Thực ra Lý Nhàn nấu món gì không quan trọng, bởi vì mấy người ngồi vào bàn ăn tối nay đều mang tâm sự riêng, chẳng ai để tâm xem thức ăn có ngon miệng hay không. Trong lòng Diệp Hoài Tụ đang nghĩ liệu A Sử Na Đóa Đóa có thật sự thích Lý Nhàn hay không, nếu cha nàng còn sống mà biết chuyện hai chị em cùng hầu hạ một chồng, liệu ông có tức giận đến mức nhảy dựng lên không? Nàng không biết, nếu bản thân nàng không thực sự yêu Lý Nhàn, sao có thể trở nên lo được lo mất như thế này? Vì vậy, nàng cứ mãi suy nghĩ, nếu Đóa Đóa thực sự thích Lý Nhàn, nàng phải làm sao đây? Hình như ngoài việc rời đi, chẳng còn cách nào khác.
Sài Thiệu thì đang nghĩ tại sao tên Lý Nhàn này càng lúc càng tỏ ra bí ẩn, hơn nữa lại có diễm phúc dày đến mức khiến cả người lẫn thần đều căm phẫn. Trong bữa tiệc, hắn lén nhìn A Sử Na Đóa Đóa, rồi lại liếc nhìn Diệp Hoài Tụ khuynh quốc khuynh thành, lòng đố kỵ thiêu đốt khiến hắn ngay cả món ăn trong miệng có vị gì cũng không rõ. A Sử Na Đóa Đóa và Diệp Hoài Tụ là hai kiểu mỹ nhân với khí chất hoàn toàn khác biệt, một người quyến rũ trưởng thành khiến kẻ nhìn vào chỉ muốn nuốt chửng, còn người kia thanh lệ đoan trang, khí chất thánh khiết cũng khiến người ta nảy sinh ý muốn chiếm đoạt.
Nhắc đến chuyện đó, hắn lại nhớ tới thiếu nữ có vóc dáng tuyệt mỹ đi cùng Lý Nhàn bên hồ Vi Sơn hôm nọ, nghĩ đến đôi chân thon dài thẳng tắp của cô gái ấy, hắn lại càng thêm bực bội. Thực ra, vợ hắn là Lý Tuệ Ninh cũng là một mỹ nhân chân dài, hơn nữa đôi chân đó hoàn hảo không tì vết đến mức khiến người ta yêu thích không rời. Thế nhưng, là một công tử thế gia từng có danh tiếng phong lưu phóng đãng ở Trường An, Sài Thiệu có khẩu vị rất lớn đối với phụ nữ. Thêm vào đó, Lý Tuệ Ninh lại là người có tính tình lạnh nhạt, hắn còn có phần kiêng dè nàng, nên càng nhìn vợ lại càng thấy nhạt nhẽo.
Còn A Sử Na Đóa Đóa trong lòng lại nghĩ đến những lời Lý Nhàn đã nói trước đó, rốt cuộc là vô tình hay hữu ý. Chàng thực lòng muốn giữ nàng lại, hay chỉ là lòng tốt muốn hòa giải mâu thuẫn giữa nàng và chị gái Diệp Hoài Tụ? Nếu là vế sau, vậy thì nàng thật sự không có lý do gì để ở lại đây. Còn nếu là vế trước... nàng đã nói với chị mình là không thích Lý Nhàn, mà chị cũng đã là người của Lý Nhàn rồi, vậy nàng là gì chứ? Nếu nàng ở lại, chị có buồn không?
Nghĩ đến đây, nàng lén nhìn Lý Nhàn, lại phát hiện chàng đang cúi đầu, dường như đang trầm tư điều gì đó.
Nhìn gương mặt thanh tú của Lý Nhàn, A Sử Na Đóa Đóa bỗng thấy nhói trong lòng.
Còn Lý Tuệ Ninh lúc này đang nghĩ, liệu một người như Lý Nhàn có thực sự lôi kéo được để giúp đỡ nhà họ Lý hay không? Mặc dù khi Sài Thiệu nhắc đến chuyện đó, nàng luôn ngăn cản, nhưng trong lòng nàng sao lại không cảm thấy thiên hạ của nhà họ Dương thời Đại Tùy này đã không còn ngồi vững được nữa? Liệu nhà họ Lý có cơ hội thừa thế trỗi dậy, biến gia thành quốc? Đây là một ý nghĩ vô cùng điên rồ, ngay cả đại ca Lý Kiến Thành của nàng cũng không dám dễ dàng nghĩ tới. Thế nhưng Lý Tuệ Ninh lại dám nghĩ, thậm chí nàng từng nghĩ liệu có nên khuyên cha sớm chuẩn bị hay không. Mấy vị mưu sĩ bên cạnh cha thực ra đều đã nảy sinh ý nghĩ này, Lý Tuệ Ninh cũng hiểu, trong lòng cha có lẽ cũng không kiên quyết như vẻ bề ngoài.
