Hai tiếng kêu ai oán của Trương Tu Đà trước lúc lâm chung, có lẽ chính là khoảnh khắc ông đặt dấu chấm hết cho cuộc đời hơn năm mươi năm của mình, cũng là nỗi không cam lòng lớn nhất trong lòng ông.
"Ta có lỗi với Tề Quận, có lỗi với Bệ hạ."
Hai tiếng xin lỗi này là những điều vị lão tướng nghĩ tới trước khi trái tim ông tan vỡ. Người đời sau từng nói, Trương Tu Đà chết, Đại Tùy không còn tướng giỏi. Chỉ là không ai biết rằng, trước khi chết, vị lão tướng ấy không chỉ có hai nỗi tiếc nuối này, mà còn có một sự mãn nguyện. Đó chính là trước lúc lên đường, ông đã giao Tề Quận cho một người xứng đáng, một người sẽ không khiến ông phải hối hận.
Ngay lúc Đơn Hùng Tín vung đao chém đứt đầu Trương Tu Đà, xách cái đầu đẫm máu ấy cười điên cuồng, thì từ hướng Tây Bắc, một làn bụi mịt mù cuồn cuộn ập đến, đất vàng bị vó ngựa giẫm lên tung bay che khuất cả bầu trời. Hàng nghìn kỵ binh bụi bặm đầy mình lao tới như chớp, dẫn đầu là lá cờ chiến Đại Tùy màu lửa rực rỡ, dưới lá cờ ấy, một vị tướng mặc giáp sắt đang cưỡi trên con ngựa Hoàng Phiêu.
Ngày đêm chạy gấp, gần như không chợp mắt, Tần Quỳnh trở về vẫn là muộn, hơn nữa chỉ muộn chưa đầy một canh giờ. Nếu ông có thể đến sớm hơn một canh giờ, Trương Tu Đà đã không cần phải dẫn theo mấy trăm quân mã quay lại cứu Cảnh Tam, Trương Nguyên. Mấy nghìn kỵ binh của Tần Quỳnh tuy mệt mỏi, nhưng vẫn coi là một đội kỳ binh, không ai ngờ rằng ông lại quay về vào lúc này. Chỉ cần đội kỵ binh của ông phô trương thanh thế xông lên, quân mã Ngõa Cương Trại chắc chắn sẽ đại bại. Đáng tiếc, chỉ thiếu đúng một canh giờ đó.
Tần Quỳnh thúc ngựa vung thương, giết ra một con đường máu rồi tìm thấy tàn quân quan quân Tề Quận đang bị vây hãm. Đây là một đội quân chỉ còn khoảng hai trăm người đã kiệt sức, trên người mỗi người đều mang thương tích, binh khí trong tay phần lớn đã gãy nát, người còn đứng vững được chưa đầy một phần ba.
Sự xuất hiện của Tần Quỳnh khiến những binh sĩ quận đã gần như cạn kiệt sức lực này bùng nổ một trận hoan hô.
"Tần Đô úy về rồi!"
"Đô úy!"
Tần Quỳnh quét mắt nhìn mọi người, lo lắng hỏi: "Tướng quân đâu?"
Có người chỉ về phía trước nói: "Tướng quân dẫn quân về phía đó rồi, chắc là đi cứu Tống Biệt tướng."
Tần Quỳnh gật đầu hỏi: "Các ngươi còn đi nổi không?"
"Có thể!"
Tàn quân cắn răng đáp, dìu nhau đứng dậy đi ra ngoài. Tần Quỳnh để lại một đội kỵ binh chăm sóc người bị thương, tự mình dẫn quân mã giết về phía trước. Lại giết xuyên qua mấy vòng vây địch, cứu được mấy trăm binh sĩ quận, nhưng vẫn không tìm thấy Trương Tu Đà. Có người chỉ điểm rằng tướng quân đã dẫn theo chưa đầy mười kỵ binh quay lại giết về phía Tây, Tần Quỳnh lại lên ngựa đi tìm. Một đường chém giết, cuối cùng cũng thấy phía trước tiếng hò hét giết chóc vang dội nhất, Tần Quỳnh thắt tim lại, thúc ngựa vung thương xông tới.
