Năm ngàn tinh kỵ san bằng một bộ lạc thảo nguyên có quy mô tương đương, về lý thuyết không phải là một chuyện đơn giản. Người thảo nguyên vốn dĩ hung hãn, trẻ con năm tuổi đã biết phóng ngựa, phụ nữ cũng có thể giương cung lắp tên. Họ dường như là những kỵ sĩ bẩm sinh, chỉ cần có ngựa, hầu như mỗi người đều là một chiến binh.
Thế nhưng, tinh kỵ của Yến Vân Trại khi san bằng bộ lạc này lại không gặp phải sự kháng cự quá mạnh mẽ. Người trong bộ lạc đều đang huyễn hoặc về những chiến binh Hề tộc hung hãn đang dương oai diễu võ tại giang sơn như họa của Trung Nguyên, đang mong chờ đàn ông trở về mang theo vô số nô lệ cùng lương thực, châu báu. Ai mà ngờ được, hoàng đế của người Trung Nguyên bị vây khốn chặt chẽ ở Nhạn Môn Quan, quân đội người Trung Nguyên không đi cứu hoàng đế, ngược lại còn giết thẳng vào thảo nguyên?
Mấy năm gần đây, ngoại trừ đội ngũ của Mã tặc Yến Sơn Lưu Quý Chân thỉnh thoảng vào thảo nguyên cướp bóc một phen, chưa từng có một đội quân chính quy nào của Đại Tùy vượt qua Trường Thành.
Người thảo nguyên đã quên đi nỗi đau bị xâm lược, chỉ còn nhớ lấy khoái cảm khi đi xâm lược.
Một bộ lạc không chút đề phòng, dù có năm ngàn nhân khẩu, dù còn gần tám trăm chiến binh Hề tộc thiện chiến, vẫn không cách nào thoát khỏi vận mệnh diệt vong.
Giữa việc giết sạch hay không giết sạch, Lý Nhàn chưa bao giờ do dự.
Trước khi tấn công, mệnh lệnh ba chữ của hắn đã đại diện cho tất cả. Đây là chiến tranh, vì để năm ngàn tinh kỵ của Yến Vân Trại có thể trở về Trung Nguyên, đây không phải là một quyết định quá khó khăn. A Sử Na Đốt Cát Thế tập hợp sáu mươi vạn đại quân nam hạ là thật, nhưng số võ sĩ bộ lạc ở lại trấn thủ trên thảo nguyên vẫn là một lực lượng cực kỳ khổng lồ. Nếu không cẩn thận, năm ngàn tinh kỵ của Yến Vân Trại sẽ như sa vào vũng bùn, khó lòng thoát thân. Giết sạch người thảo nguyên gặp trên đường là một phương thức tự bảo vệ cần thiết. Nếu hành tung của đội ngũ bị những đại bộ lạc trên thảo nguyên nắm thóp, thì sợ rằng năm ngàn người này không ai có thể sống sót trở về phía nam Trường Thành.
Đồ sát thôi.
Khi Lý Nhàn thốt ra bốn chữ này, trong lòng không hề có sự dằn vặt giả tạo nào, chỉ có một nỗi sảng khoái nhàn nhạt.
Những người thảo nguyên phản kháng đều bị chém chết, khoảng chừng hai ngàn người đầu hàng. Lão mục dân cầm đầu bước ra, bày tỏ nguyện ý trở thành nô lệ để đổi lấy mạng sống. Đây cũng là một lựa chọn bất đắc dĩ, bởi địa vị của nô lệ người thảo nguyên có khi còn chẳng bằng một con bò.
Đây là thông lệ trong các cuộc chiến giữa các bộ lạc thảo nguyên, bên thua trận sẽ trở thành nô lệ của bên thắng cuộc. Thông thường trong tình huống này, bên thắng cuộc sẽ bắt đầu reo hò.
Nhưng Lý Nhàn không reo hò, vì hắn không định tiếp nhận sự đầu hàng. Hắn không có năng lực mang theo hai ngàn nô lệ lên đường. Khinh kỵ có thể cuốn qua thảo nguyên như gió, nhưng nếu mang theo tù binh, chẳng khác nào buộc những bao cát nặng trĩu vào bốn chân ngựa chiến. Chỉ cần là một người chỉ huy đủ tiêu chuẩn, đều sẽ không đưa ra quyết định giả nhân giả nghĩa như thế.
Diệp Hoài Tụ nhìn Lý Nhàn đang hơi nhíu mày, khẽ hỏi: "Có phải đang do dự giết hay không giết? Ta từng sống ở thảo nguyên vài năm, nên ta phải nhắc nhở huynh, những người thảo nguyên trông như cừu non này nếu không giết, ngày mai họ có thể dẫn cả đàn sói dữ đến."
