Đứng trên mặt thành trong màn đêm, Lý Nhàn nhìn về phía doanh trại Đột Quyết xa xa tựa như biển sao, khẽ nói: "Xem ra tối nay có thể yên ổn một đêm rồi. Tuy nhiên, A Sử Na Ai Lý Phật sáng mai nhất định sẽ đến công thành. Thế công ban ngày đã đủ điên cuồng, nhưng sáng sớm mai người Đột Quyết sẽ còn điên cuồng gấp mười lần."
"Sao lại nói vậy?" Lý Huệ Ninh vén những sợi tóc bị gió đêm thổi rối, hỏi.
Không đợi Lý Nhàn trả lời, nàng lại hỏi thêm một câu: "Bởi vì huynh dẫn Yến Vân tinh kỵ vào quan, binh lực phòng thủ được bổ sung, cho nên A Sử Na Ai Lý Phật buộc phải dốc toàn lực?"
"Đó chỉ là một phần." Lý Nhàn nhìn Lý Huệ Ninh với vẻ áy náy, nói: "Trước khi ta dẫn quân vào Vĩ Trạch Quan, ta đã phái người tung ra một tin tức. A Sử Na Ai Lý Phật chắc chắn sẽ tin, bởi vì người của ta đã bắt được vài tên tù binh từ trên thảo nguyên mang về. Những tên tù binh này giờ chắc đang khóc lóc kể lể trong đại trướng của A Sử Na Ai Lý Phật. Sáng mai dù người Đột Quyết có sợ hãi hỏa khí mà Hùng Khoát Hải ném ra hôm qua, e là vẫn sẽ liều mạng xông lên."
"Chắc chắn không phải tin tốt rồi." Lý Huệ Ninh khẽ thở dài.
"Đối với chúng ta lúc này thì đúng là không phải tin tốt, nhưng đối với A Sử Na Ai Lý Phật thì càng không phải tin tốt."
"Đừng thừa nước đục thả câu nữa, ta không thể nào sáng mai đối mặt với hơn mười vạn con sói điên mà lại không biết tại sao chúng lại phát điên được."
"Đồng minh của ta đã san bằng Vương đình Đột Quyết rồi."
"A?" Mắt Lý Huệ Ninh mở to, vẻ mặt khó tin: "Đồng minh? Hổ Bôn trọng giáp của La Nghệ sao?"
"La Man Tử đang bận chiếm lấy địa bàn của Đậu Kiến Đức, hắn có thể điều một vạn khinh kỵ giao cho La Sĩ Tín giúp ta tàn sát hết quân tiếp ứng của người Đột Quyết đã là quá khó khăn rồi. Làm sao hắn có thể để Hổ Bôn trọng giáp tiến sâu vào thảo nguyên khi chưa có đủ tiếp tế và chuẩn bị đầy đủ? Nói thẳng ra, không có lợi ích, sao La Man Tử có thể cam lòng xuất động trọng giáp kỵ binh chạy đến Vương đình Đột Quyết đại khai sát giới?"
"Không phải La Nghệ, cũng không thể là Lý gia chúng ta, ta thật sự không nghĩ ra huynh còn có đồng minh nào khác."
"Con người luôn phải có vài bí mật giấu dưới đáy hòm không thể dễ dàng nói ra, đợi đến khi bắt buộc phải nói ra thì thường có nghĩa là bí mật đó đã đến lúc phát huy tác dụng."
"Trên thảo nguyên ngoài người Đột Quyết ra, rất nhiều bộ tộc là đồng minh của ta." Lý Nhàn mỉm cười nói: "Kẻ thù của kẻ thù, có khả năng chính là bạn. Người Đột Quyết tác oai tác quái trên thảo nguyên bao năm nay, nay thế lực suy yếu, không ít bộ tộc muốn rửa sạch nỗi nhục xưa. Chỉ là họ như cát rời, cần có người liên kết họ lại. Những bộ tộc này nếu đứng riêng lẻ thì so với người Đột Quyết đều là kẻ lùn, Đột Quyết là người khổng lồ. Nhưng khi số lượng kẻ lùn đủ nhiều để cắn chết người khổng lồ, thì kẻ lùn sẽ trở nên đáng sợ. Chuyện kiến cắn chết voi xưa nay không có gì lạ."
"Huynh nói với ta những điều này, có phải ý là huynh không có lòng tin giữ được Vĩ Trạch Quan?" Lý Huệ Ninh hơi nhíu mày hỏi.
"Nàng nghĩ sao?" Lý Nhàn hỏi ngược lại.
