Thành Trường An.
Đông Cung của Thái tử đang trong quá trình xây dựng quy mô lớn, thế nên Lý Kiến Thành vẫn còn ở trong phủ đệ cũ. Nếu đặt vào năm năm trước, hay thậm chí là ba năm trước, chẳng ai có thể nghĩ tới, cũng chẳng ai dám nghĩ tới, trong tòa đại trạch của nhà họ Lý tại thành Trường An này lại có thể xuất hiện một vị hoàng đế. Thuở ban đầu, khi Dương Hựu còn ở Trường An, hắn đã tin lời khuyên của Tống Lão Sinh, tàn sát sạch sẽ con cháu nhà họ Lý còn sót lại tại đây, tòa nhà này liền bị niêm phong. Sau này Lý Uyên công phá thành Trường An, tru di cửu tộc Tống Lão Sinh, ngay cả những người họ hàng xa lắc xa lơ cũng không chừa lại một ai, giết chóc còn triệt để hơn.
Cả nhà Tống Lão Sinh đã chết sạch, nhưng oán khí của Lý Uyên tuyệt đối không thể vì cái mạng của cửu tộc một kẻ không phải nhân vật lớn lao gì như thế mà tiêu tan được. Con trai, con gái cùng tiểu thiếp của Lý Uyên ở trong thành Trường An đều bị Dương Hựu hạ lệnh giết sạch, oán khí giận dữ lớn đến thế, sao Lý Uyên có thể chỉ giết vài trăm người là nguôi ngoai?
Cho nên, Đại vương Dương Hựu – người đã nhường ngôi cho Lý Uyên – lúc nào cũng sống trong cảnh nơm nớp lo sợ. Thế nhưng hắn cũng biết, vì cái danh xưng nhân nghĩa đạo đức, Lý Uyên nhất thời vẫn chưa thể động đến mình. Dù sao thì Đại Đường vẫn còn xa mới đến cảnh thống nhất thiên hạ, giang sơn của Lý Uyên vẫn chưa ngồi vững.
Đáng tiếc, hắn vẫn đánh giá thấp sự âm hiểm của Lý Uyên. Hai tháng sau khi Đường Vũ Đức Đế Lý Uyên lên ngôi, Dương Hựu nhận được lời mời của Tề Vương Lý Nguyên Cát đến phủ Tề Vương thưởng hoa uống rượu. Ngày hôm đó, Tề Vương khác hẳn thường ngày, tỏ ra vô cùng cung kính, không ngừng ép rượu, còn tặng kèm vài tỳ nữ xinh đẹp. Tề Vương truyền đạt ý của hoàng đế bệ hạ Đại Đường, bảo Dương Hựu cứ yên tâm sống tại Trường An. Lý Nguyên Cát nói rất nhiều lời ấm áp lòng người, khiến Dương Hựu không khỏi cảm động.
Chỉ là sau khi uống rượu trở về Đại vương phủ không lâu, khi trời còn chưa tối, Dương Hựu đã bắt đầu thổ huyết. Cái chậu đồng rửa mặt bị hắn nôn đầy máu, đến sau này thứ nôn ra không chỉ là máu đen, mà thậm chí còn có cả mảnh nội tạng bị ho ra. Chưa qua giờ Tý, Dương Hựu đã "bạo bệnh" mà chết. Tề Vương Lý Nguyên Cát – người phụng chỉ của hoàng đế Đại Đường lo liệu việc an táng cho Đại vương – đã hạ lệnh cho tất cả gia nhân tôi tớ trong phủ Đại vương phải tuẫn táng theo. Một tòa Đại vương phủ trong một ngày liền bị bỏ hoang, không còn thấy bóng dáng một người sống nào nữa.
So với Dương Hựu, vận mệnh của Dương Đồng dường như tốt hơn một chút. Sau khi Vương Thế Sung ép hắn thoái vị, hắn đã bảo đảm sẽ không ra tay với hắn. Dương Đồng cũng là kẻ thông minh, biết rõ thiên hạ bây giờ chẳng còn liên quan gì đến nhà họ Dương nữa. Trong cung điện bị giam lỏng ở Lạc Dương, hắn cả ngày không bước chân ra ngoài, tự khai khẩn một mảnh vườn nhỏ trong hậu viện, ngày ngày trồng hoa nuôi rau. Những người bên cạnh hắn gần như đều bị Vương Thế Sung điều đi, chỉ còn lại một hạ nhân thân cận cùng một hai cung nữ hầu hạ ăn uống thường ngày.
