Bánh bao canh của tiệm bánh bao Tôn Ký quả thực là độc nhất vô nhị. Lý Nhàn vốn chẳng có chút ngon miệng nào, thế mà lại ăn liền ba cái, còn uống thêm một bát cháo gạo. Nhìn biểu cảm trên mặt hắn, dường như vẫn còn cảm thấy chưa đã thèm. Chỉ là Lý Nhàn không ăn tiếp nữa, mà lau tay nhìn Trương Lượng hỏi: "Bây giờ ngươi chỉ cần cho ta một câu trả lời dứt khoát, Vương Bá Đương, rốt cuộc có khả năng quy thuận Yến Vân Trại của ta hay không?"
Trương Lượng trầm ngâm một lát rồi nói: "Chín mươi chín phần trăm là không."
"Vậy tức là mười phần rồi, vì cái khả năng một phần trăm ít ỏi kia mà lãng phí thời gian thì thật không đáng."
"Chủ công..."
Trương Lượng do dự một chút rồi nói: "Có nên tranh thủ thêm chút nữa không? Dù sao thần cũng chưa từng đề cập với Vương Bá Đương, chỉ là suy đoán rằng hắn rất khó quy thuận. Nếu không thử một lần, thần thật sự cảm thấy bất an, sợ rằng những tin tức thần cung cấp sẽ làm sai lệch phán đoán của chủ công."
Lý Nhàn mỉm cười xua tay: "Trương Lượng... ta đã để ngươi đến đây, nghĩa là tin tưởng ngươi. Đã tin ngươi, thì những lời ngươi nói đương nhiên là cơ sở để ta đưa ra quyết định. Ngươi chưa từng làm việc dưới trướng ta, nên có lẽ chưa hiểu tính tình ta. Nói đơn giản với ngươi thế này, vẫn là lời vừa rồi, ta dùng ngươi là vì tin ngươi. Nếu ngươi nghiêm túc dốc lòng đưa ra câu trả lời, thì dù ta có phán đoán sai dựa trên câu trả lời đó, ta cũng sẽ không trách ngươi, bởi vì ngươi đã dốc hết tâm sức rồi."
Những lời này được Lý Nhàn nói ra với giọng điệu bình thản, không hề có cảm giác gì khiến lòng người dậy sóng, nhưng Trương Lượng nghe xong trong lòng lại dâng lên một cảm giác ấm áp nhàn nhạt, cảm giác này khiến hắn vô cùng dễ chịu.
Lý Nhàn đứng dậy, vỗ vỗ vai Trương Lượng nói: "Ngươi xuất thân từ quân ngũ, việc ở Quân Kê Xử này thực ra không hợp với ngươi. Sau khi từ Lê Dương trở về, ta sẽ điều ngươi về quân đội nhậm chức. Phía Ngõa Cương Trại đã có ít nhất sáu vạn người quy hàng, ngươi quen thuộc với họ, hãy dẫn họ luyện binh trước. Sáu vạn người này chia làm hai quân, khôi phục biên chế Ngũ Hành Đại Doanh của Yến Vân Trại ta. Trong đó ba vạn người ta giao cho ngươi, làm Hậu Thổ Doanh, ba vạn người còn lại ta giao cho Ngũ Thiên Tích, làm Nhuệ Kim Doanh."
Trương Lượng sững sờ, lần này hắn thực sự cảm động đến mức không gì sánh bằng. Mới đến Yến Vân Trại đã trở thành đại tướng quân của một doanh trong Ngũ Hành Đại Doanh, thống lĩnh ba vạn quân mã, dù thế nào thì địa vị này cũng không thể nói là thấp. Cho dù đây là thái độ "dùng người không nghi" mà Lý Nhàn cố tình thể hiện, thì cũng không phải người thường nào muốn làm là làm được.
"Thần chưa lập chút công lao nào..."
Lời hắn còn chưa dứt đã bị Lý Nhàn giơ tay cắt ngang: "Yến Vân Trại là của ta, ta nói ngươi làm được thì tự nhiên là làm được, nếu ngươi không làm được, ta đã chẳng dùng ngươi."
