Lý Nhàn liếc nhìn Hầu Quân Tập một cái, đôi mắt nheo lại, dường như chẳng hề vì sự kiên trì cứng đầu của hắn mà lay động. Sắc mặt y không chút thay đổi, nếu có, thì cũng chẳng phải là tán thưởng hay tán dương, mà là một chút giễu cợt không hề che giấu.
"Nếu ngươi không có bản lĩnh, thì gặp ta để làm gì?"
Lý Nhàn mỉm cười.
"Nếu ngươi dùng cách này để gặp ta, mà cuối cùng lại không có bản lĩnh đả động đến ta, chẳng phải mười quân côn này ngươi chịu oan uổng rồi sao? Cái giá này trả ra liệu có quá đắt không?"
"Dù thế nào đi nữa, gặp được tướng quân là ta đã thành công một nửa. Còn một nửa kia, ta tin rằng mình nhất định sẽ khiến tướng quân thấy rằng ta không phải kẻ tầm thường. Ta tuân theo mệnh lệnh của tướng quân, từng bước một tự mình đi từ doanh trại đến đây, đổ bao nhiêu máu thế này không thể đổ một cách vô ích, ta có lòng tự tin đó."
"Đi đến đây?"
Lý Nhàn mỉm cười, ánh mắt hơi lạnh: "Ngươi nói lại lần nữa xem, để ta xem ngươi có gan đó không."
Ánh mắt y lướt qua yết hầu Hầu Quân Tập một cách vô tình hay hữu ý. Cái nhìn này trông rất nhạt nhòa, nhưng Hầu Quân Tập lại bị dọa đến mức lùi lại một bước, thân hình khẽ run rẩy, muốn che giấu cũng không kịp. Trong mắt Hầu Quân Tập, cái nhìn của Lý Nhàn giống như một lưỡi đao lạnh lẽo đã tuốt vỏ, chỉ thiếu một chút nữa là cắt vào yết hầu hắn. Hầu Quân Tập không mảy may nghi ngờ, nếu mình nói sai một câu, lưỡi đao này sẽ lạnh lùng vô tình cắt xuống.
"Ta..."
Hầu Quân Tập nuốt nước bọt, hít một hơi nói: "Ta dùng ba mươi đồng tiền, nhờ hai binh sĩ cùng doanh trại dìu mình đến cách diễn võ viện một trăm bước, rồi tự mình đi bộ đến đây."
"Ngươi quả thật có chút tiểu xảo."
Lý Nhàn chậm rãi lắc đầu, đột nhiên nghiêm giọng: "Ngưu Tiến Đạt!"
Ngưu Tiến Đạt vội vàng đứng dậy chắp tay: "Thuộc hạ có mặt!"
"Tra xem, là ai đã dìu kẻ này đến đây, phạt trượng ba mươi, đuổi khỏi quân doanh! Mệnh lệnh của ta là để Hầu Quân Tập tự mình đi đến, ba mươi đồng tiền đã có thể khiến họ trái lệnh quân, giữ loại binh sĩ này lại để làm gì?"
"Rõ!"
Ngưu Tiến Đạt cúi người đáp một tiếng, sải bước đi ra ngoài. Khi đi ngang qua Hầu Quân Tập, hắn trừng mắt nhìn hắn một cái. Ánh mắt này trông sắc lẹm âm u, nhưng Hầu Quân Tập lại không cảm thấy sợ hãi mấy, trái lại, cái nhìn vô tình hữu ý của Lý Nhàn lúc nãy mới khiến hắn đứng ngồi không yên.
"Cho ngươi ba câu, đả động được ta."
Lý Nhàn thản nhiên nhìn Hầu Quân Tập, khẽ nói: "Nếu không thể đả động được ta, kết cục của ngươi sẽ giống như hai tên binh sĩ đã dìu ngươi đến, phạt trượng ba mươi, đuổi khỏi quân doanh."
"Tướng quân! Ta chỉ là vô ý, mong tướng quân cho thuộc hạ một cơ hội."
Sắc mặt Hầu Quân Tập thay đổi rồi cầu xin.
"Còn hai câu."
Lý Nhàn lắc lắc ngón tay, rồi bưng chén rượu lên nhấp một ngụm.
