Lý Nhàn không hề giả vờ làm một kẻ lễ hiền hạ sĩ, Lưu Hoằng Cơ cũng chẳng cố tỏ ra là tôi trung liệt sĩ. Nói "tâm đầu ý hợp" thì hơi quá, nhưng cuộc đối thoại lần này thực chất không hề phức tạp hay khó khăn. Lưu Hoằng Cơ cần một bậc thang để xuống, Lý Nhàn liền đưa cho ông ta một cái. Lưu Hoằng Cơ cần một bậc thang để tiến thân, Lý Nhàn lại đưa cho ông ta thêm một cái nữa.
Đây là đôi bên cùng có nhu cầu, đơn giản mà trực tiếp.
Điều duy nhất khiến Lưu Hoằng Cơ cảm thấy hơi khó chịu là sau khi cuộc đối thoại đầy tập trung kết thúc, ông mới phát hiện ra Hùng Khoát Hải - vị tướng quân của doanh Mạch Đao giáp nặng quân Yên Vân, người chắc chắn sẽ được phong Quốc công - lại đang cầm một cành cây không biết nhặt từ đâu, chân trần, xắn quần lội xuống hồ nhỏ. Chỉ trong một lát, bảy tám con cá chép gấm trong hồ đã bị ông ta đâm chết. Mỗi con nặng tới bốn năm cân, cá chép nuôi hoang dã lớn được đến chừng này không biết phải mất bao nhiêu năm tháng, chủ nhân cũ của dinh thự này có lẽ đã tốn không ít tâm tư, vậy mà lại bị Hùng Khoát Hải thô lỗ đâm chết sạch như thế.
Người có địa vị như vậy mà vẫn còn tâm tính trẻ con, khiến Lưu Hoằng Cơ cảm thấy hơi khó xử.
"Chủ công, cá chép này rõ ràng là nuôi hoang dã, béo đến mức chảy cả mỡ!"
Hùng Khoát Hải xách một con cá đầy máu vẫy vẫy về phía Lý Nhàn rồi hô lớn.
Lý Nhàn liếc nhìn Hùng Khoát Hải, rồi tỏ vẻ hơi giận dữ: "Phí phạm của trời!"
Hùng Khoát Hải sững sờ, Lưu Hoằng Cơ cũng ngẩn người.
Lưu Hoằng Cơ ngẩn người là vì không ngờ Yên Vương lại biết hàng, loại cá chép gấm màu vàng nhạt này đem ra ngoài bán, một con cá sống cũng đáng giá một lượng vàng. Nếu gặp người yêu thích, bán đắt hơn cũng chẳng thành vấn đề. Quan trọng nhất là cá chép gấm dùng để thưởng ngoạn, tạo thú vui trong hồ, cái cần là sự phong nhã, vậy mà Hùng Khoát Hải lại dùng cành cây rách đâm chết, nói thế nào thì đúng là phí phạm của trời.
Chỉ là câu nói tiếp theo của Lý Nhàn lại khiến Lưu Hoằng Cơ càng thêm ngẩn ngơ.
Lý Nhàn bước nhanh tới bên cạnh Hùng Khoát Hải, nhìn con cá chép trong tay ông ta rồi không nhịn được mà trách móc: "Đã nát ra thế này rồi, còn ăn kiểu gì?"
Hùng Khoát Hải cúi đầu như một đứa trẻ làm sai việc. Chứng kiến cảnh này, Lưu Hoằng Cơ không nhịn được mà giật giật khóe miệng.
Trước khi rời khỏi dinh thự của Lưu Hoằng Cơ, Lý Nhàn lấy trong lòng ra một chiếc bình sứ nhỏ ném cho ông ta, thản nhiên nói: "Đây là thuốc trị bỏng do Quân Kê Vệ nhị bộ chế tạo. Vết thương trên mặt ngươi đã sắp lành, nhưng dùng thứ này có lẽ có thể đảm bảo da mặt không bị đổi màu. Dù sao thì dáng vẻ sau khi bị bỏng cũng chẳng dễ nhìn, có lẽ sẽ hữu dụng với ngươi."
Yêu cái đẹp là thiên tính của phụ nữ nhưng tuyệt đối không phải đặc quyền của phụ nữ. Lưu Hoằng Cơ vốn là người có phong độ, dung mạo không tầm thường, nếu khuôn mặt này mà hủy hoại, nghĩ cũng biết trong lòng ông ta cực kỳ khó chịu.
Nhận lấy bình thuốc Lý Nhàn ném tới, Lưu Hoằng Cơ trịnh trọng hành lễ: "Đa tạ điện hạ ban thuốc."
