Lý Nhàn nhấp một ngụm trà thơm, nhớ lại những lời Trường Tôn Vô Kỵ đã nói trước đó, khóe miệng không khỏi hơi nhếch lên. Gia Nhi đứng sau lưng hắn, thấy chén trà đã cạn, liền tự nhiên đưa tay đón lấy, nhìn Lý Nhàn hỏi: "Tướng quân có vẻ rất vui?"
Lý Nhàn gật đầu đáp: "Vui, đương nhiên là rất vui."
Hắn nhìn Gia Nhi một cái rồi nói tiếp: "Nếu có kẻ tự tìm đến cửa dâng tặng lợi ích, chỉ cần ngươi hứa hẹn một câu, mà lời hứa đó còn chưa chắc đã tính là gì, ngươi nói xem ta có nên vui hay không?"
Gia Nhi hỏi: "Vậy chắc chắn là phải vui rồi. Nhưng trên đời này thực sự có người ngốc nghếch đến vậy sao?"
Lý Nhàn cười đáp: "Cũng không hẳn là ngốc, mà là hắn tự cho rằng trong tay mình nắm giữ một bí mật lớn. Đến lúc đó nếu ta không muốn giữ lời hứa, hắn có thể dùng bí mật đó để uy hiếp ta. Trong mắt hắn, chỉ cần nói ra bí mật kia là ta buộc phải khuất phục. Vì ta phải tuân theo lễ nghi đạo nghĩa, phải phục tùng, đó mới là lẽ phải. Thế nhưng, hắn đâu biết rằng, trong mắt ta, bất cứ lễ nghi đạo nghĩa nào nếu cản trở ta, thì chẳng qua cũng chỉ là một đống cứt chó mà thôi."
"Có những kẻ suy nghĩ quá đẹp đẽ, nên nhìn nhận mọi việc quá dễ dàng và đơn giản."
Lý Nhàn nhìn những lá trà đang nổi bồng bềnh trong chén, ngắm làn hơi nước mờ ảo, không kìm được mà tự giễu: "Ta là kẻ được mã tặc nuôi lớn, tự nhiên không hiểu quá nhiều quy củ lễ nghi. Đáng tiếc là gã Râu Dài kia chỉ dạy ta cách uống rượu, đánh nhau và giết người, chưa từng dạy ta phải tuân thủ mấy cái đạo lý vớ vẩn nào. Muốn trách thì chỉ có thể trách gã Râu Dài, ai bảo ông ta vốn dĩ chẳng phải là người biết lý lẽ?"
"Còn sư phụ của tên Sẹo Mặt nữa, ông ta còn không biết lý lẽ hơn cả cha Râu Dài. Trong mắt gã Râu Dài, nắm đấm to mới là đạo lý cứng rắn; trong mắt tên Sẹo Mặt, ai đâm dao nhanh hơn thì kẻ đó có lý. Hiện giờ nắm đấm của ta cũng không nhỏ, dao của ta cũng không chậm, theo như những gì họ dạy, thì ta chính là người rất có lý."
Hắn nói như đang giải thích điều gì, lại như đang đắc ý điều gì đó.
"Nếu có một ngày, kẻ định uy hiếp ta phát hiện ra cái bí mật mà hắn coi là chìa khóa vàng, có thể mở ra cánh cửa dẫn tới thành công, lại chỉ là một đống cứt chó trong mắt ta, không biết hắn có cảm thấy thất vọng và bi ai hay không?"
Lý Nhàn lẩm bẩm: "Chỉ là quá trình này chắc chắn sẽ rất chậm, và cũng rất thú vị. Đợi đến khi hắn phát hiện ra, e là cũng đã muộn lắm rồi."
Gia Nhi tuy không hiểu ý của Lý Nhàn, nhưng nàng lại hiểu một điều khác: "Nếu tướng quân cảm thấy đó là một việc rất vui, chẳng phải là đối với người kia, đó lại là một việc vô cùng tàn nhẫn sao?"
Lý Nhàn gật đầu: "Có người nói việc tàn nhẫn nhất chẳng qua chỉ là cái chết, nhưng ta từ nhỏ đến lớn cũng chẳng biết đã bao lần suýt chết vì sơ sẩy. Cho nên trong mắt ta, cái chết không phải là điều tàn nhẫn đáng sợ nhất, sống không bằng chết mới là điều tàn nhẫn nhất. Mà kẻ thù của ta phải sống không bằng chết, thì đương nhiên ta phải vui vẻ khoái trá rồi."
