Đêm hè trời quang, trăng sáng sao thưa. Sau một ngày nóng bức, đến tận chiều tối, gió mát mới bắt đầu từ chân trời thổi xuống, rất tình tứ chui vào trong cổ áo, khiến người ta hưởng thụ một cảm giác sảng khoái đến mức suýt chút nữa phải rên lên thành tiếng. Những bộ y phục dính nháp bị gió thổi qua trở nên đặc biệt mát mẻ, đôi khi con người ta chỉ vì những hưởng thụ giản đơn như vậy mà cảm thấy thỏa mãn.
Sau khi bãi triều, Lý Nhàn liền trở về phủ Thiên Sách Thượng Tướng. Mặc dù tân hoàng Lý Thừa Đức đã dọn trống Ngự thư phòng ở Thái Cực Cung cho hắn, nhưng Lý Nhàn không định dọn vào ở. Những từ ngữ như "quyền thần", "cường thần" vốn không phải để hình dung về hắn, hắn cũng chẳng cần dựa vào sự ngang ngược bá đạo này để thể hiện địa vị của mình.
Hắn không phải bề tôi, từ đầu đến cuối đều không phải.
Cho dù có ở trong Thái Cực Cung phê duyệt tấu chương tại Ngự thư phòng, người bên dưới cũng không dám nói lời xằng bậy. Thế nhưng, đúng như lời Ngụy Trưng dâng sớ đã nói, Lý Nhàn đã phô bày sự bá đạo của mình một cách triệt để tại thành Trường An, cũng đã cho thấy uy lực đẫm máu của hình phạt, vậy thì không thể xem nhẹ hai chữ "nhân nghĩa" trông có vẻ và nghe có vẻ cũng giả tạo như nhau kia. Huống hồ, chèn ép một kẻ yếu thế đang ngồi trên ngai vàng vốn dĩ là một chuyện vô cùng nhạt nhẽo.
Tiền thân của phủ Thiên Sách Thượng Tướng là nha môn Binh bị phủ Trường An, vốn dĩ diện tích đã vô cùng lớn. Nằm không xa hoàng thành, ngăn cách bởi một phường thị là một mảng kiến trúc rộng lớn trông liên miên không dứt, một màu gạch xanh ngói xám, trông dày dặn như màu của vòm trời.
Đối với một người nghiện phê duyệt tấu chương, đối với một người hầu như đọc tất cả các loại văn tự, ngồi cả ngày để phê duyệt tấu chương tuyệt đối không phải là chuyện khổ sở gì. Lý Nhàn càng ngày càng cảm thấy mình là một kẻ có ham muốn chiếm hữu quyền lực cực lớn. Cảm giác này khiến hắn có chút áy náy, không phải áy náy với bất kỳ ai, mà là áy náy với những ngày tháng làm dân thường ở kiếp trước của chính mình.
May thay, hắn không phải là kẻ bị quyền lực làm cho mê muội.
Dùng nửa ngày để xem hết tấu chương, sau đó phê duyệt từng bản một. Lại xem qua những mật báo từ khắp nơi mà Quân Kê Vệ gửi đến trong mấy ngày nay, rồi lại phê duyệt từng bản. Làm xong xuôi thì trời đã tối đen. Mấy ngày nay công việc có chút vụn vặt, ngày thường cũng không có nhiều việc cần xử lý đến thế.
Hắn đứng dậy vươn vai giãn gân cốt đang có chút cứng đờ. Nghĩ đến những việc hôm qua đi đến Quân Kê Xử sắp xếp cho Tạ Ánh Đăng làm, khóe miệng hắn không nhịn được mà nhếch lên.
Thành Trường An bây giờ sớm đã bị hắn nắm chặt trong tay, nhất cử nhất động của trăm quan trong thành đều nằm dưới sự giám sát của Quân Kê Vệ. Lý Nhàn nhớ rất rõ, vào thời Ung Chính nhà Thanh, có lần một đại thần chơi bài ở nhà, làm mất một quân bài nên không thể chơi tiếp. Ngày hôm sau Ung Chính hỏi đến, vị đại thần này trả lời thành thật, Ung Chính khen ông ta trung thực, liền trả lại quân bài đã mất đó cho ông ta.