Hất văng mấy tên lính Ngõa Cương Trại chắn đường, Tần Quỳnh cùng đội khinh kỵ dưới trướng giết tan quân địch đang vây quanh. Khi nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, Tần Quỳnh kêu lên một tiếng, suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa.
Đơn Hùng Tín một tay xách cái đầu tóc trắng râu trắng đã nhuộm đỏ máu, nhảy lên chiến mã nhìn Tần Quỳnh đầy khiêu khích.
"Không ngờ lão tặc Trương trước khi chết còn để lại hậu chiêu phục binh, đáng tiếc thay, hắn lại không đợi được."
Đơn Hùng Tín cười lạnh nói.
Tần Quỳnh trợn mắt, tay siết chặt cán thương, vì dùng lực quá mạnh mà gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng đường.
"Trả đầu của Trương Tướng quân lại đây!"
Tần Quỳnh giận dữ quát.
Đơn Hùng Tín cười cười, giơ cái đầu trong tay lên, cười lạnh: "Nếu ngươi có bản lĩnh, thì tự mình tới cướp đi."
"Giết!"
Tần Quỳnh gầm lên một tiếng, thúc ngựa xông tới. Đơn Hùng Tín ném cái đầu cho thân binh bên cạnh, cầm thương nghênh đón Tần Quỳnh. Hai người ngựa tới thương đi, giao chiến hơn mười hiệp, cả hai đều có thương pháp tinh diệu hiểm hóc, chỉ là Tần Quỳnh từ xa tới thân thể mệt mỏi, Đơn Hùng Tín cũng đã chém giết hồi lâu nên không còn đủ sức lực, vì vậy đánh hơn mười hiệp mà ai cũng không làm gì được ai. Tần Quỳnh một lòng muốn cướp lại cái đầu của Trương Tu Đà, liền quay ngựa đuổi theo tên lính Ngõa Cương Trại đang xách đầu. Đơn Hùng Tín ở phía sau lại đuổi theo ông, trong chốc lát tình hình càng trở nên hỗn loạn.
Có binh sĩ quận cướp lại được thi thể không đầu của Trương Tu Đà, nhưng lại bị quân mã Ngõa Cương Trại chặn lại. Tần Quỳnh tả xung hữu đột giết không ít người mà vẫn không cướp lại được cái đầu, lại thấy binh sĩ quận phía sau bị vây, đành thở dài một tiếng quay lại giết ngược trở về. Sau khi cứu được binh sĩ quận bị vây, ông hội hợp với đại đội kỵ binh, chậm rãi rút khỏi vòng chiến.
Trận này Ngõa Cương Trại có thể nói là đại thắng, tuy Ngõa Cương Trại cũng tổn thất nặng nề, nhưng giết được Trương Tu Đà vang danh uy trấn Đại Tùy, lại chém chết hơn tám nghìn quan quân Tề Quận, đây là trận đại thắng mà giới thảo khấu mấy năm nay chưa từng có. Không còn nghi ngờ gì nữa, nhờ trận này, danh tiếng của Ngõa Cương Trại chắc chắn sẽ truyền khắp hai bờ Hoàng Hà, khắp cả nước.
Tần Quỳnh vốn muốn tấn công Ngõa Cương Trại lần nữa để cướp lại cái đầu của tướng quân, nhưng quân mã dưới trướng mệt mỏi rã rời, thực sự không thể đánh thêm trận nào nữa. Ông đành dẫn tàn quân và thi thể không đầu của Trương Tu Đà rút quân về Tề Quận. Nay quan quân Tề Quận tổn thất quá lớn, tổng số hai vạn binh lực giờ chỉ còn lại chưa đầy một phần tư, ông còn tâm trí đâu mà bận tâm đến quân lệnh "không diệt được Ngõa Cương thì không được quay về" của Đông Đô lưu thủ Khuất Đột Thông?
"Chúng ta về nhà!"
Tần Quỳnh nghiêm nghị nói: "Cái đầu của tướng quân, sớm muộn gì ta cũng sẽ đích thân cướp lại!"
Vây quanh thi thể tàn tạ của Trương Tu Đà trên xe ngựa, hơn năm nghìn binh sĩ quận phục xuống đất khóc lớn.
