Thấy Lý Nhàn giao hết binh khí cho người khác, tay không đi về phía mình, La Sĩ Tín tuy là kẻ lạnh lùng kiêu ngạo nhưng cũng không muốn thất lễ. Hơn nữa, mặc dù lời châm chọc ban đầu của Lý Nhàn khiến hắn tức giận, nhưng sau khi giao thủ, sự hào sảng của Lý Nhàn lại khiến hắn vô cùng khâm phục. Hắn là người tính tình thẳng thắn, nhìn sự việc trắng đen rõ ràng, đơn giản mà trực diện. Hắn nhảy xuống từ lưng ngựa lông đỏ, chắp tay với Lý Nhàn: "Hôm nay mới biết núi cao còn có núi cao hơn."
Lý Nhàn vội vàng xua tay: "Sĩ Tín chớ nói vậy, ngươi và ta chỉ là tỉ thí võ nghệ, nếu là trên sa trường đối mặt xung sát, chỉ sợ chưa đầy ba hiệp ta đã bị ngươi đâm chết dưới ngọn sóc rồi."
La Sĩ Tín lắc đầu: "Trên sa trường? Ta chỉ mong đời này không phải đối đầu với ngươi ở đó."
Lý Nhàn đáp: "Đó cũng là tâm nguyện của ta!"
Hai người nhìn nhau cười lớn.
Lạc Phó và những người khác thấy hai thiếu niên tay bắt mặt mừng, không còn vẻ sát khí đằng đằng như lúc tỉ thí thì đều thấy vui mừng. Nói thật, sự nỗ lực hằng ngày của Lý Nhàn họ đều nhìn thấy, suy bụng ta ra bụng người, cũng đoán được thiếu niên tên La Sĩ Tín kia thường ngày đã vất vả nhường nào. Những thiếu niên như vậy luôn khiến người ta khâm phục. Không phải ai cũng có nghị lực luyện tập không ngừng nghỉ bất kể nắng mưa hay giá rét, vì thế, thành công tuyệt đối không chỉ nhờ vào tư chất hơn người.
"An Chi, ngươi định đi đâu?"
Ngồi trên bức tường đất cạnh thôn, La Sĩ Tín hỏi.
"Ta có một ân nhân cứu mạng của huynh trưởng bị kẻ gian hãm hại, huynh ấy định đi báo thù. Ta không yên tâm nên từ U Châu đuổi theo muốn giúp một tay. Kẻ gian đó thế lực lớn mạnh, dưới trướng có vạn quân. Ta sợ huynh trưởng lỗ mãng đi trước, không báo được thù mà lại mất mạng."
Lý Nhàn suy nghĩ một chút rồi thành thật nói.
La Sĩ Tín nhíu mày hỏi: "Dưới trướng có vạn quân? Chẳng lẽ là tướng quân của triều đình?"
Lý Nhàn lắc đầu thở dài: "Không phải, nghĩ lại thì Sĩ Tín chắc cũng từng nghe qua cái tên Trương Kim Xưng."
"Là tên ác tặc ăn tim người đó sao?!"
La Sĩ Tín đứng phắt dậy: "Ta vốn đã có ý định đi giết tên ác tặc chuyên chà đạp bách tính đó. Nếu An Chi cũng có dự định này, chi bằng chúng ta cùng lên đường, ta nguyện giúp huynh trưởng của ngươi một tay!"
Lý Nhàn mỉm cười: "Chuyện đó khoan hãy nói, hay là nói xem ngươi định đi đâu?"
La Sĩ Tín cười đáp: "Cũng không có việc gì gấp, chỉ là từ nhỏ đã tập võ nên tính hiếu thắng hơn người. Nghe đồn Tần Quỳnh Tần Thúc Bảo ở quận Tề sử dụng trường sóc vô song, là hảo hán nổi danh gần xa. Ta nổi lòng tranh đấu, định đến quận Tề tìm hắn tỉ thí một phen. Vừa hay đi ngang qua đây thấy có loạn phỉ hại người, nên tiện tay giết sạch rồi mang thủ cấp lên quan phủ đổi chút tiền rượu."
Lý Nhàn hơi sững sờ, trong ký ức của hắn, hình như La Sĩ Tín đến quận Tề không phải vì lý do này.
