“Phục lộ bả quan hữu Lỗ Túc, lâm giang thủy chiến hữu Chu Lang.” Đứng từ góc độ một người cầm quyền, thủ hạ nhân tài đông đúc dù thế nào cũng là một chuyện vô cùng hạnh phúc. Khi Lai Uyên nhìn thấy hàng trăm chiến thuyền của đối phương dàn ngang trên mặt sông chặn đứng đường đi, rồi nói một câu “Thần muốn đánh bại trận cũng không được, vì thần không biết”, trong lòng Lý Nhàn không tự chủ được mà hiện lên hình ảnh Lỗ Túc, Chu Lang năm nào, rồi tự hào mỉm cười.
Xông pha trận mạc, Yến Vân Trại chưa bao giờ thiếu soái tài hổ tướng.
Từ Thế Tích, Vũ Văn Sĩ Cập, Tần Quỳnh, Trình Danh Chấn, Trương Lượng, Ngưu Tiến Đạt, đều là những người có tài làm soái, là những nhân vật chỉ cần vung mười vạn hùng binh là có thể khuấy đảo thiên hạ. La Sĩ Tín, Trình Tri Tiết, Hùng Khoát Hải, Bùi Hành Nghiễm, Ngũ Vân Chiêu, Ngũ Thiên Tích, những người này đều là hổ tướng hiếm có trên đời, khi giao chiến hiếm khi gặp đối thủ. Thậm chí chính Lý Nhàn cũng là loại biến thái có thể một mình xông pha giữa vạn quân, là kẻ biến thái nhất trong đám biến thái.
Trị quốc an dân, Yến Vân Trại hiện giờ cũng không thiếu hiền thần. Đỗ Như Hối, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Bùi Tháo Chi, Ngu Ưu, Hầu Quân Tập, Phòng Ngôn Tảo, những người này đều là lương thần trị thế. Dưới sự cai quản của Lý Nhàn, hơn hai mươi quận hiện nay bách tính an cư, ruộng đồng được mùa, trong thời đại tranh hùng đã có dáng vẻ thái bình.
Thủy chiến hôm nay, Lý Nhàn còn có Lai Uyên.
Trần Tước Nhi là kẻ nửa đường xuất gia, dựa vào cuốn binh pháp của Hạ Nhược Bật mà Lý Nhàn tặng để nghiên cứu lĩnh ngộ, nhưng không nghi ngờ gì nữa, Trần Tước Nhi là một thống lĩnh thủy sư đủ tư cách. Hiện nay thủy sư lại có thêm Lai Uyên, con trai nhà tướng được chân truyền binh pháp của Lai Hộ Nhi. Bất kể ai có được lương tướng danh thần như vậy dưới trướng, e rằng đêm nằm cũng phải cười tỉnh giấc, mà thực tế Lý Nhàn quả thật từng có trải nghiệm cười tỉnh giấc giữa đêm.
Đời người khi khổ tận cam lai, sao có thể không đắc ý chút ít?
Lai Uyên nhìn đội hình chỉn chu của thủy sư Đường quân đối diện, khóe miệng khẽ nhếch: "Người chỉ huy quân đối diện mười phần là thuộc hạ cũ của gia phụ, Tô Thắng Tài. Ngày đó Vũ Văn Hóa Cập làm loạn, thành Giang Đô rối loạn tơi bời, hắn thế mà không nghĩ đến việc mau chóng thu phục thủy sư, chỉ lo ở trong cung thành nhìn thi thể của Đại Nghiệp hoàng đế mà đắc ý cuồng vọng. Thủy sư Đại Tùy chia năm xẻ bảy, Tô Thắng Tài mang một nhánh chạy sang Đông Đô đầu hàng Vương Thế Sung. Nhưng Vương Thế Sung bị chặn trong thành Đông Đô không ra được, thủy sư của hắn cũng không áp sát được, tiến thoái lưỡng nan đành phải đầu hàng quân Đường."
"Người này cầm quân thế nào?" Lý Nhàn hỏi.
Lai Uyên suy nghĩ một chút rồi đáp: "Thận trọng thì thừa, tiến thủ thì thiếu. Gia phụ từng nói, Tô Thắng Tài thống lĩnh trăm vạn hùng binh cũng không có năng lực công thành đoạt đất, nhưng cho hắn năm ngàn quân mã giữ thành thì có thể chặn được mười vạn đại quân. Chủ công ngài xem, số thuyền của hắn không ít hơn chúng ta là bao, thuyền Hoàng Long ngang ngửa, thuyền Ngũ Nha ít hơn khoảng một nửa, nhưng hắn chưa từng nghĩ đến việc tận dụng lúc thủy thủ của chúng ta đường xa mệt mỏi để chủ động tấn công, mà lại bày ra đội hình phòng ngự chắc chắn nhất trong các loại chiến thuật."