Ông nắm chặt bình sứ, cảm giác mát lạnh trong lòng bàn tay, chẳng hiểu sao, chỉ một bình thuốc bỏng nhỏ bé này lại khiến lòng ông ấm áp hơn không ít.
Lý Nhàn mỉm cười bước ra cửa viện, không dừng lại lâu mà trực tiếp trở về nơi ở. Hiện giờ thân phận hắn đặc biệt, đương nhiên sẽ không ở lại Tề Vương phủ. Tân hoàng Lý Thừa Đức vốn đã khẩn khoản cầu xin Lý Nhàn ở lại Thái Cực Cung, nhưng Lý Nhàn không đồng ý. Chuyện hình thức vẫn phải làm cho đủ, dù ai cũng biết Lý Thừa Đức chẳng qua chỉ là một con rối, nhưng sự tôn trọng tối thiểu dành cho vị hoàng đế này vẫn phải có, dù sự tôn trọng đó có quá giả tạo đi chăng nữa.
Hắn ở tại Thiên Sách Thượng Tướng phủ, tức là nha môn Binh Bị phủ cũ của thành Trường An.
Khi trở về Thiên Sách Thượng Tướng phủ, tân Binh bộ Thượng thư Trương Công Cẩn đã đợi sẵn ở đó. Lý Nhàn xuống xe ngựa, nhìn Trương Công Cẩn đang cung kính đứng đón ở cửa, hơi gật đầu rồi đi vào trong viện. Nha môn Binh Bị phủ chiếm diện tích cực lớn, so với cung thành cũng chẳng kém bao nhiêu. Lúc cao điểm, nha môn này từng đồn trú ba vạn quân, đủ thấy diện tích rộng lớn đến nhường nào.
Suốt dọc đường đi theo lối đi nhỏ về thư phòng, Trương Công Cẩn luôn theo sát phía sau, thái độ cung khiêm, sắc mặt nghiêm nghị.
"Thần đã phái người kiểm kê kho Binh bộ suốt đêm, lại cùng Hộ bộ Thị lang Phòng Huyền Linh kiểm tra quốc khố Hộ bộ. Giáp trụ, binh khí, quân trang trong kho Binh bộ đủ để trang bị cho hai mươi vạn đại quân, tiền lương Hộ bộ cũng không thành vấn đề. Hơn nữa, Hưng Lạc Thương vẫn nằm trong sự quản lý của Đại Đường, tuy thời chiến loạn có sử dụng nhiều, nhưng lương thực trong đó vẫn còn ít nhất một ngàn năm trăm vạn thạch, ba ngàn hầm, mỗi hầm chứa tám ngàn thạch, phần lớn vẫn còn đầy, đủ cho triều đình dụng binh."
"Chuyện này lát nữa cô sẽ bảo Lưu Hoằng Cơ tìm ngươi, cần bao nhiêu xuất binh, ngươi cứ cấp đủ cho hắn là được."
Lý Nhàn ngồi xuống ghế, suy nghĩ một lát rồi dặn dò: "Vùng lân cận Trường An mấy trăm dặm vẫn đang gặp nạn đói, đương nhiên phải cứu tế. Ít nhất nạn dân phải có hai bữa cơm mỗi ngày, nhu cầu rất lớn. Hà Đông là trọng địa, vị trí cực kỳ quan trọng, bách tính càng không được loạn, vì vậy cũng phải cấp lương thực qua đó. Cô sẽ điều thủy sư vận chuyển lương thực. Chuyện của bách tính không có chuyện gì nhỏ, khi ngươi về hãy bảo Phòng Huyền Linh cẩn thận, không được để sót."
"Thần tuân chỉ."
Trương Công Cẩn gật đầu.
Ông dùng hai chữ "tuân chỉ", điều này rõ ràng đã vượt quá lễ chế.
"Đừng thử thách gì trước mặt cô, cũng đừng giở trò thông minh vặt của ngươi."
Lý Nhàn liếc nhìn ông ta, giọng điệu bình thản nói: "Hoàng đế đang ở trong Thái Cực Cung thành Trường An, nếu ngươi muốn tuân chỉ thì có thể vào cung. Nếu tâm tư của ngươi đều đặt vào chuyện này, làm sao cô có thể yên tâm dùng ngươi?"
Mặt Trương Công Cẩn đỏ lên, xấu hổ cúi đầu.
"Hà Tây, các quận Quan Lũng, những nơi này đều rất quan trọng."
Lý Nhàn cũng không muốn dây dưa mãi vào chủ đề vừa rồi, uống một ngụm trà rồi nói tiếp: "Ngươi là Binh bộ Thượng thư, vậy ngươi hãy đề cử cho cô vài ứng viên. Thái Nguyên quận ít nhất vẫn còn mười vạn quân, các quận Quan Lũng cũng không thể coi thường... Ai có thể đi, đi là có thể lập công?"
