Cổng vào đại sảnh tụ nghĩa ở cự dã trạch đã sớm thay biển hiệu. Tấm biển cũ bị gỡ xuống, thay vào đó là một tấm biển sơn son thếp vàng với ba chữ lớn: "Yến Vân Điện". Mặc dù đại sảnh vẫn là tòa nhà cũ, nhưng ý nghĩa của nó đã thay đổi theo cái tên mới.
Tụ nghĩa sảnh, cái tên nghe hay đến mấy thì thân phận đại diện vẫn là lũ giặc cỏ. Còn Yến Vân Điện, đại diện cho một chính quyền.
Lý Nhàn vận vương phục màu đen thêu rồng, ngồi trong chiếc ghế rộng lớn, tĩnh lặng lắng nghe thuộc hạ bàn bạc việc quân. Hắn không vội ngắt lời, mà kiên nhẫn hệ thống lại những ý kiến vừa nghe được. Bên dưới, mọi người đứng thành hai hàng, một bên là các văn quan đứng đầu bởi Đỗ Như Hối, bên kia là các võ tướng đứng đầu bởi Từ Thế Tích.
"Thần cho rằng, Bắc phạt không bằng Nam chinh."
Đỗ Như Hối tuy là văn quan nhưng nhãn quan vô cùng sắc bén. Người này tuy có phần cứng nhắc nghiêm khắc, nhưng trong lòng đầy ắp tài năng trị quốc tế thế. Có ông ở đây, lãnh địa dưới quyền Lý Nhàn hiện nay được quản lý đâu ra đấy, bách tính an khang, lại trị thanh minh.
"Đậu Kiến Đức tuy vừa đại bại, nay lại đang giằng co bất phân thắng bại với La Nghệ, tàn quân của Vũ Văn Hóa Cập lại tiến vào Ngụy Châu. Nhìn qua thì có vẻ Đậu Kiến Đức đang rơi vào cảnh sứt đầu mẻ trán, cũng là thời cơ tốt nhất để chủ công tiến binh vào Hà Bắc. Thế nhưng, thần lại cảm thấy tiến binh vào Hà Bắc, xa không bằng tiến binh vào Giang Nam."
"Hà Bắc là nơi tứ chiến. Dù binh phong của chủ công có như chẻ tre, quét sạch Đậu Kiến Đức, thì Hà Bắc vẫn cần một lượng binh lực khổng lồ để cố thủ. Phía Bắc là La Man Tử, kẻ đó không đáng tin. Thêm vào đó là Lý Mật, kẻ này sớm đã có ý đồ nhòm ngó Hà Bắc, hiện nay hắn để đại tướng Vương Bá Đương dẫn mười vạn quân đồn trú tại Lê Dương, rõ ràng là muốn tranh đoạt Hà Bắc trong lúc Đậu Kiến Đức và La Nghệ tử chiến."
"Một khi chủ công quét sạch Hà Bắc, tiêu diệt Đậu Kiến Đức, sẽ phải đối đầu trực diện với giặc Ngõa Cương là Lý Mật và La Man Tử ở U Châu. Đất Hà Bắc liên miên chiến tranh đã kiệt quệ, nếu lại phải kéo phần lớn binh mã của chủ công vào đó, dù có thể cố thủ, nhưng sau khi liên tiếp đánh bại Đậu Kiến Đức, La Nghệ và Lý Mật, binh lực của chủ công tất sẽ tổn thất nặng nề. Nếu lúc đó có cường địch đánh úp, binh lực tất sẽ thiếu hụt, nếu vì thế mà làm lung lay căn cơ Yến Vân Trại thì thật không đáng."
"Chưa kể người khác, nếu chủ công xuất binh lên phía Bắc, giặc Giang Hoài là Đỗ Phục Uy tất sẽ lập tức tiến quân. Hắn vừa công chiếm Giang Đô, thu được vô số tiền lương và bách tính, khí thế đang mạnh. Một khi phát hiện có sơ hở, hắn chắc chắn sẽ lập tức vung quân tiến Bắc. Nếu thật như vậy, đại bộ phận binh mã dưới quyền chủ công bị kẹt ở Hà Bắc, thì căn cơ tại ba quận Đông Bình, Tề Quận, Lỗ Quận tất sẽ nguy cấp."
Nói xong quan điểm, Đỗ Như Hối cúi mình hành lễ rồi lui về vị trí cũ.
"Mậu Công, ngươi thấy sao?"
Vốn dĩ Lý Nhàn muốn đánh Hà Bắc, nhưng không thể không thừa nhận những lời Đỗ Như Hối nói cực kỳ có lý.
