Vương Bào sở dĩ khinh miệt mắng Tiết Vạn Triệt là kẻ ngu ngốc, kỳ thực đạo lý vô cùng đơn giản. Sau trận tuyết lớn, mặt đất trắng xóa một mảnh. Quân Hạ phục kích trên con đường tất yếu từ Phồn Thủy đến Ngụy Huyện, đợi suốt hai ngày mà quân Yến Vân vẫn không tới phản công, Vương Phục Bảo trong lòng tự nhiên nảy sinh nghi ngờ, bèn phái thám báo lén tới gần Phồn Thủy xem xét.
Đại quân của Tiết Vạn Triệt rời khỏi Phồn Thủy vào ban đêm, bóng tối che giấu được người ngựa, nhưng không che giấu nổi dấu vết để lại trên nền tuyết. Hàng vạn quân mã hành tiến, mặt tuyết bị giẫm đạp tan hoang... mà hiển nhiên, quân Yến Vân dường như không hề nhận ra sai lầm cực lớn này.
Người ta nói trí giả ngàn lần tính toán cũng có lúc sơ suất, có lẽ thật sự là như vậy.
Lần này Vương Phục Bảo huy động toàn bộ binh mã, sau khi phái hơn vạn quân tập kích Ngụy Huyện thành công, đã bố trí đại bộ phận binh lực giữa Ngụy Huyện và Phồn Thủy, mưu đồ chặn giết viện quân của Tiết Vạn Triệt. Tiết Vạn Triệt lại chuyển sang đánh Hoàn Thủy, mưu đồ vây khốn quân Hạ trong Ngụy Huyện, kế hoạch này không thể nói là không táo bạo, cũng không thể nói là không tráng lệ.
Thế nhưng một trận tuyết lớn đã làm lộ ý đồ của hắn.
Vương Bào dẫn toàn bộ kỵ binh quân Hạ không dưới hai vạn, cùng hơn hai vạn bộ binh giáp nhẹ tinh nhuệ, xuyên đêm suốt sáng rời khỏi Ngụy Huyện, đi đường tắt thẳng hướng về phía Hoàn Thủy.
Tuyết tạnh trời quang, mặt trời chiếu xuống nền tuyết trắng xóa, mắt người nhìn lâu sẽ rất khó chịu, nếu ở vùng băng nguyên, không có biện pháp bảo hộ, có lẽ sẽ khiến người ta tạm thời mù lòa. Nhưng tuyết ở Trung Nguyên không dày đến mức đó, sau khi mặt trời lên không lâu liền bắt đầu tan chảy.
Trên cánh đồng, một đường chỉ đen dần dần trở nên rõ nét.
Đó là một đội quân mặc giáp đen, men theo quan đạo đi về phía Tây Bắc. Quan đạo do Đại Tùy xây dựng bằng phẳng và rộng rãi, tuy vì tuyết đọng mà trở nên lầy lội đôi chút, nhưng tốc độ tiến quân vẫn rất nhanh, có thể thấy rõ, đội quân này dường như đang vội vã đi tới nơi nào đó.
Cách quan đạo khoảng hai dặm có một cánh rừng. Lúc này, quân Hạ mặc áo bào trắng đang ẩn mình trong rừng cây. Tiểu tướng quân Vương Bào đứng sau một gốc cây lớn, mắt nhìn chằm chằm vào đội ngũ trên quan đạo phía xa.
"Thiếu tướng quân!"
Thân binh leo lên một cái cây lớn cúi đầu nói với Vương Bào: "Nhìn kỳ hiệu, quân Yến Vân tặc ít nhất không dưới ba vạn người. Tuy nhìn không quá rõ, nhưng đại khái sẽ không sai."
"Ừm."
Vương Bào ừ một tiếng, khóe miệng không nhịn được nhếch lên: "Thổi tù và, tấn công!"
Truyền lệnh binh bên cạnh lập tức giơ tù và lên, rất nhanh, tiếng tù và "ù ù" vang lên từ trong rừng cây, một đàn chim bị kinh động bay vút lên, dần biến mất nơi chân trời.
Thình lình, đội quân áo trắng từ trong rừng lao ra như một con sóng tuyết cuồn cuộn đổ về phía quan đạo. Đi đầu là kỵ binh quân Hạ, vừa ra khỏi rừng liền bắt đầu tăng tốc, tiếng vó ngựa giẫm xuống đất như tiếng sấm trầm đục nổ tung sát mặt đất. Bốn vó chiến mã hất tung tàn tuyết, tựa như những bọt sóng khi thủy triều dâng.