Còn Lý Nhàn đang cúi đầu kia thì nghĩ gì?
Chàng đang nghĩ về biểu cảm trên gương mặt A Sử Na Đóa Đóa lúc nàng hỏi mình có thực lòng muốn giữ nàng lại không, và liệu có thể cho nàng một lý do tử tế hay không.
Tuy nhiên, ý nghĩ này chỉ thoáng qua, trong lòng chàng nghĩ nhiều hơn đến việc ngày mai xuất quân đối đầu với Ngõa Cương Trại, nếu thật sự khai chiến thì trận này nên đánh thế nào, làm sao để vừa thắng mà không phải chịu tổn thất quá lớn? Nghĩ đến đây, bóng dáng của Diệp Hoài Tụ và A Sử Na Đóa Đóa lại hiện lên trong đầu làm gián đoạn mạch suy nghĩ, khiến chàng cảm thấy có chút phiền lòng.
"Lý tướng quân nói ngày mai muốn đi săn sói?"
Thấy không khí có chút lạnh nhạt, Lý Tuệ Ninh mỉm cười nâng ly rượu lên hỏi: "Chẳng lẽ trong Cự Dã Trạch vẫn còn sói dữ hại người sao?"
Lý Nhàn ngẩng đầu cười đáp: "Trong Cự Dã Trạch từng có một đàn sói ăn thịt người không nhả xương, nhưng đã bị ta giết sạch cả rồi. Ngày mai đi đánh, không phải là sói ở Đông Bình Quận, mà là những con sói đang dòm ngó Đông Bình Quận của ta."
"Thảo nào!"
Sắc mặt Sài Thiệu thay đổi, nói: "Trước khi vào thành thấy đại quân tụ tập bên ngoài, ta đã nói nhìn không giống tư thế vây săn, chỉ là săn sói thôi, cần gì phải huy động đến mấy vạn đại quân?"
"Không biết... Lý tướng quân đây là muốn khai chiến với ai?"
Sài Thiệu do dự một chút rồi vẫn hỏi ra.
Lý Nhàn suy nghĩ một chút rồi nói thật: "Nhân lúc mấy ngày trước ta giao chiến với Vương Bạc, nhân mã ở Ngõa Cương Trại Đông Quận đã phát binh vây hãm huyện Lôi Trạch dưới quyền ta. Sau khi ta đánh bại Vương Bạc, đang định dẫn quân đến Lôi Trạch thì vừa hay Thiệu công đến."
Sài Thiệu sững sờ: "Ta nghe nói Tri Thế Lang ở Tế Bắc dưới trướng có hơn mười vạn đại quân... Lý tướng quân dụng binh quả nhiên siêu phàm, bái phục!"
Hắn vốn định nói Vương Bạc có hơn mười vạn đại quân, sao ngươi có thể đánh bại hắn? Nhưng hắn biết Lý Nhàn sẽ không nói dối về chuyện này, nên câu sau liền đổi thành một lời tâng bốc. Lý Nhàn dường như lại không nhận tình, chỉ thản nhiên nói: "Dê có nhiều đến đâu vẫn là dê, dù có mười lăm vạn con dê tụ tập lại cũng không phải đối thủ của sói. Đánh bại nhân mã của Vương Bạc chẳng có gì đáng khoe khoang cả, Thanh Hà Quận quận thừa Dương Thiện Hội với một ngàn quân quận chẳng phải đã giết mấy vạn quân lục lâm trong Thanh Hà Quận đến mức bỏ giáp quy hàng sao?"
Nghe thấy câu này, ánh mắt Lý Tuệ Ninh chợt sáng rực lên.
"Coi mười vạn đại quân như cỏ rác, tướng quân thật có khí phách."
Lý Nhàn cười cười, bỗng nói một câu khiến Lý Tuệ Ninh và Sài Thiệu kinh hồn bạt vía: "Đường công khí phách còn lớn hơn, nếu ngày sau binh xuất Hà Tây, ai có thể ngăn cản?"
Đêm đó, trong phòng khách, Sài Thiệu đi tới đi lui, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Câu nói lúc ăn cơm của Lý Nhàn là ý gì? Sao ngay cả một tên thảo khấu như hắn cũng cho rằng cha trấn thủ Hà Tây là có ý tạo phản? Điều ta lo lắng bây giờ là, liệu trong triều lại có kẻ nào dèm pha gì với bệ hạ hay không."
Lý Tuệ Ninh thản nhiên cười: "Chuyện này không cần lo lắng, nhà họ Lý chúng ta kết giao được không ít bạn bè trong triều, nếu trong triều có chuyện gì thì không lý nào chúng ta không biết mà một hào kiệt chốn lục lâm lại biết trước được. Chàng chính là quá đa nghi rồi, ta thấy câu nói đó chẳng qua cũng chỉ là một phép thử thôi."
