"Vị tráng sĩ này, ngươi tên là gì?"
Vương Nhân Cung kìm nén sự thất vọng trong lòng vì Lưu Sĩ Long đã thả ất Chi Văn Đức đi, nhìn vị kỵ sĩ giáp đen trên người cắm hàng chục mũi tên lông vũ mà hỏi.
Lý Nhàn chậm rãi quay đầu lại, đẩy mặt nạ lên: "Ti chức là Hiệu úy hộ lương binh Tả Đồn Vệ, tên là Yến Vân, bái kiến Đại tướng quân."
Vương Nhân Cung sững sờ, ngay sau đó thở dài: "Quả nhiên là ngươi, vừa rồi thấy ngươi xông trận đã nhận ra giáp trụ và chiến mã này, đây là lần thứ hai ngươi khiến ta kinh ngạc đến vậy."
Vương Nhân Cung tự giễu cười nói: "Ngược lại là Hiệu úy hộ lương binh các ngươi lại là người đuổi theo đầu tiên."
Lý Nhàn chậm rãi lắc đầu: "Vẫn là chậm mất rồi."
Lúc này, Vũ Văn Thuật cùng những người khác dẫn quân đuổi tới. Khi cưỡi ngựa lướt qua, ánh mắt Vũ Văn Thuật quét nhanh trên người Lý Nhàn, dường như cũng khá kinh ngạc, chỉ là ánh mắt đó lóe lên rồi qua đi, không dừng lại lâu, nhanh chóng chuyển sự chú ý sang hơn vạn bộ binh Cao Câu Ly phía trước. Kỵ binh từ đại doanh Tùy quân giết ra liên tiếp không dưới ba nghìn người, sau khi tiêu diệt sạch hơn một nghìn khinh kỵ Cao Câu Ly, họ chậm rãi dàn trận phía sau các vị Đại tướng quân.
Tùy quân không lập tức tiến công, người Cao Câu Ly lại càng không thể phạm sai lầm. Một vạn bộ binh, đối mặt với hơn ba nghìn tinh kỵ Đại Tùy, dàn thành phương trận phòng ngự cũng chẳng có phần thắng nào, huống chi là chủ động phát động tấn công? Thủ lĩnh Cao Câu Ly ra lệnh cho binh lính kết trận chậm rãi rút lui, giữ vững cảnh giác, binh lính vừa lùi vừa rút.
Vũ Văn Thuật đứng trước trận liệt, im lặng một lúc rồi đột nhiên giơ tay chỉ về phía trước.
Hàng nghìn kỵ binh bất ngờ xuất kích, tiếng vó ngựa giẫm lên mặt đất như tiếng trống trận ầm ầm, như thủy triều dâng trào lao về phía phương trận bộ binh Cao Câu Ly. Khi khoảng cách còn một trăm năm mươi bước, có những tên lính Cao Câu Ly nhát gan đã buông dây cung, tiễn bay ra nhưng chỉ vừa đủ trăm bước là rơi xuống một cách xiêu vẹo. Kỵ binh Đại Tùy trong lúc xung phong phát ra một tiếng cười nhạo như sấm sét, khiến mặt mũi tên lính Cao Câu Ly đỏ bừng vì xấu hổ, cũng khiến hắn sợ vỡ mật. Thế nhưng, mũi tên này giống như viên đá nhỏ làm vỡ mặt hồ tĩnh lặng, theo đó, thần kinh căng thẳng của binh lính Cao Câu Ly cũng thả lỏng, vô số mũi tên theo đó mà bắn ra.
Tên bay như châu chấu, che rợp bầu trời.
Ba nghìn tinh kỵ chia làm sáu dòng lũ, như sáu thanh chủy thủ sắc bén đâm mạnh xuống. Mặc dù không ít kỵ binh Đại Tùy bị bắn ngã, nhưng giáp trụ tinh xảo trên người đã san sẻ phần lớn rủi ro. Đối mặt với kỵ binh đang lao tới với tốc độ cao, cung thủ đạt chuẩn chỉ có thể bắn tối đa ba mũi tên trước khi đối phương áp sát. Sau ba mũi tên, cung thủ buộc phải rút ra sau hàng giáo binh, nếu không, cung thủ với khả năng phòng ngự thấp nhất chỉ có thể bị kỵ binh tàn sát mà không có sức phản kháng.