Nếu Lý Nhàn muốn, bây giờ hắn cũng có thể dễ dàng làm được điều đó. Nhưng hắn không muốn khiến trăm quan trong thành đều hoang mang lo sợ, hơn nữa cũng chưa phải lúc phô bày hết thực lực. Luôn có những kẻ tự cho mình là đúng, tưởng rằng những âm mưu ám muội mình làm trong bóng tối có thể giấu được người khác. Đã vậy, Lý Nhàn rất vui lòng được nhìn họ tự lừa dối mình.
Bước ra khỏi thư phòng, Lý Nhàn tập một bài quyền cho đến khi đổ đầy mồ hôi, cảm thấy cơ thể đã hoàn toàn được vận động, sau đó tắm rửa thay y phục, chỉ dẫn theo Lãnh Diệc cùng vài hộ vệ rời khỏi phủ Thiên Sách Tướng. Vì đang là lúc mát mẻ nên trên đường phố có rất đông người. Lệnh giới nghiêm trong thành đã được bãi bỏ từ hơn mười ngày trước. Bách tính sống ở Trường An vốn dĩ mang trong mình một loại cảm giác ưu việt, cho dù không phải gia đình quá giàu có, đàn ông vẫn thích gọi một ấm trà rẻ nhất, ngồi trong lầu trà tán gẫu, cử chỉ hành động lại mang theo phong thái chỉ điểm giang sơn.
Vì trời tối nên Lý Nhàn cũng không cần bận tâm liệu có bị người ta nhận ra hay không. Đi dọc theo đại lộ về phía chính Tây, cách ba con phố rẽ vào một con hẻm nhỏ là tiệm bánh bao họ Ngô. Nhưng Lý Nhàn không định đến đó, mà là đến Tùng Bách Lâu nằm rất gần tiệm họ Ngô.
Đúng lúc đang náo nhiệt, đại sảnh vừa vào cửa của Tùng Bách Lâu đã chật kín không còn một chỗ trống. Tiểu nhị của quán có nhãn lực tinh tường thế nào, Lý Nhàn vừa vào cửa hắn đã nhận ra ngay. Phải biết rằng trong hơn hai tháng đó, Lý Nhàn ngày nào cũng đi lại trên các con phố lớn nhỏ, tiểu nhị Tùng Bách Lâu đã gặp hắn không dưới một lần. Nay Yến Vương nắm quyền, hắn dù có mù mắt cũng không dám mù cặp mắt nhìn người này.
Định hành đại lễ, nhưng bị Lý Nhàn phất tay ngăn lại. Tiểu nhị là kẻ lanh lợi, biết Yến Vương không muốn gây ra sự chú ý nên vội vàng quay người, dẫn Lý Nhàn lên tầng ba.
Trước cửa nhã gian trong cùng ở tầng ba, chủ nhân thực sự của Tùng Bách Lâu này là Nạp Ngôn Bùi Tịch đã cung kính đứng đó chờ đợi. Cùng chờ với ông ta còn có Lưu Chính Hội, Ngu Thế Nam, Cao Sĩ Liêm, Lưu Hoằng Cơ, Khuất Đột Thông, Đường Kiệm, Phòng Huyền Linh, Ngụy Trưng, sắc mặt mỗi người đều thấp thoáng một nỗi bất an.
"Bùi công..."
Đường Kiệm là người sau đó mới tự mình trở về thành Trường An nên càng thêm khiêm tốn thận trọng. Hôm nay Yến Vương muốn mở tiệc ở Tùng Bách Lâu để mời những vị lão thần triều Lý Uyên này, cùng với các hàng thần dưới trướng Lý Thế Dân, người bất an nhất chính là ông ta. Ông ta gọi nhỏ Bùi Tịch một tiếng, có chút thấp thỏm nói nhỏ: "Có biết hôm nay Yến Vương..."
Bùi Tịch không đợi ông ta hỏi hết đã phất tay, hạ thấp giọng nói: "Ông chỉ cần nhìn những người chúng ta hôm nay, còn không đoán ra dụng ý của Yến Vương sao?"
Đường Kiệm quay đầu nhìn lại, trong lòng liền trở nên an tâm hơn không ít.
Tiêu Vũ không có tên trong danh sách được mời, điều này đã đủ nói lên vấn đề. Chỉ là mọi người đều có chút khó hiểu, tại sao Trương Công Cẩn cũng không có trong hàng ngũ được mời?
