Nhìn ra xa, đồng cỏ xanh mướt trông vô cùng đẹp mắt, sắc xanh trải dài đến tận chân trời khiến lòng người thư thái. Thế nhưng, tại vị trí cách doanh trại bộ lạc Hà Đại Hà của người Khiết Đan ba dặm về phía tây, hai mươi phương trận chỉnh tề kia lại khiến thảo nguyên nhuốm thêm vài phần sát khí. Giáp đen, áo choàng đỏ, đó là trang phục đặc trưng của kỵ binh sói Đột Quyết. Nhìn qua, hai vạn quân này chẳng khác gì kỵ binh sói bình thường, nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy, thứ họ đang giương cao không phải là lá cờ sói đại diện cho dòng máu cao quý của Đột Quyết.
Khiến người thảo nguyên thay đổi đối tượng hiệu trung không phải chuyện khó, nhưng bắt họ thay đổi tín ngưỡng lại khó như lên trời. Hai vạn quân này không treo đại kỳ đầu sói, nhưng Lý Nhàn biết rằng, không thể bắt họ từ bỏ tín ngưỡng với Sói Thần. Vì thế, lá cờ họ mang vẫn giữ hình tượng con sói, chỉ là để phân biệt với các đội ngũ Đột Quyết khác, cái đầu sói dữ tợn trên lá cờ cũ đã được thay bằng một con sói bay mọc cánh. Phía trên con sói bay còn có một thanh hắc đao đầy tính đại diện.
Đây chính là lá cờ của đội quân Đột Quyết được Lý Nhàn đặt tên là Phi Lang Bộ, còn hắn, được bộ chúng tôn xưng là Hắc Đao Khả Hãn.
Đối diện với hai vạn quân Phi Lang là mấy ngàn kỵ binh của bộ lạc Hà Đại Hà. Dù là trang bị hay sĩ khí, họ đều không thể so sánh với đám kỵ binh Phi Lang đang hừng hực sát khí kia.
Ma Hội đứng trước hàng ngũ kỵ binh Khiết Đan, sắc mặt cực kỳ khó coi. Nhìn đám người đội ngũ chỉnh tề phía đối diện, lòng hắn cuộn trào sóng dữ, khó lòng bình ổn. Trước đó hắn đã phái Mạc Tư Đạt đi giao thiệp với người Đột Quyết, nhưng họ hoàn toàn phớt lờ. Khi Mạc Tư Đạt trở về doanh trại, không những chẳng mang lại tin tốt nào mà còn dò hỏi được nguyên nhân cái chết của Đáp Lang Trường Hồng.
"Sao hắn lại nông nổi như vậy?" - Ma Hội bực bội lẩm bẩm một câu, rồi quay đầu nhìn về phía bộ lạc. Vợ hắn, Trần Uyển Dung, đã ngất đi ngay khoảnh khắc nhìn thấy thi thể của Đáp Lang Trường Hồng, điều này khiến trong lòng Ma Hội nảy sinh một cảm xúc kỳ lạ. Đáp Lang Trường Hồng là trợ thủ đắc lực của hắn, năm xưa khi lưu lạc đến bộ lạc Khiết Đan đã được hắn nhiệt tình mời ở lại. Nhiều năm trôi qua, Đáp Lang Trường Hồng đã giúp Ma Hội làm không ít việc, lập nhiều công trạng. Nhưng dù vậy, phản ứng của Trần Uyển Dung dường như quá mức bất thường.
Phải biết rằng Trần Uyển Dung không phải là kiểu phụ nữ yếu đuối thấy máu hay thấy động vật nhỏ là sợ hãi đến mức cuống cuồng. Những năm qua nàng luôn theo Ma Hội chinh chiến, người chết đã thấy quá nhiều, thậm chí số người nàng đích thân giết cũng không đếm xuể. Một người phụ nữ đã quen với chiến trường, nhìn thấu sinh tử, sao lại có thể bị một cái xác lạnh cứng, xanh xao dọa cho ngất đi?
