, đúng là tiểu nhân."
Vương Khải Niên lầm bầm một câu đầy oán hận, quay đầu không thèm để ý đến Trình Danh Chấn nữa.
Đúng lúc này, cuộc trò chuyện trong phòng rõ ràng đã đến lúc kết thúc. Yên Vương Lý Nhàn đứng dậy nói vài câu gì đó, mấy vị tướng quân Đột Quyết gật đầu, sau đó cung kính vái chào A Sử Na Đóa Đóa rồi đứng dậy đi ra ngoài. Vương Khải Niên và Trình Danh Chấn vội vàng đứng sang một bên, nhìn mấy vị tướng quân Đột Quyết mặc giáp sắt lần lượt đi ra. Đợi mấy tên người Đột Quyết rời đi, Vương Khải Niên chỉnh đốn lại y phục, cất giọng đặc trưng hô lớn: "Thần Vương Khải Niên xin được diện kiến chủ công."
"Cút vào đây."
Lý Nhàn cười mắng một câu, sự trầm trọng giữa đôi lông mày trước đó cũng vơi bớt đi phần nào khi nghe thấy tiếng hét này của Vương Khải Niên.
Vương Khải Niên hì hì cười, chạy bước nhỏ vào trong phòng. Trình Danh Chấn đi theo sau Vương Khải Niên, chậm rãi bước vào.
"Chủ công ơi, nhớ người chết đi được."
"Ngươi đứng sang một bên đã, lát nữa ta có chuyện hỏi ngươi. Vị này chính là Trình Danh Chấn, Trình tướng quân phải không? Ngưỡng mộ đã lâu." Lý Nhàn chắp tay nói.
Trình Danh Chấn vội vàng hành lễ: "Thảo dân Trình Danh Chấn, bái kiến Yên Vương."
Lý Nhàn sắp xếp cho Hùng Khoát Hải đưa Trình Danh Chấn đi làm quen với môi trường trước, lại bảo Gia Nhi sắp xếp nơi ở cho gia quyến của Trình Danh Chấn trong Nương Tử Quan. Sau khi Trình Danh Chấn rời đi, A Sử Na Đóa Đóa với vẻ mặt lạnh lùng bình thản cũng cáo từ rời khỏi. Lý Nhàn ngồi xuống ghế, khẽ vẫy ngón tay, Vương Khải Niên lập tức chạy lon ton tới nói: "Chủ công, lâu ngày không gặp, nhớ người chết đi được."
"Đổi câu khác đi, hôm nay tâm trạng ta không tốt lắm, ngươi nghĩ vài câu cho ta thoải mái chút xem, nếu nói không hay ta sẽ bắt ngươi quay lại Minh Châu trộm thêm một người nữa cho ta."
"Trộm ai ạ?"
"Đậu Kiến Đức."
"Thôi, để ta nghĩ vài câu cho ngài thoải mái vậy, Đậu Kiến Đức lúc này chắc đang mong ta tới trộm hắn lắm. Chủ công à, thật ra ngài đang làm khó thuộc hạ rồi, ngài bảo ta nói gì cho hay đây? Khen ngài anh tuấn tiêu sái ư, nhưng tất cả những từ ngữ đẹp đẽ nhất thiên hạ có dùng cho ngài cũng chỉ là đang thuật lại một sự thật, tuyệt đối không phải là ca tụng. Khen trí tuệ của ngài ư, nhưng ta có vắt óc suy nghĩ hết vốn từ cũng chẳng dùng được từ nào, vì mọi từ ngữ dùng cho ngài đều không đủ để mô tả một phần vạn trí tuệ của ngài."
"Mấy câu này cũng được đấy." Lý Nhàn cười nói.
"Đây thực sự không phải là nịnh hót đâu, ta cam đoan." Vương Khải Niên nghiêm túc nói.
"Được rồi." Lý Nhàn xua tay nói: "Kể xem, thời gian này ở Minh Châu thế nào, lúc quay về có gặp nguy hiểm gì không?"
"Không kinh không hiểm, chán chường tẻ nhạt." Vương Khải Niên có chút đắc ý nói: "Thời gian ở Minh Châu không được nghe ngài dạy bảo mỗi ngày, cảm thấy toàn thân không được tự nhiên. Dưới sự lãnh đạo anh minh của ngài, cũng không xảy ra sai sót gì, mọi việc đều tiến hành theo kế hoạch, không có lấy một điểm không thuận lợi. Cho nên nói ra thì có chút không kinh không hiểm, chán chường tẻ nhạt, không bằng những ngày tháng bên cạnh ngài."
"Chẳng lẽ không có chuyện gì làm ngươi vui vẻ sao?"
"Có... đó là tiêu tiền rất sướng ạ." Vương Khải Niên chép miệng hồi tưởng.
Lý Nhàn khẽ nhướng mày, khóe miệng lộ một nụ cười. Vương Khải Niên theo bản năng lùi lại một bước, lớn tiếng biện bạch: "Chủ công ơi, đây đều là tiền đáng tiêu cả. Thuộc hạ ở Minh Châu ngoài việc xã giao ra, mỗi ngày chỉ ăn cơm rau cháo, tuyệt đối không hề lãng phí dù chỉ một đồng."
Sau đó hắn vỗ vỗ vào cái bụng hơi nhô lên, tủi thân nói: "Ngài xem, ta gầy đi thế này rồi đây này."