Chiến mã hí vang, khoảng cách chừng hai dặm đối với khinh kỵ binh chỉ trong chớp mắt là tới nơi, tuy việc hành quân trên tuyết ảnh hưởng đến tốc độ chiến mã, nhưng kẻ địch cũng sẽ chịu ảnh hưởng tương tự.
Khi quân Hạ từ rừng rậm xông ra, quân Yến Vân trên quan đạo cũng lập tức đưa ra phản ứng. Tiếng tù và nghênh chiến vang lên, dường như đang đáp lại tiếng tù và tấn công của quân Hạ. Đội ngũ trông như con rồng dài nhanh chóng thu gọn, trong thời gian ngắn nhất đã tạo thành từng phương trận một.
Và ngay lúc này, Vương Bào đang dẫn đầu kỵ binh bỗng nhiên ánh mắt thay đổi.
"Không ổn!"
Hắn từ nhỏ được Vương Phục Bảo nhận nuôi, đọc nhiều binh thư, từ khi biết đi đã theo Vương Phục Bảo chinh chiến khắp nơi, tận mắt chứng kiến không dưới trăm trận chém giết. Đối với chiến tranh, hắn hoàn toàn không xa lạ. Đối với số lượng quân đội, hắn gần như chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể đoán được đại khái.
Ngay khi quân Hạ vừa lao ra khỏi rừng, quân Yến Vân trên quan đạo đã bắt đầu thay đổi trận hình.
Điều này chứng tỏ quân Yến Vân luôn đề phòng việc gặp mai phục!
Hơn nữa... số lượng quân Yến Vân tuyệt đối không đông như đã thấy! Con rồng dài trông như có ít nhất ba vạn người, khi tiếng tù và vang lên đã bắt đầu biến trận, tạo thành mười phương trận phòng ngự rồi nhanh chóng áp sát vào nhau. Mỗi phương trận chừng ngàn người, nghĩa là quân Yến Vân trên quan đạo tối đa không quá một vạn người!
Đồng tử Vương Bào co rút mạnh, suýt chút nữa không nhịn được mà hạ lệnh đại quân ngừng tấn công!
Quân Yến Vân trên quan đạo quả thực chỉ có một vạn người, nhưng lại giương cờ hiệu của bốn vạn quân. Đội ngũ hành quân trông có vẻ dài dằng dặc, dày đặc, thực chất ở giữa là trống rỗng. Nghĩa là nhìn bề ngoài thì hàng ngang có mười người, nhưng thực tế chỉ có ba bốn người. Ở giữa để trống, nhìn từ xa căn bản không thể phân biệt được!
Khi tiếng tù và trong rừng rậm đằng xa vang lên, vị tướng lĩnh chỉ huy quân Yến Vân ánh mắt lập tức sáng lên.
"Thổi tù và, kết trận!"
"Cung thủ dàn trận, bắn ba phát rồi lui ra sau. Thương binh dàn trận phòng ngự, câu liêm binh... đợi kỵ binh quân Hạ xông tới, nghe lệnh ta phản kích!"
"Rõ!"
Các tướng lĩnh bên dưới lập tức đáp lời, phân phó thủ hạ lập tức dàn trận phòng ngự.
"Các ngươi đều biết cả rồi!"
Vị tướng lĩnh đứng đầu là một nam tử ngoài ba mươi tuổi, mặt trắng không râu, trông trên người không có sát khí lạnh lùng đặc trưng của quân nhân, thậm chí còn mang theo vài phần thư sinh không thuộc về chiến trường. Nhưng ánh mắt người này vô cùng kiên định, nhìn về phía quân địch đang ùa tới như sóng triều, không hề có chút sợ hãi.
Vị tướng lĩnh quét mắt nhìn các tướng lĩnh dưới quyền, cao giọng nói: "Các ngươi đều biết, chúng ta không có viện quân! Binh lực địch tất nhiên đông hơn chúng ta rất nhiều, mà chúng ta ở nơi này chỉ có thể dựa vào chính mình! Đại tướng quân khi xuất binh đã nói, đội quân này của chúng ta cửu tử nhất sinh. Nhưng đã tới đây rồi, lẽ nào còn có thể quay đầu bỏ chạy?!"
"Chạy! Liệu kẻ địch có tha cho chúng ta không!"
"Không!"
Các binh sĩ xung quanh lớn tiếng đáp.
"Dựa vào chính mình!"