"Thần cho rằng..."
Trương Công Cẩn suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế gia các quận Quan Lũng, tướng lĩnh quân thủ Thái Nguyên, đối với những người này hiện tại không nên đàn áp, mà nên an抚 (an ủi/vỗ về) là trên hết. Vì vậy không nên phái tướng lĩnh dẫn quân đi, để tránh gây ra những rắc rối không cần thiết. Đặc biệt là các thế gia ở các quận Quan Lũng, đều đang quan sát. Nếu ép quá chặt sẽ không có lợi cho sự ổn định của triều cục."
"Lời này nói không sai."
Lý Nhàn gật đầu: "Ai có thể làm sứ giả, thay cô ổn định Tây Bắc?"
"Ắt hẳn phải là một hai trọng thần triều đình mới được."
Trương Công Cẩn trầm ngâm một hồi rồi nói: "Các quận Quan Lũng, có thể mời Bùi Tịch đại nhân đi một chuyến. Khi Thái Thượng Hoàng khởi binh từ Thái Nguyên, các thế gia Quan Lũng đều do Bùi Tịch đại nhân liên lạc. Mời ngài ấy đi, các thế gia đó tự nhiên sẽ hiểu ý của điện hạ. Vỗ về thêm nữa, các quận Quan Lũng ổn định lại không thành vấn đề. Còn về Thái Nguyên quận... thần cho rằng, người thích hợp nhất..."
"Nàng không được."
Chưa đợi Trương Công Cẩn nói xong, Lý Nhàn đã xua tay: "Đổi người khác."
Trương Công Cẩn sững sờ, trong lòng thở dài.
"Ngoài ra, thần cho rằng người thích hợp nhất chính là Thượng thư Tả bộc xạ Tiêu Vũ."
Ông liếc nhìn Lý Nhàn, thấy sắc mặt Yên Vương bình thản mới tiếp tục: "Tiêu Vũ có mối quan hệ thân thiết nhất với Thiên gia, coi như là hoàng thân, lại vị cao quyền trọng, đủ để đại diện cho điện hạ. Nhưng... Thái Nguyên quận có mười vạn đại quân, thần xin nói thật, thần lo Tiêu Vũ sẽ có dị tâm."
Lý Nhàn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu không tỏ thái độ.
Trương Công Cẩn thấy Yên Vương không phản đối ý kiến của mình, trầm ngâm một lúc rồi nói tiếp: "Người này hiện tại thái độ vẫn chưa rõ ràng, giao trọng trách như vậy cho hắn, sau khi đến Thái Nguyên nếu hắn nảy sinh tâm tư đen tối gì, liên kết với quân thủ Thái Nguyên mà mưu đồ, tuy không đến mức lay chuyển nền móng Đại Đường, nhưng e rằng sẽ ảnh hưởng tới việc điện hạ dụng binh ở Đông Đô và Hà Bắc."
"Tiêu Vũ lúc trước là người cực lực tán thành việc lập Tần Vương Lý Thế Dân làm thái tử, hiện nay Lý Thế Dân vẫn còn ở vùng Kinh Tương, Lý Hiếu Cung cũng ở đó, binh lực hai người cộng lại không dưới mười vạn. Nếu Tiêu Vũ phản loạn ở Thái Nguyên, hô ứng với Lý Thế Dân, một nam một bắc, điện hạ nếu muốn trừ tận gốc tai họa thì việc bố trí hành quân sẽ vô cùng gian nan."
"Lời nói già dặn, thận trọng."
Lý Nhàn gật đầu: "Ngươi cứ về lo việc Binh bộ trước đi, còn chuyện phái ai đi Thái Nguyên, cô sẽ suy nghĩ thêm."
"Thần xin cáo lui."
Trương Công Cẩn khom người lui ra khỏi thư phòng. Nghĩ đến tia sát ý lóe lên trong mắt Yên Vương khi ông vừa nói ra người thích hợp nhất lúc nãy, ông vẫn còn thấy sợ hãi, mồ hôi lạnh sau lưng bị gió thổi qua dính chặt vào người vô cùng khó chịu.
Ông vốn muốn nói, ngoài Bình Dương Công Chúa ra thì không còn ai thích hợp đi Thái Nguyên một chuyến. Nhưng Lý Nhàn từ chối quyết liệt như vậy, khiến ông không dám nói thêm lời nào nữa.