Lý Nhàn chậm rãi lắc đầu, giải thích cực kỳ nghiêm túc: "Ta không phải đang nghĩ giết hay không giết, mà là đang nghĩ, làm sao giết cho đơn giản và nhanh chóng? Không thể để người của ta giết người đến mức quá mệt mỏi, vì chúng ta còn phải lên đường. Đương nhiên, đứng trên góc độ đạo nghĩa mà nói, cũng không thể để tù binh chết quá đau đớn."
Diệp Hoài Tụ hơi sững sờ, rồi thở dài.
"Có đôi khi tâm huynh mềm như đậu phụ, có đôi khi, lại giống như một tảng đá lạnh lẽo."
Lý Nhàn mỉm cười, chợt nhớ đến một đoạn văn có vẻ thích hợp trong hoàn cảnh này, bèn hắng giọng, dùng giọng điệu như đang ngâm thơ nói với Diệp Hoài Tụ:
"Đối đãi với đồng chí, phải như mùa hè nóng bỏng. Đối đãi với kẻ thù, phải như mùa đông lạnh giá."
"Đồng chí là gì?"
Diệp Hoài Tụ khó hiểu hỏi.
Lý Nhàn "ừ" một tiếng, rồi giải thích cực kỳ nghiêm túc và kiên nhẫn: "Trên thế giới này có hai loại tình cảm thường bị ánh mắt thế tục khinh rẻ, nhưng không nghi ngờ gì nữa, hai loại tình cảm này là có thật. Ngược dòng mấy ngàn năm trước đã tồn tại, đẩy tới mấy ngàn năm sau cũng không biến mất, một loại gọi là đồng chí, ừm... loại kia gọi là bách hợp."
Đối với trò đùa ác ý này của Lý Nhàn, sau khi hiểu ra, Diệp Hoài Tụ đương nhiên lười để tâm.
Nàng cưỡi trên con ngựa hồng nâu, nhìn đám tù binh bị chia tách ở đằng xa, mỗi đội khoảng năm trăm người, lần lượt bị tinh kỵ của Yến Vân Trại áp giải về bốn hướng Đông Nam Tây Bắc. Khoảng cách giữa mỗi đội đều trên ba dặm, trên thảo nguyên mênh mông, những tù binh quay đầu lại có thể thấy bóng lưng đồng bạn, nhưng không nhìn rõ mặt mũi. Họ bị ra lệnh ngồi xuống đất, rồi cuộc thảm sát bắt đầu.
Khi tiếng kêu gào thê lương vang lên từ đằng xa, Lý Nhàn ghì cương con ngựa Đại Hắc đi sang một bên. Chọn một bãi cỏ sạch sẽ, Lý Nhàn nhảy xuống, rồi nằm ngửa trên cỏ nhìn bầu trời xanh biếc.
Thanh Diên và Hoàng Loan đã thích nghi với vai trò mới của mình, nên hai người đứng cách Lý Nhàn năm sáu mét, mỗi người một bên. Thiết thương vẫn là thiết thương nguyên vẹn, chỉ có chiếc ô đen lớn trên lưng Thanh Diên đã rách nát. Lý Nhàn quay đầu nhìn chiếc ô đen rách nát, ngẩn người một lúc, bỗng mỉm cười, rồi gọi Thanh Diên đến trước mặt.
Hắn tiện tay ném thanh cổ kiếm Cự Khuyết vẫn còn bọc trong tấm nỉ cho nàng, rồi khẽ nói: "Đeo một cây dù sắt rách nát thực sự không có mỹ cảm gì, cũng không hợp với dáng vẻ của nàng, vẫn là đeo cái này đi."
Thanh Diên theo bản năng đón lấy thanh Cự Khuyết, có chút không thể tin nổi hỏi: "Ta cầm sao?"
Lý Nhàn mỉm cười: "Ô đã hỏng rồi, nếu nàng không nỡ thì giữ lại làm kỷ niệm. Thanh kiếm này hơi nặng, ta khá lười, hơn nữa ta luôn cảm thấy mình cầm một thanh kiếm lại xách thêm một thanh đao, dáng vẻ trông sẽ rất ngốc."
Thanh Diên nhìn thanh Cự Khuyết trong tay, ngẩn người hồi lâu, rồi lắc đầu nói: "Vẫn là ngài đích thân giữ thì tốt hơn, đây là thần binh lợi khí bậc nhất thiên hạ, có khi còn sắc bén và cứng cáp hơn thanh hắc đao của ngài."
Lý Nhàn cười: "Nàng cứ cầm tạm đi, đây là một thanh cổ kiếm giá trị liên thành đấy. Nhưng trong tay ta, ta cứ mãi đắn đo xem khi nào thì nung chảy nó để đổi thành một thanh đao."
