Nếu nhất định phải nói tháng Ba năm Đại Nghiệp thứ mười bốn có gì khác biệt so với những năm trước, sau khi suy ngẫm và sàng lọc kỹ lưỡng, ngoài tình cảnh thiên hạ rung chuyển bất an ra, thì điều duy nhất có thể nói đến có lẽ là việc trời đã vào độ xuân ấm hoa sắp nở, vậy mà trên không trung lại lất phất một trận tuyết nhỏ. Tuyết không dày, vì thời tiết đã ấm đến mức khiến người ta chẳng thể nào luyến tiếc những bộ áo bông dày cộm, nên những bông tuyết vừa chạm đất đã tan ngay, nhỏ đến mức chẳng đủ làm đường sá trở nên lầy lội chút nào.
Có thi sĩ đa cảm nhìn trận tuyết rơi lất phất mang theo hơi ẩm của mưa này mà cảm thán rằng, đó là những giọt lệ bi thương của trời cao, rơi xuống vì vị hoàng đế Đại Nghiệp bị thắt cổ vào ngày mùng hai tháng Hai. Người nói những lời này đứng bên bờ sông Hoàng Hà, mặc một bộ nho sam, trông có vẻ là một kẻ sĩ nghèo khổ chưa có công danh, bên hông treo một hồ lô rượu. Hắn ngẩng đầu nhìn dòng Hoàng Hà mịt mùng, gỡ hồ lô rượu xuống tu một ngụm lớn, chép chép miệng rồi lớn tiếng hét về phía dòng nước: "Bệ hạ hãy an nghỉ, công hay tội đã có người đời sau đánh giá!"
Hắn ngửa đầu uống cạn hơn nửa bầu rượu, lại thở dài: "Bệ hạ mở khoa cử, con em hàn môn mới có con đường làm quan, nay bệ hạ băng hà, đường đi của con em hàn môn biết về đâu?"
Nói xong câu này, kẻ sĩ sa sút ấy tiếp tục uống rượu, chỉ vài hớp đã cạn sạch bầu rượu đầy.
"Phù sinh biết mấy ngày, vô trạng trục hư danh. Không bằng nhiều ủ rượu, thời hướng trúc lâm khuynh."
Hắn ngâm nga một bài thơ, ngâm xong thì cười đầy tự đắc, cúi đầu nhìn bầu rượu mới phát hiện đã trống không, sắc mặt lập tức trở nên phiền muộn. Hắn đứng trên một tảng đá lớn bên bờ Hoàng Hà, nhìn bầu rượu làm ra vẻ bi thiết tự thương tự xót. Tự xót là vì rượu đã hết mà chưa đã cơn nghiện, tự thương là vì túi tiền eo hẹp, chẳng còn tiền mua rượu nữa.
"Vừa rồi ngươi nói, trận xuân tuyết hóa mưa này là trời cao đang bi thương rơi lệ vì cái chết của Dương Quảng?"
Chẳng biết từ lúc nào, phía sau kẻ sĩ đã xuất hiện một nam tử trẻ tuổi mặc cẩm y đen, thắt lưng ngọc, khoác một chiếc áo choàng đen. Nam tử này dáng người thanh mảnh, dung mạo tuấn tú sáng sủa, đáng chú ý nhất chính là đôi mắt sáng ngời cùng mái tóc dài suôn thẳng tùy ý buộc sau gáy.
Kẻ sĩ không nhận ra bên cạnh có người, bất thình lình nghe thấy tiếng nói thì giật bắn mình. Hắn đột ngột quay người lại, thấy nam tử phía sau khí độ bất phàm lại mặc cẩm y, biết là người có thân phận nên không dám buông lời mắng nhiếc.
"Xuân tuyết hóa mưa..."
Hắn chép chép miệng, bỗng thấy bốn chữ này thật hay. "Từ này dùng hay lắm, đúng vậy, vừa rồi ta chính là dùng mưa để ví với việc trời cao rơi lệ thương xót tiên đế, sao, ngươi thấy ta nói không đúng à?"
"Không."
Nam tử tuấn mỹ mặc cẩm y đen mỉm cười nói: "Ta chỉ thấy hơi tò mò, Dương Quảng bị Vũ Văn Hóa Cập thắt cổ ở Giang Đô vào mùng hai tháng Hai, sao đến tận tháng Ba ông trời mới nhớ ra rơi vài giọt lệ khóc tang? Sự chuyển biến tình cảm của ông trời này cũng chậm quá rồi, chi bằng đợi đến tháng Năm hãy khóc, khi đó khóc còn đau lòng hơn hôm nay nhiều."
