Lý Nhàn chẳng hề nhàn rỗi chút nào. Trong lúc các chú bác, anh em của hắn đang bận rộn giết người, thì hắn lại đang bận rộn cứu người.
Sau khi đuổi khéo được bảy tám người phu phen nọ, Lý Nhàn mỉm cười, tựa lưng vào tảng đá lớn, thò tay vào trong ngực lấy ra một chiếc túi vải. Hắn mở túi, lấy ra nửa chiếc bánh nướng vẫn còn nóng hổi rồi ăn ngấu nghiến. Đây là nhóm phu phen thứ tư mà hắn đuổi đi trong sáng nay, tính sơ sơ cũng có hơn ba mươi mạng người được hắn cứu sống. Hắn không muốn biết ở bìa rừng phía sau khúc quanh quan đạo kia hiện đã chết bao nhiêu người, hắn chỉ đơn giản là không muốn những bách tính vô tội ấy phải bỏ mạng một cách uổng phí.
Đám chú bác, anh em kia làm việc rất nhanh nhẹn, nhưng hôm nay tốc độ lại hơi chậm, chắc là do gặp phải "xương khó gặm". Lý Nhàn không định qua đó giúp sức, mà chỉ chờ đợi mũi tên xuyên vân báo hiệu phóng lên để rồi rút lui.
Ba cỗ xe ngựa kia không phải là người nhà của quan lại nào cả, trên tay chúng nhuốm máu còn nhiều hơn bất cứ kẻ nào. Đã có thể để người từ tái ngoại lọt vào, thì Hổ Bôn Đại tướng quân La Nghệ cũng có thể giữ chân họ ở lại đây mãi mãi không thể trở về. Lý Nhàn vô cùng chán ghét thủ đoạn của vị Hổ Bôn Đại tướng quân này.
Phải biết rằng, mã tặc Thiết Phù Đồ hình như vẫn luôn đối đầu với Hổ Bôn Đại tướng quân.
Thực ra "Hổ Bôn Đại tướng quân" chỉ là cách gọi tôn kính của bách tính vùng U Châu dành cho La Nghệ. Lý Nhàn biết, La Nghệ lúc này vẫn chỉ là Hổ Bôn Lang tướng, còn kém chức Đại tướng quân chính tam phẩm một bậc. Thế nhưng dù là triều đình hay bách tính, bao gồm cả đám người Đột Quyết, Hề, Khiết Đan ở phía bắc Vạn Lý Trường Thành, không ai là không coi La Nghệ là một vị đại tướng quân danh xứng với thực. Người có thể đâm một nhát vào mông Đột Quyết Thiền Vu, dù thế nào cũng xứng đáng được gọi là anh hùng. Nhất là khi cái giá của nhát đâm ấy là cả người bị găm đầy mấy chục mũi tên sói.
Thế nhưng, La Nghệ không hề thuần túy như cách bách tính vẫn hằng nghĩ.
Bất cứ kẻ nào trong lòng đã mọc lên một bụi cỏ mang tên "dã tâm", thì đều không còn thuần túy nữa.
La Nghệ dùng đao. Lý Nhàn bĩu môi, một gã nhãi nghèo hèn thuở trước đến cây槊 (xà mâu) còn chẳng dùng nổi, ai mà ngờ được có ngày lại trở thành người đứng ở vị trí cao nhất trong phạm vi vài trăm dặm Trác Quận?
Đao pháp của Lý Nhàn chỉ ở mức bình thường, lại càng không biết dùng槊, hắn thích cung tên hơn.
Một đứa trẻ mười tuổi, luyện đao vài năm, cũng từng khổ luyện thuật bắn cung, nhưng hắn khinh chẳng buồn lấy La Nghệ làm mục tiêu phấn đấu. Năm đó, La Nghệ dẫn ba trăm tinh nhuệ phủ binh Đại Tùy giết vào quân trận Đột Quyết, Mạch đao nhuốm máu trăm người, mình găm mấy chục mũi tên, giữa ngàn quân vạn mã đâm bị thương Đột Quyết Thiền Vu. Dù chuyện đã trôi qua nhiều năm, nhưng nơi đầu đường cuối ngõ, sau những chén trà, nhiều người vẫn say sưa bàn tán. Còn hắn thì sao? Chẳng qua chỉ là một tên mã tặc nhỏ nhoi trong đám mã tặc mà thôi. Lý Nhàn thực ra cũng thấy sự so sánh này chẳng công bằng chút nào, đem La Nghệ ra so với mình… thật là uất ức cho bản thân quá đi. Dù sao thì, bà ni cô già từng nuôi nấng hoàng đế Đại Tùy trước khi chết cũng đã quả quyết rằng, Lý Nhàn chính là Chân Long chuyển thế.
