Vài tên thám tử của Ngõa Cương Trại leo lên những gốc cổ thụ. Mặc dù sau một trận gió thu lạnh lẽo quét qua, lá cây phần lớn đã bị rụng xuống phủ kín mặt đất, nhưng may thay cánh rừng này đủ rậm rạp, nên nhờ vào lớp ngụy trang, nếu không quan sát tỉ mỉ thì những thám tử ẩn mình trên ngọn cây tuyệt đối sẽ không bị phát hiện.
Họ dán mắt nhìn đoàn người doanh trại quân nhu của Yến Vân Trại chậm rãi đi qua con đường quan lộ ven rừng, nhìn từng cỗ xe ngựa nghiền nát lá rụng mà tiến về phía trước. Tên thám tử cầm đầu là một gã đàn ông mặt sẹo, hắn tên Lý Sinh, từng là thân binh của Bùi Nhân Cơ. Trước khi Bùi Nhân Cơ đến Yến Vân Trại đã để hắn lại Ngõa Cương Trại, mục đích là để sau này có người liên lạc.
Vì quan hệ với Bùi Nhân Cơ, dù Lý Sinh ở Ngõa Cương Trại không được tính là sống tốt, nhưng ít nhất cũng đã thăng lên làm hiệu úy quản lý ba trăm người. So với khi còn làm đội phó bên cạnh Bùi Nhân Cơ thì đã tốt hơn rất nhiều.
Đàn ông ai mà chẳng có dã tâm, kể cả thái giám cũng vậy.
Lý Sinh cũng là kẻ có dã tâm, hắn muốn được nở mày nở mặt. Hắn không phải xuất thân từ thế gia đại tộc, tuy cũng tự xưng là hậu duệ của Phi tướng quân Lý Quảng, nhưng hắn và dòng họ Lý ở Lũng Hữu chẳng có lấy một đồng quan hệ nào. Thuở mới tòng quân, hắn cũng ôm ấp chí lớn lập công danh trên lưng ngựa, nhưng sau vài trận đại chiến may mắn sống sót, hắn mới nhận ra rằng "công danh trên lưng ngựa" chẳng qua chỉ là một lời nói dối hoa mỹ mà triều đình dùng để lừa gạt bách tính bán mạng cho mình.
Đệ tử xuất thân hàn môn như hắn, trừ khi vận may tốt như U Châu đại tổng quản La Nghệ, được hoàng đế bệ hạ coi trọng, bằng không muốn ngóc đầu lên chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày. Bùi Nhân Cơ đối xử với hắn không tệ, luôn mang hắn theo bên người, nhưng hắn họ Lý, không họ Bùi, cho nên dù xét về cống hiến thì Bùi Thiện, Bùi Lâm đều không bằng hắn, nhưng vẫn leo cao hơn hắn rất nhiều.
Nếu quan trường Đại Tùy đủ công chính, dựa vào quân công của hắn thì lên làm biệt tướng cũng không phải chuyện khó. Ngay cả khi ở lại địa phương, đổi lấy một chức huyện thừa cũng là chuyện khả thi.
Thế nhưng sau bao phen cửu tử nhất sinh, rốt cuộc hắn vẫn chỉ là một đội phó thân binh.
Bùi Nhân Cơ rời khỏi Ngõa Cương Trại, để hắn lại, Lý Mật đề bạt hắn làm hiệu úy thám tử, dưới tay quản ba trăm tên thám tử thân thủ còn lanh lẹ hơn cả mình, điều này khiến hắn vô cùng kính trọng Lý Mật. Nhưng hắn cũng hiểu, nếu không phải vì quan hệ với Bùi Nhân Cơ, bản thân ở Ngõa Cương Trại cũng chẳng là cái gì cả.
Vì vậy, để sau này có thể leo cao hơn, hắn biết mình phải giúp Bùi Nhân Cơ hoàn thành đại sự hôm nay. Chỉ cần Bùi Nhân Cơ lập được đại công, bản thân hắn cũng sẽ được thơm lây. Nếu Bùi Nhân Cơ thất bại, chỉ e hắn cũng không thoát khỏi kiếp bị liên lụy.
Thấu hiểu điều đó, Lý Sinh ghi nhớ từng chữ Bùi Nhân Cơ vừa dặn dò. Sau đó, hắn nhanh chóng chạy về thuật lại không sót một chữ cho Vương Quân Khả và Lý Văn Tương, rồi lại được Vương Quân Khả phái quay lại giám sát đội ngũ Yến Vân Trại.