Trong ấn tượng, hình như La Sĩ Tín vốn là kẻ căm ghét cái ác, sau khi giặc giã nổi lên khắp nơi, hắn chạy đến quận Tề đầu quân cho lão tướng quân Trương Tu Đà, chẳng bao lâu đã trở thành cánh tay đắc lực. Tần Quỳnh và La Sĩ Tín lập được vô số chiến công hiển hách trong các trận chiến. Năm hắn đầu quân mới mười bốn tuổi, thực sự là thiếu niên anh tài danh chấn thiên hạ, ngay cả Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng cũng sai người vẽ chân dung treo trong cung. Những năm sau đó, thiên hạ đại loạn, quân phản loạn khắp nơi đốt giết cướp bóc, dân chúng lầm than, duy chỉ có quận Tề còn tương đối thái bình, chính là nhờ sự che chở của lão tướng quân Trương Tu Đà cùng hai vị mãnh tướng dưới trướng.
La Sĩ Tín là người để lại rất nhiều truyền thuyết trong hậu thế. Ví như trong truyền thuyết, hắn là cậu bé chăn cừu, mỗi ngày chăn cừu đều dùng đá nhỏ ném để cừu ngoan ngoãn, lâu dần luyện thành tuyệt kỹ phi hoàng thạch vô song thiên hạ. Mỗi khi nghe câu chuyện này, Lý Nhàn lại cười, nhớ đến Linh Tê Nhất Chỉ của Lục Tiểu Phụng là do trông coi rạp hát, dùng ngón tay chỉ trỏ những kẻ không ngoan mà luyện thành. Hai câu chuyện này nhảm nhí như nhau, nhưng nghe cũng khá vui tai.
Lại có truyền thuyết kể rằng, khi La Sĩ Tín chăn cừu thấy hai con trâu đực đánh nhau, hắn ngứa mắt, bèn bước tới nắm lấy sừng mỗi con một bên, vận lực hai vai, bẻ gãy sừng trâu một cách sống sượng.
Lại có truyền thuyết nói La Sĩ Tín có "mắt siêu âm" bẩm sinh, ban đêm có con côn trùng bay qua, hắn nhìn một cái là biết con đó đực hay cái.
Truyền thuyết này khiến mọi nhân vật cấp chiến thần trong lịch sử đều phải chào thua. So với mắt siêu âm thì mọi thứ khác đều là trò cười.
Còn trong "Tùy Đường Diễn Nghĩa", La Sĩ Tín là nhân vật có thể đánh ngang tay với nhân vật truyền thuyết cấp thần là Lý Nguyên Bá. Tất nhiên, điều này chẳng có gì đáng tin. Trước tiên, Lý Nguyên Bá vốn không hề tồn tại. Lý Uyên căn bản không có đứa con lợi hại như vậy, đó là do tác giả bình thư "buff" cho Lý Uyên thôi. Thực tế, con trai thứ ba của Lý Uyên là Lý Huyền Bá vốn dĩ ốm yếu từ nhỏ, lại mất vào năm Đại Nghiệp thứ mười, lúc đó Lý Uyên còn chưa dám phất cờ khởi nghĩa.
Nghe La Sĩ Tín nói muốn đến quận Tề tìm Tần Quỳnh tỉ thí, Lý Nhàn nhíu mày nghĩ, chẳng lẽ đây mới là lý do thực sự khiến La Sĩ Tín đến quận Tề?
"Sĩ Tín, ta cũng từng nghe danh Tần Quỳnh đó."
"Ồ? An Chi cũng nghe danh Tần Thúc Bảo sao?"
Lý Nhàn gật đầu: "Danh tiếng lẫy lừng như vậy, chắc hẳn người này có bản lĩnh thật sự. Sĩ Tín đến quận Tề chớ nên lỗ mãng. Hơn nữa, tỉ thí võ nghệ, tuyệt đối không được liều mạng."
La Sĩ Tín nói: "Quận Tề không đi cũng chẳng sao, trận đánh này có hay không cũng không quan trọng. Chuyện của An Chi mới là chính, hay là ta đi cùng ngươi thì tốt hơn."
Lý Nhàn cười nói: "Đa tạ, chỉ là huynh trưởng của ta hiện không biết đang ở nơi nào, ta cũng chưa chắc tìm được huynh ấy. Ngươi cứ đến quận Tề đi, ở đó biết đâu có một tiền đồ rộng mở đang chờ ngươi. Vả lại, một tên Trương Kim Xưng với vạn tên giặc cỏ, ta thật sự không để vào mắt."
La Sĩ Tín cười: "An Chi thật có khí phách!"
