Sau sự kinh ngạc là nỗi tuyệt vọng bủa vây. Trong vòng chưa đầy một phút, Lý Nhàn đã nếm trải hai cung bậc cảm xúc đầy kích thích này. Một phút trước, Diệp Hoài Tụ còn bảo hãy mang thiên thạch đến, ngày mai sẽ nhóm lò. Một phút sau, nàng lại nói mình đã đổi ý, sẽ không giúp hắn rèn đao nữa.

Lý Nhàn nghe xong câu sau đã lập tức hối hận. Bản thân hắn làm gì không làm, lại cứ phải ra vẻ thâm trầm mà thốt ra câu "đàn bà đẹp không thể tin được". Trong căn phòng này, ngoài Đạt Khê Trường Nho và hắn ra thì toàn là nữ giới, hơn nữa đều là những mỹ nhân tuyệt sắc. Câu nói này rõ ràng đã đắc tội sạch sành sanh người của Thảo Lư. Trước đó hắn còn đắc ý vì nghĩ ra được một câu nói "xuất thần" như vậy, giờ mới nhận ra mình nói câu đó thật sự... ngu ngốc hết chỗ nói.

Khi nghe thấy hai chữ "trừ phi", Lý Nhàn giống như kẻ chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

"Trừ phi cái gì?"

"Trừ phi ngươi thắng được ta."

Người lên tiếng không phải Diệp Hoài Tụ, mà là thiếu nữ mặc bạch y vẫn luôn lặng lẽ thưởng trà từ nãy đến giờ.

Nàng đứng dậy, bước đến cách Lý Nhàn một mét rồi dừng lại: "Ngươi chọn ba sở trường nhất của mình để đấu với ta. Nếu ngươi thắng được hai trận, Thảo Lư sẽ rèn đao cho ngươi. Hơn nữa ta đảm bảo, bất kể khối thiên thạch này xuất xứ từ đâu, ngươi đã dùng thủ đoạn gì hay đắc tội với ai, chỉ cần ngươi thắng ta, khối sắt này sẽ biến thành đao. Ta cam đoan trên khắp thảo nguyên này, không một ai dám nhòm ngó đến cây đao của ngươi."

Nàng nói một hơi rất dài, nhanh và gấp nhưng lại vô cùng rành mạch.

Phản ứng đầu tiên của Lý Nhàn không phải là sự áp đảo của cô gái này, mà là: hóa ra nàng không phải kẻ câm.

Hắn không nói gì, mà liếc nhìn Diệp Hoài Tụ một cái.

Diệp Hoài Tụ mỉm cười, vẻ đẹp khiến người ta mê đắm.

"Đây chính là cái 'trừ phi' ta nói đó. Ngươi thắng được nàng, ta sẽ giúp ngươi rèn đao."

Lý Nhàn nghiêng đầu suy nghĩ rồi nghiêm túc nói: "Ta cần một sự đảm bảo. Ta không phải bậc quân tử, nên trong mắt ta cũng chẳng có cái gọi là lời hứa quân tử."

"Ta họ A Sử Na, tên là A Sử Na Đóa Đóa."

Thiếu nữ bạch y hơi ngẩng cằm nói.

Nàng nhìn Lý Nhàn: "Ngươi hẳn phải biết cái họ A Sử Na này đại diện cho điều gì trên thảo nguyên. Cho nên ngươi cứ yên tâm, lời ta nói nhất định sẽ thực hiện."

Lý Nhàn lắc đầu, thẳng thắn đáp: "Ta không yên tâm."

Hắn cũng nhìn thẳng vào mắt A Sử Na Đóa Đóa: "Uy nghiêm của Vương đình Đột Quyết trên thảo nguyên, ta đương nhiên tin tưởng. Chủ nhân nhà A Sử Na chỉ cần buông một câu, người thảo nguyên không ai dám không nghe theo, chuyện này ta cũng biết. Nhưng có một điểm nàng phải thừa nhận, dù nàng là người nhà A Sử Na, nhưng nàng chung quy không phải Thủy Tất Khả Hãn, nên lời nàng nói chưa chắc đã khiến cả thảo nguyên tuân theo. Ngoài ra... dựa vào đâu mà ta tin nàng là người gia tộc A Sử Na?"