Lý Sinh không chớp mắt nhìn chằm chằm vào đoàn xe chậm rãi di chuyển trên quan lộ. Hắn đang đợi đoàn xe đi hết, chỉ cần đại quân Yến Vân Trại xuất hiện, lập tức sẽ phái người vào sâu trong rừng báo cho Vương Quân Khả và Lý Văn Tương.
Một vạn quân Ngõa Cương Trại mai phục tại đây không dám áp sát quan lộ, vì họ biết rõ thám tử Yến Vân Trại cũng lợi hại không kém. Nếu để đối phương phát hiện quân Ngõa Cương đang mai phục trong rừng rậm, thì mọi sự chuẩn bị mà Mật công làm cho ngày hôm nay đều sẽ đổ sông đổ biển.
Vương Quân Khả và Lý Văn Tương đều biết, tuy Lý Mật trông có vẻ là người tuấn tú nho nhã, nhưng nếu thực sự xảy ra sơ suất, Lý Mật ra tay giết người tuyệt đối sẽ không chút do dự. So với quân sư tiền nhiệm của Ngõa Cương Trại là Từ Thế Tích, đặc điểm lớn nhất của quân sư mới Lý Mật chính là không tiếc mạng người, chết vài vạn người hắn cũng chẳng mảy may xót xa.
Trước khi thám tử truyền tin về, Vương Quân Khả và Lý Văn Tương tuyệt đối không dám lơ là. Binh sĩ đều ngậm ngang thanh gỗ trong miệng để đảm bảo không phát ra tiếng động. Dù nơi họ ẩn nấp cách quan lộ khá xa, nhưng họ vẫn cố gắng hết sức cẩn trọng. Vì rừng quá rậm rạp nên một vạn người này không có kỵ binh, quá nửa là cung thủ, còn lại là số ít lính giáo dài giá rẻ nhưng hành động nhanh nhẹn.
Lý Sinh nhìn chằm chằm vào quan lộ, hắn biết trận chiến hôm nay thoạt nhìn là Mật công đích thân chỉ huy, nhưng thực chất thắng bại lại đè nặng trên vai mình. Trọng trách quan trọng này khiến hắn cảm thấy tự hào nhưng cũng đầy bất an. Chính vì quá tập trung, hắn lại không nhìn thấy trong bụi cỏ cách đó mười mấy mét, có vài người lặng lẽ ngẩng đầu lên, rồi những người đó dùng nỏ liên châu tinh xảo nhắm thẳng vào đám thám tử Ngõa Cương Trại trên cây.
Lý Sinh đang ôm một cành cây bỗng cảm thấy bắp chân đau nhói, ngay sau đó không còn cảm giác gì nữa. Hắn theo bản năng cúi đầu nhìn, phát hiện trên chân mình cắm thêm một mũi tên nỏ. Rõ ràng nó đã găm sâu vào bắp chân, rõ ràng máu đã chảy dọc theo ống quần, nhưng hắn lại không cảm thấy đau đớn chút nào.
Điều này khiến hắn kinh hãi tột độ, hắn lập tức muốn hét lên, nhưng lại phát hiện trong cổ họng mình không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Độc dược tinh chế của Độc Cô Nhuệ Chí - đương đầu Phi Hổ ngũ bộ nhị bộ - còn lợi hại hơn độc rắn gấp mười lần. Kịch độc trên mũi tên nỏ trong chớp mắt đã khiến hắn mất đi mọi tri giác, cũng mất đi khả năng kêu cứu.
Lý Sinh chỉ thấy trước mắt tối sầm, không còn giữ được cành cây trước mặt nữa.
Trước khi rơi xuống đất, hắn đã biến thành một cái xác không hồn.
Hơn mười mật điệp lao tới, kéo xác những tên thám tử Ngõa Cương Trại rơi trên mặt đất vào bụi cỏ che giấu, rồi nhanh chóng rút khỏi rừng rậm.
Đúng lúc này, doanh trại quân nhu của Yến Vân Trại đã đi qua hết.
Bùi Nhân Cơ tính toán thời gian, ước chừng doanh trại quân nhu của Vương Khải Niên đã sắp ra khỏi hồ Tùng Lâm, đi tiếp nữa thì đường trở nên rộng rãi, việc ngăn chặn sẽ trở nên cực kỳ khó khăn. Vì thế hắn quyết định ra tay. Hắn hạ lệnh cho hai ngàn tân binh dừng tiến quân, hậu đội biến thành tiền đội, toàn quân xoay chuyển đội hình dàn trận trên quan lộ.