Đây là một cuộc chiến đột ngột, không nằm trong kế hoạch của tướng lĩnh hai bên. Rõ ràng, để đối phó với cuộc chém giết bất ngờ này, binh lính Cao Câu Ly kém xa phủ binh Đại Tùy. Dù kỵ binh Đại Tùy đang đói bụng, nhưng trong tình cảnh này vẫn thể hiện sức chiến đấu kinh người.
Trận chiến kết thúc sau nửa canh giờ, một vạn bộ binh Cao Câu Ly bị chém giết hơn bốn nghìn, số còn lại gần như đầu hàng toàn bộ. Mà đây, lại chính là kết quả mà Vũ Văn Thuật và những người khác không muốn thấy nhất. Tù binh, chính là gánh nặng.
Hiện giờ viễn chinh quân Đại Tùy đã cạn lương thực, làm sao có thể nuôi nổi gần sáu nghìn tù binh?
"Không thể thả về!"
Tiết Thế Hùng nhìn Vũ Văn Thuật một cái, thở dài nói.
Vũ Văn Thuật gật đầu, hắn biết Tiết Thế Hùng đang nghĩ gì. Sáu nghìn tù binh này, thu nhận thì không thể, nếu thả về, đợi khi Tùy quân rút lui, họ sẽ biến thành sáu nghìn con sói, từ phía sau cắn xé tàn bạo. Lúc đó, e rằng phủ binh Đại Tùy dù huấn luyện nghiêm chỉnh cũng đã đói đến mức không còn sức chống cự.
"Giết đi."
Vũ Văn Thuật thản nhiên nói.
"Không được!"
Không biết từ lúc nào, Thượng thư hữu thừa Lưu Sĩ Long cũng cưỡi ngựa đuổi theo, vừa hay nghe thấy Vũ Văn Thuật ra lệnh tàn sát tù binh. Hắn lập tức chặn trước mặt Vũ Văn Thuật, nghiêm nghị nói: "Binh sĩ Đại Tùy ta là đội quân nhân nghĩa, đã đầu hàng thì quyết không được tạo thêm sát nghiệt! Nếu ngươi dám ra lệnh giết tù binh, ngày sau ban sư hồi triều, ta nhất định sẽ dâng sớ vạch trần ngươi trước mặt Bệ hạ."
Vũ Văn Thuật cười lạnh: "Đợi ngươi có mạng trở về, lão phu tự nhiên sẽ đợi ngươi vạch trần. Nhưng nếu Lưu đại nhân sẵn lòng hiến khẩu phần ăn của mình để nuôi tù binh, bản tướng quân cũng có thể cân nhắc tha cho ba năm người."
Lưu Sĩ Long nghẹn lời, không biết phải trả lời thế nào.
Vũ Văn Thuật cười lạnh, chắp tay với Lưu Sĩ Long: "Nếu ngươi và ta đều có mạng trở về, khi diện thánh, dù Lưu đại nhân không vạch trần ta, ta cũng sẽ hỏi cho rõ trước mặt Thánh thượng, vì sao Lưu đại nhân lại thả ất Chi Văn Đức đi. Tội tư thông với địch quốc này, Lưu đại nhân nên suy nghĩ kỹ xem làm sao để giải thích với Bệ hạ đi."
Hắn quay ngựa trở về, lạnh lùng thốt ra một chữ: "Giết!"
Gần sáu nghìn binh lính Cao Câu Ly đã buông vũ khí, ôm đầu ngồi xổm trên mặt đất. Một thiếu niên trông chỉ mới mười bốn mười lăm tuổi sợ hãi run rẩy, mặt cắt không còn giọt máu, liên tục nhìn những kỵ binh Đại Tùy đang cưỡi ngựa tuần tra qua lại. Thấy hắn sợ hãi quá độ, một lão binh Cao Câu Ly tóc râu bạc trắng bên cạnh khẽ nói: "Đừng sợ, người Tùy sẽ không giết tù binh đâu. Họ luôn miệng nói mình là quân nhân nghĩa, hoàng đế Đại Tùy là quân chủ nhân nghĩa, yên tâm đi. Họ coi trọng thể diện hơn cả mạng sống, biết đâu lát nữa sẽ thả chúng ta về hết."
Thiếu niên Cao Câu Ly run rẩy hỏi: "Lời ông nói là thật sao?"
Lão binh Cao Câu Ly cười hì hì: "Nói ra ngươi đừng không tin, lần trước ở sông Mã Tự ta từng bị Tùy quân bắt, áp giải đi hai ngày, được ăn được uống, cuối cùng vì chê ta vướng víu nên thả đi. Lúc đi ta còn tiện tay lấy trộm nửa túi lương thực của họ, đám người đó rõ ràng nhìn thấy mà chẳng hề quản."