"Đây là lý do gì?" Kẻ sĩ khó hiểu hỏi.
Nam tử tuấn mỹ mỉm cười: "Sau tháng Năm là vào hạ, nước mưa sẽ nhiều hơn."
"Nhạt nhẽo!" Kẻ sĩ lườm nam tử cẩm y một cái rồi định quay người bỏ đi, bỗng thoáng thấy phía sau nam tử này còn đứng hai thiếu nữ thanh tú, vóc dáng và cách ăn mặc giống hệt nhau, đều là những mỹ nhân thanh lệ thoát tục, cái kiểu nhìn vào là khiến người ta nảy sinh cảm thán về vẻ đẹp của nhân sinh. Kỳ lạ là, hai cô gái này đều mặc trang phục bó sát màu đen, một người sau lưng buộc một chiếc ô đen lớn kỳ lạ, trong lòng ôm một chiếc hộp gỗ khá dài. Người kia sau lưng buộc một cây thiết thương lớn kỳ lạ, trong lòng ôm một thanh đao thẳng vỏ đen khá dài.
"Kỳ lạ, thật kỳ lạ."
Hắn lầm bầm vài tiếng, lúc xoay người lại, thoáng nhìn thấy bầu rượu bên hông nam tử cẩm y thì mắt lập tức sáng lên.
"Vị... tướng quân này." Kẻ sĩ suy nghĩ một chút rồi quyết định dùng từ tướng quân để xưng hô: "Thứ bên hông ngài có phải là rượu không?"
Nam tử tuấn mỹ mỉm cười, gỡ bầu rượu đưa cho hắn: "Rượu có thể tặng ngươi, nhưng danh tính của tiên sinh có thể cho ta biết không? Còn nữa, vừa rồi tiên sinh nói Dương Quảng mở khoa cử, con em hàn môn mới có đường làm quan, nay Dương Quảng đã chết, đường của con em hàn môn cũng đứt đoạn, chẳng lẽ ngươi cho rằng vị quân vương thống nhất thiên hạ sau này chắc chắn không bằng Dương Quảng sao?"
"Ngươi đưa rượu cho ta, ngươi bảo ta nói gì ta sẽ nói nấy." Kẻ sĩ có chút nóng lòng: "Ta tên Vương Tích, chỉ là một nông phu sa sút nghiện rượu như mạng thôi. Thưởng rượu thì được, chứ đâu hiểu gì chuyện làm quan. Hơn nữa, Dương Quảng tuy hôn quân nhưng công tích vẫn có, những kẻ gọi là hào kiệt tranh đoạt thiên hạ hiện nay thực ra chẳng mấy ai sánh bằng ông ta, nếu ông ta không hồ đồ, biết đâu thực sự là thiên cổ nhất đế."
Nam tử tuấn mỹ đưa rượu cho hắn, kẻ sĩ không kịp chờ đợi bật nắp uống một ngụm, ánh mắt lập tức sáng rực: "Rượu ngon! Đây mới đúng là rượu ngon thực sự!"
"Xin hỏi, vừa rồi ngươi nói hào kiệt thiên hạ đều không bằng Dương Quảng, đạo lý là gì?"
Kẻ sĩ đang đắm chìm trong hương rượu, suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc đáp: "Cũng không phải tất cả đều không bằng, trong mắt ta, các lộ hào kiệt thiên hạ này có thể nói là mạnh hơn Dương Quảng, chẳng qua chỉ là ba người họ Lý mà thôi."
"Ba người họ Lý?"
"Lý Uyên, Lý Mật, Lý Nhàn." Kẻ sĩ nói.
"Ba người này, ai hơn ai kém?" Nam tử tuấn mỹ hỏi tiếp.
Vừa thưởng rượu, Vương Tích vừa nói: "Lý Uyên, Lý Mật đều xuất thân thế gia hào môn, đặc biệt là Lý Uyên, cả nhà công hầu, ông ta đắc thế là nhờ thế lực của thế gia thiên hạ. Người thế gia tự coi mình là cá chép gấm trong hồ, còn bách tính hàn môn trong mắt họ chỉ là lũ chạch đen xấu xí. Như Đậu Kiến Đức, Đỗ Phục Uy đều là xuất thân hàn môn, tuy nay thế lực lớn mạnh nhưng người thế gia vẫn coi thường họ. Lý Mật cũng xuất thân hào môn, từ nhỏ đã có tài danh, kẻ này đắc thế chẳng qua là dựa vào bài đồng dao "Đào Lý Tử" mà mê hoặc một lũ thôn phu sơn dã. Lý Uyên đã xưng đế ở Trường An, bài đồng dao kia liền rơi vào người Lý Uyên, không còn liên quan gì đến Lý Mật nữa, ngày lành của hắn không còn dài đâu."