Thế nhưng Ma Hội lúc này không có tâm trí, cũng không có thời gian để suy nghĩ kỹ về chuyện này, hắn thậm chí không kịp nghĩ xem vợ mình đã tỉnh lại hay chưa. Thứ hắn phải đối mặt lúc này không phải là một cuộc chiến thông thường, mà là sự sinh tồn của cả bộ lạc.
Mạc Tư Đạt cũng vô cùng kinh ngạc và phẫn nộ. Đáp Lang Trường Hồng đi thám thính quân tình Đột Quyết, sao lại dám nông nổi đi ám sát chủ soái của đại quân Đột Quyết? Mặc dù Mạc Tư Đạt không dò hỏi được vị tướng Đột Quyết dẫn quân lần này là ai, nhưng hắn biết, với tính cách của người Đột Quyết, hành vi khiêu khích này chắc chắn sẽ dẫn đến sự trả thù tàn khốc, huống hồ lần này người Đột Quyết vốn đã có ý định diệt tộc người Khiết Đan. Điều này đồng nghĩa với việc Đáp Lang Trường Hồng đã dâng cho người Đột Quyết một cái cớ hoàn hảo để xuất binh ngay lập tức.
"Đáp Lang Trường Hồng vốn trầm ổn, ta nghĩ hắn sẽ không làm chuyện nông nổi như vậy đâu?" - Nghĩ hồi lâu, Mạc Tư Đạt vẫn không tin Đáp Lang Trường Hồng chủ động đi ám sát chủ soái Đột Quyết: "Có khi nào là hắn bị phát hiện khi đang lẻn vào doanh trại, rồi bị quân Đột Quyết vây giết, sau đó chúng lấy đó làm cớ để tấn công chúng ta không?"
"Vây giết?" - Ma Hội bực dọc nói: "Ngươi không thấy thi thể của Đáp Lang Trường Hồng sao? Trên người hắn chỉ có một vết thương chí mạng!"
Hắn hồi tưởng lại vết thương trên cổ Đáp Lang Trường Hồng, một nỗi sợ hãi bắt đầu lan tỏa trong lòng: "Đáp Lang Trường Hồng là dũng sĩ số một của bộ lạc Hà Đại Hà chúng ta, thậm chí có thể nói là dũng sĩ số một của tám bộ Khiết Đan, vậy mà hắn lại bị người ta đâm xuyên cổ họng, trên người không có vết thương nào khác. Mạc Tư Đạt, ngươi không đoán ra điều này có nghĩa là gì sao?"
"Có nghĩa là..." - Mạc Tư Đạt thở dài: "Vị tướng lĩnh chỉ huy kỵ binh sói lần này là một dũng sĩ thực thụ."
"Binh tinh, tướng dũng." - Ma Hội thở dài: "Lần này bộ lạc Hà Đại Hà của chúng ta có lẽ thực sự phải chịu tai họa diệt vong rồi."
"Để ta đi thêm lần nữa!" - Mạc Tư Đạt nghiến răng nói: "Dù thế nào ta cũng phải gặp được vị nguyên soái Đột Quyết kia. Chỉ cần có thể ngăn chặn chiến tranh giáng xuống bộ lạc, dù có bắt ta bò dưới chân hắn, ta cũng không oán thán nửa lời."
"Không!" - Ma Hội xua tay, giọng điệu thê lương: "Ta là thủ lĩnh của bộ lạc, lần này, đích thân ta sẽ đi!"
Ngoài dự đoán của Ma Hội, khi hắn chỉ dẫn theo một tên tùy tùng đến gần quân trận Đột Quyết, hắn không hề bị làm khó. Khi hắn bày tỏ muốn cầu kiến nguyên soái, một vạn hộ trưởng tên là Kha Sát Thấm nói cho hắn biết, người dẫn quân đến lần này không phải nguyên soái nào cả, mà là Hắc Đao Khả Hãn vĩ đại.
Vì Ma Hội đích thân đến, nên Kha Sát Thấm không giấu giếm điều gì nữa.
