Ngày đổ máu tại thành Trường An đã trôi qua được ba ngày. Trong ba ngày này, bách tính dường như đã quen với việc mỗi ngày đều có một lượng lớn gia quyến của tội nhân bị áp giải ra khỏi thành. Không ai biết họ bị đày đi đâu, hay bị đưa đến vùng đồn điền nào đó để làm nô lệ. Có kẻ hiếu kỳ ước tính sơ bộ, chỉ riêng số người bị chém đầu tại chợ rau trong ba ngày qua đã lên tới hơn sáu trăm, còn số bị áp giải đi thì không cách nào thống kê chính xác, nhưng chắc chắn không dưới một ngàn người.
Rất nhiều phủ đệ lớn trong thành Trường An bỗng chốc trở nên trống rỗng, nhưng chẳng bao lâu sau đã được Yến Vương điện hạ ban thưởng cho những công thần xuất thân từ Yến Vân quân.
Rốt cuộc còn phải đày đi bao nhiêu người, phải giết bao nhiêu người, chẳng ai hay biết, có lẽ ngay cả chính Yến Vương cũng không rõ.
Lý Nhàn vốn muốn quá độ một cách bình ổn, chậm rãi đạt được một sự ăn ý với các thế gia Quan Lũng – những kẻ vốn có khả năng thao túng cục diện Trường An, thậm chí là xoay chuyển cả thiên hạ trong bóng tối. Đó là một sự ăn ý để chung sống hòa bình. Vì vậy, chàng cố gắng dùng một phương thức mà bản thân chưa từng quen thuộc để giải quyết vấn đề. Thế nhưng, vài tháng kể từ khi tiến vào thành Trường An, phương thức này dường như không những không hóa giải được vấn đề, ngược lại còn khiến chàng lún sâu vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Chàng không phải xuất thân thế gia, từ nhỏ chàng chỉ học cách làm sao để sinh tồn, làm sao để giết người, làm sao để đảm bảo bản thân không bị kẻ khác giết chết. Chàng vẫn còn khá xa lạ với thuật quyền mưu. Dẫu những năm qua chàng luôn nỗ lực thay đổi bản thân, nhưng không thể phủ nhận rằng, khi chàng dùng phong thái bá đạo để chen chân vào triều đình do các thế gia kiểm soát, chàng mới nhận ra trong mắt những kẻ đó, dù mình có mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ là một con chạch bơi vào trong hồ cá chép mà thôi.
Lý do chàng muốn dùng phương thức ôn hòa để giải quyết vấn đề là vì chàng bắt đầu trân trọng đế quốc này. Đế quốc này trước kia là của người khác, giờ đây đã là của chàng. Chàng không muốn dùng cách phá hủy thuần túy để chinh phục. Tuy nhiên, đối với một người mới bắt đầu học làm chính trị, chàng không thể làm được việc điều hành mọi thứ một cách ung dung như khi chỉ huy Yến Vân quân đánh chiếm thiên hạ.
Chàng thực sự có chút lạc lối trước những gì mình đang có, đến mức trở nên e dè và nhút nhát.
Chính Diệp Hoài Tú, bằng một cách thức đẫm máu tàn khốc, đã dần dần khiến chàng tỉnh ngộ.
Sau ngày chém giết đó, Lý Nhàn cuối cùng cũng thấu hiểu một sự thật.
Nếu đám cá chép kia đã kiêu ngạo đến thế, dù không có năng lực phản kháng lại sự thống trị của mình, chúng vẫn coi mình là một con chạch đen đúa, vậy thì tại sao mình phải cố biến thành cá chép để làm hài lòng bọn họ? Nếu việc thay đổi bản thân để thích nghi với môi trường mới là quá khó khăn, vậy thì phương thức hiệu quả nhất chính là từ bỏ ý định biến mình thành cá chép, rồi dùng cách đơn giản thô bạo nhất, biến đám cá chép kia thành chạch.
Không, phải là biến chúng thành những con sâu con bọ yếu ớt nhất.
Sau khi vào thành Trường An, Lý Nhàn vẫn luôn suy nghĩ làm sao để cân bằng mâu thuẫn giữa những cựu thần triều Lý Uyên và các tướng lĩnh Yến Vân quân. Chàng vốn muốn đứng ở giữa với một tư thế công bằng, không để tướng lĩnh Yến Vân quân cảm thấy lạnh lòng, cũng không để cựu thần nhà Lý Đường cảm thấy tuyệt vọng.