"Còn về Lý Nhàn... ta là một văn nhân nghèo hèn xuất thân hàn môn thường không có tiền mua rượu, Lý Nhàn cũng xuất thân hàn môn, tuy ta không cho rằng hắn có thể làm nên đại sự gì, nhưng ta vẫn thích hắn."
Nam tử tuấn mỹ mỉm cười hỏi: "Ý ngươi là, con em hàn môn rốt cuộc vẫn không đấu lại thế gia đại tộc?"
"Việc này còn cần hỏi sao?" Vương Tích vặn hỏi.
"Từ hôm nay ngươi hãy đi theo ta, ta lo rượu cho ngươi, rồi ta với ngươi đánh cược một trận. Nếu có ngày con em hàn môn đấu thắng thế gia đại tộc, thì ta thua. Nếu ta thua, thì tiền rượu cả đời của ngươi cứ để ta chi, thế nào?"
Vương Tích có chút cảnh giác hỏi: "Thế nếu ta thua thì sao?"
Nam tử tuấn mỹ ngẩng đầu mỉm cười, ánh mắt ngạo nghễ: "Vừa nghe ngươi ngâm thơ, cũng có chút văn tài, nếu ta thắng, kiểu gì cũng phải nuôi vài kẻ ca công tụng đức chứ."
Quận Đông Bình có đầm lớn, tên là Cự Dã, bên bờ đầm Cự Dã có ngọn núi cao, tên là Lương Sơn.
Tổng trại của Yến Vân Trại bên đầm Cự Dã nằm ngay trên núi Lương Sơn. Yến Vân Trại ngày nay đã có quy mô khổng lồ đến mức khiến người ta phải trầm trồ, tường thành xây dựng dựa theo thế núi xứng đáng với bốn chữ hùng vĩ tráng lệ. Trong trại đình đài lầu các đầy đủ, dân cư trong trại cũng ngày càng đông đúc, bên trong tường thành hùng vĩ là những dãy nhà dân trật tự ngăn nắp, nhìn xuống theo thế núi là thủy trại liên miên bất tận, nơi đây dường như đã biến thành một tòa thành hùng mạnh.
Từ thủy trại đi ngược lên sườn núi, có một con đường nhỏ bậc đá, đi đến cuối đường nơi núi rừng che khuất sẽ thấy một khu kiến trúc, không cao lớn hùng vĩ, nhà gỗ tường gỗ, bắt mắt nhất cũng chỉ là một tòa lầu gỗ ba tầng. Nếu đi xuyên qua lầu gỗ đến hậu viên, không gian sẽ trở nên khoáng đạt, phía sau này lại khai khẩn được một mảnh đất bằng phẳng khá rộng, bốn phía đất bằng là những dãy nhà gỗ, không cao nhưng rộng rãi sáng sủa, trung tâm quảng trường là một tòa đại sảnh, chiếm diện tích cực lớn, đủ chứa được năm trăm người.
Trước cửa chính tòa lầu gỗ ba tầng treo một tấm biển cực lớn, trên đó là hai chữ mạ vàng.
Mà trên cửa chính tòa đại sảnh ở quảng trường phía sau lầu gỗ cũng treo một tấm biển, trên đó là ba chữ mạ vàng.
Diễn Võ Viện.
Năm nay là năm thứ ba của Diễn Võ Viện, cũng là năm thứ hai kể từ khi khu viện mới được hoàn thành. Trước kia khi quy mô Diễn Võ Viện còn nhỏ, các khóa học được tổ chức ngay tại đại sảnh nghị sự của Yến Vân Thủy Trại, nhưng cùng với thực lực ngày càng hùng mạnh của Yến Vân Trại, số học viên được tuyển chọn từ trong quân đội mỗi khóa cũng ngày càng nhiều, từ một trăm người ban đầu tăng lên ba trăm người năm nay. Những người vào Diễn Võ Viện không có yêu cầu quá khắt khe, chỉ cần binh lính tích lũy đủ quân công là có thể nhận tư cách tham gia kỳ thi nhập học, các giáo viên sau khi sát hạch sẽ chọn người ưu tú nhất, bất kể ngươi xuất thân hàn môn hay thế gia.