"Đô úy, lúc tướng quân lâm chung đã giao Tề Quận cho người của Yến Vân Trại bảo vệ, quân sư Từ Thế Tích của Yến Vân Trại đã đích thân dẫn ba vạn tinh binh tiến vào Lịch Thành, chúng ta... còn về được không?"
"Tất nhiên là về được!"
Tần Quỳnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Tề Quận là quê hương của ngươi và ta, đã đến lúc phải về nhà rồi. Người của Yến Vân Trại sẽ không làm khó chúng ta đâu."
Tháng 11 năm Đại Nghiệp thứ 11, Tần Quỳnh, Đô úy Tề Quận, dẫn hơn năm nghìn sáu trăm tàn quân chinh Tây đầu hàng Yến Vân Trại. Từ đó, hai quận giàu có nhất miền Bắc Đại Tùy là Tề và Lỗ đều thuộc về đất của Yến Vân Trại.
Ngay lúc hơn năm nghìn sáu trăm binh sĩ quận mặc đồ tang, hộ tống thi thể tàn tạ của Trương Tu Đà tiến vào Lịch Thành, hàng vạn bách tính Lịch Thành phục xuống đất khóc than hai bên đường phố, thì bên hồ Thanh Ngưu cũng đang diễn ra một trận chém giết thảm khốc. Thủ lĩnh lưu thủ của năm bộ tộc Khiết Đan đến hồ Thanh Ngưu hội họp với Ma Hội, bàn bạc việc cùng nhau chống lại cuộc xâm lược của Hắc Đao Khả Hãn. Không ngờ Ma Hội hạ độc trong rượu, năm thủ lĩnh bộ tộc Khiết Đan đều bị trúng độc chết, hàng trăm người tùy tùng vây công Ma Hội. Ma Hội dẫn theo vài chục hộ vệ giết ra vòng vây, gặp được viện binh do Lý Nhàn phái tới, Ma Hội lại dẫn hộ vệ quay lại giết ngược trở về, tàn sát sạch sẽ hàng trăm võ sĩ Khiết Đan kia.
Ngày hôm đó, Lý Nhàn chia gần bốn vạn quân Đột Quyết có khả năng chiến đấu dưới trướng thành ba đội, lần lượt tấn công mãnh liệt các bộ tộc Khiết Đan. Chiến tranh kéo dài hơn mười ngày, cuối cùng, các bộ tộc Khiết Đan tản mát và chiến đấu riêng lẻ đã bị đánh bại, các bộ tộc tổn thất nặng nề. Toàn bộ bộ tộc Khiết Đan chỉ trụ được chưa đầy hai mươi ngày đã diệt vong, bộ chúng đều thuộc về Hắc Đao Khả Hãn Lý Nhàn.
Ngay ngày tiêu diệt bộ tộc cuối cùng, Hùng Khoát Hải dẫn theo vài nghìn tinh binh hộ tống A Sử Na Đóa Đóa và Âu Tư Thanh Thanh cũng tới nơi này.
Trong đại trướng của Lý Nhàn, Âu Tư Thanh Thanh và Ma Hội ôm nhau khóc nức nở.
Ngược lại, A Sử Na Đóa Đóa nhìn Lý Nhàn với ánh mắt vẫn bình thản, không bi không hỷ. Sau khi vào đại trướng liền ngồi một bên, chỉ là trong ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn Lý Nhàn vẫn thoáng hiện lên một tia nghi hoặc.
"An Chi, tại sao lại làm như vậy?"
Âu Tư Thanh Thanh nước mắt vẫn không ngừng rơi, nhìn Lý Nhàn đầy bi thiết, giọng điệu nghiêm túc hỏi.
"Chuyện này, lát nữa ta sẽ nói với nàng."
Lý Nhàn hơi gật đầu với nàng, rồi quay sang hỏi Kha Sát Thấm và Thiếp Lực Cách: "Trận chiến hôm nay, tổn thất thế nào?"
Kha Sát Thấm nói: "Bẩm Khả Hãn, bộ của ta tổn thất một nghìn một trăm hai mươi bảy người, giết địch hơn ba nghìn, hai vạn bốn nghìn bộ chúng còn lại của Khiết Đan đều đã đầu hàng."
Thiếp Lực Cách nói: "Bẩm Khả Hãn, bộ của ta làm nhiệm vụ tiếp ứng nên tổn thất không lớn, binh sĩ bị thương vong hơn ba trăm người, giết địch hơn bảy trăm."
