Lưu Hoằng Cơ từ lúc bị bãi chức làm dân thường cho đến khi được trọng dụng lại không cách nhau bao lâu. Ngày hôm đó khi Tần Vương dẫn quân tấn công Huyền Vũ Môn, vốn dĩ ông định tự sát để tạ tội, nhưng lại được Lý Uyên ban thánh chỉ triệu vào hoàng cung. Tại Ngự thư phòng, Lý Uyên đã mắng ông một trận tơi bời, thậm chí gọi ông là kẻ bất trung bất nghĩa. Nhưng vì công lao của Lưu Hoằng Cơ quá lớn, hoàng đế cuối cùng vẫn miễn tội chết cho ông, chỉ tước bỏ mọi quan chức tước vị, đày làm thứ dân.
Trước khi Yến Vương Lý Nhàn vây hãm thành Trường An, Lý Uyên lại sai người gọi ông đến, khôi phục tước vị Quỳ Quốc Công, phong làm Binh Bị Phủ Đại Nguyên Soái, Khai Phủ Nghi Đồng Tam Ty, gia phong Trụ Quốc. Quan tước còn cao hơn cả Đàm Quốc Công Trương Công Cẩn, lúc này quân vụ trong thành Trường An phần lớn đều được Lý Uyên giao cho ông.
Đêm qua mấy trận hỏa hoạn đã khiến lòng người hoang mang, may thay Lưu Hoằng Cơ sớm có đề phòng, quân phòng thủ thành hành động cực kỳ nhanh chóng. Lửa tuy thiêu rụi không ít nhà cửa kiến trúc, nhưng ảnh hưởng lại không quá lớn. Điều đáng mừng nhất là mật thám do Yến Vương Lý Nhàn cài cắm trong thành đã không nhân cơ hội gây loạn, điều này khiến Lưu Hoằng Cơ trút được một gánh nặng lớn.
Ông chính là công thần hàng đầu của quân đội nhà họ Lý khi công phá thành Trường An. Từ năm Đại Nghiệp thứ tám, khi hoàng đế Đại Tùy là Dương Quảng hạ chỉ thân chinh Cao Câu Ly, ông đã đến Liêu Tây Hoài Viễn Trấn đầu quân cho Lý Uyên. Cha ông là Hà Châu Thứ sử Lưu Thăng, vốn là bạn cũ của Lý Uyên, hai nhà giao tình cực tốt, thường xuyên qua lại. Về sau Lưu Thăng lâm bệnh qua đời, gia cảnh sa sút.
Sau khi Lưu Hoằng Cơ trưởng thành, gia đình nghèo rớt mồng tơi, thậm chí còn không bằng cả dân thường. Đúng lúc hoàng đế Đại Nghiệp Dương Quảng hạ chỉ chinh phạt Liêu Đông, ông vốn muốn tòng quân theo hành, nhưng lại không có tiền mua ngựa để theo kịp đại quân, đành phải một mình đi bộ đến Liêu Tây báo danh. Dọc đường lộ phí dùng hết, thực sự không còn cách nào khác đành cùng một gã đồ tể trộm bò cày giết thịt bán lấy tiền độ nhật, bị huyện lệnh bắt vào đại lao.
Theo luật lệ Đại Tùy, giết bò cày là trọng tội. May mà ông là người trượng nghĩa, có vài người bạn bỏ tiền bảo lãnh ông ra ngoài. Lưu Hoằng Cơ một đường đi về phía bắc, giữa đường trộm được một con ngựa, chạy đến Hoài Viễn Trấn đầu quân dưới trướng Lý Uyên. Từ đó về sau lập nhiều chiến công, Lý Uyên vô cùng trọng dụng ông. Sau khi khởi binh ở Thái Nguyên, Lưu Hoằng Cơ một đường chém giết chưa từng bại trận, lại là người đầu tiên giết vào thành Trường An, là công thần hàng đầu giúp Đại Đường định đô.