Thiếu nữ bạch y không nói gì, mà bắt đầu cởi áo.

Nàng chậm rãi nhưng kiên quyết cởi bỏ lớp áo ngoài, rồi từ từ nới lỏng y phục bên trong. Lý Nhàn tức thì mở to mắt, phải rất vất vả mới dời được tầm mắt khỏi vùng da trắng ngần dưới cổ.

A Sử Na Đóa Đóa khinh khỉnh cười, y phục nửa kín nửa hở, để lộ vùng da hơi chếch xuống phía vai trái.

Ở đó có xăm, không, đó là một vết bớt rất đặc biệt.

Một cái đầu sói màu vàng kim.

"Nàng là Cách Tang Mai Đóa?!"

Đạt Khê Trường Nho đột ngột đứng dậy, giọng điệu đầy kinh ngạc.

A Sử Na Đóa Đóa mặc lại y phục, gật đầu nói: "Đã nghe qua cái tên Cách Tang Mai Đóa, hẳn ngài biết thân phận của ta. Vậy nên xin hãy tin rằng, lời ta nói vẫn có trọng lượng."

Đạt Khê Trường Nho gật đầu, nghiêm nghị nói: "Lời của ái nữ Thủy Tất Khả Hãn Đột Quyết, Thánh nữ Cách Tang Mai Đóa trên thảo nguyên, đương nhiên là đáng tin."

"Cách Tang Mai Đóa là ai?"

Lý Nhàn không cảm thấy việc hỏi câu này trước mặt A Sử Na Đóa Đóa là thiếu hiểu biết hay xấu hổ gì cả.

Đạt Khê Trường Nho nhìn A Sử Na Đóa Đóa, suy nghĩ một chút rồi nói: "Nàng sinh ra đã có vết bớt sói vàng trên vai trái, được gọi là sứ giả mà Trường Sinh Thiên phái xuống nhân gian. Nàng sinh ra trong vương tộc Đột Quyết, mà sói vàng kim là thần vật thiêng liêng nhất trong lòng người thảo nguyên. Nó xuất hiện ở đâu, nơi đó tất nhiên sẽ trở thành thánh địa. Vì thế, nàng được người thảo nguyên tôn xưng là Thánh nữ."

Đạt Khê Trường Nho bổ sung thêm: "Vì có nàng ở đó, nên không ai còn nghi ngờ việc vương tộc Đột Quyết là chủ nhân của thảo nguyên, cũng không ai dám nghi ngờ."

Lời giải thích của ông rất đơn giản, nhưng đã mô tả rõ ràng thân phận của A Sử Na Đóa Đóa. Lý Nhàn không phải kẻ ngốc, hơn nữa đã sống trên thảo nguyên hai năm, nên hắn biết sự sùng bái của người thảo nguyên đối với loài sói đã đạt đến mức độ nào. Đúng như Đạt Khê Trường Nho nói, sói vàng kim là thứ cao quý thiêng liêng nhất trên thảo nguyên. Trong mắt họ, sói vàng chính là thần linh.

Lý Nhàn gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Thực ra trong lòng hắn cũng rõ, cái gọi là Thánh nữ trước mặt này chẳng qua là một sự trùng hợp. Vương tộc A Sử Na của Đột Quyết thống trị thảo nguyên nhờ vào thực lực tuyệt đối, nhưng nếu tình cờ xuất hiện một người có vết bớt sói vàng thiên bẩm như vậy, thì đối với địa vị thống trị của gia tộc A Sử Na, đây quả là một điều tốt. Người thảo nguyên sùng bái sói đến mức cực đoan, thậm chí sau khi chết còn lấy việc xác mình bị sói ăn làm niềm tự hào. Trong mắt họ, sói chính là sứ giả của Trường Sinh Thiên, là tôi tớ mà Trường Sinh Thiên phái đến nhân gian, còn sói vàng, không nghi ngờ gì nữa, chính là Sói Thần.