Lý Nhàn đi tới cửa, vén rèm nhìn ra ngoài, rồi quay lại nói với Trương Lượng: "Chuyện này tạm thời không nhắc tới, dù sao cũng phải làm xong những việc trước mắt đã. Diệp đại đương đầu khăng khăng nói ngươi hiện tại là người của Quân Kê Xử, ngay cả ta cũng khó mà tranh giành người với nàng ấy. Đợi việc này xong xuôi, ta sẽ bảo Diệp đại đương đầu nhường ngươi lại cho ta."
"Quân Kê Xử..."
Trương Lượng chợt nhớ ra điều gì đó: "Chủ công, Tạ Ánh Đăng cũng đang ở Lê Dương. Người này là tổng quản thám báo của Ngõa Cương Trại, doanh thám báo của Ngõa Cương Trại dò la quân tình cực kỳ lợi hại, thám tử đều do một tay hắn huấn luyện ra. Người này võ nghệ cao cường, tâm tính trầm ổn, nếu có thể chiêu hàng được, dù là dùng trong quân đội hay Quân Kê Xử cũng đều là một đại tướng."
"Ta biết người này."
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Hai năm nay, doanh thám báo của Ngõa Cương Trại và Quân Kê Xử không ít lần giao thủ. Mặc dù Quân Kê Xử vẫn chiếm thế thượng phong, nhưng bản lĩnh của Tạ Ánh Đăng đến cả Diệp đại đương đầu cũng phải tấm tắc khen ngợi. Người có thể khiến nàng ấy khen ngợi không nhiều, đã ngươi cũng nói hắn tốt, vậy thì cứ thử xem. Trước khi thử, ta vẫn muốn hỏi ngươi một câu, ngươi thấy có mấy phần nắm chắc việc chiêu hàng Tạ Ánh Đăng?"
Lần này Trương Lượng trầm ngâm rất lâu, hồi lâu sau mới đáp: "Năm phần... Người này không hòa hợp với Lý Mật, nếu không, với thủ đoạn và bản lĩnh của hắn, tuyệt đối không chỉ làm một tên tổng quản thám báo. Nghĩ lại, để hắn không tới Trường An nương nhờ Lý Mật cũng không phải chuyện gì khó. Mấu chốt nằm ở chỗ, hắn có mối quan hệ cực kỳ tốt với Vương Bá Đương."
"Tốt đến mức nào?"
Lý Nhàn nhíu mày hỏi.
"Cái này thần cũng không rõ, nhưng người trong Ngõa Cương Trại ai cũng biết, Vương không rời Tạ, Tạ không rời Vương."
"Họ đều xuất thân thế gia."
Lý Nhàn thản nhiên nói: "Người xuất thân thế gia, làm gì có tình nghĩa nào thực sự bền chặt không thể phá vỡ. Ngay từ khi sinh ra, họ đã bị nhồi nhét một đạo lý, đó là lợi ích cá nhân cao hơn tất cả. Vương Bá Đương và Tạ Ánh Đăng quan hệ cực tốt, có lẽ chỉ vì họ đều coi thường những thủ lĩnh xuất thân thảo khấu trong Ngõa Cương Trại mà thôi. Tối nay sau khi trở về, ngươi hãy tìm cách thăm dò, nếu cảm thấy có cơ hội thì hãy báo cho ta biết."
"Thần đã rõ."
Trương Lượng cúi người đáp, rồi ngẩng đầu nhìn Lý Nhàn nói: "Thần vẫn cảm thấy, chủ công nên rời khỏi nơi này trước. Chuyện sách phản, ám sát này đã có Diệp đại đương đầu lo liệu, chủ công chỉ cần hạ lệnh rồi đợi tin tức là được. Nơi này nằm sâu trong lòng địch, quả thực quá nguy hiểm."
Lý Nhàn nghe lời khuyên của Trương Lượng thì mỉm cười, sau đó bình thản giải thích: "Ta đã có thể thần không biết quỷ không hay tự đưa mình đến đây, đương nhiên là đã có chuẩn bị. Ngươi hãy yên tâm, dù cho Vương Bá Đương có dẫn quân mã giết đến trấn Đại Phi dưới chân núi Đại Phi lúc này, cũng tuyệt đối không thể làm tổn thương ta dù chỉ một sợi tóc."