Hắc Đao Khả Hãn? Ma Hội chưa từng nghe cái tên này bao giờ, nên phản ứng đầu tiên của hắn là: Vương đình Đột Quyết xảy ra phản loạn, đây là một bộ lạc phản ra ngoài. Không còn tôn phụng mệnh lệnh của Thủy Tất Khả Hãn, tức là đây là quân phản loạn. Nhưng khi Ma Hội nhận ra điều này, hắn không những không thấy nhẹ nhõm mà còn lo lắng hơn. Vương đình Đột Quyết còn nói lý lẽ, không đến mức làm ra những chuyện quá đáng. Nhưng quân phản loạn thì không thể dùng lẽ thường để suy đoán, vì tranh giành một đồng cỏ màu mỡ, tàn sát một bộ lạc đối với quân phản loạn dường như chẳng đáng là bao.
"Hắc Đao Khả Hãn vĩ đại rất nhân từ. Dù dũng sĩ bộ lạc ngươi lẻn vào đại trướng của Khả Hãn, nhưng Khả Hãn biết điều đó chưa chắc đã do ngươi chủ mưu. Hơn nữa, với võ nghệ của Khả Hãn, giết một kẻ ám sát chẳng khác nào nhổ một cọng cỏ dại. Nhưng Khả Hãn rất giận vì ngươi chậm trễ không đến giải thích. Ngươi nghĩ phái một kẻ tiểu tốt đến là Khả Hãn sẽ tha thứ cho tội lỗi của ngươi sao?"
Kha Sát Thấm bĩu môi: "Ta có thể nói cho ngươi biết sự thật, lệnh của Khả Hãn là, nếu khi mặt trời lên cao mà ngươi vẫn chưa đích thân đến xin tội, thì ta sẽ dẫn kỵ binh sói bách chiến bách thắng san phẳng bộ lạc của ngươi."
Ma Hội nghe vậy lòng dịu lại đôi chút, biết rằng mọi chuyện vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn. Hắn vội vàng khiêm cung nói: "Diệp Hộ, ta chính là đến để xin tội, xin ngài nói giúp ta vài câu tốt đẹp trước mặt Hắc Đao Khả Hãn, ta và bộ lạc sẽ ghi nhớ ân đức của ngài."
"Nói giúp?" - Kha Sát Thấm cười lạnh: "Lời hay thì ngươi tự mà nói lấy, điều ta cần làm lúc này chỉ là đợi mặt trời lên cao thôi. Ta thích chiến tranh, vì mỗi cuộc chiến đều mang lại vô số bò dê và nô lệ. Chúng ta đi về phía đông, đã tiêu diệt hơn mười bộ lạc, ta thích dùng loan đao để nói chuyện."
"Diệp Hộ..." - Ma Hội khẩn cầu: "Vậy xin ngài dẫn ta đi gặp Khả Hãn."
"Ngươi tự đi đi. Thấy lá đại kỳ trên cao kia không? Hắc Đao Khả Hãn ở đó. Ta chúc ngươi trước khi mặt trời lên cao có thể đả động được Khả Hãn, vì loan đao của ta đã không đợi nổi để giết người rồi. Chúc ngươi may mắn, A Cân, mặc dù ta không thích ngươi, cũng chẳng thích bộ lạc của ngươi."
Kha Sát Thấm cười lạnh rồi xoay người rời đi.
Ma Hội nhìn lá đại kỳ bay phấp phới trên gò cao, hít sâu một hơi. Hắn không cưỡi ngựa mà dẫn theo tùy tùng đi bộ tới đó. Vừa đi, Ma Hội vừa thầm cầu nguyện, hy vọng có thể hóa giải nguy cơ của bộ lạc. Hắn không cưỡi ngựa không phải vì không vội, mà vì biết mình phải thể hiện sự khiêm nhường, bởi lúc này, hắn là kẻ yếu.
Trên thảo nguyên, kẻ yếu không có tư cách ngẩng cao đầu phi ngựa.
Trước lá đại kỳ trên gò cao đặt một chiếc ghế nằm. Bên trái ghế cắm thanh hắc tán lớn đã được sửa chữa. Phải thừa nhận rằng, bản lĩnh của Diệp Hoài Tú quả thực đáng kinh ngạc. Hắc tán che đi ánh mặt trời, người nằm trên ghế cảm thấy vô cùng thoải mái, dường như đang ngủ rất ngon.