Sau khi Trương Công Cẩn đi rồi, Lý Nhàn nhớ tới người phụ nữ say khướt trên tường thành Huyền Vũ Môn, khẽ thở dài trong lòng: Ta còn chưa trả nổi món nợ ân tình cho nàng, vốn đã thấy hổ thẹn, sao có thể ép nàng làm chuyện khác? Những gì ta có thể cho nàng không nhiều, sống một cuộc đời lặng lẽ, bình yên, đó là điều ta có thể cố gắng mang lại cho nàng.
Ngồi trong thư phòng nửa ngày, xử lý một số việc triều chính cấp bách, Lý Nhàn ngồi thẳng người vươn vai thư giãn, đứng dậy đi tới bên cửa sổ đẩy cửa ra, làn gió đêm mang theo chút mát mẻ thổi vào, cảm giác thoải mái hơn không ít. Trên bàn hắn bày một xấp tấu chương dày cộp, những thứ này căn bản chưa từng vào ngự thư phòng Thái Cực Cung.
Hắn quay đầu nhìn xấp tấu chương đó, khẽ nhíu mày. Trong sáu bảy mươi bản tấu chương này, có hơn một nửa là quan lại tố cáo lẫn nhau, nhìn mà thấy phiền lòng. Những kẻ này đến giờ vẫn còn đang thử thách điểm mấu chốt của hắn, điều này khiến Lý Nhàn ít nhiều cảm thấy không vui.
Đứng bên cửa sổ hít thở không khí bên ngoài vài hơi, hắn thấy Diệp Hoài Tú dẫn Gia Nhi chậm rãi bước vào viện. Lý Nhàn nhếch khóe miệng, đẩy cửa bước ra.
"Thần thiếp bái kiến chủ công."
Diệp Hoài Tú và Gia Nhi thấy Lý Nhàn bước ra, mỉm cười hành lễ. Lý Nhàn thấy xung quanh không có người ngoài, liền cười nói: "Nàng xưng thần hay xưng thiếp đều được, chứ đặt cả hai vào nghe không xuôi tai chút nào."
Mặt Diệp Hoài Tú hơi đỏ lên, không tiếp lời câu này, mà lấy từ trong tay áo ra một bức mật thư đưa cho Lý Nhàn: "Có tin tức từ thảo nguyên, là Thanh Thanh phái người gửi tới. Vốn dĩ chuyện Quân Kê Vệ đều giao cho Tạ Ánh Đăng, nhưng đường dây trên thảo nguyên vẫn nằm trong tay ta, Thanh Thanh và Hoài Tô các nàng dường như cũng không yên tâm để người khác truyền tin, ngay cả trong Quân Kê Vệ cũng không có mấy người biết lộ trình truyền tin của đường dây này, Tạ Ánh Đăng cũng không biết, ta đành không nói cho hắn."
"Nàng quản lý đường dây này cũng tốt."
Lý Nhàn nhận lấy mật thư, bóc ra xem vài cái rồi day day huyệt thái dương thở dài: "Hai người này mấy năm nay trên thảo nguyên làm được không ít việc lớn, đánh không ít trận, diệt không ít bộ tộc, thôn tính không ít đồng cỏ, cướp đoạt không ít trâu bò ngựa và nô lệ chăn nuôi, đến mức tâm cũng hoang dã rồi..."
Hắn thở dài, dùng giọng điệu bất lực nói: "Ngay cả nha đầu Thanh Thanh kia bây giờ cũng to gan như vậy, lại muốn dẫn quân từ U Châu nhập quan, đi tìm phiền phức với Đậu Kiến Đức."
"Chuyện tốt!"
Diệp Hoài Tú mỉm cười gật đầu: "Kỵ binh Khiết Đan dưới quyền Thanh Thanh mấy năm nay chinh chiến liên miên, đều là tinh nhuệ, nếu nàng ấy nhập quan, giải quyết Đậu Kiến Đức sẽ đơn giản dễ dàng hơn nhiều."
Lý Nhàn lắc đầu: "Nhưng các nàng không có kinh nghiệm tác chiến ở Trung Nguyên."
"Trung Nguyên nhiều thành trì, sao có thể so với thảo nguyên bao la bát ngát, Trung Nguyên giỏi công kiên, thảo nguyên giỏi dã chiến... không giống nhau. Đánh dã chiến nhiều không có nghĩa là biết cách công thành chiếm đất."
Chẳng biết tại sao, nghe thấy hai chữ "dã chiến", mặt Diệp Hoài Tú và Gia Nhi đỏ bừng lên. Rồi hai người nhìn vào mắt nhau, hình như hiểu ra điều gì đó, sắc mặt lại càng đỏ hơn.
Lý Nhàn sững sờ, đợi đến khi hiểu ra thì cười ngượng nghịu: "Lát nữa mang các nàng đi cùng..."