Đây là một ý nghĩ vô cùng khổ sở, chỉ nghĩ thôi đã đủ khiến người ta mất ngủ. Mà khi thực thi, nó còn gian nan gấp mười, gấp trăm lần.
Cũng chính vì cuộc chém giết do Diệp Hoài Tú khơi mào đã khiến Lý Nhàn nhìn thấu sự việc. Công thần Yến Vân quân chính là công thần, cựu thần nhà Lý Đường chính là cựu thần. Một bên là những người anh em cũ theo mình đánh thiên hạ, một bên là những kẻ "cỏ đầu tường" dựa vào thế lực hùng hậu của thế gia để hòng đứng vững trong triều đại mới. Giữa hai bên này căn bản không cần phải cân bằng gì cả, công thần là công thần, cỏ đầu tường mãi mãi chỉ là cỏ đầu tường.
Những quyết sách sai lầm của chàng trên triều đình đến nay vẫn có thể đảm bảo quyền kiểm soát đối với đế quốc Đại Đường, không phải vì chàng đã cân bằng được đám cựu thần nhà Lý Đường, mà vì chàng có vô số dũng tướng, có hàng chục vạn tinh binh.
Điều này giống như một thiếu niên thiên tài được đặc cách vào trường đại học vậy. Dù cậu ta có thông minh đến đâu, cũng không thể hòa nhập ngay vào môi trường mới. Cậu ta không thể làm bạn với những sư huynh, sư tỷ lớn tuổi hơn mình, bởi đằng sau nụ cười giả tạo thiện ý của tất cả bọn họ, đều là sự đố kỵ và hận thù sâu sắc.
Trước khi vào thành Trường An, Lý Nhàn là một con rồng nhỏ tung hoành giữa đại dương. Chàng tự do tự tại, không sợ hãi điều gì. Nhưng sau khi vào thành Trường An, chẳng khác nào rồng sa xuống bãi cạn, đi đâu cũng bị ý nghĩ của chính mình kiềm tỏa.
Đúng vậy, kẻ kiềm tỏa chàng không phải là kẻ thù, mà chính là bản thân chàng.
Đây là một quá trình trưởng thành, may mắn thay, cái giá phải trả không quá lớn.
Đặt hy vọng vào việc tự mình thích nghi với một môi trường là biểu hiện của kẻ yếu. Bây giờ Lý Nhàn mới vỡ lẽ, mỗi khi mình lùi một bước, những đối thủ ẩn mình trong bóng tối lại âm thầm tiến lên một bước. Nhìn qua thì tưởng Lý Nhàn đang kiểm soát cục diện, nhưng thực chất chàng đang dùng sự nhượng bộ để đổi lấy sự chung sống.
Đó chính là sai lầm căn bản.
Có lẽ Diệp Hoài Tú đã nhìn thấu điểm này từ lâu, nhưng nàng lại không nghĩ ra cách ôn hòa nào để khiến Lý Nhàn tỉnh ngộ. Vì thế, nàng chọn cách chém giết, dùng phương thức đó để nói với Lý Nhàn rằng: Khi thực lực của chàng đã mạnh đến mức khiến ai cũng phải đố kỵ và sợ hãi, thì việc gì chàng phải đi thích nghi với kẻ khác?
Thế là, Lý Nhàn cũng bắt đầu giết người.
Từ rất lâu trước đây, chính Lý Nhàn từng nói, chàng không phải là người hiếu sát. Nhưng khi bắt buộc phải giết người, chàng sẽ không bao giờ không cầm nổi thanh đao đó.
Ánh nắng buổi chiều ấm áp rọi qua khung cửa sổ đang mở, chiếu lên người mang lại cảm giác ấm áp vô cùng dễ chịu. Thứ ánh sáng này luôn khiến người ta lưu luyến, rồi dần trở nên lười biếng. Vì thế, khi Diệp Hoài Tú nằm trên giường nhắm mắt nghỉ ngơi, dù không ngủ được, nàng cũng không muốn mở mắt ra.
Dược tính của thuốc tê do Độc Cô điều chế đã hết, vết thương đau nhức như bị vặn xoắn. Thế nhưng, nét mặt nàng không hề lộ ra một chút đau đớn nào, thậm chí còn phảng phất nét đê mê.
Nàng dường như đang tận hưởng sự thư thái khi không phải nghĩ ngợi điều gì, không phải lo toan bất cứ việc gì. Dẫu sự thư thái này được xây dựng trên nỗi đau thể xác của chính mình, dẫu nàng đã biết rõ vết thương của mình nặng đến mức nào.