Gia Nhi cảm thấy lòng mình lạnh lẽo, không hiểu sao bỗng dưng nảy sinh ý muốn an ủi Lý Nhàn. Nàng biết lúc này trong lòng Lý Nhàn chắc chắn có chút đau thương, có chút phẫn nộ và bi ai. Thế nhưng nàng lại không biết phải nói gì để an ủi, nàng không hiểu Lý Nhàn đang nói đến chuyện gì, thậm chí không biết người mà Lý Nhàn nhắc tới rốt cuộc là ai.
Nhưng nàng biết, nếu Lý Nhàn thực sự muốn trả thù một người, e rằng người đó sẽ thực sự phải sống không bằng chết, vì thế nàng lại cảm thấy sợ hãi.
Lúc này, Trường Tôn Vô Kỵ và Trường Tôn Vô Cấu đang bàn bạc xem nên liệt kê thêm những lợi ích gì để dụ dỗ Lý Nhàn. Họ đâu biết rằng, Lý Nhàn căn bản không cần họ dụ dỗ, thậm chí... chính Lý Nhàn mới là kẻ đang dụ dỗ họ. Rất nhiều việc, rất nhiều suy tính của Lý Nhàn, anh em Trường Tôn Vô Kỵ tuyệt đối không thể đoán ra được, nhưng có một điều Trường Tôn Vô Kỵ lại đoán vô cùng chính xác.
Từ ngày hôm sau, suốt mười ngày liền, Lý Nhàn không hề gặp Trường Tôn Vô Kỵ. Mỗi sáng sớm, hắn đều đi tuần tra quân doanh, sau đó dẫn theo vài người đi săn bắn. Trường Tôn Vô Kỵ muốn tìm hắn cũng không thấy, hắn đi trước khi Vô Kỵ tới, và dù Vô Kỵ đợi bao lâu đi nữa, nếu hắn chưa về thì tuyệt đối sẽ không quay lại phủ đệ của mình.
Điều này khiến Trường Tôn Vô Kỵ uất ức đến cực điểm.
Mười ngày, sự kiên nhẫn của Trường Tôn Vô Kỵ dần dần bị mài mòn sạch sẽ.
Từ ngày ba mươi Tết trời đã bắt đầu âm u, liên tục âm u suốt năm sáu ngày nhưng tuyết trên trời cứ nhất quyết không chịu rơi xuống. Mãi đến sáng mùng sáu Tết, những bông tuyết to như lông ngỗng mới bắt đầu lả tả rơi. Chẳng bao lâu sau, mặt đất đã trắng xóa một màu, chỉ trong nửa ngày, lớp tuyết đọng đã ngập quá cổ chân người.
Tuyết rơi suốt một ngày một đêm, lúc đầu rất lớn, về sau chỉ còn là những hạt tuyết nhỏ dễ dàng chui vào cổ áo, cả vùng Cự Dã Trạch như được khoác lên một chiếc áo trắng.
Ngày tuyết rơi như thế này thực ra là thời tiết tốt để săn bắn, dù không săn được loài thú lớn nào. Trên núi ở Cự Dã Trạch cũng chẳng còn thú lớn từ lâu rồi. Vốn có vài con hổ dữ, báo núi, chó sói, nhưng lâu dần, hổ báo đã biến thành miếng đệm lót dưới mông của các vị tướng quân ở Cự Dã Trạch, còn chó sói thì thịt không ngon, da cũng chẳng có ích gì, nên cũng dần biến mất, không biết xác đã bị vứt ở nơi nào.
Loài nhỏ như thỏ rừng thì không thiếu, nhưng điều này tuyệt đối không thể khơi gợi hứng thú săn bắn của các quân nhân.
Vì vậy, Trường Tôn Vô Kỵ không thể hiểu nổi mỗi ngày Lý Nhàn ra ngoài săn bắn thì săn được thứ gì, lẽ nào mấy con thỏ lại có sức hấp dẫn hơn những điều kiện mà mình đã cất công suy tính? Việc mài mòn sự kiên nhẫn của mình như vậy, chẳng lẽ có ý nghĩa gì sao?
Ông ta đâu biết rằng, Lý Nhàn không chỉ đang mài mòn sự kiên nhẫn của ông ta, mà còn đang đợi ba phong thư hồi âm. Nếu ba phong thư này không về, Lý Nhàn không thể an tâm. Và khi Lý Nhàn đã an tâm rồi, thì e rằng có những kẻ sẽ không bao giờ được yên ổn nữa.