Quan đạo trở nên vắng vẻ lạ thường. Lý Nhàn ăn xong nửa chiếc bánh nướng, trong tầm mắt vẫn chẳng thấy bóng người nào. Nhưng hắn không định cứ thế rời đi, bởi nhiệm vụ của hắn không phải là ngăn chặn bách tính vô tội, đó chỉ là sở thích cá nhân mà thôi. Nhiệm vụ hắn tự đăng ký là ngăn chặn những kẻ đang thông đồng làm bậy với lũ khốn kiếp trong xe ngựa kia.
Mấy hôm trước, khi những kẻ đó tiến vào Bá Châu, có một đội kỵ binh Đại Tùy hộ tống. Nghe nói là bảo vệ người của Bác Lăng Thôi thị. Bá Châu tuy gọi là châu nhưng thực chất chỉ là một cái huyện. Huyện lệnh Bá Châu họ Thôi, tên Thần, tự Nguyên Mưu. Không nghi ngờ gì nữa, ông ta cũng xuất thân từ Bác Lăng Thôi thị. Thôi gia đã sinh ra hàng chục tể tướng, đại tướng quân, Thôi Thần chẳng qua chỉ là một vị huyện lệnh nhỏ bé, trong tộc Thôi thị cũng chỉ là một nhân vật không đáng kể.
Người Thôi gia đi thăm người Thôi gia, lại có kỵ binh hộ tống, xem ra chẳng có vấn đề gì. Thế nhưng khi nghĩa phụ của Lý Nhàn, gã mã tặc được người đời gọi là Cầu Nhiêm Khách - Trương Trọng Kiên biết tin này, ông chỉ biết thở dài một tiếng. Thôi Thần, vị huyện lệnh nhỏ bé dám đối đầu với La Nghệ đại tướng quân, dâng tấu sớ vạch trần La Nghệ dung túng quân sĩ giả dạng mã tặc cướp bóc thôn làng, chỉ sợ sắp phải rời xa thế giới này rồi.
La Nghệ được người đời gọi là Hổ tướng, quân U Châu dưới trướng ông ta được gọi là Hổ quân, nhưng ông ta không biết rằng, những việc mình làm những ngày qua đã chọc giận một bầy mãnh hổ.
Mà thiếu niên nhỏ bé Lý Nhàn, chính là con hổ con đã lộ ra nanh vuốt được bầy mãnh hổ ấy nuôi lớn.
Một bầy hổ đi giết người, giết những kẻ người sói tái ngoại.
Một con hổ con tựa vào tảng đá bên đường nghỉ ngơi, nhắm mắt giả vờ ngủ, vẻ ngoài thanh tú trông thật vô hại. Nửa chiếc bánh nướng vào cái bụng nhỏ nhắn kia thực ra chẳng chiếm bao nhiêu chỗ. Nếu rảnh rỗi, Lý Nhàn có thể ăn hết một chiếc rưỡi, chưa kể mấy món ăn kèm như đùi cừu nướng hay thịt bò hầm.
Nhưng hôm nay Lý Nhàn không thể ăn quá nhiều, ăn quá no người sẽ trở nên lười biếng và trì trệ. Sau khi ăn xong, Lý Nhàn theo phản xạ sờ vào túi nước bên hông, chợt nhớ ra mình đã đưa túi nước đó cho tên lính đào ngũ kia. Hắn không bận tâm liệu tên lính đó có nhận ra những chữ hắn viết trên túi nước hay không, vì dù có nhận ra, gã cũng tuyệt đối không hiểu được nỗi hoài niệm mà Lý Nhàn gửi gắm trong những nét chữ tưởng chừng như phóng khoáng, hài hước ấy.
Lý Nhàn năm nay mười tuổi, hay nói cách khác, đã mười năm rồi.