Hắn đứng dậy, nhìn con ngựa đen và ngựa đỏ đang đứng cạnh nhau cúi đầu gặm cỏ, cười bảo: "Hay là cứ theo ngươi đi một chuyến đi, khó khăn lắm mới gặp được người tâm đầu ý hợp, sao ta có thể bỏ qua được? Vả lại, tìm Tần Quỳnh cũng là để đánh nhau, đường xa lại buồn chán, đi cùng ngươi, mỗi ngày đều có thể đánh vài trận cho sướng tay, sướng hơn nhiều so với việc đến quận Tề. Ha ha!"
Lý Nhàn do dự một chút: "Chuyến này... thực ra vô cùng nguy hiểm."
La Sĩ Tín chỉ tay vào cổ mình: "Cùng lắm thì để lại một vết sẹo to bằng miệng bát thôi, có gì mà sợ. À đúng rồi An Chi, hắc đao của ngươi rõ ràng không chiếm ưu thế bằng trường sóc của ta, nhưng sao ta lại cảm thấy ở đâu cũng bị thanh hắc đao ngắn hơn kia áp chế? Nói ta nghe, đao pháp này của ngươi luyện thế nào vậy?"
Lý Nhàn cười, rồi tung ra một lý do nghe đến mòn tai ở kiếp trước: "Binh khí ấy mà, chẳng lẽ Sĩ Tín không hiểu đạo lý 'một tấc dài một tấc mạnh, một tấc ngắn một tấc hiểm' sao?"
La Sĩ Tín sững người, rồi chìm vào trầm tư.
Lý Nhàn thấy lời nói bừa của mình khiến một kẻ cuồng võ như La Sĩ Tín thật sự "ngây người", không khỏi cảm thấy áy náy. Hắn chỉ vì không tiện tiết lộ thân phận của Đạt Khê Trường Nho, càng không thể nói thân phận của chính mình nên mới bịa đại một cái cớ, thực ra chẳng trả lời được gì thực chất, không ngờ lại khiến La Sĩ Tín suy ngẫm như vậy.
Ra khỏi Bắc Trường Thành, tiết trời cuối thu trên thảo nguyên đã khá lạnh lẽo. Từ Ngư Dương đi về phía bắc chưa đầy ba ngày đã có thể vào đến đồng cỏ của người Hề, tất nhiên, đó là đồng cỏ thuộc về người Hề của một năm trước. Giờ đây nơi này đã trở thành vùng đất trống trải, trận hỏa hoạn mấy tháng trước đã thiêu rụi tòa thành gỗ mà người Đột Quyết bí mật xây dựng ở đây thành tro bụi. Kéo theo đó, hàng trăm dặm thảo nguyên bị thiêu rụi, nếu không nhờ trận mưa lớn từ trên trời rơi xuống, thì ngọn lửa này suýt chút nữa đã cháy thẳng đến tận bờ sông Nhược Lạc.
Lý Nhàn không hề biết rằng, mồi lửa này của mình đã làm thay đổi cục diện trên thảo nguyên.
Kế hoạch đồn trú binh lương bên ngoài Trường Thành của A Sử Na Khứ Cốc đã thất bại, thủ hạ cũng tổn thất không ít. Tòa thành gỗ khó khăn lắm mới dựng lên được cứ thế mất trắng, nếu hắn không tức giận và chán nản mới là lạ. Vốn định đích thân dẫn quân truy sát đám người Hán kia, thì vừa hay sứ giả của Vương Đình đến.
Thủy Tất Khả Hãn ra lệnh cho A Sử Na Khứ Cốc lập tức đi điều giải sự tranh chấp giữa người Hề và người Khiết Đan, vạch ra đồng cỏ cho cả hai bên nghỉ ngơi dưỡng sức để chuẩn bị cho việc dùng binh đánh xuống phía nam sau này. Đồng thời, hắn còn mắng A Sử Na Khứ Cốc một trận té tát, điều này càng khiến A Sử Na Khứ Cốc thêm uất ức. Kế "một mũi tên trúng ba đích" đuổi người Hề của hắn cứ thế kết thúc vội vã, trong lòng hắn quá đỗi không cam tâm. Chỉ là mệnh lệnh của Thủy Tất Khả Hãn không thể không nghe, hắn đành dẫn vài ngàn lang kỵ đuổi tới bộ lạc Hà Đại Hà của người Khiết Đan.