Chắc hẳn khi A Sử Na Đốt Cát Thế biết đứa con gái út của mình có vết bớt như vậy, ông ta đã cười đến mức mất ăn mất ngủ mấy ngày đêm. Có A Sử Na Đóa Đóa ở đó, việc gia tộc A Sử Na thống trị thảo nguyên sẽ càng thêm danh chính ngôn thuận!

Dù là người Thất Vi ở sâu trong thảo nguyên, hay cả những kẻ dã nhân Mạt Hạt ở vùng đông bắc khổ hàn, họ đều không thể chống lại áp lực khi một "Sói Vàng" ra đời trong gia tộc A Sử Na.

Sự tồn tại của A Sử Na Đóa Đóa cũng chứng thực lời đồn về việc có một nhân vật lớn của gia tộc A Sử Na đang ở trong Hoài Tụ Thảo Lư. Và như vậy, việc một bộ lạc nhỏ nào đó bị kỵ binh sói tàn sát sạch sẽ cũng chưa chắc là không có căn cứ. Thử nghĩ xem, một kẻ tiểu tốt dám khiêu chiến, nhục mạ uy nghiêm của Thánh nữ Vương đình Đột Quyết, việc bị diệt tộc là chuyện hợp tình hợp lý.

"Tại sao nhất định phải thắng nàng mới được?"

Lý Nhàn vẫn chưa lập tức đồng ý mà nghiêm túc hỏi.

A Sử Na Đóa Đóa kiêu ngạo ngẩng cằm: "Chẳng phải lúc trước ở bên ngoài ngươi từng nói, nếu trong tay có mười vạn quân sẽ tàn sát sạch tộc nhân của ta sao? Ta rất muốn xem ngươi có bản lĩnh đó không. Nếu ngay cả một cô gái như ta mà ngươi cũng không thắng nổi, thì những lời ngươi nói trước đó chỉ là khoác lác thối tha."

Lý Nhàn hiểu ra, xem ra họa từ miệng mà ra quả là chân lý.

"Đó không phải là lý do chính."

A Sử Na Đóa Đóa nhìn thẳng vào mắt Lý Nhàn, từng chữ một nói: "Hai năm trước, phía nam U Châu, ta cũng ở trên xe ngựa đó."

Dù đã lờ mờ đoán ra, nhưng khi nghe chính miệng A Sử Na Đóa Đóa nói ra, lòng Lý Nhàn vẫn dấy lên nỗi kinh ngạc khó tả. Nếu lúc này chưa biết thân phận của nàng, chắc hẳn lòng hắn cũng chẳng đến mức rối loạn.

"Chuyện chém giết ta không thích. Ngày đó các ngươi giết tùy tùng của ta, còn họ thì giết một quan viên Hán nhân của các ngươi. Dù chuyện này sau đó ta mới biết, nhưng từ trước đến nay trong lòng ta thực ra không có thù hận. Những chuyện như vậy vốn chẳng phân biệt chính tà, cũng chẳng có gì cần phải báo thù rửa hận."

"Lý do ta muốn ngươi thắng..."

A Sử Na Đóa Đóa bỗng mỉm cười, dịu dàng như làn gió xuân thổi tan lớp tuyết tàn.

"Chỉ đơn giản là muốn thắng ngươi mà thôi."

Lại là một câu nói vô nghĩa, nhưng nghe ra lại rất có lý.

"Được thôi."

Lý Nhàn từ từ hít một hơi: "Ta chấp nhận."

A Sử Na Đóa Đóa gật đầu: "Cuối cùng cũng còn ra dáng một người đàn ông. Nói thật, vẻ lề mề lúc nãy của ngươi thật đáng ghét."

Lý Nhàn đáp trả: "Bốn chữ 'lề mề' đó, thực ra là đang nói về bản tính của phụ nữ các người đấy."

A Sử Na Đóa Đóa có vẻ lười tranh cãi với hắn, chỉ tay ra ngoài: "Thảo nguyên đủ rộng lớn, ngươi có thể tùy ý chọn ba nội dung thi đấu. Ta đợi ngươi ở ngoài, nghĩ xong thì nói cho ta biết là được."

