Xe ngựa khẽ lắc lư, trong khoang xe yên tĩnh đến mức lạ thường. Lý Nhàn tựa người vào vách xe, chăm chú nhìn tấu chương và mật báo trước mặt. Người phụ nữ bên cạnh chàng không phải là Trưởng Tôn Vô Cấu mà là Tiểu Địch. Tiểu Địch hiếm khi tìm đến Lý Nhàn khi chàng đang xử lý công vụ, bởi nàng là một người phụ nữ biết cách dành cho người đàn ông mình yêu không gian riêng tư lớn nhất.
Trong bóng tối, cũng có người bàn tán rằng, những người phụ nữ bên cạnh Yên Vương dường như ai cũng xuất chúng, chỉ riêng Tiểu Địch là có phần bình thường, không quá nổi bật so với những người còn lại. Xét về nhan sắc, Trưởng Tôn Vô Cấu và Diệp Hoài Tú đều là những tuyệt sắc giai nhân tựa như tiên nữ hạ phàm, Tiểu Địch không thể sánh bằng.
Xét về võ nghệ, Thanh Diên, Hoàng Loan, Gia Nhi, thậm chí là Âu Tư Thanh Thanh đều mạnh hơn nàng. Thanh Thanh tính tình hoạt bát, Gia Nhi ôn nhu khéo léo, hai chị em Thanh Diên và Hoàng Loan tuy có phần trầm mặc hơn nhưng lại đầy sức quyến rũ. So với họ, Tiểu Địch giống như một đóa hoa nhài lặng lẽ nở rộ, không chút phô trương.
Khi Trưởng Tôn Vô Kỵ và Trưởng Tôn Vô Cấu bàn luận riêng với nhau, Trưởng Tôn Vô Kỵ lại đặc biệt tán thưởng Tiểu Địch. Ông nói rằng, đối với một người phụ nữ, nhan sắc tự nhiên là thứ vũ khí thu hút nhất, nhưng điều khiến đàn ông động lòng, cũng là điều khiến Yên Vương điện hạ yêu thích nhất, chính là tính cách của những người phụ nữ như Tiểu Địch.
Nàng điềm đạm, không tranh giành.
Nàng biết cách khiến người đàn ông của mình cảm thấy tự do, thay vì bị trói buộc.
Diệp Hoài Tú được Lý Nhàn sủng ái, Trưởng Tôn Vô Cấu đã nhận được lời hứa của Lý Nhàn, Gia Nhi đã được Lý Nhàn thu nạp, hai chị em Thanh Diên, Hoàng Loan tuy chưa vào phòng nhưng đó cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Còn có Âu Tư Thanh Thanh, thêm vào đó trên thảo nguyên còn có A Sử Na Đóa Đóa, người có mối quan hệ mập mờ không rõ ràng với Lý Nhàn.
Mỗi người phụ nữ bên cạnh Yên Vương đều khiến người ta say đắm.
Thế nhưng Tiểu Địch chưa bao giờ vì vậy mà nổi giận, chưa bao giờ cảm thấy việc bên cạnh Lý Nhàn có thêm vài người phụ nữ là điều không thể chấp nhận.
Điểm này, không phải ai cũng làm được.
Có người nói Tiểu Địch không thích hợp làm hoàng hậu vì nàng không xuất thân từ thế gia vọng tộc, huyết thống không đủ cao quý. Cũng vì nàng chưa từng giúp Lý Nhàn đưa ra ý kiến gì về việc triều chính, chứng tỏ tầm nhìn không đủ rộng mở, tâm cơ không đủ sâu sắc. Nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ lại không nghĩ như vậy.
Ông nói với Trưởng Tôn Vô Cấu: "Phàm là những kẻ nói cô nương Tiểu Địch không thích hợp làm hoàng hậu, là bởi họ căn bản không hiểu người phụ nữ như thế nào mới thích hợp làm hoàng hậu nhất. Hoàng hậu có thể thông minh, có thể nhìn thấu nhiều chuyện, nhưng tuyệt đối không được can thiệp vào triều chính. Muội và Diệp Hoài Tú đều đã nhúng tay vào triều chính, cho nên dù không có cô nương Tiểu Địch, Yên Vương điện hạ cũng tuyệt đối sẽ không cân nhắc hai người làm hoàng hậu. Đặc biệt là Diệp Hoài Tú, nàng ta có ảnh hưởng rất lớn trong quân đội, Quân Kế Xử và cả giới văn thần. Nếu lập nàng ta làm hoàng hậu, đó mới thực sự là đại họa. Diệp Hoài Tú đủ thông minh, từ khi chủ công để nàng ta quản lý Quân Kế Xử, nàng ta đã hiểu rằng mình chỉ có thể làm trợ thủ cho chủ công mà thôi."