Lý Nhàn lườm hắn một cái rồi hỏi: "Mấy hôm trước ta bảo người tính toán xem một năm qua ngươi đã tiêu bao nhiêu tiền, thật ra cũng không nhiều lắm... chỉ tiêu hết bổng lộc chín trăm năm của ngươi thôi. Vương Khải Niên à, ngươi không thấy nên giải thích một chút sao, tiêu nhiều tiền như vậy mà sao chỉ mang về mỗi Trình Danh Chấn, còn Vương Phục Bảo đâu?"
"Vương Phục Bảo..." Vương Khải Niên cười khổ: "Người cùng họ đó của ta, không phải cứ tiêu tiền là có thể mang về được đâu. Nhưng chủ công cứ yên tâm, lần này Đậu Kiến Đức cũng coi như nguyên khí đại thương, trọng thần số một của hắn là Tống Chính Bản đã chết, Khổng Đức Thiệu cũng sẽ sớm tiêu đời theo thôi, triều đình nước Hạ đã loạn cả lên rồi, Đậu Kiến Đức chắc đang nghĩ thông suốt chuyện gì thì cũng phải hộc máu. Còn về Vương Phục Bảo... thuộc hạ đã sắp xếp hậu chiêu, Đậu Kiến Đức sớm muộn gì cũng sẽ trừ khử hắn, đến lúc đó mật điệp sẽ đón hắn qua. Chỉ là người này cứng nhắc quá, e rằng thà chết cũng không chịu phản bội Đậu Kiến Đức..."
Đại doanh quân Đường.
Đã sang canh hai, trong đại trướng rộng lớn của Lý Kiến Thành vẫn đèn đuốc sáng trưng. Bao gồm Khuất Đột Thông, Lưu Văn Tĩnh, Trần Dần Thọ cùng một đám trọng thần đều đang ngồi nghiêm chỉnh, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Lý Kiến Thành đang ngồi ở vị trí trung tâm với vẻ mặt âm trầm.
"Hai mươi mấy vạn đại quân chặn người Đột Quyết ở đây, cuối cùng lại dẫn đến kết cục như thế này..." Lý Kiến Thành cười khổ một tiếng nói: "Biết thế ngày đó đã không bày cái ván cờ này. Lý Nhàn lần này không những không tốn một binh một tốt nào của năm ngàn thiết kỵ tinh nhuệ kia, ngược lại còn được lợi lớn như vậy. Bên phía Huệ Ninh ta cũng không biết giải thích thế nào, cái hố này đào ra, cuối cùng lại là chúng ta tự nhảy xuống."
Trần Dần Thọ lắc đầu thở dài: "Điện hạ không cần tự trách, ai mà ngờ được tay của Lý Nhàn lại vươn dài đến thế. Lúc ban đầu ngài ta dẫn quân đến Thái Nguyên, thần trong lòng đã nghĩ có gì đó không ổn, giờ mới nhìn ra hóa ra ngay từ đầu ngài ta đã mưu đồ là thảo nguyên rồi. Lần này mặc dù chúng ta chịu thiệt một chút, nhưng chưa chắc đã không phải là chuyện tốt. Nhìn cách bố trí của Lý Nhàn, chí hướng của ngài ta dường như không nằm ở Trung Nguyên, điều này đối với Đường Vương mà nói, có lẽ không phải là chuyện xấu."
"Ta đang nghĩ..." Lý Kiến Thành hé miệng, nhưng vẫn nuốt lại bí mật trong lòng. Hắn nghĩ trong lòng, Lý Nhàn nắm giữ trọng binh trong tay, sao có thể không có chút mưu đồ nào với giang sơn Trung Nguyên? Trừ phi... là ngài ta đã biết bí mật đó, ngài ta không muốn cuối cùng mọi nỗ lực của mình đều thành bọt nước, cuối cùng đều trở thành áo cưới cho kẻ khác. Thế nên ngài ta đang trốn tránh, ngài ta muốn chạy tới thảo nguyên, vừa không muốn thừa nhận bí mật đó, lại vừa không muốn bị người khác giật dây.
An Chi... Lý Kiến Thành nghĩ trong lòng, nếu ngươi thực sự đã biết bí mật đó, hà tất phải trốn đi? Chẳng lẽ làm vương ở Trung Nguyên, còn không bằng ở thảo nguyên chăn ngựa thả dê cùng lũ man di sao? Hay là ngươi cảm thấy, ngươi sẽ không được Lý gia dung nạp? Hoặc là, ngươi cảm thấy Lý gia sẽ không dung ngươi? An Chi, rốt cuộc ngươi định làm thế nào?
Cùng lúc đó, trong Nương Tử Quan, Lý Huệ Ninh cũng chưa ngủ. Nàng ngồi trên ghế, tay chống cằm thẫn thờ. Nhớ tới người phụ nữ Đột Quyết vào thành ngày hôm nay, lòng nàng bất giác thắt lại.
"An Chi... rốt cuộc ngươi định làm thế nào?" Nàng khẽ tự nhủ, đôi mày nhíu chặt.
Trong phòng của Lý Nhàn, A Sử Na Đóa Đóa nhấp một ngụm trà thơm đang bốc khói, ngẩng đầu nhìn Lý Nhàn với ánh mắt bình thản rồi hỏi: "Rốt cuộc ngươi định làm thế nào?"
"Ta định..." Lý Nhàn mỉm cười nói: "Tự mình thoát ra khỏi một ván cờ, rồi kéo rất nhiều, rất nhiều người vào một ván cờ khác... ván cờ của ta."