Khi Cự Dã Trạch tuyết rơi, trên thảo nguyên cũng đang rơi tuyết. May mắn thay các mục dân đã có chuẩn bị từ trước, nên tổn thất về trâu bò không lớn. Trận tuyết lớn này cũng không phải là không có lợi, đến khi xuân sang thời tiết ấm dần, tuyết tan, đối với cỏ chăn nuôi mà nói, chắc chắn sẽ là một trận uống no nê.
Thanh Ngưu Hồ quanh năm lạnh thấu xương, dù tảng băng được mệnh danh là vạn năm không tan kia đã sớm bị người ta đập nát, thiên thạch trong tảng băng cũng đã biến thành thanh hắc đao và bộ giáp trên người ai kia. Nhưng Thanh Ngưu Hồ vẫn là thánh địa của bộ tộc Khiết Đan. Sự sùng kính của họ đối với Thanh Ngưu Hồ không chỉ vì sự tồn tại của cái hồ này, mà còn vì thiếu nữ tên Âu Tư Thanh Thanh sống trong tòa lầu gỗ hai tầng bên bờ hồ phía Nam.
Nàng hiện là cộng chủ của tám bộ Khiết Đan.
Ồ, nhầm rồi, phải nói là Khiết Đan giờ đây đã sớm không còn phân chia tám bộ nữa. Kể từ sau khi vị Hắc Đao Khả Hãn từ phương Tây tới giết sạch quý tộc tám bộ, thì không còn tám bộ gì nữa cả. Khiết Đan chính là Khiết Đan, một Khiết Đan thống nhất, một Khiết Đan không còn chia rẽ, một Khiết Đan của Âu Tư Thanh Thanh.
Phía Nam Thanh Ngưu Hồ là đồng cỏ của người Khiết Đan, đồng cỏ tám bộ nối liền thành một dải, rộng lớn và phì nhiêu, người với người bớt đi ngăn cách, nên cuộc sống cũng trở nên hạnh phúc hơn.
Phía Bắc Thanh Ngưu Hồ là đồng cỏ của người Đột Quyết. Vốn dĩ đồng cỏ này đã rất lớn, nuôi sống mười mấy vạn người Đột Quyết là chuyện thừa thãi, nhưng kể từ mùa thu khi Thánh nữ hạ lệnh xuất quân đánh người Thiệt ở phía Tây Bắc, chiến tranh kéo dài hai tháng, lại có thêm một vùng đồng cỏ phì nhiêu màu mỡ biến thành lãnh thổ của người Đột Quyết.
Thánh nữ trên thảo nguyên là độc nhất vô nhị, độc nhất vô nhị A Sử Na Đóa Đóa.
Cách đây không lâu, Đại Á Cân của người Sách Đầu Hề là A Lý Phật, nhân lúc Khiết Đan suy yếu, muốn xuất binh cướp đoạt đồng cỏ từ tay người Khiết Đan. Kết quả không ngờ lại chọc giận người Đột Quyết ở phía Bắc Thanh Ngưu Hồ. Hai vạn kỵ binh sói vòng ra sau lưng người Hề, một đòn bất ngờ khiến người Hề bị tổn thương nguyên khí. Người Khiết Đan thừa thế phản công, bắt sống hơn hai vạn nô lệ người Hề.
Ai mà ngờ đây chỉ là màn múa rìu qua mắt thợ của kỵ binh sói dưới trướng Hắc Đao Khả Hãn. Ngay sau đó, kỵ binh sói tiến quân về phía Bắc tuyên chiến với người Thiệt. Đại Á Cân của người Thiệt là Tô Xuyết Tân Di dẫn quân kháng cự, liên chiến liên bại, chỉ đành xưng thần.
Vương đình bên kia tạm thời không phái binh mã tới, Hắc Đao Khả Hãn chính là bá chủ trên thảo nguyên này. Thế nhưng Hắc Đao Khả Hãn đã rất lâu không xuất hiện, chủ nhân của thảo nguyên này là A Sử Na Đóa Đóa.
Trong tòa lầu gỗ hai tầng phía Nam Thanh Ngưu Hồ, người sống ở đó là cộng chủ của người Khiết Đan - Âu Tư Thanh Thanh. Ở bờ Bắc Thanh Ngưu Hồ cũng có một tòa lầu gỗ hai tầng, người sống ở đó là A Sử Na Đóa Đóa. Thanh Ngưu Hồ cực kỳ rộng lớn, chỉ khi thời tiết cực kỳ quang đãng mới có thể thấp thoáng nhìn thấy tòa lầu bên kia từ tòa lầu bên này.