Vốn dĩ lúc Tần Vương Lý Thế Dân tạo phản, Lưu Hoằng Cơ đã vạn niệm câu hôi. Ai ngờ cũng chính vì có người tạo phản, ông lại được khôi phục toàn bộ quan chức tước vị, thậm chí hiện nay có thể nói là đã đạt đến địa vị cực phẩm nhân thần.
Sáng sớm ngày hôm sau khi mặt trời còn chưa ló dạng, Lưu Hoằng Cơ đã hẹn Đàm Quốc Công Trương Công Cẩn cùng nhau vào Thái Cực Cung. Vì đến quá sớm, Huyền Vũ Môn vẫn chưa mở, hai người đứng chờ bên ngoài suốt nửa canh giờ. Hoàng đế nghiêm lệnh, bất kể xảy ra tình huống nào, nếu không có thánh chỉ của ngài thì Huyền Vũ Môn không được phép mở sớm. Ngay cả Cao Liên Sinh đang thống lĩnh cấm quân cũng không có quyền này, việc thủ thành, thực chất vẫn nằm trong tay Lý Uyên.
"Trận hỏa hoạn đêm qua..."
Trương Công Cẩn nhìn Lưu Hoằng Cơ một cái, nói được một nửa rồi không nói tiếp.
"Nghĩ lại chắc là do nội ứng của Lý Nhàn làm."
Lưu Hoằng Cơ hạ thấp giọng nói.
"Nhưng tại sao lại không có hồi kết?"
Trương Công Cẩn khó hiểu nói: "Rõ ràng lửa đã cháy, trong thành cũng có chút hỗn loạn, ánh lửa sáng như vậy, quân phản loạn ngoài thành không lý nào lại không nhìn thấy... Hơn nữa, nếu nội ứng của Lý Nhàn trong thành phóng hỏa, chắc chắn phải có ước định với Lý Nhàn. Trong thành lửa cháy, Lý Nhàn phải dẫn quân công thành... Lửa đã cháy rồi, tại sao hắn lại bất động?"
"Ta cũng đã suy nghĩ suốt nửa đêm!"
Lưu Hoằng Cơ day day đôi mắt sưng đau, thở dài nói: "Nghĩ đi nghĩ lại cũng chỉ có một khả năng, trận hỏa hoạn này không phải là tín hiệu đã ước định giữa Lý Nhàn và nội ứng."
"Vậy tại sao nội ứng của hắn lại phóng hỏa?"
Trương Công Cẩn thở dài nói: "Thật không thông suốt..."
"Ta cũng không nghĩ ra, không chỉ ngươi và ta, trận kinh hoàng đêm qua này, chỉ sợ bệ hạ cũng chưa chắc đoán thấu dụng ý của Lý Nhàn."
"Hy vọng mọi việc đều bình an."
Trương Công Cẩn cười khổ lắc đầu: "Đa sự chi thu (thời buổi nhiều chuyện) mà!"
"Lát nữa vào cung, ta định xin bệ hạ phái người giết ra khỏi vòng vây để cầu viện. Trong tay Quận Vương Lý Hiếu Cung ít nhất cũng có năm vạn quân, Tần Vương trong tay cũng có năm sáu vạn người ngựa, nếu ngựa của sứ giả chạy nhanh, trong vòng hai tháng viện quân chắc chắn sẽ trở về. Ngoài thành Đông Đô, Lý Đạo Tông có trong tay mười ba mười bốn vạn quân, hơn nữa còn có thuyền lớn, nếu đi đường thủy từ Đông Đô đến Trường An, không mất bao lâu đâu... Nếu vận khí tốt, trước tháng Chín vòng vây Trường An có thể được giải tỏa."
"Nói thì dễ!"