"Không can thiệp triều chính, không có bối cảnh hiển hách, thậm chí chưa từng nhúng tay vào chuyện giữa các quan lại, đó mới là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị hoàng hậu."
"Muội hiểu rồi."
Nghe những lời này, Trưởng Tôn Vô Cấu gật đầu, sau đó mỉm cười nói: "Cô nương Tiểu Địch mới là người phụ nữ thông minh bậc nhất thiên hạ, không nghe không hỏi, đó mới là cảnh giới."
Lời của hai anh em họ tất nhiên sẽ không truyền ra ngoài, nhưng người nhìn thấu được điểm này tuyệt đối không chỉ có một mình Trưởng Tôn Vô Kỵ.
"Mệt rồi sao?"
Tiểu Địch thấy lông mày Lý Nhàn hơi nhíu lại, liền đặt cuốn sách trên tay xuống, dịch lại gần ngồi cạnh Lý Nhàn, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho chàng: "Mệt thì nhắm mắt nghỉ một lát đi, cả ngày ngồi đây không động đậy đã đủ khổ sở rồi, lại còn phải xử lý bao nhiêu công việc, nếu là thiếp thì chắc đã phát điên từ lâu rồi."
Lý Nhàn mỉm cười, nắm lấy tay Tiểu Địch nói: "Nàng cả ngày tay không rời y thư, cũng đâu thấy nàng phát điên."
"Khác chứ, đọc sách là vì thiếp thích."
"Ta cũng thích."
Lý Nhàn chỉ vào xấp tấu chương trên bàn nói: "Đừng thấy những thứ này vụn vặt như một mớ bòng bong, nhưng từ đó có thể nhìn ra rất nhiều điều. Người trị quốc không thể đi khắp thiên hạ để xem xét, chỉ có thể thông qua tấu chương để nhìn thiên hạ. Tất nhiên lời trong tấu chương không hẳn là sự thật, nhưng từ lời giả dối cũng có thể nhìn ra không ít thứ. Chỉ xem có phân biệt được hay không mà thôi... Nhắc mới nhớ, không cần biết tấu chương nói chuyện gì, chỉ riêng việc phân biệt thật giả đã là một việc cực kỳ thiếu sót rồi."
"Chẳng trách sư phụ từng nói, An Chi ca ca sinh ra là để làm hoàng đế."
"Hì hì... câu này còn hơn vạn câu nịnh nọt của Vương Khải Niên."
Lý Nhàn kéo Tiểu Địch vào lòng, nghịch vành tai nàng nói: "Nếu ta sinh ra để làm hoàng đế, thì nàng chính là sinh ra để làm hoàng hậu."
"Thiếp vô tài vô đức."
Tiểu Địch khẽ cười nói.
"Điều đó không quan trọng."
Lý Nhàn mỉm cười: "Dưới kia các đại thần đang bàn tán gì, ta đều biết. Có người nói nếu nàng không phải thanh mai trúc mã với ta, thì tuyệt đối sẽ không chọn nàng làm hoàng hậu. Lại có người nói xuất thân của nàng không đủ cao quý, trong xương tủy không có dòng máu quý tộc. Thậm chí có kẻ còn nói nàng không đủ thông minh, không đủ xinh đẹp. Những lời đó đều là hồ đồ, tự cho là đúng. Đợi đến khi nàng làm hoàng hậu, ta sẽ sai người đi vả miệng từng đứa một, ta tuyệt đối không ngăn cản."
"Họ tự cho là mình biết ai mới là ứng cử viên phù hợp cho vị trí hoàng hậu, nhưng lại quên mất hoàng hậu là hoàng hậu của ta, chọn ai là do ta quyết định."
Mặt Tiểu Địch đỏ bừng, không nhịn được hỏi: "Vậy An Chi ca ca chọn hoàng hậu, lấy tiêu chuẩn gì?"
Lý Nhàn cười hì hì, sau đó nghiêm nghị nói: "Tất nhiên là mông rồi, chẳng phải cha vẫn thường nói sao, mông tròn và to thì dễ sinh nở. Mông của nàng là tròn nhất, cong nhất và đẹp nhất, nhìn là biết mông của hoàng hậu rồi..."