"Tỉnh rồi thì ăn chút gì đi."
Lý Nhàn ngồi bên giường, nhìn nàng nói với giọng dịu dàng: "Ta nấu một bát cháo gạo tẻ, món thịt nướng thì ta còn thạo, chứ nấu cháo kiểu này thì thực sự không giỏi lắm. Nàng biết đấy... từ nhỏ đến lớn, lấy đâu ra thời gian mà ngồi yên nấu cháo cơ chứ? Nếu... nếu không ngon, ta sẽ đi làm món khác cho nàng. Hiện giờ nàng không nên ăn đồ quá dầu mỡ, Tiểu Địch đã dặn dò ta kỹ lắm rồi."
"Chàng nấu sao?"
Diệp Hoài Tú mở mắt ra, dường như vô cùng hứng thú, sắc mặt cũng ửng hồng thêm một chút.
"Đỡ ta dậy."
Nàng nói.
"Nằm đi, để ta đút cho nàng."
Lý Nhàn bưng bát cháo lên, cười gượng gạo: "Hơi đặc một chút."
Diệp Hoài Tú nghiêng đầu nhìn qua, không nhịn được cười hỏi: "Chàng nấu món này là cháo, hay là cơm hấp vậy?"
"Trông có vẻ... giống cơm hơn. Nhưng chắc chắn đây là bát cơm được nấu theo quy trình của món cháo, và ta đảm bảo là không bị khê."
"Để ta nếm thử."
Diệp Hoài Tú mỉm cười há miệng. Không hiểu sao, trong ánh mắt nàng lộ ra vẻ lưu luyến, chẳng biết là lưu luyến sự thoải mái trên giường, hơi ấm của ánh nắng, hay là lưu luyến bát cháo trông có vẻ chẳng ngon lành gì của Lý Nhàn.
"Vị cũng được đấy!"
Diệp Hoài Tú uống một hớp cháo rồi chân thành khen ngợi, ngay sau đó lại vẻ đáng thương nói: "Cái đó... vị hơi nhạt, trong miệng vốn đã đắng ngắt, chỉ uống cháo trắng thì thực sự... có thể ăn một chút thịt được không?"
"Sao phụ nữ nào cũng ham ăn thịt như nàng vậy chứ?"
"Ai bảo chàng làm thịt ngon làm chi?"
"Ừ... sau này sẽ bù cho nàng. Nếu bát cháo này thực sự khó nuốt quá, ta sẽ đi nấu cho nàng một bát mì nóng, có thể cho thêm vài lát thịt vào."
"Được, được ạ!"
Diệp Hoài Tú nhẹ nhàng vỗ tay nói: "Đừng cho thịt thái lát, phải cho từng miếng, miếng to ấy. Chàng có thể hầm một nồi thịt trước rồi hãy cho vào mì nóng. Ta không đói cũng không vội, nhưng nhất định phải được ăn thịt."
Dáng vẻ của nàng đáng yêu đến mức khiến người ta chỉ muốn nhéo vào má, hơn nữa sự đáng yêu đó thể hiện trên gương mặt nàng hoàn toàn tự nhiên, không hề giả tạo.
"Được!"
Lý Nhàn gật đầu: "Ta đi hầm thịt ngay đây, nhưng sẽ mất thời gian một chút, nàng chờ nhé."
"Ừm! Ta chờ!"
Nàng gật đầu thật mạnh, khóe miệng nở một nụ cười.
Khi Lý Nhàn đứng dậy rời đi, nụ cười trên khóe miệng Diệp Hoài Tú dần đông cứng lại. Nàng nhìn theo bóng lưng Lý Nhàn, trong mắt có thứ gì đó long lanh đang chuyển động. Từ khi biết chuyện, nàng rất ít khi rơi lệ. Sau này, khi gặp được người đàn ông đó, nước mắt nàng mới dần nhiều lên. Rồi sau nữa, chính người đàn ông đó lại khiến nàng dần không còn nước mắt. Mười năm sau, nàng lại một lần nữa có thôi thúc muốn khóc.
"Diệp tỷ tỷ..."
Tiểu Địch ngồi xuống bên giường, nắm lấy tay nàng. Lúc này Tiểu Địch mới phát hiện ra, bàn tay Diệp Hoài Tú lạnh ngắt như băng.