"Ta có thể giúp tướng quân làm nên đại sự!"
Hầu Quân Tập nghiến răng nói.
"Còn một câu."
Lý Nhàn đặt chén rượu xuống, nhìn Hầu Quân Tập nói.
Sắc mặt Hầu Quân Tập trở nên vô cùng khó coi, hắn há miệng muốn nói gì đó nhưng lại nuốt ngược vào. Hắn nhìn Lý Nhàn, rồi cúi đầu xuống, nhắm mắt lại, mím chặt môi, dường như đang suy tính điều gì. Lý Nhàn cũng không vội, không thúc giục, dường như không bận tâm Hầu Quân Tập mất bao lâu để suy nghĩ. Đúng lúc này, cơm canh mang đi hâm nóng đã được đưa tới, hai thân binh dọn dẹp bàn ăn, rồi bày những món ăn đã hâm nóng lên.
Lý Nhàn vẫy vẫy tay, ra hiệu cho mọi người cùng ngồi xuống.
Ngay khi mọi người vừa ngồi xuống, Ngưu Tiến Đạt bước nhanh vào chắp tay: "Tướng quân, đã tra ra người rồi, bọn họ khóc lóc nhận lỗi, thuộc hạ không để ý, ra lệnh cho đội chấp pháp mỗi người phạt trượng ba mươi, đuổi khỏi quân doanh. Theo lệ cũ, thuộc hạ đã ra lệnh phát cho mỗi người một trăm đồng làm lộ phí thuốc men."
Lý Nhàn gật đầu nói: "Ngồi xuống uống rượu đi."
Ngưu Tiến Đạt đáp một tiếng, ngồi xuống cạnh bàn. Ngày thường mọi người cùng ngồi ăn cơm rất nhiều lần, không có quy tắc phải chia bàn. Hơn nữa khi ăn cơm, Lý Nhàn cũng không thích chú trọng nhiều quy tắc, mọi người cười đùa rôm rả uống rượu ăn thịt mới tốt, nếu ăn một bữa cơm mà cứ cẩn trọng từng li từng tí thì Lý Nhàn cũng thấy phiền lòng. Mọi người uống rượu ăn thịt, chẳng ai buồn quay đầu nhìn Hầu Quân Tập lấy một cái.
Lý Nhàn hỏi vài câu về việc diễn võ viện cần bổ sung những gì, mọi người bàn tán sôi nổi, kẻ cười người nói, cứ như thể Hầu Quân Tập đang đứng dưới sảnh chỉ là không khí, hoàn toàn không ai quan tâm.
Nhìn thấy bữa rượu sắp tàn, thức ăn trên bàn cũng gần hết.
Hầu Quân Tập đang đứng dưới sảnh đột nhiên khó nhọc đi vào trong, chậm rãi bước tới cạnh bàn, rồi cầm bình rượu lên uống một ngụm, dùng ngón tay bốc một miếng thịt thừa bỏ vào miệng nhai, tay không ngừng cử động, bốc một miếng thịt, uống một hớp rượu. Mọi người cũng không giận, cứ thế nhìn hắn. Hầu Quân Tập cũng chẳng biết có phải đã nắm chắc phần thắng hay không, dù sao cũng cứ ăn cho thỏa thích, dồn hết số thịt chín còn lại trên bàn vào miệng, rồi uống sạch sành sanh số rượu.
Ăn uống xong xuôi, Hầu Quân Tập lê bước quay lại dưới sảnh, rồi tìm kiếm một hồi, phát hiện chiếc ghế dài bằng đá xanh trong sân khá ổn, thế là hắn cố hết sức đi tới rồi nằm sấp lên đó, chổng mông lên, cũng chẳng biết đang làm gì. Mọi người thấy vậy đều rất ngạc nhiên, chỉ riêng Lý Nhàn và Từ Thế Tích trên mặt lộ ra chút ý cười, dường như bị dáng vẻ buồn cười của Hầu Quân Tập làm cho bật cười.
"Hắn đây là có ý gì?"
Trình Tri Tiết khó hiểu hỏi.