Nhắm mắt dưỡng thần, khi tảng đá sau lưng đã bắt đầu ấm lên vì hơi nóng từ cơ thể, tiếng vó ngựa từ xa vọng lại. Lý Nhàn nhắm mắt, nghiêng tai lắng nghe, ít nhất là bốn mươi kỵ binh. Đây chẳng phải kỹ năng thần thông quảng đại gì, một kẻ bốn tuổi đã trèo lên lưng ngựa, theo đám mã tặc bôn ba khắp nơi kiếm sống như hắn, luôn rất nhạy cảm với tiếng vó ngựa. May mắn thay, đôi chân Lý Nhàn rất thẳng, không bị lưng ngựa "huấn luyện" thành đôi chân vòng kiềng.
Khi đội kỵ binh cách Lý Nhàn hai trăm năm mươi bước, hắn đứng dậy, chỉnh lại ống tên sau lưng cùng thanh đoản đao thẳng mà Trương Trọng Kiên đặc biệt rèn riêng cho hắn.
Trong ống tên có ba mươi mũi, kẻ địch có khoảng bốn mươi tên.
Lý Nhàn đi ra giữa quan đạo đứng vững, tay trái giương cung, tay phải đặt lên trán che nắng. Không sai, kẻ đến đúng là kỵ binh chính quy của Đại Tùy. Bộ giáp màu vàng đất kia, cùng thanh hoành đao chế thức của Đại Tùy sáng loáng dưới ánh mặt trời đang tuyên cáo thân phận của chúng. Vũ lực Đại Tùy đứng đầu thiên hạ, nhất là phủ binh tinh nhuệ nhất của Đại Tùy, nam chinh bắc chiến chưa bao giờ nếm mùi thất bại. Quân lực Đại Tùy mạnh mẽ, thiên hạ vô song.
Đội kỵ binh bốn mươi người, quân số không nhiều, nhưng nhìn từ xa đội quân đang cuốn lên bụi mù mịt kia, lại có phong thái của cả ngàn quân vạn mã. Dưới trướng Hổ Bôn Đại tướng quân La Nghệ toàn là kỵ binh thiện chiến, ngay cả đám người thảo nguyên được mệnh danh là kỵ thủ bẩm sinh, đám sói kỵ Đột Quyết hung danh hiển hách, khi đối mặt với Hổ Bôn tinh kỵ dưới trướng La Nghệ cũng không có sức phản kháng mấy. Bốn mươi kỵ binh này không xuất thân từ sáu ngàn Hổ Bôn trọng giáp tinh nhuệ nhất, nhưng nhìn khí thế của họ, cũng là những lão binh từng trải qua chiến trường.
Lý Nhàn đứng giữa quan đạo, nheo mắt nhìn.
Hai trăm năm mươi bước, hai trăm bước, một trăm tám mươi bước, một trăm năm mươi bước.
Đám kỵ binh đang lao đến với tốc độ cao không một ai lên tiếng bảo hắn tránh đường. Lý Nhàn thở dài lắc đầu.
Một trăm năm mươi bước, tay phải Lý Nhàn đưa ra sau rút một mũi tên, từ lúc nhấc tay rút tên cho đến khi kéo cây cung cứng hai thạch căng như trăng rằm, chỉ trong một sát na. Một sát na là bao lâu? Phật nói, một cái búng tay có sáu mươi sát na, một sát na có chín trăm sinh diệt.
Mũi tên của Lý Nhàn không mang đi được chín trăm sinh diệt, nhưng lại mang đi được một mạng người.
Phập một tiếng, tên lữ suất kỵ binh dẫn đầu bị một mũi tên xuyên thủng cổ họng!
Thậm chí, đám kỵ binh từng giết người này còn chẳng nhìn thấy thiếu niên kia giương cung!
Từ mũi tên đầu tiên, động tác của Lý Nhàn liền mạch như một cỗ máy, không hề dừng lại. Tên rời dây như dòng nước vô tình, tên xuyên họng lại tựa cánh hoa rơi hữu ý. Từng mũi tên nối tiếp nhau, giơ tay, rút tên, đặt cung, thả dây, mỗi động tác của hắn đều chính xác đến mức kinh người. Đứng đó, thân hình thanh mảnh mới chỉ cao đến vai người trưởng thành, giờ phút này lại kiên định và vững chãi như tảng đá lớn bên đường.
Liên châu tiễn, sắc bén đến nhường này.
Lâm trận bất quá tam thỉ, nghĩa là đối mặt với kỵ binh lao đến tốc độ cao, từ lúc vào tầm bắn cho đến khi buộc phải tránh né, cung thủ thiện xạ chỉ có thể bắn được ba mũi tên. Khoảng cách một trăm năm mươi bước, kỵ binh lao đến trước mặt chỉ mất sáu hơi thở. Chính trong sáu hơi thở này, Lý Nhàn vậy mà đã bắn ra mười một mũi tên!