Trương Công Cẩn hạ thấp giọng nói: "Phía Tần Vương đương nhiên dễ nói... Dù sao nếu Lý Nhàn vào được thành, Tần Vương mới là người thực sự không còn hy vọng, hắn muốn đánh ngược lại thành Trường An thì khó khăn biết bao. Cho nên nếu tin tức được gửi ra, Tần Vương và Lý Hiếu Cung chắc chắn sẽ dẫn quân về cứu viện. Nhưng hiện tại hai người bọn họ đang giao chiến ác liệt với Tiêu Tiển, nếu vì xua hổ mà dẫn theo con sói Tiêu Tiển này tới, chưa chắc đã là chuyện tốt. Tiêu Tiển nắm trong tay bốn mươi vạn quân, Tần Vương và Lý Hiếu Cung làm sao dễ dàng thoát thân như vậy được."
"Còn về mười mấy vạn quân của Lý Đạo Tông... chưa nói đến việc bị Vũ Văn Sĩ Cập của quân Yến Vân kiềm chế, chưa nói đến việc bị Vương Thế Sung kiềm chế, cho dù có thuyền lớn có thể quay về thì sao? Thủy sư của quân Yến Vân là mạnh nhất thiên hạ, thủy sư Đông Lai của Đại Tùy đều nằm trong tay Lý Nhàn, Lý Đạo Tông muốn đi đường thủy trở về Trường An cứu giá, khó khăn biết bao!"
Lưu Hoằng Cơ thở dài nói: "Ta cũng đã cân nhắc qua, nhưng nếu không phái người cầu viện, thành Trường An..."
Đang nói đến đây, Huyền Vũ Môn mở ra, Cao Liên Sinh dẫn theo một đội cấm quân vội vã chạy đến cửa, thấy Lưu Hoằng Cơ và Trương Công Cẩn liền vội vàng hành lễ: "Hai vị Quốc Công, bệ hạ đang đợi các ngài."
Ngự thư phòng.
Lý Uyên nghe Lưu Hoằng Cơ nói xong liền gật đầu nói: "Trẫm muốn tìm các ngươi đến, chính là muốn nói về chuyện này. Giặc vây thành, phía đông binh lực là mỏng nhất, nếu phái một viên đại tướng dẫn tinh kỵ giết ra, giặc chưa chắc đã chặn được. Nếu có thể triệu tập binh mã Đông Đô về cứu viện, giặc tất nhiên phải rút."
Lưu Hoằng Cơ cúi đầu nói: "Dưới trướng thần có một mãnh tướng tên là Từ Thịnh Nộ, có sức vạn phu bất đương."
Trương Công Cẩn cũng nói: "Dưới trướng thần có hổ tướng Vi Thiên Thùy, cũng có sức vạn phu bất đương."
Lý Uyên ừ một tiếng nói: "Để Từ Thịnh Nộ dẫn một ngàn tinh kỵ từ phía đông thành giết ra, thẳng tiến Đông Đô triệu Lý Đạo Tông lập tức dẫn quân về cứu viện. Vi Thiên Thùy dẫn một ngàn tinh kỵ từ phía nam thành giết ra, thẳng đến Kinh Tương điều binh mã của Lý Hiếu Cung trở về. Nếu không làm chậm trễ hành trình, trong vòng hai tháng viện quân sẽ có thể trở về."
Ngài nhìn Lưu Hoằng Cơ và Trương Công Cẩn nói: "Thủ thành hai tháng, tất cả đều trông cậy vào hai vị ái khanh."
"Thần sao dám không tận lực!"
Hai người đồng thanh nói.
"Việc phòng thủ thành, Hoằng Cơ hãy để tâm nhiều hơn... Hoằng Thận, chuyện giặc phóng hỏa đêm qua, ngươi thấy thế nào?"
Trương Công Cẩn nghe thấy bệ hạ hỏi mình, vội vàng cúi đầu nói: "Thần cho rằng, chắc chắn là tín hiệu liên lạc giữa Lý Nhàn và mật thám để lại trong thành, hoặc là ước định công thành, hoặc là muốn truyền đạt tin tức gì đó."
"Dù là gì đi nữa..."
