Lý Nhàn vẫn không thích đi thuyền. Mặc dù chiến hạm khổng lồ của quân Yên Vân khi di chuyển cực kỳ ổn định, đến mức chén trà rót đầy cũng không sóng sánh ra một giọt, hơn nữa trong lầu thuyền của chiến hạm, dù là phòng ngủ, phòng khách hay thư phòng đều được trang hoàng vô cùng xa hoa, trông chẳng thua kém gì hành cung của hoàng đế Đại Tùy. Thế nhưng Lý Nhàn vẫn không quen, hoặc có thể nói là không thích.
Sau khi đại thuyền cập bến, việc đầu tiên Lý Nhàn ra lệnh là dựng một chiếc lều bên bờ. Sau đó, vị chủ công trong mắt Tạ Anh Đăng không biết hưởng thụ này đã sai người cực kỳ vất vả chuyển toàn bộ sách vở, thậm chí cả bàn ghế trong thư phòng trên đại thuyền vào trong lều. Lý do vô cùng đơn giản: vì Lý Nhàn thích đọc sách mà lại không thích đại thuyền, đương nhiên càng lười phải lên thuyền lấy sách từng lần một.
Trong lều chất đầy đồ đạc, đến mức chẳng còn chỗ để đặt chân. Đường đường là một vị phản vương, thân phận tôn quý như Yên Vương điện hạ lại ăn, ngủ và đọc sách trong không gian chật hẹp này, trông lại vô cùng thoải mái, thư thái. Mà phải nói rằng, dù cho đến tận bây giờ, Lý Nhàn không phải là người giàu nhất thiên hạ, nhưng khối tài sản dưới tên ông cũng đã đạt đến mức kinh người. Thế nhưng ông vẫn rất keo kiệt, tất nhiên sự keo kiệt này là dành cho bản thân chứ không phải đối với tướng lĩnh dưới trướng.
Nói ra cũng chẳng ai tin, thức ăn thừa của bữa trước, Lý Nhàn tuyệt đối không cho phép người khác đổ đi. Bữa tối của ông thường là hâm nóng lại đồ ăn thừa từ bữa trưa là xong. Ngay cả Thanh Diên và Hoàng Loan đi theo Lý Nhàn lâu như vậy vẫn cảm thấy thói quen này thật sự có chút mất mặt.
Mỗi khi họ nhìn Lý Nhàn bằng ánh mắt kinh ngạc lúc ông ăn những món ăn thừa đó một cách ngon lành, Lý Nhàn đều chẳng hề bận tâm. Nhưng hôm nay không biết làm sao, khi hai nàng không nhịn được mà khuyên Lý Nhàn không cần phải tiết kiệm như vậy, Lý Nhàn lại khác thường giải thích lý do mình có thói quen này.
"Hai nàng tuy thuở nhỏ cũng khổ cực, nhưng đó là thân thế chứ không phải cuộc sống. Các nàng có lẽ chưa từng trải qua những ngày đông giá rét, mấy ngày mấy đêm không có gì ăn, đói đến mức muốn gặm vỏ cây, rồi bỗng nhiên phát hiện trong túi hành lý lại có một miếng bánh bao cứng ngắc từ mười mấy ngày trước. Đó là một loại cảm giác phấn khích, xúc động đến nhường nào. Dù miếng bánh bao đó cứng như đá, nếu dùng sức ném ra, dù không đập chết được người thì cũng có thể đập cho trên đầu một cục u, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó là thức ăn."
"Người ta phải tôn trọng thức ăn, chính là tôn trọng mạng sống của mình."
Lý Nhàn nói xong câu này thì không nói gì thêm nữa. Thanh Diên và Hoàng Loan vẫn không hiểu, tôn trọng thức ăn thì liên quan gì đến việc ăn đồ thừa? Thời điểm đó chủ công dù có sống khổ sở đến mấy, nhưng giờ đây đã không cần phải chịu khổ nữa rồi. Đừng nói đến việc nay đã là Yên Vương cao quý, ngay cả những gia đình bách tính khá giả cũng sẽ đổ hết đồ ăn thừa cho gà vịt chó lợn.
Lý Nhàn vừa ăn vừa xem hết cuốn sách trên tay, sau đó thỏa mãn vỗ vỗ bụng. Thấy Thanh Diên và Hoàng Loan vẫn lộ vẻ ngạc nhiên, ông cười nói: "Sở dĩ ta làm như vậy, các nàng có thể hiểu là để nhắc nhở bản thân không được quên gốc gác. Trước kia ta chỉ là một tên mã tặc nhỏ bé, bôn ba khắp chân trời góc bể để giữ mạng. Sở dĩ ta không chết không phải vì trong xương tủy ta chảy dòng máu cao quý hay thấp hèn, mà vì ta đủ cẩn trọng, đủ tàn nhẫn, và còn có rất nhiều huynh trưởng, chú bác chăm sóc bảo vệ ta."