Nụ cười của hắn rất điềm nhiên, nhưng trong lòng lại nghĩ, Trương Lượng à Trương Lượng, ngươi quả thực chưa hiểu rõ ta, nếu không đủ an toàn ổn thỏa, sao ta lại tới đây?
Đến buổi chiều, trời vẫn âm u, mặt trời thỉnh thoảng lộ mặt ra rồi lại trốn đi, chẳng bao lâu sau lại đổ mưa nhỏ. Ngày hè oi bức có mưa xuống giải nhiệt, mọi người đương nhiên vui mừng. Đặc biệt là lũ trẻ, trời đã chập choạng tối mà vẫn không chịu ngoan ngoãn về nhà, từng nhóm ba năm người chơi trò "quan binh bắt trộm" trong con hẻm nhỏ. Chỉ là không biết vì sao, chẳng đứa nào chịu đóng vai quan quân, đều muốn làm kẻ trộm cướp của người giàu chia cho người nghèo.
Đám trẻ tranh cãi mãi không xong, cuối cùng vài đứa nhỏ yếu nhất bị ép phải làm quan quân. Đứa cao nhất trong đám quan quân ấy lại còn thấp hơn đứa thấp nhất trong đám trộm nửa cái đầu. Trò chơi vừa bắt đầu đã biến chất, đâu phải quan quân bắt trộm, rõ ràng là một đám trộm đang tùy ý bắt nạt mấy tên quan quân... Bắt nạt đến mức quá đáng, khi đám quan quân bị ép phải chui qua háng kẻ trộm, cuối cùng đứa nhỏ yếu nhất bắt đầu gào khóc.
Tiếng khóc này đã gọi người đàn bà hung dữ trong viện ra. Mụ chống nạnh đứng ở cửa chửi bới một trận, khiến lũ trẻ sợ hãi như chim vỡ tổ chạy tán loạn, chỉ còn lại đứa trẻ đang khóc đứng ngây người tại chỗ. Người đàn bà hung dữ kia mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra một gói giấy, mở ra thì ra là một gói mứt quả. Mụ đi tới bảo đứa trẻ không được khóc nữa, có thể tùy ý chọn một viên làm phần thưởng. Đứa trẻ nhìn mụ với vẻ khó tin, rồi nghiến răng cướp lấy cả gói mứt quả rồi quay người chạy mất.
Người đàn bà hung dữ có dung mạo xấu xí mỉm cười, vậy mà lại mang theo vài phần phong tình.
Đúng lúc này, một đội lính tuần thành đi ngang qua đây, nhìn thấy người đàn bà hung dữ kia liền vội vàng hành lễ. Người đàn bà phất tay một cách tùy ý rồi quay người bước vào cửa viện.
"Ta thực sự không hiểu nổi, đại tướng quân của chúng ta sao lại nhìn trúng một người phụ nữ như vậy..."
Một tên lính tuần thành hạ thấp giọng nói.
"Ngươi muốn chết à!"
Đội chính dẫn đầu thấp giọng quát mắng, rồi rảo bước đi về phía xa.
Mãi cho đến khi rời xa con hẻm nhỏ đó, hắn mới thở phào một hơi nói: "Vợ của đại tướng quân chúng ta cũng coi là một nữ tử kỳ lạ. Nghe nói đại tướng quân mấy lần bị thương đều được nàng cứu chữa tận tình. Năm đó trong trận đại chiến với Yến Vân Trại, đại tướng quân bị thương rất nặng, nếu không phải phu nhân cõng tướng quân chạy về trại tìm lang trung, thì chưa chắc đại tướng quân đã sống sót qua trận đó. Ngay cả khi Ngụy Vương còn tại vị, đối với phu nhân cũng rất kính trọng, gọi nàng là nữ trung hào kiệt. Chỉ là nàng không thích ồn ào náo nhiệt, lúc còn ở Ngõa Cương Trại đã tự xây một cái viện nhỏ sống độc lập, bây giờ tới Lê Dương vẫn không chịu vào ở đại trạch."