Từ Thế Tích bước ra, suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu theo lẽ thường, thừa lúc Đậu Kiến Đức không rảnh tay mà tiến binh Hà Bắc quả là thời cơ tốt."
Sắc mặt Đỗ Như Hối thay đổi, định phản bác thì nghe Từ Thế Tích nói tiếp: "Thần nghĩ như vậy, Lý Mật sợ cũng nghĩ như vậy, Đậu Kiến Đức e rằng cũng đang lo lắng, La Nghệ cũng đang đề phòng, ngay cả Đỗ Phục Uy có lẽ cũng nghĩ thế."
Nghe ý tứ trong lời nói của ông có sự chuyển biến, Đỗ Như Hối thần sắc bất động, lặng lẽ lui về.
"Đỗ Phục Uy chắc chắn đã tập hợp binh mã, chỉ chờ chủ công dẫn quân lên phía Bắc. Chỉ cần đại quân Yến Vân Trại vượt sông Hoàng Hà, hắn lập tức sẽ tiến quân về phía Bắc. Tề Quận, Lỗ Quận, mất đi một nơi thì căn cơ Yến Vân Trại tất sẽ bị động chạm. Hiện nay đã có hơn mười quận quy thuận chủ công, nhưng vì liên tiếp chiến tranh nên chưa kịp phái binh đồn trú. Đỗ Phục Uy một khi tiến Bắc, những quận không có nhiều thủ quân này tất sẽ không chặn nổi binh phong của hắn. Mất một quận, mất hai quận, nếu liên tiếp mất vài quận, sợ rằng đến lúc đó lòng người ở đất Tề Lỗ cũng sẽ hoang mang."
"Thần tán thành kiến nghị của Đỗ đại nhân. Thay vì đánh một trận với Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc mà hai bên đều đã chuẩn bị kỹ lưỡng, chi bằng hãy đập nát tảng đá cứng là Đỗ Phục Uy trước. Đất Giang Nam phì nhiêu rộng lớn, chỉ cần hạ được Đỗ Phục Uy, hàng chục quận sẽ nằm gọn trong túi chủ công."
"Hơn nữa, đánh Giang Nam, Yến Vân Trại chúng ta chẳng có gì phải lo lắng."
Từ Thế Tích chắp tay: "Thần nguyện dẫn binh, mang theo thủy quân nam hạ bình định Đỗ Phục Uy!"
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Thạch Quan Ngư cùng cô trở về, không dưới một lần nói với cô về việc Đỗ Phục Uy muốn kết minh. Cô không từ chối, cũng không đồng ý. Thạch Quan Ngư sau khi về chắc chắn sẽ nói lại với Đỗ Phục Uy, e rằng mấy ngày nay Đỗ Phục Uy sẽ phái sứ giả tới bàn bạc chuyện này."
"Thừa lúc bàn bạc kết minh mà tiến binh, liệu hắn có làm vậy không?"
Hắn mỉm cười hỏi.
Trong lúc bàn chuyện kết minh mà đột ngột xuất binh, chiến thuật này xưa nay không phải chỉ có một người dùng, thực tế là trăm trận trăm thắng.
"Đỗ Phục Uy có làm vậy hay không, thần không biết."
Từ Thế Tích nói: "Nhưng nếu là thần, chắc chắn sẽ làm!"
Thành Giang Đô.
Dương Quảng bị thắt cổ chết trong cung thành, chuyện này đã qua rất lâu. Người ta mỗi khi nhớ lại đều thở dài, bảo rằng một đời đế vương kết thúc như vậy quả là bi ai. Những kẻ từng khẳng định chắc nịch rằng hoàng đế ở Giang Đô thì thành trì vững như bàn thạch đều đã im bặt. Họ đương nhiên không hiểu đạo lý thành trì thường bị phá từ bên trong. Với binh lực hùng hậu của Giang Đô, cộng thêm thành trì kiên cố, Đỗ Phục Uy dù có dốc toàn lực cũng không thể công phá trong thời gian ngắn.
Thế nhưng, Vũ Văn Hóa Cập thắt cổ Dương Quảng, lại tự biết không giữ nổi Giang Đô, còn muốn quay về Trường An làm hoàng đế danh chính ngôn thuận, nên Giang Đô mới rẻ rúng rơi vào tay Đỗ Phục Uy.
Trong thành Giang Đô có vô số lương thực, tiền tài, quân nhu mà Vũ Văn Hóa Cập không thể mang theo, cùng mười vạn bộ giáp trụ phủ binh trong hành cung đều trở thành chiến lợi phẩm của Đỗ Phục Uy. Có được số quân nhu lớn như vậy, Đỗ Phục Uy đương nhiên vui mừng.