"Đội ngũ tinh nhuệ nhất của Yến Vân quân chính là tinh giáp khinh kỵ. Ta vẫn luôn tin rằng, khinh kỵ binh của huynh có những lúc uy lực còn lớn hơn Hổ Bôn trọng giáp của La Nghệ. Dù sao hạn chế của trọng giáp quá lớn, cho nên huynh mới không nỡ dùng Yến Vân tinh kỵ làm bộ binh để thủ thành. Trong nhận thức của huynh, một Vĩ Trạch Quan không nặng bằng năm ngàn khinh kỵ của huynh." Lý Huệ Ninh suy nghĩ rồi trả lời.
Lý Nhàn cười lắc đầu: "Trước hết đính chính một chút, khinh kỵ của ta không phải đôi khi chiến lực mạnh hơn Hổ Bôn trọng giáp của La Nghệ, mà là phần lớn thời gian đều mạnh hơn. Trọng giáp kỵ binh của La Nghệ chi phí quá đắt đỏ, yêu cầu đối với chiến mã và kỵ sĩ quá khắt khe, cạo sạch Trác Quận cũng không nuôi nổi trọng giáp kỵ binh của hắn. Hơn nữa nói về sự linh hoạt, trọng kỵ so với khinh kỵ kém quá xa. Nếu chiến thuật thỏa đáng, số lượng khinh kỵ tương đương chưa chắc đã không thắng được trọng kỵ. Cho dù không đánh lại thì xoay người bỏ chạy, trọng giáp kỵ binh cũng không đuổi kịp."
"Sau đó ta muốn nói là, Vĩ Trạch Quan quả thực không quan trọng bằng khinh kỵ của ta. Cho nên câu trả lời vừa rồi của nàng rất đúng, ta không nỡ dùng tinh giáp khinh kỵ làm bộ binh để thủ thành."
"Ta không ngạc nhiên." Lý Huệ Ninh gật đầu nói.
"Nhưng..." Lý Nhàn chuyển giọng: "Hơn mười vạn lang kỵ trong quan quan trọng hơn. Nếu để một lực lượng khổng lồ như vậy quay về thảo nguyên, người Đột Quyết không cần ba tháng là có thể dập tắt cuộc phản loạn. Đây không phải điều ta muốn."
"Vậy huynh muốn gì?" Lý Huệ Ninh hỏi.
Lý Nhàn nhìn nàng mỉm cười: "Nàng rõ ràng đã đoán ra rồi. Không chỉ có nàng, Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân, Lý Nguyên Cát, và cả phụ thân nàng đang ở xa tận Trường An, e rằng sau khi biết tin Vương đình Đột Quyết bị chiếm đóng, lập tức có thể đoán ra ý của ta."
"Huynh thật sự không muốn tranh đoạt trung nguyên sao?" Lý Huệ Ninh khó hiểu hỏi: "Đúc một cái tổ lớn như vậy trên thảo nguyên, huynh không thấy hơi nguy hiểm sao? Cây to vốn chiêu gió, trên cây to lại dựng một cái tổ lớn, một cơn gió thổi qua là có thể làm cái tổ vỡ tan thành mảnh vụn."
"Không to bằng gió ở trung nguyên." Lý Nhàn cười hỏi: "Phụ thân nàng nếu hiểu thông suốt mấu chốt trong đó, ông ấy sẽ có thái độ thế nào với ta?"
Lý Huệ Ninh sững sờ, ngay sau đó thở dài: "Nếu những gì huynh nói là thật, ta bái phục huynh. Nếu là giả, bây giờ ta bắt đầu lo cho phụ thân rồi."
"Không cần." Lý Nhàn nghiêm túc nói: "Bởi vì lo lắng của nàng hoàn toàn vô dụng. Ta làm vậy, phụ thân nàng sẽ an tâm, La Nghệ sẽ an tâm, Đậu Kiến Đức, Đỗ Phục Uy, Lý Mật, Vương Thế Sung, những người này đều sẽ an tâm."
"Huynh có an tâm không?" Lý Huệ Ninh nhìn vào mắt Lý Nhàn, nghiêm túc hỏi.
Lý Nhàn mỉm cười, không trả lời lấy một chữ.
"Đa tạ!" Quý Xuân Lôi cúi người hành lễ thật sâu với Lý Nhàn, hắn nhìn vai trái của mình, trịnh trọng cảm ơn: "Yến Vương điện hạ bản lĩnh cao cường, mạt tướng vô cùng cảm kích!"