Thanh Diên còn muốn từ chối, Diệp Hoài Tụ đi đến bên cạnh Lý Nhàn, ngồi xuống rồi khẽ nói với nàng: "Tướng quân đã bảo nàng cầm thì cứ cầm đi, huynh ấy chỉ muốn nói với nàng một điều."
Diệp Hoài Tụ nghiêm túc nói: "Khi không buông bỏ được, dù trên người hai người không có kiếm, không có thiết thương, không có ô đen, vẫn không buông bỏ được. Khi đã buông bỏ được, dù tất cả đều ở trên người, vẫn là buông bỏ rồi."
Thanh Diên và Hoàng Loan nghe những lời này đều sững người, rồi rơi vào trầm tư.
"Ta đã nói mà, có đôi khi tâm huynh mềm như đậu phụ."
Diệp Hoài Tụ nhìn Lý Nhàn mỉm cười.
Lý Nhàn nằm lại trên bãi cỏ, không trả lời câu hỏi của Diệp Hoài Tụ mà nhìn bầu trời hỏi: "Người thảo nguyên tôn sùng Trường Sinh Thiên, nay ta nằm trên cỏ nhìn trời, liệu trời có đang nhìn ta không? Ta giết con dân của ngài dưới sự chứng kiến của Trường Sinh Thiên, ngài ấy có tức giận không?"
Diệp Hoài Tụ nghĩ nghĩ rồi đáp: "Trời sẽ không giận, trời không có thất tình lục dục."
Lý Nhàn cười cười rồi nghiêm túc hỏi: "Ý nàng là, ta có giết bao nhiêu người thảo nguyên cũng sẽ không bị thiên khiển?"
Diệp Hoài Tụ nói: "Trời của thảo nguyên và trời của Trung Nguyên là một khối hoàn chỉnh, không có vết nứt, cho nên trời là như nhau. Đã là như nhau, vậy người thảo nguyên giết người ở Trung Nguyên không bị thiên khiển, tại sao huynh giết người ở thảo nguyên lại phải chịu thiên khiển?"
Lý Nhàn "ừ" một tiếng: "Nàng nói vậy làm ta thấy thoải mái hơn nhiều, dù sao đây cũng là lần đầu tiên ta ra lệnh giết nhiều tù binh đến thế. Ta không cứng rắn như sắt đá, cũng không tàn nhẫn vô tình như nàng nghĩ đâu."
Diệp Hoài Tụ mỉm cười hỏi: "Trong lòng huynh có hổ thẹn không?"
Lý Nhàn bĩu môi: "Hổ thẹn cái rắm, ta chẳng qua là sợ bị sét đánh thôi? Nhưng nhìn vạn dặm không mây, trời quang mây tạnh thế này, có vẻ Trường Sinh Thiên không bận tâm đâu."
Diệp Hoài Tụ ngẩn người, rồi cười nói: "Vậy huynh còn lo cái rắm gì nữa?"
Lý Nhàn nghe thấy chữ "rắm" này, quay đầu nhìn Diệp Hoài Tụ nghiêm túc nói: "Nàng học hư rồi."
Hơn năm ngàn người bị giết sạch, tinh kỵ Yến Vân Trại phần lớn xuất thân từ phủ binh Đại Tùy, đối với việc giết người man di thảo nguyên không có chút bài xích nào, càng không cảm thấy đồ sát một bộ lạc là chuyện tổn hại âm đức. Ngược lại, họ cảm thấy giết những kẻ ngoại địch này còn sảng khoái hơn nhiều so với nội chiến, mà mệnh lệnh tiếp theo của Lý Nhàn lại càng khiến người ta hả hê.
Ăn cơm!
Bộ lạc này không nhỏ, có mấy ngàn con ngựa, mấy vạn con cừu. Ngựa nhất định phải mang đi, càng nhiều càng tốt. Còn cừu nhất định phải ăn sạch, ăn được bao nhiêu thì ăn.
Sau khi giết kẻ thù rồi uống rượu ăn no, đây tuyệt đối là một việc khoái trá.
Chỉ là khi mùi cừu nướng vương vấn khắp mấy dặm, thám báo đột nhiên phi ngựa tới.
"Báo!"
Thám báo nhảy xuống ngựa, ôm quyền nói: "Tướng quân, có một đội nhân mã từ hướng Đông Nam tới, đều là kỵ binh, có mấy ngàn kỵ, giáp đen áo choàng đỏ, trông dáng vẻ chính là Đột Quyết Lang Kỵ, đang hướng về phía này."