Trong một khoảnh khắc, Đường Kiệm cảm thấy mình đã đoán ra điều gì đó.
"Chúng thần, bái kiến chủ công!"
Khi bóng dáng Lý Nhàn từ lối cầu thang rẽ ra, mọi người đứng đầu là Bùi Tịch vội vàng cúi người hành lễ. May thay đây là góc trong cùng của tầng ba, nếu không nếu bị thực khách bên dưới nhìn thấy một đám trọng thần triều đình tụ tập ở nơi này, biết đâu lại gây ra chuyện náo nhiệt gì.
Lý Nhàn mỉm cười phất tay nói: "Việc trong tay có chút vụn vặt, xử lý xong thì đã vào đêm, làm các ngươi phải đợi lâu rồi."
"Chúng thần cũng vừa mới tới."
Bùi Tịch cúi đầu nói: "Mời chủ công nhập tiệc."
Lý Nhàn vừa đi vào trong vừa cười nói: "Lúc mới đến thành Trường An, ngày nào cũng rảnh rỗi, Tùng Bách Lâu này của ngươi cô cũng không biết đã đến bao nhiêu lần. Lúc đầu chẳng ai nhận ra cô, nên một đồng tiền cũng không chịu bớt. Sau này đều biết thân phận của cô rồi, lại tiết kiệm được không biết bao nhiêu bạc..."
Mặt Bùi Tịch đỏ lên, thầm nghĩ chuyện này quả nhiên không giấu được Yến Vương. Điều này cũng khiến vài người ngoài Lưu Chính Hội ra đều cảm thấy chấn động nhẹ, trong lòng nảy sinh vài phần sợ hãi. Tùng Bách Lâu này là cơ nghiệp của Bùi Tịch, họ đều không biết, nhưng Yến Vương vừa mới vào thành Trường An lại biết, điều này khiến họ không tự chủ được mà nghĩ đến nha môn gọi là Quân Kê Xử kia.
"Để chủ công chê cười rồi."
Bùi Tịch ngượng ngùng nói.
Lý Nhàn cười cười phất tay: "Đâu cần phải giải thích những chuyện này, đừng nói là ngươi, ngay cả thuộc hạ của cô cũng không biết đang kinh doanh bao nhiêu cơ nghiệp, dựa vào bổng lộc triều đình sao có thể xoay xở được bao nhiêu mối giao thiệp đó... Nhưng quan làm việc thương mại khó tránh khỏi có chút chuyện ám muội, lầu này của ngươi không ức hiếp người buôn bán, rất tốt."
"Đa tạ chủ công khoan dung."
"Đều ngồi đi."
Lý Nhàn ngồi xuống rồi nói: "Hôm nay gọi các ngươi đến, không liên quan đến quốc sự, chỉ là ngồi lại trò chuyện một chút. Trong lòng các ngươi có sự thấp thỏm bất an, có nỗi hoảng sợ kinh hãi, chỉ sợ đêm ngủ cũng không yên, nhìn quầng thâm mắt của Đường Kiệm ngươi xem... Cứ thế này thì làm sao tận tâm tận lực làm việc cho cô? Tâm tư tinh lực của các ngươi đều tiêu hao vào nỗi sợ hãi, làm việc khó tránh khỏi không như ý. Cho nên bữa cơm hôm nay, cô nhất định phải mời."
Hắn chỉ vào chiếc bàn trống trơn chưa dọn thức ăn nói: "Mâm cơm này chỉ có một cái tên, gọi là 'An tâm'."
Câu nói này vừa thốt ra, mọi người ngồi đó đồng loạt đứng dậy hành lễ: "Tạ chủ công!"
Cách mở đầu đơn giản trực tiếp như vậy của Lý Nhàn nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, điều này khiến lòng ai nấy đều vô thức thả lỏng hơn một chút, đặc biệt là Đường Kiệm bị Lý Nhàn điểm tên, càng cười một cách gượng gạo, nhưng trong lòng lại dần trở nên sáng tỏ.
"Cô đã nói..."
Ánh mắt Lý Nhàn quét qua gương mặt mọi người rồi nói: "Cô nắm giữ triều quyền, dùng người sẽ không nhìn môn đệ, cũng không theo sự yêu ghét... Sớ Ngụy Trưng dâng lên hồi trước rất hay, cô đã đọc đi đọc lại ba lần, sai người đóng khung treo trong thư phòng phủ Thiên Sách, mỗi khi nhớ tới lại đọc một lần. Ngụy Trưng nói phải kiêm nghe đừng thiên tín, cô biết ý của ông ấy cũng là muốn nói với cô, đừng thiên vị."