"An Chi ca ca..."
Ánh nắng buổi chiều ấm áp như vừa đốt một đống lửa bên cạnh, không một chút gió, trên bầu trời cũng không có lấy một gợn mây, trong vắt như vừa được gột rửa, xanh biếc, nhìn rất mãn nhãn. Đội ngũ vẫn đang chậm rãi tiến lên, nhưng Lý Nhàn đã xuống xe ngựa, thong dong bước đến bên cạnh một cánh rừng ven đường. Chàng thực hiện vài động tác giãn cơ, nhìn bầu trời xanh thuần khiết đến mức không nhịn được mà nảy sinh thi hứng.
"A... bầu trời ơi, sao ngươi lại sạch sẽ đến thế... giống như... biển cả, a biển cả ơi... ngươi toàn là nước..."
Chàng làm tư thế dang tay ôm lấy thiên hạ, thốt ra hai câu chẳng ai hiểu nổi. Hiếm khi hôm nay tâm trạng đặc biệt tốt, nhưng bên cạnh thiếu Vương Khải Niên quả thực bớt đi vài phần thú vị. Nếu Vương Khải Niên ở đây, chỉ với hai câu nói thuần túy là tự giải trí này của Lý Nhàn, hắn cũng có thể nịnh nọt đến mức hoa rơi cửa phật. Nào là tác phẩm tuyệt tác thiên thành, nào là bàn tay khéo léo tình cờ tạo nên, những lời như nước chảy mây trôi liên miên bất tận, bất kể có phù hợp hay không, tóm lại là khiến người ta cảm thấy dễ chịu.
"Chủ công, chỉ còn cách Minh Châu trăm dặm nữa thôi."
Từ Thế Tích dẫn theo vài tướng lĩnh bước tới, trước tiên cúi người hành lễ rồi nói: "Mật điệp của Quân Kế Xử và thám báo trong quân gửi tin về, Vương Bào dường như không có ý định giao chiến. Mấy ngày trước, hơn mười vạn quân mã ở Minh Châu trông có vẻ như đang tiến về phía Bác Lăng, nhưng sau khi ra khỏi thành, mỗi ngày chỉ đi không quá hai mươi dặm rồi hạ trại nghỉ ngơi, ngày nào cũng vậy. Thần cho rằng, chỉ sợ Vương Bào đã âm thầm chia binh, tận đêm tối mà rời đi rồi."
"Chia binh... mục đích là gì?"
Lý Nhàn hỏi.
Từ Thế Tích suy nghĩ một lát rồi nói: "Thần cho rằng, chín phần là nhắm vào quân mã của Tiết Vạn Triệt rồi."
"Vương Bào quả là tự tin."
Lý Nhàn mỉm cười: "Sao hắn lại có lòng tin như vậy, dựa vào số quân mã tương đương mà có thể thắng được Tiết Vạn Triệt? Cho dù thắng, chẳng lẽ còn có thể không tổn hao binh tốt mà quay về trấn thủ Minh Châu? Không bỏ chạy, chẳng lẽ suy đoán trước đó của ta sai rồi, hắn không định đi Trác Quận?"
Từ Thế Tích đã quay về Trường An, Diệp Hoài Tú tiếp quản Quân Kế Vệ trong quân.
Nàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngô Bất Thiện không rời Minh Châu, vẫn luôn canh chừng Vạn Xuân Cung, không thấy Vương Bào xuất hiện. Nếu Vương Bào thực sự định tử thủ Minh Châu, vậy tại sao lại chia quân ra ngoài? Chẳng lẽ không sợ vạn nhất thất bại, đến lúc đó ngay cả vốn liếng để giữ Minh Châu cũng mất sạch sao?"
"Không đúng."
Lý Nhàn đột nhiên nhíu mày, nghĩ đến một chuyện: "Lý Đạo Tông dẫn quân đi Trác Quận, nhanh nhất cũng phải mất một tháng. Từ Minh Châu đến Trác Quận cũng chênh lệch không bao nhiêu. Nếu Vương Bào thực sự có ý đồ với Trác Quận, không thể nào còn chưa xuất phát. Nếu không định đến Bác Lăng hay Trác Quận, chẳng lẽ thực sự chỉ muốn mai phục tấn công quân của Tiết Vạn Triệt? Không hợp lý... Hoài Tú, nàng lập tức phái người đuổi theo hướng Trác Quận, nhanh chóng đuổi kịp quân của Lý Đạo Tông. Bảo hắn phái khinh kỵ đến Trác Quận trước!"