Mặc dù tân binh không hiểu tại sao lại có quân lệnh này, nhưng họ vẫn chấp hành mệnh lệnh của tướng quân. Binh sĩ không hề phàn nàn về việc tuân lệnh, sau một năm huấn luyện, họ đã hiểu rằng trên chiến trường, mệnh lệnh của tướng quân phải được thực thi một cách triệt để, sạch sẽ và nhanh chóng.
Bùi Nhân Cơ dẫn hơn một trăm thân binh dưới trướng đến hậu đội, đứng giữa quan lộ đợi đoàn xe doanh trại quân nhu tới. Hắn dẫn quân mở đường cho đoàn xe, hai đội cách nhau chưa đầy hai dặm, nên không cần đợi lâu, cỗ xe ngựa đầu tiên đã có thể đến trước mặt họ.
Vừa vặn chặn ở khúc quanh cuối hồ Tùng Lâm, nên Bùi Nhân Cơ có thể nhìn thấy đoàn xe quân nhu nối dài bất tận như một con rắn. Nhìn cỗ xe ngựa đầu tiên đã đến cách ba trăm bước, Bùi Nhân Cơ mỉm cười, một nụ cười rất mãn nguyện.
"Hồ Tam Sơn, dẫn vài người qua đó chặn cỗ xe đầu tiên lại!"
Bùi Nhân Cơ lớn tiếng hạ lệnh.
Thân tín Hồ Tam Sơn của hắn lập tức dẫn hai người nghênh đón cỗ xe ngựa đầu tiên. Hồ Tam Sơn cố ý làm chậm bước chân, đợi khi đến trước cỗ xe đầu tiên, khoảng cách giữa xe ngựa và đội ngũ của Bùi Nhân Cơ chỉ còn trong vòng trăm bước. Khoảng cách này, cung tên bắn cầu vồng không chút vấn đề.
"Tại sao lại dừng lại?"
Binh sĩ doanh trại quân nhu đánh xe nhảy xuống, cau mày hỏi.
Hồ Tam Sơn mỉm cười nói: "Phía trước đến ngã ba đường, tướng quân bảo ta qua hỏi Vương tướng quân, các ngươi rẽ trái hay rẽ phải?"
"Chẳng lẽ Bùi tướng quân không biết đi đường nào?"
Binh sĩ đánh xe cảnh giác hỏi.
"Tất nhiên là biết!"
Hồ Tam Sơn mỉm cười nói: "Bùi tướng quân của chúng ta bảo ta hỏi, là doanh trại quân nhu các ngươi đi đường nào. Bùi tướng quân sao có thể không biết mình phải đi đường nào? Trách ta vừa rồi nói không rõ ràng, thôi được rồi, phía trước rẽ trái là âm tào địa phủ, rẽ phải cũng là âm tào địa phủ, các ngươi định đi đường nào?"
Tên binh sĩ doanh trại quân nhu ngẩn người, rất nhanh đã hiểu ra: "Các ngươi muốn tạo phản!"
Tay hắn theo bản năng mò về phía chuôi đao bên hông, chỉ là động tác của Hồ Tam Sơn lại nhanh hơn hắn một bậc.
"Tạo phản? Lão tử vốn dĩ không phải người Yến Vân Trại, tính là cái rắm gì là tạo phản!"
Hồ Tam Sơn rút đao ra, nhanh hơn tên binh sĩ kia rút đao. Khi tên binh sĩ doanh trại quân nhu mới rút đao ra được một nửa, đao của Hồ Tam Sơn đã nằm trong tay. Hắn cười hung ác, nhưng không chém vào tên binh sĩ doanh trại quân nhu, mà đột ngột xoay người chém gục hai tên binh sĩ đi cùng mình, rồi nhanh chóng chạy ngược trở lại.
Cú này quá đột ngột, quá khó tin, tên binh sĩ doanh trại quân nhu nhìn đến ngây người, không biết phải đối phó thế nào. Hắn dù thế nào cũng không ngờ rằng, người Hồ Tam Sơn giết lại chính là hai thủ hạ của mình. Điều này hoàn toàn không hợp lẽ thường, rốt cuộc là vì sao?