"Các thuyền trước sau hô ứng, ngang dọc đều có thể chi viện, nói trắng ra là dùng lâu thuyền dựng nên một tòa thành cao trên mặt nước, hòng chặn đường đi của chúng ta."
Lý Nhàn hơi nhíu mày, hắn ghét nhất là những vị tướng giỏi thủ.
"Có kế gì phá được không?" Lý Nhàn hỏi tiếp.
Lai Uyên cười đáp: "Thần cho rằng, phàm là kẻ giỏi thủ trên đời thực ra trong lòng đều có sự sợ hãi đối với chiến tranh, chính vì có lòng sợ hãi mới chỉ thủ không công. Càng là người nghiêm cẩn, cẩn trọng thì sự sợ hãi trong lòng thực ra càng mãnh liệt. Nói nghe cho hay là gặp chiêu phá chiêu, thực ra chẳng qua là không có lòng tất thắng. Hắn chẳng qua là muốn tỏ ra yếu thế để tìm cơ hội phá địch, đã hắn muốn tỏ ra yếu thế, vậy thần cứ tỏ ra mạnh mẽ là được."
"Dù hắn có co mình thủ thế hay bảo vệ ngực, chỉ cần một cú đấm giáng xuống là xong."
Lý Nhàn rất thích câu này, nên hắn cười gật đầu: "Vậy cô chờ xem ngươi giáng đòn thế nào."
Lai Uyên bước lớn lên lầu thuyền, nhận lấy lệnh kỳ từ tay truyền lệnh binh rồi vung vẩy vài cái. Kỳ thủ các thuyền lần lượt truyền tin, thủy sư quân Yến Vân với hàng trăm chiến thuyền lập tức thay đổi đội hình. Lấy tám chiếc thuyền Ngũ Nha làm mũi nhọn, hai bên mỗi bên ba mươi chiếc thuyền Hoàng Long làm lưỡi dao, tạo thành trận hình mũi nhọn hung hãn đâm thẳng vào đội hình phòng ngự của thủy sư quân Đường.
Phía sau mũi nhọn này, tất cả các chiến thuyền đều tiến theo thứ tự.
Lai Uyên đứng trên lầu thuyền, sắc mặt nghiêm nghị.
Nhìn khoảng cách với thuyền trận đối phương chỉ còn hai tầm tên, Lai Uyên mạnh mẽ vung lệnh kỳ trong tay vài cái. Trong chớp mắt, trống da trâu trên hàng trăm chiến thuyền đồng loạt vang lên, tiếng trống trận ầm ầm như sấm đông nổ vang trên mặt sông, sĩ khí thủy sư Yến Vân cũng vì đó mà chấn động. Tám chiếc thuyền Ngũ Nha đi đầu bắt đầu điều chỉnh hướng đi, binh sĩ thủy sư trên mũi thuyền cũng bắt đầu bận rộn nạp những chiếc nỏ lớn vào bệ.
"Nỏ xe, bắn!"
Lai Uyên mạnh mẽ vung lệnh kỳ, tám chiếc nỏ xe gần như đồng loạt phát ra tiếng gầm thét. Những mũi tên nặng to bằng bắp chân, dài hơn một trượng xé gió gào thét lao thẳng về phía chiến thuyền quân Đường đối diện. Lắp nỏ xe trên chiến thuyền tuy không phải việc khó về mặt kỹ thuật, nhưng muốn nhắm bắn chính xác vào tàu địch trên mặt nước dập dềnh thì cực kỳ khó khăn. Thế nhưng ngay từ khi mới thành lập thủy sư, Lý Nhàn đã định ra phương châm thuyền lớn phải trang bị vũ khí tầm xa, vì vậy thủy thủ điều khiển nỏ xe đều vô cùng lão luyện, động tác gọn gàng nhanh chóng mà không mất đi sự chính xác.
Tám mũi tên nặng cùng nhắm vào một chiếc thuyền Ngũ Nha của quân Đường, trong đó năm mũi cắm phập vào thân tàu.
Trong tiếng "bùm bùm", gỗ vụn văng tung tóe! Binh sĩ quân Đường kinh hãi nằm rạp xuống boong tàu không dám ngẩng đầu, có một tên lính né không kịp bị một mũi tên nặng thổi bay cả đầu, thân thể vẫn còn nguyên vẹn nhưng đầu đã bị nát bấy, máu phun tung tóe trên cổ, thi thể bị hất văng ra sau đập mạnh xuống boong tàu.