Lý Nhàn bĩu môi, thầm nghĩ con công kiêu ngạo, lát nữa ta sẽ vặt sạch lông ngươi.

"Thi đấu cái gì?"

Đạt Khê Trường Nho bước đến bên cạnh Lý Nhàn hỏi: "Nghĩ xong chưa?"

Lý Nhàn nhíu mày đau đầu: "Sư phụ, con nhớ người từng nói Diệp đại gia gần như cái gì cũng tinh thông? Thư pháp, kiếm pháp, đao pháp, binh pháp, thậm chí con còn nghi ngờ nàng ấy biết cả yêu thuật. Người thấy con thắng được món nào?"

Đạt Khê Trường Nho suy nghĩ một hồi: "Ngoài đao pháp và tiễn pháp, ta không nghĩ ra được món thứ ba."

Lý Nhàn hít sâu một hơi, nghiêm túc nói: "Vậy món thứ ba thi đấu 'vô lại' đi."

Hắn cười với Đạt Khê Trường Nho: "Chẳng phải người cũng từng nói, thiếu niên trạc tuổi con không ai xuất sắc hơn con sao? Vậy thì, dựa vào đao pháp và tiễn pháp, nếu con thắng liền hai ván, con còn lo lắng thi đấu ván thứ ba làm gì nữa?"

Thấy Lý Nhàn bước ra khỏi Thảo Lư, A Sử Na Đóa Đóa nhàn nhạt nhìn hắn. Hình như đã đoán được nội dung thi đấu mà Lý Nhàn định đưa ra, Gia Nhi đứng sau lưng nàng bưng một cái khay lớn. Trên đó đặt hai món đồ: một cây cung cứng và một cây loan đao.

Lý Nhàn hơi động tâm, đột nhiên nảy sinh dự cảm chẳng lành.

"Hai năm trước khi ngươi bắn tên vào binh lính Đại Tùy, ta đã nhìn thấy, nên ta biết chắc chắn ngươi sẽ chọn thi đấu tiễn thuật."

A Sử Na Đóa Đóa chỉ vào cây cung cứng trên khay: "Quy tắc ngươi đặt ra, bắn bia hay săn bắn đều được."

Nàng lại chỉ vào cây loan đao: "Tướng quân Đạt Khê Trường Nho là vị danh tướng mà ta kính ngưỡng. Tuy trận Hoằng Hóa năm đó tướng quân khiến kỵ binh sói của ta mất hết mặt mũi, nhưng lòng kính trọng của Đóa Đóa đối với tướng quân là xuất phát từ nội tâm. Tướng quân giỏi dùng đao, mà ngươi là đệ tử của tướng quân, nên ta nghĩ lựa chọn thứ hai của ngươi là thi đấu đao pháp."

"Thi đấu thế nào, vẫn do ngươi quyết định."

Thiếu nữ bạch y dù nói những lời này, thần thái vẫn tĩnh lặng, thản nhiên như một đóa sen mới nở. Cứ như thể những thứ mang đầy mùi máu tanh như đao, cung tên chẳng liên quan gì đến nàng, không hề ảnh hưởng đến tâm thái của nàng.

Lý Nhàn và Đạt Khê Trường Nho nhìn nhau, ý tứ trong ánh mắt hoàn toàn giống nhau.

Cô gái này thật lợi hại, vậy mà biết cách chiếm thế thượng phong!

Cách thể hiện này của nàng trông có vẻ hào phóng, nhưng thực chất đã chiếm hết tiên cơ. Nàng làm vậy chẳng qua là muốn đả kích nhuệ khí của Lý Nhàn, khiến tâm trí hắn rối loạn mà chưa đánh đã thua một ván.

"Ván thứ ba thi đấu cái gì?"

Nàng dường như đã đoán chắc Lý Nhàn không còn lựa chọn nào khác.

Không đợi Lý Nhàn lên tiếng, A Sử Na Đóa Đóa lắc đầu: "Thôi bỏ đi, thi đấu cái gì cũng được, ngươi cứ từ từ nghĩ, có khi chẳng cần phải nghĩ làm gì."