Lý Nhàn cười xua tay: "Chỉ là biết chút da lông thôi, vết thương của ngươi quá lớn, dù có đắp thuốc ta mang đến, nếu vận động mạnh vẫn sẽ bung ra. Mấy ngày nay cố gắng đừng dùng võ, an tâm tĩnh dưỡng."
"Mạt tướng chỉ nghe nói Yến Vương võ nghệ phi phàm, không ngờ điện hạ còn là thánh thủ y đạo." Hắn cúi đầu nhìn dải vải trắng băng bó trên vai, ngưỡng mộ nói: "Ngay cả thủ pháp băng bó cũng khác biệt như vậy, nhìn đẹp hơn nhiều so với quân y của Nương Tử quân chúng ta. Nhưng điện hạ... mạt tướng sao cứ cảm thấy cái nút thắt người thắt trên vai ta hơi kỳ cục, phương pháp thắt nút này có phải gọi là nơ con bướm không?"
Lý Huệ Ninh nhìn cái nơ con bướm to và khá đẹp trên nửa vai của Quý Xuân Lôi mà muốn cười, thầm nghĩ người đàn ông có thể thắt nơ con bướm đẹp như vậy thật không nhiều.
Lý Nhàn không hề đỏ mặt, hắn nhìn cái nơ đó, nghiêm trang nói: "Thắt như vậy là nút sống, thuận tiện cho việc thay thuốc."
Quý Xuân Lôi tâm trí vốn không để ở chuyện này, hắn ghé sát lại gần Lý Nhàn, hạ giọng hỏi: "Điện hạ, hơn mười vạn lang kỵ đấy, người chỉ dẫn năm ngàn tinh kỵ làm sao giết xuyên qua được?"
"Dùng đao." Câu trả lời của Lý Nhàn ngắn gọn súc tích.
Quý Xuân Lôi tán thưởng: "Ta chưa từng thấy bất kỳ đội kỵ binh nào của trung nguyên có thể lấy ít thắng nhiều trong cuộc đối đầu trực diện với lang kỵ Đột Quyết. Nhắc mới nhớ, người ta vẫn nói Hổ Bôn trọng giáp U Châu là sắc bén nhất thiên hạ, nhưng nếu theo ý ta, dù La Nghệ có dẫn trọng kỵ tới cũng chưa chắc đã đánh đẹp được như vậy."
"Đánh ra được sĩ khí, khinh kỵ trung nguyên chúng ta cuối cùng cũng có thể dương oai trước mặt người thảo nguyên rồi."
Lý Huệ Ninh trừng mắt nhìn hắn một cái, nói: "Ngươi có hiềm nghi phản bội đấy."
Quý Xuân Lôi đỏ mặt, cười ngượng nghịu: "Sao có thể, tiểu thư còn không hiểu ta sao, ta tuyệt đối sẽ không rời khỏi Nương Tử quân. Đội ngũ trong thiên hạ này vừa có thể đánh trận giết địch lại vừa có thể nhìn thấy không ít cô nương xinh xắn mỗi ngày thì không nhiều. Không phải không nhiều, mà là độc nhất vô nhị."
Hắn liếc nhìn nữ binh đang cầm đao cảnh giới gần đó, cười hì hì nói: "Không bị thương không biết, chuyện hầu hạ người khác đàn ông đúng là không được. Thân binh dưới trướng ta đánh đấm giết chóc thì không bao giờ sợ hãi, nhưng trông cậy vào họ hầu hạ ta rửa chân rửa mặt thì thôi đi, tay chân lóng ngóng..."
"Dừng lại!" Lý Huệ Ninh trừng hắn nói: "Đừng hòng ta phái nữ binh cho ngươi."
"Coi như ta chưa nói gì!" Quý Xuân Lôi cười hì hì với Lý Huệ Ninh: "Tiểu thư, cái đó... người có thể tránh đi một chút không? Ta có chuyện muốn bàn với Yến Vương điện hạ, đây là chuyện đàn ông mới có thể nói, thuộc về... thuộc về chủ đề tuyệt đối không thể nói trước mặt phụ nữ. Người cho ta một chén trà thời gian là được, ta muốn thỉnh giáo điện hạ vài vấn đề."
"Xì!" Lý Huệ Ninh đỏ mặt, hừ một tiếng, xoay người đi về phía xa.
"Nói đi, có khó nói gì?" Lý Nhàn mỉm cười hỏi.