Mười một mũi tên hạ mười một người, thật là một thiếu niên kinh diễm!
Lý Nhàn đã lừa Ngô Lai Lộc, giới sát của hắn thực ra đã phá từ năm lên sáu rồi.
Năm đó bên bờ sông Ngạc Na Xuân, thiếu niên ấy, mái tóc đen bay bay, tên rời cung, ráng chiều tựa máu, gương mặt bình thản vượt qua kiếp sát nhân ấy. Thân chết là kiếp, kẻ giết người, há chẳng phải cũng đang độ kiếp sao?
Kỵ binh Đại Tùy quả nhiên dũng mãnh, sau thoáng hoảng loạn liền lập tức khôi phục đội hình. Đám kỵ binh còn lại dưới sự chỉ huy của một tên đội chính, tạo thành trận hình tấn công giẫm đạp về phía Lý Nhàn. Lúc này, khoảng cách chỉ còn ba mươi mét. Ba mươi mét, với tốc độ của kỵ binh, chỉ trong chớp mắt là tới.
Lúc này, Lý Nhàn vốn đang bất động như núi liền động.
Dưới chân hắn tung lên một làn bụi, như con báo ẩn mình, như hổ con xuống núi, động như gió cuốn! Hắn lao mạnh về một bên quan đạo, đôi chân như bánh xe, tốc độ nhanh đến mức kinh ngạc. Điều gây sốc là, phần thân trên của thiếu niên này vậy mà vẫn thẳng tắp!
Rút tên, đặt cung, bắn tên, những động tác này trong lúc đang chạy được thực hiện liền một mạch.
Đám kỵ binh Đại Tùy được huấn luyện bài bản rẽ một đường cong tuyệt đẹp lao xuống khỏi quan đạo, tiếp tục truy đuổi thiếu niên giết người không ghê tay kia. Gương mặt thiếu niên hồng hào, hơi thở có chút dồn dập, nhưng ánh mắt vẫn bình lặng như nước, lạnh lùng như băng. Hắn không ngừng thay đổi phương hướng, không ngừng nhảy vọt, rồi dùng đôi bàn tay vô cùng ổn định ấy, đưa từng mũi tên găm chính xác vào cơ thể đám kỵ binh.
Ống tên trống rỗng!
Kỵ binh còn lại hai mươi lăm tên. Ba mươi mũi tên hạ mười sáu kỵ binh, khi đang vận động tốc độ cao quả thực vẫn hơi thiếu chuẩn xác.
Thiếu niên lắc đầu, tỏ vẻ không hài lòng với thuật bắn cung của mình.
Lý Nhàn không còn tên nữa trông không còn đáng sợ như trước, đám kỵ binh vốn kinh hãi vì thuật bắn cung của hắn, giờ thấy hắn đã hết tên, nỗi sợ hãi ban nãy lại biến thành sự hung hãn. Chúng thúc ngựa lao thẳng về phía thiếu niên ác ma kia, xem chừng muốn giẫm nát hắn thành bùn thịt. Lý Nhàn không còn tên, bỏ cung, nhưng hắn vẫn còn thanh đao kia.
Hạ thấp người, chờ đợi khoảnh khắc chiến mã sắp lao tới, Lý Nhàn bất ngờ lóe người, nắm lấy yên ngựa rồi lộn mình nhảy lên lưng ngựa, áp sát ngay phía sau tên kỵ binh!
Tên đội chính kỵ binh chỉ cảm thấy phía sau nặng trĩu, hắn ngoái đầu lại, và nhìn thấy một lưỡi đao sáng quắc. Thanh đao ấy như cầu vồng, như dòng nước, như băng giá. Lưỡi đao sắc bén lướt nhanh qua cổ họng tên kỵ binh, một vệt đỏ tươi hiện ra.
Lý Nhàn ghé sát tai tên kỵ binh nói, rồi chậm rãi thu đao về: "Là chiến sĩ Đại Tùy, là người Hán Trung Nguyên, vậy mà lại chạy đi thông đồng với lũ sói Đột Quyết tái ngoại để giết vị quan tốt của Trung Nguyên ta, ngươi sao có thể không chết?"
Ngươi có lý do gì để không chết chứ?