"Chủ công lo lắng là..."
Từ Thế Tích trầm ngâm một hồi rồi hỏi: "Người trên thảo nguyên sao?"
Lý Nhàn gật đầu: "Nếu thực sự là vậy, tâm cơ của Vương Bào này quả thực không thể coi thường. Hắn căn bản không định đi Bác Lăng, cũng không định đánh Trác Quận. Mà là tung hỏa mù, khiến ta chia binh đối phó. Sau đó lại âm thầm cấu kết với người Thiết Lặc trên thảo nguyên, dẫn người Thiết Lặc vào quan! Nếu kỵ binh Thiết Lặc đột ngột xuất hiện bên cạnh đại quân của ta... đánh Minh Châu, quả thực thắng bại khó lường. Kế hoạch hay, quả thực là kế hoạch hay."
"Để Lý Đạo Tông đóng quân tại chỗ, phái khinh kỵ đến Trác Quận thám thính tin tức."
"Bảo Tiết Vạn Triệt không cần gấp rút hành quân nữa, đến đâu thì dừng lại ở đó! Nếu Vương Bào định lợi dụng lúc quân ta chia ra các ngả vẫn chưa đến đích để dẫn người Thiết Lặc từ ngoài quan vào, đến lúc đó lại dùng khinh kỵ đột kích, quân mã ta chia ra có khả năng sẽ bị hắn đánh bại từng phần. Hơn mười vạn quân mã hắn phái ra khỏi thành, không phải để đánh Bác Lăng, mà là để tiếp ứng cho người Thiết Lặc!"
Từ Thế Tích nghiêm nghị nói: "Nếu Vương Bào lấy đất đai Hà Bắc làm quà tặng cho Trát Mộc Hợp, người Thiết Lặc có lẽ sẽ thực sự động lòng. Dạo trước Trát Mộc Hợp còn phái người đến nói nguyện xưng thần, bây giờ xem ra cũng là để mê hoặc chúng ta. Một khi kế hoạch của Vương Bào thành công, nếu quân ta bại trận, Trát Mộc Hợp có được đất đai, tiền lương, rồi quay lại đối phó với người Đột Quyết... chỉ sợ đây mới là mục đích thực sự khi Trát Mộc Hợp phái người đến xưng thần, cũng là để xem xét địa hình, thám thính tình báo!"
Diệp Hoài Tú nói: "Đường từ tái bắc quá xa, tin tức của gián điệp Quân Kế Xử cũng không thể truyền về ngay lập tức. Đợi tin tức của mật điệp đến đây, kỵ binh Thiết Lặc chưa biết chừng đã vào quan rồi! Trác Quận binh ít, không chặn nổi hai mươi vạn kỵ binh của Trát Mộc Hợp."
"Trước tiên phái người hỏi bên chỗ Đóa Đóa, bên này cũng không thể nhàn rỗi."
Lý Nhàn suy nghĩ một chút rồi ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, để quân của Lý Đạo Tông thiết lập phong hỏa đài dọc đường, một khi phát hiện dấu vết của người thảo nguyên, dùng phong hỏa truyền tin. Trương Lượng, phái người xây dựng phong hỏa đài dọc đường về phía bắc, chia binh trấn thủ, nối liền với phong hỏa đài của quân Lý Đạo Tông. Không cần xây dựng theo quy cách gì, cứ ba mươi dặm một cái, chỉ cần nhìn thấy khói lửa là được!"
"Tuân lệnh!"
Trương Lượng vội vàng đáp một tiếng, xoay người bước nhanh đi.
"Phân tán thám báo và mật điệp ra, ở các quận Hà Bắc, phàm là phát hiện người thảo nguyên, kẻ nào báo cáo sẽ thưởng một ngàn lượng bạc, gia đình có người thích hợp nhập ngũ hay làm quan, sẽ được ưu tiên cất nhắc."
"Người thảo nguyên muốn ẩn thân ở Trung Nguyên, đâu có dễ dàng như vậy."
Lý Nhàn mỉm cười tự nhủ: "Không dựa vào quần chúng nhân dân, là không thể đánh tốt chiến tranh nhân dân đâu."