"Một nghìn năm trăm người à..."
Lý Nhàn khẽ thở dài: "Chọn ra một nghìn năm trăm người từ tất cả các bộ tộc Khiết Đan rồi chém đi."
"A?"
Thiếp Lực Cách và Kha Sát Thấm đều ngẩn người, rồi hỏi đầy khó hiểu: "Bộ tộc Khiết Đan mới đầu hàng, lòng người không ổn định, nếu lại giết chóc liệu có kích động dân biến không?"
"Giết ít mới dẫn đến dân biến."
Lý Nhàn bình thản nói: "Sau trận chiến hôm nay, phải khiến người Khiết Đan một trăm năm sau vẫn không quên được nỗi đau của sự giết chóc do phản kháng mang lại. Chỉ cần họ nghĩ đến phản kháng, lập tức sẽ thấy sợ hãi. Người Khiết Đan hung hãn dễ thay đổi, trị vì tốt là chuyện của tương lai. Giờ mà trị vì tốt, họ sẽ tưởng mình rất quan trọng, tưởng ta không dám giết người. Tưởng ta không dám giết, lòng họ tất sẽ kiêu ngạo. Ta nói giết là giết, đi đi."
Thiếp Lực Cách và Kha Sát Thấm đáp một tiếng rồi đi ra ngoài trướng. Kha Sát Thấm đi được vài bước thì đột nhiên dừng lại, quay đầu hành lễ hỏi Lý Nhàn: "Có phải là chọn ra một nghìn năm trăm nam đinh tráng kiện để chém không?"
"Đần!"
Lý Nhàn có chút bực bội nói: "Nam đinh tráng kiện đều chém hết, ta còn cần bộ tộc này làm gì?"
"Vậy là muốn giết... xin Khả Hãn chỉ thị rõ."
Kha Sát Thấm cúi đầu.
"Rất đơn giản mà..."
A Sử Na Đóa Đóa thở dài, nhìn Âu Tư Thanh Thanh đầy thương cảm rồi bình thản nói: "Tất nhiên là giết sạch đám quý tộc Khiết Đan trong bộ tộc đó, còn dân chăn gia súc và nô lệ có thân phận thấp hèn thì không cần giết. Càng là kẻ có thân phận cao quý càng phải giết, chỉ đơn giản vậy thôi."
"Đừng giết nữa..."
Âu Tư Thanh Thanh gần như cầu xin nói.
A Sử Na Đóa Đóa nhìn Âu Tư Thanh Thanh, nghiêm túc nói: "Nàng vẫn chưa hiểu tại sao hắn lại để nàng quay về sao? Đám quý tộc của các bộ tộc Khiết Đan đó không chết, làm sao hắn có thể yên tâm rời đi?"
Âu Tư Thanh Thanh khó hiểu nhìn A Sử Na Đóa Đóa, do dự một lúc rồi lắc đầu. A Sử Na Đóa Đóa ghé sát tai nàng khẽ nói: "Hắn là muốn xây dựng một cái nhà khác trên thảo nguyên, nhỡ đâu ở Trung Nguyên hắn thất bại, cũng sẽ không đến mức không nhà để về. Ta nhớ nàng từng nói với ta, nơi nào có Lý Nhàn, nơi đó chính là nhà của nàng. Giờ hắn đón nàng về thảo nguyên, chính là muốn nàng làm nữ chủ nhân của cái nhà này, mà nếu những tên quý tộc Khiết Đan có khả năng tạo phản kia không chết, hắn lo nàng làm nữ chủ nhân sẽ không an ổn."
Âu Tư Thanh Thanh kinh ngạc đến mức không nói nên lời, không dám tin nhìn về phía Lý Nhàn.
Nơi nào có Lý Nhàn thì nơi đó là nhà, vậy thì, nơi nào có Âu Tư Thanh Thanh, chẳng lẽ không phải là nhà của Lý Nhàn sao? Nghĩ đến đây, nỗi sợ hãi và bi thương vô tận trong lòng Âu Tư Thanh Thanh chậm rãi nhạt đi.