"Phép thử?"
Sắc mặt Sài Thiệu thay đổi, hỏi: "Hắn thử cái này để làm gì... trừ khi... trừ khi hắn thực sự có lòng muốn quy thuận nhà họ Lý chúng ta!"
Nghĩ đến đây, sắc mặt Sài Thiệu lập tức trở nên vui vẻ: "Nếu có được một vị tướng tài như thế tương trợ, ngày sau nhà họ Lý chúng ta khởi sự thì chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh." Nói xong câu này, Sài Thiệu lại nghĩ, nếu Lý Nhàn thực sự định quy thuận Đường công, vậy thì sau này chẳng phải mình có khối cơ hội để rửa sạch mối nhục xưa sao? Nhạc phụ đại nhân không thể nào để kẻ này đứng trên đầu mình được, đến lúc đó chẳng phải muốn nhào nặn thế nào thì nhào nặn sao?
"Chàng nghĩ nhiều quá rồi."
Lý Tuệ Ninh khẽ lắc đầu: "Ta thấy hắn không có ý đó, chỉ là người không chịu thua thiệt về miệng lưỡi thôi, lúc nãy chàng định chế giễu hắn, chẳng lẽ hắn không nhận ra sao?"
Sài Thiệu bực bội nói: "Tiểu nhân mới rảnh rỗi đi tranh cãi miệng lưỡi vô bổ."
Lý Tuệ Ninh nhớ lại cú ra tay hiểm hóc của Lý Nhàn bên hồ Vi Sơn, ngoài Sài Thiệu ra, mười mấy hộ vệ khác đều bị Lý Nhàn đá vào hạ bộ, lối đánh như vậy sao có thể gọi là quân tử? Nghĩ đến đây, nàng chợt phát hiện hóa ra Lý Nhàn vẫn còn nương tay với Sài Thiệu, nếu không thì chưa biết chừng chồng nàng đã phải đau đớn ba năm ngày rồi. Nghĩ tới đây, mặt nàng lập tức đỏ bừng lên.
"Có lẽ chính cái tính không chịu thua thiệt này mới là lý do khiến hắn lập được nhiều chiến công trên chiến trường."
Lý Tuệ Ninh cúi đầu nói.
Sài Thiệu có chút bực bội phản bác: "Từ xưa đến nay, các danh tướng nổi danh trên chiến trường làm gì có ai nhỏ nhen như vậy? Ai chẳng có tâm hồn khoáng đạt, bao dung vạn vật? Ai chẳng đường hoàng chính trực?"
Lý Tuệ Ninh cười nói: "Chàng vẫn còn đang giận dỗi sao?"
Sài Thiệu nghẹn lời, rồi cười khổ nói: "Ta chỉ là nghe nàng khen hắn nên trong lòng thấy không thoải mái thôi. Đúng rồi, lúc ăn cơm dường như nàng rất để tâm đến chuyện dụng binh của Lý Nhàn?"
Lý Tuệ Ninh gật đầu: "Dù hiện tại chúng ta chưa dùng đến hắn, nhưng kết thêm một thiện duyên cũng là tốt."
"Ha ha!"
Sài Thiệu cười: "Nàng cuối cùng cũng thông suốt rồi!"
Sài Thiệu đầy ý chí nói: "Đông Bình Quận này cách Đông Đô Lạc Dương không xa lắm, nếu sau này cha khởi binh ở Hà Tây, lôi kéo được người này thì đối với nhà họ Lý chúng ta có lợi rất lớn! Đến lúc đó cha dẫn quân nam hạ, có người này tiếp ứng thì tất sẽ làm ít công to. Ninh nhi, ta thấy hay là đêm nay ta đi tìm hắn nói chuyện một chút!"
Lý Tuệ Ninh khẽ cau mày: "Cần gì phải vội vàng một lúc, lúc chúng ta sắp đi chỉ cần ám chỉ một chút là được, Lý Nhàn đó cũng là người tâm tư tinh tế, không cần phải nói rõ."
Sài Thiệu suy nghĩ rồi gật đầu: "Vậy sáng mai chúng ta khởi hành, ta sẽ đi nhắc lại với hắn."
Lý Tuệ Ninh chậm rãi lắc đầu: "Nếu chàng đi nói, có lẽ dù hắn muốn quy thuận một thế gia nào đó cũng sẽ không đồng ý đâu."
Sài Thiệu khó hiểu: "Tại sao!"
Bỗng nhiên hắn sững người, rồi cười khổ: "Được rồi... nàng đi nói là được chứ gì, giao thiệp với tiểu nhân đúng là phiền phức. Ta bị hắn đánh cho một trận, chẳng lẽ hắn còn thù dai hay sao?"