"Hiện giờ trong mắt các nàng, thân phận ta có lẽ rất khác biệt, nhưng trong mắt chính ta, ta vẫn là một tên mã tặc, cùng lắm... chỉ là một tên mã tặc hỗn được khá khẩm hơn một chút mà thôi."
"Có người tranh đấu là để vứt bỏ thân phận của mình, mưu cầu một thân phận cao hơn, tốt hơn, đáng để khoe khoang. Nhưng sau khi thực sự thành công, nếu quên mất mình từng là ai, thì phú quý một đời rồi kết thúc gần như đã là định mệnh."
Lý Nhàn đứng dậy, khoác lên chiếc áo choàng lông chồn đen, vừa đi ra ngoài vừa nói: "Ta phải luôn giữ mình tỉnh táo, vì vậy phải luôn tự nhắc nhở bản thân."
Thanh Diên và Hoàng Loan vẫn không hiểu, chuyện này thì liên quan gì đến việc ăn đồ thừa?
Họ không hiểu, nhưng Lý Nhàn hiển nhiên cũng sẽ không nói thêm gì nữa.
Ra khỏi đại trướng, Lý Nhàn nhìn những vì sao sáng rực trên bầu trời, thở dài một hơi thật dài, rồi rất không giữ ý tứ mà ợ một cái no nê. Nửa con vịt quay uống rượu còn thừa lại từ buổi trưa đã bị ông ăn sạch vào buổi tối. Mùi vị từ trong dạ dày trào lên có chút khó chịu, nhưng Lý Nhàn dường như chẳng hề bận tâm.
"Ta chỉ là một tên mã tặc..."
Ông lầm bầm một câu, rồi chậm rãi bước về phía chiếc lều vừa mới dựng cách đó không xa. Ở cửa lều đỗ một chiếc xe ngựa, màu đen, thuộc về Quân Kê Vệ. Bên cạnh xe ngựa đứng một người phụ nữ, hiếm có là hôm nay nàng lại mặc một chiếc váy dài màu tím nhạt, làm nổi bật vòng eo thon thả và cặp mông đầy đặn quyến rũ, trông vô cùng diễm lệ trong đêm xuân lạnh giá này.
Nàng nhìn Lý Nhàn, khóe miệng nở nụ cười.
Đứng bên cạnh nàng là một ông lão hình dáng như cây khô, khuôn mặt chằng chịt rãnh nhăn như bùn đất từng bị roi liễu quất vào, vừa vàng vọt vừa tiêu điều. Người này đã quá già, nên dưới ánh sao trong đêm trông toát ra một vẻ yêu dị. Dáng người ông ta rất gầy nhỏ, lại còn còng lưng, nếu đi một mình dưới ánh trăng, không chừng thật sự sẽ bị người ta coi là một con chồn thành tinh ra ngoài hại người.
Ông ta không phải yêu quái, nhưng từng gây nghiệp.
Khi ông lão hình dáng như cây khô kia nhìn thấy Lý Nhàn chậm rãi bước tới, ông ta nghiêng đầu nhìn Diệp Hoài Tụ một cái. Diệp Hoài Tụ khẽ gật đầu, ông lão kia lập tức trở nên kích động. Đó là một sự kích động không thể kiềm chế, đến mức thân hình ông ta run rẩy không ngừng. Ông ta vô thức bước về phía Lý Nhàn, rồi chìa đôi bàn tay run rẩy như chân gà ra.
Nhưng ngay sau đó, ông ta đã nếm trải thế nào là nỗi thất vọng sâu sắc.
Lý Nhàn không hề nắm lấy đôi tay đó, thậm chí không thèm nhìn ông ta lấy một cái, nói chính xác hơn là không nhìn một cái nào, dường như ông lão chứa đựng một bí mật lớn trong thân xác này chẳng liên quan gì đến ông cả. Ông lướt qua người ông lão, đi đến bên cạnh Diệp Hoài Tụ, giọng điệu dịu dàng hỏi: "Đường đi có vất vả không?"
Diệp Hoài Tụ mỉm cười lắc đầu, rồi thấp giọng trả lời: "Việc ta có thể làm cho chàng giờ đã không còn nhiều, nên không vất vả."