"Ngươi đón Âu Tư Thanh Thanh về thảo nguyên, ta có thể hiểu là 'thỏ khôn ba hang'. Vậy ngươi đón cả ta về thảo nguyên, là vì mục đích gì?"
A Sử Na Đóa Đóa nhìn Lý Nhàn nghiêm túc nói: "Ta không phải là Âu Tư Thanh Thanh, có ngươi ở đâu là có thể coi nơi đó là nhà. Ta cũng sẽ không trông nhà cho ngươi, lúc nào ngươi muốn về thì về thăm một cái, không muốn về có lẽ cả đời cũng không xuất hiện. Người ngươi trong lòng nàng, và người ngươi trong lòng ta tuyệt đối không phải là một người."
"Ai bảo ngươi phải làm Âu Tư Thanh Thanh?"
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Ngươi nói không sai, từ 'thỏ khôn ba hang' dùng cực kỳ đắc ý. Tính tình Thanh Thanh quá lương thiện, nếu ta không giúp nàng giết sạch những kẻ đáng giết, nàng sẽ bị người ta lừa mất."
"Ta thấy kẻ lừa đảo lớn nhất chính là ngươi."
A Sử Na Đóa Đóa bình thản nói: "Ngươi lừa lấy trái tim của cô gái nhà người ta, rồi lại đưa nàng về thảo nguyên trông nhà cho ngươi, làm vậy, không thấy mình quá vô sỉ sao?"
Lý Nhàn lắc đầu mỉm cười, nhưng không giải thích gì.
"Nói đi, ngươi đón ta về thảo nguyên, rốt cuộc muốn ta làm gì? Chỉ là vừa rồi ta đã nói rồi, ta không phải Âu Tư Thanh Thanh, không phải ngươi nói gì là nghe nấy. Nếu chỉ có lợi cho ngươi, tại sao ta phải giúp ngươi?"
"Vừa rồi ngươi chẳng phải đã nói rồi sao?"
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Thỏ khôn ba hang, ta có một hang ở Cự Dã Trạch, quận Đông Bình, ở chỗ bộ tộc Khiết Đan này là hang thứ hai, còn ngươi..."
Sắc mặt A Sử Na Đóa Đóa thay đổi, hơi giận dữ nói: "Đừng có tính toán với ta, đừng nói là ta không muốn quay về vương đình Đột Quyết, cho dù là muốn về, ta cũng chỉ là một nữ tử, dù có là con gái của A Sử Na Đốt Cát Thế, thì ta rốt cuộc cũng chỉ là một nữ tử. Trừ khi ta muốn chết, bằng không tuyệt đối sẽ không giúp ngươi làm gì cả. Ngươi tưởng người Đột Quyết cũng yếu như người Khiết Đan? Mấy vạn người là có thể đánh bại rồi chiếm lấy sao?"
"Ngươi không thích vương đình Đột Quyết, ta làm sao có thể ép ngươi quay về?"
Lý Nhàn thở dài.
A Sử Na Đóa Đóa nghiêm túc nói: "Ngươi ép ta về, là ta sẽ về sao?"
"Nếu ngươi không thích thảo nguyên, có thể cùng ta quay lại Trung Nguyên."
Lý Nhàn nhìn vào mắt A Sử Na Đóa Đóa nói.
"Thứ ta không thích không phải là thảo nguyên, mà là vương đình Đột Quyết."
A Sử Na Đóa Đóa suy nghĩ một chút, không né tránh tình cảm của mình: "Lúc ở Cự Dã Trạch ngươi nói không sai, ta không buông bỏ được thảo nguyên, ta đã sống ở đây hơn mười năm, là ta đã quá đánh giá cao khả năng kiểm soát tình cảm của mình. Cho nên ngươi đón ta về, ta liền trở về. Nhưng đừng trông chờ ta sẽ đi về phía người Đột Quyết, vĩnh viễn đừng trông chờ."
"Vương đình là gì?"
Lý Nhàn đột nhiên hỏi.
A Sử Na Đóa Đóa bị hắn hỏi đến mức có chút kinh ngạc, sau đó khinh miệt nói: "Nơi ở của bộ tộc Khả Hãn Đột Quyết, chính là vương đình."
"Vậy thì..."
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Nơi ở của bộ tộc Hắc Đao Khả Hãn ta đây, có tính là vương đình không?"