Ngay từ đầu Lai Uyên đã không định thăm dò, hơn nữa lối đánh của hắn đơn giản đến mức có thể gọi là man rợ. Có vẻ như hắn định dùng cái giá là tám chiếc thuyền Ngũ Nha để xông thẳng vào trận địch. Sau một loạt bắn của nỏ xe, hắn không hề ra lệnh cho cung thủ trên thuyền bắn yểm trợ, mà dùng những con tàu đã được lắp mũi húc đâm thẳng vào những chiếc thuyền Ngũ Nha đang dàn ngang trên mặt nước của quân Đường.
"Đồ điên!" Tô Thắng Tài thấp giọng chửi một câu, rồi lớn tiếng ra lệnh cho chiến thuyền di chuyển.
Thuyền Ngũ Nha dưới trướng hắn vốn không nhiều, nếu Lai Uyên thật sự định dùng cách đổi một lấy một này để kết thúc trận chiến, Tô Thắng Tài không đấu lại nổi. Cung thủ quân Đường điên cuồng trút mưa tên xuống, chỉ trong chốc lát, những chiếc thuyền Ngũ Nha của thủy sư quân Yến Vân đi đầu đã phủ một lớp lông vũ trắng xóa. Nhưng thuyền Ngũ Nha sử dụng kết hợp bánh guồng và mái chèo, thủy thủ đều ở dưới đáy khoang tàu, mưa tên căn bản không thể ngăn cản chiến thuyền tiến tới.
Mà điều khiến Tô Thắng Tài kinh hãi nhất chính là mũi húc đã qua cải tiến của thủy sư quân Yến Vân. Chúng được điều chỉnh góc độ, lại còn bọc một lớp sắt dày bên ngoài gỗ quý. Chiến thuyền quân Đường dàn ngang, trong khi chiến hạm quân Yến Vân đâm thẳng tới, nếu không tránh kịp, Tô Thắng Tài không hề nghi ngờ rằng chiến hạm của mình sẽ bị thuyền Ngũ Nha của quân Yến Vân đâm thủng.
"Chuyển lái! Mau chuyển lái!"
Hắn liên tục ra lệnh cho kỳ thủ vung cờ, nhưng vì chiến thuyền quân Đường dàn quá dày đặc, những con tàu đi đầu làm "tường thành" căn bản không kịp né tránh.
Thuyền Ngũ Nha của quân Yến Vân đâm sầm vào chiến hạm quân Đường, giống như một con cá kiếm khổng lồ đâm xuyên qua đồng loại.
Mũi húc cứng cáp to lớn đâm thẳng vào khoang tàu quân Đường, một bên thân tàu bị đâm thủng một lỗ lớn kinh hoàng, mảnh gỗ vụn rơi xuống nước, còn mũi húc vẫn tiếp tục đẩy tới trong khoang tàu. Tuy nhiên cú va chạm trước đó đã làm giảm tốc độ của tàu, rất khó để đâm xuyên qua bên kia của chiến thuyền quân Đường.
"Đừng dừng lại, đem hết sức bình sinh ra cho lão tử!"
Đứng trên boong tàu, núp sau một tấm khiên lớn, biệt tướng Hàn Khuê Sơn khàn giọng gào lên. Sau lưng hắn là lối đi xuống khoang tàu, hai bên đáy khoang có tám mươi thủy thủ đang gắng sức đạp guồng chèo, mái chèo hai bên khoang sau cũng đang quạt đều đặn. Xem ra, Hàn Khuê Sơn định dùng sức mạnh để húc lật chiến hạm quân Đường đang chặn đường. Lối đánh thô lỗ vô lý này khiến Tô Thắng Tài vô cùng phẫn nộ. Là một thống lĩnh thủy sư, tự nhiên hắn biết rõ sự trân quý của thuyền Ngũ Nha, ai lại đi hy sinh thuyền Ngũ Nha như đứa con của mình mà đâm thẳng vào như Lai Uyên chứ?
Giống như hai con cá voi khổng lồ đang vật lộn dưới nước, một trong hai bên rõ ràng đang chiếm thế thượng phong.
"Tiếp tục! Húc lật chiến hạm quân Đường cho ta, chỉ cần sau trận chiến hôm nay chúng ta còn sống, lão tử sẽ kết nghĩa huynh đệ với các ngươi!"
Hàn Khuê Sơn điên cuồng gào thét, rồi quay lại phía lầu thuyền quát: "Cung thủ, không có lệnh của lão tử, ai cũng không được lộ diện. Quân Đường muốn bắn tên cứ để chúng bắn, lão tử húc lật thuyền của chúng, xem cung thủ của chúng còn tác dụng gì nữa! Tất cả rụt cổ lại! Bị tên bắn chết lão tử không phát tiền tuất đâu!"