Hắn sinh ra trong nhà đế vương, đừng nói là trồng rau, ngay cả tên các loại rau hắn còn chưa nhận mặt hết, thế nên năm đầu tiên trồng ra thứ gì... không, năm đầu tiên hắn căn bản chẳng trồng được gì cả, mảnh đất bị xới lên vài lần đến cả cỏ dại cũng chẳng mọc nổi một cọng.
Hắn vốn tưởng rằng chỉ cần mình cẩn trọng, không tham gia triều chính, không nghĩ đến việc khôi phục đế quốc Đại Tùy, thì ít nhất có thể được chết già. Đáng tiếc, cuối cùng hắn vẫn không thoát khỏi kết cục giống như Dương Hựu, một chén rượu độc đưa tiễn vào luân hồi kiếp sau. Phong quang mấy chục năm của Đại Tùy không còn nữa, con cháu nhà họ Dương lại rơi vào nông nỗi này.
Ánh đèn trong phòng có chút lờ mờ, Lý Kiến Thành đang cầm một cuốn sách đọc dưới ánh nến, không dưng lại nhớ đến hai anh em nhà họ Dương kia, trong lòng bỗng thấy không thoải mái. Chẳng biết vì sao, vừa nghĩ tới liền cảm thấy lạnh sống lưng, càng không muốn nghĩ tới thì lại càng không nhịn được mà nghĩ. Sau khi Lý Nguyên Cát đầu độc Dương Hựu, từng kể cho hắn nghe về dáng vẻ khi chết của Dương Hựu. Dù chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng Lý Kiến Thành có thể tưởng tượng ra đó là một cảnh tượng kinh tởm và đáng sợ đến nhường nào.
Hắn bực bội ném cuốn sách sang một bên, chính mình cũng không hiểu sao lại đột nhiên nhớ tới hai anh em nhà họ Dương đó.
"Quay đầu có lẽ nên phái người đốt chút hương nến... Thực ra nhà họ Lý ta đã đủ nhân từ rồi, giữ lại cho ngươi một cái xác toàn vẹn. Chẳng lẽ ngươi quên những người em trai, em gái của ta đều là do ngươi hạ lệnh chém ngang lưng sao? Chém ngang lưng là bộ dạng thế nào, ta nghĩ có lẽ ngươi căn bản chưa từng thấy, thảm khốc hơn gấp vạn lần cảnh ngươi thổ huyết đầy chậu kia."
Hắn lẩm bẩm vài câu, trong lòng vẫn không sao tĩnh lại được.
"Người đâu, đi mời Hoàng Phủ Vô Kỳ tới, nói rằng cô có việc quan trọng cần thương nghị."
Lý Kiến Thành dặn dò một câu, rồi lại cầm cuốn sách lên.
Chẳng bao lâu sau, tướng quân thân vệ doanh của hắn là Hoàng Phủ Vô Kỳ vội vã chạy tới, cúi người đi vào phòng Thái tử, hành lễ xong liền đứng sang một bên cúi đầu.
"Trí Thiện... trong lòng cô cứ thấy bất an, ngươi giúp cô suy nghĩ xem, liệu cô có bỏ sót việc gì chưa làm, hay có chuyện gì chưa nghĩ tới hay không."
Lời này hỏi rất mơ hồ, rất chung chung, nhưng Hoàng Phủ Vô Kỳ lại hiểu rõ ý của Thái tử điện hạ.
"Bệ hạ thực ra không có ý gì khác, chỉ là muốn để ngài không dám lười biếng mà thôi."
"Cô biết, cô đang nghĩ, bệ hạ đưa Trưởng Tôn Thuận Đức đến chỗ cô, là muốn áp chế Thế Dân, hay là muốn giúp Thế Dân... Dù sao thì người như Trưởng Tôn Thuận Đức, cô không dám tin tưởng. Nhưng vì bệ hạ đã đưa tới, cô không thể giấu hắn mọi việc, nhỡ đâu lòng hắn vẫn còn hướng về phía Thế Dân..."
"Nếu điện hạ không yên tâm, thuộc hạ có thể..."
"Không cần."
Lý Kiến Thành lắc đầu nói: "Trưởng Tôn Thuận Đức có công lao lớn với nhà họ Lý ta, người nhà họ Lý đối với kẻ thù chưa bao giờ nhân từ nương tay, đối với công thần đương nhiên cũng sẽ không tận diệt. Việc này đừng nhắc lại nữa, chỉ là... bệ hạ điều Trưởng Tôn Thuận Đức đến quân đội của Thế Dân làm Hành quân Trưởng sử, phía bên đó vẫn phải để mắt chặt chẽ hơn chút."
"Thuộc hạ hiểu rõ."