Bên ngoài tòa lầu gỗ nhỏ hai tầng ở bờ Nam, Vạn phu trưởng kỵ binh sói Đột Quyết là Kha Sát Thấm đang chán chường nhìn mặt hồ, dường như muốn nhìn xem trong làn nước lạnh lẽo kia rốt cuộc có cá hay không. Bên cạnh hắn, Vạn phu trưởng kỵ binh Khiết Đan là Phổ Tốc Hoàn cũng có chút buồn chán, hắn nhìn tòa lầu, bỗng nhớ lại một chuyện từ rất lâu về trước.
Lúc đó, hắn chỉ là một binh sĩ bình thường. Có một lần tướng quân Đáp Lãng Trường Hồng và Trần Uyển Dung - vợ của Á Cân Ma Hội - xảy ra tranh cãi. Hắn loáng thoáng nghe thấy Đáp Lãng Trường Hồng quát lớn rằng ngươi không nên lợi dụng hắn. Lúc đó hắn không biết Đáp Lãng Trường Hồng nói "không nên lợi dụng hắn" là chỉ ai, nhưng hắn biết chắc chắn vợ của Á Cân đã lợi dụng kẻ không nên lợi dụng. Sau này hắn biết Trần Uyển Dung đang tính kế một người Hán, cuối cùng lại bị chính người Hán đó tính kế đến tan tác.
Vì vậy, hắn có chút cảm thán.
"Đây là thư An Chi gửi cho ngươi?"
Âu Tư Thanh Thanh nhìn phong thư được đưa vào tay mình, ngước mắt nhìn người phụ nữ đang đứng trước mặt. Người phụ nữ này tuy trang phục không lấy gì làm quý phái, nhưng khí chất thánh khiết trên khuôn mặt nàng lại khiến người ta cảm thấy nàng vô cùng cao quý. Thiên hạ này, ngoài A Sử Na Đóa Đóa ra thì còn ai có được khí chất này.
"Chẳng lẽ hắn không gửi cho ngươi?"
A Sử Na Đóa Đóa mỉm cười, ngồi xuống ghế nhấp một ngụm trà rồi khẽ thở dài: "Những ngày ở Cự Dã Trạch, ngày nào cũng uống trà mới của Giang Nam, làm cái miệng ta trở nên kén chọn. Bây giờ uống lại thứ trà nấu từ trà gạch này, thế nào cũng cảm thấy không đúng vị."
"Trà mới không thể gửi đến tận Tắc Bắc, chỉ có trà gạch mới tiện vận chuyển. Đường xa vạn dặm, e là trà mới đến được Tắc Bắc đã sớm thành vụn cả rồi."
Âu Tư Thanh Thanh mỉm cười nói: "An Chi cũng viết cho ta một lá thư, lá thư trước vừa mới hồi âm xong, lá thư này đã tới rồi."
"Ngươi nghĩ sao?"
A Sử Na Đóa Đóa hỏi.
"Ta không biết... Ta chỉ cảm thấy, An Chi đang muốn tính kế ai đó."
"Vậy ngươi định làm thế nào?"
A Sử Na Đóa Đóa lại hỏi.
"Đương nhiên là làm theo những gì An Chi nói."
Âu Tư Thanh Thanh đáp lại một cách cực kỳ tự nhiên. Nàng suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Chẳng lẽ ngươi không định làm vậy sao?"
A Sử Na Đóa Đóa sững sờ, có chút kiêu ngạo đáp: "Tại sao hắn định làm gì thì ta phải làm nấy?"
Âu Tư Thanh Thanh không chút do dự đáp: "Việc này còn cần phải tranh luận sao?"
A Sử Na Đóa Đóa nhìn Âu Tư Thanh Thanh một cái, bỗng bật cười, rất rạng rỡ: "Được rồi, không tranh luận nữa. Việc gì có lợi cho ta, ta cũng sẽ không từ chối. Nhưng có một điểm, ta không phải đang làm theo sự sai khiến của hắn, chỉ đơn giản là vì làm thế này có lợi cho bộ tộc của ta, chỉ vậy thôi."
Âu Tư Thanh Thanh nhìn A Sử Na Đóa Đóa, khẽ giọng nói: "Tự lừa mình dối người..."