Trong phòng của Diệp Hoài Tụ, vốn dĩ nên là nơi hai chị em A Sử Na Đóa Đóa tâm sự, nhưng trong phòng lúc này lại là một nam một nữ, nữ là Diệp Hoài Tụ, nam tất nhiên là Lý Nhàn - người cố tình để A Sử Na Đóa Đóa đi nghỉ ở phòng khách còn mình thì lẻn vào đây. Trong phòng lại vô cùng tĩnh lặng, hai người ngồi đối diện nhau nhưng chẳng ai nói lời nào.
"Đóa Đóa nên trở về thảo nguyên."
Sau một hồi im lặng rất lâu, Lý Nhàn đột nhiên nói một câu khiến Diệp Hoài Tụ phải ngẩng phắt đầu lên.
"Tại sao?"
Diệp Hoài Tụ khó hiểu nói: "A Sử Na Đốt Cát Thế ép nó gả cho con trai La Nghệ, chính nó cũng không muốn sống trên thảo nguyên nữa. Nếu huynh không muốn nó ở lại, muội sẽ sắp xếp người đưa nó về thảo lư ở Giang Nam."
Lý Nhàn thở dài: "Nàng thật sự nghĩ La Nghệ dễ lừa gạt đến vậy sao? Thật sự nghĩ A Sử Na Đốt Cát Thế là kẻ ngu ngốc sao?"
Diệp Hoài Tụ sững sờ, ngẩng đầu nhìn Lý Nhàn.
Lý Nhàn mỉm cười nói: "A Sử Na Đốt Cát Thế sẽ thực sự nỡ gả Đóa Đóa cho con trai La Nghệ sao? A Sử Na Khứ Hộc đề xuất ý tưởng này mới là kẻ ngu ngốc vô cùng! Nàng thử nghĩ xem, nếu Đóa Đóa thực sự bị đưa đến U Châu, La Nghệ còn sợ điều gì? Nếu người Đột Quyết nam hạ, La Nghệ chỉ cần dùng Đóa Đóa là có thể đe dọa A Sử Na Đốt Cát Thế lui binh, chẳng lẽ A Sử Na Đốt Cát Thế không nghĩ ra? Kế "nhất tiễn song điêu" này của A Sử Na Khứ Hộc, tự cho mình là thông minh, nhưng có thể giấu được ai chứ?"
"Nếu La Nghệ dùng Đóa Đóa để đe dọa A Sử Na Đốt Cát Thế, A Sử Na Đốt Cát Thế sẽ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan! Nếu không lui binh, hắn sẽ mất đi một đứa con gái, hơn nữa còn là Thánh nữ của thảo nguyên. Nếu Đóa Đóa xảy ra chuyện gì, cả thảo nguyên sẽ tràn ngập những tiếng nghi ngờ nhắm vào Đột Quyết Khả Hãn! Nếu lui binh, A Sử Na Đốt Cát Thế sẽ mất uy tín, sau này muốn triệu tập tất cả các bộ lạc trên thảo nguyên tham chiến sẽ rất khó khăn."
"A Sử Na Khứ Hộc mưu đồ thứ nhất là ngôi vị Đột Quyết Khả Hãn, thứ hai mới là giang sơn Đại Tùy!"
Lý Nhàn khẽ thở dài: "Con cáo già A Sử Na Đốt Cát Thế kia sao có thể không nghĩ đến điểm này? Đóa Đóa bỏ trốn quá vội vàng, cho dù nó không trốn, A Sử Na Đốt Cát Thế chắc chắn cũng sẽ không ép nó. Mà Đóa Đóa trốn rồi, nói không chừng A Sử Na Đốt Cát Thế lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn."
"Ý huynh là?"
Diệp Hoài Tụ cau mày hỏi: "Để Đóa Đóa trở về thảo nguyên, ngăn cản đại quân Đột Quyết nam hạ?"
Lý Nhàn chậm rãi lắc đầu, nghiêm túc nói: "Đóa Đóa là một cô gái thuần khiết, không nên bị kéo vào những âm mưu quỷ kế này. Ta muốn nó trở về, là vì trên thảo nguyên có Cách Tang Mai Đóa, có tình yêu thương của biết bao mục dân, ở đó nó mới thực sự an toàn."
"Muội vẫn không hiểu."
Diệp Hoài Tụ hỏi: "Nếu A Sử Na Khứ Hộc tiếp tục đe dọa Đóa Đóa thì sao?"
Lý Nhàn cười khẽ: "Đại quân Đột Quyết đã nam hạ, nàng cho rằng A Sử Na Khứ Hộc còn sống để quay về sao? Đột Quyết Khả Hãn đã già rồi, trước khi chết nếu không loại bỏ mối đe dọa từ đứa con trai muốn kế thừa ngôi vị này, sao ông ta có thể an lòng được?"