Hai bên hắn, mỗi bên đứng một thiếu nữ dáng người thướt tha, dung mạo xinh đẹp. Một người đeo sau lưng một cây đại thiết thương, người kia ôm trong lòng một chiếc hộp gỗ dài hẹp.
Người đang ngủ trên ghế là một thiếu niên dung mạo tuấn tú thanh tú, trông chừng mười bảy mười tám tuổi.
Bên tay phải hắn, trên mặt cỏ, cắm một thanh hắc đao không vỏ.
Khi nhìn thấy thanh hắc đao đó, không hiểu sao tim Ma Hội đập mạnh một cái. Hắn cảm thấy luồng khí lạnh lẽo thấu xương từ thanh đao đó rất quen thuộc, nhưng rõ ràng hắn chưa từng nhìn thấy bao giờ. Hắn chậm rãi đi đến gần chiếc ghế nằm, đặt tay phải lên ngực, quỳ một gối xuống, thành kính nói: "Người Khiết Đan Ma Hội, bái kiến Khả Hãn!"
Thiếu niên tuấn tú kia không hề để ý đến hắn, mà nhắm mắt nghiêng đầu hỏi thiếu nữ bên cạnh: "Sao, mặt trời vẫn chưa lên cao à?"
Thiếu nữ gật đầu: "Cho nên người này vẫn còn sống."
Hán nhân!
Lòng Ma Hội như nổi sóng dữ. Hắn đứng phắt dậy lùi lại vài bước, nhìn thiếu niên tuấn tú kia đầy khó tin, rồi ngẩng đầu nhìn lá đại kỳ đang bay phấp phới. Dường như cảm nhận được sự kinh hãi của hắn, thiếu niên chậm rãi ngồi dậy trên ghế, ngáp một cái rồi từ từ mở mắt nhìn Ma Hội.
"Ngươi là người Hán? Người Hán sao có thể trở thành Khả Hãn trên thảo nguyên?"
Sắc mặt Ma Hội trở nên khó coi hơn, hắn gần như vô thức thốt ra câu này. Nhưng vừa nói xong hắn đã hối hận, vì chợt nhận ra dù là người Hán hay người Đột Quyết, kẻ đứng trước mặt hắn lúc này là một cường giả. Một cường giả có thể định đoạt sự sống chết của hàng vạn người trong bộ lạc hắn. Hắn là người Hán, nhưng lại thống lĩnh một bộ lạc Đột Quyết! Điều này đã đủ nói lên vấn đề, Ma Hội hối hận vì đã hỏi một câu ngu ngốc như vậy.
"Biết vì sao ta phải đợi ngươi đến không? Biết vì sao ta chọn ngươi làm đối tác không?" - Lý Nhàn nhìn Ma Hội cười, giọng điệu ôn hòa: "Không phải vì ngươi mạnh, cũng không phải vì ngươi có điểm gì khiến ta coi trọng, mà chỉ vì ta không muốn Thanh Thanh quá đau lòng. Ta không thể thực sự giết sạch người thân của nàng, nếu vậy nàng sẽ buồn lắm."
"Ngươi là ai!" - Ma Hội kinh hãi hỏi: "Ngươi đã làm gì Thanh Thanh?!"
Lý Nhàn chậm rãi lắc đầu, nghiêm túc nói: "Thanh Thanh rất khỏe, cho nên ngươi mới có tư cách đứng trước mặt ta nói chuyện. Dù ngươi phái Đáp Lang Trường Hồng đến ám sát ta, ta vẫn cho ngươi thời gian để giải thích."
Ma Hội định nói gì đó nhưng bị Lý Nhàn ngăn lại: "Ngươi không còn thời gian nữa, bây giờ ngươi phải đưa ra lựa chọn, thần phục hay kháng cự."
"Tất nhiên, vì Thanh Thanh, nếu ngươi chọn kháng cự, ta cũng sẽ không giết ngươi và vợ ngươi là Trần Uyển Dung, nhưng ta sẽ giết tộc nhân của ngươi. Vì Thanh Thanh, ta đã nhượng bộ rất nhiều rồi. Ma Hội, bây giờ hãy cho ta biết lựa chọn của ngươi, thần phục hay kháng cự?"