Lý Nhàn cười nói: "Ta chẳng phải đã bảo người nhắn với nàng, nếu hôm nay đến quá muộn thì cứ lên đại thuyền nghỉ ngơi, ngày mai hẵng đến gặp ta là được, vậy mà nàng cứ nhất quyết bắt người dựng một cái lều ở đây."
Diệp Hoài Tụ nói: "Cũng chẳng biết làm sao, kẻ sinh ra ở Giang Nam như ta giờ đây ngược lại lại không quen ngồi thuyền, dù là đại thuyền to lớn vững chãi đến đâu cũng thấy lo lắng bất an, chỉ có hai chân đặt trên mặt đất mới thấy chắc chắn đáng tin hơn. Đã đến nơi rồi, thì dù thế nào cũng không muốn ở lại trên thuyền qua đêm nữa."
"Vậy cũng không cần phải dựng thêm một cái lều chứ."
Lý Nhàn hạ thấp giọng nói.
Diệp Hoài Tụ đỏ mặt, nhìn ông lão không xa kia một cái rồi hạ giọng hơn nữa: "Lão Chân thực sự quá già rồi, ông ấy càng không ngồi được thuyền. Từ sau khi rời Trác Quận vào quan lên thuyền, ngày nào ông ấy cũng nôn mửa, thật không biết tuổi tác như ông ấy đã vượt qua như thế nào. Ta vốn định đi đường bộ, nhưng ông ấy lại khăng khăng đi đường thủy... vì đường thủy nhanh hơn."
"Ông ta vội?"
Lý Nhàn hỏi.
Diệp Hoài Tụ gật đầu nói: "Ông ấy rất vội."
Lý Nhàn chậm rãi lắc đầu, giọng điệu bình thản nói: "Ta không vội... đã đợi hai mươi năm rồi, hà tất phải vội vàng nhất thời. Hơn nữa cho đến tận bây giờ ta vẫn có chút bài xích, không muốn gặp ông ta."
"Nhưng chàng bắt buộc phải gặp."
Nói xong câu này, Lý Nhàn bước vào trong chiếc lều vừa mới dựng xong. Diệp Hoài Tụ quay người nhìn lão Chân, người sau cười khổ lắc đầu, thấp giọng lẩm bẩm: "Cậu ấy hận ta."
Diệp Hoài Tụ do dự một chút, rồi nhẹ nhàng an ủi: "Vào đi, hôm nay trên người chủ công không có sát khí."
Không có sát khí?
Ánh mắt lão Chân sáng lên một chút rồi lại ảm đạm đi, nói: "Nhưng ánh mắt cậu ấy vẫn lạnh lẽo như dao, dù không có sát khí cũng có thể cắt nát tim người."
Diệp Hoài Tụ chậm rãi lắc đầu nói: "Ông chẳng lẽ còn muốn chủ công khóc lóc thảm thiết chào đón ông sao? Nói thật... ta đã thấy mãn nguyện thay cho ông rồi, nếu không phải chủ công còn nhớ đến chút lòng từ bi năm xưa của ông, chỉ sợ ở tòa nhà cũ của Lý gia tại Lũng Hữu, ông đã biến thành một cái xác cháy đen rồi. Nói ra, người bên cạnh chủ công biết chuyện này chỉ có ta và Tiểu Địch, cho nên ta có thể nói cho ông biết... ông không hiểu nỗi khổ của chủ công, cho nên cũng đừng lấy nỗi khổ không đáng nhắc đến của mình ra làm quân bài để đổi lấy sự cảm thông, thương hại và tha thứ."
Lời này có chút độc địa, nhưng lão Chân hiển nhiên đã hiểu. Ông ta trịnh trọng gật đầu, rồi nói lời cảm ơn với Diệp Hoài Tụ.
Không có trà nóng, cũng không có rượu lạnh.
Bầu không khí trong phòng tĩnh lặng một cách kỳ dị, cho nên dù lão Chân nói đến đoạn cảm động không nhịn được mà thổn thức cảm khái, nhưng cảm giác mang lại trong đại trướng vẫn là rất yên tĩnh, bởi vì người nghe tĩnh lặng bình thản đến cực điểm. Đoạn quá khứ đó qua miệng lão Chân nói ra, dường như không khơi dậy nổi một chút gợn sóng nào trong lòng Lý Nhàn.
Ông chỉ lặng lẽ lắng nghe, giống như lão Chân đang kể một câu chuyện chẳng liên quan gì đến mình. Những câu chuyện kiểu này trong thời đại loạn lạc bi ly này nhiều vô kể, chỉ cần gặp một đám nạn dân, nếu ông muốn nghe thì có thể nghe thấy vô số loại, loại nào cũng khiến người ta xót xa đau đớn. Nhưng nỗi đau của người khác cuối cùng vẫn là của người khác, đau lòng nhất thời cũng chỉ là nhất thời. Khi câu chuyện liên quan đến chính mình, chỉ sợ chẳng có mấy người có thể bình thản như nước được như Lý Nhàn.