Thấy Lý Huệ Ninh đi tuần tra phía lầu thành, nụ cười trên mặt Quý Xuân Lôi chợt tắt, vẻ mặt nghiêm túc nhìn Lý Nhàn, rồi "bộp" một tiếng quỳ một gối xuống: "Yến Vương điện hạ, ta là kẻ thô lỗ, nói chuyện không biết vòng vo, ta nói thẳng luôn. Người có thể dẫn đội ngũ ngày đêm không nghỉ chạy đến chi viện cho Nương Tử quân chúng ta, trong lòng ta cảm niệm ơn đức của người. Nhưng ta cũng biết, Vĩ Trạch Quan e là không giữ nổi nữa. Nếu... nếu thành phá, ta khẩn cầu người bảo vệ tiểu thư nhà ta đột phá vòng vây ra ngoài. Chỉ cần tiểu thư còn, Nương Tử quân vẫn là Nương Tử quân, vẫn là của tiểu thư, không phải của ai cả!"
Lý Nhàn đưa tay đỡ Quý Xuân Lôi dậy, vỗ vai hắn nói: "Ngươi yên tâm, Vĩ Trạch Quan sẽ không phá."
"Nhưng mà..." Quý Xuân Lôi há miệng, bị Lý Nhàn chặn lại lời phía sau: "Không có nhưng mà."
Hắn chắp tay nhìn ra ngoài thành, khẳng định: "Trước khi ta chưa vào Vĩ Trạch Quan, Vĩ Trạch Quan nguy thật, nhưng ta đã vào rồi, thì Vĩ Trạch Quan cùng lắm chỉ là có kinh không hiểm. Không quá hai ngày, viện binh của thế tử Đường Vương chắc chắn sẽ đến."
"Tại sao?" Quý Xuân Lôi khó hiểu hỏi.
"Không tại sao cả, Lý Kiến Thành vẫn chưa dám mạo hiểm chuyện này."
Hắn không nói thêm gì nữa, Quý Xuân Lôi cũng không tiện hỏi tiếp. Hai người im lặng hồi lâu, cho đến khi Lý Huệ Ninh chậm rãi bước tới nói chuyện mới phá tan sự tĩnh lặng.
"An Chi, hỏa khí uy lực kinh người trong tay huynh còn bao nhiêu?" Lý Huệ Ninh vừa đi vừa hỏi: "Huynh không được giấu giếm, có bao nhiêu dùng bấy nhiêu."
"Ta không giấu giếm!" Lý Nhàn nghiêm túc nói: "Quả thực có bao nhiêu đã dùng hết bấy nhiêu rồi."
"Ý huynh là..." Lý Huệ Ninh vẻ mặt thất vọng hỏi: "Chỉ có cái đó thôi sao?"
"Chỉ có cái đó thôi!" Lý Nhàn khẳng định.
"Vậy thì ta thật sự không nghĩ ra làm sao để lui địch." Lý Huệ Ninh thất vọng nói.
Lý Nhàn mỉm cười: "Người khác có lẽ không nghĩ ra, nhưng nàng bắt buộc phải nghĩ ra."
Lý Huệ Ninh sững sờ, ngay sau đó kinh ngạc hỏi: "Huynh biết?"
Lý Nhàn lắc đầu, không tỏ thái độ.
Lý Huệ Ninh thay đổi sắc mặt, sau đó nhẹ nhõm nói: "Có một mình ta, đại ca có lẽ vì cân nhắc mà viện quân đến sẽ chậm một chút, nhưng giờ huynh cũng đến rồi, sao huynh ấy có thể không tăng cường điều động binh mã chi viện cho Vĩ Trạch Quan?"
Chết một người, Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân trước mặt Lý Uyên đã khó giải thích, nếu chết hai người...
"Cái tên Vĩ Trạch Quan này không hay!" Lý Nhàn chuyển chủ đề nói: "Quá khó đọc, chi bằng đổi cái khác."
"Yến Vương đổi tên cho Vĩ Trạch Quan, lại là lúc đang chống lại người Đột Quyết, lưu truyền hậu thế nói không chừng cũng là một giai thoại. Điện hạ đã nghĩ ra đổi tên gì chưa?" Quý Xuân Lôi hỏi.
"Nương Tử Quan!" Lý Nhàn vung tay, giọng điệu nghiêm nghị.
Đúng lúc này, tiếng tù và từ xa vang lên, xé tan bóng tối cuối cùng trước bình minh. Vô số lang kỵ binh khiêng thang mây ùa về phía cửa quan, đen nghịt như kiến chuyển nhà.
"Đến rồi!" Lý Huệ Ninh nắm chặt tay, khẽ nói.
"Đến thì đến." Lý Nhàn gật đầu, sắc mặt thản nhiên.