Từ Thế Tích mỉm cười thở dài: "Hắn không nghĩ ra cách dùng một câu để đả động tướng quân, nên dứt khoát ăn cho no, rồi chổng mông chờ chịu ba mươi quân côn đó. Còn việc hắn không nói năng gì... là vì tướng quân cho hắn cơ hội ba câu, câu cuối cùng hắn cố tình không nói, tướng quân cũng không tiện đánh ba mươi quân côn này nữa."
"Thật... vô sỉ."
Hùng Khoát Hải lẩm bẩm.
Lý Nhàn cười đứng dậy, chắp tay đi về phía nội đường.
"Bôi ít thuốc lên mông hắn đi, khỏe rồi thì cho vào đội thân binh của ta."
Hà Tây, Thái Nguyên.
Phủ đệ của Thái Nguyên lưu thủ Lý Uyên không mấy hoành tráng, tuy chiếm diện tích lớn nhưng trạch viện bình thường đến mức ngay cả những hộ giàu có thông thường cũng không bằng, nhìn thế nào cũng chẳng thấy chút phú quý nào. Cho dù là người tỉ mỉ cẩn thận đến đâu, từ cửa chính nhìn vào tận hậu trạch, cũng tuyệt đối không thấy bất kỳ kiến trúc nào phạm quy, ngôi nhà giản dị đến mức thái quá.
Từ điểm này có thể thấy được sự cẩn trọng của Lý Uyên. Từ nhiều năm trước khi Dương Kiên lộ ra chút nghi kỵ đối với ông, Lý Uyên đã trở nên ngày càng kín tiếng. Sau này, Dương Quảng lên ngôi, giáng ông từ quan lớn chính tam phẩm xuống làm quan nhỏ tòng ngũ phẩm, nỗi sỉ nhục như vậy Lý Uyên đều nhẫn nhịn được, không hề lộ ra một chút lòng bất kính nào. Cũng chính vì sự cẩn trọng khiêm nhường này, Dương Quảng mới trọng dụng lại ông.
Ngày nay ông làm Thái Nguyên lưu thủ, là quan lớn nhất vùng đất Hà Tây, nhưng làm việc vẫn rất cẩn trọng, tuyệt đối không nói lời trái lễ chế, không làm việc trái lễ chế. Ngay cả khi mưu sĩ trong nhà thỉnh thoảng nhắc đến những chuyện như vậy, Lý Uyên tính tình tốt cũng sẽ lạnh mặt bác bỏ.
Đầu xuân năm nay Hà Tây mưa lớn liên miên, đây là một năm tốt lành. Lý Uyên vừa đi thị sát các quận huyện bên dưới trở về, trên mặt cũng mang theo ý cười nhàn nhạt, tâm trạng có vẻ rất tốt. Sau trận mưa này, lúa mì đã uống đủ nước, biết đâu đến khi thu hoạch lương thực mùa hè, lại là một năm bội thu.
Lý Uyên đã dành một tháng để đi khắp nơi trong địa hạt của mình, tiện thể càn quét một số toán phỉ gây hại cho dân làng.
Binh sĩ trong Thái Nguyên quận không nhiều, nhưng dưới trướng Lý Uyên lại có vài vị tướng dũng mãnh như Lưu Hoằng Cơ và những mưu sĩ trí dũng song toàn như Trưởng Tôn Thuận Đức, nên khi xuất binh tác chiến, đối phó với những toán giặc cỏ đó đều giành thắng lợi liên tục. Vùng đất Hà Tây dân phong mạnh mẽ, kẻ tạo phản nhiều như lông bò. Lý Uyên xin chỉ tăng thêm nhân mã, Dương Quảng hạ chỉ cho ông tự chiêu mộ quận binh, tiền lương cần thiết do phủ khố Thái Nguyên quận cấp phát.
Lý Uyên phái Trưởng Tôn Thuận Đức và Lưu Hoằng Cơ đi chiêu binh, chỉ trong hơn mười ngày đã chiêu mộ được hơn một vạn nhân mã, từ đó số lượng quận binh trong Thái Nguyên quận đạt tới ba vạn.
Sau khi binh lực tăng mạnh, Lý Uyên đi khắp nơi tiễu trừ phản tặc, trong một năm đánh hàng chục trận lớn nhỏ, lần nào cũng đại thắng. Hơn nữa Lý Uyên coi trọng dân chính, bách tính đối với ông vô cùng kính trọng.