Diệp Hoài Tụ vốn định đi ra ngoài, nhưng Lý Nhàn lắc đầu ra hiệu nàng ở lại.
"Chuyện này, dù sao cũng phải có người chứng kiến bên cạnh ta."
Từ khi vào đại trướng, Lý Nhàn chỉ nói câu này, sau đó không hề lên tiếng nữa. Diệp Hoài Tụ đứng lặng lẽ bên cạnh Lý Nhàn, khi nghe đến người phụ nữ đập đầu chết, đứa trẻ bị vứt bỏ trước cửa Vô Nhan Am, đứa trẻ bị chôn vùi trong đất đóng băng, trong lòng nàng đã sớm cuộn trào như sóng biển. Nàng vô thức nhìn Lý Nhàn, nhưng ông dường như không có thay đổi gì, vẻ mặt đó dường như biểu thị rằng ông cũng chẳng có hứng thú gì với câu chuyện này.
Nhưng khi nàng rời mắt đi, vẫn phát hiện trong ánh mắt Lý Nhàn lóe lên một tia đau đớn.
"Ngày đó Đường Công bảo ta làm như vậy, trong lòng ta đã cảm thấy có chút không phục... Tuyết Kỳ tuy chỉ là một nha hoàn không danh phận, nhưng chẳng lẽ đứa con nàng sinh ra không phải là máu mủ của Đường Công? Tuyết Kỳ là do phu nhân đưa vào Lý phủ, vốn dĩ phu nhân thương nàng bán thân táng phụ nên mua vào phủ làm nha hoàn, ai ngờ người cứu nàng là phu nhân, mà kẻ bức tử nàng cũng chính là phu nhân?"
Ông có lẽ vẫn đang sống trong hồi ức, nên cách gọi đối với Lý Uyên luôn là Đường Công chứ không phải Bệ hạ. Dường như có chút khát nước, lão Chân mím môi tiếp tục nói: "Ngày đó chuyện trong nhà của Thành Quốc Công, Hữu Kiêu Vệ Đại tướng quân Lý Hồn bị bại lộ, người báo tin nói máu trong phủ Thành Quốc Công chảy theo khe cửa ra ngoài... Đường Công nghe xong biến sắc, tối hôm đó tự nhốt mình trong thư phòng suốt cả đêm không ra."
"Sáng sớm hôm sau, Đường Công liền tìm ta. Bảo ta mang hai vị tiểu công tử, một đứa đưa ra ngoài cửa phủ chôn, một đứa vứt trước cửa am ni cô nhỏ kia. Sáng hôm đó trời đã đổ tuyết lớn, ta nhớ ngày đó phu nhân phục dưới cửa khóc lóc thảm thiết, vậy mà Tuyết Kỳ lại cứ như ngây dại đứng đó không khóc không náo, như thể mất hồn."
"Chuyện là do ta làm."
Lão Chân ngẩng đầu nhìn Lý Nhàn nói: "Ta chỉ không ngờ, còn có ngày có thể nói ra chuyện này. Nói thật đến giờ ta vẫn chưa hiểu, tại sao Đường Công lại không giết ta?"
"Nói xong rồi?"
Lý Nhàn đứng dậy nhìn ông ta hỏi ba chữ.
"Nói xong rồi."
Lão Chân gật đầu, không nhịn được mà tỉ mỉ quan sát chàng thanh niên tuấn mỹ trước mặt.
Một cách đột ngột, Lý Nhàn bỗng giơ tay tát lão Chân một cái thật mạnh. Cái tát này dùng lực thực sự không nhỏ, lập tức đánh cho lão Chân ngã nhào xuống đất, khóe miệng rách ra, máu chảy dọc theo vết rách. Lão Chân chật vật ngồi dậy, ánh mắt nhìn Lý Nhàn tràn đầy bi thương tuyệt vọng.
Ông ta chậm rãi nhắm mắt lại, cười khổ lắc đầu nói: "Hôm nay nói rõ được chuyện này, chết cũng không hối tiếc."
Lý Nhàn đánh ông ta một cái tát, nhưng lại quay người đi về phía ngoài đại trướng. Khi đi đến cửa, ông bỗng dừng bước, không quay đầu lại, giọng điệu bình thản nói: "Cô không từng phụng dưỡng ông già đi, nhưng cô sẽ lo hậu sự cho ông... đợi khi ông chết, sẽ làm tang lễ linh đình."