Mấy ngày nay, ngày nào hắn cũng đến hành cung nhìn ngắm chiếc ngai vàng trong đại điện. Hắn không ngồi, chỉ đứng nhìn.
"Quan Ngư."
Đỗ Phục Uy đã xưng đế, theo lễ chế Đại Tùy, đế vương phải mặc long bào màu đen thêu rồng, nhưng hắn lại mặc một chiếc trường bào màu xanh lam, trông vô cùng tùy ý. So với kẻ họ Lý đang xưng đế ở Trường An, vị hoàng đế này trông có vẻ "cỏ rác" hơn nhiều. Phải biết rằng Lý Uyên đăng cơ vô cùng long trọng hoành tráng, cơ bản là kế thừa quan chế Đại Tùy, thiết lập Lục Bộ, đặt trăm quan. Hơn nữa, Lý Uyên còn quy định màu vàng là màu dành riêng cho đế vương, đổi long bào màu đen thành màu vàng minh hoàng.
Từ đó về sau, các đời hoàng đế mới lấy màu minh hoàng làm màu sắc độc quyền của hoàng gia. Một phát minh lớn khác của Lý Uyên cũng di truyền đến hậu thế, đó là thiết lập một chức quan dành riêng cho hoạn quan, gọi là Thái giám.
So với Lý Uyên, Đỗ Phục Uy vẫn chưa giống một vị đế vương.
Đại tướng dưới quyền hắn là Thạch Quan Ngư đứng sau lưng liền lên tiếng, lặng lẽ chờ đợi phân phó của hoàng đế bệ hạ.
"Ngươi nói xem, chỉ vì cái ghế này mà người trong thiên hạ tranh giành đến sứt đầu mẻ trán, có đáng không?"
Đỗ Phục Uy chắp tay sau lưng nhìn ngai vàng, khẽ hỏi.
"Thần không biết."
Thạch Quan Ngư không dám trả lời câu hỏi này.
"Trẫm biết ngươi không dám nói. Vậy được, trẫm hỏi ngươi, ngươi có biết vì sao trẫm không ngồi lên cái ghế đó không?"
Đỗ Phục Uy chỉ vào ngai vàng hỏi.
"Thần không biết."
Lần này Thạch Quan Ngư thực sự không biết, hắn cũng không hiểu, sau khi công chiếm Giang Đô, bệ hạ rõ ràng cực kỳ hứng thú với ngai vàng đó, vậy mà ngày nào cũng chỉ đến nhìn, nhất quyết không chịu ngồi lên.
"Bởi vì nó quá nhỏ."
Đỗ Phục Uy khẽ nói, giọng điệu mang theo chút cảm khái.
"Quá nhỏ?"
Thạch Quan Ngư ngẩn người, thực sự không hiểu ý của hoàng đế. Trong mắt hắn, chiếc ngai vàng cao cao tại thượng kia đủ lớn, đủ rộng rãi, cũng đủ xa hoa. Chưa kể đến ý nghĩa chí tôn mà nó đại diện, chỉ riêng việc đem số vàng bạc châu báu trên ghế đi bán cũng đã đổi được vô số tiền bạc. Trong mắt Thạch Quan Ngư, cái ghế này là vật giá trị bậc nhất thiên hạ, vì tranh giành nó mà không biết bao nhiêu người đã chết.
"Không nhỏ mà."
Hắn vô thức lầm bầm một câu, rồi giơ tay ướm thử về phía ngai vàng: "Quả thực không nhỏ rồi."
"Ha ha."
Đỗ Phục Uy cười, tâm trạng có vẻ rất tốt. Sự khờ khạo của Thạch Quan Ngư khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm. Vị ái tướng này đánh trận rất giỏi, nhưng về quyền mưu chính trị thì ngốc nghếch vô cùng. Vì vậy Đỗ Phục Uy rất thích người này, bởi Thạch Quan Ngư đủ đơn giản. Đôi khi, thuộc hạ càng đơn giản thì hoàng đế càng thích.
"Trẫm nói cái ghế này không đủ lớn, không phải nói kích thước nó không đủ lớn."
Hắn cười giải thích: "Ngai vàng ở Giang Đô này, dù trẫm có ngồi lên cũng chẳng đại diện cho cái gì cả. Giang Đô quá nhỏ, cũng quá hẻo lánh. Ý nghĩa mà chiếc ghế này đại diện chỉ là một góc Giang Nam mà thôi, chứ không phải cả thiên hạ. Trẫm muốn ngồi, thì phải ngồi cái ghế ở Trường An kia. Cái ghế đó mới đủ lớn... lớn bằng cả thiên hạ."