Vị tướng mặc giáp sắt lớn tiếng nói: "Ta là một văn quan, tay không tấc sắt! Nhưng hôm nay, ta sẽ đứng bên cạnh các ngươi, sống cùng sống, chết cùng chết! Ngoài thành Ngụy Huyện, thi thể của gần bốn ngàn đồng bào vẫn còn bị vứt bỏ ở đó, trận chiến hôm nay, thà làm cái xác nằm ngang giữa tuyết, cũng không thể đầu hàng kẻ địch đã nhục mạ đồng bào!"
"Sống cùng sống! Chết cùng chết!"
Các binh sĩ quân Yến Vân mặc giáp đen đồng thanh hô lớn, siết chặt vũ khí trong tay. Họ là những binh sĩ quân Yến Vân kiêu hãnh, giáp trụ trên người họ, binh khí trong tay họ, máu chảy trong cơ thể họ đều là niềm kiêu hãnh. Trong số họ có những binh sĩ mới gia nhập, cũng có rất nhiều lão binh trăm trận. Nhưng họ đều có một niềm kiêu hãnh đặc trưng của quân Yến Vân, chưa bao giờ sợ hãi bất kỳ kẻ địch nào.
"Chiến!"
Vị tướng trông có vẻ thư sinh rút thanh hoành đao của mình ra, chỉ về phía kẻ địch đang cuồn cuộn lao tới.
Tiếng thét rung chuyển trời cao.
Khi kỵ binh quân Hạ tiến vào trong vòng một trăm năm mươi bước, cung thủ vòng ngoài cùng của quân Yến Vân liền buông dây cung. Hàng ngàn mũi tên lông vũ dày đặc bay vút đi, tựa như đàn châu chấu lao vào ruộng lúa. Tốc độ kỵ binh quá nhanh, khoảng cách một trăm năm mươi bước phát tên, khi mũi tên tới trước mặt kỵ binh địch, đã bị kéo gần tới khoảng cách đủ để gây sát thương.
Đợt tên đầu tiên bắn ra, kỵ binh quân Hạ đi đầu lập tức ngã rạp xuống một lớp. Chiến mã lao về phía trước rồi đổ gục, kỵ binh trên lưng ngựa bị hất văng ra rất xa. Thân thể đập mạnh xuống mặt đất, hất tung một mảng tàn tuyết.
Lâm trận không quá ba phát tên.
Sau ba đợt tên, kỵ binh quân Hạ bị hạ gục vài trăm người. Nhưng tên bắn không đủ để khiến bước chân tấn công của kẻ địch dừng lại, kỵ binh vung hoành đao vừa hô vừa thúc ngựa lao lên. Sau đợt tên thứ ba, cung thủ quân Yến Vân lập tức lui ra sau, men theo những khe hở được cố ý để lại trong thương trận mà rút lui. Họ không đứng lại sau thương trận, mà tiếp tục rút lui ra phía sau.
Khi cung thủ rút xuống, thương trận bắt đầu trở nên dày đặc và cứng cáp. Lối đi dành cho cung thủ rút lui được đóng lại, những mũi trường mâu dày đặc chĩa xéo lên không trung.
Cung thủ lui lại phía sau thương trận tiếp tục bắn tên, lần này mục tiêu của họ không phải là kỵ binh địch đã xông tới trong vòng năm mươi bước, mà là đại bộ phận bộ binh đang theo sát phía sau.
Vốn dĩ cung thủ là thủ đoạn sắc bén để đối phó bộ binh. Kẻ địch lao tới, cung thủ liền chậm rãi lùi lại, họ luôn giữ khoảng cách đủ xa để bắn tên.
Vị tướng văn nhược đứng sau thương trận sắc mặt kiên định, nhưng không ai thấy bàn tay đang nắm chặt hoành đao của ông ta đang run rẩy không thể nhận ra. Lòng bàn tay ông ta thực ra đầy mồ hôi, sau lưng cũng vậy. Nhưng ông ta biết mình không còn đường lui, kế sách này vốn là do ông ta nghĩ ra, lúc này sao có thể biểu hiện ra sự sợ hãi? Hơn nữa, chính ông ta đã khăng khăng muốn dẫn đội quân dụ địch này, dù ông ta biết rõ thắng lợi trong cuộc chém giết này không nằm ở phía mình.
Ông ta tên là Thôi Tiềm.
Ông ta là một văn nhân.
Hành quân trên tuyết tất nhiên sẽ để lại dấu vết, chuyện ngu ngốc như vậy... quân Yến Vân dày dạn sa trường, sao có thể bỏ qua và quên lãng?
Kỵ binh đâm sầm vào thương trận.
Sóng máu cuộn trào.