Đại tướng quân mà đội chính này nhắc đến không phải là Lê Dương tổng quản Vương Bá Đương, mà là tổng quản thám báo của Ngõa Cương Trại - Tạ Ánh Đăng. Người phụ nữ có dung mạo xấu xí vừa rồi lại chính là vợ của hắn.
"Phu nhân tuy không có dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, tính tình cũng chẳng dịu dàng, nhưng lại là người phụ nữ hiền lương thục đức bậc nhất thiên hạ. Nàng không yên tâm về tướng quân nên ngày ngày cải trang thành thân binh đi theo, trên chiến trường chưa bao giờ rời xa hắn một bước. Võ nghệ cũng chẳng kém cạnh gì tướng quân."
"Ái chà..."
Một tên lính trẻ tuổi kêu lên: "Ta thì không dám lấy người phụ nữ như vậy làm vợ, nhỡ đâu tranh cãi, nàng ấy muốn hành hạ ta thế nào thì hành hạ sao?"
Đội chính nhìn thân hình mảnh khảnh của tên lính đó, đồng cảm nói: "Trên đời này, người phụ nữ không thể tùy ý hành hạ ngươi, thực sự không nhiều đâu..."
Đang nói chuyện, một đội mười mấy kỵ mã từ phía xa trên đường cái lao tới. Đội chính dẫn đầu vốn xuất thân từ doanh thám báo, liếc mắt một cái đã nhận ra kỵ sĩ cầm đầu chính là tổng quản thám báo Ngõa Cương Trại - Tạ Ánh Đăng. Hắn lập tức dẫn binh lính tránh đường, rồi cung kính hành một lễ quân đội.
Tạ Ánh Đăng trên lưng ngựa gật đầu ra hiệu, rồi dẫn thân binh phóng ngựa đi qua.
Đại tướng quân hình như không vui!
Mặc dù chỉ là lướt qua, nhưng đội chính xuất thân thám báo kia vẫn nhìn ra sự lo âu trên gương mặt Tạ Ánh Đăng. Hắn là người xuất thân thám báo, bản lĩnh quan sát sắc mặt đương nhiên không tệ.
Thôi bỏ đi, chuyện giữa các đại tướng quân, một đội chính nhỏ bé như mình nghĩ ngợi lung tung làm gì.
Hắn dõi theo Tạ Ánh Đăng rời đi, rồi dẫn thuộc hạ tiếp tục tuần tra phố xá.
"Đội chính, ngài nói xem đại tướng quân có dẫn chúng ta tới Trường An nương nhờ Lý Đường không?"
"Ai mà biết được..."
Đội chính xua tay thở dài: "Người như chúng ta, vốn dĩ chẳng có tư cách tự quyết định số phận mình, dù đại tướng quân chọn gì, chúng ta chỉ cần tuân lệnh là được. Mỗi tháng lĩnh lương, có mạng cầm số bạc này uống cho say mèm... cũng tốt."
Tạ Ánh Đăng vừa cưỡi ngựa rẽ vào con hẻm nhỏ, vợ hắn là Lý Nguyệt Nga đã mở cửa viện bước ra. Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của chồng xuất hiện ở đầu phố, trên mặt nàng lộ ra nụ cười vui mừng. Tạ Ánh Đăng thấy vợ đón ra cửa, vội vàng xuống ngựa, ném dây cương cho thân binh, hắn rảo bước đến bên cạnh Lý Nguyệt Nga nói: "Đang mưa, sao lại ra ngoài rồi?"
"Ngày nào không đón chàng vào cửa, lòng thiếp không yên tâm."
Lý Nguyệt Nga mỉm cười, cũng không tránh né đám thân binh, tự nhiên nắm lấy tay Tạ Ánh Đăng đi vào cửa. Hai người bước đi trong mưa có chút vội vã, mười ngón tay đan chặt, mãi đến khi vào trong nhà mới buông ra.
"Nàng bây giờ đang mang thai, sao cũng phải cẩn thận chút chứ."
Giọng điệu Tạ Ánh Đăng mang theo chút trách móc, nhưng nghe vào tai Lý Nguyệt Nga lại vô cùng ngọt ngào. Nàng cởi chiếc áo khoác ướt sũng cho Tạ Ánh Đăng, rồi rót một chén trà nóng: "Thiếp từ nhỏ đã tập võ, thân thể còn cứng cáp hơn cả nam nhân bình thường, đi mấy bước thì có sao đâu, chàng lúc nào cũng cẩn thận quá mức."