Lý Nhàn đợi A Sử Na Đóa Đóa nói xong, bỗng bĩu môi nói với nàng: "Cô có vẻ tự cao tự đại nhỉ?"

"Hả?"

A Sử Na Đóa Đóa rõ ràng ngẩn ra, khó hiểu, nhưng cũng biết Lý Nhàn chẳng nói lời hay ho gì.

"Cô bảo thi cung thì thi cung, bảo thi đao thì thi đao? Đã sợ thì đừng có làm ra vẻ không quan tâm như vậy. Sợ thì cứ nói thẳng ra, việc gì phải giả tạo bảo để ta chọn? Đây là để ta chọn sao? Thực ra cô rất sợ đúng không? Sợ thì tại sao còn đòi thi đấu? Làm mặt sưng để đóng vai người béo có ý nghĩa gì không? Có ích gì không?"

Không đợi A Sử Na Đóa Đóa lên tiếng, hắn tiếp tục mỉa mai: "Rõ ràng là cô giỏi hai món này, lại cứ cố tỏ ra hào phóng bảo là sở trường của ta. Những thủ đoạn nhỏ nhen này mà cũng muốn lừa được ta sao? Tự phụ quá rồi đấy."

A Sử Na Đóa Đóa há miệng muốn phản bác nhưng bỗng khựng lại. Nàng suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc hỏi: "Đã vậy, vậy ngươi nói thi đấu cái gì?"

Nàng nhận lấy cái khay từ tay Gia Nhi rồi tiện tay vứt xuống đất, cây cung cong văng ra xa.

Lý Nhàn mỉm cười hỏi: "Thẹn quá hóa giận rồi à? Thông thường sau câu 'thẹn quá hóa giận' còn có một thành ngữ nữa, nể tình cô là con gái nên ta không nói ra đâu. Ta hào phóng, tùy cô chọn đó."

A Sử Na Đóa Đóa vừa gật đầu định nói "được", thì lại nghe Lý Nhàn nói tiếp: "Thế cũng không ổn, cô là Thánh nữ thảo nguyên đường đường mà nói không giữ lời, nếu truyền ra ngoài thì mặt mũi cũng không hay ho gì. Vì vậy để giữ danh tiếng cho cô, hay là để ta chọn đi."

Dù tâm tính A Sử Na Đóa Đóa có tốt đến đâu cũng không khỏi tức giận: "Rốt cuộc ngươi chọn cái gì?"

Lý Nhàn giả vờ suy nghĩ rất nghiêm túc và đau đầu một lúc rồi nói: "Vì cô giỏi tiễn thuật và đao pháp, vậy ta sẽ thành toàn cho cô."

Hắn chỉ vào cây cung cứng và cây loan đao bị A Sử Na Đóa Đóa vứt dưới đất, cười khà khà hỏi: "Có cần ta nhặt giúp cô không?"

"Ngươi!"

Mặt A Sử Na Đóa Đóa đỏ bừng, rõ ràng đang kìm nén cơn giận. Nắm đấm trong tay áo nàng siết chặt, ý muốn đè Lý Nhàn xuống đánh một trận đang ngày càng mãnh liệt.

Lý Nhàn đắc ý liếc mắt nhìn Đạt Khê Trường Nho, ý nói: Thế nào? Lội ngược dòng rồi nhé.

Diệp Hoài Tụ đứng bên cạnh Đạt Khê Trường Nho, thực sự không nhịn được, khẽ hỏi: "Từ tiếp theo sau 'thẹn quá hóa giận' là gì vậy?"

Đạt Khê Trường Nho nhớ lại thói quen ăn nói của Lý Nhàn ngày thường, thở dài nói: "Nàng tốt nhất đừng nên hỏi thì hơn."

"Nói đi."

Diệp Hoài Tụ giơ tay vén những lọn tóc bị gió thổi rối bên tai.

"Là..."

Đạt Khê Trường Nho do dự một chút rồi chậm rãi nói: "Chó cùng rứt giậu."

Một tiếng động cực nhỏ, mỏng manh đến mức khó nghe thấy vang lên bên tai Diệp Hoài Tụ, nàng... vậy mà đã giật đứt hai sợi tóc của chính mình.