Thiếu niên Cao Câu Ly không thể tin nổi nhìn lão binh, há miệng, cuối cùng nặn ra mấy chữ: "Người Tùy thật ngu ngốc."
Lão binh gật đầu: "Người Tùy vốn dĩ là kẻ ngốc nhất thiên hạ..."
Những chữ sau hắn chưa kịp nói ra, vì một mũi tên đã găm thẳng vào cổ họng. Mũi tên xuyên từ sau gáy ra, cắt đứt khí quản. Máu phun ra, bắn đầy mặt thiếu niên Cao Câu Ly. Ngay sau đó, thiếu niên kêu lên một tiếng thất thanh rồi ngã xuống đất, mặt tái nhợt như tờ giấy. Trước khi chết, lão binh Cao Câu Ly kia chỉ nghĩ: Người Tùy bị làm sao vậy?
Vô số mũi tên bắn tới từ khắp nơi, kỵ binh Đại Tùy bắt đầu tàn sát tù binh. Có người bắt đầu phản kháng, nhưng nhanh chóng bị đao chém gục. Có người đứng dậy định chạy trốn, nhưng khi đã quay lưng về phía kẻ thù, sao có thể thoát được? Những bộ binh Cao Câu Ly điên cuồng chạy trốn bị kỵ binh Đại Tùy đuổi theo chém chết, còn phần lớn mọi người chưa kịp phản kháng đã không thể đứng dậy được nữa. Sau khi mưa tên bao phủ, kỵ binh bắt đầu như những chiếc cào quét qua, chém gục từng tên bộ binh Cao Câu Ly còn sót lại. Cuộc tàn sát diễn ra chưa đầy một giờ, gần sáu nghìn người đã bị giết sạch. Giám quân viễn chinh quân Đại Tùy Lưu Sĩ Long nhìn cảnh tượng như địa ngục A Tỳ này, sợ đến mức tè cả ra quần.
Đây là lần đầu tiên trong đời Lưu Sĩ Long sợ đến mức tè ra quần, tất nhiên là không tính lúc còn nhỏ chưa kiểm soát được. Nói cách khác, kể từ ngày hắn làm quan, đây là lần đầu tiên hắn mất mặt như vậy. Nhưng đây không phải là lần cuối, và lần tiếp theo hắn tè ra quần là dưới lưỡi đao của đao phủ.
"Yến Hiệu úy, tại sao ngươi lại nhậm chức trong đội hộ lương?"
Vương Nhân Cung tò mò hỏi.
Lý Nhàn vừa rút những mũi tên cắm trên giáp đen ra, vừa thản nhiên trả lời: "Hộ lương binh cũng tốt, ít nhất... là nhóm người cuối cùng phải chịu đói."
Khóe miệng thiếu niên hơi giật giật, đó là vì có những mũi tên chui qua khe hở của giáp đen, dù đâm không sâu, nhưng mỗi khi rút ra đều kéo theo một dòng máu. Chỉ là từ đầu đến cuối hắn không hề phát ra một tiếng rên rỉ, nhưng những giọt mồ hôi chảy trên trán đã nói cho người khác biết hắn đang chịu đựng nỗi đau như thế nào.
Vương Nhân Cung tán thưởng nhìn Lý Nhàn một cái: "Uất ức cho ngươi rồi, nếu ngươi muốn, có thể đến Tả Vũ Vệ của ta..."
"Đa tạ ý tốt của Đại tướng quân, Tân tướng quân đối xử với ta không tệ."
Lý Nhàn cắt ngang lời Vương Nhân Cung, có chút thiếu lễ độ.
Vương Nhân Cung há miệng, rồi cười khổ lắc đầu. Hắn không nói thêm gì nữa, Lý Nhàn cũng không có ý định tiếp tục trò chuyện. Hai người cứ thế sóng ngựa im lặng bước đi, một người dường như chìm vào suy tư, sắc mặt nặng nề, một người lặng lẽ rút từng mũi tên trên người ra rồi tùy tay vứt xuống đất.
Vũ Văn Thuật phái thân binh đến mời Vương Nhân Cung qua nghị sự, lúc này Vương Nhân Cung mới quay đầu nói với Lý Nhàn một câu: "Sau khi về doanh, ta sẽ phái người đưa thuốc trị thương cho ngươi."