Có thể nói, Diễn Võ Viện là thánh địa trong lòng tất cả các binh lính trẻ.
Bởi vì sau khi học tập tại Diễn Võ Viện, người có thành tích xuất sắc nhất sẽ được thăng thẳng làm Hiệu úy chính lục phẩm, nếu xuất sắc đến mức khiến Viện trưởng đại nhân động tâm, thì còn có khả năng được thăng thẳng làm Biệt tướng tòng ngũ phẩm. Phải biết rằng Hiệu úy chính lục phẩm là chức quan mà ngay cả khi tích lũy năm năm quân công và đảm bảo không chết thì cũng khó lòng đạt được, còn Biệt tướng tòng ngũ phẩm, nếu tính theo con đường thăng tiến quân công thông thường, thì đại đa số người cả đời cũng đừng hòng mơ tới.
Mà chỉ cần bước chân vào Diễn Võ Viện, mọi thứ đều có thể xảy ra.
Điều khiến các học viên Diễn Võ Viện bàn tán nhiều nhất, ngoài việc Viện trưởng Đạt Khê Trường Nho từng là một vị Đại tổng quản của Đại Tùy, từng tạo nên chiến tích huy hoàng dùng hai ngàn tinh kỵ huyết chiến ba ngày với bốn mươi vạn lang kỵ Đột Quyết, giết địch một vạn rồi ép chúng phải rút lui, thì còn có việc các học viên kiệt xuất tốt nghiệp hai năm trước đều đã làm nên sự nghiệp. Trong đó kẻ xuất sắc nhất chính là Đại tướng quân Ngũ Vân Chiêu của năm đầu tiên, năm thứ hai chính là tộc đệ của ông, Đại tướng quân Ngũ Thiên Tích. Chỉ một năm thôi, cả hai người đều chỉ mất một năm đã được thăng làm Đại tướng quân tam phẩm, tốc độ này, đặt vào triều đình Đại Tùy chẳng khác nào một huyền thoại.
Diễn Võ Viện năm nay vừa tuyển xong học viên, tổng cộng ba trăm người, đều là những thanh niên nhiệt huyết đầy tài năng, không còn nghi ngờ gì nữa, họ sẽ là dòng máu tươi mới bổ sung vào hàng ngũ sĩ quan chỉ huy trong quân đội.
Và hôm nay, ba trăm học viên mặc đồng phục viện màu xanh thanh đồng bộ, đứng ngay ngắn trên quảng trường, trên mặt mỗi người đều viết đầy sự phấn khích và xúc động.
Lý do không gì khác, kể từ khi Diễn Võ Viện thành lập đến nay, Yến Vương - vị Viện trưởng danh dự - chưa từng đến đây, nhưng hôm nay, ngài ấy sẽ đến.
Viện trưởng Đạt Khê Trường Nho đã bạc đầu, Phó viện trưởng Trương Trọng Kiên cùng đông đảo giáo viên đều đã có mặt. Trong đám đông mặc trang phục giáo viên màu đen đồng nhất, nổi bật nhất là một thiếu nữ dáng người nhỏ nhắn yểu điệu, nhìn tuổi chỉ tầm mười lăm mười sáu, lại mặc áo bào đen của giáo viên, cộng thêm khuôn mặt tinh xảo đáng yêu, đứng giữa đám đông trông vô cùng bắt mắt. Những học viên áo xanh kia thì thỉnh thoảng lại nhìn về phía cô, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ nồng nhiệt.
Nhưng đôi mắt cô lại luôn dán chặt vào phía ngoài sơn môn, còn nồng nhiệt hơn cả ánh mắt của những học viên kia.
Cô mím môi, có lẽ vì quá phấn khích và xúc động nên khuôn mặt cô hơi ửng đỏ, giữa núi rừng xanh biếc chớm nở của tháng Ba, trông như một đóa hoa đào hồng vừa chớm nở.
An Chi ca ca, cuối cùng huynh cũng về rồi.
Cô nhón chân nhìn ra ngoài, vẻ mặt đầy mong đợi.
Trương Trọng Kiên râu quai nón quay đầu nhìn cô một cái, không nhịn được cười nói: "Sốt ruột rồi à?"
Thiếu nữ lắc đầu, đỏ mặt nói: "Không sốt ruột."
Trương Trọng Kiên bĩu môi lẩm bẩm bốn chữ: "Khẩu thị tâm phi."