Trên bầu trời treo một vầng trăng sáng, ánh trăng như nước đổ xuống mặt đất. Tuyết đọng trắng xóa phản chiếu ánh trăng, cho nên màn đêm không quá sâu thẳm nặng nề. Trên tường thành Ngụy Huyện, quân thủ thành cầm đuốc đi lại tuần tra. Họ thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài thành, mượn ánh trăng có thể lờ mờ thấy được những chỗ nhấp nhô nhỏ như những con sóng li ti trên nền tuyết.
Đó là hàng ngàn cái xác bị họ vứt bỏ ngoài hoang dã, đã đông cứng cùng với tuyết đọng.
Tướng quân quân Hạ trực đêm nay là biệt tướng ngũ phẩm Thạch Tùng, ông ta là đường đệ của tướng quân Đại Hạ Thạch Tán. Sau khi Thạch Tán chết, ông ta cũng bị liên lụy, tuy không bị định tội, nhưng con đường làm quan rất khó thăng tiến. Ông ta không phải là tâm phúc của Vương Phục Bảo, nhất là ông ta biết rõ Hoàng đế bệ hạ không thực sự tin tưởng Vương Phục Bảo. Cho nên từ trước đến nay ông ta luôn cố ý giữ khoảng cách với Vương Phục Bảo, vì chuyện của đường huynh Thạch Tán, Thạch Tùng bây giờ đã cẩn trọng đến mức khiến người ta thấy đáng thương.
Ngồi canh giữ bên lò lửa trong lầu cổng thành, Thạch Tùng vẫn thấy lạnh đến mức không chịu nổi. Đối mặt với lò lửa, phía trước cơ thể thì ấm lên, nhưng sau lưng luôn cảm thấy như có một luồng gió lạnh lẽo thổi qua, lạnh thấu vào tận xương tủy.
Ông ta theo bản năng tháo bầu rượu bên hông ra, vừa đưa lên miệng liền nhớ tới quân quy do Đại tướng quân Vương Phục Bảo đặt ra.
Người trực đêm nếu uống rượu, đánh ba mươi trượng.
Ông ta ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài, không nhịn được tự giễu lắc đầu.
Ném bầu rượu sang một bên, nhìn ngọn lửa lò mà ngẩn người.
Đúng lúc này, một binh sĩ quân Hạ đang đứng trên tường thành dụi dụi mắt, nhìn kỹ ra ngoài thành rồi cũng không nhịn được tự giễu lắc đầu.
"Nghi thần nghi quỷ..."
Hắn lẩm bẩm một câu, rồi thở dài: "Ngoài thành toàn là xác chết, sớm đã đông cứng như đá rồi. Sợ cái gì? Xác chết lẽ nào còn biết động đậy? Còn biết bò dậy? Chỉ là xác chết thôi... không có gì đáng sợ..."
Xác chết tất nhiên không biết động đậy.
Trên nền tuyết ngoài thành, một lượng lớn binh sĩ mặc áo bào trắng đang chậm rãi bò tới. Màn đêm dù có nhạt đến đâu, quân thủ thành trên tường thành cũng không nhìn xa quá hai trăm bước. Mà những binh sĩ mặc áo bào trắng này, đã lặng lẽ tiếp cận cách tường thành chừng trăm bước. Ngay trước đó không lâu, kẻ địch của họ cũng đã tiếp cận tòa thành này như vậy.
Tiết Vạn Triệt bò tới bên cạnh một cái xác đã đông cứng, nhìn biểu cảm chết không nhắm mắt của binh sĩ quân Yến Vân đó. Hắn siết chặt nắm đấm, trong ánh mắt toàn là sát ý.
"Ngươi đánh chiếm Ngụy Huyện thế nào, ta liền giành lại Ngụy Huyện thế ấy!"
Nghĩ đến Thôi Tiềm đã dẫn quân làm mồi nhử dụ đi hàng vạn tinh nhuệ quân Hạ, Tiết Vạn Triệt trong lòng không nhịn được có chút lo lắng. Một văn nhân lại có khí phách như vậy thật không dễ dàng. Hơn nữa, xuất thân của ông ta cũng rất đặc biệt. Gia thế hiển hách, vốn không cần thiết phải mạo hiểm này.
Đều không dễ dàng gì cả!
Tiết Vạn Triệt thầm thở dài trong lòng, hắn sao lại không hiểu lý do Thôi Tiềm liều mạng như vậy chứ?
Thôi gia, theo tới hơi muộn rồi.
Muốn ngẩng đầu lên, cần phải có công lao.