Đôi mắt Lý Nhàn hơi nheo lại, trong lòng không khỏi có chút ngạc nhiên.
Đột Quyết Lang Kỵ sao lại đột nhiên xuất hiện trên đồng cỏ của người Hề? Vương Đình Đột Quyết cách nơi này không dưới ngàn dặm, Đột Quyết Lang Kỵ quy mô thế này xuất hiện, chẳng lẽ là muốn nhân cơ hội thôn tính địa bàn của người Hề?
"Cách đây bao xa?"
"Không đầy hai mươi dặm."
"Lập trận!"
Lý Nhàn vung tay ra lệnh: "Bùi Hành Nghiễm, ngươi dẫn một ngàn kỵ binh đi trước. Trình Tri Tiết, ngươi dẫn một ngàn kỵ binh làm cánh trái, Bùi Nhân Cơ, ngươi dẫn một ngàn kỵ binh làm hậu đội!"
Các tướng lĩnh lĩnh mệnh, chẳng mấy chốc năm ngàn tinh kỵ đều lên ngựa.
Không lâu sau, chỉ thấy phía Đông Nam một đám bụi vàng cuồn cuộn cuốn tới, tiếng ngựa chiến giẫm đất ầm ầm như sấm rền. Rất nhanh, một làn sóng đen đỏ đan xen đã ập tới. Đội ngũ đó tiến đến cực nhanh, trước đó đã có thám báo phát hiện nhân mã Yến Vân Trại, nên ở cách trận địa của Lý Nhàn hai dặm thì chậm rãi giảm tốc độ rồi dừng lại.
Lý Nhàn đứng trên gò cao nhìn chằm chằm vào đội ngũ như đám mây đỏ đối diện, mày hơi nhíu lại.
"Báo!"
Thám báo lại quay về, dùng giọng điệu không chắc chắn nói: "Người tới, dường như không phải Đột Quyết Lang Kỵ. Thuộc hạ với thám báo của đội quân kia cách nhau không xa, đã quan sát kỹ, thám báo của đối phương tuy ăn mặc giống Đột Quyết Lang Kỵ, nhưng họ dùng hoành đao."
Lý Nhàn "ừ" một tiếng rồi ra lệnh: "Bùi Hành Nghiễm, dẫn người qua xem thử!"
Bùi Hành Nghiễm nhận lệnh, dẫn hơn trăm kỵ chạy về phía đối diện. Thấy bên này có người xuất trận, đội ngũ cách hai dặm cũng tách ra một đội nhân mã nghênh đón. Lý Nhàn nhìn từ xa thấy Bùi Hành Nghiễm và vị tướng đối diện đã áp sát, rồi Bùi Hành Nghiễm dẫn người nhanh chóng quay lại, mà vị địch tướng kia thế mà cũng đi theo Bùi Hành Nghiễm về phía nhân mã Yến Vân Trại.
Còn chưa chạy tới nơi, Lý Nhàn đã nhận ra người đó là ai.
Hắn cười lớn, thúc ngựa nghênh đón.
"An Chi! Ngươi làm ta đuổi theo vất vả lắm đấy!"
La Sĩ Tín cười lớn nói.
Lý Nhàn cười: "Lão cha ngươi mà cũng chịu thả ngươi ra sao?"
"Ai, tới muộn quá, thế mà ngươi đã giết sạch một bộ lạc rồi."
La Sĩ Tín vừa gặm đùi cừu vừa thất vọng nói.
Hắn nhìn Lý Nhàn một cái, nghiêm túc hỏi: "Có ý định cụ thể nào không? Hay là cứ dạo chơi trên thảo nguyên này, gặp một bộ lạc là giết một bộ lạc?"
"Chơi bời nhỏ lẻ thế thì làm được gì."
Lý Nhàn uống một ngụm rượu, mỉm cười: "Muốn làm thì tự nhiên phải làm chuyện khiến A Sử Na Đốt Cát Thế đau lòng."
Hắn chỉ về phía Tây Bắc nói: "Có gan đi cùng ta đến Vương Đình Đột Quyết không?"
La Sĩ Tín cười lớn: "Ta đoán ngay là nếu ngươi đã vào thảo nguyên, chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ cuộc quay về, nên mới bảo kỵ binh của ta đều cải trang thành Đột Quyết Lang Kỵ. Thế nhưng, ngươi không sợ sa lầy vào đó không ra được sao?"
Lý Nhàn lắc đầu nói: "Đó là còn tùy cách đánh."
"Nói nghe xem!"
La Sĩ Tín lập tức hứng thú.
Lý Nhàn hạ giọng nói với La Sĩ Tín vài câu, trong đó bốn chữ chính là tinh hoa của kế sách này.
Thanh đông kích tây (Dương đông kích tây).