Lý Nhàn gật đầu cảm ơn: "Đa tạ Đại tướng quân."
Không hề từ chối.
Vương Nhân Cung cười, quay ngựa hướng về phía Vũ Văn Thuật. Sau khi trở về doanh trướng của mình, dưới sự giúp đỡ của Lạc Phó và Trần Tước Nhi, Lý Nhàn cởi giáp đen ra, lúc này y phục bên trong đã thấm đẫm máu. Đếm sơ qua, trên người hắn có không dưới hai mươi vết thương do tên bắn. May mà giáp đen đủ cứng, những chỗ bị xuyên qua cũng là xích giáp làm bằng tinh cương nên mũi tên không đâm sâu, chỉ là vết thương quá nhiều trông có chút đáng sợ.
Độc Cô Nhuệ Chí tự tay bôi thuốc cho Lý Nhàn, vừa lau máu vừa nhíu mày nói: "Tại sao phải liều mạng như vậy?"
Lý Nhàn cười, cầm túi rượu bên cạnh lắc lắc nhưng phát hiện đã trống rỗng. Lạc Phó lấy một túi rượu từ trong hành lý đưa cho Lý Nhàn, chậm rãi nói: "Túi rượu cuối cùng rồi, uống tiết kiệm chút."
Lý Nhàn không uống, cũng không tiết kiệm, mà đổ sạch túi rượu lên vết thương của mình không chút tiếc rẻ. Rượu mạnh chảy qua vết thương, thậm chí nổi cả bọt trắng. Vết thương đau buốt nhưng ánh mắt Lý Nhàn lại như sáng hơn vài phần.
"Chuẩn bị một chút, nếu không có gì bất ngờ chúng ta sắp phải đổi chỗ ở rồi."
Lý Nhàn uống ngụm rượu cuối cùng, lau khóe miệng nói.
"Đổi chỗ? Đi đâu?"
Độc Cô Nhuệ Chí không ngăn cản Lý Nhàn dùng rượu mạnh rửa vết thương, nghe thấy lời Lý Nhàn liền quay đầu hỏi.
Lý Nhàn im lặng một lúc rồi nói: "Vương Nhân Cung Đại tướng quân muốn điều ta về Tả Vũ Vệ, Tân Thế Hùng chắc chắn sẽ không thả người. Để đối phó với Vương Nhân Cung, không chừng sẽ cho ta làm quan lớn hơn."
"Lúc này, dù cho ngươi làm Đại tướng quân thì có ý nghĩa gì chứ?"
Độc Cô Nhuệ Chí lườm hắn một cái.
Lý Nhàn lắc đầu, rồi lại gật đầu: "Ngươi không phải hỏi ta tại sao liều mạng như vậy sao?"
Hắn dừng lại một chút nói: "Luôn phải làm gì đó, nếu không trong lòng không yên... Đã tận lực, rồi làm những việc chúng ta nên làm, thì cũng chẳng còn sự áy náy nhảm nhí nào nữa. Từ hôm nay trở đi, việc chúng ta phải làm là cố gắng bảo toàn tính mạng cho nhiều người nhất có thể khi rút quân, rồi nghĩ cách biến binh sĩ Đại Tùy thành binh sĩ của ta. Càng nhiều càng tốt... Cho nên, ngươi hỏi ta Tân Thế Hùng thăng quan cho ta có ý nghĩa hay không, câu trả lời là khẳng định, có!"
Ngày hôm sau, Tân Thế Hùng thăng trướng nghị sự, Lý Nhàn lần thứ hai tham gia hội nghị quân sự. Lần đầu tiên, hắn chỉ là khán giả. Lần thứ hai, hắn đã trở thành nhân vật chính.
Lý Nhàn vì lập công được thăng làm Tòng ngũ phẩm Biệt tướng, ngày hồi quân sẽ phát văn thư đến Binh bộ bổ nhiệm chính thức. Vì Ưng Dương Lang tướng Mạnh Thế Địch tử trận, ba doanh Chiết Xung dưới quyền hắn với ba nghìn sáu trăm binh sĩ tạm thời giao cho Lý Nhàn chỉ huy, mười tám kỵ sĩ đều được thăng thưởng.
"Ba nghìn sáu trăm người sao?"
Dưới ánh mắt khích lệ của Tân Thế Hùng, Lý Nhàn thầm nghĩ... vẫn chưa đủ nhiều.