Lý Uyên đứng dậy đi đến cửa, nhìn Thái Cực Cung nguy nga nói: "Những kẻ này lẩn trốn trong thành chung quy không phải là chuyện tốt. Hoằng Cơ hãy lo lắng nhiều hơn về việc phòng thủ thành, còn về mật thám của giặc Yến Vân trong thành, chuyện này ngươi hãy lưu tâm nhiều hơn... Trong cấm quân có một viên tướng tên là Vạn Ngọc Lâu, là cao thủ truy nã hung phạm, lần theo dấu vết, trẫm sẽ điều hắn đến quân của ngươi để hỗ trợ ngươi."
"Thần tuân chỉ!"
"Bên cạnh Thái tử, trẫm từng tặng hắn bốn vệ giáp sĩ, khi lâm trận giết địch có lẽ không bằng binh mã của Binh Bị Phủ, nhưng việc truy bắt hung phạm thì những người này giỏi hơn Binh Bị Phủ nhiều. Trong đó, người của Chu Tước Vệ trẫm đã hạ chỉ giết sạch cả rồi, còn lại Kỳ Lân, Huyền Vũ, Bạch Trạch ba vệ, tính ra cũng có hơn một ngàn người, đều giao cho ngươi, dù có phải lục soát từng nhà từng hộ, cũng phải bắt bằng được tất cả mật thám mà giặc Yến Vân đã cài cắm trong thành!"
"Rõ!"
Lý Uyên bỗng nhiên thở dài nói: "Trẫm biết chuyện đột phá vòng vây quá hiểm ác tàn khốc, lát nữa hai ngươi hãy tìm Từ Thịnh Nộ và Vi Thiên Thùy đến, trẫm muốn đích thân dặn dò bọn họ vài câu."
"Ngoài ra..."
Lý Uyên nhìn Lưu Hoằng Cơ nói: "Ngươi và Ninh nhi quan hệ cũng khá tốt, nó vẫn luôn gọi ngươi là huynh trưởng, hồi ở Liêu Tây Hoài Viễn Trấn không ít lần quấn lấy ngươi để học hỏi binh pháp võ nghệ, ngươi hãy đi khuyên nó... Binh mã quận Hà Đông phần lớn là được điều động từ Nương Tử Quân của Ninh nhi, nếu nó lên thành chỉ huy, quân tâm tất nhiên sẽ chấn hưng."
Lưu Hoằng Cơ kinh ngạc, nghĩ đến lúc nhìn thấy Lý Tuệ Ninh cách đây không lâu, trong ánh mắt nàng đầy vẻ tuyệt vọng bi thương, ông cảm thấy vô cùng khó xử. Lúc này để Lý Tuệ Ninh lên thành, ít nhiều cũng có chút không quang minh chính đại.
Lý Uyên dặn dò Lưu Hoằng Cơ và Trương Công Cẩn phái người đột phá vòng vây cầu viện xong, bỗng nhiên trong đầu lóe lên một tia sáng, sực nhớ ra một chuyện, ngài lập tức cười một cách vô cùng sảng khoái. Hai người không biết hoàng đế bỗng nhiên nhớ ra điều gì, chỉ cảm thấy Lý Uyên đột nhiên cười như vậy trông có vẻ hơi kỳ quái.
"Sao trẫm lại hồ đồ thế này!"
Lý Uyên vỗ mạnh vào trán cười lớn: "Trong cung còn một người cực kỳ hữu dụng, trẫm mấy ngày nay cứ bận tâm chuyện khác, thế mà quên khuấy đi mất. Bây giờ nhớ ra người này, nói không chừng chỉ cần một mình nàng ta là có thể lui được gần hai mươi vạn quân phản loạn ngoài thành!"