"Cái ghế đó hiện tại Lý Uyên đang ngồi, nhưng trẫm không vội. Bởi vì Lý Uyên ngồi quá vội vàng, thiên hạ còn chưa phải của hắn, dù hắn có ngồi lên chiếc ghế đại diện cho thiên hạ đó, chẳng qua cũng chỉ là tự lừa mình dối người. Đợi trẫm đánh hạ cả thiên hạ, dù hắn vẫn ở Trường An, vẫn ngồi trên cái ghế đó, thì cái ghế đó cũng là của trẫm."
"Thần đã hiểu!"
Thạch Quan Ngư gật đầu: "Thảo nào bệ hạ lại muốn kết minh với Lý Nhàn của Yến Vân Trại. Lý Nhàn là đồng minh của Lý Uyên, là một trợ lực lớn của Lý Đường. Nếu kéo được hắn về, Lý Uyên coi như đứt mất một cánh tay đắc lực. Dù không đánh trận nào, Lý Uyên cũng coi như tổn thất mười mấy vạn đại quân, hắn chắc chắn sẽ tức đến hộc máu."
"Ha ha!"
Đỗ Phục Uy bị lời nói của Thạch Quan Ngư chọc cười, vô cùng sảng khoái.
"Quan Ngư, ngươi nhìn sự việc quá nông cạn rồi."
Hắn xoay người nhìn Thạch Quan Ngư hỏi: "Ai nói với ngươi, trẫm muốn kết minh với Lý Nhàn?"
"Nhưng bệ hạ... chẳng phải... chẳng phải người bảo thần tiết lộ với Lý Nhàn rằng bệ hạ có ý muốn kết minh với hắn sao?"
"Đúng vậy."
Đỗ Phục Uy cười nói: "Trẫm còn định vài ngày nữa sẽ chọn người đến Đông Bình Quận gặp Lý Nhàn, bàn bạc chi tiết về việc kết minh. Càng bàn chi tiết càng tốt, tốt nhất là bàn kéo dài ba bốn tháng."
"Thần lại không hiểu rồi."
Thạch Quan Ngư nói: "Bệ hạ hãy nói rõ hơn đi, thần ngu muội."
"Ngươi không ngu muội."
Đỗ Phục Uy cười nói: "Ngươi chỉ là lười động não thôi."
"Nếu Lý Nhàn biết trẫm có ý muốn kết minh với hắn, thì vì lợi ích bản thân, liệu hắn có từ chối không?"
Đỗ Phục Uy không đợi Thạch Quan Ngư trả lời mà tự đáp: "Không đâu, bởi vì hắn muốn thừa cơ Đậu Kiến Đức bị bao vây tứ phía để tiến binh Hà Bắc, hắn muốn bận rộn mở rộng địa bàn. Ngươi tưởng hắn là kẻ cam tâm làm vai phụ sao? Lý Uyên có thể làm nhân vật chính tự phong, tại sao Lý Nhàn hắn lại không thể? Chỉ cần hắn chiếm được Hà Bắc, dù liên thủ với La Nghệ hay Lý Mật, Lý Uyên cũng chẳng làm gì được hắn."
"Đợi đến khi thực lực của hắn tăng mạnh, hắn cũng xưng đế, lúc đó Lý Uyên mới tức đến hộc máu."
"Trẫm nói muốn kết minh với hắn, Lý Nhàn tất sẽ vui vẻ đồng ý. Sau đó nếu hắn xuất binh Hà Bắc, trẫm sẽ đi cướp lấy địa bàn của hắn! Kết minh với Lý Nhàn, chỉ tương đương với việc cướp đi mười mấy vạn đại quân từ tay Lý Uyên, nhưng như thế sao đủ? Trẫm vẫn cảm thấy, nắm mười mấy vạn đại quân đó và hơn mười quận đất đai trong tay mình mới là chắc chắn nhất."
"Ngươi hiểu chưa?"
Hắn hỏi.
Thạch Quan Ngư gật đầu lia lịa: "Thần hiểu rồi, bệ hạ là muốn lừa Lý Nhàn!"
"Ha ha!"
Đỗ Phục Uy cười lần thứ ba, hoàn toàn không để tâm đến chút bất kính trong lời nói của Thạch Quan Ngư.
"Ngươi nói đúng, trẫm chính là muốn lừa hắn."
"Quan Ngư, trẫm nếu cho ngươi mười vạn đại quân, ngươi có dám đánh tới Đông Bình Quận không?"