Hoàng Phủ Vô Kỳ gật đầu nói một câu, bỗng nhiên cái giá sách phía sau Lý Kiến Thành kêu lên vài tiếng "cạch cạch". Lý Kiến Thành hơi nhíu mày, ngay sau đó gật đầu với Hoàng Phủ Vô Kỳ. Hoàng Phủ Vô Kỳ bước tới, rút một cuốn sách ở tầng thứ hai của giá, một tiếng "cạch" vang lên, giá sách chậm rãi mở ra, một nam tử mặc y phục đen cúi người bước ra.
"Điện hạ, việc khẩn."
Hán tử áo đen giọng điệu có chút khẩn cấp.
"Nói!"
"Tần Vương... đã giết Trưởng Tôn Thuận Đức cùng ba người chú cháu."
"A?!"
Lý Kiến Thành giật mình đứng dậy, sắc mặt đột nhiên trở nên cực kỳ khó coi: "Thế Dân hắn sao có thể... hắn sao dám? Hoàng Phủ Vô Kỳ, ngươi lập tức đến Kỳ Lân Vệ chọn người, mang theo tinh nhuệ đi ngay... tra xét cẩn thận, cô... cần bằng chứng! Bằng chứng!"
"Điện hạ yên tâm!"
Hoàng Phủ Vô Kỳ cúi người nói: "Chỉ cần đổ máu, thì sẽ có mùi tanh, Tần Vương dù có muốn giấu cũng không giấu được. Loại chuyện này, thuộc hạ là rành nhất."
"Hắc Thạch!"
Lý Kiến Thành dặn dò kẻ áo đen kia: "Chọn lấy một trăm cao thủ từ Chu Tước Vệ, ngươi cũng theo đi!"
"Tuân lệnh!"
Đông đô năm xưa của Đại Tùy, nay là kinh đô Lạc Dương của nước Đại Trịnh, chiến loạn liên miên khiến tòa thành hùng vĩ này trông đầy vết thương tích. Đại Tùy Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng từng đứng trên đầu thành Đông đô Lạc Dương kiêu ngạo nói rằng, trên thế gian này nếu có một tòa thành mà triệu quân hùng cũng không thể công phá, thì đó chính là Đông đô của trẫm. Chỉ là lời này nói ra chưa được hai năm, hắn mới hiểu ra rằng, tòa thành mà triệu quân không thể công phá trên thiên hạ này tuyệt đối không chỉ là một tòa Đông đô, ít nhất còn có tòa Liêu Đông thành ở bờ đông sông Liêu nhỏ bé hơn Lạc Dương nhiều.
Kể từ khi Dương Huyền Cảm khởi binh phản Tùy, Đông đô Lạc Dương gần như không có lấy một năm thái bình. Dù là Dương Huyền Cảm, Từ Nguyên Lãng, hay Lý Mật đều không ngừng công kích Lạc Dương. Không nói đâu xa, chỉ riêng Lý Mật đã để lại hàng trăm ngàn cái xác dưới thành Lạc Dương. Nếu Dương Quảng dưới suối vàng có biết cũng nên tự hào, Đông đô của hắn quả nhiên không phải dễ dàng công phá như vậy.
Vương Thế Sung là kẻ có vận may, hắn vốn chỉ là một tên man di Tây Vực, nay lại có thể kiến quốc xưng đế, không thể không nói là thời loạn thế của Đại Tùy đã cho hắn cơ duyên cực lớn.
Chỉ là so với triều đại Lý Đường, nước Đại Trịnh của hắn có vẻ nhỏ bé và sa sút hơn. Ngay cả so với Đại Hạ của Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc, cũng còn kém xa.
Hắn vốn có cơ hội nuốt trọn địa bàn của Ngõa Cương Trại, đáng tiếc kẻ tên Lý Nhàn ở Yến Vân Trại kia ra tay sớm hơn và tàn nhẫn hơn hắn. Lý Nhàn đó dường như đã dự liệu được Lý Mật sẽ bại, nên sớm sắp xếp Vũ Văn Sĩ Cập mang theo năm vạn tinh binh đồn trú tại Lôi Trạch. Ngõa Cương Trại vừa tan vỡ, tinh binh Yến Vân Trại liền tràn vào Đông Quận tiếp nhận tàn quân.
Bị Yến Vân Trại cướp mất mười lăm vạn đại quân, điều này khiến Vương Thế Sung vô cùng phẫn nộ. Thế nhưng giận thì giận, hắn thực sự không có cách nào đối phó với Yến Vân Trại. Yến Vân Trại hiện nay sở hữu ba mươi vạn quân, thực lực mạnh hơn hắn rất nhiều.