Khi tên binh sĩ doanh trại quân nhu còn chưa hiểu ra chuyện gì, tiếng hét của Hồ Tam Sơn đã vang lên.
"Doanh trại quân nhu mưu phản giết người rồi! Nguy rồi! Vương Khải Niên của doanh trại quân nhu tạo phản rồi! Hắn giết người của chúng ta, muốn mang lương thảo đầu quân cho Ngõa Cương Trại!"
Giọng hắn cực lớn, tiếng hét truyền đi rất xa, rất xa.
Bùi Nhân Cơ biết, muốn khiến đám thân binh dưới trướng ra tay với doanh trại quân nhu, nói khó thì cực khó, nói đơn giản thì cũng cực kỳ đơn giản. Tân binh có một loại tính mù quáng, chỉ cần có người dẫn đầu làm một việc, tân binh sẽ theo bản năng mà làm theo. Bùi Nhân Cơ từng dẫn dắt không ít binh sĩ, điểm này hắn rất chắc chắn, nên hắn đã sớm nghĩ xong phải làm thế nào.
Hai tên thân binh bị Hồ Tam Sơn chém chết, chính là sự hy sinh cần thiết. Để có thể giành được thắng lợi cuối cùng, hy sinh là điều không thể tránh khỏi.
Bùi Nhân Cơ tuyệt đối sẽ không vì chết hai tên thân binh mà nảy sinh bi thương. Là một kẻ có dã tâm, một người cầm quân nhiều năm, trái tim hắn sớm đã trở nên lạnh lẽo và cứng rắn.
"Vương Khải Niên doanh trại quân nhu tạo phản!"
Bùi Nhân Cơ lớn tiếng hét lên một lần, rồi quay người dặn dò: "Tất cả lên ngựa, chuẩn bị nghênh chiến! Cung thủ, nghe lệnh ta, lấy vải quấn đầu mũi tên rồi châm lửa, chuẩn bị ngăn chặn quân doanh trại quân nhu tấn công!"
Hắn gật đầu với Hồ Tam Sơn đang chạy về thở hồng hộc. Hồ Tam Sơn lập tức lấy cung cứng sau lưng xuống, mũi tên trong ống tên của hắn đã được quấn vải dầu, chỉ cần châm là cháy. Theo động tác của hắn, hơn một trăm thân binh lập tức rút mũi tên quấn vải dầu ra khỏi ống, rồi lấy đá lửa châm cháy mũi tên.
Bùi Nhân Cơ giơ tay lên rồi đột ngột ấn mạnh xuống: "Bắn tên!"
Tiếng "phập phập phập" không dứt bên tai, những mũi tên lửa dày đặc ập tới.
Xe ngựa doanh trại quân nhu không bốc cháy, vì tên lửa căn bản không hề bắn ra.
Theo tiếng "phập phập", hơn một trăm thân binh sau lưng Bùi Nhân Cơ như lúa mì bị lưỡi liềm gặt đổ, từng lớp từng lớp ngã xuống. Hồ Tam Sơn đứng bên cạnh Bùi Nhân Cơ trúng bốn mũi tên sau lưng, có một mũi xuyên thẳng từ sau tim thấu qua tim hắn.
Trong cổ họng Hồ Tam Sơn phát ra một chuỗi tiếng rên rỉ khàn đặc, cây cung trong tay rơi xuống đất "bạch" một tiếng.
Bùi Nhân Cơ đột ngột quay đầu nhìn lại, và thế là hắn nhìn thấy đám tân binh trước đó còn căng thẳng đã lắp mũi tên lên dây cung lần nữa. Đội hình quân đội dày đặc xếp theo hình quạt tách ra một khe hở, hai người cưỡi ngựa mặc trang phục binh sĩ bình thường từ trong quân trận chậm rãi đi ra. Khi nhìn thấy người đầu tiên xuất hiện trước mặt, Bùi Nhân Cơ cảm thấy trái tim mình đã chết. Khi người thứ hai xuất hiện trước mặt mình, hắn cảm thấy trái tim đã chết của mình bị xé làm đôi.
Người thứ nhất cưỡi ngựa đi ra, gương mặt lạnh lùng nhìn hắn, chính là Hổ Nha tướng quân Tần Quỳnh của Yến Vân Trại.
Người thứ hai cưỡi ngựa đi ra, gương mặt đẫm lệ nhìn hắn, chính là con trai hắn, Vũ Bôn lang tướng Bùi Hành Nghiễm của Yến Vân Trại.