Sự xuất hiện của A Sử Na Khứ Cốc khiến Đại Ai Cân Ai Lực Phất của người Hề càng thêm uất ức. Vốn dĩ chiến lược chia rẽ người Khiết Đan của hắn đã thành công, nhờ vào quân số đông đảo, hắn đã cướp được đồng cỏ màu mỡ nhất từ tay bộ lạc Hà Đại Hà. Hơn nữa, bộ lạc Hà Đại Hà tổn thất nặng nề, lại bị người Hề giáp công từ hai phía, chỉ cần mười ngày nửa tháng nữa, Ai Lực Phất tự tin sẽ biến tất cả người của bộ lạc Hà Đại Hà thành nô lệ của mình. Thế nhưng đúng lúc này, A Sử Na Khứ Cốc lại đến.
Một trận hỏa hoạn thiêu rụi hàng trăm dặm đồng cỏ, người Hề chắc chắn không muốn quay về. Còn Ma Hội thì thái độ kiên quyết, nhất định phải đòi lại đồng cỏ bị người Hề cướp mất. A Sử Na Khứ Cốc bất đắc dĩ gây áp lực lên cả hai bên, buộc mỗi người phải lùi một bước.
Ngay khi họ đang thăm dò lẫn nhau, một nhóm sáu bảy người đã đi đến rìa thảo nguyên, từ xa đã có thể nhìn thấy núi Yên Sơn.
Những người này chính là Đạt Khê Trường Nho và Hồng Phất cùng đoàn người. Họ tình cờ gặp Trương Trọng Kiên đang tiến về phía bắc trên đường đi. Vì sự kiên trì của Tiểu Địch, Hồng Phất cầu xin Đạt Khê Trường Nho giúp Tiểu Địch tìm một danh y làm thầy. Đạt Khê Trường Nho suy đi tính lại, đành thay đổi dự định ban đầu, không đến sông Ngạch Nhĩ Cổ Nạp nữa mà nhập quan tìm một người bạn cũ. Nếu không phải vậy, thì cũng chẳng gặp được Trương Trọng Kiên.
Người họ định tìm tên là Hứa Trí Tàng, là một vị thần y đương thời.
Người này từng là Tản Kỵ Thị Lang của Nam Trần, sau khi Nam Trần mất nước thì được Dương Quảng trọng dụng, phong làm Viên Ngoại Tản Kỵ Thị Lang giữ lại bên mình. Sau đó vì đắc tội với Vũ Văn Thuật mà bị bãi chức, Hứa Trí Tàng bèn trốn khỏi đô thành trong đêm rồi mai danh ẩn tích từ đó. Mà lý do ông thoát nạn trong cuộc chiến Đại Tùy diệt Nam Trần, nói ra thì Đạt Khê Trường Nho chính là ân nhân cứu mạng của ông. Nếu không phải Đạt Khê Trường Nho tiến cử ông cho Cao Dĩnh, rồi Cao Dĩnh lại tiến cử cho Dương Quảng, thì có lẽ ông đã sớm chết trong loạn quân rồi.
"Tiểu Địch, đang nhìn gì thế?"
Trương Trọng Kiên xoa đầu Tiểu Địch hỏi.
Trương Tiểu Địch giơ cuốn sách nhỏ trong tay lên nói: "Đây là những thứ An Chi ca ca viết hồi nhỏ, con không nỡ bỏ. Những lúc nhớ An Chi ca ca, con lại lấy ra xem."
Trương Trọng Kiên tò mò cầm lấy cuốn sổ mỏng, thấy là một cuốn ghi chép được khâu bằng kim chỉ.
Ông lật xem vài trang, rồi kinh ngạc nói: "Đây không phải là nói đùa sao! Trong cái đầu nhỏ của An Chi suốt ngày chứa toàn những thứ linh tinh gì thế này. Thật khó tin, đúng là nói đùa mà!"
"Sao vậy?"
Hồng Phất hỏi.
Trương Trọng Kiên giơ cuốn ghi chép lên: "An Chi viết cái gì thế này, phẫu thuật mổ bụng xẻ ngực?! Chưa từng nghe bao giờ!"
Hồng Phất cầm lấy xem rồi nói: "Chỉ là một ý tưởng thôi mà, huynh làm gì mà ngạc nhiên thế."
Tiểu Địch ngẩng cái cằm nhỏ lên, vô cùng nghiêm túc nói: "An Chi ca ca nói, những thứ huynh ấy viết ra, sau này chắc chắn sẽ làm được. Huynh ấy nói chỉ là bản thân không am hiểu y đạo, muốn làm cũng không làm ra được. Vì vậy, Tiểu Địch muốn giúp An Chi ca ca làm được điều đó!"
Cô bé vung nắm đấm nhỏ, đầy quyết tâm: "Nhất định!"