Trời đã vào đêm, Vương Thế Sung vẫn còn ở trong đại điện chưa trở về tẩm cung. Hắn có một thói quen, không thích xử lý quốc sự trong phòng, mà thích ngồi trong Kim Loan đại điện để làm việc. Hơn nữa hắn còn quy định quan lại Đại Trịnh phải chầu ba lần một ngày, không giống như Đại Tùy, quan vận chia làm tam triều quan, ngũ triều quan, cửu triều quan... Quan viên từ ngũ phẩm trở lên mỗi ngày đều phải chầu, hơn nữa một ngày ba lần chầu, ai đến muộn hoặc không tới, Vương Thế Sung tất sẽ nghiêm trị. Điều này khiến các quan viên khổ không kể xiết, nhưng cũng chẳng dám lên tiếng.
Thực ra lý do Vương Thế Sung làm vậy không phải vì hắn cần cù, mà chỉ đơn giản là hắn thực sự thích cảm giác làm hoàng đế. Mỗi ngày để các đại thần dập đầu ba lần hắn còn thấy chưa đủ, nếu có thể, để các đại thần dập đầu suốt cả ngày rồi hô vang vạn tuế, hắn tuyệt đối sẽ không bao giờ thấy chán.
Hắn bảo nội thị vặn đèn cho sáng hơn, Vương Thế Sung xoa xoa vầng trán đau nhức rồi đặt bản tấu chương cuối cùng lên bàn.
"Hôm nay sao tấu chương lại ít thế này?"
Hắn lầm bầm đầy bất mãn. Nội thị An Viễn đang cẩn thận thu dọn tấu chương bên cạnh lập tức cúi đầu nói: "Bệ hạ trị quốc có phương pháp, các đại nhân làm việc tận tâm, việc trong triều ngày càng quy củ, việc trong dân ngày càng sáng tỏ, cho nên tấu chương ít đi cũng là chuyện bình thường, bệ hạ nên cảm thấy vui mới phải."
Vương Thế Sung cười ha hả: "Ngươi đúng là kẻ lanh lợi. Hôm nay sớm một chút, hiếm khi được nghỉ ngơi... Ngươi đi mời Thái úy Đoạn Đạt vào cung, bảo hắn đến đánh cờ với trẫm."
"Tuân lệnh."
An Viễn đáp lời, ôm xấp tấu chương lui ra ngoài. Những thứ này sáng mai đều phải phát trả lại cho các đại nhân ở các bộ các nha môn, hắn phải ôm hết về đưa cho Lục sự xứ. Hắn vừa đi vừa thở dài trong lòng, thầm nghĩ lãnh thổ Đại Trịnh còn chẳng bằng một góc Đại Tùy, ngươi còn muốn bao nhiêu tấu chương nữa? Phải biết rằng thời Đại Nghiệp hoàng đế tại vị, một ngày không xem tấu chương thôi là đã chất đống mấy sọt rồi!
Đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên có người từ bên ngoài lao vào, hai người va mạnh vào nhau, xấp tấu chương trong tay An Viễn rơi đầy đất. Hắn ngẩng đầu thấy chính là Thái úy Đoạn Đạt, vội vàng hoảng sợ xin lỗi, nhưng Đoạn Đạt thậm chí còn không thèm liếc nhìn hắn một cái, vội vã bước vào đại điện cúi người nói: "Bệ hạ, phương Bắc có quân tình khẩn cấp, người của Lý Nhàn ở thành Lê Dương mấy ngày trước đột nhiên vượt sông, thủy sư cũng đã cập bờ phía nam sông Hoàng Hà, khoảng sáu bảy vạn quân đang tiến về phía nam."
"Cái gì!"
Sắc mặt Vương Thế Sung biến đổi dữ dội, ngay sau đó quát mắng: "Tên vô sỉ Lý Nhàn này, nhân lúc trẫm phải đối phó với Lý Thế Dân mà hắn lại đến gây rối! Đoạn Đạt, đêm nay ngươi chỉnh đốn binh mã, rút hai vạn người từ cấm quân của trẫm, lại điều thêm ba vạn từ tân binh doanh cho ngươi, mau chóng tiến về phía bắc, tuyệt đối không được để quân của Lý Nhàn và quân của Lý Thế Dân hợp lại làm một!"
"Thần tuân chỉ!"
Đoạn Đạt đáp lời, trong lòng lại đầy hoảng loạn bất an.
Đối đầu trực diện với Lý Nhàn của Yến Vân Trại, trên thế gian này, dù là ai cũng phải run rẩy vài phần.