"Các ngươi đều là trọng thần triều đình, là xương sống của cô. Cho nên cứ yên tâm làm việc, cô đương nhiên sẽ không bạc đãi các ngươi... Sở dĩ cô nói mọi chuyện rõ ràng thấu đáo như vậy trước khi ăn cơm, chính là để các ngươi ăn một bữa cơm thoải mái vui vẻ, rồi về nhà ngủ một giấc thật ngon, sáng mai thức dậy lại chuyên cần làm việc, các ngươi có thể an tâm rồi chứ?"
Mọi người đều cười, sắc mặt đều trở nên nhẹ nhõm.
Giọng điệu Lý Nhàn bỗng chuyển hướng: "Nhưng có một câu cũng phải nói trước khi ăn cơm, các ngươi làm việc cẩn thận nghiêm túc, cô rất vui. Nhưng nếu có kẻ nào lười biếng, cô đương nhiên cũng sẽ không làm ngơ."
Nói xong câu này, Lý Nhàn phất tay nói: "Dọn thức ăn đi!"
Trong màn đêm, cửa sau phủ Tiêu mở ra một khe hở, một người mặc trang phục dân thường lẻn vào, thì thầm vài câu với quản gia phủ Tiêu đang mở cửa, rồi theo quản gia bước nhanh về phía tiền viện. Sau khi đến trước cửa thư phòng, quản gia bảo hắn cứ trực tiếp đi vào.
Người này sau khi vào cửa thì thở phào một hơi, trái tim đang căng thẳng cũng được thả lỏng.
"Nô tỳ bái kiến đại nhân."
Người này hành lễ, vậy mà lại tự xưng là nô tỳ.
Hắn ngẩng đầu lên, mượn ánh đèn nhìn rõ gương mặt, hóa ra chính là thái giám tổng quản tẩm cung của Lý Uyên, Nghê Hoa Điền.
"Bệ hạ nói thế nào?"
Tiêu Vũ bước nhanh hai bước đến trước mặt Nghê Hoa Điền, sốt sắng hỏi.
"Bệ hạ nói, lúc này đại nhân tốt nhất nên cẩn thận một chút, tuyệt đối đừng để xảy ra sơ suất gì. Trước khi Tần Vương hồi quân, dù thế nào cũng đừng làm chuyện hiểm nguy, nếu bị kẻ đó phát hiện thì chỉ sợ không còn cơ hội nữa."
"Ta biết rồi."
Tiêu Vũ thở phào nhẹ nhõm, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngươi về nói với bệ hạ, ta và Tần Vương vẫn luôn liên lạc bí mật. Hôm qua vừa nhận được mật thư của Tần Vương, Tần Vương đã dẫn quân công phá Vĩnh Thanh, ít ngày nữa sẽ công phá Nam Chương, Nam Chương mà phá thì có thể trực tiếp uy hiếp Tương Dương... Chỉ cần công phá được Tương Dương, Lương quốc diệt vong, ít nhất phải có hàng chục vạn đại quân. Nhưng còn cần một đạo mật chỉ của bệ hạ, sai người thân tín mang đến chỗ Lý Hiếu Cung, có ông ta hỗ trợ thì Tần Vương như hổ thêm cánh."
"Nô tỳ nhớ rồi... Bệ hạ còn có vật muốn nô tỳ chuyển cho đại nhân."
Nghê Hoa Điền gật đầu, cởi y phục để lộ lớp áo trắng bên trong, trên đó viết chi chít không ít chữ, Tiêu Vũ nhận ra, đó là bút tích của Lý Uyên.
"Đây là chiếu thư thảo nghịch của bệ hạ, xin Tiêu đại nhân bảo quản cho kỹ!"
Nghê Hoa Điền cởi áo trắng ra, trịnh trọng đưa cho Tiêu Vũ.
"Gian tặc đương đạo, thần sao dám không tận tâm tận lực! Xin bệ hạ yên tâm, chỉ cần thần còn một hơi thở, tự nhiên sẽ phân ưu vì bệ hạ, giết giặc vì Đại Đường!"