Lưu Hoằng Cơ và Trương Công Cẩn nhìn nhau ngơ ngác, thầm nghĩ trong cung còn có nhân vật như vậy sao? Sao chưa từng nghe nói bệ hạ lại có được kỳ nhân dị sĩ nào, lẽ nào là danh tướng tiền triều? Nhưng danh tướng Đại Tùy gần như đã chết hết rồi, từ sau khi Trương Tu Đà tử trận, Đại Tùy càng không có mấy tướng lĩnh có thể ra hồn, hạng người như Vương Thế Sung căn bản không thể tính là danh tướng.
"Ngày trước Thái tử từng mời cô cô của Lý Nhàn đến Đông Cung làm khách, sau đó Thái tử bị ám sát, trẫm liền để Độc Cô Học đưa người phụ nữ đó đến Thái Cực Cung, mấy ngày nay bận rộn quá nên quên mất tiêu. Lý Nhàn không phải là người rất trọng tình nghĩa sao, người phụ nữ này có ơn lớn với hắn, trẫm ngược lại muốn xem, hắn đối mặt với người phụ nữ này như thế nào!"
"Cao Liên Sinh!"
Lý Uyên ra lệnh: "Mau đi đưa người phụ nữ đó đến gặp trẫm!"
Cao Liên Sinh vội vã đi ngay, qua nửa canh giờ sau, với sắc mặt cực kỳ khó coi chạy trở về, cẩn thận liếc nhìn Lý Uyên một cái, rồi giọng run rẩy nói: "Nô tỳ không tìm thấy nơi giam giữ tội phạm, những căn phòng bỏ trống trong cung đều đã lục soát hết, thế mà ngay cả bóng người cũng không thấy."
"Đi truyền Độc Cô Học, người là do hắn bắt giam!"
Một canh giờ sau nữa, Độc Cô Học đẩy cửa một căn phòng hẻo lánh nơi đóng quân của cấm quân, dẫn hoàng đế đi vào. Ánh sáng trong căn phòng này cực kỳ tối, phải mất một lúc lâu mắt mới thích nghi được.
"Trước khi thần đến Hình Bộ nhậm chức, từng nhắc với bệ hạ về người phụ nữ này, bệ hạ nói đừng nói với ai, cứ giam giữ trước, sau này biết đâu... Người đâu?!"
Độc Cô Học nhìn căn phòng trống không, sắc mặt đại biến.
Lý Uyên bước nhanh vào trong, tầm mắt quét một vòng quanh phòng. Làm gì có người phụ nữ nào, đến cả một con chuột cũng không thấy. Sắc mặt ngài lập tức trở nên cực kỳ khó coi, nắm đấm siết chặt, rõ ràng là đang cố gắng kìm nén ngọn lửa giận dữ trong lòng.
"Nơi đóng quân của cấm quân, trọng địa của hoàng cung! Vậy mà lại bị người ta cướp mất tội phạm, trẫm... nuôi các ngươi để làm gì?"
"Bệ hạ..."
Cao Liên Sinh cẩn thận gọi một tiếng, rồi chỉ vào trên bàn nói: "Có một bức thư."
Lý Uyên mặt đen như than bước tới, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì liền ra lệnh cho một tên hoạn quan: "Mở ra xem là gì!"
Tên tiểu hoạn quan vội vàng tiến lên, mở phong thư ra lấy một tờ giấy, trên đó viết mấy dòng chữ phóng khoáng:
"Bốn năm trước khi ta từ thành Trường An trở về Cự Dã Trạch, Tiểu Nhàn tử có nói với ta về Lý Uyên. Hắn nói Lý Uyên có mệnh đế vương, nhưng phúc mỏng không hưởng nổi. Ngày đó ta còn chưa tin, hôm nay mới biết thằng nhóc đó quả thực có chút nhãn quang. Nhưng trong mắt ta, Lý Uyên trước khi làm hoàng đế là một con súc vật máu lạnh vô tình. Sau khi làm hoàng đế... thì là một tên ngốc nhu nhược không quyết đoán!"
Câu cuối cùng: "Sớm muộn gì cũng lấy đầu ngươi, báo thù cho Dược Sư!"