Sau khi đi thị sát các quận huyện bên dưới trở về, việc đầu tiên Lý Uyên làm là vội vã về phủ thăm vợ là Đậu thị. Đậu thị ốm yếu nhiều bệnh, là căn bệnh cũ để lại từ hơn mười năm trước, chữa mãi không khỏi, một năm nay thân thể lại càng suy nhược nghiêm trọng, nhìn cảnh ngày một tệ đi.
Lý Uyên vội vã vào phủ, các mưu sĩ trong Đường Quốc công phủ là Trần Dần Thọ, Trưởng Tôn Thuận Đức và Trưởng Tôn Vô Kỵ chú cháu đã đợi sẵn ở cửa.
Trưởng Tôn Thuận Đức và Trưởng Tôn Vô Kỵ chú cháu đều là门 khách (khách trong nhà) của Đường Quốc công phủ.
Trong ba người này, Lý Uyên đặc biệt coi trọng Trưởng Tôn Vô Kỵ. Nếu bàn về mưu lược quyền thuật, so với những con cáo già như Trưởng Tôn Thuận Đức và Trần Dần Thọ, Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn còn kém một chút. Nhưng ưu thế của hắn là còn trẻ, nay mới chỉ tầm hai mươi tuổi, nhưng tâm tư kín đáo, làm việc cẩn thận, điểm này là điều Lý Uyên tâm đắc nhất.
Mọi người đón Lý Uyên, đi theo phía sau ông bước nhanh vào trong phủ.
"Ta đi vắng mấy ngày nay, trong phủ có chuyện gì không?"
Lý Uyên vừa đi vừa hỏi.
"Trong phủ mọi việc đều bình an."
Trần Dần Thọ và Trưởng Tôn Thuận Đức đồng thanh đáp.
Lý Uyên ừ một tiếng rồi hỏi tiếp: "Phu nhân vẫn khỏe chứ? Thuốc mỗi ngày có uống đúng giờ không?"
"Thuốc đều uống đúng giờ, chỉ là phu nhân nhớ mong Đường công, hơn nữa... Đường công không có ở trong phủ, phu nhân dường như càng nhớ nhung hơn..."
Người trả lời là Trưởng Tôn Vô Kỵ, những lời sau hắn không nói ra, nhưng Lý Uyên lại hiểu ý trong đó. Ông thở dài không nói gì, chỉ là bước chân lại nhanh hơn vài phần.
"Phu nhân hiện đang ở đâu?"
"Phật đường."
Lý Uyên ừ một tiếng, rẽ hướng đi về phía Phật đường. Ông vừa vào cửa, đã thấy vợ là Đậu thị đang thành tâm quỳ trước tượng Phật lạy, thân thể run rẩy, mái tóc điểm bạc hai bên mai trông có chút rối bời.
"Sao lại ở đây nữa?"
Lý Uyên có chút trách móc nói: "Nàng nên nằm nghỉ trên giường nhiều hơn."
Đậu thị ngoảnh lại, thấy là Lý Uyên đã về, vội vàng đứng dậy hỏi: "Mới về sao? Chuyến đi này vất vả lắm phải không?"
"Vất vả gì đâu, chỉ là nhớ nàng thôi."
Lý Uyên khoác thêm áo cho Đậu thị, quay người dặn dò nha hoàn: "Đỡ phu nhân về phòng đi."
Ông mỉm cười với Đậu thị nói: "Có một tin vui muốn báo cho nàng!"
Ngày mai là lên kệ rồi, hy vọng lượt đăng ký ngày đầu tiên đừng quá khó coi. Ta không nói mấy lời kiểu thể diện gì cả, nói vài lời thành thật, lên kệ dù sao cũng liên quan đến thu nhập của ta, hơn nữa nói theo thực tế, ta thật sự rất cần tiền. Mấy tháng nay vì việc gia đình mà tiền tiết kiệm sạch sành sanh, còn vay thêm mấy vạn đồng. Chưa bao giờ phải vay tiền, cảm giác này thật sự khó chịu chết đi được, mỗi ngày cứ nghĩ đến việc còn nợ tiền người khác là lòng dạ lại nghẹn ứ. Thế nên, ta chân thành trịnh trọng cầu xin mọi người đăng ký, cảm ơn mọi người.