"Diệp tỷ tỷ, tỷ đừng lo lắng."
Tiểu Địch nắm chặt tay Diệp Hoài Tú, nghiêm túc nói: "Độc Cô nói, sẽ không phải là không có cách. Đêm qua ông ấy đã chui vào thư phòng không ra ngoài, ông ấy nói nhất định sẽ nghĩ ra cách."
"Ta không phải vì đau mà buồn, chỉ là bỗng nhiên muốn khóc thôi."
Diệp Hoài Tú gượng cười, đầy kiêu hãnh và bướng bỉnh.
Cách thành Trường An bốn trăm bảy mươi dặm, bên cạnh một khu rừng nhỏ.
Dọc hai bên quan đạo, hàng trăm thi thể nằm la liệt. Quần áo trên người những xác chết này rất tạp nham, binh khí trong tay cũng lộn xộn, có thể thấy đây không phải là nhân mã chính quy. Thế nhưng, những kẻ này vừa rồi đã thể hiện sự hung hãn cực độ, tất nhiên... điều đó chỉ vì lòng tham mà thôi.
Kẻ bị tập kích là một cỗ xe ngựa được hơn trăm kỵ binh hộ tống. Theo lý mà nói, với hơn một trăm kỵ binh bảo vệ, thổ phỉ sơn tặc thông thường sẽ không mạo hiểm tập kích. Nhưng có lẽ chiến mã của đám kỵ binh này đã khơi gợi lòng tham của lũ sơn tặc, hoặc cũng có thể là do thủ lĩnh sơn tặc nhìn thấy người phụ nữ mặc áo trắng bước xuống xe nên nảy sinh tà dục, khoảng sáu bảy trăm tên sơn tặc gào thét lao ra từ trong rừng.
Cuộc chém giết diễn ra được gần nửa canh giờ, hơn một trăm kỵ binh này đã thể hiện sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Dù binh lực của sơn tặc gấp sáu bảy lần họ, nhưng sau khi trận chiến kết thúc, trong hàng trăm thi thể nằm lại trên đất, chỉ có bảy người là hộ vệ của cỗ xe ngựa.
Người phụ nữ áo trắng nhìn những cái xác trên đất, không nhịn được khẽ nhíu mày.
"Tỷ tỷ, chẳng phải tỷ nói Trung Nguyên an định hơn thảo nguyên sao? Nhưng tại sao người ác ở Trung Nguyên lại nhiều như vậy, họ muốn giết chúng ta để cướp ngựa sao?"
"Trung Nguyên vừa trải qua chiến loạn, thiên hạ vẫn chưa hoàn toàn ổn định... Nhưng phần lớn các nơi đều khá yên bình. Những kẻ này có thể là tàn quân của một đội ngũ nào đó, không dám quay về nên mới chạy ra chặn đường cướp bóc."
"Tại sao Khả Hãn của Trung Nguyên không phái binh tiêu diệt những kẻ ác này?"
"Bởi vì Trung Nguyên hiện giờ vẫn chưa có một vị Khả Hãn khiến mọi người đều phục tùng."
"Ta hiểu rồi..."
A Sử Na Kết Xã Suất gật đầu nghiêm túc nói: "Giống như thảo nguyên của chúng ta bây giờ vậy."
"Đến được Trường An là tốt rồi, nơi đó rất an định."
A Sử Na Đóa Đóa trong bộ y phục trắng nhìn những hộ vệ đang băng bó vết thương, trong lòng dấy lên sự áy náy. Lẽ ra nàng sẽ không trở về Trung Nguyên vào lúc này, nhưng trên thảo nguyên đã xảy ra một việc lớn, nàng buộc phải sắp xếp đường lui. Chuyến đi này trải qua bao gian khổ, số hộ vệ đã mất mát tới một phần ba.
Nói xong câu này, A Sử Na Đóa Đóa khựng lại, rồi lắc đầu thở dài.
Chàng ấy đang ở Trường An, chỉ sợ Trường An hiện giờ cũng chẳng hề an định.
Nàng không biết thành Trường An vừa trải qua một cuộc thảm sát đẫm máu, nhưng nàng biết, mình phải đưa A Sử Na Kết Xã Suất đến Trường An càng nhanh càng tốt, rồi lập tức quay về Vương đình. Nếu nàng về trễ, có lẽ cả thảo nguyên sẽ phải trải qua một cuộc thảm sát.
Bá chủ một thời của thảo nguyên, người Thiết Lặc đã trở lại.