Cung thủ thủy sư quân Yến Vân đều trốn sau vật che chắn, tiếng mũi tên cắm vào chiến thuyền bên ngoài dày đặc như mưa rơi trên lá sen. Cung thủ quân Đường cũng phát điên, mưa tên trút xuống từng đợt, nửa phần trước của chiến thuyền Hàn Khuê Sơn đã bị phủ một lớp lông vũ trắng.
Hai con tàu lớn cắn chặt lấy nhau, tiếng ma sát giữa các chiến thuyền nghe mà rợn cả răng. Theo đà húc mạnh liên tục của chiến hạm Hàn Khuê Sơn, thuyền Ngũ Nha của quân Đường dần dần nghiêng đi. Cung thủ trên boong tàu đứng không vững phải tìm vật bám víu, khi độ nghiêng của thân tàu ngày càng đáng sợ, họ không thể đứng vững được nữa, đều vứt bỏ cung cứng trong tay, hai tay ôm chặt lấy bất cứ thứ gì có thể ôm được.
"Cung thủ!"
Hàn Khuê Sơn mạnh mẽ đứng dậy từ sau tấm khiên lớn, rút hoành đao chỉ về phía trước quát lớn: "Bắn tên! Đừng có tiết kiệm cho lão tử, mỗi người bắn sạch một ống tên, ai bắn thiếu một mũi, lão tử ném kẻ đó xuống sông Hoàng Hà cho cá ăn!"
Cung thủ thủy sư quân Yến Vân vốn đã nhịn nhục từ lâu liền gào lên, họ xông ra khỏi lầu thuyền, từ trên cao nhìn xuống bắt đầu bắn tên. Hơn hai trăm cung thủ tập trung ở mũi thuyền, mũi tên như châu chấu bay rợp trời trút xuống. Vì thân tàu nghiêng ngả đứng không vững, cung thủ quân Đường làm sao còn cơ hội phản kháng. Theo làn mưa tên từ quân Yến Vân trút xuống, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên liên hồi. Trong tình cảnh này, cung thủ quân Yến Vân căn bản là đang tàn sát.
Trong tiếng "phập phập", mũi tên cắm ngập vào cơ thể cung thủ quân Đường. Cung thủ là binh chủng có khả năng phòng thủ thấp nhất, thậm chí còn thấp hơn cả giáo binh vốn có giá thành rẻ hơn. Lớp giáp da mỏng manh trên người họ căn bản không chặn được mũi tên sắc nhọn, máu tươi bị mũi tên kéo ra khỏi cơ thể, vương vãi trên boong tàu, thi thể binh sĩ trượt dọc theo boong tàu nghiêng nghiêng rồi rơi xuống nước như đổ sủi cảo.
Đúng lúc này, tiếng động lớn thứ hai truyền đến.
Chiếc thuyền Ngũ Nha thứ hai của quân Yến Vân đâm sầm vào một chiến hạm quân Đường, hai con tàu khổng lồ cùng phát ra tiếng gầm thét, đó là tiếng rên rỉ đau đớn khi chiến thuyền vỡ vụn.
Theo tiếng kêu hoảng loạn vang vọng khắp không trung, chiếc thứ ba, thứ tư... những con tàu lớn của quân Yến Vân điên cuồng đâm vào trận hình chiến thuyền quân Đường. Để đảm bảo thuyền trận vững chãi như thành trì, hàng đầu tiên dàn ngang trên mặt sông của Tô Thắng Tài đều là thuyền Ngũ Nha, giữa các thuyền để lại khoảng trống đủ cho thuyền Hoàng Long đi qua. Nhưng sau những cú đâm liên tiếp, đội hình phòng ngự mà hắn bày ra lập tức sụp đổ, những lối đi bị những con tàu bị đâm lệch chặn đứng, thuyền Hoàng Long căn bản không thể lọt qua!
Sắc mặt Tô Thắng Tài biến đổi dữ dội, đánh trận bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên hắn gặp phải lối đánh man rợ như vậy.
Không chiến thuật, chẳng có gì cả, chỉ có một cú húc cực kỳ man rợ!
"Thả thuyền!"
Nhìn thấy thuyền trận quân Đường hỗn loạn, những chiến thuyền phía sau căn bản không thể lên được, Lai Uyên phấn khích gào lên. Vì quá điên cuồng và kích động, giọng hắn khản đặc.
Theo lệnh của hắn được kỳ thủ truyền đi, các tướng lĩnh chỉ huy mỗi thuyền lần lượt ra lệnh.
Tiếng gào thét xuyên qua những chiến thuyền vỡ nát truyền đến tai Tô Thắng Tài, thần kinh hắn lập tức căng cứng.
"Thả thuyền?"
Hắn lẩm bẩm nhắc lại, nhưng không hiểu Lai Uyên định thả loại thuyền gì?