Tạ Ánh Đăng nhìn cái bụng hơi nhô lên của vợ, mỉm cười nói: "Cũng chỉ có nàng mới dám tùy tiện như vậy, ngược lại là ta còn để tâm hơn nàng."
"Trong quân có chuyện gì khiến chàng không vui sao?"
Lý Nguyệt Nga chợt hỏi một câu, câu nói này khiến biểu cảm của Tạ Ánh Đăng cứng đờ.
"Cũng chẳng có gì... chỉ là hôm nay Bá Đương gọi ta và Trương Lượng tới, nói là thương nghị về nơi đi chốn về của anh em chúng ta sau này. Nói là thương nghị, chứ hắn đâu chịu nghe lời người khác? Hắn là Lê Dương tổng quản, gọi chúng ta tới thương nghị chẳng qua chỉ là làm màu cho có lệ mà thôi."
"Bá Đương chắc chắn là muốn tới Trường An rồi."
"Ừm... cũng không biết Lý Mật đã rót thuốc mê gì vào tai hắn, mà hắn vẫn còn nghĩ tới chuyện giúp Lý Mật đông sơn tái khởi. Từ khi Lý Mật giết翟 đại ca (Địch đại ca) và những người khác, ta nhìn cái bộ mặt đó là thấy buồn nôn."
"Nhưng chàng và Bá Đương là huynh đệ!"
Lý Nguyệt Nga thở dài nói: "Cho nên chàng mới khó xử."
Tạ Ánh Đăng mỉm cười nói: "Cũng chẳng tính là khó xử gì, dù là tới Trường An hay nơi khác, tự nhiên cũng không đến nỗi chết đói. Ta chỉ là không muốn nhìn thấy bộ dạng của Lý Mật lảng vảng trước mắt nữa. Nói đi cũng phải nói lại, Lý Đường thế lực lớn, tới nương nhờ Trường An cũng là lựa chọn chính xác. Hơn nữa Lý Uyên đã xưng đế, các thế gia môn phiệt trong thiên hạ đều chỉ thừa nhận ông ta mới là chính thống. Ta thấy loạn thế này cũng chẳng còn kéo dài được bao lâu nữa, sẽ kết thúc trong tay Lý Đường thôi."
Hắn dừng lại một chút, thần tình thoáng mơ màng cảm thán: "Giờ nghĩ lại, vẫn là Mậu Công thông minh, sớm đã rời khỏi Ngõa Cương, hiện tại ở Yến Vân Trại cực kỳ được Yến Vương tôn trọng. Giảo Kim ở Yến Vân Trại cũng đã sớm làm tới đại tướng quân. Đơn nhị ca bại trận quy hàng Vương Thế Sung, nghĩ lại với bản lĩnh của huynh ấy chắc cũng sẽ được trọng dụng. Nói ra thì, đám huynh đệ cũ ngày xưa dường như đều có lựa chọn không tồi, chỉ riêng mấy người chúng ta là do dự không quyết..."
"Bình tâm suy nghĩ lại, cũng chỉ có con đường tới nương nhờ Lý Đường là thích hợp nhất. Yến Vân Trại tuy cũng là một nơi tốt, nhưng năm đó đánh nhau ác liệt quá..."
"Vậy chàng còn phiền não điều gì?"
Lý Nguyệt Nga mỉm cười nói: "Chàng chỉ là không muốn nhìn thấy Lý Mật thôi mà, dù có tới nương nhờ Lý Đường thì tự nhiên cũng không cần ngày ngày nhìn sắc mặt hắn nữa."
"Luôn có chút không cam lòng..."
Tạ Ánh Đăng uống chén trà nóng, nhìn cơn mưa lất phất ngoài cửa lẩm bẩm: "Nếu như năm đó Mậu Công, Giảo Kim không rời đi, nếu như Địch đại ca không mời Lý Mật tới, nếu như Ngõa Cương Trại vẫn là Ngõa Cương Trại ngày xưa, thì thiên hạ này nói không chừng..."
Hắn thở dài, không nói tiếp nữa.
